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病老人又是一声轻叹，黯然地说：“老朽年已过百，只有一口气在而已，血脉将僵，去死不远。目下真要和人动手，武林一流高手，尽足以送老朽入土。因此，我兄弟已不敢再出头管事了。这次我兄弟到南京访友，然后返回商山等死。那寒影剑乃是三十年前老朽无意中所发现，能用这种短剑的人不多见，一直珍藏迄今，希望你毋负此剑。记住，今晚我会找你，不要来找我们，以免启人疑窦，并切记不可泄露老朽的名号。”
“晚辈遵命。”
“那三个家伙是水贼，你必须小心提防意外失足落水！”
“晚辈不敢大意。”
南山二圣入舱，他回到欧阳玮身边落坐。
“夏大哥，那两位怪老头和你说些什么？”欧阳玮好奇地问，不住向舱内瞧。”
“他们问我的师门家世等等，说要送一把叫寒影的剑给我。”他坦率地答。
“寒影剑？这把凶剑又出世了？”小家伙低声惊呼。
“小兄弟，你知道这把剑的来历？”
“小时候曾听爷爷说过。很久很久以前人大概是本朝立国以前群雄逐鹿中原的时候，它是天完帝国的勇将倪文俊的佩剑。倪文俊出身打渔世家，听说是在一座叫寒潭的深潭中获得此剑。这把剑奇寒袭人，挥动时只可看到朦胧的谈影，可断金切玉，杀人不沾血，在水中使用如同水晶，看不到形影。倪文俊用这把剑，不知杀了多少鞑子的官吏，每当他攻下一座城池，被擒的鞑于官兵，只消看到他这把剑，便会变成半个死人，杀气极重，所以称为凶剑。
后来，倪文俊在黄州被不忠不义的陈友谅所谋杀，这把剑从此就失了踪，又听说这把剑其实已被陈友谅先期派人偷走，倪文俊才送掉性命。陈友谅再用这把剑，把天完帝国的皇帝徐寿辉谋杀在采石矶，剑亦沉入江底，不知所终。这两位怪老头居然持有这把剑，绝不是等闲人物。”
安平不好直说，笑道：“假使是等闲人物，岂敢在这时和我打交道？小兄弟，你的水性如何？”
“能浮得起来而己，在水中交手却不行。”
“那么，你对小心了。”
“小心什么？”
“不要站近船边，小心掉下江去。”
欧阳玮会意，笑道：“最妙的防止落水法，是把那三个家伙制住。”
安平摇摇头，说：“事情已告一段落，假使咱们找他们，岂不显得咱们气量太小么？又岂不是显得咱们心虚害怕？”
“依你之见……”
“咱们小心些儿就是。我的水性不坏，以一敌三虽无把握，但江水浑浊，他们想对付我也不是易事。”
舱中，三贼也在秘密计议。
雷方被安平勒得脖于难受已极，尉延也唇裂颊肿，把安平恨入骨髓。巢湖之蛟曾是巢湖的水贼，巢湖的水贼天下闻名，南京的水军，大多是出身巢湖的水中高手，他的水性比姥山双奇高明得多。他在舱口被双龙神筒迫得忍辱罢手，丢尽了脸面，报仇之念更切，咬牙切齿地说：“近午时分，船可抵白鹿矶，咱们弄他们下水。”
“不行，夺命神针可怕。”雷方恨声道。
“难道就这么罢了不成？咱们可用船板护身。”
“当然不能罢手，但船板决挡不住神针，咱们不可冒险。”
“依雷兄之意，又待如何？”
“今晚咱们在两舷施手脚，施下陷布。船行期间，谁也不会呆在舱中，他们必定出舱面观赏江景，咱们只从船外打主意，出其不意拉他们下江。”
“如果失手呢？”
“万一失手，咱们一走了之，找快舟或者起旱，先一步赶到九江，将夏小狗卖给三厂的人。你们同意么？”
半晌，巢湖之蛟击掌道：“好，一言为定。今晚雷兄弟在两舷弄手脚，明日我负责船外下手，咱们且商量下手的信号，大意不得，一丝差错皆可招致不幸，必须好好准备。今晚好好养精蓄锐，留点精神。”
假使他们在今天觅机下手，也许可以侥幸，慢了一天，活该他们倒霉。
当晚，雷方在两舷用利刀弄了三二十个小孔，水线以上打了十来颗落脚钉。尉延则找到船老大，提出严厉警告，不许船夫过问他们的事，不然格杀勿论。
第二天午牌左右，船过武昌县，北岸是黄州府，惊涛骇浪滚滚东下。整个上午，安平和欧阳玮始终未靠近船舷，只在舱门附近走动，留意着舱中阴沉沉安坐着的三贼。
商山二圣早已在船头聊天，暗中留意着舱中的动静。
安平的腰间鼓鼓地，衣下露出一截绿鲨鱼皮鞘，看上去不像短刀，也不像剑。
午膳罢，安平挽了欧阳玮出到舱面。天宇中阴云密布，像要下雨．江风劲厉，暑气全消。
“小兄弟仙乡何处，能见告么？”安平问，一面向左舷靠。
今天舱面人不多，有大半旅客食罢在舱中埋头大睡，只有四五名生意人倚在右舷张望。
舷墙高仅两尺，必须坐下来，坐下来便看不见船外的景况。
两人出舱时，看到三贼在舱内假寐，不免大意了些。欧阳玮在舷船下落坐，笑道：“夏大哥，如果你不知道长青堡，那么，你的确不是江湖人了。”
“兄弟的确不是江湖人。”
“我家在武陵山深处，那是一处避秦胜地，没有官府管辖，也少有凡夫俗子前往打扰。
有时，辰州府的官兵十年八年方在山中巡一次，除了苗蛮极少见汉人。不过，家祖在辰州府城，却派人经营两座店。一是回春堂，请有六名郎中，在辰州府是首屈一指的大药局。一是辰州粮坊，店中有十六艘运粮船，自沉江下游运粮上航，五陵山山区的村庄，是粮商的主顾。夏大哥，如果有机会到辰州，千万去找我，好么？”
安平点点头，说：“有机会我会去拜望府上的，可惜！近来恐怕没有机会了，今年春天我还到长沙走了一趟呢？”
“你到过长沙府？”
“是的，我在那儿也有店……”
蓦地，他住口不说，目光落在舱口。欧阳玮扭头看去，看到雷方阴沉沉地站在舱口，并未向这一面瞧，向右舷走去，在舷墙下转身坐倒，双手手伸搁在舷板顶端，抬头向天空注视。
在对面坐，不会有威胁，两人不在乎。
舱内，尉延门在舱门的左内侧，衣兜中藏有用竹片削成的二十余根八寸长竹钉，准备动手偷袭。
巢湖之蛟已经不见了，他溜到舱尾，悄然溜入水中。
安平不再理会，低声道：“看来，他们已经死了心。”
“不一定，还有四天，这时说他们死了心，似乎太早了些。”欧阳玮说，他认定三贼决不肯罢手。
巢湖之蛟水性超尘拔俗，事先已看清安平两人的坐处，潜水到了船左，徐徐接近。水线距舱面高不足六尺，他利用预先钉好的落脚钉攀爬，利用舷墙下方所挖的小孔察看舱面的光景，渐渐迫近了安平两人的倚坐处。
他可从舷板上端将分水钧向下袭击，但恐怕惊动舱面的人，因此，必须让安平两人站起，方便于偷袭，不易被人发现。
他先稳下身躯，一手抓实舷板上的一个小孔，然后将一块木片向上抛，通知雷方已准备停当，拔出分水钩，准备进击。
他该死，还看不出安平是最棘手的人物，却打定主意先击毙欧阳玮，便可活捉安平了，三比一，一个生意人还能飞上天去？至于昨天自方被安乎所制，他还认为是雷方一时大意失手而巳，并非安平比雷方高明。
要使两人站起，便得指望船上的人了。船上的雷方不敢走近．他必须等杀了欧阳玮之后，再上前制安平。看到木片飞起，知道巢湖之蛟已掌握了袭击的形势，机会来了，慢不得，他向舱口招手，叫道：“尉兄，出来散散心。”
尉延的身影出现在舱口，双手先扬，竹钉贴舱面暴雨似的射出，啸风之声大作。
下盘被攻，坐在舱面的安平两人势必迅速跃起。果然不错，两人发现有警，火速跃起躲避。
船外的巢湖之蛟应声长身，分水钩凶狠地钩出。
数有前定，半点不假，活该他倒霉。
安平的艺业比欧阳玮高得多，反应更比小家伙快，他一把抓住欧阳玮的膀子向舱门侧方一抛，自己先一步跃起。脑袋刚伸出舷板顶端，眼角便看到外面的人头和钩影。
快！生死须臾，他本能地伸手急抓，抓住了挥来的锋利钩身。
“唰！”钩尖挥过欧阳玮的顶门，间不容发，危极险极。假使小家伙快了一刹那，天灵盖怕要被击碎。
舱门口，尉延飞扑而至。
“笃笃笃笃……”竹针打在舷板上，声如暴雨。
“噗噗！”安平的小腿挨了两钉，裤破皮伤，但无大碍。
雷方拔出匕首，急冲而上。
同一瞬间，小家伙跃起八尺，半空中拔出了双龙神筒，发出一声咒骂。
也在同一瞬间，安平抓住钩向下扳，另一手钩住了巢湖之蛟的脖子，重重地勒在舷板顶上，叫道：“饶他们一命！”
可是，太晚了，“卡”一声暴响，小家伙已发出第一次夺命神针，他不叫倒好，叫时便分了心，断送了巢湖之蛟一条命。
“啊……”尉延狂叫一声，冲势未减，直向小家伙的脚下冲来，脚下大乱。
小家伙正向下落，一脚疾飞，踢中尉延的脸门。
“砰！”尉延仰面便倒，仍向前滑。双脚撞在舷壁下方行止住，挣扎了片刻渐渐断气。
雷方最精灵机警，见安平抓住了钩，便知不妙，向侧一扭，顺势飞跃而起，“噗通！”水花四溅，他跳水逃命。
安平的手抓住两面有刃的钩身，手掌居然未曾受伤，夺过钩抛入水中，正想将巢湖之蛟拉起，但他却心中狂跳，暗叫“糟了”！
他锁住巢湖之蛟的脖子，巢湖之蛟的咽喉恰好压在舷板角上，用力太猛，喉管已被压破，暴眼似要突出眼外，脸色发黑，舌头伸得长长地，只消看第一眼，他便知巢湖之蛟已经完蛋了。
这一阵大乱，来时如狂风暴雨，去如火灭光消，来得快，结束得也快，但说来却话长。
等舱面的人弄清楚是怎么回事，危险已经过去，恶斗消失。
小家伙迅速地收回夺命神针，发觉安平在那儿发怔，急问：“夏大哥，怎么回事？”
“他……他死……死了……”安平抽着冷气惶恐地说。
小家伙看清了景况，当机立断，猛地一扳安平的手，巢湖之蛟的尸坠水，他大声叫：“大哥，镇静些。这些家伙蓄意谋杀，我们是迫于自卫，不必自疚。”
不管安平的反应如何，他抓起尉延的尸身举至舷外。
“小兄弟，不可！带至岸上给他安葬。”安平急叫。
小家伙笑笑，说：“大哥，你不明白，水上朋友不喜欢土葬，不必为他们操心，这叫做死得其所。”
“澎！”水声震耳，水花溅上舱面，尸身落水。
安平在一旁发怔，浑身在发抖，无意中杀了人，他感到喉咙发干，牙齿打战，肌肉发僵，冷流从丹田直向上冲。
小家伙毫不在乎。向涌出舱面的旅客和船夫大声说：“诸位乡亲，这三个家伙是巢湖的水贼，蓄意暗算咱们兄弟，我兄弟俩不得不自卫，杀了他们两个人，逃掉了一个。出门人最好少管闲事，如果有人报官邀功，我兄弟不会陪他打官司，咱们一走了之，让他和官府打交道，保证他耽误一两个月，自作自受，所以最好少管闲事为妙。”
走了雷方，日后麻烦大了。这家伙泅水登岸，弄到一艘快船，船轻水急，早一天半到达九江，掀起了风风雨雨。
尸身落水声，又把安平的情绪引人惊恐的境地。他一生中，还是一次看到一个活生生的人在眼前被杀，而且这人竟然是死在自己的手中，残酷的事实，令他毛骨悚然．他并未听清小家伙的谬论，不知道小家伙在威胁旅客不许报官，他似乎感到巢湖之蛟暴眼伸舌的可怖影像在眼前若影若现，令他觉得手心淌汗，身躯发僵，喉咙发干，气血欲凝，突如其来的剧变，令他一时无法适应。他是个本性良善的十九岁大孩子，突然失手杀人，所受到的震撼极为严重，自疚、后悔、惊恐等等情绪，无情地向他袭击。
他冷汗直冒，站在那儿发愣。
欧阳玮向舱面的人，说了一大堆威胁性的话，忽略了身后安平的情绪，也未料到舱侧的过道来了不速之客。
据船夫说，这条船共载了五十名旅客。前舱前后分隔成两段统舱，挤了四十名旅客。中舱也分为两段，前段是男贵宾室，隔了五间小客房，有一座小厅，客人不必出舱，可以倚窗观赏江景。所以中舱的佳客，是不用到舱面透空气的，出入的的门户在两侧，有舷板过道往来。后段是女客舱，女客更不会出外抛头露面。后舱是船夫的宿处，他们的活动范围也限于中舱以外各处，除了送膳食之外，不听到招呼，决不敢擅自进入中舱打扰贵客。
因此，船行两日中，前舱的旅客们，谁也不知中舱载了些什么人，是男是女更一无所知，反正概略地知道，偌大的中舱，只住了十名贵客，与前舱的拥挤情形大不相同，有钱的大爷是不会住前舱的。
舱面发生血案，惊动了中舱的贵客，两名青衣劲装大汉，领着一个年约半百威风凛凛的穿锦袍贵客，急步沿舷板走道到了前舱，排众而入。
中舱的后段女客舱中，也闪出了两名少妇。看打扮，是一主一婢，主美婢俏，风华绝代。
主人梳盘龙髻，珠翠满头。水湖绿织花坎肩，窄袖子同色绣富贵花蜀绸春衫，迤地百褶裙，小蛮腰的鸾带上，挂了一条隐约可看到金花影的彩巾。粉脸桃腮、樱口带媚，一双水汪汪的钻石明眸媚光流转，透出勾魂摄魄的光波，一颦一笑万锺风情，薄施脂粉益形生色，动人身材秾纤合度，凹凸分明，足以令登徒子心动神摇，令狂蜂浪蝶沉醉。这是一个浑身是火的女人，尽管她所穿的衣裙是冷色，她仍然是一团火，一团可令英雄豪杰溶化的烈火。
她的侍女也美，美得不像个侍女，却像那些道学夫子娶来玩赏的侍妾——道学夫子们通常娶妻是娶才不娶色，妾则相反，愈美愈佳。
但是，这位俏侍女却不好惹，瞧，她左手抓着一把连鞘宝剑哩！可不是摆场面的饰剑，宝光四射，确是价值连城的杀人家伙，如假包换。
主婢两人不走舷板过道，飞升舱顶，站在风帆的桅杆下，向船头眺望。
后面高出舱顶的舵楼，舵工和两名助手兼控帆的师父，突见桅下出现了两个女人，大吃一惊。
“狐仙！”控帆师父失声叫。
老舵工见多识广，一巴掌拍出低喝道：“噤声！你不要命了？咱们这趟船走了运，载了不少五湖四海的英雄好汉，唯一保命的办法，是少管闲事，不必大惊小怪，沉着应付，不然老命难保。”
锦袍贵客大概对昨天发生的事早有风闻，举手一挥，两名青衣随从乘欧阳玮不备时一闪即至，一人用冷气森森的匕首抵住欧阳玮的腰眼，喝道：“不许反抗，除非你不要命。”
另一人到了安平身后，如法炮制。
锦衣贵客鹰目炯炯。向两人沉喝道：“你们被捕了，江上杀人，还有王法么？”
欧阳玮脸色一变，冷笑道：“原来是你，姓张的，你怎知小爷我乘这条船？”
姓张的桀桀笑，意气飞扬地说：“如果连你小鬼也盯不牢，咱们内厂的人岂不成了酒囊饭袋了？本应原打算到南京再擒你，但你在船上杀人，可能畏罪图逃，迫船家靠岸起旱，本应岂不多费手脚？因此为防范于未然起见，这时乘机擒你归案。”
“哼！你并未完全成功。”小家伙冷笑着说。
“请放心，船上不会有你的朋友，你不必指望有人救你。常雄，制他的穴道。”
青衣人左肘应声顶出，撞中欧阳玮的身柱穴。身柱穴在第三脊椎骨下，被制后浑身发软。青衣人将他抱住，首先便没收了他藏在怀中的双龙神筒。
另一名青衣人用刀顶住了安平，安平仍陷在恍惚中，被尖刀一顶，神智渐清。
姓张的走近，狠狠地打量着他，看了他那脸色发青，冷汗满头浑身发抖的光景，不由嘴角泛起了可怜而又卑视的冷笑，神气地问：“你这厮也决不会是好人，和这个小贼在一块儿，还会是好货么？你是这小贼的朋友？”
安平的情绪渐渐松弛，应道：“小可与这位小兄弟在船上相识，一见投缘，相见恨晚，他不会是小贼。”
“说他是小贼，只是借口挖苦他而已，他其实是杀官的要犯，在武昌府……”
“你们是巡检？”
“巡检？你未免太小看本座了。”姓张的不悦地答。
“他是内厂的害民贼。”欧阳玮发出一声大叫。
“叭叭叭叭！”扶持着他的青衣大汉掴了他四耳光。
内厂两字，勾起了安平的愤火，问道：“小可因自卫而杀人，被杀的是巢湖水贼，有罪么？”
姓张的脸一沉，说：“如果你所杀死的真是贼，官府自会公断，但你既然是这小子的朋友，本应却不能将你交与官府，要押你到南京追讯余党。”
“对不起，我可不愿意随你到南京。”安平冷冷地答．
姓张的大怒，喝道：“这家伙可恶，掌嘴！”
青衣大汉用匕首抵住安平的胁背，要掌嘴必须将安平的身躯扭转，不等他动手，安平已突起发难。
他怎能让内厂的鹰犬押解到南京？更不愿欧阳玮落在走狗们的手中，必须反抗动手了，猛地身形左扭，一扭之下，匕首尖已离开胁背。
快！快得令人眼花，刀尖滑开危险便消失，左肘一带，“噗”一声撞中身后青衣大汉的左肋，身形已转过，右拳疾飞，半分不差，击中大汉的左耳门。
“砰！笃！”大汉一声未出，掷倒在八尺外，匕首飞落舱面，其声清脆，人亦当场昏厥。
“咦！”姓张的骇然惊叫。
挟持着欧阳玮的青衣大汉不等招呼，丢掉欧阳玮拔出佩刀，一声长啸，连攻五刀。
舱面窄小，先前看热闹的人，在听到内厂两字时便已纷纷走避，如避瘟疫，只有商山二圣仍站在船头静观其变，之外便是站在舱顶的两个女人了。
地方窄小不易施展，更难闪避，但安平身怀奇学，在刀光中闪掠如电，闪过第五刀时，他已到了欧阳伟身旁，俯身将小家伙挟在手中，手一动，手中多了一把晶芒四射的短剑，三尺外冷流闪荡，暑气全消。剑长一尺八寸，剑宽亦按比例缩小，但尖锋特锐，锋利无比。
跟踪追击的青衣大汉脚下一缓，攻势停顿。
安平徐徐引剑，沉声道：“不要逼在下杀人，在下不希望船上再有血腥。阁下，得放手时且放手，得饶人处且饶人。”
姓张的无名火起，取过昏倒大汉的佩刀，大吼道：“先毙了�