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淑妃姜敏一喜，忙忙整束衣裙，出去接驾，刚走到寝殿门口，永熹帝已迈步进门，淑妃趋前几步，蹲身行礼，“臣妾接驾来迟，请皇上恕罪。”
永熹帝绷着脸，没有一丝笑容，淑妃瞟见，心底一阵着慌，不知为何惹怒皇上，是自己娘家人惹事，亦步亦趋跟在皇上身后进了寝殿。
待皇上坐定，淑妃姜敏忙吩咐侍女奉茶，永熹帝却摆手制止，沉声道：“都退下。”
太监侍女们纷纷退下，淑妃越发紧张，手心里冒出冷汗，等殿里所有人都出去，淑妃惴惴不安，低柔声道：“皇上今心情不好？是哪里又出事了吗？”
永熹帝从衣袖里掏出一本折子，啪地一声，摔在淑妃跟前，“你看看，梁王干的好事。”
淑妃不知梁王何故惹得皇上震怒，哆哆嗦嗦地蹲下拾起折子，一目十行看完，顿时大惊失色，又不相信，重又看了一遍，极短时间腹忖，上前几步，撩裙跪倒，拔下头上钗环，叩头请罪，“皇上，琛儿自幼养在臣妾宫中，臣妾怜他幼小失怙，难免骄纵些，是臣妾有负皇恩，没教导好琛儿，但求皇上看在他已死去的母妃面上，别苛责琛儿，琛儿这孩子本性善良，上孝君父，下敬兄爱弟，皇子们都有几房姬妾，平常百姓家道丰赢尚且娶妻纳妾，就是这次荒唐了些，不该对晚辈外甥女动情，皇上念他年轻鲁莽，不怪罪琛儿，皇上若要治罪，治臣妾之罪，皇上治臣妾的罪，万望皇上手下留情，不至使惠妃妹妹有灵，地下难安，是臣妾对不住惠妃妹妹，有负惠妃妹妹嘱托。”
淑妃这番话正戳到皇上隐痛，太子皇子们已成年，兄弟间不睦，野心昭然，梁王虽然在女人身上用心，不加检点，不是大是大非的问题，相比他几个兄弟结党营私，私交外臣，梁王这确实算不得什么大毛病。
永熹帝慢慢火气消了大半，挥挥手，“你起来吧！我知道你心善，不肯对琛儿严加管教，可这次的事，朕不能不管，他荒唐过头了，朕若不管，朝中言官知道，奏本弹劾他，事情闹大，难以收场，事关皇家体统，甥舅乱。伦，亏他也做得出来，这个孽畜，什么女人不好找，偏偏……他丢的是我皇家的脸。”
淑妃不敢就起，紧张地问；“皇上预怎么处置琛儿？”淑妃心里直打鼓，梁王是她养大，彼此抛开母子情分不说，她外甥女清宁嫁给赵琛为姬妾，有这层关系亲戚，一损俱损一荣俱荣，梁王获罪，皇后若趁机进言，落井下石，皇上万一听信皇后谗言，自己在宫里处境极为不利，梁王不能助她稳固在宫中的地位，反受其连累。
想到这里，她抽出绣帕，掩面垂泪，呜呜咽咽地哭泣道；“惠妃妹妹，都是姐姐不好，没照顾好琛儿，琛儿这孩子就是多情种，善良心软，像妹妹一样，妹妹这样好的人，怎么就早死了，撇下琛儿，从小可怜，别的皇子都有生母照料，独这孩子孤苦，妹妹你在泉下有知，要怪就怪姐姐，姐姐对不起你啊！”
淑妃边哭边念叨，句句不离惠妃，永熹帝脑海中浮现出惠妃死前的场景，拉着他的袍袖，一口气咽不下去，直到九岁的赵琛赶到，她才闭上眼。
永熙帝一阵感怀，景物依旧，物是人非，淑妃哭得梨花带雨，我见犹怜，永熹帝和软了语气，“淑妃，你起来吧！这事让朕好好想想，朕派人去惠妃娘家查问，若真有其事，朕不能允许他胡来，若想要女人，随便他挑，这伤风败俗之事，朕万万不能答应。”
淑妃听皇上暂时没有下决心要治罪梁王的意思，稍稍松口气，叩头，“谢皇上恩典。”
淑妃在宫里十几年，深喑皇帝习性，遂拿出十二分的精神殷勤侍候皇上，总算哄着皇上答应，先派人去调查此事，从轻发落。
送走皇上，淑妃立刻派人去娘家姜府，传唤自己母亲进宫，姜老夫人接到信不敢片刻耽搁，赶往后宫，见到女儿，按国法行君臣大礼，淑妃关起门，姜老夫人看女儿脸上没笑模样，情知有事，不免惶恐，“娘娘叫妾身来，是娘娘在宫里出了什么事吗？”
淑妃看左右几个亲信宫女太监，遂道；“梁王出事了？”
姜老夫人吓了一跳，急问：“出什么事了？”
淑妃就把皇上震怒，事情原委说了一遍。
梁王赵琛的妾清宁夫人是姜夫人次女的女儿，也就是姜夫人的外孙女，当年，姜敏在宫中就是一个小小才人，不像现在风生水起，姜夫人就把次女嫁给户部从五品姓苏一个员外郎，姜敏一步步升到妃位，姊妹间很亲近，不时奏请皇后娘娘，召妹妹进宫来，姊妹叙话，淑妃之所以没有直接召妹妹进宫，梁王的事情一出，反要避嫌，宫里不比别处，有一点事没虑到，都可能引起不必要的麻烦。
姜老夫人着急道；“这事一点不知道，当初娘娘说梁王得宠于皇上，把你外甥女许给梁王做小，妾身当时考虑清宁连侧妃都没捞到，不十分愿意，可娘娘说妹婿是从五品，官微职轻，梁王两个侧妃，一个娘家家世显赫，一个娘家是当朝清贵，怎么能比得了，妾身这才劝着你妹妹答应了，这梁王不像他皇兄们热衷权势不说，广纳美色，你妹妹常跟我抱怨，这回倒好，到底坏在女人身上。”
淑妃听母亲说了一车的埋怨话，忍住性子听完，道：“嫁都嫁了，还说这陈年旧事做什么，现在是赶快给清宁捎个信，让她告诉琛儿，上书请罪，琛儿说几句软话，皇上自然不忍心怎样他。”
姜老夫人醒悟过来，“是，妾身是糊涂了，妾身立刻回去告诉你妹妹，修书一封，送到江南，趁着皇上没降旨之前，先行把事情说明白，认个错，父子之间，也就完了，没的为个女人，坏了前程。”
姜老夫人匆匆出了锦绣宫，出了内廷，也不回府，直接坐轿往苏府，女婿家中去了，商议，赶紧写信给外孙女儿，告知此事。
梁王府门前，几个门上的下人抻着脖子往官道张望，就有几个小厮奔跑着回来喊，“来了、来了，侧妃夫人们到了。”
王府大门顿开，十几辆大车鱼贯进了王府大门。
柳絮等在垂花门里，第一辆车子一停下，下来是虞侧妃，紧跟着第二辆车子侍女搀扶下康宁郡主，后面车辆是清宁夫人，姬夫人、朝莺，管夫人、姽婳、璎珞等一干女眷，在中门前下车。
虞侧妃看见柳絮，因之前她表弟的事，笑得颇不自然，“听说汝阳城里这场瘟疫死了不少人，表姑娘是福大造化大的，妾在广寒宫常惦念着表姑娘的安危。”
柳絮福了福，“谢侧妃惦记，柳絮不算是有福气的，实在是身子骨结实的缘故。”
姬夫人讨好地笑说，“若都能像表姑娘这样才好，外表看着弱不禁风，内里身子骨又结实。”
柳絮看着康宁郡主打量着她，盈盈浅笑，低身福了福，“郡主一向可好！”
康宁郡主人好像清减了不少，柳絮看着这张容色绝美的脸，不由多看几眼，康宁郡主面带微笑，柔声道：“广寒宫好，表姑娘若能去就更好了，我也好有一个作伴说话之人。”言外之意，把柳絮视为知己，高看一眼，无形中跟柳絮关系拉近了，宫中出来的女子，行事说话，有分寸，有些话不明说，好恶已表现很明白，康宁郡主性子高傲，显然瞧不上王府一干庸脂俗粉。
柳絮刚想说话，朝莺欢快地跑过来，拉住柳絮的手，高兴地道：“表姑娘，谢天谢地，你没事，你不知道，我在广寒宫知道城里发瘟疫，急得什么似的，好容易这回王府来人问清楚，知道你没事，才放心。”
一干女眷虚情假意，柳絮看出来，唯独朝莺是真正关心自己，担心自己安危之人，也许她年岁还小，不懂后宅女人勾心斗角的龌蹉事。
几个管家媳妇和婆子齐齐笑道：“众位侧妃夫人回头在叙，请上轿，王妃在上房等候多时了，王妃早已吩咐备下酒宴，给众位侧妃夫人接风。”
众人说笑着，回到王府像远途归家，一种莫名的亲切感。
虞侧妃四处看看，找寻什么人，直到众媳妇婆子催促，方满怀心事上小轿。
两个气力大的婆子抬起，虞侧妃头伸向轿窗外，向轿下跟着走的媳妇婆子们问了句，“宣哥怎么没来？”
众人一时答不上来，说宣哥病了，怕虞侧妃着急，不说虞侧妃早晚知道，一个媳妇脑筋灵活，答道；“宣哥奴婢等没看见，侧妃到上院王妃屋子，想是在哪里等着。”
第118章
次日一早，程方辞别梁王和众文武官员，程方坐上轿子，一路行程不紧不慢，出了汝阳城，程方坐在轿子里，考虑回京后两全其美的法子，既不得罪梁王，又不落下失察之过。此事万万不能张扬，秘奏皇上，至于皇上怎么处置，那是皇上的家事，程方考虑过，如果隐瞒不奏，梁王这出幺蛾子，公然把外甥女接进王府，这等伤风败俗，有失皇家体统的大事，怎能瞒得住那等无事爱挑皇家毛病的言官，早晚有人参奏，到时自己反倒被动，程方把前后通通想一遍，拿定注意，抢先一步上本，至于弹劾梁王就不必了，人家是父子，本章还要好好措辞，替梁王开脱，将来梁王知道，也能体会自己的苦衷，自己是不得已为之。
总管陈录进了上院，上院里一干回事的媳妇，争相献殷勤，陈录这阵子心里不舒坦，相好的黄三娘死了。
陈录来王妃上院，不用排队候着，直接进上房，丫鬟紫苏看是陈总管，忙回主子，王妃陈氏对云燕道；“你去院子里告诉回事的人，今先回去，不是急事，等明在回。”
云燕走到外面，站在廊下台阶上，“众位婶子大娘们，若没什么急事的，明在来回。”
院子里等候的管家媳妇婆子们纷纷散去，王妃上房这两日刚恢复每日上午回事，瘟疫期间，不是实在有要紧事，非要主子下话不可，都掂量着自行处置，有要紧事，非问主子拿主意不可的，不能进王妃寝殿，王妃都是坐在外面廊下，回事的人远远站在院子里，说话能听到的地方。
紫苏从西间出来，对等在外面的陈录悄声道；“王妃请陈总管进去，陈总管可是在王妃面前，最有体面的。”
陈录笑道：“紫苏姑娘这样的人才，来日挑女婿，我帮忙给你物色个好的。”
紫苏害羞，扭身往门口走，陈录笑着进去了。
陈录进屋把门关上，陈氏坐在炕上，翻看这个月账目，王府每日的开销都记在上头，陈氏头没抬起，道；“瘟疫这阵子，真是劳民伤财，管是草药这一项的支出，就花费不少银子。”
陈录接话茬道；“饶是王府财大气粗，王妃还感叹银子钱花的多，平民百姓，不知有多少家家底花空了，圣上洪恩浩荡，及时发下赈济银两，不然，不少户年关都不好过。”
“御史程大人早起上路了？”陈氏眼睛盯在账本上。
“一早起就出了城。”陈氏思忖，路上走七八日，不出十日朝堂就有消息，程方昨晚，不，是云燕前脚一走，后脚估摸是把自己的家书偷着拆开，看到了足以令他震惊的短短几行字，以程方的为人，行事不够光明磊落，若私下里奏本，估计只字不提他偷看家书一节，私拆信件，非君子所为，他定当假以道听途说为借口。
“宣哥的病怎么样了？”陈氏似乎不经意地问，眼睛却从账本上抬起来。
“宣哥的身体要想恢复，少说要十天半月，宣哥命大。”陈录小眼睛偷着瞄了陈氏的脸。
“大难不死必有后福，没看出虞氏还有几分造化。”陈氏心底不甘，后悔自己疏忽大意，稳操胜券，谁承想半路杀出个程咬金来，说到底这事还是表姑娘在这里勾着王爷的魂，坏了自己的好事。
想起这件事，陈氏不虞，蹙眉问；“表姑娘家的亲戚族人查到了吗？”
陈录小心看着陈氏阴沉的脸色，“回王妃，说起这事来，很奇怪，奴才之前查了，整个汝阳城里竟没有柳家的亲属，这不瘟疫闹腾了一阵子，刚一消停，奴才又去查，竟无人知道柳家底细，听她从前住的地方的邻居说，柳家是后来搬来了的，有十年了，就听说表姑娘有个亲舅父，十几年没通消息，这还是表姑娘的生母在世时说的，至于从哪里搬来的，一概不知道，王妃说这事奇不奇怪？”
陈氏显然来了兴趣，掉转头，看着陈录，“街坊四邻，就没有知道的？”
陈录摇头，“左邻右舍，奴才都问过了，没人知道柳家来历，表姑娘的生父吃酒赌博，每每不安分，醉后信口胡沁，却从不提及家里的事，好像是听说有一次喝多了，说如今落魄之类的话，余下的从不说，表姑娘生母在世时，对婆家的事讳莫如深。”
陈氏不解地道：“官府户籍，难道柳家祖先族人都没有吗？”
陈录摇头，“奴才用银子买通管户籍的官员，查了，奇怪没有一点线索。”
陈氏好奇，“这么说，只有柳絮的父亲柳旺德知道，他还失踪了，这事太不可思议，一家人竟不知来路，祖宗族人一概没有。”
王妃交代的差事，陈录查得是一头雾水，没有头绪，遂出主意道：“表姑娘大了，应该知道家里一些事，王妃难道没透透话，问问表姑娘。”
陈氏冷哼道：“我何曾没问，表姑娘说自己一年前头撞破了，什么都不记得了，明显敷衍我，掩盖什么，怎么可能连祖宗都忘了，破了头，浑忘了根本。”
陈氏突然想起道；“柳絮有个大弟弟，上学堂，应该知道点什么，没准从他嘴里能知道点线索。”
陈录泄了气，“奴才实在没折，这个法子想了，用银子疏通表姑娘的弟弟同窗好友，表姑娘这个弟弟年纪尚小，懵懵懂懂，说不知道家里的事，小时候问过，一家人是从哪里搬来的，祖父母怎么不见，挨了父亲一顿打骂，说小孩子家问东问西，不该问的别问。”
陈录突然想起道；“不过，奴才打听到一件事，说柳旺德吃喝嫖赌，不走正道，不务正业，从不知挣钱养家，一家生计不知从何而来。”
陈氏刚开始猜想是丈夫为柳絮隐瞒身份，为遮人耳目，听陈录后来一说，丈夫不可能在柳絮年纪尚小时就看上她，做了这些功夫，越发觉得奇怪。
陈氏道；“那个柳旺德没有一点消息？”
陈录摇头，“没有，奴才把汝阳城翻个遍，附近一些地方查访过了，不知跑哪里去了，找到的可能性不大，上次那个无名指被王爷剁下，估计他是不敢回来。”
“你家王爷是否知道柳家真实出身？”陈氏琢磨。
“王爷知道不知道不得而知，不如王妃试探问问王爷，也许王爷知道，也说不准，不是亲戚吗？就是表亲，也该知道柳家底细，那几个孩子未成年，一无所知，王爷是柳家姊弟的表舅，怎么可能一点不知道，柳家的事即便不大清楚，表姑娘生母娘家的事总不能不知道，表姑娘亲舅父若能找到，也能说清楚柳家来路。”
陈氏冷哼一声，“我找王爷问？如今我哪敢问，表姑娘的事，都是王爷一手操办，搬去前院，知会我一声，我那里还敢说个不字，我略劝两句，就给我脸色看，现在别说来我屋里，自打表姑娘搬出后宅，你家王爷连中门都不进了，独宠表姑娘一个。”
陈录低头寻思，表姑娘来路不明，王爷也很奇怪，性情大变，从前泛情，好女色，朝三暮四，有看上的美人弄进府里，不出半年，厌了，抛在脑后，这回怎么像是变了一个人似的，宫里送来的两个美人碰都不碰。
“你接着查，我就不信，查不出来，这里面一定有隐情。”陈氏疑惑，表姑娘的身份可疑，跟丈夫是何时勾搭上的，遂道；“查到王爷是怎么找到表姑娘的吗？王爷何时跟表姑娘见的面？”
陈录道；“这个倒是查到了，奴才打听左邻右舍的住户，说最近一年看见柳家常有个男人出入，说是柳家姊弟的娘舅，常带着她姊弟下馆子，还经常送吃的东西过来，街坊都说，听柳家大姑娘说，她娘舅经商，常年在外，离家十几年，才回来，看她姊弟可怜，接走享福去了。”
陈氏越听越稀奇，“她娘舅长相如何？是不是王爷？”
陈录道；“奴才问了，邻里都说，柳家这位娘舅长得是龙章凤姿，天生的富贵相，一看就是有钱人，还说有个家人跟着，奴才细问长相好像是保公公。”
陈氏朝地啐了一口，“我呸！宫保这没根的东西，撺掇王爷不干好事，我就说嘛，一个表亲，王爷这么上心，亲外甥女也没见他这样惦记过。”
柳絮住在时雪阁倒是逍遥自在，她命人搬了把藤椅放到三层最高处，大窗扇底下，阳光充足，她窝在藤椅里手捧书卷，一看就是小半日，里极为安静，是赵琛藏书的地方，对府里男丁或女眷都是禁地，只有对柳絮例外，可以自由出入。
午膳时分，时雪阁里紫霞站在门口望望方向，摇头叹气，跟海棠道；“看样子主子是又忘了午膳时辰，捡两样可口主子爱吃的菜肴，你送过去。”
紫霞进屋，取了几个空碟子碗，挑了四样平常姑娘爱吃的菜，两道精致的小点心，装上，吩咐海棠送去。
海棠提着食盒，走到门口，侍卫并未拦阻，任由海棠进去，海棠早已熟门熟路，直接上了顶层楼，姑娘窝在藤椅里在阳光底下看书，念琴站在一旁，阖眼，似迷糊，一忽悠，又睁开，海棠提着食盒悄悄走过去，这主仆一个专心看书，一个打瞌睡，谁也没发现她。
海棠走过去，用手指捅捅念琴的腰，念琴似一下子吓醒了，睁开眼，左右看看，看是海棠，小声道；“你吓了我一跳，送饭来了。”
这时，柳絮听见说话声，抬起头，看见海棠手里的食盒，恍然大悟，“都到午膳时候了，时