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吴淑真气脉不足，停顿下，喘口气，柳絮马上端过茶盅，吴淑真呷了一口，接着道：“刚才我跟珍珠说让你回家，过两日上来，其实我是有事吩咐你做。”
柳絮接过茶盅，“姑娘有事尽管吩咐。”
吴淑真声音徒然变得冷清，“我母亲嫁给我父亲时，从娘家带来不少嫁妆，我母亲死后，都在太太手里握着，按说我母亲的陪嫁，当归我所有，就是我有个三长两短，也该归柏家所有，吴家无权动用，可是，我实话跟你说了吧，我外祖家人丁凋落，就剩下我舅父一人，我舅父与我母亲情分上平常，未必肯出头管我的事，太太防我像防贼一样，不让我甥舅单独见面，我想了很久，我行动不便，你替我出面……。”
吴淑压低声，跟柳絮面授机宜。
吴淑真一口气没有停顿，说完长长的一段话，气息有点不匀，面色微红，柳絮忙替她摩挲胸口，顺气，表态道；“姑娘放心，柳絮一定把姑娘的话带到，只是……。”
吴淑真偏头瞅瞅她，“只是什么，有话但讲无妨。”
“只是，舅爷没见过我，怎样才能信我，姑娘可有能证明身份之物。”
吴淑真站起身，走到床边，搬出一个匣子，打开，从里面拿出一个小小的玉饰，玉色已乌，像有些年头，递给她，“这是我八岁过生日，去外家，舅父送我的礼物。”
柳絮接过，看是一个玉兔，小心揣在怀里，“奴婢不敢说有十分把握，但奴婢会尽力的。”
吴淑真低声嘱咐道：“此事关系重大，你不能走漏一点风声。”
“奴婢知道”
柳絮从吴府出来，先去了周家，周兴俩口子蒙主子恩典赐还卖身契，依着吴府过上滋润的小日子，旧主子是不敢得罪的。
周兴看柳絮，眼神复杂，些许不舍，周大娘想明白了，卖了也好，省得丈夫惦记，在买个丑点的，看这老不修的还打什么主意。
周兴端着架道：“大姑娘要你做丫头，大概你早就知道了，怎么不和我们说”
柳絮垂目道：“我是今才知道的。”
周大娘绷脸道：“你就不用跟福哥告别，免得他舍不得你，他现在身子不好，怕受刺激”
柳絮正不想见周天福，痛快答应声，回西厢小屋收拾几件换洗衣衫，包上，盏茶功夫，柳絮提着来周家时拿着的蓝花布包袱来到上房。
把包袱放在堂屋桌子上，解开，把里面东西弄散落，以便周兴俩口子看清楚，然后退过一旁，“请大爷大娘验看”
周兴挤出一分笑容，“看什么，难道我们还不相信你，你连大姑娘都哄转，可见你是有些长处的，留在周家，埋没了你”
柳絮垂首，“还是验看清楚的好，大姑娘看上我，我自己也不知道为甚，也许是看我老实吧”
周兴俩口子那里信，揣测她定是借着厨房差事，巴结讨好大姑娘，周兴假意嘱咐，“你日后若出头，莫忘了我夫妇与你一段子女缘分”
柳絮淡淡地道：“柳絮命贱，不过一个使唤丫头而已，大爷大娘若看清楚了，我可以走了。”
说吧，柳絮动作麻利把包袱系好，提着转身往出走。
她一转身，周大娘一眼看见她头上插着银簪子，忙道：“慢着，你头上的簪子是进周家我送你的，如今你在主子跟前得脸，自然有更好的，这个就留下”
柳絮掉转身，伸手拔下头上细长银簪，乌发撒落，一点没迟疑，走过去放到桌子上，眼神不屑，周大娘暗骂一句，“如今得意了，攀上高枝，打着做邵姑爷通房的主意，打量谁不知道。”
瞅眼她身上的青缎夹袄、月白裙，“我记得这身衣裙是我给你的”
周兴忙打断他浑家，“好了，衣衫就让她穿走吧，明到吴府没像样的衣衫，别人还以为我周家刻薄她。”
周大娘的方不说话了。
柳絮冷冷地道：“还有什么落下的，若没有我就走了”
说吧，也不看周兴俩口子，转身走出房门。
柳絮跨出周家乌漆大门，仰头，晴空万里，徒然觉得天地广阔。
第22章 转卖
杨氏从大姑娘屋里出来，况妈妈和贴身丫鬟珍珠一左一右搀扶，后面跟着两个小丫鬟。
杨氏脸不似方才在屋里难看，“你们瞅瞅，成心给我添堵，周家的那丫头那好，府里的丫头随她挑，她就偏偏要周大娘的媳妇，这是故意跟我作对，不让我舒坦”
况家的劝道：“柳絮姑娘能干，长得俊，难怪大姑娘看上，可就是这柳絮是周管家媳妇，听说过两日就圆房了，太太跟周大娘说说，看她乐不乐意”
杨氏忍下一口气，心想，这会子不能撕破脸，她只要不提要她母亲陪嫁，什么都好办，让她得意几日，等到了邵家，男人的小妾和庶子给她添堵，有的罪受。
气顿消了，对珍珠道；“你去把周大娘叫来”
柳絮跑出周家，顶头正遇上来喜，来喜看见，高兴地道：“柳絮姐，太太吩咐叫你去见大姑娘。”
柳絮诧异，“大姑娘见我有事？”
来喜摇摇头，亲热地跟柳絮没话找话，“大姑娘婚事定下了，是姓邵的一个千户，过二月就出阁了。”
柳絮道；“姑爷人怎么样？”
来喜哼一声，“我看不怎么样，邵姑爷昨派人来说，别的都没什么，姑娘陪嫁多少、长相如何不挑，只要是性好，能容下小妾和那两个庶出子女，听这话，姑娘若嫁过去，少不得因这妾生气，大姑娘身子骨弱，又禁不住气。”
柳絮默默听着，突然问：“你们吴家的姑娘一般都有几个人侍候，为何独大姑娘就晚秋一个人。”
来喜巴不得跟柳絮套近乎，把听来的都告诉她，看看左近无人，凑近悄声道：“姑娘身边原来也有四个丫鬟，有两个不知怎么突然就消失了，事后背地里听人传说发卖了。”
柳絮突然道；“那是那一年的事？”
来喜想了半天，“好像是大姑娘搬进府后头房屋那一年。”
柳絮道：“四个丫鬟，还有一个去哪里了？”
来喜这回想都没想，“死了”
“死了？”柳絮愣怔，脱口反问一句。
来喜确定地道；“得急病死了，说前一天还好好的，暴毙，管家带人草草拿破席子一卷，就扔乱坟岗了，都说府后头善姐住的屋子不干净，惹上不干净的东西。”
柳絮纳闷，有鬼的话，她是不信的，像随意地问；“那又是那一年的事。”
来喜寻思一会，“好像是大姑娘搬进去两三年。”
柳絮听到有关大姑娘的事，不知为何身上冷飕飕的。
中门上一个婆子引着柳絮先去大姑娘屋里。
吴淑真面色略显苍白，晚秋把炭火盆往姑娘身边挪了挪，又用火钳拨了几下炭块，炭块不好烧，冒出一缕白烟，吴淑真不禁咳了声，晚秋忙拿着蒲扇把烟往外赶。
看见柳絮，吴淑真脸上浮起一丝笑容，“你来了。”
柳絮恭恭敬敬，蹲身，“给姑娘请安。”
吴淑真端起桌上的茶盅，掀开盖子，啜了口，慢条斯理道；“柳絮姑娘跟我接触不多，但我很喜欢柳絮姑娘，有一桩事，不知你愿不愿意？”
柳絮束手恭敬地道；“姑娘请讲。”
“你知道我就要出阁，我身边就晚秋一个，像我们吴家这种顾忌面子有身份的人家，女儿出嫁，至少也要陪嫁两个丫鬟，两房家人，如果我要柳絮姑娘做我的贴身丫鬟，不知姑娘可愿意？”
柳絮微微一愣，吴淑真找她，她就猜到□□分，一时，不知如何回答。
吴淑真撂下茶盅，“你不用急着回答我，好好想想，听说你家里还有三个幼小的弟妹要你养，你跟了我，升为一等大丫头，每月月例是一两银子，闲时，你可以回家去看你弟妹，顺带照顾他们，你和晚秋两个，跟我到了邵府，我不会亏待你二人。”
柳絮不知为何，心里同情吴淑真的同时，却有种不放心，她真是做姑娘的贴身大丫头，这么简单，吴淑真心机绝不单纯，挑上她，无非是不愿意杨氏指给的丫头。
吴淑真用眼睛瞄着她，淡然一笑，“柳絮姑娘，听说你跟周大娘儿子要成亲，恕我直言，这总比你给瘫子做媳妇强，好歹正常人。”
柳絮思忖，吴淑真常年足不出户，却对自己的事了如指掌，有十足的把握，她能答应。
转念，周家是不能回去了，看情形周天福，命不长久，万一周天福死了，周大娘必然迁怒她，怎么处置她，可想而知，事到临头，如今没有别的路可走，心意已决，遂道；“柳絮愿意侍候姑娘。”
吴淑真露出笑容，“好，我就知道你会答应。”
柳絮跪下叩了三个头。
吴淑真满意地道；“晚秋，带她去给太太叩头。”
上房，一大早院子里站满来回事的管家媳妇，杨氏坐在抱厦里安排家事。
门口丫鬟看见晚秋和柳絮，示意二人等着，进去回禀，一会出来，“太太让你二人进去”
杨氏坐在迎门大炕上，地上站着几个回事的媳妇婆子，两旁丫鬟束手恭立。
晚秋回道；“柳絮姑娘已答应，大姑娘让奴婢带柳絮姑娘来给太太叩头。”
柳絮上前几步，跪地叩三个头，“奴婢柳絮给太太请安”
杨氏没叫她起身，温婉声儿，“大姑娘要你过去，你且记住，小心服侍，大姑娘身子骨弱，凡事上心”
柳絮没敢抬头，应声，“是，太太”
“起来回话”
柳絮起身，立在下首，垂首，规规矩矩地站着，杨氏似笑非笑对身旁的况家的道：“我原打算给她买两个人，既然她愿意自己挑，也随她去，总是我做母亲的时时顺着她心思，生怕人说我这继母不好，凡事小心，怕落不是，就这样还有那一起子小人说嘴，说我薄待了大姑娘，你说说，为她的病，我日夜悬心，到头来……”
况家的赔笑道：“依老奴说，太太太过小心了，府里那个不知道太太待大姑娘视如己出，就连亲生的二姑娘和四姑娘都且靠后。”况家的是睁眼说瞎话，一点不含糊。
杨氏咳声，“就说她的亲事，我何曾不记挂，几次我选了好的，她一病，就错过了，外人不知道还以为是我刻薄她，故意不给找婆家，这世上继母难做，要知道当初我也不嫁给老爷做填房，听人说咱们老爷上进，是个好的，可见外人话也不能全信，老爷固然是好的，可前房后房一个不留意，就让人拿了话柄。”
杨氏不知是故意抛白自己，还是真的觉得委屈。
“太太，周大娘来了，在门口等着。”
杨氏朝柳絮道：“你先出去”
周大娘在内院后罩房跟几个婆子闲扯，一听太太找，背人问珍珠，“太太找我何事？”
珍珠笑道：“大娘尽管快些去，自有好事”
周大娘随着珍珠来到上房，进院子小丫头看见她，都抿着嘴笑，周大娘心里发毛，太太好端端的又不出门，急急地找她做什么，看样子不像是正经差事。
“给太太请安”周大娘心里七上八下，进门就偷着瞧太太脸色，杨氏像平常一样，没有明显的喜怒。
“给周大娘搬个凳子”杨氏和悦地道。
珍珠搬来个小杌子，周大娘再三告罪，方半个屁股搭边坐了，心里像十五个吊桶，七上八下，不踏实。
杨氏接过况妈妈递过一盅茶水，慢声道：“周大娘，我找你来，是这么回事，大姑娘相中你家柳絮，想要到身边做丫鬟，你可愿意”
周大娘看太太的丫鬟们笑容暗昧，就知道不会是宗好事，果不其然，周大娘不敢不答应，心里又不愿，只是不好说出，呐呐地道：“不瞒太太说，这两日奴婢就要给柳絮和我那儿子圆房，酒席早已定下，亲戚都告诉了。”周大娘就是托词，周天福的身体，别说圆房，那口气上不来，人就去了。
杨氏知道周兴家的底细，不好揭破，淡笑道：“圆房不过就是个形式，你不就想买个侍候你儿子的人，拿上来”
一个丫鬟端着托盘掀帘子从东间出来，周大娘看上头摆着几封银子，足有五六十两，杨氏道：“这些赏你另为你儿子买个媳妇”
周大娘心里盘算，买柳絮用了三十两银子，五六十两银子若逢便宜够买两个丫头一个来回。
当即喜欢地奉承，“大姑娘瞧上柳絮是她的福分，奴婢人都是主子的，更何况是奴婢的儿媳，太太一句话，就是要奴婢的头，奴婢也不敢半点犹豫”
杨氏合上盖碗，“好了，叫周兴来，写个字据”
周兴进内院，就见他浑家等在上房门口，见到他，扯着他的袖子拉到一旁，三言两语告诉。
周兴平白多得银子自然高兴，想到柳絮小模样，自己连她身子都没挨上，心里直叹可惜，周大娘知道男人心思，瞪了他一眼，酸酸地道：“怎么舍不得，老不修”
周兴家的沉脸，“胡说什么”就随他婆子进去。
第21章 父占子妻
柳絮站在屏门后，看珊瑚消失在夜色里，迈开步子，边走心里寻思，府后头，除了大姑娘，就没有主子奴才住，方才珊瑚一定是从大姑娘屋里出来的。
柳絮走到门口，停顿脚步，朝里喊了声，“晚秋姐姐”
里面传来脚步声，晚秋推门，看是柳絮，些许惊讶，“听说妹妹要走了。”
柳絮进屋里，“跟姐姐告别，给姑娘叩个头。”
吴淑真声音传出来，“晚秋，叫柳絮进来。”
柳絮头一次进里间，房间铺设简单，一床，一桌，一椅，没了难闻的药味，清爽洁净。
吴淑真坐在窗前。
柳絮跪下叩了三个头，“柳絮要回家了，跟主子告别。”
晚秋搬来一把矮凳子，柳絮束手，恭立，也没打算久待。
“你今年多大了？”吴淑真像闲聊道。
“回姑娘，过年刚好十五”柳絮恭敬地道。
吴淑真像是自言自语道：“刚及笄”
上下打量她几眼，问：“跟你男人还未圆房？”
柳絮嗯了声，不愿提及。
“好了，你下去吧！”
柳絮走了。
吴淑真眼睛又望向窗外，雪地里红袄绿裤的少女，娇俏可人。
“柳絮心眼好，她在时，姑娘每日都能吃上热乎饭菜。”晚秋有点留恋。
吴淑真眼光拉回来，落在晚秋的脸上，晚秋这丫头忠心，可惜姿色平常，略失望。
柳絮回周家，周兴俩口子在家里，叫过柳絮道；“你和天福圆房后，你小俩口住上房不方便，把东厢房腾出来，搬到东厢房，明工匠开工，找泥瓦匠把房屋修了，炕盘，屋内粉刷，家什摆设，有的先使着，缺的置办两样，办几桌酒席，请亲戚热闹一番，你娘家还有什么人，都一块叫上。”
柳絮身子冰凉，这一日这么快就来了，低头道：“我娘家没什么人，弟妹还小，不懂事，不用来了。”
三个孩子看见姐夫是这个样子，会吓到。
忙碌月余，周家里外一新，东厢房腾出来，重新粉刷，新油门窗，火炕重盘了，家具摆设一应俱全，周大娘看黄历，找人算日子，农历二月初六，是黄道吉日，宜嫁娶。
周大娘谓周兴道；“当家的，天福身体不便，外人不告诉，我娘家亲戚总要告诉一声，我明跟主子告假，回趟乡下。”
周兴点头，“亲戚应该的，族人告诉一声，省得挑理。”
柳絮端着水果碟子正迈步进门，闻言，心一紧，脚步慌乱，碟子掉在地上，周大娘朝她身上拍打，骂道：“没用的东西，笨手笨脚的，家都给你败光了”
周兴劝道：“东西摔碎，你打骂她也没用，正事要紧。”
周大娘嘟囔“败兴”出门雇车去乡下。
柳絮蹲身检拾地上碎瓷，刚站起身，周兴在背后突然一把搂住她的细腰，凑近耳边“你若跟了我，给我生个儿子，承继我周家香火，我保管你以后吃香喝辣，不受一点委屈。“
柳絮羞愤，挣扎，破口骂道：“父占子妻，罔顾人伦，你不是人，简直就是畜生，你放开，我喊人了”
周兴嘿嘿道：“喊呀！这屋里除了你我，那还有人。”
柳絮恨得银牙咬碎，“你就不怕你儿子听见”
“听见又能把老子怎样。”周兴动手解她小衣，“装什么贞洁烈妇。”手探入她肚兜握住揉捏。
周兴喘着粗气，滚烫身子紧贴着她，柳絮惊骇，一硬物抵在腰间，柳絮羞恼，用脚使劲踢他，无奈周兴色。欲上来，那还理会，任她踢打，周兴精壮、有力，一手臂死死束住她，迫不及待脱她裤子。
柳絮生急智，抬脚，狠狠朝他脚面踩去，周兴吃疼，松开搂着她的手，柳絮趁机挣脱，跑到西间。
周兴跟过来，柳絮堵在西稍间门口，退无可退，周兴逼近，淫邪地道：“怎么，想让天福护住你，他知道又怎样，老子养他，他没供养老子一日，还不能给周家留种，我替他受用你这小浪货，白放着岂不是可惜”
柳絮心一横，掩住衣襟，反身跑入西稍间，周天福看她闯入，听见方才说话声，又见柳絮衣衫不整，立刻明白，脸涨得发紫，抓住炕沿，瞪得眼睛充血，“老畜生”
周天福捶炕，“畜生，禽兽，不是人，老不死的，我杀了你”
突然，他嘴里扑地一口血喷了出来，人朝旁一歪，昏死过去，柳絮惊叫，周兴闻声不好，跑进来，看儿子晕倒，牙关紧闭，面色发青，也吓懵了，毕竟�