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“这个啊，就说来话长了。”秋澜看着苏卉瑶愣愣地发着呆，没有要说话的意思，以为她是害羞不好说出顾含风的事，便是说道：“救了姑娘的人可是大有来头。”
“快说与我们听听。”春夏的好奇心被彻底地引发了起来。
秋澜未及回答，芸香的声音从外头传了进来。众人忙是起身，苏卉瑶让秋冬上去打起了帘子，请了芸香进来。芸香进了屋子，冲自己的手呵了呵气，一边揉搓着，一边笑道：“姑娘这里好生热闹。”
“芸香姐姐怎地这个时候过了来，是老太太有什么吩咐么？”苏卉瑶笑着让了座，又吩咐春夏去倒茶，秋澜也是将几人之前吃出的果壳残屑收拾了一番。
“且不必为我忙活了。”芸香喊住了春夏，接着对苏卉瑶说道：“难怪老太太偏疼姑娘，姑娘与老太太还真是心意相通呢。老太太现下在屋里头等着姑娘过去，这茶跟点心我就改日再来讨着吃了。”
苏卉瑶没有马上随芸香动身，而是问道：“是姐妹几个都叫了，还是独独喊了我一人？”
芸香暗暗奇怪道：这卉姑娘素来是个心思玲珑的，只是这话问得蹊跷，仿佛早知道老太太会来喊她过去一样。心里这样想着，面上依旧是恰到好处地笑着：“只单叫了姑娘一人。”
芸香的回答正中苏卉瑶的下怀。她原就想找机会与老太太说一说顾含风的事，而且是宜早不宜迟。眼下机会来了，哪有不抓着的道理。便是对秋澜吩咐道：“去把东西拿出来。”
秋澜自然明白苏卉瑶所指何物，很快将包裹得严严实实的披风找了出来。苏卉瑶拿到了自己手上，对身边的四个人说道：“我跟着芸香姐姐去老太太那儿说会子话，你们暂时不用跟去了，只管在屋里接着玩笑便是。”
“是。”四人齐齐应了一声，送了苏卉瑶与芸香离开。
“刚才话只说了一半，姑娘带走的又是个什么物什？包得那样仔细，想是极其珍贵了是不是？”原先的疑问未得到解决，现在又多出了一个，春夏迫不及待地追问起秋澜。
秋澜想着苏卉瑶特意带了那件披风去了老太太那儿，定是要说起那位顾先生，不知道自家姑娘跟他以后究竟会如何。她没有回答春夏的问话，而是看向了赵嬷嬷。赵嬷嬷倒是认为事情说开了也好——自家姑娘要是跟那位顾先生有缘，以后很多地方少不得要国公府出面。看出秋澜不定的心绪，出言宽解道：“姑娘说话做事自有分寸，咱们不用担心。”
赵嬷嬷的话犹如一颗定心丸，秋澜长舒了一口气，重又欢喜起来，继续与春夏、秋冬细细说起了苏卉瑶落水后所发生的事情。
第三十二章（）
今日苏卉瑶来请安，老太太看出了她有心事，碍于人多不好问，这会子才是单独叫了她过来，遣退了身边所有的人，问了她路上是不是发生了什么事情。
苏卉瑶将披风打开，放到了老太太跟前，细说了与顾含风的相遇。老太太听完，略略一想，心中已然有数：“京中姓顾的只有一户人家。你遇着的，当是善王爷顾含风了。”
苏卉瑶对这个答案并没有太大的意外。之前已经断定顾含风的身份特殊，后来从顾儒口中听到他可以带自己去宫中看一个小宫女，她便猜到了几分——
饶是再得皇上看重的臣子，都不可能在宫中随意游走，遑论顾儒一个七岁的孩子了。但是依他所言，他不仅能随意出入，还能与宫中年纪相仿的小宫女熟识，更可以带人一起去找她，除了皇室之人，再没有其他人有这个特权的了。
另外，本朝有着明确的规定，凡是入宫为婢者，需年满十二岁。等到了二十五岁的时候如果仍然是普通的宫女，除了被主子看重继续留下的，就都会被放出宫。只有那些因罪或是受牵连被罚没入宫廷的才没有年龄的限制。顾儒口中的那个小宫女茹茹，怕也是其中之一了。如此，苏卉瑶的猜测便又多了几分可靠性。只是因着顾含风的姓氏不是当今的皇姓，让她无法完全地确定。
“他既是王爷，缘何姓顾而不姓洪呢？”老太太的话证实了苏卉瑶之前的种种猜想，也增加了她的疑惑。她便是开口问到。
老太太解释道：“善王爷并非皇室血脉，而是皇上在当太子的时候倚重的一名商贾之后。那名商贾在皇上登基的过程中出了不少的财力。帝位争夺是何其凶险之事？那名商贾最后竟遭人暗杀身亡。皇上心有感念，登基之后，便封了他唯一的儿子为异姓王。无俸无爵，徒有一个称呼罢了。尽管只是个空架子的王爷，到底也是跟皇室沾了亲，能在皇上跟前儿说上话的，一般的官员小吏还是得毕恭毕敬地奉承着。就是咱们这样的人家见了他，也须得在场面上礼让三分。”
“原来是这样。”苏卉瑶若有所思地点了点头。原来那顾含风的身世与自己的现况有异曲同工之处。
“这件披风留在身边，外孙女儿总是觉着不妥，当时也是退过，善王爷却是执意不肯收回。还请老太太示下，外孙女儿该怎么做呢？”苏卉瑶问出了今晚来此的目的。
老太太皱起眉头默默了良久，才是开口说道：“这件白狐皮毛的披风极是珍贵难得，是当初善王爷封王之时皇上御赐的。多少年了都没有人见他穿过，现在瞧它，无论料子还是色泽都如当年一样崭新，可见他是如何悉心地保存着。你救了他儿子，他也救了你，究说起来，你欠他的情更大些，他却是执意将珍藏多年的披风送与了你，只怕是……”说到这里，老太太看苏卉瑶的眼神变得意味深长起来：“只怕是他对你动了心思了。”
苏卉瑶整个惊呆了！老太太的意思再清楚不过——顾含风是看上自己了。苏卉瑶问心无愧，然而在这个时代，出了一趟远门就被一个男人看上了，自己还收了对方赠送的东西，这可不是什么光彩的事。老太太看自己眼神的变化苏卉瑶感知得真切，她连忙摇头道：“怎么会呢？满打满算，善王爷与我统共认识也只有两天不到的时间，也就是为了披风的事儿才说上了几句话，并无其他。”
“你当日拒绝太后赐婚，心里真就一点不甘都没有？”老太太对苏卉瑶的话不置可否，只问她道：“那日在佛堂，我许诺过你将来选夫君之时可以以你的心意为主。那善王爷虽不曾表明身份，你必然能猜测出一二。你当真对他没有动过半分的念头？”
老太太问出这些话不是没有根据。在老太太看来，自己这个外孙女儿很清楚她什么能要什么不能要。可恰恰因为她是个聪明有心计的，从前又受了那样多的苦，定然是不甘心久居人下。拒绝沈辰濠，除了有顾念自己对她的爱护之外，想必也是明白为了一桩婚事与沈府生出嫌隙太过不明智。但是顾含风不一样。且不论苏卉瑶在来找自己之前对他的身份猜到了多少，总是晓得他的家世不低。为了日后的前程，她刻意做些什么让顾含风注意到也不是没有可能。况且她生的那样貌美，便是自己府上三个嫡亲的孙女儿与她比起来都是逊色了一两分。男人多是见色起意之徒，要引起顾含风的注意对她而言实在是事半功倍的事情。倘若真是这样，那便是有辱沈府的门风，这个外孙女儿，也就再疼她不得了。
苏卉瑶一听老太太这几个问题，不用去仔细思虑，就能将其对自己的想法猜出个八/九不离十，顿时觉得委屈不已——她只道平日里老太太是把自己当成心肝儿宝贝地疼着，却原来连最基本的信任都是一直打着折扣的。
苏卉瑶跪在了老太太的跟前，郑重地说道：“外孙女儿再不懂事，出门在外也是时时刻刻提醒着自己谨言慎行，绝不敢往国公府面上抹黑。得善王爷相助以及后来种种事端，一切都是机缘巧合，到了如今这地步，实在是无心之失，还请老太太明鉴！”
“果真如此，便是最好的了。”苏卉瑶言辞恳切，老太太仍有自己的考量，不欲再对此事多言：“时候不早了，你先回去吧。这披风你带来带去得太过显眼，暂且先放在我这儿。这件事儿再不要对旁人说起。”
“是。”苏卉瑶只能这么回答。
老太太于是喊了芸香进来，吩咐她安排人送苏卉瑶回园子。
“外孙女儿告退。”苏卉瑶起身站好，转身朝外头走去。
出了老太太屋子，不久便有嬷嬷提着灯笼过了来，给她照着回去的路。灯笼里的烛光照得亮黑夜里的路，却是点不明苏卉瑶此刻的心境，这种低落的情绪是前所未有的——
从穿来这里开始，老太太对她的好她感受得分明，之后大夫人对她也是颇为照顾，几个姐妹相处得很是融洽，她是真的从内心深处把沈府当成了家，把这里的人当成了亲人。然而就在刚才，她不得不对这个自己认定的事实产生了怀疑。
她不肯收下顾含风送的东西，确实有无功不受禄的因素，更重要的是她明白在这个时代，陌生的男女之间若是有了礼物上的来往，无论出于何种原因，都摆脱不了私相授受的嫌疑。若她只是孤身一人，倒也罢了，可她的一言一行都系着沈府，她半点也不希望因为自己而让沈府被别人指指点点。老太太在这里生活了几十年，自然比她要清楚这个世界的行为准则。于是她将老太太视作可以倾诉的对象，可以给她指点方向的明灯。谁知到头来得到的，竟是猜疑。
苏卉瑶明白，以老太太的立场，必须凡事都要将沈府放在第一位，所以她没什么好怪的，只是突然之间有些难过。她把这里当成了家，但这里，永远不会是她的家。
一路沉默地回到了凭风园，苏卉瑶谢过了送她回来的嬷嬷，并让秋冬拿了几粒银锞子与她。那嬷嬷千恩万谢地离开了。
“秋澜都告诉你们了？”眼见秋冬与春夏跟赵嬷嬷与秋澜一样，关切地看着自己，苏卉瑶就了解她们定然是知道了自己带去老太太那儿的是什么东西。而她也信得过自己屋子里的人，从没打算要对她们隐瞒。
秋冬与春夏点了点头。赵嬷嬷早已看出苏卉瑶脸色不佳，忙是问道：“老太太找姑娘去，可是说了什么？”
苏卉瑶敛起心绪，微笑着回答道：“不过是些家常话。我把顾先生的事说与了老太太听，她一听便知道我们遇着的是谁了……”接着，苏卉瑶便是将老太太告诉她的话转述了一遍。
秋冬与春夏只是单纯地觉着意外，有心将苏卉瑶与顾含风牵红线的赵嬷嬷却不一样——当初看驿丞那样恭敬侍奉，她还以为顾含风一定是极为尊贵之人。现在得知他不过是个有名无实的空头王爷，究说起出身来，还是最末等的商贾之家，身份实在是不尴不尬。对自家姑娘来说，他可算不上好归宿了。
想到这里，赵嬷嬷当即断了当初的念想，只盼着那顾含风对苏卉瑶没有那些心思才好。可一想到顾儒说的那些话，不免又担心起来，对当初自己做的事后悔不已。
秋澜的想法没有赵嬷嬷那么复杂，但对顾含风与自家姑娘适不适合也是有了保留，再不如一开始听到赵嬷嬷的打算时那样了。
苏卉瑶心里有事，加之不知道赵嬷嬷与秋澜曾经竟有那样的想法，并没有注意到她们此时的异样，只说道：，“临走前得了老太太的嘱咐，这事儿除了咱们园子里头的人，再不要对旁人说起。其他的，静观其变就好。”
四人都应了下来，苏卉瑶便推说想要休息，去了屋子里间卧室。苏卉瑶从不让她们守夜，伺候了她睡下之后，四人也都各自歇下了。
第三十三章（）
过年时候的国公府除了热闹还是热闹，送礼拜年的人像是要将国公府的门槛踩踏断了才肯罢休。礼尚往来，国公府少不得一一回礼。此外，沈勉为与沈辰濠要去与同僚们应酬，大夫人除了照应内宅之事，还得在百忙之中抽出空当去赴各种邀约。沈妍、沈嫣、沈娆、苏卉瑶除了必要时跟着大夫人去之外，其余时间也是不得闲，各家姑娘都彼此下帖子，她们既要赴宴，亦要回宴。只有老太太年纪大了，除了家族的祭祀之外，其他能推脱的就干脆推了不去，只在每日他们回来请安时听些外头的热闹以作消遣。
柳家当然是大夫人与沈府的姑娘们必去的地方之一。因着上次乞巧暗助沈嫣的缘故，苏卉瑶始终对柳瑜存有一丝抱歉之心。于是这回来，送了她一只亲手绣的荷包：“我手笨，比不得妹妹手巧，还望妹妹不要嫌弃才好。”
柳瑜接过苏卉瑶递来的荷包，细细端详了一番，笑得明媚：“姐姐谦虚了，这样精巧的荷包，我只在二姐姐那里见过。”
自己的针线活儿有几斤几两，苏卉瑶心里很清楚。柳瑜这样说，是怕自己尴尬，有意说好话宽自己的心。苏卉瑶会心一笑，老实说道：“妹妹说笑了，二姐姐的女红我这辈子都是赶不上了。”
柳瑜撇了撇嘴，看了一眼沈嫣，悻悻地说道：“只可惜她虽然每年都做，却是从不肯与我们一个，也不知那么多是要留着做什么。
在场的人之中知道沈嫣每年所做荷包去向的除了沈嫣自己之外，只有苏卉瑶与沈娆。沈辰濠曾嘱咐过沈娆不可说出，苏卉瑶在最开始知道这件事的时候也曾告诉过沈娆要当做没听过。若非如此，她怕是早就替沈嫣辩解起来，不会只是看向了苏卉瑶。苏卉瑶注意到了沈娆眼中的隐忧之色，冲着她笑了笑，示意她安心。
沈嫣听了柳瑜那话，当即说道：“我做荷包也罢，做衣裳也好，是送人还是收着都随我高兴，难不成我是该做东西与人的？”
柳瑜那话只是脱口而出，本无心与沈嫣为难什么，听了沈嫣的话忙是挽住了她的胳膊，讨好道：“好姐姐，我是顺嘴说了那么一句，你可别恼我。”
不知道为何，沈嫣对这件事格外地在意，柳瑜的主动示好并没有消减她的不快。她挣开了柳瑜挽着自己胳膊的手，没好气地说道：“你是顺嘴说还是有意说与我什么相干？左右这是你家，你说什么我还能管着你不成？”
“你这人……”对于沈嫣的突然发难，柳瑜有些不知所措：“怎么这么小气，开不得玩笑么？”
沈嫣说道：“我从来都是这样，你若看不惯，从此再不要来招惹我！”
两个人你一句来我一句往地争执着，旁人根本插不上嘴。直到这会子，沈嫣生气地去到了一旁坐着再不与柳瑜说话，柳瑜也是气呼呼地坐到了另一边，再不理睬沈嫣，屋子里才是安静了下来。
沈娆看了看沈嫣，又看了看柳瑜，不知道该怎么办才好，只能看向沈妍与苏卉瑶。沈妍知道此时自己该去劝和，只是现下两人都在气头上，又都是要强的性子，一时半会儿怕是劝不下来，便也没有开口，同沈娆一样看向了苏卉瑶。她与沈嫣一开始不对付，后来不知为何越来越好。既然平日她们斗嘴惯了的，或许能解决。
没想到自己因为歉疚而送一个荷包，竟然惹出一场风波来，苏卉瑶不禁后悔不叠，可眼下这种情况，普通的劝解貌似根本解决不了问题。苏卉瑶兀自想了想，计上心头。
“是我的不是，好端端地送什么荷包，要是送一个俊俏的郎君来，没得比便也没得争了。”说到这里，苏卉瑶又是突然想起了什么，话锋一转，否定了自己之前的话：“哎呀，不成不成，要真是送了一个俊俏的郎君来，二姐姐与柳家妹妹都看上了，那岂不是要打起来？”
“那一人送一个不就好了？”沈娆是个机灵的，忙是接着苏卉瑶的话说到。
话音刚落，沈嫣与柳瑜都是忍俊不禁地扑哧一下笑出了声，沈娆见状，拍手笑道：“好了好了，二姐姐与柳家姐姐都笑了，还是卉姐姐有法子。”
“你也知是你惹的祸端，还敢这样口无遮拦地乱说浑话。看我回去禀了老太太跟大夫人，她们可不是要好好管教管教你这张嘴！”沈嫣也是一时之气，被苏卉瑶与沈娆那样一闹，再是生不起气来了。她起身转向苏卉瑶，一边朝她走过去一边薄嗔到。
苏卉瑶并不担心沈嫣会去告自己的状，自嘲道：“古语有云，三岁看到老，我都这样大了，再管教也好不到哪去了，二姐姐何苦让老太太她们白费心？”
沈妍跟柳瑜都笑了起来。沈嫣白了苏卉瑶一眼，看向了沈娆：“想你从前最是老实听话的，跟着你卉姐姐在一起玩了这么久，怎地旁的没有学会，只学会与她一样胡说八道了？”
“且看在她们逗乐了咱们，二姐姐就原谅她们了好不好？”沈娆未及说话，柳瑜上前对着沈嫣福了福：“姐姐也不要与我计较了，咱们讲和，还跟以前一样要好，好不好？”
沈嫣没有立即说好或是不好，而是问道：“倘或我不肯，你预备如何？”
一听这话，柳瑜便知沈嫣是不生气了，忙是笑道：“我会有事儿没事儿就跑去二姐姐那儿，烦也要烦着你与我说上几句话。”
“如果二姐姐就是不肯与你说话呢？”沈娆听柳瑜的话说得新鲜，好奇地问到。
柳瑜回答道：“旁的不管，逐客总得要主子发话吧。二姐姐烦我烦的厉害了，少不得要强送我出去，那样一来可不就开了口了？”
沈娆的表情在表达着“这样也行？”，张了张嘴却是没有说出一个字来，只觉着柳瑜的想法真是难以形容。沈嫣听了，觉得好气又好笑：“堂堂柳家姑娘竟也学那些个撒泼耍赖的把戏来。”
沈妍与苏卉瑶听了这大半天，确定是没有事情了，都松了一口气。房内的氛围又恢复了初时的欢乐温馨。玩玩闹闹了大半日，几个人都有些饿了，柳瑜便是吩咐人送了点心与茶水过来。谁晓得，那端了茶点过来的丫鬟在给苏卉瑶端茶时竟是一时失手，将整杯热茶泼在了她身上。沈家姐妹与柳瑜都被吓了一大跳，赶忙上前来查看苏卉瑶的情况。
“奴婢该死，请姑娘责罚。”那丫鬟重重跪在了地上。
“端杯茶都端不好，这样毛手毛脚的人是谁派过来的？”柳瑜斥骂到