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时有大理寺卿杨约，乃越公杨素之弟，与宇文述是厚交好友。一日，宇文述往拜杨约，将奇珍异宝，许多礼物送上。杨约把礼物看了，问道：〃仁兄这礼物从何处得来？小弟从未尝见这等异宝。〃宇文述道：〃弟乃武夫，如何有这些宝贝？此是晋王有求于兄，故托弟送上。〃杨约道：〃晋王之物，弟如何敢领？〃宇文述道：〃仁兄且收入，还有一场大富贵送与令兄，肯容纳否？〃杨约道：〃请教。〃宇文述道：〃仁兄知东宫不欲令兄久矣！他日得登大位，自有所用的臣，岂肯使令兄专权乎？况权高招谮，今之低首于昆玉之下者，安知他日不危及贤昆玉乎？今幸东宫失德。主上有废立之心，若贤昆玉在主上面前肯进言语，废东宫而立晋王，则晋王当铭于肺腑，才算得永远悠久的富贵，仁兄以为何如？〃杨约道：〃兄言固是，容弟与家兄图之。〃言讫，宇文述辞去。
到次日，杨约来见杨素，假作愁容，杨素忙问为了何故，杨约道：〃前日东宫护卫苏孝慈道：'兄长过做太子，太子道，必杀老贼。'我愁兄长者，恐遭危耳！〃杨素道：〃他怎奈何我？〃杨约道：〃太子乃将来人主，若有不测，身命所系，岂可不作深虑？〃杨素道：〃据你意思，还是谢位避他？还是改心顺他？〃杨约道：〃谢位失势，顺他不能释怨。只有废他，更立一人，不惟免祸，还有大功。〃杨素抚掌道：〃不料你有此奇谋，出我意外。〃杨约道：〃这事宜这不宜迟，若太子一旦用事，祸无日矣！〃杨素点头会意。
于是杨素在隋主面前，说晋王好，东宫歹，一齐搬出。隋主十分听信，皇后亦为晋王所惑，她认晋王为孝顺，时时进些谗言，使太子如坐针毡。宇文述又打听东宫有个幸臣，唤作姬戚，与段达相厚。宇文述符金宝托段达买嘱姬戚，要何太子动静。自此积毁成山，按下不表。
且说靠山王杨林，统兵五万，直抵冀州。那领兵前来攻打冀州的大将罗艺，字廉庵，父名允刚。北齐因他功高，远封在燕山，世袭燕公。罗允刚中年早亡，罗艺年少，就袭了燕公之职。他为人刚勇，能使一杆滚银枪。夫人秦氏，乃亲军护卫秦旭之女，结发二十年，尚未生子，甚是忧闷。当时罗艺夫妇，闻秦旭父子被杨林所困，尽忠死节，夫人一哭几绝。后闻杨坚篡位，灭了周主，罗艺得了此报，正欲复仇，遂起兵十万，进犯河北冀州等处。忽报隋主着杨林领兵五万前来，罗艺遂领兵前来迎敌。
那杨林的先锋是四太保张开，七大保纪曾，二人正行，忽报罗艺兵马挡住去路。张开闻报，飞马向前，见阵前一员大将，面如满月，髯须甚美，张开知是罗艺，便举蛇矛，分心就刺，罗艺挺枪来迎，战不数合，罗艺逼开蛇矛，扯起银花锏打来，正中后心，张开吐血伏鞍而走。纪曾大怒，举斧劈来，罗艺回马便走，纪曾在后追赶，罗艺看得亲切，将坐骑一磕，那马忽失前蹄，纪曾舞斧砍下，罗艺举枪一晃，向纪曾咽喉一枪，挑于马下。这是罗家〃回马杀手独门枪〃，罗艺挥兵杀来，有数里之遥。杨林大军已到，闻得锏打张开，枪挑纪曾，登时大怒。催兵前进，到了九龙山，扎下营寨。次日摆齐队伍，亲出营前对阵。
罗艺见杨林白面黄眉，髭须三绺，勒马横枪，立于旗门之下，遂叫道：〃杨林，你如何贪心不足，灭北齐，废周主？今必欲灭你邦家，吾之愿也。〃杨林道：〃罗将军，你之所论，但知其一，不知其二。古云：'天下非一人之天下，惟有德者居之。'而今天时在隋，故一战而定北，再战而平陈，四海咸平，边疆敬服。将军虽有旧仇，亦只好待时而动，料不能再兴齐室，何不归我大隋，老夫自当保奏将军，永镇燕山，世守此职：不知将军意下如何？〃罗艺闻言，想了一想，就说道：〃你要俺顺隋，必依俺三件事，俺就顺隋；如若不依，俺誓死不降。〃杨林道：〃将军，是那三件事？〃罗艺道：〃我虽降隋，第一件：是俺部下兵马，须听俺调度，永镇燕山；第二件：俺名虽降隋，却不上朝见驾，听调不听宣；第三件：凡有诛戮，得以生杀自专。〃杨林笑道：〃将军，此三件乃易事耳，都在老夫身上。〃遂令三军退回十里。罗艺见杨林退兵，亦令三军退十里。杨林道：〃将军不放心，老夫同将军到燕山府，动表奏闻圣上，候旨下然后回去。〃
罗艺大喜，同杨林并辔而行，及到燕山府，请杨林入城，大排筵宴，款待杨林。杨林忙修表章，令差官至长安奏上，隋主闻奏，即差窦建德赍诏到燕山府来。罗艺闻之，出城迎接天使，窦建德入城，开读诏书：
奉天承远皇帝诏曰：今据靠山王所奏，燕公罗艺，廉明刚勇，堪为冀北屏藩。今加封为靖边侯，统本部强兵，永守冀北，听调不听宣，生杀自专，世袭所职，无负朕意。钦哉！谢恩！
罗艺接过圣旨，大排筵宴，厚待天使，又赠杨林、窦建德金银彩缎，次日排酒长亭，与杨林饯别，亲送十里而回。
那杨林、窦建德二人回朝，尚在路中，忽报登州海寇作乱，上岸抢劫居民。杨林闻报，对窦建德道：〃汝且先回复旨，老夫亲往登州，剿灭海寇。〃遂领兵望登州而来。那海寇闻知杨林兵到，不敢交战，各各散去，杨林只扑个空。但见那里人烟稀少，城池倒坏，杨林十分叹息。就上表奏闻，自愿镇守登州。叫军士招集民工，整治府库，修筑城垣，不一年，把登州修得十分齐整，不在话下。
再说李渊当日不受晋王礼物，晋王不喜道：〃我已内外都谋成，不怕你怎的！若我如愿，必杀此老贼，方消我恨。〃那杨素得了晋王厚礼，百般谤毁太子，又知文帝惧内，最听妇人谗言，每每乘内宴时，在皇后面前，称扬晋王贤孝，挑拨独孤皇后。妇人见识浅簿，认以为真，常在文帝面前，冷言冷语，弄得文帝十分猜疑，常常遣人打听太子消息。
到开皇三年十月，有东宫幸臣姬戚出首太子，说：〃东宫叫师姥卜吉凶，道圣上忌在十八年，此期速矣！又于厩中养马千匹，欲谋悖逆之事。〃文帝闻言，料事已真，不觉大怒。即召太子，太子跪在殿下，宣读诏书，废太子为庶人，立晋王为太子，宇文述为护卫。东宫旧臣唐今臣、邹文胜等，皆被杨素诳奏斩首。朝廷侧目，无敢言者。大夫袁旻，与文林郎杨孝政同奏道：〃父子乃天性至亲，今陛下反听谗言，有伤天性。况太子这事，又无实据，今依臣奏，将杨素、姬戚以诬罪太子之事反坐，伏乞陛下边斩杨素等，朝野肃清，臣等幸甚。〃文帝闻奏大怒，将杨、袁二臣，并皆拿下，再无敢言者。
只有李渊上疏道：〃太子所谋事情，俱无实据，又无对证。今既废黜，不可加罪，还宜悯恤。〃文帝览疏，虽不全听，却给太子五品俸禄，终养于内苑。晋王见李渊这疏，一时大怒，即召宇文述、张衡什仪道：〃这李渊明明是为斩张丽华之故，恐我怀恨，怕我为君，故上这疏。必须杀此老贼，你我方得安稳！〃张衡道：〃杀李渊有何难哉！〃欲知后事如何，且听下回分解。
第三回 造流言李渊避祸 当马快叔宝听差
晋王忙问道：〃欲杀李渊，如何不难？〃张衡道：〃主上素性猜忌，常梦洪水淹没部城，心中不悦。前日郕公李浑之字，名唤洪儿，圣上疑他名应图谶，叫他自尽。如今可散布流言，说渊洪从水，却是一体，未有不动疑者！主上听信谣言，恐李渊难免杀身之祸。〃晋王大喜。自此张衡暗布流言，道：〃李子结实并天下，杨主虚花没根基。〃又道：〃日月照龙舟，淮南逆水流，扫尽杨花落，天子季无头。〃初时乡村乱说，后来街市传喧，巡城官禁约不住，渐渐传入禁中。
晋王故意奏道：〃里巷妖言，大是不祥，乞行禁止。〃文帝听了，甚是不悦，但心中疑在李浑身上，不以李渊为意。登时发下圣旨，把李浑合家五十二口，拿赴市曹斩首。又有晋王心腹方上安伽佗奏道：〃李氏当为天子。皇上可尽杀姓李之人。〃丞相高颎奏道：〃主上若专务杀戳，反致人心动摇，大为不可。如主上有疑，可将一应姓李的不用便了。〃此时蒲山公李密，与杨素相交最厚，杨素要保全李密，遂赞美高颎之言，暗叫李密退避（按李密后兵反金墉，称魏公）。其时在朝姓李者，皆解兵权归田里，李渊也趁这势乞回太原，圣旨准行，令他为太原留守，刻日起程。
晋王闻李渊解任，谓张衡道：〃计策虽好，只是不能杀他。〃宇文述道：〃殿下若不肯饶他，臣有一计，把他全家不留一个。〃晋王大喜道：〃计将安出？〃宇文述道：〃只须点东宫骤骑，命臣子化及，悄悄出城，到临潼山埋伏，扮作强人，把他父子一齐杀绝，岂不干净！〃晋王拍掌道：〃如此甚妙，但他是个武官，必须一个勇士方好。〃宇文述道：〃臣子足矣！若殿下亲行，何愁这事不成？〃晋王欢喜，依计而行。
且说唐公见圣旨允奏，心中大喜，收拾起程。着宗弟丰道宗，长子建成，带领了四十名家将，押着夫人小姐车辇。虽夫人身怀六甲，将及分娩，也顾不得。遂一齐上路，望太原进发，不表。
且说秦叔宝久居山东历城县，学得一身好武艺，有万夫不当之勇，专打不平，好出死力，不顾口舌，宁夫人屡次戒他，幸家中还有积蓄，叔宝性情豪爽，济困扶危，结交好汉，因此人称为〃小孟尝〃。他祖上传留下来一件兵器，是两条一百三十斤镀金熟铜锏。娶妻张氏，贤德无比。最和他相好的是济南捕快都头，姓樊名虎，号建威，也有三五百斤气力。与叔宝结交往来，如一个人相似。又一个豪杰，姓王名勇，字伯当，此人胸襟洒落，器宇轩昂，且武艺绝伦，时时与叔宝议论，辄自叹服。还有两人，就是历城东门头开鞭杖行的贾闰甫，伙计柳周臣，他两个不但全身武艺，还有一桩好处，就是过往豪杰，无不交结，叔宝每每与他们往来。
当时青齐一带，连年荒旱，又兼盗贼四起，本府刺史刘芳，出了告示，招募有勇谋的充当本府捕快。这一日，叔宝正在贾闰甫家闲话，只见樊虎忽走来对叔宝道：〃今日州里发下告示，新招有勇谋的充当捕快，小弟在本官面前，赞哥哥做人慷慨，智勇双全。本官欢喜，就着小弟奉屈哥哥，不知哥哥意下如何？〃叔宝道：〃我想身不役官为贵。况我累代将门，若得志斩将搴旗，开疆拓土，也得耀祖荣宗。若不然，守几亩田园，供养老母，村酒野蔬，亦可与知己谈心。奈何充当捕快，听人使唤，拿得贼是他的功，起得赃是他的钱，至于尽心竭力，拿着贼盗，他暗地得钱卖放了，反坐个诬良的罪名。若一味掇臀捧屁，狐假虎威，诈害良民，这便是畜生所为。你想这捕快，劝我当他则甚。〃言讫，遂怫然回去。
樊虎见叔宝去了，自想：〃在官府面前，夸了口，不料他不肯。我今再往他家去说，且看他如何。〃遂走到秦家来。只见宁夫人在堂前，樊虎作了揖，把前事一一告诉，又把叔宝推辞的话，述了一遍。宁夫人道： 〃做官也非容易，祖上有甚荫袭，也想将就靠他。〃樊虎道：〃 一刀一枪的事业，谁不愿为？奈时机未至，只得将就从权，哥哥偏偏不肯！〃忽叔宝从里面走出来道：〃母亲不要听他。〃宁夫人道：〃你虽志大，但樊哥哥的话，我想也是。且由此出身，也未可知。况你祖也是东宫卫土出身，从来人不可料，不宜固执。〃叔宝是个孝顺的，只得诺诺连声道：〃是。〃 樊虎见允了，道：〃如此，明日我来约会哥哥同去。〃次日两人同见刺史，刺史问道：〃你是秦琼么？〃叔宝道：〃小人就是秦琼。〃刺史又道：〃我闻你是个豪杰，今就与你做个都头，你须小心任事。〃叔宝叩谢了出来。
樊虎道：〃哥哥当差，须要好脚力。〃叔宝道：〃如此，我们就到贾闰甫行中去看看。〃二人迳到行内，贾闰甫拱手道：〃恭喜，恭喜，还不曾奉贺。〃叔宝道：〃何喜要贺？不过奉母命耳！但今新充差役，恐早晚有差，要寻个脚力，故特专到你这边来。〃闰甫道：〃昨日新到了四百匹马，就凭秦兄选择便了。〃言讫，就引二人到后面来看，果然到了四百匹好马。贾闰甫、樊虎两个道这一匹好，那一匹强。叔宝只不中怠，踱来踱去，忽听后边槽头马嘶，叔宝举目观看，却是一匹羸瘦黄骠马，身子虽高八尺，却是毛长筋露。叔宝问道：〃此马如何这般瘦？〃闰甫道：〃这马是关西客贩来，到此三月，上料喂养，只是落膘不起，谁肯要它？那客人不肯眈搁、小弟这里称了三十两马价与他，两月前起身去了。此马又养了两月，仍是这样羸瘦。〃
叔宝就到槽边细看，那马一见叔主，把领鬃毛一扇，双眼圆睁，卓荦之状，如见故主一般。叔宝知是一匹好马，就对闰甫道：〃此马待弟牧养了吧？〃樊虎笑道：〃哥哥如何要这匹瘦马？〃叔宝微笑不言。贾闰甫道：〃既然叔宝兄爱此坐骑，即当相赠。〃遂备酒与叔宝相贺，尽醉而散。
叔宝带这匹黄骠马回家，不上十月，养得十分肥润，人人皆夸奖叔宝好眼力。叔宝奉公缉盗，远近谁不羡慕，都愿和他结交，因此山东一省，皆知叔宝是个豪杰。
一日刘刺史发下一起盗犯，律该充军，要发往平阳驿、潞州府收管。恐山西地面有失，当堂就点了叔宝、樊虎二人押解，樊虎解往平阳驿进发，秦琼解往潞州投递。叔宝忙回家中，收拾行李，拜别母亲妻子，同樊虎将一起人犯，解到长安司挂号，然后向山西进发。
这时正值暮秋天气，西风飒飒，一日行到长安道上，离长安五十里，有一山名临潼山，十分险峻，上有伍相国神祠。叔宝对樊虎道：〃我闻伍子胥，昔日身为明辅，挟制诸侯，临潼会上，举鼎千斤，名震海宇。今山上有祠，我欲上去瞻仰一番，你可代我押着人犯，到临潼关外等我。〃樊虎应诺，就把人犯带过岗子，自到关口去了。不知叔宝在临潼山上又作何事？且听下回分解。
第四回 临潼山秦琼救驾 承福寺唐公生儿
那叔宝见樊虎去了，就行到临潼山上，见殿宇萧条，人烟冷落。下马进庙，拜了神圣，站起来，见神像威仪，十分钦仰。闲玩之际，不觉困倦，就在神前打睡片时，不表。
且说李渊辞朝起程，来到临潼山植树岗地方，日方正午，李道宗和李建成行到林中，忽听林中呐喊一声，奔出无数强人来，都用黑煤涂面，长枪阔斧，拦住去路，高声叫道：〃快留下买路钱来！〃建成吃了一惊，回马跑往原路。还是李道宗胆大，喝道：〃你这般该死的男女，岂不知咱家是陇西李府，敢来阻截道路！〃说罢，拔出腰刀便砍，那些家丁都拔短刀相助。那建成骤马跑回，对唐公道：〃不好了！前面尽是强人，围住叔父要钱买路。〃唐公道：〃怎么辇毂之下，就有盗贼？〃一面叫家将取过方天画戟，又令建成护着家眷，却要上前。不料后面又有强人示来，唐公不敢上前，先自保护家眷要紧，那贼人一齐逼近，唐公大吼一声，摆开画戟，同家将左冲右突，众贼虽有着伤，死不肯迟。那晋王与宇文父子，闪在林中，见唐公威武，兵丁不敢近身，晋王就用青纱蒙面，手提大刀，冲杀过来。宇文父子随后夹攻，把李渊团团围住，十分危急，这话慢说。
且说叔宝在伍员庙中正要睡去，忽听庙外有人马喊杀之声，好生惊异。他自己平时乘坐的黄骠马在一厢嘶鸣不已，似有奔驰之势。叔宝上马，奔至半山，山下烟尘四起，喊杀连天，叔宝勒马一望，贝见无数强人，围住了一起官兵，在那边厮杀。叔宝一见，把马一纵，借那山势冲下来，厉声高叫道：〃响马不要逞强，妄害官员！〃只这声，恰似迅雷一般，众强人吃了一惊。回头一看，只见是一个人，那里放在心上？及到叔宝来至垓心，方有三五个来抵敌，叔宝手起锏落，一连打死十数人。那唐公正在危急，听得一声喝响，有数人落马，见一员壮士，撞围而入，头戴范阳氍笠，身穿皂色箭衣，外罩淡黄马褂，脚登虎皮靴，坐着黄骠马，手提金装锏，左冲右突，如弄风猛虎，醉酒狂狼。战不多时，叔宝顺手一锏，照晋王顶上打来，晋王眼快，把身一闪，那锏梢打中他的肩上，晋王负痛，大叫一声，败下阵去，宇文化及见晋王着伤，忙勒回马，保晋王逃走。众人见晋王受伤，也俱无心恋战，被叔宝一路打来，四散逃散。
叔宝拿住一人问道：〃你等何处毛贼，敢在此地行劫？〃那人慌了道：〃爷爷饶命！只因东官太子与唐公不睦，故扮作强人，欲行杀害。方才老爷打伤的，就是东宫太子。求爷爷饶命。〃叔宝听了，吓出一身冷汗，便喝道：〃这厮胡言，饶你狗命，去吧！〃那人抱头鼠审而去。叔宝自思太子与唐公不睦，我在是非丛里，管他怎的，若再迟延，必然有祸。遂放开坐骑，向前跑去。
那唐公脱离虎口，见壮士一马跑去，忙对道宗道：〃你快保护家小，待我赶去谢他。〃遂急急赶去，大叫道：〃壮士，请住，受我李渊一礼。〃 叔宝只是跑。李渊赶了十余里，叔宝见唐公不舍。只得回头道：〃李爷休追，小人姓秦名琼。〃把手摇上两摇，将马一夹，如飞去了。唐公再欲追赶，奈马是战乏的，不能前进。只听得风送鸾铃响处，他说一个琼字；又见他把手一摇，错认为〃五〃，就把它牢牢记在心上。
正要回马。忽见尘头起处，一马飞来。唐公道：〃不好！这厮们又来了！〃急忙扯满雕弓，飕的照面一箭射去，早见那人双脚腾空，翻身落马。又见尘头起外，来的乃是自家家将。唐公对道宗道：〃幸亏了壮士，救我一家性命，此恩不可忘了！〃言讫，又见几个大汉，与种庄稼的农夫，赶到马前啼哭道：〃不知小人家主，何事触犯老爷，被老爷射死？〃唐公道：〃我并未射死你家主。〃众人道：〃适喉下拔出箭来，现有老爷名号。〃唐公想道：〃呀！是了！方才与一班强盗厮杀方散，�