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土司夫人猛然醒悟，裣衽一福道：“多谢侠士指引迷津，受未亡人一拜。”
胡宜秋还礼道：“夫人不必多礼，在下实不敢当。”
廖展雄闻这边厢刀剑交击之声，早已过来观望，现见两下里化干戈为玉帛，很是欢喜，说道：“夫人如此胸怀，胜须眉多矣，在下钦佩之至。苗寨甚幸，百姓甚幸！”
土司夫人问道：“尊驾是谁？”
胡宜秋道：“这是我表兄廖展雄。”
土司夫人道：“久仰，久仰。”
廖展雄道：“夫人请至厅堂议事。”
土司夫人对那苗汉道：“你随胡大侠去后楼，将楼上的女子都带到厅堂来，我差人送她们回家。”说罢便走向厅堂。
胡宜秋与那苗汉走过几进房舍，到了一处小楼，见楼上有块匾额，上书“藏娇阁”三字。那苗汉道：“这是老爷金屋藏娇的所在。”
胡宜秋道：“荒唐！”
二人上得楼去，走近一处房门，听见里面有女子啼哭之声，又听一妇人劝说道：“杜姑娘还是从了吧，不要哭坏了身体。若是不从我家老爷，年纪轻轻花枝一般的美人，不仅枉送了性命，还要累及父母及刘员外家；若是从了我家老爷，享不尽的荣华富贵，够你受用一辈子了，你娘婆二家也得相安无事。你何苦作践自己，又祸及娘婆二家？”杜姑娘并不言语，只是啼哭不休。
那苗汉敲门道：“开门。”
房里妇人应道：“来啦，是二管家么？”房门开处，一个肥胖苗妇见胡宜秋手持宝剑，吓得倒退几步，“呀”的一声喊叫起来。胡宜秋笑了笑，将剑入鞘。
那二管家道：“这位是胡大侠，来救杜姑娘的。夫人命你将楼上的女子都放出来，随我们去前厅，夫人说差人送她们回家。”
胡宜秋问那苗妇道：“这楼上一共有多少女子？”
苗妇道：“连这位杜姑娘一共十一个。”
胡宜秋道：“你快去喊她们出来。”
苗妇挨房喊出众女子，随胡宜秋、二管家到了前厅。
厅堂内已然打扫干净，廖展雄正在与土司夫人叙话。土司夫人见胡宜秋进来，忙起身让坐，并指着身旁的两个苗族少年道：“这是两个犬子。”
胡宜秋抱拳道：“原来是二位公子。”两少年亦抱拳还礼。
胡宜秋认得其中一人，就是飞刀误伤土司的那个，是土司的大公子。但见二人都哭红了眼，那二公子尤其红得利害。她曾听古丈城客店的小二哥说过，这二公子知书达理，为人正派，于是多看了一眼，但觉却也有汉族儒士的风雅斯文。
土司夫人将十一个女子一一问过，都是附近苗、土家、汉三族的民女，便命二管家拿来银子，每人五十两，对杜姑娘特别优厚，给了一百两。
土司夫人对杜姑娘道：“你父亲死得冤枉，这银子微表我母子的一点心意，你拿回去好好将你父亲安葬，也减轻拙夫的罪孽。”言语甚是诚恳。
杜姑娘在来厅堂途中已知土司死去，心中暗喜，现听得老父身亡，顿时嚎啕大哭起来，声音凄厉，令人心酸，那苗妇忙上前劝慰。
土司夫人也陪了几点眼泪。她一面拭泪，一面命人备车，送众女子下山。
廖、胡二人见事情已了，便起身告辞。土司夫人道：“二位大侠且缓一步，容拙妇备些水酒，略尽地主之谊。”
廖展雄道：“尊夫未殓，寨中事情甚多，不打扰了。”
土司夫人道：“拙妇有事与二位商量，故恳留二位一步。”廖、胡二位不知何事，只得留下。
一会儿摆上酒宴。饮酒时，土司夫人道：“我苗寨规矩，前任土司去世，由后任土司主持发丧。二位看我两个犬子中，哪个继任土司之职为宜？”
廖展雄道：“此乃夫人家事，我等外人不便参与。”
土司夫人道：“承蒙二位大侠莅临敝寨，拯救我全寨生灵。若任拙夫胡为下去，有朝一日引起苗、土家两族火并，还不知要死多少人呢。二位既有恩于苗寨，何必见外？”
廖展雄道：“还是夫人自拿主张为好。”
土司夫人道：“拙妇两个犬子中，大犬子平日助父作恶，又误伤其父，若任土司，无以服众。二犬子平素较为忠厚，不从乃父为恶，很得下人爱戴，二位看二犬子继任土司之职如何？”
廖、胡二人齐道：“知子者莫如母，夫人明鉴。”
土司夫人道：“明日拙妇带两个犬子去古丈城，向县太爷禀告拙夫去世与继任土司之事，还要借重二位大侠，请二位在敝寨蜗居一宿，务必不要推辞。”事已至此，廖、胡二人只得应允。
次日晨起，用过早饭，廖、胡二人与土司夫人等乘马车进了古丈城，直奔县衙。但见街头巷尾百姓笑逐颜开，交头接耳，均是谈论土司、五毒道长毙命之事，廖展雄心道：民情如此，可见他俩为害之深。随即一行人进了县衙，办理一应事体，无须细叙。诗曰：
苗寨土司多作恶，
竟亡其子毒飞刀。
幸亏苗妇明大义，
稳固苗家谋计高。
第六章 苗寨女英（下）
廖、胡二人别了土司夫人，回客店歇息。天明二人纵马上路，出了古丈城，径向东南。廖展雄道：“那暗地相助的高人不知是谁？若非他事先指点，我险些儿中了土司的袖箭。”
胡宜秋道：“这人似是与我们相识的，莫不是你我师父之一，暗里窥察我们的行事为人？”
廖展雄道：“两位老人家年事已高，又绝尘多年，哪有重入江湖走动之理？”二人反复猜测，只是揣摩不透。
午牌时分，廖、胡二人在道旁稍息，吃了点干粮，又给马喂些料，继续赶路。
廖展雄道：“秋妹你看，接近平川，路好走了，人烟也多了。初冬晴日，和阳在天，暖融融的，这辰州地境，不似江北那般寒冷，正宜赶路之人。”
胡宜秋道：“脚程快了，不日便可到戚继光大营。不过平定倭寇之后，雄哥作何打算？”
廖展雄道：“仗剑寻仇，走遍天涯。”
胡宜秋道：“报了父兄之仇后，又作何打算？”
廖展雄道：“这还用问？回庐州重操父业，开粮店罢了。”
胡宜秋佯嗔道：“你怎么尽打岔？人家问你正经事呢！”
廖展雄道：“我说的是正经事呀。”忽而领悟，笑道：“迎秋妹于庐州，共偕百年之好。”
胡宜秋衣袂半掩桃腮，作态道：“嗯，你好坏。”
廖展雄微笑道：“我说错了。该打，该打！”
胡宜秋杏眼斜视，嫣然一笑道：“谁说你说错了？”追了一句，道：“你可不要说了话不算数。”
廖展雄道：“君子一言九鼎，焉能不算数？耿耿我心，天日可鉴！”
胡宜秋用手捂住他的嘴，道：“谁说你说话不算数啦。”
廖展雄笑道：“你这调皮的孩子！”
廖、胡二人谈笑之际，忽听得身后马銮声响，待回头顾视，两匹青鬃马已狂飙般地从侧旁掠过，卷起一股烟尘。
胡宜秋道：“雄哥，他们是干什么的？”
廖展雄正欲说话，但听得后面有马銮声响，又有两匹青鬃马，狂飙般地从侧旁掠过，卷起一股烟尘。
廖展雄说声：“古怪！”话音甫落，身后马銮声再起，三匹青鬃马也狂飙般地从侧旁掠过，绝尘而去。三拨马骑着七人，一色的青衣劲装。
胡宜秋道：“好像是绿林中的响马。”
廖展雄道：“这是青衣帮的人，听师父说，他们是江湖上的一个大帮派，专门劫富济贫，活动于湖广云贵间。看那七人行色匆忙，不知青衣帮今日有什么大事？”
胡宜秋道：“我们不妨追上去看个究竟。”
廖展雄道：“江湖帮派中人，最忌人窥其隐秘，你我帮外之人，还是不看为好。”
胡宜秋很是好奇，道：“我们也不干涉他帮内之事，看一看长长见识，有何不可？”廖展雄拗她不过，只好答应，并再三叮咛，不要多事。
胡宜秋得了表哥认可，快马三鞭，向一阵烟尘追去，廖展雄也一领缰绳，衔尾于后。一口气赶了五六十里，时已黄昏，前面展现一片松林。隐约间听见林中有马嘶声，二人滚鞍下马，择一棵树拴好马匹，蹑手蹑脚地步入林中。
二人以树障形，提携轻功，逶迤前进。行至树林深处，但见十来个人席地而坐，一色青衣，面带焦急之色。
其中一人道：“副帮主，申时已过，帮主何以迟迟不至？”
副帮主道：“我已差孙老四去南路迎接帮主，走了多时，不知怎的竟无音息？”
另一人道：“副帮主可知帮主招集我等何事？”
副帮主道：“我也同诸位一样，接到了帮主的‘飞箭传书’，按时赶来的，想是帮主有极重要的事情。”
众人正议论时，忽一人气喘吁吁奔来，副帮主忙问道：“老四，帮主呢？”
孙四上气不接下气地说道：“副帮主，可了不得了，帮主给金蟾道人困在金蟾阵中，性命垂危。属下知闯阵白送了性命，急忙回来报信，请副帮主设法救帮主则个。”众人闻言，面皆失色。
有一人道：“什么是金蟾阵，有这等利害，能困住我们帮主？”
副帮主道：“金蟾道人是衡山派门人，原名红枫道人，不知他从哪里弄到一只三脚金蟾，便自称金蟾道人。三脚金蟾是蟾蜍之王，他自得了三脚金蟾，便捉了许多蟾蜍，练就了一个金蟾阵。这金蟾阵十分利害，一旦困人于阵中，成千上万的蟾蜍，在三脚金蟾的率领下，将你层层围住，喷吐着弥天的毒气，任你有绝世武功，也休想逃脱。”
孙四道：“那便如何是好？难道眼看帮主坐毙不成？”
副帮主道：“你急也没用，弟兄们商量商量。”
有一人道：“这金蟾道人就是那白云道人后来自称五毒道长的师弟么？”
副帮主道：“正是。”
那人道：“我青衣帮并未与衡山派结下梁子呀。前几天，听说五毒道人死于两个年轻侠士之手，怎么金蟾道人却来找我们的晦气？”
副帮主道：“这却猜不透是什么缘故。”
听到这儿，廖展雄悄声道：“秋妹，我们要设法救出这位帮主。”
胡宜秋道：“雄哥不是说不要多事么？”
廖展雄道：“诚所谓‘此一时，彼一时’也。五毒道长虽死于飞天蜈蚣蛊之口，自作自受，但终因中了我子午闷心钉的蛇毒，才丧命的。或许金蟾道人听说我身穿青衫，误认我是青衣帮的人，故而来找帮主寻仇。君子做事总不能让别人受祸，你说是也不是？”
胡宜秋笑道：“那不能再说我多事，而是你自己多事了。”
廖展雄也笑道：“偏你会饶嘴。”胡宜秋吐舌作了一个鬼脸。
廖、胡二人两个起落，一前一后跳至众人面前。青衣帮众忽见两个少年飘然而至，霍地站起，副帮主喝道：“哪条道上的朋友？”
廖展雄抱拳道：“在下二人，特来参与营救贵帮帮主之事。”
副帮主一愣，不知是敌是友，冷冷道：“我帮内之事，不劳二位援手。”
廖展雄也笑道：“适才诸位议论，在下已听得多时。不牵连到在下，在下断无强行插手之理。”
副帮主打量二人，一穿青衫，一着紫衣，猛然省悟，抱拳致礼道：“二位便是火烧白云观，威慑葫芦寨的侠士么？失敬，失敬！”青衣帮众呼地围了上来，均道仰慕之意。
廖展雄道：“在下二人正是廖展雄、胡宜秋。在下身穿青衫，在下除了五毒道长，金蟾道人可能认为在下是青衣帮人，故而前来为难帮主，在下岂能不插手此事？事不宜迟，赶快去救帮主要紧！”
副帮主担心道：“那金蟾阵利害无比，廖大侠以何法破之？”
廖展雄道：“时间紧迫，无暇絮叨，快领我去，待我破阵便了。”其实他胸中也无必胜把握，只是在古丈客店中，见飞天蜈蚣蛊畏怕金丝鳝王鞭，故仗着金丝鳝王鞭能避毒虫，决定去闯一闯金蟾阵。
夜色降临，在稀疏的星光与淡淡的月色下，众人各施轻身功夫，向南疾行二十里，已然看见远处一片黑压压的松林，孙四道：“金蟾阵即在前方，诸位且止步观之。”
廖展雄举目眺望，但见林前一块空地上，似有一层薄雾笼罩，朦胧不清，间或那薄雾随风飘至，隐隐有血腥之气，伴着那血腥之气，传来了悠悠的笛声与咕咕的蟾鸣。注目细视之，在薄雾笼罩中，有一点金光，闪烁不定；在一点金光之侧，有一个模糊的人影，盘腿而坐，想必是那位青衣帮主。
既盘腿而坐，此刻帮主无疑还活着，廖展雄精神为之一振，道：“此处时有蟾毒袭来，诸位且后退些，待在下去救帮主。”
副帮主道：“廖大侠当心！”
话犹末了，廖展雄一个纵身，迅若紫燕穿林，向霭霭薄雾掠去，身法之快，为青衣帮众前所未见，均啧啧赞叹道：“好俊的功夫！”
胡宜秋道：“这是九华派三绝之一，名叫百步腾空术。”
廖展雄几个起落，已冲入金蟾阵中，手执金丝鳝王鞭，扫地舞动，那些咕咕鸣叫的蟾蜍，纷纷避窜，有避得慢的，一时尸血横飞，腥气难挡。
廖展雄但觉腥血气味，却无晕眩之感，至此始信师父所言：“饮了金丝鳝王血，身躯百毒不侵。”于是更无忌惮，奔跃而前。
忽听得远处林中传来狞笑之声，继而有人说道：“王帮主，你即刻把东西交出来，贫道便发发慈悲，放你一条生路。”
那王帮主盘腿坐在金蟾阵中，闭目调息，正在以自身的内力，抵御蟾蜍喷出的毒气，神志似昏似明，却也兀自支撑着，但他心里明白，只不过枉度时辰而已。他既已抱一死之念，对金蟾道人的引诱之言，自是置之不理，然而却默默祈祷着：“帮中弟兄千万不可造次闯阵。”
他正默默祈祷，忽然听到兵器舞动之声，阵内似乎骚动起来，又听到人有道：“王帮主坚持片刻，在下救你来也！”
他听到声音甚是陌生，自问道：“是谁来救我呢？莫非我在做梦么？莫非我已死了么？”用牙齿咬了咬舌头，钻心生疼，于是明白了：非死非梦。当下他微微睁开双目，见一个翩翩少年，手舞软鞭，向自己这边奔来。他挣扎着欲起身接应来人，但浑身瘫软无力，只得又盘腿坐下，继续调气御毒。
说时迟，那时快，廖展雄已倏然而至，一把抓住他的手臂，往肩头一甩，道：“王帮主，随我出阵！”转身便走。
突然林中笛声由轻悠变为急促，那些蟾蜍虽慑于金丝鳝王鞭，避于数尺之外，却在闪烁金光的三脚金蟾的率领下，围着廖、王二人兜圈子，咕咕鸣叫，喷吐毒气，紧跟不舍，如影附形。廖展雄施展绝顶轻功，只是摆脱不掉。
林中人声又起，道：“何方鼠辈，敢闯吾阵！你嫌王松波黄泉路上孤单，欲结伴而行么？好，好！，哈，哈！”
廖展雄已然看出，是那笛声催促着那只三脚金蟾在作怪，只要击毙金蟾，金蟾阵不攻自破，就会像蜈蚣岭那群蚂蚁一样，失了蚁王，立即涣散。当下主意一定，朗声说道：“金蟾妖道，休要得意，看我破你金蟾阵！”金丝鳝王鞭向三脚金蟾兜头搠去。
那三脚金蟾十分灵动，一连五六鞭也没搠着。廖展雄一时大急，不敢再向回走，怕将金蟾阵引至胡宜秋、青衣帮众所在之处，随即寻笛声向松林奔去。
只听林中发话道：“尊驾是谁？我与你素不相识，为何前来搅局？”林中之人见来人在金蟾阵中横冲直闯，毫无顾忌，不禁吃惊，是以发问。
廖展雄道：“在下南直隶庐州廖展雄是也。你快收了金蟾阵，放了王帮主，不要自身取祸！”
只听林中冷冷笑道：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。贫道正欲寻尔替五毒师兄报仇，不期遇见了王松波，想捞一个外快，尔却自己送上门来了。今日里一箭双雕，快哉，快哉！”猛然笛声加紧，萧萧长鸣，有如万马奔腾，钱塘潮涌。
廖展雄徒费了许多气力，总是冲不出阵，只得立地不动，瞑思良策。突然，王松波有气无力地说道：“廖大侠，放下我走吧，将我这件东西带出去，归你所有，不要落到这妖道手里，我死也闭目了。”
廖展雄觉得怀中多了一物，知是珍贵的东西，忙道：“王帮主，使不得，在下一定救你出阵。”
王松波声音微弱，断断续续道：“我，我，不行了，你，你，快……”论王松波的功力，还可支撑一时，此刻所以不支，一来在廖展雄背上，无法调气运功，二来说话分神，七窍受毒气侵袭，是以气如游丝，昏昏欲厥。
廖展雄正值进退维谷之际，忽听林中“哎呀”一声，随之笛声戛然而止，三脚金蟾顿时匍伏不动，千万只蟾蜍也停止了旋动咕鸣，荒野在淡淡月光下静得可怖。
廖展雄为之一愣，立即清醒，探手镖囊，一扬手，一枚金钱镖划破荒野的寂静，呼啸而出，准准地击在三脚金蟾的头上，闪烁的金光随之泯灭。他抓住良机，轻轻放下王松波，金丝鳝王鞭贴地旋转扫动，那些蟾蜍刹那间积尸累累，血气熏人；稍远处的蟾蜍，四下里跳跃散去，不多时千万只蟾蜍逃得荡然无存。
廖展雄荡平了金蟾阵，回过头来抱起王松波，但见他双目紧闭，已是奄奄一息，观此情形，廖展雄茫然不知所措。
此时林中传来宏亮的声音：“速取金蟾胆汁，可救王帮主！”显见得此人内力充沛之极。
廖展雄对林中说道：“多谢高人数次指点，请尊驾能否现颜，容在下瞻仰。”林中已是寂然无音。
廖展雄知他不愿现身，怕迟延误事，迅捷地用剑剖开金蟾之腹，取出胆囊，送进了王松波口内。
金蟾胆汗实是灵妙，一盏茶工夫，王松波已悠悠转醒。他睁开双目，环视着寂寞而空旷的荒野，似是来到另一个世界；又看眼前站着那使鞭少年，衣袂当风，笑容可掬，情知仍是原来的世界，不禁哑然失笑道：“荒唐，荒唐！幸哉，幸哉！”
廖展雄不知他在想些什么，何以连说“荒唐”，还以为他神志不清，关切问道：“王帮主好些了么？”
王松波笑道：“你看老朽好糊涂，大恩人还没谢过呢。”
那边厢在远处观望的胡宜秋及青衣帮众，一直提心吊胆地注视着这场荡魂惊魄的恶斗；忽见一点金光泯灭，毒雾渐消，情知廖展雄已经得手，无不欢喜雀跃，各施轻功，奔跑而至，高声呼叫道：“雄哥！”“帮主！”“雄哥！”“帮主！”刹那间已将二人围住。
青衣帮众齐道：“帮主体安！廖大侠真是英雄了得！”
胡宜秋道：“雄哥好险呀，我一直替你捏着一把汗。”
廖展雄笑道：“我不是好好的么？”
王松波道�