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少年人做梦也没料到他敢回手，措手不及，“哎”一声尖叫，乖乖转身。
他左手一勾，勒住了少年人的咽喉，吼道：“你这厮无礼已极，开口乱骂举手乱打，你小小年纪已经如此嚣张，那还了得？要是在外面碰上你，我恐怕要拧下你的脑袋做夜壶，你给我滚！”
最后那个滚字，像是半空里响起一声焦雷，在雷声中，他将少年人向左一扭一摔。
少年人侧身翻倒，连滚两匝。
做工的人全都大吃一惊，指挥壮丁的大汉大骇，奔牛似的冲到，火速伸手急扶。少年人并未受伤，狼狈地站起尖叫：“抓住他，先打断他的狗腿，反了！反了！”
大汉应声冲向林华，叱道：“你这畜生祸闯大了……”
林华扭身出腿，勾住对方伸来的手一带。
“砰”一声响，大汉爬下了，挣扎着爬起厉叫：“王八蛋，我宰了你……呃！呃……”
林华正等他站起，给了他两拳头，捣在小腹上如击败革，大汉怎受得了？摇摇晃晃抱着小腹一声哀叫，旋转着栽倒爬不起来了。
少年人恰好赶到林华身后，飞脚疾踢林华的海底要害。
林华像是背后长了眼睛，右闪、旋身、出手、喝声“躺！”
他的手抬住了少年人的腿弯，向上一掀，少年人怎能不倒，站立不牢仰面跌了个手脚朝天。
他跟上，一把抓住少年人的领口上提，两个指头扣在少年人的咽喉上，怒叫道：“你再撒野，不死也得成残废，我可没那么大的耐性和你们小孩子玩。事不过三，我已经让了你两次了，娃娃。”
他突听到身后传来了衣袂飘风声，更听到了迫至身后的脚步声，猛地将少年人推出丈外，大旋身扭腰来一记“怀抱琵琶”。
妙极了，正好，手架开劈背心的来掌，抱住了一个女娇娃。
双方太快，接触如电光石火，封招出招出乎本能，无暇多看多想。
香风入鼻，暖玉温香抱满怀，他才发现是一个身穿水湖绿劲装，刚发育齐全，浑身喷火曲线玲珑的年轻女郎。
他火速放手，跃退八尺。
“砰”一声响，推出的少年人倒地。
“哎！”年轻女郎同时惊叫着后退。
他所到处，恰在少年人的脚旁。
少年人急疯了，也怒疯了，见有机可乘，躺在地上抓住机会双腿绊住他的左脚猛地一绞。
他屹立如山，纹丝不动，俯身伸手抓住了少年人的一双脚，怒叫道：“第三次了，我可不饶你……”
“住手！”年轻女郎花容失色地急叫。
他扭头冷笑问：“我为何要听从你的？我已让他两次了。”
“且慢动手，此中有误会……”女郎走近急叫。
“在下对这位小娃娃打人骂人可没误会。”他冷笑着说。
“你是不是替蔡姐姐赶车的人？”女郎问。
“不错。”
“哦！大概舍弟误认你是敞庄的人，所以有此误会，可否先放了舍弟再说？妾身这里向你道歉。”少女敛衽行礼、宽心地说。
他将少年人的双脚放了，苦笑道：“令弟这种对人的态度，迟早会自食苦果的。”
“你可是叫宗三？听夺命飞环说，你是真人不露相，将不戒魔僧丢下龙背港，救了两位姐姐的人……”
“我只是个赶车的，也没救过什么人。不错，我叫宗三，但却不是蔡家的奴才，你们少在我面前大呼小叫，今天我不想和你们计较，希望你们少找宗三的麻烦。”他冷冷地说完，扭头便走了。
“宗三……”女郎急叫。
他头也不回，懒得理会，女郎大概发觉不该直呼他的姓名排行，而且也不知该怎么叫才好，他的身份不是庄中的奴仆，但一个车夫的身份确也不配称爷字辈人物。
少年人已经爬起来了，变色问：“姐姐，你说他将不戒魔僧丢下龙背港？”
“我听夺命飞环说的。”女郎答。
“我不信。”
“不信何不去问夺命飞环？”
“我去问蔡家姐姐。”
“她两人正与爹商量要事，两位管事正带外堂信差候命出发送信。”
“好吧，我们去问问夺命飞环好了。”
林华折入槐林，到了下人们休息消遣的一座凉亭。这时正是农忙时分，庄中大多数人手皆在外面的高粱地里忙，天色尚早，这一带根本不见有人休息。
他看到亭中坐着一个灰衣人，倚坐在亭柱下，背向亭口，身旁搁着一根拐杖。距亭还有五六丈，便嗅到了酒香。看背影，是个驼子，一头灰发乱糟糟，年纪不小了。
驼背老人似未发觉身后来了人，举起酒葫芦连喝数口，放下葫芦突然自言自语道：“谁要想到铁城寨来讨野火，准倒霉，有人不答应呢！”
他呵呵一笑，入亭一把夺过酒葫芦，喝了两口递回说：“铁城寨如果行事正当，怎会有人来野火？答不答应，那是你老人家的事。不过，小可与铁城寨毫无关连，铁城寨的人如果聪明，便不会愚蠢得将小可列为讨野火的人，对不对？老伯贵姓？”
“我只是此地的一名退休了的老长工，别问我。”驼背老人若无其事地说。
“铁城寨的人好像都是瞎了眼的人。”他在对面事柱坐下说。
“吴寨主目光如炬，你估计错误了。”
“老伯，谈谈这位吴寨主。”
“奴不论主。”
“你自称长工，并无主奴之分。”
“仍有主仆之别。”
“失敬失敬，由此可知老伯的为人。你可以放心的是，大爷更是素昧平生，对铁城寨无丝毫成见存在，与吴寨主无芥蒂可言。”
“刚才老朽看到你与少爷小姐交手的情形，倒也相信你的话。”
“那么，老伯是否多虑了？”
“不然，人心鬼蜮，小心为上。吴大爷于老朽有恩，感恩图报理所当然。老朽在世时日无多只要有一口气在，必将完成这唯一的心愿。”
“小可不知老伯为何许人，也不知道老伯与吴大爷之间的恩怨。”
“不知道倒好。”
“如果小可所料不差，老伯定是三十年前大名鼎鼎威震武林的驼侠杨柏，一代英豪，已在江湖失踪了三十年。以老前辈的为人来说，吴大爷似乎不是个伪善的人……
“你不必管他的为人如何，也不必问我是谁，请记住我的话，休管铁城寨的事。”驼背老人一字一吐地说，脸上神色肃穆。
“我明白。”林华恍然地说。
“你明白什么？”
“吴大爷必定不是什么好人，所以……”
“住口！”
林华冷笑一声，站起说：“一代豪侠，竟沦为地方恶霸的护院，委买令人惋惜，也未免令后生晚辈心寒。老伯，在下并不自命英雄，也不以侠义自居，但是非之心，人皆有之，在下如果亲见吴大爷做下伤天害理的事，少不了打抱不平管闲事出头干涉。”
“你不在乎老夫的警告？”驼背老人站起沉声问。
他傲然一笑，朗声道：“在下行走江湖十一年，所听到的警告太多太多了，立身行事如果被那些无尽的警告所左右，这辈子连饭也不用吃啦。吃饱了可能会胀死，走路也可能跌死，闭门家中坐，还可能祸从天上来呢！”
驼背老人冷声一哼，拐杖徐升，冷笑道：“防患于未然，老夫只好先制你再说。”
林华也冷哼一声，无畏无惧地说：“老伯，你吓不倒我的。这些话出于一位早年侠名四播的老前辈之口，未免太令人失望了。”
“你准备好了吗？”驼背老人低叱。
他泰然举步出亭，一面走一面说：“长江后浪推前浪，世上新人换旧人，人是不能不服老的。武林中英雄辈出，自古英雄出少年，人老了，心有余而力不足，所以说老不以筋骨为能。老前辈以一世英名冒险作孤注一掷，未免令人不敢领教。在下也不想毁你一世英名，不想和你计较，在下走了，在下可不像你一般不珍惜羽毛。”
驼背老人冷哼一声，扑上叫：“你走得了吗？”拐杖挟在肋下，左手食中二指半屈半伸，一闪即至。
林华突然向右一闪，斜飘八尺，并未回头。
驼背老人如影附形跟上，掌心疾吐，击向他的背心，浑雄的内家掌力发如狂飙。
他早有提防，再次右掠，感到一股迫人心脉极为凶猛的劈空潜劲掠身侧而过，气血为之一窒了。
他飘出丈外，转身冷笑道：“你再要下重手，我可要骂你了。”
驼背老人两次出手皆落空，脸色一变，似乎大感意外，取下拐杖说：“难怪你敢大言，身法果然捷通电闪，确也值得骄傲，老夫只好用杖攻你了。”
他冷哼一声，说：“身法快没有什么可以骄傲的，世间比在下快的人多着呢。老伯，你得尊重些，用拐杖你仍然占不了上风，即使你能行雷霆一击，但十招八招落了空，你便无能为力后劲不至了，何苦虐待自己？你来吧，咱们在这附近捉捉迷藏，看你这把老骨头逞得了多少能。来吧，你尽管追，可得小心失足摔跤，跌散了老骨头可就麻烦了。”
驼背老人大怒，疾冲而上，拐杖招出“灵蛇归穴”，破空点到。
他后退丈余，在杖尾前一闪即逝，一口气换了八次方位，游走如风。
风是捉不住的，驼背老人八方追逐，拐杖先后攻了八招，每一招皆迅捷绝伦，奇幻莫测，而且极为霸道，把林华留在杖影中，险象横生。
林华确是不忍心毁了对方的一世英名，不接招也不还招，展开躲闪绝学周旋，在生死间不容发中游走，在如山杖影中进退挪移有惊无险。避过八招，他一跃两丈脱出杖影，向右游走，一面说：“一盛二衰三竭，老前辈，机会不再了。”
驼背老人确是在走下坡了，八招狂攻真力渐虚。额上已见汗影，呼吸也显然不平静了，但不死心，飞纵而上。
林华开始在附近的槐树丛中游走，始终保持在丈二三左右的距离，根本不许对方有出招的机会，急追急走，慢赶慢走，不赶不走。
驼背老人追逐了许久，脚下力不从心了。
林华门在一株树干后，笑道：“老前辈，对付想和你拼命的人，你可以发挥你的威力，以经验找机会行雷霆一击，但对付在下，你确是老了，再见，后会有期。”
驼背老人纵近，隔树伸手急抓，右手的拐杖也从树右劈到。
林华突然下挫，高不及三尺，右手一伸，隔树扣住了驼背老人的后脚颈猛地一带，然后放手飞退，扬长而去。
驼背老人被拖得跨身坐倒，狼狈已极。
林华尚未返回住处，冯四已找上了他，匆匆地说：“宗三，家主人有请，快随我来。”
冯四仅领他至大宅的前院门，便由一个姓陈的门房领入前院。先后共换了四个人，最后领他登上一座大楼的人，是一个中年仆妇。他知道，已经进入寨主人的所谓内宅禁地了。有钱人家的宅第房舍甚多，内外分明，他一个车把式居然被领人内宅禁地，事态极不寻常。
这是楼上的花厅，富丽堂皇自不待言。仆妇到了楼门口，叩着厅门叫：“启禀老爷，掌鞭宗三到了。”
“叫他进来。”厅内传出叫声。
他推门而入，眼前一亮，宏大的花厅金碧辉煌，摆设着不少字、书、花、单、古玩等等饰物与一般古老大宅大为不同，毫无古老朴实幽暗的感觉，明窗净几，富丽堂皇，可惜摆设物太多，反而显得俗不可耐，确有暴发户的派头。
华丽的长案后，坐着一个留了三绺长须的中年人，有一双精明锐利的三角眼，倒也人才出众颇有威严。两侧是两排锦墩，右首分别坐着蔡家的两位姑娘，与两名白净脸皮五官不恶的中年人其一留了八字胡，另一人左额有一道三寸长发亮的刀疤。
左面，坐着不久前被他击败的少年男女，和三名相貌威猛的中年人。
他礼貌的向上首长揖为礼，然后向两位姑娘行礼问：“两位小姐唤小的有事吗？”
所有的人，皆目光灼灼地向他打量，他不在乎，神态从容，毫无拘束畏怯的表情流露，不亢不卑恰到好处。
红裳大小姐向上首伸手虚引，说：“宗三，见过吴大爷。”
他再次长揖，说：“小的宗三，见过吴大爷。”
吴大爷淡淡一笑，向大小姐说：“两位侄女好眼光，找到一位很好的掌鞭了。”又转向林华道：“宗三，你坐下，你能将不戒魔僧丢下龙背港，这里应该有你的坐位。”
他淡淡一笑，欠身道：“小的不敢，不知吴大爷有何吩咐？”
“你坐下，咱们有事商量。”
“恭敬不如从命，小的谢坐。”他在下首的锦墩坐下了。
“我先替你引见在座的两人……”吴大爷含笑替他引见。
与两位小姐同列的两个中年人，留八字胡的叫穿云燕毛松，额有刀疤的是曹五爷曹君强，左首少年男女是吴大爷的一双子女，姐叫吴芬，弟叫吴琨，那三位中年人，是姐弟俩的师父，吕淮中，施大同，张一海。
在座的人中，他素未谋面，但却听说过其中两人的名号。其一是穿云燕毛松，是郑州的一霸，其二是张一海，这人的绰号叫天南剑客，是湖广湘南一带的名武师，但仅是闻名而已，吴大爷不提绰号，他并不知道这位张一海，是不是绰号称天南剑客的张一海，他也不好追问，也不愿追问免露马脚。
“今天将你请来，一是有事请教，二是有事商量。”吴大爷说上正题，目光死盯着他，像是审视囚犯。
他毫不回避地反盯着对方，笑道：“小的只是个赶车的车把式，吴大爷如有事吩咐，不必客气。”
“那不戒魔僧艺臻化境，名列宇内九大邪妖，竟然失手在你的鞭下，你的艺业委实高明，但不知令师如何称呼？出道多少年了？”
“小的不认识什么邪妖魔僧，出其不意将和尚丢下河，侥幸而已。小的不曾投师，传授小可拳脚的人，是邙山上清宫的一个香火道人，他教我拳脚，我替他砍柴。他曾经叫我入道，我没答应，所以算不得出道。”他信口胡扯。
“哦！我的意思是，你闯江湖多久了？”
“我在开封的乡间做小贩，做了三年左右。”
“小犬不久前失礼，你打败了他，可知你丢魔僧下河，决非侥幸。”
“谢谢大爷夸奖，小的不知是少爷，多有得罪。”
“好说好说。以你的身手来说，做掌鞭未免委屈了你。”
“小的只因为打伤了两位小姐的车把式欧兄，因此应充掌鞭赎过而已。”
“敝寨需人甚殷，你能不能留下替我办事？”
“这个……”
“我请你调教我这一双不成材的子女。”
他坚决地摇头，说：“抱歉，俗语说：人离乡贱，货离乡贵，我到南京访亲之后，要回开封做买卖。”
“大丈夫四海为家，你怎么说人离乡贱呢？你在我这里，一年我给你二百五十两银子，管食管住，一年节赏还有百十两，你做小买卖，十年也赚不了这多。”
“做小买卖不受人管束，赚多赚少我不在乎。对不起，这件事小的无法答应。”
“这……”
“恋土难移，小的确是不愿离乡别井。”
“十八年后，你再叶落归根……”
“小的能不能活十年八年，谁也不敢断定，天有不测风云，人有旦夕祸福哩！同时，小的只会些少拳脚，可不敢教两位少爷千金。”
吴大爷见他表示得十分坚决，不再缠他，改变话题道：“蔡姑娘的令尊荣老，是在下的知交目下她两人有了困难，前来舍下暂避风头，尚请多加协助呢！”
“一个贼和尚，小可或许可以应付，何况两位小姐还有夺命飞环……”
“不瞒你说，仅一个不戒魔僧，在下应付不难，怕的是其他的人。目下风声紧急，两位侄女进退两难，附近已现敌踪，恐怕将有一场凶狠的厮杀。”
“这……”
“两位侄女不能永远耽在舍下，可说进退两难。”
“转回河南也许……”
“跟踪追来的人，愈来愈多，转回河南等于是飞蛾扑火。”
“两位小姐怎会有许多仇家？这……”
“不关两位姑娘的事，这件事在下无法向你解释。”
“小可不想惹事招非，这……这些事与我无关……”
“你打了不戒魔僧，这件事你已经卷入是非中了。”
“这个……”
“恐怕你无法置身事外了。”
“小的只好辞掉掌鞭……”
“你这时辞掉已嫌晚了，不戒魔僧已追到附近啦！”
他大眼一翻，冷笑道：“小可也不是怕事的，叫他来好了。”
“他会来的，因此特请你前来计议。”
“我……”
“两位侄女暂住于东院的喜风楼，请你在楼西的客院住宿，以便照顾两位姑娘，防范暴客侵扰，可好？”
“这……好吧，我要一把剑，一根五十斤左右的铁棍。”
“好，我派人请你到客院安顿。”
小吴琨被林华击败，大概心有不甘，小眼一转，离座道：“爹，我带他去喜风楼安顿。”
吴大爷挥手道：“你们姐弟俩都走，为父还有事与他们商量。”
林华立即告辞，毫无戒心地跟着吴琨下楼而去。
楼上吴大爷向三位师父问：“你们能看出他的来历吗？”
施大同迟疑地摇头道：“看不出来。这人似乎有点浑，长得牛高马大人才一表，可以断言的是，决非低三下四的人。”
天南剑客张一海沉吟片刻，慢条斯理的说：“按理，如果他是存心不利于两位姑娘的人，在不戒魔僧现身以后的一天中，任何时刻他皆可下手捣鬼，所以兄弟认为他必定不是为两位姑娘而来，必定另有所图。论人才武艺，当然不是甘心做车把式的人。至于他为何委屈自己，还得进一步调查了。”
“他会不会与那位丑骑士有关？”蔡大姐问。
刀疤曹五爷冷冷一笑，说：“不管他与任何人有关，他一个人下手的机会已经消失了。目下咱们须计议的事，是该如何善后，还得由瑞老指示。”
“兄弟的打算是其一，等咱们的人赶来接应，方将两位姑娘暗地接应，然后与那些牛鬼蛇神决一死战。其二是两位姑娘仍然留在此地作为诱饵，吸引住对方的注意，然后从容布下天罗地网以便一网打尽。讨厌的是，对方的人似乎尚未现身，而沿途跟来的人除了方中和兄弟之外，全都来历不明，态度暧昧敌友难分。想驱逐他们嘛，又怕打草惊蛇，置之不理，又怕他们碍事，咱们不怕事，但多树强敌毕竟不是好事，万一上面责怪下来，咱们便是担当不是了。”吴大爷从容不迫地说。
“上面到底有何指示？”吴淮中问。
“两位姑娘�