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黄昏时，周大娘回来，走去西稍间先去看儿子，周天福蔫蔫的躺着，不停地气喘，面色发青，狐疑问；“怎么了？早起还好好的”
周天福闭眼，白日用力过猛，伤了元气，又被柳絮一撞，胸闷气虚，一口口拔气。
周大娘看儿子不说话，揣测多半是因为柳絮，怒道：“说，谁惹你了，是柳絮那小蹄子，是不是？”
周天福不出声，周兴家的直奔厨下，柳絮正端着一盆热汤，周兴家的上前不由分说，兜脸就一耳刮子。
这一巴掌，打得柳絮身子一趔趄，汤盆一歪，汤水洒了满身，差点就失手打了汤盆。
赵婆子赶紧接过去。
周兴家的余怒未消，伸手向她身上就拧，“小蹄子，是你惹天福？别以为你是周家少奶奶，连我吴府的丫头都不如。”
柳絮躲闪，灶间小，身上还是挨了她几下，她不分辨，也不求饶，赵婆子拦着，劝解，“大娘莫生气，柳絮不懂事，待我告诉她”
周兴家下死力怕打她两下，“小贱人，不知天高地厚，福哥若有事，我饶不了你”
“好了，成什么样子，让人看见说我周家不厚道”周兴的声音在门口响起。
周兴沉脸对浑家道：“打两下出出气就行了，人打坏了，还怎么侍候福哥”
周兴家的听男人发话，不敢撒泼，气哼哼地走了。
“你大娘打你，是气急了，你别放在心上，回头我劝劝她”
柳絮双手抱在胸前，一脸的漠然。
周兴瞅着她，又关心口吻，“我知道福哥不好侍候，不全赖你，日后，你小心点就是”
说完，也走了。
赵婆子这时上前，撩起她衣衫，看她伤处，手臂青了两块，别处没伤着。
赵婆子叹气，“你真是命苦，以后侍候福哥千万要小心，多顺着他，不的吃亏的是你自己”
第6章 补药
柳絮先晾了一碗汤，等凉了，盛饭菜，送到周天福屋里。
小心地把汤摆在炕几上，安箸。
周天福背靠板壁，端起，喝了一口，皱眉，“这么热，想烫死我”
柳絮在人屋檐下不得不低头，不跟他一般见识，“汤我尝了，正好，不然，我给你吹吹”
端过碗，放在唇边，轻轻吹了几口，放到桌上，“爷试试这回还烫不烫”
周天福喝了口，“还烫”
柳絮儿端起碗，狠吹了几口，“好了”放下碗，“我厨房有事，爷嫌热，自己吹吧”
不等周天福说话，出屋子。
赵妈先坐在摆上饭菜的矮桌上，招呼柳絮儿，“快来吃一口，一会冷了”
柳絮儿咬了一块排骨，嘴里吃不出香，柳家三个孩子这两日吃饭了没有？食难下咽。
赵妈边吃边问：“我听周大娘说，让你去给福哥抓几剂补药？”
“说过两日照方子抓”柳絮夹了一口茄子丝，含在嘴里，心里不是滋味。
赵婆子朝门口看看，院子里无人，凑近压低声儿道：“你不知道杏儿那次出事，就是补药惹的祸，那阵子周大娘说福哥气色不好，抓补药煎了，你说怎么着，福哥喝下去，扯着脖子直嚷热，偏赶上周家俩口子不在家，杏儿正好在屋里侍候，我就听见上房有动静，像是杏儿哭喊声，我赶过去，杏儿往出跑，衫子都扯破了，杏儿那丫头问也不说，只说宁可死了，也不愿意侍候福哥”
“没过多久，杏儿就让周大娘给卖了，不知卖去哪里，那丫头走时，怀里还揣着剪刀”说到这，赵妈一哆嗦。
柳絮佯作不解地问：“是侍候小爷不尽心，惹怒主子？”
赵婆子看左近无人，又小声道；“杏儿那丫头晚上脱衣衫，我看见腰上紫了一大片，身上青一块紫一块，不用说，一定是福哥造的孽，我心里想一定是补药惹得祸”
赵妈摇摇头，“可怜见的”
“小爷自己不尊重，欺负人，当娘的护短”柳絮恼恨，杏儿是太老实了。
赵婆子摇头叹气，“那之后，福哥身子骨就不好了，周大娘听说，是杏儿惹了福哥，踢打一顿，就叫牙婆来领走了。”
柳絮儿倒吸一口凉气。
“杏儿是个倔强脾气，走时一个眼泪疙瘩都没掉，倒是我这老婆子看着心酸”
柳絮身子发冷，周天福是个畜生。
掌灯时分，周兴家的唤柳絮，递给她一个方子，“明日你就照着这个抓草药，记住”
桌子上放着一锭银子，周兴家的道：“这银子用抓药，捡成色好的”
柳絮既喜且忧，喜得是可以借着抓药回柳家一趟，忧的是周天福吃了补药，有几味药是大补，补身体的同时，火气上来，周天福没地方消耗过剩的精力，可不是找女人下火。
周家的早膳，一般是稀粥和白面馒头，侍候周家三口吃过饭，柳絮和赵婆子才能吃，赵婆子身板结实，三两一个的大馒头，一顿能吃两三个，今早上破例有三个咸鸭子。
柳絮儿磨磨蹭蹭，细嚼慢咽，赵婆子吃了两个馒头，一个咸鸭子，还剩下两个馒头，两个咸鸭子。
周兴家的喊：“赵妈”
赵妈急忙在衣襟上抹把手，紧着过上房去。
柳絮瞅眼没人，忙把两个馒头两个咸鸭子用手帕包上，揣在怀里，把两个碟子里的剩菜划拉到一个碗里，就水吃了。
偷着往上房看，透过竹帘周兴家的正和赵婆子说话。
柳絮沿墙溜到后院，左右看看，无人，快速地把绢包塞在柴垛里。
刚放好，就见周兴家的朝后门走来，忙离开草垛，拾起扫帚佯作清理后院秋风刮落的枯黄树叶。
周兴家的停住脚步，盯着她，柳絮心里突突的，紧张地想，周兴家的精明，是不是让她发现了。
周兴家的说了句，“你一会抓药，去稍远一点的德生堂，哪里铺面大，草药齐全”
柳絮儿心一松，随之又一喜，这下子回来晚点，也有话说，忙答应声。
周兴家的就出门去了。
柳絮手不拾闲，拾掇完灶间，站在院子里往西屋望了望，周天福没使唤她，赵婆子早饭后都是在西厢房小屋里歇着。
柳絮摸摸怀里的药方和一锭银子，灶间里取下一个篮子，去后院从柴垛里把这两日攒的用绢帕包着的白面馒头放入，上面用干净的布盖上，挎着篮子，走到西厢房门口，朝里喊了声，“赵妈，我去抓草药了”
不等赵婆子回答，脚步加快，朝院门走去。
赵婆子从屋里出来，“天凉，回屋加件衣裳”
柳絮儿脚步不停，头也不回，“不冷”
出了大门，柳絮儿像做贼似的，长嘘口气。
走到胡同口，柳絮打听去德生堂的路，加快步子，边走边问，过了两条街，看见挂着幌子的生药铺，正是周大娘说的德生堂。
把方子放在柜台上，“掌柜的，按方子抓药”
掌柜的趋近看了下药方，一样样的开始称药。
柳絮盯着一堆堆草药，踌躇一下，指着其中一味蛤蚧，“这味药怎么这样碎，掌柜的，能拿点好的出来吗？买不好，我回家要挨主子说”她故意挑剔。
掌柜的陪着笑脸，“不瞒姑娘说，这味药剩的不多，这是铺子里货底子”
柳絮儿赶紧说，“这味草药先不抓，其它几味药先抓着，等过几日你们铺子进新货，我再过来补齐”
柳絮暗想，缺一味药，就配不成一副，这劳什子下火的汤药，让周天福喝不上，过几日还能借着由头出来一趟。
生药铺离柳家住的街有一半的路，柳絮儿沿着街道，仔细辨认街面铺子，她牢记来周家时轿子经过的地方，走了约莫一个时辰，看见柳家住的剪刀胡同，巷口下道，抄小胡同。
拐过一堵泥墙，看见柳家的院门，院门关得紧紧的，柳絮心头止不住咚咚直跳，走到大门口停顿下，有点胆怯地推开门，院子里无人，无一丝动静，她心又提起来，走到屋门口，轻轻推门进去，灶间也无人，她紧张得心都提到嗓子眼，孩子们呢？孩子们若在家怎么一点声音都没有。
她快步进东间，脚一软，差点坐在地上，靠着门框，心一松，几乎落泪，柳芽儿和宝儿俩个正趴在炕上玩。
俩个孩子看见她，叫了声，“姐”高兴跳下地，围住她，柳芽儿扯她衣襟，“姐，你咋回来了？”柳絮心里热乎乎的，孩子纯真，感情真挚，三个孩子是她在这世上的仅有的亲人。
柳絮想起，忙从筐里摸出手绢包“看这是什么？”她把两个手绢包放到炕上，解开结。
两个孩子大叫，“白面馍馍，有白面馍馍吃了”
柳絮一摸，天凉，馍冷硬，“姐给热热”拿着到灶间，生火，隔水蒸上。
两个孩子围着她亲近，宝儿奶声奶气，“宝儿都想姐了”
柳絮蹲下摸摸宝儿小脸，“宝儿乖，姐走听哥的话了吗？”
“宝儿听话”
柳絮想起，四处瞅瞅，问：“你哥去哪里了？”
宝儿摇晃着小脑袋，“哥哥去学堂”
“学堂？”柳絮反问一句，纳闷，家里没闲钱交束修费。
柳芽儿懂事，补充道；“孙大官人家办个私塾，我哥哥每日都去趴着门缝偷听，有几次孙大官人家的小子撵我哥，还叫一群孩子一块打我哥”
柳絮急忙问：“打坏了没有？”
柳芽儿摇摇头，“我哥跑得快，没撵上”
柳絮难过地道：“是姐无能，不能让哥哥念书”
一会儿，馒头热了，柳絮找了个盘子，检出来，端到屋里炕桌上，招呼柳芽儿和宝儿，“趁热吃，姐给拿筷子”
宝儿着急伸手抓，烫得手直往回缩，还是没忍住，又伸出小手去拿，柳絮见了，忙取出一根筷子，串起一个馒头，递到宝儿手里，宝儿美滋滋举着筷子，偏头咬一口馒头，柳絮又把剥好的咸鸭蛋递给他，“宝儿就着蛋蛋吃”
柳芽儿拿起一个馒头，用舌头添了一下，犹豫一下，舔舔嘴，掰开一半，“这个给哥留着”
五岁的孩子就这么懂事，知道惦记哥哥，柳絮感动，是孩子们给她温暖，让她有勇气活下去。
这时她肚子叽里咕噜的叫，早上那半个馒头，早就消化了，她走去灶间，拿起水瓢，舀一瓢缸里的凉水，咕嘟嘟喝了几大口，方才走得急，出一身汗，冰凉的井水下肚，汗刷地一下褪下去。
她喘口气，看灶台上放着没洗的碗筷，舀水刷锅，温水，把碗筷洗干净，厨房收拾利落，摸摸里屋炕凉，又往炕洞子里添柴，把炕烧热，挑水把水缸填满，盖上。
干完这些活计，望窗外日头老高，不敢太耽搁，嘱咐两个孩子不让出屋，宝儿站在炕上，“姐，宝儿听话，姐快回来”
柳絮点头，“宝儿听话，姐还带好吃的”
赶紧出家门，回身小心地把院门掩好，走两步，回头，恋恋不舍。
走到胡同口，经过点心铺子，老板娘看见她，亲热地打招呼，“大姑娘回来了”
柳絮放慢步子，微笑，“大嫂生意不忙”
妇人话多，赶紧告诉说，“前儿你家生子被一群孩子撵着打，我看见，怕打坏了，忙叫我当家的把那群孩子赶开”
柳絮心疼，想大概就是柳芽儿口中说的孙大官人家的少爷带人打生子，她暗恨自己没用，前世一个成年人，连几个孩子都护不住。
谢过妇人，匆匆出了胡同。
第5章 公爹
周天福听见柳絮儿的脚步声，眼珠转了转，蹭着身子躺下。
柳絮把铜盆放到一个矮凳上，拧出帛布，朝炕上唤了声，“小爷，擦把脸”
周天福佯作没听见，动也不动，柳絮就知道他故意刁难，明明他的手是好的，却让她侍候。
柳絮拿着温热的帛布，比量下，周天福头朝外，脚朝里，有点不便，她爬上炕，蹲在他身侧，仔细为他擦脸，周天福本来闭着眼，当他擦到脖子时，突然睁开，眼睛邪邪的往她领口里看，由于她低着身子，领口低垂，露出一小截细腻的脖颈，柳絮儿白了他一眼，抹了两把，就收手，直起腰。
下地把帛布沾湿，浸润，拧干，复又爬到炕里，预备给他擦脚。
刚要掀开被子，周天福冷声道：“放着，你出去，我自己来”
柳絮就等他这句话，忙爬下炕，撂下帛布，出去。
周天福不想她看见残疾的身体，盲目的自尊，或说自卑。
过一会，周天福便喊她进去，柳絮把水倒在门前，放好恭桶，吹熄烛火，掩门，出去。
走到堂屋，东间屋里，周兴俩口子说话声，周大娘已经回来了。
赵妈端着盆子从东屋出来，对着西间努努嘴，小声道；“睡下了”
柳絮和赵妈拾掇利落，在西厢房那间小屋躺下，赵妈一躺下，一会便传来鼾声，柳絮儿这一日乏了，刚睡着，就被赵妈呼噜声吵醒。
正是子时，窗棂外黑沉沉的，柳絮睡不着，想自己跟周天福早晚要圆房，这将来的日子可怎么过，愁绪郁结，倏忽想起那厮，暗悔当初若不得罪他，怎么说也算是老乡，他也能照顾一二。
恍惚迷糊一会，天就蒙蒙亮，柳絮起身，深秋，早起寒凉，她抄手，把各屋里的恭桶倒了。
周家早饭吃的早，周兴俩口子侍候主子勤谨，要在主子未起身，就过吴府。
周兴俩口子吃了早饭，就上去了。
走时，周兴家的对柳絮道：“福哥说什么你别逆着他，哄他高兴，秋天燥，等一两日你去药铺按方子抓几副补身子的汤药，你煎给他喝”
柳絮答应声，就进去西间，看看炕几上，馒头剩下半个，粥喝了一碗，问一声，“爷要不要添粥？”
周天福丧着脸道；“看我不方便，劝我喝粥，安的什么心思，当我不晓得”
好心没好报，柳絮儿三两下捡干净桌子。
周家的早饭，主食大多是白面馒头和稀粥，周家三口吃完，剩下五六个馒头，赵婆子粗壮，一气吃了两个，又掰开半个，沾着菜汤吃了。
柳絮慢腾腾的故意磨蹭，看赵婆子吃完，抹嘴出去院子里，忙摊开手帕包了两个，藏在怀里，把那半个馒头几口吃完。
她早寻摸好了，后院有个柴垛，平常用柴禾都是前院堆着的，她趁赵婆子不背，溜去后院，悄悄走到柴垛跟前，左右没人，动作极快地把手帕包的两个馒头，塞在柴垛里，天冷，馒头放几日也不坏，周兴家的不是说过两日让她去药铺抓草药，趁机给三个孩子带回去。
像无事人似的回到前院，赵婆子挎着篮子正往外走，看见她道：“我正找你，我去一趟菜市场，主子昨儿说想吃鱼，头晌鱼刚打回来，新鲜，过了中午，就不像晨起活蹦乱跳的了”
“妈妈，这附近有菜市场吗？”
“这附近没有，得走三条街，那有个大的农集，活鱼活虾多，都是东湖里的鱼，肉嫩细发，口感好，不像河沟里养的有土腥味。”
柳絮儿暗想，赵婆子买菜能让自己去就好了，可惜这是个有油水的差事，赵婆子不大可能让给自己，买菜手头活泛，多一抿子，少一抿子看不出来，抽条多报，很有赚头。
赵婆子说着，警惕起来，诉苦，“这买菜也是苦差事，买好了没功劳，买不好，主子埋怨，空跑断腿，也不落好”
柳絮儿笑道：“妈妈说得是，费神费力，东西多了，提着累人。是个力气活。”
赵婆子这才有笑模样，“谁说不是，你要是想出门逛逛，那日没事，我带你转转，就是怕小爷找不见你，又发脾气。”
这是婉拒，不想带着她出门，柳絮儿也不想跟着，有赵婆子跟着，自己不能家去。
柳絮儿洗干净碗筷，又扫院子，然后把上房里里外外都用水洒扫，家什擦抹干净，用鸡毛掸子把柜橱上的古董摆设弹去灰尘。
侧耳听西间没有动静，周天福没折腾她。
赵妈去了两个时辰才回来，手里提着草绳拴着的一条白瞟的大鱼，筐子里放着几块排骨，一缕蒜苗，一棵白菜。
柳絮儿在屋里看见，忙跑出来接过，笑着道：“买这么多好吃的？”
赵婆子得意地道：“这算什么，年下往周家送东西的，都是整猪、整羊，鱼成篓子，吃不了，放到窖里，吃到开春”
柳絮儿心想，周兴俩夫妇就是吴府的奴才，都得不少实惠，家境富足，吴府看来财大气粗，势头不小。
赵妈忙着做晌午饭，嘟囔，“周大爷出门，没说中午回不回来吃，做多又剩了”
柳絮接过赵妈手里的鱼，找了个空盆盛了，拿着剪刀坐在当院里收拾。
正这时，周兴打后门进院子，柳絮一心收拾鱼，没留意，周兴走到她身后，柳絮头抵着，夹袄局促，一弯腰，提到腰间，柳絮紧绷着的裤子勒出中间一道沟，周兴想伸手摸，柳絮这时抬头，周兴背手，佯作看她收拾鱼，搭讪，“买鱼了”
柳絮大眼睛闪了闪，“大爷回来了，赵妈正念叨大爷回不回来吃中饭”
“我不在家吃了，一会跟主子出门，给我找件褂子”周兴是特意回来换衣裳的。
柳絮忙走去东次间，她收拾屋子时，注意到周兴俩口子的衣物都挂在柜子里。
翻出一件天青中衣，周兴正坐在堂屋里喝茶水，柳絮儿捧着中衣，“大爷，看这件可行？”
周兴瞅了瞅，没太在意，“行，你去打盆水，我擦把脸”
柳絮端水进堂屋，看东间门帘撂下，知道周兴在里面换衣裳，轻唤声，“大爷，