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谩！�
老太太说的是情理之中的话，在太后听来却着实荒唐，她当即板起了脸：“这是什么话？自古婚姻大事就是父母之命媒妁之言，哪有一个姑娘家自己做主的道理？沈老夫人，你宠孩子也得有个限度。当年的事，焉知不是你溺爱过度导致？”
“臣妇失言，还请太后娘娘恕罪。”老太太颤颤巍巍地跪在了地上，大夫人也立即跟着跪了下去。
太后沉着脸半晌没有发话，老太太跟大夫人也就一直低着头跪着，不敢出声。良久之后，太后才是开口道：“沈府自老国公起就与皇家情分不浅，洛儿又是从小在府上长大，与辰濠情同手足，按理说咱们之间用不着那些个见外的虚礼。这件婚事，我劝你们还是要好好考虑一下。那善王爷确是个没有俸禄没有爵位的，可他家境本就殷实，这些年四海经商财力更是有增无减。嫁给他，卉丫头不会吃苦。再者说了，他父亲从前帮过皇帝不少忙，他现在每年进攻的也是皇室财力的支撑之一。沈府与他结了亲，便是与皇家更进一层，对于沈府爷们儿的前程也是有利无害。我实在想不出你们有任何足以推诿的理由。”
太后心意坚定若此，老太太只有唯唯应是。太后这才重新和颜悦色，让她们起了身，像是什么不快都没有发生过一样，继续与他们说了会子话儿，便是让他们离开了。
太后最后那番话说得很清楚，只要老太太答应了这门亲事，对沈勉为与沈辰濠在朝堂地位的稳固更有利。换言之，要是为了苏卉瑶的婚事得罪了善王爷事小，触怒了太后进而影响了皇家对沈府的情分，那就是大事了。但凡身边人，总有个亲疏远近，老太太是真心疼爱苏卉瑶不假，但外孙女儿再亲终究比不上自己的亲儿子亲孙子。况且太后说的不是没有道理，顾含风那儿算不得是最好的去处，可也不是什么实在去不得的地方，苏卉瑶嫁他不是不可以。老太太这才应了下来，可心里始终不太舒服。回去的路上，她始终愁眉深锁着。
大夫人陪着老太太坐在同一辆马车上，见了，宽慰道：“老太太也极力争取过了，太后执意赐婚谁也拗不过。卉丫头是个聪慧的，必能体谅老太太您的苦衷。”
“话虽如此，到底是出身差了一些。”老太太介意的始终就是这一点。
大夫人当时也是听出了太后话中的弦外之音。她是觉着苏卉瑶不错，也是为她考虑过将来，可她更在乎自己的丈夫跟儿子。他们的前程就是整个国公府的前程，也是她的前程。与之想比，苏卉瑶就微不足道了。而且真的高门大户，又岂会真的看上一个寄居他人屋檐下的孤女？勉强嫁进去了未必就真的好。听了老太太的话，她继续劝慰道：“据说那善王爷长得一表人才，人品也是端正，又是殷实之家，身边只有一个妾室留下的孩子，卉丫头嫁过去是正室嫡母，总不是太委屈了。至于出身，到底是跟皇室沾着亲带着故的，算不得差了。”
大夫人说了这么多，老太太只懒懒地点了点头。大夫人见状，也不便再对此事多说些什么。
第三十九章（）
苏卉瑶得知太后赐婚的消息时，局面已经基本上没有转圜了。想起老太太把披风还给自己的时候那种冰冷疏离的眼神，苏卉瑶心里五味杂陈——原本她还可以说一切都是误会，可现在，再多的解释都是欲盖弥彰，没有人会相信她了。
从老太太屋里回到凭风园，苏卉瑶越想越生气，越想越伤心。果真万般皆是命，半点不由人么？躲过了洪洛，推拒了沈辰濠，偏偏逃不开只有几面之缘的顾含风。
那日在柳府，虽是玩笑着说出来的话，可明显顾含风是知道自己对老太太说了实情，也知道老太太对他的心意有一番揣测。那他不可能想不到，一旦他跟沈府提亲，自己面对的将会是什么。她原以为那是个堂堂正正的君子，谁知他却做出这样的事来，陷自己于这般难堪的境地。
便是顾含风真心要娶，是否也得问过她的心意才决定去跟太后说明？想到这里，苏卉瑶不禁又笑自己实在天真得可笑：这是个男子主宰一切的时代，顾含风又是个王爷，他想娶一个女子，又何须问过那女子愿意与否？细细想来，自从认识了他，他所做的事情又是有哪一件问过了她？但是凭什么，她莫名其妙地来了这里，一直努力地融入这里的生活，尽可能谨慎而周到地做人做事，凭什么到头来，她还是要被迫嫁人？而且是嫁给一个直男癌患者？
“姑娘……”
“嘭！”
凭风园里的人也都听说了太后与老太太给苏卉瑶安排的婚事。赵嬷嬷与秋澜心里是不满意的，可莫说是太后的旨意，就算只是老太太的，她们做下人的都不可能有置喙的份儿。如今，尤其是赵嬷嬷，只能后悔当初太过心急，没有考虑周全便让顾含风接近了自家姑娘，以致出现今日的局面。
春夏没有见过顾含风，在她看来，他的身份说好不好，说差也不差，自己没什么确切的想法，但见其他人都是不太乐意接受的模样，她也不晓得该说什么，只有沉默地待着了。
秋冬倒是见过顾含风，可没有太多接触过，对于人品之类全无了解。印象中，那是一个仪表堂堂但过于严肃的人，年纪也是大了自家姑娘许多，这桩婚事实在算不得十分恰当。然而事已至此，她们都是无能为力的，只能接受了。
见苏卉瑶从回来后就始终面色不善，秋冬只当她亦是为此而不满，打算着要开口安慰几句，才刚喊出“姑娘”两个字，苏卉瑶突然将披风与装着披风的托盘一起给扫到地上去了。所有人都被吓了一大跳。
“当初不听劝，这会子出了事儿，冲自己屋子里的人发什么脾气？”沈嫣正巧此时进了屋子，看到眼前的一幕，皱着眉头说到。
“二姑娘好。”赵嬷嬷等人忙向沈嫣福身见礼。
“你们去外屋候着吧，我跟你们姑娘说几句话。”沈嫣示意她们起身，吩咐到。
“是。”众人异口同声应了一句，出了屋子。
跟着沈嫣来的书儿随后也出去了，里屋只剩下了沈嫣与苏卉瑶。沈嫣俯身将地上的东西捡了起来，重新在桌上放好后，坐到了闷闷不乐的苏卉瑶身旁，柔声说道：“大姐姐婚期将近，许多事情要忙，抽不出空来。四妹妹被老太太喊了去，临去前知道我要来你这儿，要我转告你一声，她明日再来看你。”
苏卉瑶此刻心烦意乱，哪里还有闲暇的心思去管谁能来谁不能来。她抬起头看着沈嫣时，双眸中已经隐隐约约有了泪意：“二姐姐，我不想嫁。”
沈嫣摇头叹息道：“当初我劝你不要去善王府，你不肯听我，现在善王爷看中了你，开了口，还是太后亲自保的媒，哪容得你说嫁与不嫁。你不仅得嫁，还得嫁得高高兴兴的。”
苏卉瑶心底一片凉意，说出了意气之言：“那善王爷若不介意娶回去的是一具尸体，只管来娶好了。”
“说这样没用的话有什么意思？”沈嫣闻言，瞪了苏卉瑶一眼，继而说道：“太后赐婚，你如果真的因为不愿意嫁而伤了自己，即便婚事不得已作罢了，你跟国公府又岂是能全身而退的？难不成，你打算要一大家子的人陪着你遭罪？”
苏卉瑶当然不会那样做，国公府也不会允许她那么做。她此刻已是六神无主，全没了主意，只盼着沈嫣能给自己指点迷津了：“那我该怎么办？”
“你惯是个有主意的，怎么关键时候竟是犯起了糊涂？”沈嫣提醒道：“解铃还须系铃人，只有善王爷不娶了，这件事才能从根本上解决。”
“呵，老太太说是他亲自去求的，他又怎会不娶？”苏卉瑶冷笑了一声，说到。
沈嫣却是不以为然：“你之前奋不顾身救了他的儿子，那日又是颇费心思地前去探望，便是我，也曾经想过你是不是对他另眼相看了。想来，那善王爷定然以为你心中对他有意，他家中又无女眷的长辈，这才去求了太后做主。只是不知道他有无考虑到过，太后一出面儿，事情可就完全不一样了。”
苏卉瑶明白沈嫣的意思。太后亲自开口，那就不是求亲，而是赐婚，除非顾含风自己反悔，她与国公府是完全没有说话的余地的。想到沈嫣的话，苏卉瑶问道：“姐姐觉着，只要我向善王爷表明心迹，他就会罢手么？”
苏卉瑶的问题让沈嫣没办法回答。她虽然比其他人多了一份玲珑的心思，可生活的地方也不过是这四四方方的大院之内，能见识到的终究有限。对女子，她倒是可以由己及人地推断出几分。但对男子，她从小到大所见的，不外乎就是父亲、弟弟与洪洛。其他的，便是见了，也都是长辈之间寒暄，匆匆就过去了。那善王爷的心思，她如何能断定？
沈嫣看着苏卉瑶，轻摇了摇头：“总是要试上一试。可你说话的时候得小心一些，不要与他生出了嫌隙来。那样，万一还是得嫁过去，以后的日子也不至于难过。”
沈嫣已经做了她能做的，说了她能说的，苏卉瑶感激万分。她谢过了沈嫣，却是苦恼起该怎么出国公府了。上次是借着到普愿寺进香的空当溜了出去，这一回，又该怎么办？
沈嫣听说了太后赐婚的事便匆匆赶来，也是来不及去想个中细节。看出了苏卉瑶在烦恼什么，她便是帮着一块儿想起了法子。
第四十章（）
苏卉瑶还未及想出出国公府的法子，顾含风竟是带着顾儒来了。男子入府，又是皇亲，本该由沈勉为应酬。偏巧今日他被皇帝召了去，下人做不得主，只有回禀了大夫人，大夫人又去问过了老太太，得了吩咐，将他引至了会客厅，老太太亲自去见了，且只留了随身伺候的芸香，再不许旁人在场。
“问沈老夫人好。”顾含风依旧是一贯的清冷神色，问候的态度却是彬彬有礼。
老太太乃是先国公夫人，一品诰命在身，更是先皇钦封，地位之尊贵不言而喻。太子洪洛自幼在她身边长至七岁，便是皇上与太后见了她，大多时候都是客客气气的。在她眼中，顾含风不过是一个有名无实的外姓王爷，虽则平日里顾及着皇家的颜面与尊严，沈府对他也是恭敬地走走场面，内心深处，到底不太能真心瞧得上他什么。
苏卉瑶去了一趟涟水州回来，告诉了老太太关于顾含风的事儿，老太太便对他的心思有了几分揣测，对此人早已是有些微词。昨日太后赐婚，表面上是莫大的恩典，实际上是迫使老太太不得不将苏卉瑶嫁与顾含风，她对顾含风非但没了好感，还增添了不少的埋怨。这会子，顾含风如此堂而皇之地跑来，直说要见苏卉瑶，老太太心里不由更是窝火，却听得顾儒十分乖巧地说道：
“给老夫人请安，恭祝老夫人福寿安康。”顾儒说着话，跪地给老太太磕了一个响头。
老太太就是有再大的火气，也不会对着一个孩子发。更何况眼前这孩子，长得十分讨喜，让人不忍说一句重话。老太太按捺下心头的不快，对身边的芸香吩咐道：“带小公子下去好生照看，我与王爷有话要说。”
“是。”芸香福身领了命令。
“老夫人，我可以去找娘亲吗？”听到老太□□排人要把自己带走，顾儒仰起脸，看着座上那位老人家问到。
老太太皱了皱眉，声音里不可抑制地带上了一丝不悦：“小公子的娘亲应当在王府，如何来沈府找了？”
“我说的是苏姑娘。她就要与我爹爹成亲了，可不就是我娘亲了？”顾儒并未听出老太太的弦外之音，只当她年纪大了犯起了糊涂，一时之间忘记了那桩婚事。
老太太的眉头皱得越发紧了。她没有耐心再对着一个不懂事的孩子说话，直接看向了顾含风，丝毫不掩饰自己的不满：“小公子失言，王爷竟也由着他去，老身从不知善王府的规矩是这般特别。”
对方可谓是出言不逊，顾含风却是没有半分恼怒的意思，行事说话节制而有礼：“幼童胡言无状，还请老夫人见谅！只是顾某此番前来，确是为了与苏姑娘见上一面，恳请老夫人成全！”
“啪！”顾含风话音刚落，老太太奋力地拍了一下桌子，怒问道：“王爷当我国公府是什么样的人家，才会让一个未出阁的姑娘随意见客？便是有太后赐婚在前，未到成亲之日，也断断没有自由相见的道理！”
顾儒与芸香都被老太太突发的汹汹气势给吓得不轻。顾儒忙是躲到了顾含风的身后，看向老太太的眼神中流露出怯怯之意。芸香很清楚这个时候她与顾儒都是不便在场，忙是上前对顾儒说道：“小公子，请随奴婢出去吧。”
“爹爹……”顾儒望向顾含风，欲言又止。
顾含风对着顾儒点了点头，说道：“你先下去歇着，爹跟老夫人说点事儿，待会儿咱们一起去见你想见的人。”
顾含风从来都是言必行行必果，他的话顾儒全都不曾怀疑过。这一次也是一样。尽管那位老夫人听了自己的话很生气，但顾含风说可以见到苏卉瑶，顾儒就相信自己的爹爹一定不会哄骗自己。安下了心，他即是跟着芸香出了厅。他不肯走远，只在不远处的长廊等着，芸香说尽了好话也是无济于事，她只得妥协了，陪他候着。
“国公府的规矩顾某清楚，顾某想见苏姑娘也绝非有任何轻薄之意。”看到门帘子被放了下来，顾含风才是回转身对老太太解释道：“昨日回府，顾某仔细思量了一番，才发觉去求太后娘娘出面保媒实在是欠妥。今日看来，老太太果然对我有所误会，怕只怕苏姑娘亦是如此。顾某只是想面见老夫人与苏姑娘，将这个误会解开，以示自己是真心求娶苏姑娘，并非仗势强求。”
“哼，如此，倒是老身该感激王爷的好意了？”老太太冷声道：“太后懿旨已下，这桩婚事便再变动不得，是仗势强求还是真心要娶，又有什么分别？就算王爷于心不安，想要解释，也可等到成婚之后了，王爷以为呢？”
老太太字字讥讽，顾含风却是故意忽略了去。他面不改色地说道：“顾某与苏姑娘寥寥几面之缘，却也看得出她的心性非比寻常，只怕误会在心一日，她就不会甘心嫁去善王府的。”
老太太之前猜想着，莫不是苏卉瑶为了替自己某个锦绣将来，有意接近顾含风。答应太后赐婚她有她的私心，但这也是原因之一。她觉着苏卉瑶辜负了她的一番苦心。现在听了顾含风的话，她有些动摇了，自己是否错怪了苏卉瑶。转念想到，顾含风不仅要苏卉瑶嫁给他，还想方设法地要让她心悦诚服地嫁了过去，着实欺人太甚，不禁更是气愤不已。
“娘亲！”
“卉姑娘？您……您怎么过来了？”
就在此时，外头顾儒与芸香的声音依次响了起来。老太太从愤怒里回过神来，帘子已经被掀开，走进来的正是苏卉瑶。顾含风见了，竟是没有丝毫的意外，仿佛是一早就知道苏卉瑶会来。
苏卉瑶目不斜视地走上前去，跪在了地上：“给老太太请安。”
老太太本想着打发顾含风走的，谁想苏卉瑶偏偏在这个节骨眼上来了。她当即呵斥道：“谁许你来这儿的？赶紧给我回去！”
苏卉瑶并未起身，跪得纹丝不动，低着头说道：“外孙女儿得知王爷来了府中，正巧有几句话想要对王爷说，这才斗胆来了会客厅，求老太太恕罪！”
第四十一章（）
苏卉瑶的言行让老太太十分诧异。自打上次落水病好了之后，自己这个外孙女的为人处事就变得周到有礼，对自己更是恭顺有加，从来都是言听计从的。不过是去了一趟涟水州而已，如何又是不一样了？先是招惹上了顾含风，现下竟是不知避嫌地跑了来不该她来的地方，大胆顶撞了自己的命令不说，还直言她是特地来见顾含风的！
对顾含风的愤怒与对苏卉瑶的心寒这两种情绪在老太太的心头交织着，老太太的脸色越发难看了。她当然可以继续呵斥责骂，便是苏卉瑶不肯听，她也可以令人将她强行带离。但那样，场面实在好看不起来。她一把年纪了丢不起个人，国公府也做不出那种没脸的事。可要她放任苏卉瑶在此与顾含风说话，更是不可能。
“该说的话自有我来与王爷说，你即刻回房去。”老太太收起了张扬在外的怒气，话语间的威严却是半分没有减少。
“苏姑娘既然来了，又是有话要说与我听，老夫人何不允她将话说完再走呢？”顾含风沉默地旁观了许久，这才开口说到。
老太太看着顾含风满是不屑地说道：“沈府自有沈府的规矩，比不得善王府。孩子不懂事，做长辈的该是要引导教训的。”
顾含风听得出老太太言下之意是指自己对顾儒失了管教，非但不恼，反倒笑了一笑，说道：“规矩都是人定的，要是让人失了生活的乐趣，时时处处委屈着，再多再好的规矩又有什么意义呢？譬如此刻，苏姑娘明明有满腹的话要说与我听，甚至是一肚子的火气要朝我撒，老夫人偏生要赶她走，比起我善王府不成体统的规矩，老夫人疼惜晚辈的方式似乎是更加特别一些。”
“顾含风你说够了没有？”老太太被顾含风这么一呛声，还未来得及说些什么，苏卉瑶已是听不下去了。她站起了身来，对他嗔怒到。
顾含风一脸无辜地望着苏卉瑶，那意思仿佛是在说“我可是在帮你说话，怎么就落得个不是了”。对于他不时展示出的可以称之为无赖的表现，苏卉瑶上次在柳府已经领教过一次了，这会子懒得再纠缠于此，即是不再理睬他，重新跪在了老太太跟前，请求道：“瑶儿深知此举有违礼数，只是在这件事情上，王爷有着天大的误会，瑶儿必须亲口解释清楚，恳求老太太成全！”
苏卉瑶对顾含风那一声喝问，足以证明老太太在她心目中是有分量的。越是如此，老太太对她坚持要留下与顾含风说话的行为越是痛心。尽管一个是为了嫁，一个听上去是为了求不嫁，苏卉瑶此刻的坚持与倔强，还是让老太太想起了当年唯一的爱女执意嫁去涟水州跟随苏卉瑶父亲时的情景。
往事涌上心头触动了最酸楚的地方，老太太心头的怒气渐渐平息了下去，转而