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年岁比较大的女人们好像希望他对她们恭恭敬敬的。至于布鲁德法官，索比不知道他跟这个家是什么关系，因为在杰克伯伯介绍时，索比没听说他也是亲戚。可今天举行的不是家宴吗？这样看来，他似乎也被看成这个家庭中的一员。法官用评判的目光打量着索比，大声说：“你回来了我很高兴，年轻人！在鲁德贝克家里应该有一个鲁德贝克。正好赶上你的休息日，有点麻烦呀，对不对，约翰？”
“没错。”杰克伯伯同意法官的说法，“不过一切都会好起来的。不用着急，给孩子点时间，让他熟悉一下家里的情况。”
“当然，当然，应该预先堵住堤坝的漏洞。”
索比正想着法官的话是什么意思，可是莱达上前一把抓住他的胳膊，带着他进了宴会厅，其他人也都跟了进来。索比在长桌一端坐下。另一端坐着杰克伯伯，珍妮弗姑母坐在索比右边，莱达坐在他左边。珍妮弗姑母首先向索比提了些问题，同时也回答了索比的问话。索比承认自己刚刚离开国民警卫队，可珍妮弗姑母不太理解他为什么没有捞到一官半职。索比没有回答这个问题，也没说起朱布尔波的事情，因为莱达已经给他“打过预防针”，叫他别谈自己的身世。他问了一些新西兰的情况，珍妮弗姑母泛泛地谈了谈。都是无关紧要的话题。
这时，莱达从布鲁德法官那里转过头来，与索比聊了起来。珍妮弗姑母转过身去跟她右边那个男人说开了。
饭桌上的餐具有的很奇怪，特别是菜夹子和串肉扦，幸好调羹还是调羹，叉还是叉。索比学着莱达的样子，马马虎虎还能对付过去。饭菜及其服务都很正规，不过他见过族长奶奶用餐时的场面，又受过刀子嘴豆腐心的弗里茨教导，就餐的规矩不成问题。
直到宴席快要结束时，索比才被难住了。管家给他呈上一只很大的高脚杯，倒满酒等在那里。莱达轻声说：“尝一尝，点点头，再放下。”他按照莱达说的做了。管家走了以后，她低声说：“不能喝，那种酒烈得很。顺便说一句，我告诉过爹爹，‘不要敬酒干杯’。”
这顿饭总算吃完了。莱达又提醒他说：“站起来。”他一起身，其他人全都跟着站了起来。
“家宴”只是个开头。杰克伯伯只在吃饭时亮个相，其他时间不太露面。他不在家里的理由是，“总得有人去维持日常工作，各种事务缠着脱不开身啊。”作为贸易商，索比知道生意就是生意，拖延不得，但他希望能与杰克伯伯好好谈一谈，不希望一天到晚缠在社交里。莱达对他很有帮助，但是从她那里得不到什么情况。“爸爸忙得要命，他有各种各样的公司和事情要管。太复杂了，我一点儿也不明白。咱们快点，别人都在等着呢。”
总是有别人在等着他们，叫他们一起去跳舞，滑雪——索比喜欢那种飞一样的感觉，但他认为那种行走方式有点冒险，特别是当他一头扎进雪堆里，差点撞上一棵大树的时候。还有打牌，和小青年们一起吃饭。他坐在桌子的一头，莱达坐在另一头，接着又是跳舞，飞到黄石公园喂熊，吃夜宵，举行花园招待会等等。虽然鲁德贝克庄园位于特顿山的山坳里，周围都是雪，但是家里却有一座很大的热带花园，上面有一个清亮透明的圆屋顶。原先索比没有发现花园上头还有穹顶，直到莱达叫他碰一碰顶盖时他才知道。莱达的朋友们都很有趣，索比慢慢地也能跟那些人说上几句了。小伙子们都叫他“索尔”，而不喊他“鲁德贝克”，管莱达叫“重炮手”。他们都很尊敬他，对他在警卫队和到过许多星球的事都很感兴趣，但就是不向他提私人问题。索比也不太愿意说起自己的遭遇，因为莱达提醒过他。
但是时间一长，他开始厌烦这些活动了。聚会是令人愉快的，但是一个劳动者总喜欢去干点什么。
所有乐事都有尽头。一天，他们一行十几个人正在滑雪，索比独自一人留在坡地上练习。这时，有个人从山上滑下来，到了索比跟前停住。不管白天还是黑夜，庄园里好像随时都有陌生人，这个新来的人名叫若埃尔·德拉克鲁瓦。
“你好，索尔。”
“你好，若埃尔。”
“我一直想找你聊聊。我有一个想法，等你接管了以后，我想跟你谈谈。我可以准备一下，在没有大批秘书在场的情况下跟你见一次面吗？”
“什么‘接管’？”
“以后再说吧，等你方便的时候。我想跟老板谈，毕竟你是继承人。我不想和威姆斯比讨论……即使他会见我，我也不跟他谈。”若埃尔显得急不可耐，“我只要10分钟就够了。如果谈话开始后你不感兴趣，只要5分钟。你能以鲁德贝克家族的名义保证这件事吗？”
索比绞尽脑汁，猜想他话中的含义。“接管”是什么意思？“继承人”又是怎么回事？他谨慎地回答说：“现在我不想作出任何保证，若埃尔。”
德拉克鲁瓦耸耸肩，说：“好吧，不过请你考虑一下，我可以证明那是一桩赚大钱的买卖。”
“我会考虑的。”索比表示同意。他开始寻找莱达。找到以后，他把莱达拉到一边，将若埃尔说的话告诉了她。
莱达微锁眉头，说：“既然你没有答应他什么，可能不会有什么坏处。若埃尔是个很有才华的工程师。但是这事最好问问爹爹。”
“我说的不是这个意思。若埃尔说的“接管”是什么意思？”
“嗯，就是你总有一天会接管的意思。”
“‘接管’什么？”
“接管每样东西。毕竟，你是鲁德贝克的鲁德贝克嘛。”
“那，‘每样东西’又是什么意思？”
“嗯，嗯——”她用手向大山、湖泊和后面的鲁德贝克市一挥，说，“全都是，鲁德贝克。很多很多，这些东西都是你个人的，比如在澳大利亚你有大牧场，西班牙马略卡岛有你的房子。还有生意上的东西。鲁德贝克合伙企业多如牛毛，地球上有，其他星球上也有。我说不清楚。但那些都是你的，或者说‘我们的’，因为整个家族都有一份。可说到底，你才是鲁德贝克的鲁德贝克，就像若埃尔说的，你是继承人。”
索比看着她，觉得嘴唇发干。他舔舔嘴唇说：“为什么不告诉我呢？”
她显得很苦恼。“亲爱的索尔！我们想让你慢慢来呀，爹爹不想让你担心。”
“嗯，”他说，“我现在就很担心。我最好和杰克伯伯谈一谈。”
约翰·威姆斯比正在吃饭，但是旁边还有许多客人。等客人们都走了，威姆斯比把索比拉到一旁，说：“莱达告诉我，你很苦恼。”
“倒也不是。我只是想知道一些事情。”
“你会知道的。我想你是休息厌了，咱们到书房去吧。”
到了以后，威姆斯比把给他值第二班的秘书打发走了，说：“那么，你想知道什么？”
“我想知道，身为‘鲁德贝克的鲁德贝克’，意味着什么。”
威姆斯比摊开双手，说：“既拥有一切……又一无所有。既然你父亲去世了……如果他真的死了，你就是家族名义上的领导。”
“还有疑问吗？”
“我想没有疑问。可比如说你吧，不是又出现了吗？”
“假定我父亲去世了，那么我是什么？莱达似乎认为我拥有一切。她是什么意思？”
威姆斯比笑了。“你知道女孩子是不懂生意的。我们的企业所有权是各处分散的，绝大部分权利在我们雇员手中。但是，如果你父母死了，你就可以得到鲁德贝克合伙公司中的股份，这个公司又可以从其他子公司里分别得到股权，有时还享有控股权。现在我也讲不清楚，这些事我会请法律人员处理。我是管日常事务的人，实在太忙了，不想去操什么人持有多少股份的心。不过这件事倒让我想起来了……你已经没有多少零花钱了，可你也许想要点儿。”威姆斯比打开一个抽屉，拿出一本簿子，说，“这里有1亿元。缺钱时尽管告诉我。”
索比翻看了一下这个本子。地球上的货币并没有让他糊里糊涂弄不清楚：100元钱等于一笔小金额——相当于5个面包，这是押货员教给他用于估量货币价值的一个小窍门——1000笔小金额等于一笔大金额，1000笔大金额等于1亿元。地球货币的计量其实非常简单，连同胞都拿地球货币当作各种货币的转换参照。
但是，这个本子里的每一张纸都相当于一万笔小金额，一共有100张。“这些钱……都是我继承的？”
“哦，只是零用钱——支票而已。可以在商店或者银行当钱用。你知道怎么用支票吗？”
“不知道。”
“把它插入售货机时，才能在支票上按拇指纹手印。让莱达教教你吧——如果那个姑娘赚钱跟花钱一样快，你我都用不着工作了。但是，”威姆斯比又说，“既然说到这里，让我们先来试试看。”他拿出一个文件夹，打开里面的文件，“很简单，只要在每一份文件下面签个字，再在签字的旁边按个拇指纹手印，我去把贝丝叫来作个公证。你看，一页一页，直到最后。我最好把这些文件按住，该死的东西已经卷起来了。”
威姆斯比让索比在他按住的一份文件上签字。索比犹豫一下，没有签，想把这份文件拿过来看看。可是威姆斯比却牢牢地抓在手里不放，说：“怎么啦？”
“如果要签字，那我应该先看一遍。”索比想起了以前让族长奶奶厌烦不堪的种种事务。
威姆斯比耸耸肩，说：“这些都是布鲁德法官为你准备的例行事务。”威姆斯比把那份文件放到其他文件上，合上文件夹，再用绳子系好，说，“也没什么，反正这些文件都是让我去做那些我不得不做的事。日常工作总得有人做呀。”
“那我为什么非签字不可呢？”
“这是一种安全措施。”
“我不明白。”
威姆斯比叹了一口气，说：“问题是你不懂商务。当然了，谁都不想叫你去懂商务，再说你也没学过。正因为如此，所以我必须拼命苦干，因为生意是不能拖延的。”他迟疑了一下，又说，“我用最简单的语言来解释一下这个问题。当你父母亲准备去度假时，他们必须指派一个人代他们工作。我是他们理所当然的代理人选，因为我原先就是他们企业的经理，这之前一直替你外公管理生意——他在你父母离家外出以前就死了。所以，在他们旅行期间，我一直在管企业的事。哦，我不是诉苦，真的。都是家里人嘛，我怎么好意思不帮他们这个忙。不幸的是，从此以后你父母再也没有回来过，所以我一直在干这份甩不掉的苦差事。
“现在你回来了，所以我们必须而且一定要把每件事都理清楚。首先，必须从法律上宣布你父母已经死亡——在你可以成为财产、权利、称号、特权职位的继承人以前，这件事情必须做好。宣布死亡一事需要一段时间。所以，我，作为你的企业经理，同时也是整个家庭的经理，不能指望事事都由你告诉我该怎么办。有了这些文件，我就可以径直办理了。”
索比搔了搔脸颊，说：“如果我还没有继承公司，那么为什么你还需要得到我的签字呢？”
威姆斯比笑了笑，说：“我自己也纳闷。但布鲁德法官认为应当采取点预防措施。既然你现在已经到了法定年龄——”
“‘法定年龄’？”索比从来没有听说过这个术语，在同胞中，男人的年龄大小，全看他能做什么事。
威姆斯比解释说：“事情是这样的，既然你已经过了18岁生日，你就已经到了法定年龄，这样事情就简单了，这就意味着你不用再当受法庭监护的人了。我们有你父母的授权书，现在又有了你的授权书，那么，不管法庭需要多长时间才能对你父母作出死亡裁决，都无关紧要了。我和布鲁德法官以及其他必须工作的人，就可以不受干扰地继续做我们的事情。我们必须抓紧时间……浪费一段时间，企业就可能会损失好多个亿。现在你明白了吗？”
“我明白了。”
“好的，那就签字吧。”威姆斯比又打开文件夹。
索比心想，族长奶奶经常说，签字之前要看一遍，再想一想。于是他说：“杰克伯伯，我想看一看文件。”
“你看不懂的。”
“我有可能看不懂，”索比想拿文件夹，说，“但我非弄懂不可。”
威姆斯比却伸手收回了文件夹，说：“没有必要。”
索比倔强地说：“你不是说这些东西是布鲁德法官为我准备的吗？”
“是的。”
“那么我就想把文件拿到自己房间里，尽量弄个明白。如果我是‘鲁德贝克的鲁德贝克’，我就应该知道我所做的事情。”
威姆斯比犹豫了一下，然后耸耸肩：“拿去吧。你看了以后会发现，从过去到现在，我一直在为你们卖力工作。”
“但我还是应该弄清楚我所做的事情。”
“很好！晚安。”
回到自己住处以后，索比一直看到睡觉为止。文件里的语言很难懂，但是这些文件确实如杰克伯伯所说，都是要求约翰·威姆斯比继续做好一家综合性企业的日常工作的指示。他躺在床上，满脑子里都是“全权律师”、“各种商务活动”、“款项收付”、“一致同意方可撤销”、“放弃个人出庭权”、“完全信任和相信”以及“投票表决代理权在于临时或每年一届的全体股东和（或）董事会”等法律用语。
正当他昏昏欲睡时，索比突然想到自己没有提出要看看父母亲写的授权书。
这天夜里，索比好像听见了族长奶奶严厉的声音：“——再想一想！要是你不懂它是什么意思，而文件在付诸法律以后又可以生效执行，那就不要签字！不管这份文件看上去有多大好处，你也不能签。过分懒惰或者过分急切都可以毁掉一个贸易商。”
他一夜没有睡好觉。
第十八章
第二天早上，在鲁德贝克家里，几乎没有什么人下来吃早饭。但索比不习惯在床上用餐，所以他孤身一人来到花园，准备一边吃早饭，一边享受山区温暖的阳光和赏心悦目的热带鲜花带来的愉悦，同时还能欣赏周围美妙的雪景。洁白的雪深深地吸引着他，他以前从来没有想到世间还有这么美的东西。
但第二天早上，威姆斯比也跟着索比进了花园，在一把椅子上坐下。一个仆人很快地为他布置了一个地方。威姆斯比说：“早上好，喝杯咖啡吧，索尔。”
“早上好，杰克伯伯。”
“嗯，你研究完文件了吗？”
“先生？哦，是的。看得我睡着了。”
威姆斯比笑道：“律师的语言是催眠曲。我说给你听的那些文件内容你相信了吗？”
“唔，我想是吧。”
“好。”威姆斯比放下咖啡杯，对一个仆人说，“把家里的电话给我。索尔，你把我弄得一夜没有睡好。”
“对不起，先生。”
“但我认为你是对的。你应该看一看自己要签字的东西——我要是有这个时间就好了！至于我，日常事务只能下面怎么说我就怎么做，不然哪儿有时间考虑长远计划……我想你以后也会像我一样。不过小心谨慎总不会错。”他对着话筒说，“卡特，到鲁德贝克房间里把那些文件取来。我在花园里。”
索比心想，不知卡特能否找到那些材料。他书房里有一个保险箱，可他还没学会怎么用，所以把文件藏在书后面了。他刚想说这件事情，可是杰克伯伯开口了。
“这里有些你想看的东西……一旦决定下来，这就是一份你拥有的——或者说你将拥有的地产清单。这些财产与我们的企业无关。”
索比带着惊异的心情仔细看了这份清单，心想，自己真的拥有一个位于南太平洋南纬15°、西经130°名叫皮特克恩的岛屿吗——不知那是个什么玩意儿？火星上还有一座圆顶大宅？育空河畔的狩猎小屋？——育空河在哪里？为什么要到那里去打猎？要打猎应该到自由的太空中去，冒着生命危险射击劫掠船。其他所有东西又都是些什么？
索比一直在单子里寻找一个地方。“杰克伯伯，鲁德贝克呢？”
“啊？你坐的地方就是鲁德贝克。”
“是的……但它是不是属于我的？莱达说过它是我的。”
“嗯，是的。但在法律上它已经被限定了——就是说，你曾祖父已经决定了，它永远不能被卖掉……这样，在鲁德贝克地方就会永远有一个鲁德贝克家。”
“哦。”
“我想，你可能喜欢去参观一下你的地产。我安排了一辆车，专门拨给你用。你来时我们坐的那辆车行吗？”
“什么？天啊，好极了！”索比眨巴着眼睛。
“那好。那曾是你母亲用过的车。因为感情因素，我不想把它卖掉。不过我们在上面加装了许多东西，一切最新设备应有尽有。你可以叫莱达和你一起去，她对清单上的绝大部分地方都很熟悉。另外，你可以再带上几个朋友，搞点野餐什么的。只要你喜欢，怎么玩都行。我们还可以给你找一个合意的年纪大一点的女伴。”
索比放下明细单，说：“以后我可能会去，杰克伯伯。不过现在我应该开始工作了。”
“啊？”
“在这里学会当律师需要多长时间？”
威姆斯比脸上的表情一下子开朗起来。“我明白了，律师的古怪语言确实能让人大吃一惊。需要四五年时间。”
“是吗？”
“对你来说，到哈佛或者其他一些好的商学院去读书，需要两三年时间。”
“那么长？”
“那是毫无疑问的。”
“唔……这些事你比我知道得多——”
“我应该的！到现在为止是这样。”
“——但上学前我就不能学点商务知识吗？我还不知道商务是什么东西呢。”
“你有的是时间，慢慢来吧。”
威姆斯比脸色阴沉下来，接着笑了笑，耸耸肩。
“索尔，你具有你母亲的倔强性格。好吧，我会在鲁德贝克市总办公室里给你安排一套房间，再配备一些人去帮你学习。但我警告你，那可不是好玩的。没有人能支配企业事务，只有企业事务支配人。你会成为它的奴隶。”
“嗯……我应该试试。”
“你的精神令人钦佩。”这时，放在威姆斯比咖啡杯旁的电话响了，他拿起电话一听，皱了皱眉，说，“等一下，别挂断。”威姆斯比转身对索比说，“那个白痴找不到