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罗拉莉丝并没有回答，而是沉思着。
「涉及到什么隐秘吗？」
利奇不怎么在乎，就算涉及到隐秘，大不了他拿一些东西出来交换。他还可以请教大叔，不过这件事有些说不出口，不到万不得已，他绝对不会那么做。
「不是隐秘。」
罗拉莉丝摇了摇头：「我只是感觉有些奇怪，你没有继续修炼『金刚』，居然也能走到这一步。看来我们对你创出那种『金刚』的变异功法，都太小看了！」
一听到这件事居然和「金丝茧」有关，利奇立刻严肃起来。这不是小事，他打算让原１０５小队的成员全都修炼「金丝茧」。
如果这件事关系到大家未来的成就，就算再难以启齿，他也会向大叔请教。
（）
当然，如果罗拉莉丝肯说，那就更好了。
「你这是气血相融，其他的不用我再说了吧。」
罗拉莉丝只是给了一个提示。
「气血相融？」
利奇吃了一惊。
「金刚」是所有「炼体」功法的最高法门，它有三重境界。第一重，炼的是表皮、肌肉、筋腱、脏腑和骨骼，全部练成就是小成境界。第二重，炼的是血液、骨髓，还有其他一些深层的东西。第三重就是精神力和斗气相融，踏足天阶境界。
当初进入荣誉境界时，他没有沿着「金刚」这条路走下去，所有的人都以为「金刚小成」、「炼体第一重」是他的最终成就。
没有想到，现在他居然无意中达到「气血相融」的境界，这意味他可以走得更远。
从休息室出来，利奇的脑子里仍一想着「气血相融」这件事。不过当他进入升降梯之后，这些胡思乱想全被他抛在脑后。
他先要把眼前的事了结。
片刻之后他从升降梯出来，已经处于地下。他没有去最大的那间实验室，而是进入旁边的一间小实验室，里面有五个助手正忙碌着。
「有结果了吗？」
利奇问道。
助手立刻围拢过来，其中一个人将一份实验报告毕恭毕敬地递到利奇的面前。
「您的想法是正确的，玛蒂尔德如果知道他遇上的难题其实这么容易就可以解决，他肯定会吐血。」
一个助手在旁边轻声说道。他说这话的时候，多少有点酸溜溜，他多么希望发现这种解决方法的不是利奇，而是他。
另外四个助手也有同样的想法，不过他们也知道，能在那么多篇研究报告里发现这一篇，并且肯定玛蒂尔德当初的思路是正确的，还能解决玛蒂尔德当初卡住的问题，靠的不是运气，而是真本事。
「艾斯波尔先生知道这边的进展吗？」
利奇问道。
「还没有，大家都很忙，伊洛大师要我们跟着您，我们只需要、也只能向您汇报情况。」
那个助手解释道。
三天前他们刚被派过来时曾经为此事感到失落，但现在他们非常庆幸被分到利奇的手下。
他们当然知道，利奇正在研究的这个东西有什么样的价值。
能量护盾的重要性应该超过能量锋刃，就算两者一样，他们这一组只有六个人，那边却集中卡佩奇所有顶尖的战甲制造师，两边却同时做出成果，而且那边还有两件样品作为测试的对象。这足以让他们自傲。
所以就算没有伊洛的命令，他们也不会向利奇之外的其他人汇报，他们想要的就是一鸣惊人的效果。
「干得很不错。」
利奇表示赞赏：「我之前写的那份东西呢？」
一个助手连忙跑到实验室一角，从抽屉里取出几张纸。这就是当初利奇写给他们的东西，让他们按照上面的步骤做。
三天前他们第一次拿到这份资料时，心里有些不以为然，但此刻他们只想对着这份东西顶礼膜拜。
利奇接过他写的研究报告，然后把刚才拿到的一验报告附在后面，转身朝着大实验室走去。
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一进入最大的那间实验室，利奇感觉到气氛有些不一样，不管是艾斯波尔、莎尔夫人，运是伊洛，或者是大师和助手们，每一个人脸上都掺杂着兴奋和担忧这两种截然不同的情绪。
对于这种情景他不感到陌生，一般来说，当一项研究进行到最后几步时，总是会这样，一方面是因为看到成功的希望，一方面则是担心失败。
「没想到进展挺神速。」
利奇走到艾斯波尔的身边轻声说道。
一看是利奇，艾斯波尔笑了笑：「还好一切都顺利，玛蒂尔德碰到的那个难题其实不难解决。」
利奇当然知道不难解决，有现成的样本，又有完整的理论方面资料，还有这么多大脑一起投入，搞不定才叫奇怪呢。
「我也有一些收获。」
利奇把试验报告递到了艾斯波尔的面前。
「我正打算问问你呢。我听他们说，你好像对玛蒂尔德的另外几项研究现题非常感兴趣。」
艾斯波尔欣然地接过那份报告，戴上眼镜看了起来。
利奇写的东西充满他的风格，开头就把所有想法大致讲述一遍，然后粗略地介绍具体做法。他的报告简单明了，只不过这次多了一些东西：他大段地照抄玛蒂尔德当年研究报告上的文字。
这份东西绝对不合规范，不过也没人要求利奇符合什么规范，只要能够做出成果就行。
艾斯波尔的神情渐渐变得严肃，好半天之后，他站起身来走到莎尔夫人旁边，把利奇的研究报告递到莎尔夫人面前。
「你是这方面的专家。」
艾斯波尔不是谦虚，每个人有各自撞长的领域，莎尔夫人是能量场研究方面的权威。
四周的大师们注意到了这边的情况，和三天前不同，他们现在终于有空，一看到和利奇有关，立刻有人凑了过来。
「这好像也是玛蒂尔德研究过的课题。」
莎尔夫人朝着利奇扫了一眼，然后认真地看了起来。老太太花的时间不长，对于这类在前人基础上进行的研究，关键就是看当初让研究进行不下去的难题是否被解决。
看了看利奇写的解决方案，又看了看与之相对应的实验结果，老太太稍微思索片刻之后说道：「如果这一切都是真的，那实在太好了，我们又多了一项成果。」
她不是质疑利奇作假，只不过没亲眼看到试验的全部过程，她不会轻易下结论。
「马修、罗纳里奥、莱策顿，你们三个过来。」
老太太把三位年纪至少五、六十岁的大师叫了过来。
利奇对这三个人不是很熟，他熟悉的是当初去过蒙斯托克的那些大师。
「这份东西你们拿去研究一下。」
莎尔夫人也不见外，直接把利奇的研究报告丢给手下的三位大师。她转过头来看着利奇问道：「这个项目给你负责怎么样？」
「敬谢不敏。」
利奇摇了摇头：「我有一大堆事要忙。」
他知道自己的斤两，不过利奇也不是傻瓜，知道这种事一定要占点好处：「我想让两边联合来做，让艾米丽的实验室也参与这个项目。」
莎尔夫人对这个要求不感到惊讶，当初在裴内斯时，她已经知道艾米丽她们和利奇的关系，也不介意提携那几个小女生。
相对而言，艾斯波尔就有些不解风情，他更关心技术问题，所以立刻问道：「按照你的估计，这种能量护盾的效果如何？」
（）
「效果应该不错，如果我的估计正确，这种能量护盾可以叠加。」
利奇说道。
当初他之所以一看到手册上的说明就对这种技术心动不已，原因在于此。
艾斯波尔研发的能量护盾根本不能叠加，波罗诺夫的那种倒是可以，但是多叠加一层就需要多覆盖一层金属网格，神之合金不是那么容易加工的。
果然，他的话一说完，两位神工顿时脸色微变，原本不甚在意的神情一下子消失不见了。
「不过，有一件事我想事先确定一下。」
利奇停了下来，他看了看四周。
艾斯波尔看出利奇有些话不想让其他人听到，他站起朝着休息室走去。莎尔夫人犹豫一下，最终也站了起来跟去。
底下同样也有休息室，设备也很不错，只不过毕竟是地下，空气没有地面清新，而且人工光源显得有些昏暗，没有太阳光舒服。
一进去，利奇就把门给关上了。
「我想知道，如果研究成功，是不是也要让罗索托帝国知道这件事？」
利奇转身问道。
看到利奇如此郑重其事，问的却是这件事，艾斯波尔顿时感觉头痛起来，莎尔夫人则无动于衷。两个人都知道前段时间因为蒙斯托克难民的问题，利奇和罗索托帝国之间有了隔阂。
按照艾斯波尔以往的习惯，他喜欢从大局考虑问题，肯定会劝说利奇放弃他的坚持。不过在这件事上，他却有些嘴软。
这件事确实是罗索托人干得不漂亮。他也知道那些蒙斯托克技术人员在罗索托的遭遇。
如果那些人真的被当做人才善加对待，他至少还有借口规劝几句。问题是罗索托帝国没有那么做，一百万从蒙斯托克打劫来的技术人员被当做是普通劳工和苦力，有些还被押上战场，这就太过分了。
「其实一、两种技术不能对战况有所帮助，反倒有可能让联盟得到我们的技术。这种新型的能量护盾毕竟是基于玛蒂尔德的研究，一旦联盟得到样品，肯定也能够破解出其中的技术，制造出同样的东西！」
利奇拼命找着理由。
两位神工都明白利奇的意思，归根究底就是不希望罗索托得到这项技术。
和艾斯波尔比起来，老太太没有这么多顾忌。女人比较感性，罗索托帝国做的事确实让人感觉很不舒服，再加上她身为战甲制造师，同样也属于技术人员，自然对同行更关心一些。
「我觉得有道理。」
老太太挥了挥手：「又不是一直瞒着他们，我们只不过想准备得充分一些，等到关键时拿出来，打联盟一个措手不及。」
艾斯波尔无话可说，和莎尔夫人认识这么久，他当然知道和这人是讲不通道理的。
「我去找马克斯……」
艾斯波尔感觉压力太大，他决定把这件事扔给大叔决定。
一辆车载着两位神工和利奇来到老街。
西线开战已经三天，大叔的图书馆门前再也没有那么多人，不过大叔仍旧非常忙，他原本和参谋总部的几个人商量事情，听到艾斯波尔和莎尔夫人来，他不得不终止谈话。
把三个人请进花胜里，大叔这一次没兴趣替大家沏茶，他请三个人坐下来之后，直接问道：「你们研究得如何？」
这个问题倒是好回答，但是后面的话就难说，偏偏利奇和莎尔夫人都不准备开口，所以艾斯波尔老头只能硬着头皮将刚才的事说了一遍。
这下子头痛的人又多了一个。
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大叔早就猜到有这种事发生，只是没有想到这一天来得如此早。不过他在政治方面的智慧比艾斯波尔强得多，所以头痛过后，很快有了想法。
「这项技术发展成功需要多少时间？」
艾斯波尔和莎尔夫人各自默算，然后两个人交头接耳商量两句，最后艾斯波尔说道：「大概一、两个月吧？这是在一切顺利情况下，万一……」
大叔点了点头：「我明白了。」
他站起来走了出去，很快又回来了，手里多了一叠文件。
「这是我们的军事观察员写的有关战甲使用情况的报告。」
大叔把文件放在叠起来当茶几的蒲团上。
文件正好有三份，这是为刚才的会议准备的。
艾斯波尔、莎尔夫人和利奇各拿一份看了起来。报告是用卡佩奇语写的，这类东西比较浅显，利奇用不着装作看不懂。
西线战场一马平川，非常适合大兵团作战。在这种毫无花巧的对攻战中，联盟的「魔方」不管是在攻击力还是防御力方面全都占据优势，而平坦的地形对于后勤补给来说也相当有利，所以联盟占的优势比较大。
在这份报告里，对「魔方」颇多赞赏之词。
不过龙式战甲也不是一点优势都没有，在机动和灵活方面，龙式战甲绝对远胜「魔方」。按照战地观察员的说法，这就像是一场狮子和一豹之间的战斗。
「我之前已经提过，龙式战甲有必要加强了。」
大叔当初抛出这个提议，是因为利奇刚发展出第一条流水线，那惊人的生产速度让他有了这种念头，而此刻西线的战报更让他坚定这个想法。
艾斯波尔和莎尔夫人稍微想了想，也都点头。
「差不多是进行一次大修改的时候了。」
艾斯波尔扳着手指算了算。
任何一种战甲都有设计周期，经过一段时间的使用，各方面都暴露出一些问题，各个兵团也会传回一些要求，到了一定时候就要对设计进行改动，这些改动有大有小。
同样他们也打算用这个借口解决刚才的那个问题。
就算只是在原有基础上进行改动，样机出来至少要半年的时间，再加上一大堆测试，一年之后能够量产已经算是很快。
西线的战事至少要持续一到两年，只要控制得巧妙，可以等到罗索托人开始反击时，才将改进之后的龙式战甲送过去。
「或许我们可以设计一种新的战甲。」
一直没开口的莎尔夫人突然提议道：「我们两个人以前一直在做的研究，最贞终于有了一些进展。」
利奇和大叔同时看向这位老太太，他们都知道两位神工有什么样的进展。
艾斯波尔最近研发出一种拥有活体特性的金属薄膜，能够自我修复，表面覆盖一层类神经网络。
莎尔夫人则对战甲制造师们已经用了一个多世纪的能量架构进行改进，让能量传输的效率提升至少三成。
现在又加上新的能量护盾技术。这么多新技术全都凑在一起，与其改进原有的战甲，还不如重新设计一种新的战甲来得方便。
「这实在有些太过冒险了吧？」
大叔苦笑起来。
「我们已经考虑很久。」
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这一次开口的是艾斯波尔：「有流水线的生产方式，以前的一些战甲设计理念已经不再适用，没必要再制造一大堆缩减性能的简化版战甲。有些以前舍不得轻易使用的技术，现在也可以随意在制式战甲上使用。」
还有一点艾斯波尔没说：解决制造瓶颈之后，还有一个瓶颈，那就是原料解决的供应。所以他们都认为制造轻型战甲是最适合的选择，这样一来，也就更需要技术上的优势，平衡轻型战甲在攻击和防御方面的弱势。
两位神工不再说话，大叔同样也沉默不语，他在思考问题。
仗打到现在这个程度，大致已经能看到未来的走向。西斯罗联邦现在气势汹汹，三天里已经往前推进两百七十公里，吃掉罗索托帝国二十五万军队，上百座城市被他们吞并。但是对交战双方的实力有所了解的人都知道，西斯罗联邦已经失去击败罗索托帝国的机会。
接下来两边将会陷入拉锯战，就像当初在卡佩奇发生的情况一样。
到了冬季又轮到同盟发威。罗索托的冬季不是地处南方的卡佩奇能够相比，西斯罗人要不退却，要不就只有等死。
如果他们退却的话，之前的努力全都白费了，两边又会回到原来的起跑线上。
最残酷的战斗将会发生在明年夏季，西斯罗人肯定会拿出所有的力气，试图击败罗索托帝国。如果成功，他们将得到一场惨胜，失败的话，末日就来临了。
不管是改进龙式战甲或重新设计一种战甲，新的战甲只可能出现在明年冬季的大反攻之中。在此之前就算已经做出来，也绝对不会装备到罗索托人的部队。
「好吧，我去说服高层的人，让他们立项。」
大叔最后还是同意了。
从大叔那里离开，两位神工也不急着回去。伊洛那边进行得非常顺利，有他们不多，没他们不少，所以他们打算休息一下。
两个人在老街又有住处，此刻他们却没有回家睡觉的打算。
「去喝一杯吧，在马克斯那里真受罪，他那个茶……」
老太太摇了摇头，上了年纪还要忍着口渴，对她来说确实够受的。
利奇当然不会拒绝，让他感狲意外的是，老太太居然在一个十字路口转了个弯。
「我们去的地方不在这条街上？」
他连忙问道。
「放心，离这里不远，走几步路就到了。」
莎尔夫人淡淡地说道：「我不喜欢这条街，很多人说这里是返璞归真，但是我却觉得这条街非常矫揉造作。这里是市中心，其他地方全都是高楼大厦，就这里又破又旧，我看不出平凡在哪里？」
利奇转头看了看艾斯波尔，他想知道艾斯波尔的看法，至少他很清楚大叔对这条街非常满意。
艾斯波尔知道利奇为什么看他，无奈地摊手：「见仁见智，每个人都可以有自己的看法，这就是自由的精神。」
利奇无从得知这是不是敷衍，如果在别人面前，艾斯波尔根本用不着太在意，但是在莎尔夫人面前他不得不小心一些。
「这样不危险吗？」
利奇看着远处的行人。
「危险？一百公尺之内肯定有两个天阶骑士。」
莎尔夫人随手指了指，她只是乱指，并不是真的知道那两个天阶保镖藏在什么地方：「再说，不是还有你吗？」
利奇无话可说，对于这位老太太他也没什么办法。
虽说很近，却也走了四、五条马路，最后老太太在一家不怎么起眼的小酒吧门口停下。
她开门进去，艾斯波尔跟在后面，显然他对这里同样很熟。
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这是一间很小的酒吧，里面的灯光昏暗，墙上贴着老旧的海报，一股怀旧的气息扑面而来。
老太太朝着酒保描了扬手中的阳伞，酒保显然认识老太太，点头打了个招呼。酒保是一个五十多岁的秃子，脸皱得像是橘子皮，却有着一双白晳而又纤细的手。老太太直接在吧台边找了个位置坐下，利奇和艾斯波尔只得紧挨着坐下。
「老样子给我来一杯。」
莎尔夫人用手指敲了敲台面说道。
「威士忌，加冰。」
艾斯波尔也要了一杯酒。
「随便给我一瓶啤酒。」
利奇已经用不着靠逞强吸引别人注意。
那个酒保翻了翻眼睛，脸上是不满的神色。
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