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要是杜俊安份守己，杜家也没有爵位，嫡次子的资源不比嫡长子少多少，后宅想安稳倒不难。但就杜俊这样的风流成性，还是保险一点姐妹续娶比较妥当。
“若是小冯氏嫁进来之后也这样去了呢。”杜俊说着，他到现在都搞不清楚冯氏的脑筋回路，没有任何地方苛待过她，现在家里也是和和气气，结果就突然郁闷死了。再看冯太太那样，真不像是会善待庶女的。想了想道：“不过说到续嫁，叶家姑娘们来吊唁时，我见到了叶家的一位叶菱姑娘，举止得体，容姿秀美，我倒是有心想续娶为妻。”
饶是杜俊见过不少美女，看到叶菱时也被震了一下，千金小姐能有这般容姿也是很少找的。若是能娶之为妻，倒是他的造化。
杜太太早就见过叶菱，深知她不只有美貌，谈吐举止落落大方，能诗会画也十分有才。若是这样一个才貌兼备的大美女若是能让杜俊收心，她也就能省心了，忙道：“我也觉得叶菱合适，是叶家长二房的嫡女，累世皇商，家中十分富裕，今年十五岁，暂住国公府，最是知书达理，更难的是好模样。”
杜老爷显得有些犹豫，就是国公府的嫡系，到底不是国公府的小姐，皇商人家出身太低。又想想杜俆这是寻填房，不是门第低，就是庶出，总不能好处都占了。便道：“你们娘俩若是都愿意，那就问问叶家的意思，叶冯两家也十分亲厚，新媳妇自会对泰哥儿很好。”
杜家三口商议好，杜太太亲自去冯家一趟，杜家虽然拒绝了冯小妹，但想娶叶家姑娘，冯叶两家也是姻亲，关系也很好，娶叶家姑娘对冯家也没有坏处。
没想到冯太太当场就冷了脸，道：“怪不得叶老太太要把我女儿打发到安阳去呢，原来是打的是这个主意。”
杜太太听得愣了一下，有点不太明白冯太太的话。冯氏丧事上，冯家没少找事，娘家人在姑娘丧事上挑点毛病也是有的，但意思意思就够了。冯氏是病死的，杜家没有人害她，冯太太却是挑鼻子挑眼，杜太太想着她丧女之痛也没跟她计较。现在丧事也过去了，两家要商量正经事，冯太太还是这副嘴脸就很讨厌了。
“杜家想挑什么样的媳妇，冯家哪里敢管。”冯太太冷笑说着，又道：“我那命苦的女儿已经入土，唯一的外孙还不是随便你们去，我又能说什么，总是杜家的嫡长孙，还望亲家母能顾顾自家的脸面。”
饶是杜太太好脾气也听得生气，道：“杜家要续娶本就是杜家的事，只是前几日亲家公亲自去说亲，我今天才上门来告知。至于泰哥儿是杜家的子孙，杜家自会看顾，就不劳亲家母操心。今天话也完了，告辞。”
杜太太气冲冲的走了，冯太太更加恨得咬牙切齿，当即吩咐道：“套车去理国公府。”
她一直不喜欢叶老太太，总是假惺惺的示好向人展示着自己的善良。要不是因为她多管闲事，冯氏怎么会被下放回乡，心病难医以至于这么年纪轻轻就撒手走了。
细算起来，冯氏被发打走时，杜俊的前途就看起来很不错。只怕叶家是早有想法想抢杜俊这个女婿，杜家这门好姻亲，所以才把杜家的家事闹大，为了的就是挤走冯氏。现在叶家终于如愿，冯氏死了空出位子，杜家主动提出要娶叶家姑娘。
不等下人把车驾准备好，冯老爷就气冲冲的过来了，是冯太太身边的婆子看这样不行，悄悄去叫了冯老爷。若是让冯太太这么去了理国公府，把叶家得罪狠了，冯太太肯定吃不了兜着走。
“你到底闹个什么劲，这都是命，怨不得谁。”冯老爷说的也是满心感慨，看冯太太就要暴怒，却是伸手抚抚她的背，轻声说着道：“我知道你心里苦，想吵一吵闹一闹，不然压在心里难受。说起来都是我没用，照顾不好你们，你要是真怒啊，就打我几下出出气。”
冯太太抬手就打了冯老爷几下，随后却是哇的一声放声大哭——
杜家有意叶菱当儿媳妇，也知道叶菱一直很抢手，便不敢耽搁，挑了个好日子，杜太太亲自坐车来了。现在定亲肯定不行，但可以提前问问叶家的意思，若是行大家就先私下里说好，要是不行呢就再慢慢找，不耽搁时间。
妻死虽然也是三年孝，但夫妻不比父母，少有守满的，守个一两年意思一下就好了。提前说定婚事，女方也开始准备，一年后正好可以续娶。
“菱丫头？”叶老太太愣了一下，她知道冯家想妹妹续嫁，没想到杜家却看中了叶菱。顿了一下道：“这门亲事我不敢做主，杜太太稍等，我派人请了我那弟妹来，杜太太与她说吧。”
“应该的。”杜太太笑着说。
婆子过去长二房传话，叶茜，叶荞也在，正跟叶菱一起陪着叶二老太太摸牌。婆子看姑娘们在本来是支支吾吾待说不说的，叶二老太太就道：“有话就直说，不妨事的。”
婆子这才说了杜家向叶菱提亲的事，屋里四人都愣住了。尤其是叶茜，很有骂娘的冲动，杜俊真是不要脸的很，冯氏去世才多久就来打叶菱的主意，肯定是看叶菱长得漂亮，那种色胚看女人一是脸蛋二是身材，真该直接人道毁灭了！
“冯姐姐的孝期还没满吧？”叶菱皱眉说着。在这之前她并没有见过冯氏，要说有多深的感情肯定说不上，但听叶茜说了冯氏的事，她也是满同情的，对以乱搞出名的杜俊实在没有好感。
“杜太太只是来探探口头。”婆子说着，这也是常事，私下里先询问了，总好过媒婆上门后被打过去。杜俊很抢手，上杜家门的人应该也不少，要是杜家已经找好了，其他人家也好回绝了。
叶二老太太知道风气素来如此，对孝期不满倒是无所谓。她见过杜俊，知道这是个青年才俊，好才学才好样貌，只论这两样倒是倒配得上叶菱，但私德就差太多了。看向叶菱道：“你怎么想的？”
叶菱摇摇头，坚定地道：“我又不是嫁不出去，何必去当填房。”
长得帅有什么用，天天见不着面再帅也不是自己。至于有才，天天勾栏里混着的歪才，不要也罢。她没想过要嫁个高门大户提携兄弟，钱财她这辈子都不缺，完全可以过的自由自在，何必找这么个男人让自己下半辈子不好过。
叶二老太太听得点点头，进到叶老太太屋里，简单的客气问候之后各自安坐。叶二老太太爽俐惯了这回也不例外，等杜太太把来意说完，都没迂回，直说叶菱年龄小根本就不懂事，也不会照顾孩子，承蒙错爱云云。
杜太太如何不明白，叶二老太太这是不想孙女当后娘，一般人家都不舍得嫡女当后娘，只怕里外不是人，这也是人之常情。又看叶二老太太神情坚决，知道是没有回转的余地。虽然有些失望，但也没再说什么，杜俊也不愁找不着媳妇。
众人闲话一会，杜太太正要告辞走，就见有管事媳妇匆匆进门回话：“礼亲王府的长史官突然来访，说礼亲王妃想见叶二老太太和菱姑娘，请收拾了跟他过去。”
“礼亲王府长史？”叶老太太惊讶了，理国公府跟礼亲王府素无来往，这是唱哪出啊。不禁问道：“说什么事了吗？”
“老太爷会见的长史官，外头就这么传话进来，也没敢问是什么事。”管事媳妇说着，又道：“只让叶二老太太和叶菱赶紧装扮了过去。”
叶二老太太就更不知道是怎么回事，倒是显得十分镇定，长二房进京之后一直奉公守法，就是有哪里不好也不可能把女眷叫到王府去处置。便道：“我先回去更衣，一会就带了菱丫头过来。”
“嗯。”叶老太太点头，回身又对身边丫头道：“去看看三爷和四爷谁在家里，赶紧过来。”
叶二老太太转身去了，杜太太本来就要走，叶家又有事务更不好再留，起身去了。
叶景祀来的很快，实在是找他很容易，除了睡觉时间之外去莲溪庵就对了。来的路上听婆子说了怎么回事，心中也有些惊讶。最近大半年他几乎没出去玩过，全部心思都放到静楚身上，外头各府的动静也闹不清楚。
没一会叶二老太太也带着叶菱来了，比平常外出打扮更隆重一些，脸上也都有些莫名其妙，这样的召见来的实在很诡异。
“礼亲王府世子凤曜今年十七岁，万启皇帝孝中也没有选秀，婚事便一直拖着。”叶景祀想想说着，上下打量着叶菱，有几分自言自语地道：“难道凤曜是看中了菱妹妹，想娶之为妃？”
记得冯氏丧礼上凤曜去吊唁，好像还被叶菱惊艳了一把，问过他叶菱是谁。当时他正帮着杜俊料理事情，也就随口说一句。他一向不怎么甩凤曜，对他的话也就不太当回事。
叶二老太太和叶菱都傻住了，叶老太太刚才就想到了，却是道：“这……王妃不是得选秀才能决定的吗？”
“也不一定全部选秀，只要女方各方面符合条件，宗人府批准就可以了。”叶景祀说着，选秀是常态，但例外向来不少。太妃，王妃做主给儿子寻妻，只要宗人府批准，这就可以了。
叶菱眼睛瞪大了，十分不情愿的道：“但是我的出身……是不是太高了些，不符合标准吧？”
“皇商的话……马马虎虎，若是礼亲王府满意，宗人府不会卡。”叶景祀说着，又道：“若是礼亲王府真是这个意思，我定会给妹妹讨得正妃之位。”
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大楚把平民后妃政策贯彻的很彻底；高门大户的女儿不管是想进宫还是嫁进王府都不可能，宗人府直接卡死。就是公主下嫁多半也会选些没落的勋贵，不会挑当权清贵。像安宁长公主嫁进理国公府时；除了有个爵位外啥都没有。再如庆和大长公主那样；嫁进去就直接当家。
也因此选秀是大楚后宫的重要活动之一；在京城周边地区挑选小家碧玉；地方上的望族或者小官吏人家的女儿，族人皆读书，家风良好，女儿也要知书达理。条件合格者就被带入京城；接下来就是一层层筛选；最后一关是太后；皇帝，皇后出马，先是给皇帝选，选剩下的则赐给亲王，郡王，宗室为正室或者偏房。
因为出身小门小户，能入宫为妃，或者嫁给宗族王爷也算是一步登天。尤其是王妃的家人，可以到王府居住，享受各种优厚待遇，家中父兄也能萌得六品官，虽然是闲差也是十分难得。但是享受了优厚条件就要承担一定的风险待遇，与平民后妃同行的还有毫不手软的殉葬制度。
万启皇帝的后宫还好，宋太后非常宽厚，特意跟永昌皇帝说了，殉葬虽然是祖制，但有儿有女的，在宫中服侍许久的妃嫔们还是免了，额外开恩赦免了一部分。但就是这样，仍然殉了好几百人。
王府比皇宫还要狠，后宫最多也就是生子妃嫔殉葬，至少皇太后不殉葬。王府里生有子女的侧妃庶妃自是不必说，就是生有嫡长子的原配发妻，都有可能被殉葬。
“我根本就没有见过礼亲王世子，更没有跟他说过话，他这一见钟情到底是从何而来！！”叶菱忍无可忍的跟叶二老太太抱怨起来。
她倒不是张狂到连亲王世子都看不起，亲王的标配是正妃一人，侧妃两人，庶妃两人，有名有份的小老婆就有四个。更奇葩的若是正妃无子亡故，亲王可以不用再续娶，扶正庶长子的娘为正妃，这样的制度下，妾室如何能安份守己。
再把殉葬制度算上，也是说王府的正妃除了生儿子，斗小妾之外还要每天三炷香，祈求王爷长命百岁。不然很有可能花了大半辈子时间摆平后院，好不容易熬到儿孙满堂要享老太太福时，王爷却死翘翘，自己也得去殉葬。
叶二老太太如何愿意孙女进王府，但皇家可不比一般的亲家，选中哪家就是造化。许多大户人家为了回避选秀甚至把女儿嫁给家中伙计，提前晓得了还可以回避，这回真是避无可避，就是说己有婚配，那就先把婚书拿出来。
现在凤曜自己看中叶菱，礼王妃也相看过了，叶菱的家世以及未婚状态清清楚楚，若是再做手脚，那罪就大了。叹气道：“我们住在国公府，又是累世皇商，早不在选秀之列，哪里能想到，真是无妄之灾啊……”
“祖母……我知道我不该任性，但是……”叶菱忍不住哭了起来。
她一直过的都很美好，出身不高不低，开明的祖母当家，家里还有幼弟可以依靠，出嫁之时又有大笔嫁妆相陪。拥有的如此多，她对自己人生规划的很美好，甚至想过婚后与夫婿一起走遍大江南北。
现在让她嫁到王府，公婆就不说了，只说丈夫那里侧妃庶妃侍妾丫头。就是正妃又能怎么样，受了委屈难道还能回娘家哭诉，让娘家人出气吗。至于出门……那真只能梦里才能实现，亲王郡王有爵宗室们无旨离京四十里就可以砍头。
叶二老太太不由得跟着落泪，却搂住叶菱，神情坚定的道：“女人这辈子哪有遂心如意的，从父从夫从子，还得从天命。我一辈子好强，年轻气盛时总是不信命，后来却是由不得人不信。命里该你如此，再哭诉也改变不了，那就打起精神来，好好想想将来前程。别抱怨，也别埋怨，若是含着满心的不甘进去，不如现在就剪了头发去当姑子，就此常伴青灯古佛一辈子也许还能保住小命。”
“我都懂的，就是有些不甘心……”叶菱哭泣说着，她看不上杜俊还可以直接回绝，亲王世子则不由得她说看上或者看不上，需要做的就是跪下谢恩。
叶二老太太放开她，抬手给她顺顺头发道：“把你这娇小姐脾气都收了，也不用想原来是如何如何打算，你将来的人生就是在王府里度度了。我从小把你带在身边，也带跟着你走过不少地方，见过不少人事，我相信我教出来的孙女不会软弱至此，别怨命不好，别人辛苦未必你也辛苦。”
“嗯。”叶菱轻轻点头，把眼泪止住了，看向叶二老太太道：“祖母放心，我定会过的很好。”
七天之后宗人府过审，宋太后懿旨赐婚，正常情况下王爷世子也都是赐婚，这回也是走手续。凤曜与叶菱的婚事也订了下来，钦天监推算了日子，九月底成亲，宗人府操办，女方连嫁妆都不用准备。都平民后妃了，还得让女方准备嫁妆，实在强人所难。
长二房也要从国公府搬出去，这是宗人府的意见，皇商出身也算马马虎虎。但王妃出阁从国公府抬出去也不太好，这样就显得叶菱的身份太高了，不合一直以来的祖制。本来叶二老太太的意思是自己寻房舍，凤曜却说不用，亲自收拾了城外的别院。
按照祖制，叶菱嫁到礼亲王府后，叶二老太太也可以带着叶景熙到王府居住。虽然他还没晋级为王爷，但叶景熙还小，寡居祖母带幼孙，可以额外照顾。
临走之前叶老太太摆酒送行，对礼王府的突然提亲，叶家上下惊讶之后也很高兴。毕竟能嫁入王府为正妃总是件高兴的事，礼亲王作为永昌皇帝的叔叔，也算被重视。世子凤曜年轻漂亮，叶景祀也说过凤曜人很不错，又是凤曜自己看中的，嫁进去之后吃不了苦。
叶家其他姐妹还好，就连叶薇都是反应平平，国公府的小姐不可能嫁入王府为妃，这是祖制家法，嫉妒不来的。唯独叶芙得知之后又跑到叶老太太跟前大哭一回，说什么国公府的宗女都能成王府嫡妃，正经嫡长女却只能嫁个庶子，把叶老太太也哭的无语，越发觉得叶大太太是真不能再回府了。
“与姐妹们一起这一年多，临走之前也没什么东西相送，各人拿上点，也是我的心意了。”叶菱笑着说。给叶茜，叶荞，叶薇派发着东西，搬迁收拾东西时准备好的，一个多月时间她也想开了，这是她的命，不想死就得进去，不管与期望的差多少，人总得活下去，日子也得过下去。
叶茜看着叶菱，客观来说这门亲事不差，只是与叶菱的理想预期差太多。想了想笑着道：“菱姐姐聪明智慧，不管在哪里都能过的好。”
叶菱听得笑笑，又拿起桌子上摆好的一份，递给叶茜道：“这份是静楚小师傅的，以后不能再帮她的忙，临别之时，薄礼相送，望她珍重。”
叶茜接过来，道：“我代她谢谢姑娘。”
长二房上京时带的东西不多，此时走时也是几大车东西，叶景怡和叶景祀去送的，帮着整理收拾忙完了大半天。
三月中章雨柔产女，母女平安，虽然是女儿叶老太太和叶景怡也十分高兴，消息传到宫中，两宫太后也有赏赐，宋太后还亲赐了名字叶敏。洗三满月酒都是大办特办，国公府上下也是忙碌不休。杨婉真格外累些，帮着叶二太太打理家务，收礼单宴宾客不说。她与章雨柔格外交好，每日都要亲自去梧桐书院照看，还亲手缝了许多小孩子的衣服送过去。
国公府从上到下都晓得大奶奶和二奶奶十分亲密，叶荞看在眼里却总觉得有点点别拗，杨婉真的处境是需要跟章雨柔交好，但是叶景尔可是暗恋章雨柔呢，虽然章雨柔总是避着他，叔嫂不通话倒能说得过去，但不可能彻底避开，成亲之后从叶景尔眼里还能看出些意思来。
“二嫂真心跟大嫂交好吗？”叶荞忍不住跟叶茜嘀咕起来，真心相爱对夫妻来说很玄纪，男人纳妾收房都是常事，但小叔子暗恋嫂子，这种就比较禁忌，属于不能犯的那种。
叶茜不禁拍拍叶荞的头，小声道：“肯定是真心的啊，哪里会不真心。”
杨婉真是高嫁过来，跟娘家决裂，夫家两层公婆婆，妯娌小姑人口众多。叶二太太那种婆婆太难讨好了，需要她第一时间抓住的就是叶景尔。叶景尔把章雨柔当成女神一样，杨婉真想跟叶景尔过好，肯定要跟章雨柔交好。杨婉真要是给跟章雨柔瞪眼闹气，叶景尔会对她好吗。
同样的章雨柔也需要与杨婉真交好，她们俩的关系越好，大房与二房走的越近，才越不会被怀疑。更何况杨婉真本身智商够硬，就像叶二太太挑她当儿媳妇一样，这是个能成事的，性格也可以深交。
“唉，还是嫁个门当户对最好。”叶荞忍不住说着，看看杨婉真进门以来的举动，真不是辛苦两个字可以形容，过劳死都有可能。还有叶菱即将嫁入的礼王府�