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“在下要杀出贵寨，当无困难，只是杀出必定多伤人命，在下不希望流血而已。让路。”
“宗三，你能留下帮我们清查奸细吗？”蔡二小姐用请求的声调问。
“不能，留下太冒险。同时，小可不希望卷入你们的纷争。”他断然地说。
蓦地，站在门内最外侧的蔡大小姐突然打一冷战，摇摇晃晃倒了下来。
“你根本满口胡言，昨晚你并未成功，怎肯走？”刀疤曹五冷笑着说。
“砰”一声响，第二个倒下的是施大同。接着，是被剑所制的刀疤曹五直挺挺地躺下了。
房中大乱，急向外冲。但一切都嫌晚了，接二连三先后一刹那间，所有的人全倒了，最后倒下的人是林华。
醒来时，他发觉正处身于一座十分坚固的石室中，宽约八尺，长有丈二左右，一端有一座铁叶门，门上有一个三寸见方的小孔。一面石墙上开了三个四寸见方的通风孔，可看到外面映人的阳光。顶高一丈左右，以一尺宽的青石条所搭盖，没有热度传下，石墙皆以三尺长尺半高的巨石所砌成，可知厚度极为可观。石墙皆达三尺长以上，除了那座铁叶门之外，不可能破壁而出。他成了笼中之鸟，石室之囚。
手脚并未上绑，可是，他的皮护腰已不在身了，可知已被搜过身。
他缓缓站起，仍感到有点晕眩，头重脚轻，不由自主地呻吟出声，忖道：“好利害的迷药，大事不妙。”
他发觉靴子并未被取走，暗叫侥幸。
他发觉室中不止他一个人，共有五个人之多。其余四人是天南剑客张一海、刀疤曹五、蔡二小姐、吴芬小姑娘。四人分别躺在两端，仍然昏迷不醒，全都衣衫不整，显然皆经过彻底的搜查身上寸铁俱无，完全失去了反抗力。
“这是什么地方？用迷香擒我们的是谁？”他困惑地想。
如果是吴大爷在捣鬼，那么，吴芬不该也囚在此地，天南剑客与刀疤曹五，更不可能成为狱中之囚了。
首先，他必须弄清身在何处。
从铁叶门的小孔向外一看，他倒抽了一口凉气，不由心中叫苦。外面是一间三丈见方的幽暗石室，但上面不是石顶而已，可看到梁檀瓦片，和粗大的横木巨架。
“是刑室。”他抽口凉气低叫。
室中有各种刑具，和行刑的椿架器物，火炉烙铁钉床松骨架老虎凳，一应俱全，那些家伙似乎都沾有血迹，似乎可嗅到令人作呕的血腥，令人看了毛骨悚然，那阴森可怖的幽暗气氛，也令人不寒而栗。
刑室中有一名带刀的青衣大汉，正在一手抓住烙饼，一手抓了半只煮鸡，坐在老虎凳上，跷起一条二郎腿，吃得津津有味。
看日影，已是午后时分了。他早膳不曾入腹哩！看到对方进食，不由肚中咕咕叫，而且口中发苦，口干舌燥呢！
他再到了另一面的小窗向外望，外面是一块空草坪，三丈外是高有两丈的围墙，看不见墙外的景物，只看到墙上站了一名带剑的警卫，在墙头上走来走去，一看便知墙的厚度在五尺以上，同时，可看到墙外的树枝，从枝干的形状看来，这座石囚室必定是深入地下两支左右的建筑，果真是插翅难飞。
他回到门孔向外叫：“喂！老兄，这是什么地方？”
刑室中进食的大汉抬头瞥了他一眼，本无表情地仍然低头大嚼。
“喂！你聋了不成？”他高声又叫。
大汉听若未闻，不加理睬，抬起抓烙饼的手，仰起大脑袋，舔咬手心的蒜瓣，状极自得。
“喂！老兄，拿点水来喝好不好，即使是死囚，也不能断水米……”
大汉突然放下鸡，顺手抓起老虎凳上放着的一块砖，猛地投向铁窗口。“砰”一声大震，响声如雷。投出砖，大汉在衣襟上拭净手，又抓起了鸡，若无其事地舔下一块肉猛嚼。
砖头砸在门上的响声，令林华感到心中一凉，这是双铁叶中央五寸厚板的实心门，铁叶的厚度，从拇指的钉头猜出至少有三分以上，两层前后铁叶，即使有万斤神力，也不可能赤手空拳弄开或捣毁。
“这家伙难说话。”他自语。
口渴难受，难说话不能不说，他心中一转，骂道：“狗娘养的！你不再理睬，大爷要骂你祖宗十八代。”
大汉气往上冲，又抓起了一块砖。
“哈哈！你的砖只能砸门，岂奈我何？我要水，不然休怪大爷嘴上不留德。”他怪声怪气地叫。
“你再骂骂看？大爷不将一桶粪浇进去才有鬼。”
“门孔太小，老兄，泼进来对你也没好处，外面也会臭得蹲不住。”
“大爷会打开门泼进去。”
“哦！算你行，我认了。”他满意地说，离开孔门，开始寻找可用的物件，希望能将两位姑娘弄醒，以便带她们出困。
可惜，四室中一无所有，解迷香必须用水，水弄不到他无能为力。正焦急间，外面刑室传来了脚步声，警卫出现在小孔外，向来人说：“只醒了那位赶车的，其他四男女都像死狗般一动不动。”
“开门！取水来。”
“是。”
开锁声和锁链声响了片刻，沉重的铁叶门向外拉开了，门外，站着八名劲装大汉，每人手中皆提了一把长剑。
进来了一个人，提了一桶冷水，在每一个人的头脸上泼了不少，然后冷冷地出室。
林华站在壁角，抱肘而立笑道：“咱们如果是囚犯，应该有囚粮，是不是？老兄们，饥渴交加，不好受哩！”
为首的人带了两名大汉踏步入室，三把剑冷电四射，三双怪眼狠狠地盯着他。为首的人冷哼一声，阴森森地说：“阁下，你似乎不当回事，毫无惧容哩！”
“呵呵！有什么可怕的？人生一世，草生一春，活一百岁也得到阴曹地府投到，活到我这一把年纪已不算短命。你们要杀我，我讨饶也没有用，你总不能说我怕死便不杀我，对不对？”
“你认识我吗？”
林华留心注视对方的身材相貌，他确是不认识这个人。这人五短身材，有一双极锐利的鹰目年约四十上下，脸色苍黄似乎不怎么健康，印堂正中近发际处，长了一个钱大的青黑色的胎记。
“对不起，我不认识你。”他摇头道。
“这证明你孤陋寡闻，走江湖岂能不吃亏？”
“阁下是……”
“三眼虎顾杰。”
“没听说过。”他神色不变地说，其实却心中大惑。
三眼虎顾杰，在江湖算是颇具威望的人物。这些年来，由于各地盗贼猖獗，保镖的行业极为兴旺，各地镖行的生意兴隆，新镖行如雨后春笋般纷纷出现。那些手面不够的人，资本不够雄厚即使挂起招牌，那些大资本的商贾也不敢问津。因此，有些人便变通地改任打手，专门替那些出不起镖费的中下等商人护送货物，酬劳少，而风险大，唯一的好处，便是丢了财货不用赔偿。
这些人的组成份子十分复杂，三教九流流氓地痞无所不包，但其中有些穷途末路的落魄英雄逐渐闯出字号来。他们的作风，与镖行的稳扎稳打完全不同，敢斗敢拚以亡命自居，那些小股匪盗真也对他们有五七分顾忌。
近十年来，这位三眼虎顾杰，终于出人头地，成为此中佼佼。他不设镖局，在大江以南直至蜀中，提起三眼虎的名号，江湖朋友可说无人不晓，他的艺业确是出色，而且敢斗敢拚，出手凌厉锐不可当，拚起来有敌无我气吞河岳，面对他的人不敢不买他三分账。林华听说过这号人物，口中否认，心中却说：“这人怎么替铁城寨卖起命来了？怪事。”
三眼虎重重地哼了一声，说：“不管你认不认识我，但在下却知道你是个了不起的人，我会查出你的底细的。”
“要查还不简单？在下是开封府城郊的货郎，问起货郎宗三，各乡镇的男女大概不会不知。怎样，有吃有喝吗？”
“等会儿在下有事，你给我站在一旁，不许妄动。”
这时，四个囚犯已先后醒来。两位姑娘上身成了落汤鸡，薄春衫遇水便缩紧，显得曲线毕露尴尬已极，慌得以手抱胸躲在一旁发愣。
刀疤曹五扫了四周一眼，变色叫：“咦！这……这不是东院刑室的囚房吗？”
三眼虎嘿嘿笑，接口道：“不错，这儿正是你们滥用私刑，无法无天，无恶不作的东院刑室吧。”
“你……你是……”
“你是蔡荣的人。”
“正是。”
“却暗替贺东风办事？”
“你……”
“阎王骆四已经招了。”
“这……”刀疤曹五脸色灰败语不成声地叫。
“你们内关的事，与咱们无关。”
“尊驾是……”
“咱们要的是蔡荣和杨世武。”
“你们……”
“咱们算定他两人明午可到，目前必须借重你们，稳住那些先到的人。”
蔡二小姐大惊，叫道：“你们要家父做什么？”
三眼虎嘿嘿笑，说：“咱们要证实一些湮没了多年的江湖秘闻。”
“你们是……是金花门的人？”
“你呢？蔡二小姐，你是七星会的人吗？”
“不是……”
“在下也不是。七星会与金花门，同是江湖上两大秘密帮会，党羽不多，但消息却灵通，每个人皆有三五个化名，有三四种掩护身份的行业，神山鬼没，变幻莫测，钢刀加颈大难临头，也不会承认自己的身份，你白自问了，我也白问啦！”
“家姐目下何在？”
“呵呵，你不必替令姐耽心，她正在准备接待南来的人。你，是人质，令姐如果不听命，你两人都得死。吴姑娘也是人质，吴大爷如果拒绝合作，后果不问可知。”说完，Qī。shū。ωǎng。目光又落在刀疤曹五身上，往下说：“你，还可利用，像你这种人，在下真不希望让你活，可惜敝长上不肯让在下宰你。天南剑客。”
天南剑客一直盘坐不动，如同老僧入定，这时闻声抬头。
三眼虎向天南剑客招手，说：“你们第一批人已经到了，有人想见你，你跟我走，敝长上要先和你谈谈。走！”
三个人押着天南剑客退出四室，铁叶门砰然关上了。三眼虎的脸孔出现在小孔中，向里面高声说：“你们休想试尝脱逃，逃不掉的，希望你们与咱们的弟兄合作，任何无意的反抗，也会受到可怕的报复，记住了。”声落，脚步声渐远。
蔡二小姐的目光，落在以手掩面的刀疤曹五身上，眼神渐变凶狠，久久方厉声间：“曹五，那人的话当真？”
刀疤盲五移开掩面的手，冷冷地问：“那人说了些什么？”
“你替贺东风办事，是真是假？”
“你听那人胡说八道？”
“是真的吗？”
“我说是真的吗？”刀疤曹五针锋相对地反问。
蔡二小姐咬牙切齿地走近，恨声说：“难怪，你胆敢擅下毒手不理会吴大叔，擅自发镖打宗三，你……”
叫声中，她飞扑而上，右手一伸，劈面就是一掌。
刀疤曹五向右一闪，左指封架，右手回敬一记“反拨五弦”倏攻她的左肩。
地方狭小，两人交手只能直进直退，没有回旋争取空门的余地，必须以真才实学拼个你死我活。
姑娘急退两步，一脚飞踢对方的小腹要害。
她先前出手进击，本意是试一试刀疤曹五的虚实，如果对方不反击，即可表示刀疤曹五仍是她父亲的忠心耿耿弟兄。对方毫不相让反击回招，便可证明做贼心虚了。
两人拳来脚往，进退迅疾，只片刻间，便各攻了十余招之多。
吴姑娘躲在角落上，委屈地饮泣。
林华站在另一角袖手旁观，好整以暇地说：“我警告你们，谁惹了我他得倒霉。碰着我的手我整他的头，碰着我的脚，我要他学狗叫。此时此地自相残杀，不啻自掘坟墓。”
他站在刀疤曹五这一端，后面便是铁叶门，先碰上他的人，必定是刀疤曹五。
果然不错，蔡二小姐一声低叱，来一记“蝴蝶双飞”，两腿攻出凶猛绝伦，飞扬的裙袂下，是一双嵌有钢尖的小蛮靴，挨上了还了得？
刀疤曹五被迫得向后退，接踵而至的仍是腿，姑娘利用小蛮靴放胆进攻，接着攻出另一招鸳鸯连环腿，他只好仍向后退，抓不住反击破招的机会。
糟了，退到林华身上，后脑碰上了林华的手。
林华手起掌落，“拍”一声掴在他的右耳门上，再用左手一勾，便勒住了他的咽喉，右手五指如钩，抓实了他的顶门，冷笑道：“你的脑袋如果不是铁打的，有你受的了。”
“哎……哎唷！哎……”刀疤曹五杀猪般狂叫，手脚无望地挣扎，拼命扳勒在咽喉上的手臂，也想躬腰将林华背摔而出，但毫无用处。
林华的注意力，完全放在身后的铁门上，只要有人开门进入制止，他便可乘机冲出囚室脱身了。
可是，警卫是被引来了，但铁门并未打开，仅从小孔中传来嘿嘿怪笑声，那位难缠的警卫以冷酷的声音说：“你们自相残杀，最妙不过了，省得咱们动手，反正你们早晚得死，杀好了。”
“救……救命……”刀疤曹五声嘶力竭地叫。
“叫破了嗓子叫断了气，也没有人救你。”林华冷笑道。
警卫离开了小窗孔，刀疤曹五也叫不出来了。
林华将刀疤曹五一丢，绝了望，向两位姑娘说：“我不知道你们搞什么鬼，也弄不清猜不透你们是些什么人，这些恩恩怨怨外人莫名其妙，把我这外人拖下水，真叫冤枉，你们到底是怎么回事？”
“你不知道倒好，把你拖下水，我深感抱歉。”蔡二小姐流着泪叹息着说。
刀疤曹五躺在地上像条死狗，眼泪鼻涕往外流，不是哭得伤心，而是痛得流下了泪。
吴芬上前恨恨地踢了刀疤曹五两脚，切齿叫：“都是这畜生与阎王骆四害苦了我们，他们定然是奸细，吃里执外的贱狗……”
刀疤曹五痛得龇牙咧嘴，却不出声叫唤，在女人面前叫号讨饶，总不是什么光荣的事。
门外又传来了脚步声，有人叫道：“刀疤曹五，到门边来。其他的人，退至那一端墙贴立，快！”
人在矮檐下，怎敢不低头？反抗也是徒然，众人只好乖乖听命。
铁门拉开，刀疤曹五在呼喝声中外出。
铁门重行合上，锁门声传出，林华便奔到门房，从小窗孔向外张望。
刀疤曹五被两名大汉架住，扭翻双臂站在绞椿前，一名大汉拉出绞绳套，套上了刀疤曹五的脖子，由两大汉将曹五的双手反拉在椿后捆好。
一名相貌威猛的中年人，站在绞椿前冷静地注视大汉们准备。左右，雁翅排开八名劲装佩剑的雄壮大汉，一个个宝像庄严。
中年人等一切准备停当，一字一吐地问：“你是刀疤曹五君强吗？”
刀疤曹五脸色如厉鬼，点头道：“正……正是区区。”
“你是蔡荣手下的保镖护院？”
“是……是的。”
“你也替贺东风跑腿？”
“这……”
“这不关在下的事，有一件事你必须据实回答。”
“但……但不知尊……尊驾所……所问何事！”
“蔡荣与贺东风有多少化名？”
“这……在下不……不知道。”
“他两人是不是七星会的人？”
“在……在下不……不知道。”
“你什么都不知道，再问你一句，你在七星会是何身份？”
“在下不……不知七星会是怎……怎么回事。”刀疤曹五下假思索地答。
“你不招？招，你可以活，不招，立即绞死你。”
“在……在下确……确是一无所知……”
“绞！”
椿后的大汉应声绞动绞把，套索渐收。刀疤曹五吃力地扭动，眼睛开始外突。
“松！”
绳绞徐松，刀疤曹五软弱地拼命站直不敢下坐。
“招不招？”
“在……在下……一无所……所知。”他顽强地答。
“绞决！”
这次绞绳一紧，刀疤曹五眼突舌伸。
囚室中，林华看得心中发冷。
两位姑娘脸色灰败，情不自禁地倒在林华的一双臂弯中。
中年人带了八名手下，到了铁门前向窗孔内注视，一双鹰目一无表情，脸上流露着冷酷阴森的神色，向门内的林华问：“你叫宗三？”
“是的。”他沉静地答。
“是蔡家的车把式？”
“只干了几天。”
“你是故意混入蔡家的？”
他略一迟疑，笑道：“你们既然知道了何必问？”
“你在江湖自然不是无名小卒，宗三不是你的真名，可否以真名号见告？”
“在下叫宗如，没有绰号。”
“江湖上闯荡了多久？”
“不到一年鬼混而已，算不了闯荡。”
“你盛飞刀的皮护腰是特制的，那些飞刀出自名匠之手，要说你是无名小卒，无人置信。你说吧，到底为何而来？”
他低头注视着惊恐万分的蔡二小姐，装得黯然神伤地说：“为情为爱，我可以赴汤蹈火。我是为她而来的。”
中年人哈哈一笑，说：“你倒是有心人哩！我相信你的话。再问你一句，你恨她吗？”
“为何恨她？”
“因为你已活不了多久了，哈哈！”笑声渐远，人已走了。
中年人离去时的口吻，不容误解，囚室的人，已注定了非死不可的命运。刑室内绞椿上悬挂着的刀疤曹五，便是最好的说明。
林华目送中年人带了手下出了刑室，向两位姑娘苦笑道：“你们之间，到底是怎么回事，委实令人迷惑，两位到底弄清楚了没有？铁城寨到底与七星会或金花门有何牵连？我想吴姑娘应该知道一些底细的。”
“我怎么知道？这些人的来路，我根本一无所知，他们为何轻易地占据了铁城寨，我更是莫名其妙呢！”吴芬惊惧万状地说。
蔡二小姐目隐泪光，突然挽住林华的手膀，凄然地说：“宗爷，我……我抱歉，你……你真的……”
“咱们别谈这些。请忘了刚才我说的话，我所以这样说，只希望他们认为我是局外人，希望他们释放我而已。看来，这些人也不是什么好东西，他们不会留我这个活口的。”
“我们没有任何脱身的希望了。”吴芬绝望地说。
“天无绝人之路，在希望未绝之前，决不放弃希望。”他沉静地说。
“我想，我们只得听天由命了，但不知他们何时心血来潮，前来将我们处死？”蔡二小姐惨然地说。
林华并不焦急，笑道：“能上绞椿全尸，呵呵！倒也不坏哩。你两人大概在这两天死不了。他们要利用你们做人质，收拾南来的人，在未获成功之前，你们大可不必耽心。二小姐�