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魏文侯欣喜不已，笑呵呵道：“寡人听爱卿之言，使西门豹治邺，乐羊伐中山，吴起守西河，皆胜其任，爱卿可谓寡人之管子矣！”
翟璜忙道：“主公过奖，臣不敢比于古之圣贤也。”他嘴上虽是这样说，但心里对国君以古之名相来比喻自己，自是热乎乎。
魏文侯：“爱卿还有何事告于寡人？”
翟璜道：“有一事臣思想多时，不知当否。”
魏文侯：“爱卿讲来。”
翟璜道：“今中山属我，西秦亦不敢有犯，所虑者唯齐也。臣想，主公莫如乘时联合韩、赵，东伐齐国，以除东方之患。”
齐国一直是东方大国，五年前，吴起于鲁率师大败田和十万大军以后，齐国不仅在军事上，而且在经济、政治上都遭到重创，一度失去强国地位，原先依附于齐国的卫国转而朝贡于魏，成了魏国的附庸。但田和并非平庸之辈，不久便施用离间之计，借鲁元公之手把吴起赶出了鲁国，随后出兵又占领了鲁国的边城成邑；去年，田和又用兵伐卫，占领了卫国的东部边城宁母（在今山东省鱼城县东南）。他这样做，既是给鲁、卫一个严正警告，使其莫要恣意妄为，也是藉此向天下表明齐国依然是一个巍巍屹立于东方的大国。
魏文侯想，齐国的强大是魏国来自东方的一大威胁，而且保护卫国，也是魏国的责任，不能坐视不问，否则卫国就会重又倒向齐国，他对翟璜提议联合韩、赵用兵伐齐，非常赞同，但又心存忧虑，道：
“爱卿所想，正合寡人之意，只是不知韩、赵肯愿出兵否。”
翟璜道：“今我大魏，乃韩、赵、魏三国中之最强者，主公倡首，韩、赵必从。”
魏文侯思索地点点头，又道：“联兵伐齐，需得一位能令韩、赵二国之军诚服之将为帅，爱卿之见，谁可为之？”
翟璜道：“吴起先曾大败齐师，后又大败西秦之军，声名赫赫，若使吴起充任联军统帅，韩、赵之将必服。”
魏文侯当即修书两封，召来大夫公叔痤和大夫魏喜，令其分别往使韩、赵；又遣人往西河，召吴起速来京都。 电子书 分享网站
兵家吴起 （29）
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韩、赵二国虽然对魏国日益强大渐生不安，又觉着三国毕竟皆自晋出，较之与其它国家的关系终究还近着一点，去年韩、郑交兵，就是魏国帮助韩国战败了郑国，夺取了郑国的雍丘（今河南省杞县）；赵国东接齐壤，一旦遭到齐国侵扰，也得需要魏国帮助；再是韩景侯和赵烈侯，都是刚刚继位不久的新君，也不想与魏国结怨，一番权衡之后，都答应出兵共同伐齐。
吴起奉召来到都城，魏文侯向他讲说了联合韩、赵共伐齐国之事，并告诉他；由他充任三国联军的总统帅，问他战败齐师需要多少兵马。
吴起道：“五万可也。”
魏文侯：“爱卿所说五万，是单指我魏兵五万，还是三国联军一总五万？”
吴起道：“有我大魏将士三万，另加韩、赵各兵一万，一总五万足矣。”
“一总五万。”魏文侯喃喃重复了一句，从他的表情上看，显然是认为兵少。郑重地道，“寡人知爱卿曾以鲁四万之众大破田和十万之师，然此时非彼时也，田和衔前败之恨，必倾力以战爱卿，爱卿切不可大意也。”
吴起：“主公只管放心，臣若不能败齐，甘当军令。”
魏文侯见他如此从容自若做保证，放心地笑了，道：“寡人不过是提醒爱卿几句，何需立军令乎？”
吴起先回到西河，令公孙展、魏方守边，而后同部将巴宁、衅襄和韩癸领兵三万，一路东进，将近卫国边城宁母时，扎下营寨。
韩将冼辰，赵将荀欣，亦率本国兵众如期而至，扎寨于魏军大营的两侧。
齐相田和从用兵占领了卫国的宁母之日起，就预料到魏国不会坐视旁观，因此他的十万大军一直没有退去，闻报魏、韩、赵三国联兵来讨，立召众将计议战策。五年前的齐、鲁一战，众将至今心存余悸，得知吴起率三国联军前来征伐，禁不住从心里先怯了一胆，特别是张丑，想到自己曾两次谋害吴起，如果此战兵败被擒，必死无疑，眼珠子连转几转，道：
“末将以为，魏联合韩、赵用兵于我，实为宁母。末将之见，莫如答应将宁母归还于卫，先使其退兵，日后再作良图。”
田和大怒道：“卫，原乃我大齐附庸，而魏无视于我，竟庇之于翼下，岂有还宁母于卫之理？”
段朋道：“末将之见，吴起统三国之军而来，其锋不可当，宜固守而待，俟其意怠，或战或和，方可如意。”
田和之意，是想通过此次大战吴起雪前败之耻，报前败之恨，听段明的话里仍然是怕战，怒目望着段朋：“固守而待，固守而待，要待到何时？”
田忌见田和战意已决，道：“我等愿听国相败敌之策。”
田和放下脸来，说前战之所以败给吴起，是因为一时大意让吴起施用奇兵之计钻了空子，所以此次定要与吴起正面交战。他提出以齐之三军，迎战魏、韩、赵三国之军，左右二军，皆结方阵，以左军当赵军，以右军当韩军，他自统中军以战吴起的魏军。最后他以绝胜的把握对众将道：
“赵军不敌中山，故往请魏军以破中山；韩军不敌郑军，故往请魏军相助以败郑军。以此观之，韩、赵二军皆无战力。至时，我右军先犯韩师，韩师守阵不住，必定奔逃；我左军再径袭赵师，赵师闻韩兵败，亦必溃散；而后我三军再合兵一处以攻吴起，何以不胜？”
众将听田和如此一说，一个个脸上顿时阳光灿烂，张丑不好意思地嘻着笑脸：“国相何以不早说呢。”
田和：“尔等各自回军，传本相之令：勇往直前者，重重有赏；怕死后退者，格杀勿论！”
众将走后，田和立遣帐前僚佐往魏营递交战书。
再说吴起安营扎寨之后，一直在思谋败齐的战策，他想，田和接受前战兵败的教训，必然严加防范，再用奇兵突袭的战法是绝对不行的，只能采用正面用兵以战齐军。可是齐军经过五年的休整，战斗力已经大增，而且齐相田和又有充分的准备，韩、赵二军能不能抵得住田和的左军和右军，吴起心里没有根底，如果韩、赵二军中的一军有失，都会影响到整个战局。吴起想来想去，最后决定让衅襄和韩癸各领兵五千，分别编入到韩军和赵军之中，加强二军战力，并采用《鱼丽阵》之战法同齐军交战。此战法以甲车二十五乘为偏，甲士五人为伍，每车一偏在前，另用甲士五五二十五人随后，塞其缺漏，车伤一人，伍即补之，有进无退，坚密易胜。
第二天，魏、韩、赵三国之军与齐之三军，在宁母郊外偌大的一片开阔地各自排开阵势。真个是旌旗如云似雾望不尽，矛戟灿雪铺霜不见边。吴起传令左、右二军不可轻动，只看中军大旆展动，一齐进兵。
田和远望对面魏、韩、赵三军的阵容，恨不能一口把对方吞掉，立马挥动右手中的令旗，命张丑率右军冲向韩师。田和本以为韩师经受不住张丑的冲杀，却见韩师稳稳地把住阵脚，纹丝不动，不禁心头缩起；他急又挥动左手中的令旗，命段朋率左军杀向赵师，不想赵师同韩师一样，亦然是稳把阵脚，安如盘石。就在田和心急如火不知所措之时，吴起令身旁执旆之卒挥动大旆，韩、赵二军见中军大旆展动，一齐擂响鼙鼓，将士闻鼓声，饿虎扑羊般奋勇杀向齐军。田和一看魏、韩、赵三国之军泰山压顶般一齐杀向齐之三军，急上加急，紧忙命田忌统领中军接住吴起的魏军。田和的中军虽然是齐军中的精锐，却不是“魏武卒”的对手，这些一可抵十的魏兵如入无人之境，矛起戟落，齐军一片片倒下，不到半个时辰，齐军便伤亡过半。田和见败势已定，再战下去势必全军覆没，急令速速退兵。段朋、张丑的左军和右军，因冲击韩、赵二军受挫，早已心惊胆战茫然不知所措，只是不闻退兵之金声，不得已而战之，一见中军溃退，掉头奔逃。吴起传令魏、韩、赵三军从后追杀，一直追到齐国的棠城（在今山东省金乡县东，位于古济水南岸），齐军未及渡河，将其包围。
齐损兵折将，士气低落，无力再战，田和别无他路，只好遣田忌往魏军大营向吴起请和，愿意还宁母于卫，同魏国永结友好。吴起奉命伐齐的目的就是为了摧垮齐国的军队，消弱齐国的国力，使魏国免除来自东方的威胁，今齐军将士折损过半，战车折损八百乘，目的已经达到，于是答应了齐国的请求，与韩将冼辰、赵将荀欣商定，各自班师回国。
次日，吴起正要整军拔寨启程，鲁将孟生打马来到营前。孟生是吴起在鲁国时候一手培植起来的，鲁元公受曹颉蛊惑对吴起欲行诛杀，多亏孟生暗中使人向吴起通报了消息才得以逃脱，吴起对此一直心存感激，得报孟生来见，立忙出迎。
孟生高兴地道：“若是属下再迟来一步，怕是就见不到大将军了！”
吴起心想孟生此来，一定有什么重要的事，果不出所料，没等他问，孟生取出一封书信双手呈给了他。
书信是鲁国新君鲁穆公亲笔所书——去年秋天鲁元公故世，太子阳嗣位，是为鲁穆公。鲁穆公信中之意是想让吴起重返鲁国，有“望将军莫计前怨，寡人盼将军至，如枯苗盼雨”之句，言辞十分恳切。对这位年方二十岁的新君，吴起在鲁国的时候，只听说过太子名阳，但从来没有见过面。鲁元公有三位夫人：宋女宋姬、郑女郑姬、齐女齐姬。宋姬生公子阳，郑姬生公子冈，齐姬后来又生公子成。因为阳是长公子，被立为太子，使大夫施奚为傅。施奚知道鲁元公性情无常，而且古来宫廷之中“子以母为贵”，因为新夫人受宠，原太子被废复立新太子的事在各诸侯国里都常有发生。施奚为了保住太子阳的太子地位，将来能顺利继位，他绞尽脑汁，对朝中诸事都是关起门来对太子讲，让太子记取在心，但不能过问，他对太子阳说：“有父侯在，太子言轻如毛羽，谁人听之？不仅无益，反会结怨某些朝臣，若此辈小人日进谗言于君侯，天长日久，则太子之位危矣！”太子阳牢记于心。施奚对自己的举止言行亦是倍加谨慎，他与老国相公仪休原本有很深的私交，后来知道鲁元公宠信曹颉而疏远了公仪休，为避免给太子带来不利，便同公仪休断绝了往来。公仪休死后，齐姬生下公子成，曹颉、王杲为取悦齐姬，串通了几个大夫联名上书鲁元公奏请改立太子，由于群臣反对，且太子阳并无过错，改立太子才未得逞。去年秋，作了二十一年国君的鲁元公暴疾归西，太子阳继位，太子阳继位后第一件事便将曹颉、王杲以惑君、害臣、误国三大罪状赐死。鲁穆公以施奚有功，欲委以国相，施奚不受，说国相是百官之首，自己学识谫陋，不敢担此大任，让鲁穆公另选他人，合适的人选一时找不到，国相之位也就空了下来。日前鲁穆公得知曾在鲁国做过上卿大将军的吴起统领魏、韩、赵三国之军前来伐齐，于是突发奇想，立遣孟生快马往见。
吴起把书信笑放一边，道：“孟将军是来做说客。”
孟生郑重地道：“大将军有所不知，新君与先君大不一样，新君尊贤礼士，革弊图强，是一位很有抱负的国君，属下临行之时，新君对属下说，如果大将军回鲁，定拜大将军为国相，一凭大将军施政。大将军意下如何？”
吴起笑微微道：“你家主公新立，思治心切，一时忘却君臣之道，生出这般孩童过家家之念，情有可原，如若你孟将军也有如此念头，就太不该了。臣者忠于君，臣之本也，自古以来，君不弃臣，臣不可弃君，当初我吴起去鲁而走，实出无奈。如今我吴起以身事魏，魏侯对我信任有加，使我镇守西河，北伐中山，今又用我统魏、韩、赵三国之军以讨齐，如此恩德，岂能背之？请孟将军回复你家主公，恕吴起不能从命。”
孟生听吴起一番话，细细思想，觉得自己做事也太欠思量，做为臣子，怎么可以随便改换事主呢，连连自责。临别，吴起托付孟生方便的时候帮他做两件事，一是代他常到亡妻的坟前看一看；二是往东阳代他看望索宝，如果索宝有所需求，他吴起定会竭尽全力补报昔日之恩。
吴起班师一路西行。途经左氏时，他让巴宁、衅襄领军在前先走，带着吴祥和卞春打马来到父母的坟地。五年前吴起合葬父母建造新坟的时候，想到自己常年远在他乡，用金十镒雇用了故里一户乡民，使其管护父母的坟墓，因此至今保持完好。站在父母的坟前，禁不住又勾起了他的无限伤感，想到别家儿女，父母在不远游，身前行孝；父母死后，烧钱挂纸，致祭坟前。可自己，不仅父母在时没能尽孝，父母死后，连父母的坟墓都不能常来祭扫，这算是一个什么样的儿子？他愧恨难当，随着一声“孩儿不孝”，双膝跪地，潸然泪下。
吴祥、卞春见主人悲伤，心里亦是难过，可一时又不知道如何劝慰。有顷，吴祥道：
“大夫身上担负着大任，又哪里来的闲余回来祭奠先人呢？这些年，大夫每年‘清明’都面朝故里方向烧纸遥祭，这也就够了。”
吴起唉叹一声，道：“他乡遥祭，哪里能和在父母的坟前一样呢。在父母的坟前，就像是在父母的身边，就像看到了父母，和远方遥祭，完全是不同的两种感受也……”
卞春还年轻，不会说劝人的话，而且他自己也早已失去了父母双亲，看到吴起的样子，禁不住心里一阵阵酸楚。但他很懂事，知道调整自己的心态，不能看着让主人悲伤，希望赶快让主人从这里离开。他抬头看看日头，道：
“时候不短了，大夫起来走吧，巴将军他们见大夫总是不回，是要着急的。”
吴起不知道今日一去何年何月才能再来到父母的坟前，恨不能陪着父母再多呆上一会儿，可是军务在身，不能久留，只好缓缓站起身，拉过坐骑，走几步回头看一看，直到父母的坟墓再也看不见，才纵身上了马。
吴起统领三国联军仅只一战便大败东方强齐，使魏国在诸侯国中的声望再一次大增，各国纷纷遣使前来聘问，以求通好。魏文侯面对魏国的今天欣喜不已，同时，对大夫翟璜从心里也更加敬重起来，认为魏国之所以能够如此迅速的强大，与翟璜为他出谋划策、举贤荐才是分不开的，便想拜翟璜为国相。魏自立国一直没有设立相位，朝中诸事都由国君亲自来处理。魏文侯从继位至今（公元前445年—404年），已经在位四十一年，年龄也已经过了花甲，过去时候精力充沛，政务繁多也不觉什么，现在他感到了劳累，心想如果有个国相，自己也就会轻松许多。将近春节的时候，中山相李克回京述职，他把想让翟璜做国相的事讲给了李克听，征询李克的看法。
李克道：“臣事太子为中山相，乃大夫翟璜所荐，若以私情论，臣不当有异议；然若以公论，臣以为翟璜不及魏成子。”
李克说，魏成子虑事高远，虚怀若谷，方寸海纳，廉洁自律，百官无不敬佩，并例举了几件事，说明翟璜不及魏成子。
魏文侯见李克对人不以个人亲疏恩怨论短长，高兴地道：
“昔时晋名臣祁奚，内举不避亲，外举不避仇，一直被传颂至今，爱卿可谓当今祁奚也。寡人听爱卿之言！”
翟璜听说魏文侯和李克一起商量了选相的事，心中甚喜。他想，这些年自己一直被国君所赏识，在满朝文武里也没有那一个能够与我翟璜相比，更何况国君是和李克商量的。他急于想知道究竟，驱车来到李府，笑问李克选定了谁个为国相。
李克道：“已定魏成子。”
翟璜本是乘兴而来，一听不是自己，脸上的笑容顿时消失，心里就像打碎了五味瓶，喉咙也像被什么东西一下子卡住。有顷，他强压着满腔的火气，道：
“大夫凭耳所闻，凭眼所见，我翟某何处不及魏成子？国君之子求师，我荐屈侯鲋；君忧西河，我荐吴起；君忧邺，我荐西门豹；君欲伐中山，我荐乐羊；中山既克，太子居守，我荐大夫为相。凡我所荐，无一不胜其任，何以言我不及魏成子？”
李克直言以对：“难道大夫将我李克荐于国君，是想以此拉派结党、让我李克为大夫说话？如果是这样，大夫就错了！我李克不用多讲，只一件，大夫就远不能和魏成子相比。魏成子食禄千钟，却把十之九用于身外，仅只十之一用于自己，大夫做到否？再有，魏成子为国家计，远从东方聘来卜子夏、田子方、段干木，此三人乃天下之大贤，被国君尊为师、友，而大夫所荐，国君皆用之为臣，大夫能与魏成子相比否？李克以为不能。”
翟璜哑了口。他细细想来，觉得李克的话是对的，自己所荐者皆事君，魏成子所聘来者皆驭君，而且正是因为有了卜子夏、田子方、段干木等大贤，才使得国君头脑清醒，勤于国政，至于魏成子把个人俸禄的十之九用在他人身上，自己就更无法比及了。想到这里，顿感汗颜无地，羞愧难当，道：
“在下适才失言，大夫恕谅，在下甘愿做大夫学生。”
李克和翟璜有相同的性格，说话做事直来直去，从不隐瞒自己的观点，所以两个人一直是相互信任，是无话不说的知交，李克见翟璜一副无地自容地样子，笑道：
“大夫何出此言？大夫是一时胡涂，李克我是明白一时，待到我李克犯起胡涂之时，岂不还得靠你翟大夫来开导？”
李克吩咐家人备来酒肴，两个人解衣去冠，蹲踞赛饮，直到日落。
韩、赵两国自立国以来，也都一直没有设立相位，如今见魏国有了国相，也便跟着效仿，先后设置了国相一职，赵拜公仲连为相，韩拜侠累为相。侠累为相不到二年便死于非命，但因为他的人性太差，因此对于侠累之死，世间少有同情者。
侠累是卫国濮阳人，长吴起两岁，少时因家境贫寒，得到过吴起不少资助。韩车、子非等人对侠累都有反感，觉得此人嘴�