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索比没有听见船长在说话。杰里看了索比一眼，回答道：“我建议这么做，船长。”
“很好。”
其间，左舷高级火控员进来了，这是严重违规的。他看着这场无声的战斗，脸上直冒大汗。可索比根本没察觉到他的表情。除了旋钮、开关、按键和高速运行的大脑以外，对索比来说，好像什么都不存在了。只有一瞬间，他突然想打喷嚏，让他担心死了，结果不知不觉中就把喷嚏压了下去。
最后时刻，索比作了极其微小的修正，然后仿佛心不在焉似的点了一下按钮。按钮一点，就是告诉计算机按设计好的弹道轨迹发出射击指令了。两秒钟以后，一枚核弹发射出去了。
杰里正向切换开关伸出手去，却见索比好像疯了一样，命令再发射一次，以防目标切断动力改变方位。杰里的动作停止了。紧接着，传进来的数据消失了——贸易船见不到目标了，它的探测系统瘫痪了。
事后分析表明，在导弹发出后第71秒钟，麻醉光确实击中了贸易船。电脑停止运行以后，杰里放下手头工作，看到索比还对着控制面板发愣……不一会儿，索比又活跃起来，想根据最后出现的数据再计算一次。杰里一只手搭在他肩上，说：“打完了，索比。”
“啊？”
“你打中了，打得很漂亮。玛塔会为你感到骄傲的。”
被麻醉光击中的西苏号“瞎”了一天，维修人员共用了一天时间抢修光电设备。这天没有什么事情，船长不断表扬索比。一天以后，船又“复明”了，两天后，它驶进了多维空间令人安心的黑暗之中。前面提到为索比举行庆功宴就是那一夜的事情。
跟平常一样，族长奶奶讲话，为全家又一次幸免于难感谢大家，并特别提到，坐在她身边的西苏号的孩子，是保护家人幸福和取得显赫战功的关键人物。讲话结束后，她坐下来吃东西，旁边有媳妇服侍着她。
索比不喜欢被人表扬，他对这次战斗的经过记得也不是很清楚，觉得他们不应该给他荣誉。自从打掉那艘劫掠船以后，他心里一直有点儿震惊，然后，他开始遐想起来。
他知道，那些人只不过是盗匪。盗匪和奴隶贩子，想来抢劫西苏号，要让这个家族的人通通成为他们的奴隶。他早就深深痛恨那些奴隶贩子了。再也没有什么东西比奴隶制更没有人性了，可以说，在他童年时代还不知道“奴隶贩子”这个词之前，就已经对他们恨之入骨了。
他相信老爹对他打下劫掠船一事是会拍手称快的。他知道，虽然老爹性情温和，但对奴隶贩子却绝不会手软，银河系的奴隶贩子们就是被斩尽杀绝，他也不会掉一滴眼泪。
然而，索比并没有因此感到高兴，因为他想到活生生的一船人突然之间就那么死了，在火光爆炸的一刹那，他们粉身碎骨，永远离开了这个世界。他看着自己发射导弹的那根食指，心中产生了疑问。他被那个古老矛盾缠住了：想吃肉，但却希望由别人当屠夫。
庆功宴是为他举行的，但之前索比缺了三个晚上的觉，现在很明显有点无精打采。吃饭都没什么胃口。
宴会举行到一半光景，索比开始意识到奶奶在看他。他一紧张，饭菜洒到了身上。“喂！”她厉声道，“刚才睡得好吗？”
“呃，对不起，奶奶。你在跟我说话吗？”
索比这才看见自己母亲警告的眼色，可是太晚了，奶奶已经生气［ 。。·ＪＡＲ电子书下载乐园—ＷwＷ。ＱiＳuu。Ｃom］了。“我在等你跟我说话！”
“呣……今天不错。”
“你是说天气吗？我没有发现今天有什么两样，太空中还会下雨不成？”
“我是说今天的晚宴很好。是的，真的很好。谢谢您，奶奶。”
“这才像话。小伙子，一个绅士和一个女士一起用餐的时候，总要和她进行礼节性的交谈，这是习俗。也许弗拉基不是这种做法，但在同胞当中却是一种固定不变的习俗。”
“是的，奶奶。谢谢您，奶奶。”
“那我们就重新开始，谈谈吧。是的，今天晚会不错，我们尽量让所有人感到平等，同时，我们也看到了每个人的价值。这一次，家里人总算看到了你的优点，当然，也不是什么极端了不起的优点。祝贺你。现在轮到你说了。”
索比的脸涨得通红，说不出话来。
奶奶哼了一声，“你为聚会作了什么准备？”
“唔，我不知道，奶奶。你也清楚，我不会唱歌、跳舞，不会玩耍，只会下棋，打球……再说我从来没见过聚会，不知道聚会到底是个什么样子。”
“哼！原来你还没见过。”
索比感到很惭愧，说：“奶奶……你一定参加过许多次聚会，能不能给我讲讲？”
这句话正中奶奶下怀，严肃的表情一下子放松了。老奶奶压低声音说：“他们现在搞的聚会，已经不像我当姑娘时的那种聚会了……”除了偶尔发出表示惊讶、好奇的声音以外，索比只是听着，再也没有讲话。其他人都在等着奶奶下一道“圣旨”，说可以离开了，可她还在一个劲儿地说下去：“……告诉你，想当年，我想去哪艘船都行，可以随便挑。当初，我可是个年轻活泼的姑娘，脚长得很秀气，鼻子也很漂亮。同胞的各艘船都向我奶奶提出要换我，可我当时就知道，西苏是最适合我的，所以我坚持要换到西苏来。哦，那时我真是生机勃勃呀！连跳一整晚的舞，第二天照样精神抖擞参加运动会……”
算不上一次最欢乐的晚宴，但也不算扫兴。
索比没有其他才能，只好选择在聚会时当个演员。
餐厅部负责人、最棒的厨师雅典娜·克劳萨—福格思阿姨嗜好文学，文章写得很快。她写了一个剧本，是关于第一任船长克劳萨生平的故事，充分反映了克劳萨家族纯正、高贵的品格。第一任船长克劳萨是一个具有钢铁般意志的完人，因为厌恶弗拉基的所作所为，于是只手建造了西苏号，让自己的妻子（草稿里的名字叫福格思，在剧本送往奶奶审阅之前，又改为奶奶少女时的名字）和亲生孩子充当船员。剧本的结尾是他们飞向太空，将文明和财富传遍宇宙。
索比扮演第一代船长克劳萨。试镜之后别人居然叫他演这个角色，把他吓得愣在那儿了。雅典娜阿姨好像跟他一样吃惊：点到索比的名字和扮演角色时，她的声音都有点哽塞了。可是奶奶却显得很高兴。她常常来看排演，并提出一些建议，而且都被恭敬地接受了。
和索比配戏的女主角是从埃尔·奈德贸易船换过来的洛延·加西亚。索比不愿把玛塔交换出去，但对洛延并不反感。他发现洛延这个人很容易相处。她是个温柔的深肤色美人。当剧情需要索比不顾飞船禁忌亲吻她，而且当着奶奶和众人的面时，他吓得忘了台词。
但他还是尽力而为了。奶奶厌恶地哼了一声，说：“你在干什么啊！难道叫你去咬她吗？不要放开她，她又不是放射线，她是你的妻子，傻瓜。你刚刚把她抱进船里，你和她单独在一起，而且你爱她。现在开始演吧……不对，不对！雅典娜呢？！”索比到处乱看，想讨个救兵，却看到弗里茨满脸坏笑，翻着眼珠子。这可没多大帮助。
“雅典娜！过来，女儿，你给这个让人扫兴的年轻大笨蛋表演一下应该怎样亲吻女人。你自己去亲他，再让他试一次。各就各位。”
雅典娜年纪比索比大一倍，所以这一次索比没有感到过分不好意思。接着，他笨头笨脑地模仿她的动作，总算亲吻了洛延，没有绊倒在她脚下。
这一定是一出好戏，因为仍奶很满意。她盼着在聚会时看到这出戏。
可是她却死在伍拉穆拉。
第十三章
伍拉穆拉是一个繁荣的星球，位于地球同盟范围，处于同盟前哨。这是西苏号飞往聚会地点之前的最后一站。那里食品和原材料丰富，弗拉基缺少的是人工制品。西苏号售完了从洛希安运来的货物，也卖掉了从芬斯特带来的许多钻石。但是伍拉穆拉商人却拿不出多少西苏号转手出售后可以赢利的东西，他们也缺乏放射性金属——伍拉穆拉只开发了有限的铀矿，那点东西他们想自己留着，供给自己初创的工业设施。
所以西苏号只买到了一点铀，但却买了大量优质肉和珍稀食品。西苏号一直在采购美味佳肴，这一次，除了全家享用以外，他们还多准备了好几吨，目的是想在聚会上炫耀一番，摆摆阔气。
交易中差额款部分，对方以氚和氘支付。伍拉穆拉有一个氢同位素工厂，是为同盟国飞船建造的，但产品也销售给其他飞船。西苏上次补充燃料还是在朱布尔的时候——洛希安飞船的反应堆不一样，燃料不能通用。
在伍拉穆拉新墨尔本港口，父亲带着索比上过几次街。当地人使用银河系英语，克劳萨懂得这种语言，可是弗拉基讲得很快，又省略了一些字母发音，对元音作了奇怪的变音，所以克劳萨船长感到很难听懂。但索比却觉得那些话听起来很正常，好像他以前听惯了似的。所以克劳萨出门时带上他当帮手。
这一天，他们又要出去谈一笔燃料生意，同时还要签署一份私人买卖的弃权声明书。西苏一方已经接受的商业投标必须先由中心银行同意签署保付，然后才能交给燃料厂。当一切手续办好，盖印、付费以后，克劳萨坐下来和那个厂长聊起来。克劳萨能与弗拉基友好相处，完全平等地对待他们，从不提到他们之间悬殊的社会差异。
他们叙谈时，索比有点动心了。那个弗拉基在谈到伍拉穆拉时说：“任何一个人，只要身体健康，聪明程度能够分辨自己的两只耳朵，都可以到内陆地区去发财。”
“没错。”船长表示同意，“我见到过你们那儿的食用牲口，真不错。”
索比也有同感。伍拉穆拉可能缺少铺路建筑材料、技术和管道设备，但这个星球却充满机会。除此以外，它还是一个令人愉快、非常宽松的地方。索比想起了马德博士的话：“……等船到了一个民主、自由、通情达理的星球以后，下船逃走。”
虽然他仍旧感到这个家是全封闭型的，个人行动极受限制，但是，西苏号上的生活却比以前快乐了。他开始想当一名演员了，认为能吸引观众的注意力是一种乐趣。从某种意义上说，索比甚至已经学会了赢得奶奶欢心的诀窍。此外，虽然那是在演戏，但搂抱洛延的感觉着实不坏。她会亲吻他，轻轻昵喃：“我的丈夫！我的好丈夫！我们要一起遨游银河。”
那些话让索比直起鸡皮疙瘩，他认定洛延是个好演员。就这样，他俩成了好朋友。洛延对火控员的工作很好奇。于是，在托拉大妈监护下，索比陪她参观了计算机房。见了那些仪器设备，洛延竟被弄得眼花缭乱了：“什么是多维空间？长、宽、高你都知道……其他维数又是什么呢？”
“这要通过逻辑测定才可以知道。你已经知道了四维……长、宽、高加上时间。哦，你‘看’不见一年时间，但你可以测定出来。”
“是的，但是逻辑怎么能够——”
“那也很容易。举例来说，一个点是什么？一个点就空间中的一个定位。但是现在我们假设没有任何空间，甚至连普通的四维都没有，也就是说，在没有空间的情况下，一个点还能够想像出来吗？”
“嗯，我想想。”
“要是没有空间，就没有这个点。如果你要考虑一个点，你就要想到它在什么地方。如果你有一条线，你就可以想像这一点是在线上的某个地方上。但是，一个点只是一个定位，如果没有任何地方供它定位，它也就不存在了。你能听懂我的意思吗？”
这时，托拉大妈插了进来。“你们这两个孩子，到酒吧去谈好吗？我的脚痛得站不住了。”
到了酒吧以后，索比接着说：“关于一个点需要一条线去支撑，这你理解了吗？”
“唔，我想算是理解了。把定位线去掉，就什么也没有了。”
“现在再来想想一条线。如果它不在一个面上，它还能存在吗？”
“嗯，这个问题更难。”
“如果你明白了前面那个问题，你就能理解这个问题。一条线是若干个点的有序连续。但是这个序列是从哪里来的呢？是从一个面上来的。如果一条线不保持在一个面上，那它也就不可能存在了。一条线没有任何宽度，你甚至不会知道它已经消失了……也没有什么东西可以与之比较。每个点都必须‘有序、连续’地紧挨着其他每一个点，否则就是错乱。你还能听懂我的意思吗？”
“也许吧。”
“一个点需要一条线，一条线需要一个面，一个面必须是三维空间的一部分，否则它就构不成面了。一个三维立体则需要多维空间去支撑……如此不断继续下去。每一维都需要有一个依托，否则几何图形就会消失，宇宙也就不复存在了。”他一拍桌子，“但你瞧，我们就在这儿，没有消失，由此可知，多维空间依然存在，虽然我们看不见它，就像我们看不见正在流逝的每一秒钟一样。”
“但这个多维，它在什么地方到头呢？”
“它不可能到头，维是无穷的。”
洛延吓了一跳，“真可怕。”
“别担心，别说你了，就连总工程师都不得不为最基本的十来维头疼不已。还有，喂，当飞船‘进入错乱空间’时，你知道，我们都翻了个个儿。这你感觉到了吗？”
“不，这个好像不太可信。”
“没关系，因为我们感觉不到它。当船翻过来的时候，即使是一碗汤也会跟着翻过来。你喝汤的时候，汤不会洒落下去。对我们来说，这只是一种数学慨念，就像负1的平方根一样。我们超过光速行进时，这个问题一直在困惑着我们。多维就是这样，你不必去感觉它、见到它、理解它，可你必须通过逻辑符号把它计算出来。我们不能认为，任何东西只有‘实实在在的’，才是真实存在的。谁也没有见过电子，也没有见过某种思想。你不能见到思想，也不能测出思想的大小、称出思想的重量或者尝出思想的味道，但是，在银河系里，思想却是最真实的东西。”这是索比在引用巴斯利姆说过的话。
洛延用钦佩的目光看着他，说：“你一定非常聪明，索比。‘谁也没有见过某种思想’，这句话说得太对了。”
索比很有礼貌地接受了她的表扬。
索比回到卧室时，发现弗里茨正躺在床上看书。由于刚才听到了渴望已久的赞扬声，所以他很开心。“你好，弗里茨，在学习，还是在虚度年华？”
“你好，我在研究美术。”
索比往上瞟了一眼，说：“别让奶奶看见。”
“我想找点东西，下次再到了芬斯特时，可以把它们再卖给那些笨蛋。”伍拉穆拉是一个“文明”的星球，所以船上的未婚男子又补充了一些美术作品，“你好像从洛希安人那里捞到了外快似的，什么事这么开心？”
“哦，只是跟洛延谈了一会。我向她介绍多维空间的事……没想到她很快就明白了。”
弗里茨好像下判断似的说：“是的，她很聪明。”然后他又加了一句，“奶奶什么时候替你们发布结婚公告？”
“你在说什么啊？”
“不发布公告？”
“别傻了。”
“是这样……原来你是找到了一个好伙伴。她确实聪明伶俐，你想知道她有多聪明吗？”
“啊？”
“她是个天才，过去在埃尔·奈德飞船学校里教书。她的专业是数学，确切点说，就是多维几何。”
“我不信！”
“碰巧我抄写过她的履历，不信的话，你可以问她。”
“我会问的！那么她为什么不在这里教数学？”
“这你要去问奶奶了。索比，我的白痴兄弟，我认为，你被人家哄了个团团转。但是，虽然你是个大笨蛋，我却偏偏喜欢你擦去淌到下巴上一串口水时的优美姿态。你想听一听一个年纪比你大、头脑比你灵活的人给你的建议吗？”
“说吧。你怎么说都行。”
“谢谢。洛延是一个好姑娘，和她一起一辈子解方程玩可能是一件乐事。但我不喜欢一个男人在摸清市场行情之前，匆匆忙忙把存货贱卖出去。只要你等到下一站，你就会发现，同胞中会出现一批年轻姑娘，几千个。”
“我不是在找妻子！”
“啧，啧！这是男人的义务。不过请等到即将到来的聚会，到了那时，我们会到处去找的。现在不谈了，我想研究图画。”
“谁在谈啊？”
索比没有打听洛延在埃尔·奈德船上的情况．但是，弗里茨的话使他了解到一个事实，即在不知不觉中，他可能正在扮演恋爱婚姻中的一个主角。这种形势把他吓坏了。晚上睡觉的时候，马德博士的话又萦绕在他的耳畔：“——在族长奶奶决定给你找个媳妇之前溜掉。因为如果你熬到那时，你就完了！”
父亲和伍拉穆拉官员继续闲聊，索比则坐立不安。他想，他是不是应该离开西苏？要是他不愿意一辈子当一个贸易商，那就必须趁他还是单身汉时走掉。当然他也可以再拖一段时间，看看弗里茨说的话对不对。并不是说他对洛延有什么不好的看法，他觉得，即使洛延骗了他，也不是什么大事。
但是，他确实怀疑自己能不能永远忍受这种受习惯势力支配、一成不变的生活方式。倘若他要走的话，那么伍拉穆拉可能就是今后几年里很难遇到的最好机会，因为这里没有等级制度，没有行会，没有贫穷，没有移民法。嗨，他们甚至还能接受畸形人呢。索比在这里见到过六指人、长毛人、患白化病的人、狼耳人、巨人和其他变异人种。只要一个人肯工作，伍拉穆拉就会接纳他。
索比该怎么办呢？难道只说一声“对不起”就离开房间，开始逃跑吗？躲起来等到西苏号起飞以后再出去活动？他不能那样做！那样做对不起父亲，也对不起西苏家族，他感到欠他们的太多了。
到底该怎么办？是不是告诉奶奶，说他要走了？就算奶奶让他走，他们交谈的地方也会变成全宇宙最寒冷的所在。奶奶会把对西苏号的忘恩负义看作不可饶恕的罪恶。
此外……聚会就要来临了。他很想看看聚会是个什么样子。原来讲好要演出，现在却不辞而别，这不好。他下意识中存着一个念头：虽然有点儿怯场，但他实在很想扮演那出传奇剧中的主角——已经迫不及待了。
所以，最终他还是把这个难题撇到一边，等到以后再说。
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