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廖展雄道：“小弟见到师兄甚是兴奋，竟也忘了。”遂道：“这是小弟的表妹胡宜秋。”
胡宜秋施礼道：“小妹拜见诸葛师兄。”诸葛犁抱拳还礼。
诸葛犁转看那白衣女子，但见她高挑的身材，白净的圆脸，蛾眉瑶鼻，杏眼桃腮，配上一条白头巾与一身白衣裳，站在赤壁山上，英武飒爽，丰姿脱俗，比起胡宜秋来，另具一种风韵，即问道：“这位姑娘是……”
白衣女子裣衽一福，道：“小女子蒯素英拜见诸葛师兄。”诸葛犁还礼。
胡宜秋道：“蒯姑娘家住哪里，因何到此？”
蒯素英道：“小女子是南直隶庐州镖局蒯元福镖头之女。父母亡故后，即随师上山学艺。前不久下山，寄居庐州城内姐姐家。小女子自幼由父亲作主，许配了廖公子，于是姐夫去廖裕丰粮店磋商婚嫁之事。听沈管家言道，才知公子已投往福建戚家军大营。小女子自觉寄人篱下终非久计，便打点行装，南下福建。我到了福建戚家军大营，听公子表兄胡宜春将军说，公子与胡家表妹去了普陀山，于是又追至普陀山不肯去观音院。明敏师太则说，公子已动身前往九华山，我随即奔至九华山化城寺，见到了法慧禅师。他老人家说，公子带着胡家表妹已去湖广神农架求医，我便买了一匹白马，兼程西行。正行至金口赤壁山，见有人厮杀，便走近观看，多亏那胖和尚叫出公子的名字，这才不至错过机会。”
胡宜秋听到这里，认为廖展雄欺骗了自己，只气得面色苍白，一时说不出话来。
廖展雄自是知道父亲在日与蒯元福交厚，来往密切，却不知有这门亲事，给蒯素英一席话说得莫明其妙，目瞪口呆，真不知从何谈起，沉吟半晌，道：“蒯姑娘，适才你说的这门亲事是何时定的，我却一丝儿不知道。莫不是说的我哥哥廖展英？”
蒯素英道：“我亲耳听见的，怎能会错？那是嘉靖三十二年春天的事，那时我整十岁。一天，我从外面玩耍后回家，见到廖伯父与我父亲正在饮酒，廖伯父指着我对父亲道：‘二姑娘要是能给我家二小子做媳妇，倒是天生的一对。’父亲笑道：‘那敢情好。’廖伯父道：‘一言为定。’父亲也道：‘一言为定。’那时我已经懂事，羞得赶忙跑开了。的的确确的事，怎会是大公子廖展英？”又道：“我孤身一女子颠沛数千里，历尽艰难辛苦，方始得见公子，公子奈何装聋作痴，视如路人？”说着呜呜地哭起来。
廖展雄道：“蒯姑娘莫要啼哭，且听我说，嘉靖三十年，我随师上九华山学艺，去年方才出师回家。想来蒯姑娘也知道，我家连遭不幸，祖父病故，父兄为仇家杀害，我也是回家后才晓得的。蒯姑娘所言之事，那时我身在九华，岂能知晓？好在我二叔健在，待见到二叔后，便能弄清事情的来龙去脉。我父母既亡，婚姻大事也当由二叔作主。刻下我须陪胡表妹去神农架求医，而后去福建助戚将军平倭，蒯姑娘可先回庐州令姐处，待平倭事了，我与二叔即返庐州，再谈此事。”这番话虽是对蒯素英说的，但也是说给胡宜秋听的。
蒯素英想了想，道：“我因羞于寄人篱下，才奔走江湖寻找廖公子，如今既事体不明，也只得暂且放下。然而胡姑娘身受重伤，行动多有不便，我意欲随廖公子、胡姑娘同行，也好有个照应；再则我虽是女流，却学有武功，抗击倭寇，亦当尽绵薄之力。”
诸葛犁笑道：“好，好，有志气有性情的女儿！”又道：“廖师弟，为兄与神农子交厚，反正闲着无事，也陪你们走一遭吧。”
廖展雄道：“师兄能枉驾去神农架是再好不过。然而蒯姑娘已奔波数千里，未能稍息，再陪我们经历辛苦，实在过意不去。”见胡宜秋沉吟不语，又道：“秋妹你意下如何？”
胡宜秋自与廖展雄山林月下定了终身后，一路上相敬相爱，甚是得意，虽身受重伤，有心上人伴行，也不觉得苦楚；现时横里来了一个自称是心上人未婚妻的蒯素英，自然不是滋味，幸好雄哥没有认帐，心下才略宽慰，但还须由二表叔来澄清此事，依然是未知之数。她正在沉思，听廖展雄问自己，想道：蒯姑娘舍身救了雄哥的命，又愿同行照应我，听诸葛师兄与雄哥说话的意思，显是赞同的，我怎能不近人情而拒绝呢？于是施礼道：“小妹这里谢过蒯姑娘。”
蒯素英回礼道：“自家姐妹，何言‘谢’字？”
四人下了赤壁山，同至船上。正值船家买来了酒菜，便在舱内摆下。蒯素英托船家将白马牵至镇上卖了。船家走后，廖展雄陪诸葛犁畅饮，胡宜秋、蒯素英各怀心事，未曾饮酒，只吃了少许饭菜。酒饭已毕，各自安歇不题。
江岸鸡鸣，东方现出曙色，于是廖展雄等人张帆西行。大江由此而上，九曲八弯，称为荆江，亦称楚江，因地处荆蛮、楚地而名之。
春时风和日丽，万物欲苏，江水回荡东去，千帆竞相争游。廖展雄、诸葛犁立于船头，指点江山，漫话武林，气味投契，相见恨晚。胡宜秋、蒯素英见他师兄弟谈得热火，也走出舱凑了过来。
第十五章 荡波情海（下）
一天行至长江北岸的南津关，这南津关而上便是有名的长江三峡。三峡中暗礁叠隐，水势湍激，往来之舟，行驶须倍加小心。诸葛犁道：“从南津关到神农架较为方便，我们就在南津关上岸吧。”于是廖展雄算了船资，众人弃舟登陆。
江岸边有许多店家拉接客人，廖展雄等人随一个店伙进了南津关。南津关虽处水路要冲，地面并不甚大，只有一条长街，交叉着一条短街，但却十分繁荣。
廖展雄等人由那店伙引路，进入街中段的一家酒店，即刻有一个店伙迎上来，招呼道：“客官请里面坐。”
廖展雄等人跨进去在桌边坐下，一会儿店伙送上酒菜。胡宜秋受伤不愿饮酒，蒯素英推说不会吃酒，于是廖展雄与诸葛犁对饮起来。
三杯酒下肚，诸葛犁大叫道：“不好！这酒有毒，我们着了道儿！”
话音甫落，从里间走出一个瘦小老头，一阵尖笑道：“中原怪侠诸葛兄，别来无恙？小老儿本欲擒二豚，不意却又猎一猪，哈哈哈！”
诸葛犁一手捂着肚子，一手戟指道：“毒手水鼬凌飞龙！峨眉派也属九大正道门派，你何以用这种卑鄙的手段伤人？当年你我年轻好胜，意气用事，我误伤你一剑，你竟一直耿耿于怀！”
原来三十年前，诸葛犁已成名江湖，一天，在湖广鄂城与凌飞龙相遇。那时两人都只有二十多岁，血气方刚。凌飞龙好强要胜，硬是要找诸葛犁切磋武功，诸葛犁初时不愿，后来给凌飞龙缠得无奈，只好同他比划起来。二十招后，凌飞龙被诸葛犁长剑刺破衣袖，败在九华剑下，但凌飞龙却不认输，仍然挺剑进招，招招辛辣狠毒。诸葛犁从未见过这种不要脸皮之人，盛怒之下，一剑斫去，因用力过猛，震断了凌飞龙的长剑，收势不及，在他胸前划了一个五寸长的口子。诸葛犁后悔不已，再三道歉，当即替他敷上金创药，并在客店内服侍他一个月，见伤势痊愈，方才离开。此后，凌飞龙又两次找诸葛犁寻仇，皆败北而去。由此诸葛犁知凌飞龙心狠手毒，气量狭窄，故有是说。
廖展雄见诸葛犁中毒，大怒道：“匹夫焉敢无礼！”一枚金钱镖已然出手，向凌飞龙疾射而去。
凌飞龙万料不到廖展雄饮了三杯毒酒，竟还能发射暗器，慌忙躲闪，却没有躲掉，镖中右臂，穿入肌肤，击折臂骨。凌飞龙一片迷惘：这年轻人的武功虽不在诸葛犁之下，既然喝了毒酒，怎的仍有如此功力？于是不敢停留，夺门而逃。
廖展雄追至店门，回头看了诸葛犁一眼，似是放心不下。蒯素英闪电般点了掌柜与四个伙计的穴道，说道：“廖公子放心追去，此处由我照应。”廖展雄一点头，发足疾奔。
凌飞龙号称“毒手水鼬”，自是水性极好。他出了南津关，奔至江边，一头扎入大江之内，心道：任你功力再高，一旦入水，岂奈我何？他哪里知道，生于水上世家的廖展雄，亦非旱龙，追至江岸，跟着跃入江中。
前方正好来了一条大船，凌飞龙猛吸一口气，一个沉身，从船底潜游过去，廖展雄也是一个沉身，双手一分浪花，游过船底，紧追不放。
凌飞龙潜游十数丈，头刚露出水面，廖展雄施展百步腾空术，一个“鲤鱼跳龙门”，跃出水面，飞而前趋，向凌飞龙搂头抓去。凌飞龙水中功夫确有过人之处，一个“猛子”，又潜入江中，顿时失去方位。廖展雄踩水环顾，寻找目标。
东边不远的江面上似有水泡咕冒，那是有人在水下换气所致。廖展雄奋臂一划，两脚后蹬，箭也般射去，忽然潜入水内，睁眼搜索，发现凌飞龙在左边一丈处，于是一掌推去，一股强劲的水柱，击中了凌飞龙右脚掌的“涌泉穴”。凌飞龙小腿一缩，身体下沉，廖展雄疾游过去，点了他的“麻软穴”，抓着头发，向北游去，提上岸来。
廖展雄虽擒获凌飞龙，却打心眼里佩服他的水中功夫，想道：这厮若非断折右臂，自问在水中我未必能追得上他。于是笑道：“阁下水中功夫极好，在下不胜钦佩。现你既已就擒，还有何言可说？”
凌飞龙道：“技不如人，但死而已，何必折辱老夫？”廖展雄冷笑一声，挟飞龙于腋下，奔回酒店。
廖展雄进了店门，见诸葛犁牙关紧闭，双眉颦蹙，神情十分痛苦，又见胡宜秋、蒯素英面呈焦急之状，遂扔凌飞龙于地上，大声喝道：“快拿解药来，饶你一命不死！”
凌飞龙道：“你且解了老夫穴道，说话未迟。”
廖展雄道：“有理。”解了他的“麻软穴”，但留“涌泉穴”未解，谅他也逃不脱。
凌飞龙在怀内摸了半天，道：“解药没有带来，丢在峨眉山了。”
廖展雄冷冷一笑道：“阁下也算是武林成名人物，没想到无赖至此等程度！哪一个使毒之人会把解药挪在别处？三岁孩童也未必能受其欺！”伸二指在他腰间点了两下，一为“痒穴”，一为“笑穴”。
凌飞龙顿觉浑身奇痒难熬，且又忍不住地狂笑，身体抽搐着，颤抖着。
廖展雄不再理他，走到诸葛犁身边坐下，右掌紧贴他后心，上乘内家真气缓缓透出。诸葛犁感到一股暖流进入体内，行走于十二重关，约半个时辰，肠胃作翻，“哇”地吐出一摊黑水。
廖展雄又取出一粒三色祛毒丹给诸葛犁服下，道：“此丹虽不能解那厮的毒药，但内含九华肉灵，可以缓其毒性，健补身体。”诸葛犁得此一助，体内舒服了许多，于是闭目调息内气。
胡宜秋关切道：“诸葛师兄无碍么？”
廖展雄道：“这老儿的毒药太过歹毒，非得独门解药，诸葛师兄一身武功将付之东流了。”
那边凌飞龙穴道被制，痒、笑不止，形骸癫狂。人身都是肉做的，岂能支持许久？只听他喊道：“快替我解开穴道！想起来了，解药放在我的灰布包袱里。”
廖展雄骂道：“你这条恶狼，不遇赵简子你是不知道利害的！”解了他的“笑穴”、“痒穴”，仍留下“涌泉穴”不解，令道：“快去拿解药来！”
凌飞龙单腿跳至后房，拎来一个灰布包袱，打开来，翻了一会，取出一个小瓷瓶，倒出一粒粉红色的药丸，递给诸葛犁，道：“用凉水服下。”
诸葛犁接过蒯素英端来的凉水，服下药丸，但觉肠胃咕噜，一盏茶工夫，又吐了三大口黑水，继而运气调息，精神为之一爽。
廖展雄道：“师兄好些了么？”
诸葛犁道：“好了。”
凌飞龙道：“廖大侠可放小老儿了吧。”
廖展雄道：“不忙。阁下何以要加害我们，须说个清楚！”
凌飞龙道：“小老儿三十年前与诸葛大侠有一段过节，时时图报，今日不期而遇，是以投毒加害。”
廖展雄冷笑道：“不尽如此。适才阁下言道，‘小老儿本欲擒二豚，不意却又猎一猪。’当作何解释？”
凌飞龙叹了一口气，道：“这也是小老儿助纣为虐，以至引火烧身。小老儿的家原住南津关，这南津关为入川要冲，是以小老儿将大半生的积蓄，买下了南津关的所有客店与饭馆，希冀坐收盈利，以享晚年。这几年可算是生意兴隆，财源茂盛，生活倒也安平，哪知前不久竟碰见了独角龙汪义。
“小老儿与长江三龙原都是靠长江吃饭的，我在湖广，他们在南直隶，唇齿相依，交情非浅。独角龙汪义同我说了这些年来的遭遇，神情凄厉，令人生怜。
“汪义说道：‘小侄的仇家是南直隶庐州廖展雄，平日喜着青衫。此人的武功高不可测，浙江普陀山一战，致使长兄丧命，小侄受伤逃出。不过与他同行有一个紫衣少女，名叫胡宜秋，却中了小侄的北极寒冰掌，天下少药能医。小侄逃脱之后，伏于左近，见廖、胡二人渡海登陆西行，于是一直跟踪到了直南隶九华山。又见他们下了九华山，小侄在山道旁窃听到他们说要去湖广神农架求医，便蹑踪于后，看到他们在大渡口上了船，小侄雇船尾追，想在途中伺机下手，但他们一直呆在船上，终不得其便。于是小侄弃舟登陆，买了一匹快马，赶在他们前头，来这往神农架必经之路的南津关等候，设想在他们投店后下毒，不虞在此遇见世叔，还请世叔相助则个。’
“小老儿看在昔日交情的份上，道：‘你我非一日之交，理当相助，只要他们途经南津关，这事包在老叔身上便了。’汪义纳头叩拜道：‘世叔大德，小侄不齿难忘。’他拿出一颗猫儿眼、一对白璧，道：‘区区薄礼，望世叔笑纳。刻下福建军情甚紧，小侄须即返萨摩王处回禀。’说罢离去。
“小老儿差人日日在码头接客，终于等到了廖大侠、胡女侠，还意外地遇见了诸葛大侠。此时想起往事、今事，小老儿惭愧之极。”
廖展雄见凌飞龙一片至诚，解了他的穴道，说道：“人孰无过？改了便好。”蒯素英也解了掌柜、伙计的穴道，与廖展雄等人离开酒店。
廖展雄等人出了南津关，折向西北，走在通往兴山县的小道上。诸葛犁道：“师弟，你我同喝了凌飞龙那厮的毒酒，何以我即中毒，你却安然无恙？令人非解。”
廖展雄笑道：“其中奥妙小弟也说不甚清楚。记得小弟十二岁时，泛舟于家乡的包河，不料被一条大黄鳝缠住，不知怎的，那时竟咬破了黄鳝的喉咙，而且吸尽了那黄鳝的血。师父说那是一条金丝鳝王，饮了鳝王血，可避百毒。适才小弟所以未曾中毒，想是那鳝王血之功。”
胡宜秋道：“诸葛师兄有所不知，当年法慧禅师老人家还用金丝鳝王骨给雄哥制了一根鳝王鞭，就是在赤壁山力战胖瘦二魔的那根鞭。湖广辰州蜈蚣岭的毒蛊飞天蜈蚣，金蟾阵里的无数毒蟾，见到了金丝鳝王鞭，也要退避数尺呢。”
诸葛犁感叹不已，道：“原来师弟有如此奇遇！”
当晚廖展雄等人在下堡坪驻脚。胡宜秋在路上一直不得其便，一更天后，见廖展雄从诸葛犁居处回房，即跟了进去，情绪再也无法仰制，怨道：“雄哥自幼既已定了亲，何以又要来欺骗于我？”
廖展雄道：“这是从哪里说起？关于这事，我在赤壁山时已讲得清清楚楚，秋妹也在当场，难道没有听见？”
胡宜秋道：“雄哥既不知这门亲事，当时应一口否认才是，为甚却要拖泥带水？”
廖展雄道：“蒯姑娘有恩于我，不远千里奔我而来，况且讲得有根有据，叫我如何一口否认？有关婚姻之事，二叔深受其苦，断不会违我心意而强加与我的。我心中只有秋妹，望秋妹不要多疑。天色不早，明晨还须走路，我来助你疗伤。”
胡宜秋听他说得有理，笑道：“有雄哥这句话，小妹就放心了。”
廖展雄助胡宜秋疗伤毕，胡宜秋转身回房歇息。胡宜秋走后，廖展雄又岂能入睡？对突如其来的亲事如何处置，廖展雄似是胸有成竹，其实心里一直不平静：我与秋妹情有所钟，虽然尚未禀告双方亲长，但这种情愫起于患难之中，又曾相互山盟海誓，自当珍惜而诺守。蒯姑娘自称秉有双方父亲之命，若我父确为我定下这门亲事，岂能赖婚？如是赖婚，将使先父失信于人，为子者孝道安在？这事诚可由二叔作主，向蒯姑娘晓之以理，然她父母双亡，既定之婚遭人拒绝，当何以归宿？另寻夫婿，最是理想；终身不嫁，孤独凄凉；如羞于人言，自思无颜于世，走向极端，又便如何是好？她能临危不惧，舍身救我，可见对我情之深，意之切，我却行违伦理，抛弃于她，于心不忍，于理不容。若尊父命而迎蒯女，同我生死与共的秋妹又怎么办？父亲呀，父亲，你老人家好糊涂也！
廖展雄苦思良久，不得善策，但寄希望于根本没有父命，或二叔有回天之力，不禁轻叹道：“命运呀，命运，我的命运何以如斯多舛？倭寇未平，父兄之仇未能尽报，却又为儿女之情缠绕，是否人生在世注定要经历各种意想不到的烦恼？”
胡宜秋回到房内，思念急转，虽然得到雄哥的允诺，总觉得一时心石不下，忖道：人家是原配之妻呀，我怎能夺人之夫？即是雄哥可有他二叔作主，我父母也断不会应允的！世上到何处去寻像雄哥那样文武兼修、志同道合之人？婚姻乃终身大事，找一个自己并不喜欢的夫婿，倒不如一世不嫁来得清静。秉父母之命，媒妁之辞，害了他二叔与我姑姑。不过他们苦尽甘来，将团聚有期，我可怎么办？怎么办？对了，祖父母溺爱我，何不以姑姑、二表叔之例说动祖父母，由祖父母去说父母，岂不变成了父母之命？
想到这儿，胡宜秋一阵兴奋，不禁笑上眉梢，又忖道：适才我想到“媒妁之辞”，蒯姑娘只说秉承父命，却未说到“媒妁之辞”呀，我怎的倒疏忽了？婚姻大事，只有父命而无媒妁，不能成其婚姻。她在婚姻礼数方面找到了一线希望，此刻岂止笑上眉梢，简直是春风满面了。
胡宜秋正欲就寝，突然一种歉疚之感袭上心头：蒯姑娘在赤壁山上舍命救了雄哥，沿途又对我百般照料，确是个心地善良的女子。我得佳婿，她复如何？继而想道：爱之不贰，又有什么法子呢？央我父母替她择一个好人家也就是了。
此时蒯素英也未能入睡，面对摇曳的孤灯，回忆起自己的家境，眼下举无亲，甚感凄楚。她为情思所绕，不�