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周大娘在屋里收拾东西，准备初二回娘家，周大娘的娘家离此五十里路。
正月初二，一大早，周兴夫妇带着置办的几色礼，雇车走岳家。
柳絮看人走了，趁空躲在小屋里把三个孩子的棉衣做上，周天福这两日消停不少，不找柳絮的麻烦。
正月初三，日西，柳絮把小生子的棉衣做好，走去灶间准备晚饭。
听院外敲门声，跑出去开门，一看，愣住，原来是周兴回来了。
“你大娘在娘家多住两日。”周兴边说往里走，经过柳絮身边，看向她的眼神像要把她身上的衣裳剥光，柳絮一栗。
周家剩下三个人，两父子和柳絮。
第14章 暗昧
柳絮瘫软在地，只听耳边，童稚笑声，“我装的像吗？”
柳絮借着附近屋子里的光亮看清楚，一个□□岁的男孩，正摇头晃脑站在她跟前，男孩长得肥头大耳，脸上过剩的肉挤得眼睛成一条缝，得意地道：“蠢货，以为是鬼，好好看看，是小爷逗你玩，真不禁逗，差点吓死你”
柳絮腿软，吃力爬起身，整整衣裳，面带愧色道；“小爷不该夜里吓人，容易把人吓坏”
男孩鼻子一哼，“小爷我高兴，好玩，是你们这些蠢货胆小”
柳絮听男孩口口声声叫她蠢货，没气性，大概真像他说的，哪有什么鬼，没准是自己眼花，看错了，也说不定。
柳絮回到厨房，夏婆子问；“去这么久？”
柳絮把她拉到一边，把看到的怪事说了。
夏婆子唬得半天说不出话，许久，才半吞半吐地低声道：“那屋子早就没人住了，是以前死去的老爷一个通房住的，横死，屋子不干净，说话头两年，夜里有人听见女子叹息声”
柳絮瞠目，“因何横死？”
“听说跟下人不清白，被老爷关在哪里，这屋子不祥，平常无人往哪里去，大白天，人多绕道走，可是这话，这几年没听谁说闹鬼”
腊月二十九，肉、排骨、肘子、鸡烀烂了，一应过年的嚼过，齐整，刘贵家的大声道：“大家伙受累了，后就是除夕，自家的事也该忙活，大家伙分成两班，轮值”
柳絮想起早起周大娘交代让她得空回去把屋子打扫，趁着歇工，赶回周家，跟玉秀两个商量，玉秀要管孩子，抽不出空，柳絮拾掇屋子，灶间，玉秀收拾院子。
柳絮提一桶清水，擦堂屋地面，然后擦周兴俩口子住的东间，最后提水去西稍间。
柳絮跪地低头卖力擦拭，周天福靠着板壁，眼睛一眨不眨像苍蝇似盯在她腰下部位。
柳絮察觉，抬头瞪了他一眼，草草擦干净，提水去西间。
梁王府
赵琛半倚卧榻，信手拈起一本书，无聊闲看。
宫宝悄没声进殿，轻声道；“王爷，柴夫人给王爷送来亲手熬的鸡汤，等在殿外。”
赵琛眉头轻蹙，“让她拿回去，说我没胃口”
宫宝为难，躬身陪着小心，“柴夫人说这鸡汤煨了好几个时辰，给王爷补身子的。”
赵琛淡声道：“我身子硬朗，不用补”
宫宝下去。
赵琛视线离开书本，这两日，做什么都不专心，一闭眼，眼前就是周家小院。
赵琛站起，“更衣”
一炷香功夫，身穿便服的梁王出现在繁华热闹的大街上，近旁五六个便衣侍卫，宫保装成家仆，紧随身旁。
梁王漫无目的在街上闲逛，似有意无意往小胡同里溜达，宫宝一看这胡同，眼熟，立刻明白，周家住在这胡同里，看来王爷是惦记柳絮姑娘。
王爷风流，从前宫宝跟王爷微服逛过窑子，包过粉头，追过美貌的大姑娘，可王爷这好色毛病，有阵子没犯，却突然对柳絮姑娘感兴趣。
宫宝看王爷站在胡同口，徘徊，不敢言语，怕惹恼王爷。
就看王爷对着周家那扇乌漆门，踌躇片刻，一使眼色，宫宝领会主子意思，赶紧上前叩门。
开门的是个年轻媳妇，不解地问：“请问公子找谁？”
柳絮直起腰，喘口气，提着脏水，刚推开堂屋的门，玉秀朝她喊：“柳絮，有位公子找你”
柳絮朝门口望去，一口气没上来，缓了好半天，才提上一口气，看见赵琛笑容可掬，大摇大摆进院子里来。
柳絮放下水桶，紧张地朝西稍间望了一眼，
赵琛这厮却泰然自若，走到屋门口，看样子是要往屋里进，柳絮身体挡住门，冷脸问：“你怎么来了？”
这时，周天福在里间屋里扯着脖子喊：“柳絮你个小贱人，你跟谁说话？”
柳絮赶紧离开门口，往东间屋檐下走，赵琛会意，跟在身后，柳絮在东厢房头站住，这里从西稍间窗子看不见，阴脸问：“王爷屈尊降贵到民宅有事？”
彼此身份都揭穿，也不用伪装了。
赵琛却没因她冷脸生气，嘿笑一声，“我想起一事不明，来问问”
“王爷有话快说，民女还有活未干？”柳絮有些许不耐。
赵琛轻咳一声，“我就想问问，你当初差点撞在我车子上，是想寻死？”
柳絮心堵，这厮为这点事特意来问，是成心找她麻烦。
白了他一眼，没好气地道：“我活得好好的，干嘛要寻死，王爷来就为这事？”
赵琛呵呵笑，这厮笑起来，很好看，没话找话，“我以为姑娘被男人抛弃，想不开要寻死”当日出事前，赵琛恍惚看见有个男子朝她站着地方追过来。
柳絮嗤之以鼻，正色道；“王爷闲着无聊，尽管找旁人寻开心，我这还忙着。”
说完，转身就走，进去堂屋，关门，不出来。
宫宝看王爷被人家姑娘没鼻子带脸损，都替王爷脸红，王爷几时变得这么好脾气。
赵琛笑笑，没放在心上，跟过去，隔着堂屋门，朝里故意大声道：“柳絮姑娘，事情问明白，我就先走了，改日我再来找你。”
柳絮气得咬牙，这厮很大声，她朝西稍间瞅了眼，周天福想必听见了。
赵琛出了周家大门，宫宝都觉得没面子，有点灰溜溜的，表情极不自然，说了句，“柳絮姑娘真可怜”下话没说，王爷寻乐子，为何偏找柳絮姑娘，这姑娘本来就命不好，还来作践她。
赵琛背着手，嗤笑一声，“她可怜？”
宫宝心说，一个女子嫁了个瘫子，还不够可怜。
柳絮听见院门响，趴着堂屋门缝朝外看，院子里无人，那厮走了。
这时，周天福在屋里喊；“柳絮，你死进来”
柳絮进屋，周天福瞪眼问：“那男人是谁，是不是上次来的，你几时勾搭上的，占你便宜没有？”
柳絮轻笑，“想知道是谁，说出来吓死你，梁王，听说过吗？”
周天福一愣，不信，“你唬我？”
柳絮往出走，“爱信不信”
周天福捶炕，冲门大喊；“柳絮，你个贱货，爷做死你，让你骚”
柳絮提着脏水，泼出去，玉秀走过来，好奇地问；“方才那位公子是谁？”
柳絮暗恨，敷衍道；“本家一个亲戚，家里有几个闲钱。。”
玉秀道；“我说不像平头百姓。”
柳絮把房屋打扫擦抹干净，赶回吴府，替换夏婆子几个家去。
晚膳，灶上已备好，夏婆子交代几句，就走了。
厨房里就剩下送饭的活，没多留人，除了柳絮和六子媳妇还有一个婆娘。
跟昨一样，柳絮和六子媳妇送府西几位主子的膳食，六子媳妇依照昨晚，只送了二姑娘和两位姨娘屋里的膳食，余下大姑娘屋里，还是柳絮单跑一趟。
柳絮提灯，走得飞快，不朝两旁看，一口气走过长长的甬道。
直到拐过矮墙，看见三间有些许光亮的房屋，才松口气。
晚秋听见脚步声，开门迎她进来，注意到她脸色不好，问：“妹妹不舒服？”
柳絮遮掩地道；“没有，走急了，有点气喘。”
晚秋狐疑地朝她脸上看看，目光闪了闪，没说什么。
送走柳絮，晚秋掩门，进北间屋。
不久，里面传来一个飘忽的声，“走了”暗黑空寂的屋子里漫过一股阴寒气息。
“走了”晚秋的声。
“都打听明白了。”
“打听明白了。”
第13章 空屋
梁王坐上撵车，柳絮，这泼妇竟然叫这么个名字，他一近她的身，就有种熟悉之感，听她开口说话，赵琛确定无疑。
泼妇竟然变成清纯少女，难怪他一直找不到人，幸好他偷看秦广王的生死册，记住一个名字，周兴，一时忘了，害他费了不少功夫。
踏破铁鞋，及至见到这泼妇，他心里的恨意全消，何用他做什么，可这泼妇的本性不改，都落魄成这样，还牙尖嘴利逞强。
赵琛望着车窗外，街上车轿，行人，熙熙攘攘，往来士农工商，一派祥和，繁荣兴旺，这是他的封地，这里的百姓都是他的子民，他吩咐撵车慢行，回头看一眼周家住的胡同。
赵琛扬起唇角，促狭地想，那男人下半身盖住，听话音显然是瘫子，依这泼妇的性子，怎会甘愿被这粗鄙的男人糟蹋，不禁遐想，自己进屋之前，发生了什么，泼妇裙带已解开，男人下作，看来是没得手。
赵琛眯着凤眸，邪恶地想，泼妇容貌，身段都是一流，可惜便宜了瘫子，瘫子看样子火气不小，够泼妇受的，赵琛直到回王府，唇角依然挂着笑容。
太监宫宝观察王爷神情有异，连日阴沉似水，随时要下雨，仆从战战兢兢，小心侍候，终于多云转晴，王爷好像对那女子有点意思。
吴府大厨房，忙碌，十几口锅灶齐开，煎炒烹炸，备午膳，赵姨娘房中的丫鬟秋香走来，扬声，“刘大娘”
刘贵家的半天应声，“姑娘叫我？”
秋香扬着头，“今晌午老爷在赵姨娘屋里用饭，姨娘吩咐做几样老爷爱吃的菜。”
“刘大娘，庄子上送来肥鸡、肥鸭，太太吩咐送到厨房，点验过数”有人喊。
“来了”刘贵家的不理会秋香。
把秋香晾在哪里，讪讪的，一扭身，嘟囔一句走了。
六子媳妇朝她背影不屑地道：“老爷若一月中有两日去她屋里，张扬得阖府都知道，三姑娘缠着老爷要东要西，也就我们太太贤良，不跟她一般计较”
柳絮旁边听见，心里纳闷，太太连宠妾都能容下，庶女也不见她苛待，为何独对大姑娘不好，府里平常像没大姑娘这个人似的，主子下人甚少提及。
柳絮跟夏婆子三个往赵姨娘屋里送晌饭时，东屋里撒花软帘半卷，柳絮看见榻上斜倚着一个面如冠玉的中年男人。
赵姨娘走出来，脸上带着得色。
柳絮从夏婆子口中得知，吴府老爷嫡妻仙逝，只遗一女，续娶夫人杨氏，生下二女，小爷乃通房所生，是吴府唯一男丁，生母早丧，吴老爷太太爱如掌上明珠，府里老太太，早已撒手不管事，安享天伦，太太杨氏贤淑，对下宽仁，赵姨娘生下一女，颇得老爷宠，周姨娘没生下一子半女，无宠。
从赵姨娘屋里出来，沿着夹道往北走，白日看着不那么阴森。
晚秋听见动静，开门，柳絮看里间的门依旧关得死死的，由于房屋低矮，被周围建筑挡住光，日中，屋里光线暗淡，空气压抑，透不过气，放下饭菜，几人赶紧走了。
厨房年节比往常忙，人手不够，上头许雇俩人，钱上头做了，发下，刘贵家的原打算另雇个人，柳絮手脚麻利，一个顶俩，不用加人，几个婆娘私自把钱分了，多得了一份，无有不高兴的，闲聊，知道柳絮家里的状况，都嗟叹，甚是怜惜。
腊月二十八，厨房异常忙碌，没有闲人，吴府正月里宴客，所有食材都要提前准备出来。
夏婆子对柳絮道：“厨房这两日忙，腾不出人手，晚膳就你跟六子媳妇俩人送”
俩人送四位主子的膳食，六子媳妇说；“两位姨娘的份例都一样，放到一块，现拨出些，就不用跑二趟”
柳絮想想说；“先送二姑娘和两位姨娘屋里的，大姑娘的饭菜，我回来取一趟”
六子媳妇想想，“你多跑一趟腿”
柳絮道：“我岁数小，腿快，没事，我来回快走，用不上盏茶功夫。
柳絮其实心想，一块送，耽搁时候长，临到大姑娘屋里饭菜都是凉的，回来一趟，快点走，耽误不了多少功夫，大姑娘还能吃上热乎的。
六子媳妇嘱咐，“你一个人送行？”
柳絮笑应声，“没事，放心吧”
六子媳妇小声嘀咕，“该不该告诉她，告诉她，她胆小，再也不敢去了”
日落，柳絮一个人一手提灯，一手提着食盒，朝北走，长长的夹道，高墙投下暗影，阴森可怖，柳絮向来是胆大的，也不由紧张，遂加快脚步。
经过一处废弃的空屋，她不经意地看了一眼，黑漆漆的，柳絮浑身冷飕飕，脚底板生寒。
拐过一堵墙，看见大姑娘住的屋子，窗子上透出一丝微弱的光，堂屋门虚掩着，柳絮轻轻推开，寂静无人。
低低唤了声，“晚秋姐”
无人应答。
柳絮迟疑，脚步朝北间走去，北间门关着，听里面没动静，柳絮低唤声，“大姑娘”
还是无人应。
柳絮伸手，刚想推门，堂屋门一响，柳絮回头，是晚秋进来，柳絮松口气。
晚秋解释道：“等你不来，我出去看看”
柳絮歉意地道；“我来晚了，让大姑娘久等”
边说，把饭菜从食盒端出来。
晚秋自然用手碰碰，诧异问：“怎么今饭菜是热乎的？”
柳絮抹了把额头上的潮汗，“送完别的房里的，我回厨房现取的，提了饭，一刻不敢耽搁，怕冷了”
晚秋感激地看她，“我替主子谢谢妹妹”
柳絮笑了，“快让姑娘吃吧”
晚秋把她送到门口，看着她身影消失在黑暗中。
一出门，天色完全暗下来，四周墨黑，柳絮不知是不是疑心生暗鬼，走过空屋子，又朝后，那废弃的空屋子里瞅了一眼，这一眼，吓得差点三魂出窍，屋子里好像有一点光。
柳絮身上血液凝固，汗毛都立起来，使劲眨眨眼，光又没了，她揉揉眼睛，周围漆黑一片，一阵寒风刮过，她手上的那盏羊角灯，忽明忽暗，模糊照见她脚下一小块地方。
柳絮逃也似的出了重门，一路惊慌疾奔，许久，才发现那空屋子早就看不见影子，前面房屋灯火通明，她有点恍惚，这不是往大厨房的路，方才紧张，走错了路。
正辨别方向，突然，发现前方闪着青光的石板路上，一个怪物四肢着地，缓慢爬到路中间，柳絮毛骨悚然，细看那团黑乎乎的东西朝她蠕动。
柳絮提灯，刚一照，那东西站起身，突然，‘嗷’地一声，朝她扑来，柳絮失声尖声，灯落在地上，身子摇晃，人软软地瘫倒在地。
第12章 梁王
周围漆黑，前面六子媳妇提灯，照见四个人脚底下的路，静默，无人说话，阴风刮过，六子媳妇手里的羊角灯摇晃，过一道门，迎面阴冷的气息。
拐过一堵墙，隐约朝东三间平房，靠北屋窗扇蒙着，隐约透出一丝若有若无的光，推门，堂屋桌上一盏油灯，火苗忽闪两下，将要熄灭。
屋里光线模糊不请，夏婆子试探喊了一声，“晚秋姐姐在吗？”
北屋里关得死死的门，‘吱呀’一声开了一条细缝，一个丫鬟快步出来。
柳絮往里张了张，灯光微弱，死一般的静，顺着门缝飘出一股子浓浓的，难闻的草药味，屋子里弥漫年老之人暮气。
饭菜摆在桌上，比府里几位姑娘减了份例，两菜一汤，柳絮摸摸，已冰凉，满屋刺鼻的药味，看来这位大姑娘身体羸弱，吃冷食物，伤胃。
刚站一会，柳絮就觉扑面凉飕飕的，汗毛孔缩紧，才注意这屋子里没有炭火盆。
缩了下肩，夏婆子扯她一下，赶紧走出屋子。
几个人快步离开，出了过道门，沿夹道又过三重门，才看见通明灯火，各房廊檐下点起一排排气死风灯。
柳絮身上才暖和过来，小声问夏婆子；“大姑娘为何住在偏僻简陋的地方”
夏婆子看六子媳妇跟另一个婆子说话，小声道：“大姑娘有病，要静养，我往这屋里送饭，有几年了，就没见过大姑娘走出房门。”
“大姑娘多大了？”柳絮好奇地问。
“有双十了，我记得大姑娘六岁时原先的太太就死了，现在的太太进门，隔年生下三姑娘。”
柳絮掐指一算，“这么说老爷嫡妻死的当年，就续娶现在的太太。”
夏婆子叹了声，“男人，都是薄情寡义，喜新厌旧。”
“大姑娘早过了及笄，为何一直未嫁？”
夏婆子左近瞅眼，压低声，“大姑娘常年药当饭吃，老爷生意忙，在家的时候少，不知为何对大姑娘冷漠，没有父女亲情，从不过问大姑娘的婚事，老爷不提，太太更不提。”
柳絮更奇怪。
回大厨房，收拾家伙，柳絮又磨蹭半天，才慢腾腾往府门外走。
柳絮天黑进院，玉秀给她留着门，柳絮看西稍间已熄灯，心想周天福看来睡了，松口气，玉秀在灶间里，看见她，笑了，柔声道；“回来了，灶上温着一壶热水，你洗完脸歇下，忙活一整日，也累了”
柳絮虽然累，心情�