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但是，到了苏北他俩才知道自己错的有多么离谱！捻子在苏北采取移动作战的方式，总是采用小股人马偷袭。每个村、每个镇都是捻子的堡垒！
而且因为局势不乐观，所以捻子也空前的团结了起来，张宗禹、侯仕维、龚得树三人之间互相通报消息，配合攻击。这样一来，捻军战斗力大增。
短短半个月内，曾国荃的湘军竟然被这种蚊子叮咬的作战方式给打的疲惫不堪，军中粮草三次被烧，没经过任何大规模战斗，但是却伤亡了超过三千人。
李鸿章的淮军也和湘军差不多，屡屡吃亏。但是捻子在苏北没有占据任何大的城池，曾、李二人胸中有怒气也发泄不出来。
不但苏北吃紧，而且因为曾国藩和李鸿章的调兵北上，导致天京附近兵力减少。驻扎在苏州的李秀成趁机率领十万长毛猛攻天京城外的湘军，城内的守军也配合李秀成一同夹击湘军，最终曾国藩三战三败，损失兵力过万。
朝廷无奈，最终决定调曾国荃和李鸿章迅速返回天京战线。剿捻战事，暂时由福济负责。
但是，所有人都知道，福济不可能率领一支杂牌军打败捻子，要想保住僧格林沁用生命换取的胜利果实，必须要再派他人负责剿捻事宜。这时候，朝廷将目光望向了保定。
第两百一十一章 … 剿捻重任
紫禁城，乾清宫，南书房。
“宝尚书，你这折子是什么意思？”慈禧坐在黄帘子后面，手中拿着一份奏折，声音有些不悦的说道。
“回圣母皇太后，奴才保举直隶总督李明峰南下剿捻！”礼部尚书宝洌Ь拖衩挥刑龃褥蟮牟辉靡谎夯核档馈�
奕䜣说道：“咱们躲李明峰都躲不开呢，怎么还能委以重任？”
宝洌寝叁�的心腹，所以在看到慈禧有些不高兴之后，奕䜣先将话头揽了过来。
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咱们能动用的无非就是曾国藩的湘军、李明峰的常胜军还有就是皖、苏、鲁、豫的地方团练罢了。将这几支军队比较起来，奴才认为只有李明峰的常胜军才能胜任此事。”
慈禧此刻也平静了下来，她也知道宝洌Р皇悄侵中趴诳拥娜耍热槐︿＇有这个提议，那他肯定就有足够的理由。
“具体说说。”慈禧的声音缓和了下来。
“是！”宝洌вΦ溃笆紫人蹈鞯赝帕罚衷诮四砬跋哂惺盗Φ耐帕肺薹蔷褪窃兹⒚缗媪囟税樟耍饬饺瞬涣僬蟮垢昃退悴淮砹耍睦锬苤竿浅隽四砟兀�
还有安徽巡抚福济现在也统领着二十万大军，但是这支部队成分复杂，有团练，有绿营，内部分成数十、上百个派系。僧王在的时候，凭借他的巨大威望，谁都敬服，还能一致行动。
但是现在僧王已殁，凭福济的威望，恐怕难以慑服那帮草莽。这二十万大军也是难以派上用场。”
太傅祁隽藻说道：“曾国藩的湘军战斗力很强，可以一用！”
“曾国藩？”宝洌菩Ψ切Φ牡溃案豢捎茫≡丫莆樟颂炷习耸。偃缭傥越四碇厝危聪婢屏隙ɑ岱⒄沟讲豢煽刂频牡夭剑∧鞘焙颍⒚娑缘奈Ｏ战嵩洞笥谀碜樱 �
工部尚书倭仁说道：“我和曾国藩倒也有些交情，此人决不是曹操、董卓之流。宝尚书多虑了！”
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倭仁闻言，脸色忽然就转成苍白，慈禧、奕䜣等人也是面色沉重。很显然，宝洌д饩浠盎髦辛怂堑娜砝摺�
袁甲三、苗沛霖都是地方团练头子，曾国藩也是。但是，曾国藩和其他的地方军阀不同。别人都是当地的乡绅地主，依靠自家的财力和人脉在当地组建其的团练，在组建团练之前，袁甲三、苗沛霖，还有是宋庆，都是平头百姓。
但是曾国藩在长毛造反以前，就已经是朝廷大员了！
曾国藩二十八岁中了进士，然后就进入朝廷做官。随后就是平步青云，一路高升。在三十六岁的时候，曾国藩就升任了正二品的礼部侍郎！并且在道光二十七年，曾国藩还担任了科举殿试的读卷大臣！这可是相当荣耀的差事。
因为出身科举，又多次当考官，还任职礼部，所以在组建团练之前，曾国藩是一个不折不扣的清流派。
因此，曾国藩和朝中的清流派人物，比如倭仁、祁隽藻等，关系都非常不错。甚至包括奕䜣、宝洌У热嗽谀冢埠驮凶挪磺车慕磺椤�
奕䜣也好，倭仁也罢，都是极精明的人物，他们看人还是比较准的。奕䜣、倭仁等人凭着和曾国藩多年的交往，都认为曾国藩是忠臣，断然不会反叛。
基于这种信任，朝廷才给了湘军八个省的地盘。同样是地方势力，老李占据着直隶的三个府，就让朝廷时刻惦记着，但是曾国藩占据了整整八个省，却还能得到朝廷的信任，这就是差距！
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曾国藩不想反，但是不代表他的手下也都不想反。宝洌岢龅睦飞嫌忻摹俺虑疟洹保簿褪恰盎婆奂由怼钡墓适拢觅寥省⑥叁�等人警觉了起来，开始重新审视朝廷对曾国藩的放纵态度到底是对是错。
关于“陈桥兵变”中的赵匡胤到底是主动还是被动称帝，在历史上有争论，但是此时的曾国藩和赵匡胤放在一起比，确实是非常之恰当。
也许赵匡胤不想反，但是他的手下容不得他不反。只有拱起了赵匡胤，他手下的将领才能跟着更进一步！
曾国藩现在还好，只控制了八个省。但是假如让其再带着湘军北上，势力得到进一步扩充，那将来的发展就不好说了。
即使曾国藩不想当皇帝，但是他的弟弟曾国华、曾国荃、曾国葆能不想当王爷吗？李续宜、彭玉麟、左宗棠、李鸿章等人能不想当开国元勋，封侯拜相吗？假如有一天，曾国藩一觉醒来，发觉曾国荃等人扯起了龙旗，宣布反清，并且推举曾国藩为帝，那曾国藩又能怎么样？
他只有两个选择，一个是杀了自己的弟弟和部将，然后再自缚入京请死；另一个就是将错就错，登基为帝，开创新的王朝霸业。
无论是谁，在面对这两条路的时候，恐怕只会选择后一个！
慈禧沉声说道：“宝尚书所言极是，从今往后，不可再提让湘军北上之事！”
“太后圣明！”宝洌档馈�
刑部尚书绵森又说道：“但是让李明峰剿捻，恐怕也是不妥，万一其借机坐大，那该如何是好？”
“不妨！”宝洌ψ潘档溃俺⒃谂伤四碇保梢栽俜⒁坏朗ブ迹兹⒚缗媪囟挤悠涿睿〔⑶胰冒不昭哺Ц＜梅祷匕不眨虼缶冀桓蠲鞣逋沉欤 �
绵森惊道：“这岂不是养虎为患？”
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最终常胜军一定会和袁家军、苗家军翻脸！
那二十万大军也是同一个道理，连福济都无法掌握的军队，李明峰一个毛头小子能掌握？笑话！所以说，将指挥地方军队的权力交给李明峰，并非是壮大他，而是削弱他！”
“恩，好！好！”慈禧高兴的说道，“那就这么办吧！明个就按这么下旨！”
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慈禧疑惑的问道：“什么事？”
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慈禧闻言，想起了李明峰的诸多事迹，不禁怒道：“哼！李明峰的那副嘴脸，就会敲朝廷的竹杠！”
没等别人再答话，就看到一个小太监跑了进来。这太监快步疾趋跑的跪倒在慈禧面前，双手捧着奏折，声音略微有些激动的说道：“太后，是八百里加急！八百里加急的捷报！”
这个太监只有十八九岁的样子，面目俊朗。众臣都认识这个太监，安德海不明不白的死在钟粹宫之后，慈禧太后就提拔这个小太监做了储秀宫的总管太监。他的名字叫——李莲英。
慈禧太后看完奏折之后，面带笑容，连声说道：“好！好！长毛的贼酋石达开在大渡河被四川总督骆秉章给杀了！”
众臣闻言，喜笑颜开，连声说道：“好啊！这是天佑大清啊！又去我朝一心腹大患，长毛之乱，指日可平！”
太平天国最初永安封王的时候，一共只有六个王，天王洪秀全、东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉，和翼王石达开。
西王和南王在起义初期就阵亡了，等到定都南京之后，六大王就剩下四个人了。1856年一场天京事变，东王、北王又被诛杀，最终就只剩下了天王洪秀全和翼王石达开两人了。
紧接着因为天王洪秀全的猜忌，也因为翼王石达开自己的帝王思想，所以最终导致石达开率领太平天国近乎一半的力量——二十余万精锐太平军出走天京城。
石达开此人若论南征北战，上阵杀敌，是把好手，但是他却不是成大事的料子。二十几万太平军在他手中越打越少，到了同治元年，他手中只剩下不足万人了。
石达开的军队，完全就是流寇，从浙江、福建到江西，再到湖南、四川，石达开攻陷城池无数，但是他只是抢掠一番之后就带兵离开。所以征战四五年之后，石达开竟然连一块地盘都没有。
石达开因为没有根据地，也就没有了后勤补给，一切物资全靠抢夺老百姓来补充，这样一来岂能不败。1862年，石达开被清军逼的逃入四川，最终在大渡河被湘军大佬骆秉章捕获。骆秉章恨石达开入骨，将其千刀万剐，然后才将其尸首和“供词”送入北京。
慈禧、奕䜣等人知道石达开战死，都极为高兴，发布诏书告知天下，并且进封骆秉章为一等侯，以示嘉奖。
第两百一十二章 … 商议出征
农历八月份，也是公历九月份，刚刚入秋，天气闷热，让人有一种烦躁压抑的感觉。
李明峰此刻正和保定的这些高级官员们坐在总督大堂里一起喝着酸梅汤，就在刚才，老李刚刚接到了朝廷的圣旨，命他南下剿捻。
为了笼络李明峰，朝廷特意封他为一等侯，并赐穿黄马褂。这次出征更是封他为钦差大臣，三品以下官员有先斩后奏之权，四品以下官爵可以不报吏部，临阵封赏。
不过，现在老李对这些东西已经不感兴趣了，唯一让老李心动的是朝廷允许他在出征的过程中沿途“筹集”军饷，并且应允凡是收缴的反贼物资，全部充给常胜军使用，朝廷不取一文钱。
“一年没有活动了，这次可算逮到一个机会！”李明峰笑着说道。
出兵讨伐捻子对李明峰来说是个好事，首先能练兵，其次能借机扩充势力，所以老李也就装作勉为其难的接受了这次任务。
“是啊！我也憋死了！天天就是上课听那个洋人教官讲东西，无聊死了！”刘铭传连忙说道。
蔡宜群不解的问道：“洋人教官讲的东西很好，怎么会无聊？”
刘铭传有些尴尬的说道：“讲的是不错，但是成天坐在那里太憋闷了，哪有上战场厮杀来的痛快！”
李明峰说道：“战场之上刀枪无眼，生死难料，人家都害怕打仗，你可好，恨不得时时刻刻在玩命。”
刘铭传叹了口气说道：“哎！上次和陈玉成斗了几十招，很是过瘾，但是这等人物竟然就被苗沛霖那小人给害死了，将来想找一个动手的都难了！”
“不要胡说！”李明峰斥道：“苗沛霖刚刚升任河道总督，现在也是朝廷大员了，刚才圣旨也说了，将来他还要配合我们剿捻。这话要让外人听到，会影响我们两军的合作！”
苗沛霖原本只是挂了一个布政使的衔，但是袁甲三是漕运总督，两人势力相当，朝廷不能厚此薄彼，也就给了苗沛霖一个河道总督做。
河道总督和漕运一样，都是管理河流和运输的，本来是个肥差，在这个天下战乱的年代，朝廷欠的外债都超过了一千万两白银，又哪里有银子修河道？所以现在河道总督也就是个闲职。
刘铭传听到李明峰为苗沛霖说话，不禁有些不服气的说道：“和苗沛霖合作？哼，我看咱们得时刻的提防着这小子在背后……”
说到这，刘铭传忽然看到李明峰严厉的目光，不禁连忙改口道：“是！总司令大人！”
一年前保定改制之后，李明峰就不许他们再称呼自己为老爷，而是改口为“总司令”，或者“总督大人”。
李明峰望着刘铭传道：“省三，今时不比往日，你现在可是朝廷的总兵了，你要为自己说的话负责！你这套话在这里说说也就算了，但是若是在外面说了，传到苗沛霖耳中，这可就是一场纷争！”
省三是刘铭传的字，李明峰直接称他的字，表示亲切。
刘铭传闻言，面容一整，站起身来抱拳道：“是，末将记住了！”
李明峰笑着点了点头，示意刘铭传坐下。
这时，原捻军首领苏天福的军师，现保定知府邱青林有些疑虑的说道：“总督大人，恩，在下有一句话不知该说不该说。”
李明峰朗声说道：“和我有什么藏着掖着的？邱先生也和我相处一年了，我的脾气你又不是不知道，就算你当面指着鼻子骂我，只要骂的有理有据，我李明峰也不会生气！”
邱青林连忙说道：“是属下多心了，以后属下必定知无不言，言无不尽！”
李明峰点了点头，说道：“好！你就说吧！”
邱青林眉头微微的皱了一下，语气沉重的说道：“这里没有外人，其实大家都知道，咱们常胜军一直被朝廷猜忌着。正所谓狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。长毛和捻子要是全部都灭亡了，恐怕也就该到朝廷卸磨杀驴的时候了！”
“不怕！”邱青林话音刚落，李明峰就大手一挥，断然说道：“本官心中有数！朝廷要想杀驴必须要有刀！当他们的刀没有咱们的刀锋利的时候，朝廷也不敢轻举妄动。卸磨杀驴？就怕杀驴不成反被驴杀啊！哈哈！”
焦佑瀛也出言劝道“朝廷正在丰台编练十万新军，根据情报，估计短则一年，长则两年新军就要形成战斗力。丰台新军使用的全是咱们提供的法兰西武器，威力很大啊！”
焦佑瀛看到李明峰有些狂妄，不禁提醒他注意朝廷的军事力量。
李明峰笑着说到：“焦先生放心，我心中有数，断然不会让咱们吃亏的！”
李明峰现在提供给朝廷的火枪都是设立在保定的法兰西兵工厂生产的武器，这些火枪相对来说还算先进，朝廷也十分满意李明峰在这次事件上的表现，双方关系也因此缓和不少。甚至奕䜣、慈禧都开始相信李明峰只不过是年轻气盛才总和朝廷作对罢了，并非是真得心怀歹意。
但是老李却知道，这些法兰西武器虽然对付冷兵器的军队能够占有绝对的优势，但是常胜军即将装备的武器比起来，法兰西火枪还是落后太多！
因为在顺德，李明峰采用普鲁士人的生产线，已经建设起了第二个兵工厂。这个兵工厂生产的是用击针的后装线膛枪！
焦佑瀛和其他的保定官员一样，虽然知道顺德还有一个兵工厂，但是他们却不知道两个工厂生产的武器有着怎样的差距。
后装线膛枪和现在国际流行的前装滑膛枪，在对付冷兵器军队的方面来讲，效果都差不多。因为二者的射程、威力、精度几乎相同。要知道，射程、威力和精度是目前世界上评价一个枪型是否先进的最重要的三个标准。
因为前装枪和后装枪在技术参数上不相伯仲，所以到目前为止，英法等老牌帝国也没开始大规模装备后装枪。
但是李明峰却知道后装枪的优势！后装枪的主要优势在于换弹药！
因为需要立起长达一米半的火枪，在枪口进行装药，所以在使用前装枪的时候，士兵必须站着作战。
但是后装枪就没有这个问题！因为后装枪是在枪尾装药，整个过程完全可以在卧倒的过程中完成！
这个优势在火器对抗冷兵器的时候体现不出，因为冷兵器对火器基本没有任何威胁，但是假如两支同样使用火器的军队碰面了，那后膛枪的威力就会体现出来！
一方的士兵可以卧倒射击，一方只能站着射击，双方的损失肯定不同！
现在普鲁士的兵工厂已经开始投入生产了，这批武器是老李的王牌。即便是常胜军，现在都没有使用这种武器，李明峰准备在最关键的时刻再动用这批装备。
众人看到李明峰信心满满，知道老李肯定还有保留的招数来对付朝廷的新军。既然李明峰自己不说，别人也不敢去问。
李明峰看到众人没有了反对意见，继续说道：“再有两个月就入冬了，咱们这次不带棉衣，就穿单衣！誓要在两个月内平定江苏！”
常胜军众将略微有些激动的说道：“是！”
李明峰又道：“回去都准备一下，三日后出征，蔡宜群、宋仁、郭友乾负责管辖城防军，镇守直隶三府和大同。我不在的时候，军事上的事情，由蔡宜群做主，民政上的事情由杜翰老先生做主，刑诉由焦佑瀛老先生做主。遇到大事不可决断的，派人到前线送信给我！”
众人齐曰：“是！”
李明峰笑着对坐在右边的将领们说道：“你们都上过一年的作战指挥课了，战斗力应该提高了很多了吧？咱们以后追求的是‘零伤亡’作战！你们都回家安排好事情，要让家里人放心。”
常胜军武器占据了极大的优势，而且在兵力数量上，和捻军对比也占据了优势，现在连底层将领也都受到了正规军校培训，老李自然有信心采用后世的美国常用的那套作战思想——零伤亡。
“是！”众将齐声道。
最近一年多，常胜军中高层的将领都将家属接到了保定。李明峰特意在城东划出了一块上千亩的地皮，供这些军属居住。甚至杜翰、焦佑瀛、邱青林等文官为了免遭他人挟制，也将家属接到了保定。
商议完毕，众将散去，各自回去准备。
三天之后，李明峰在大校场誓师，出兵南下苏、鲁、豫、皖四省