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安平退后一步，让过第一腿，再上身后仰，大汉的第二腿一寸之差，从胸口向上踢过，一招落空，他右手出逾电闪，抵住大汉的脚后跟，向上一振。
大汉惊叫一声，头下脚上向下栽，“卟”一声脑袋着地，后空翻跌了个手脚朝天。
安平跃至第一名大汉身前，大汉刚狼狈地站起。
“卟卟卟！”安平一连攻出四拳，拳着肉，两中双颊两中胸腹，最后一拳用了三成劲。
“哎哎……哎唷……”大汉狂叫，口中出血，退飞丈外，“砰”一声跌了个仰面朝天，站不起来了。
安平人似狂风，抢在刚起的第二名大汉身后，一把扣住大汉的肩头，另一手抓住大汉的后腰带，将人高举过顶，向第一名大汉掷去，人掷出，他撤腿便跑，并不是他害怕，而是不愿意和这种人计较。
农舍中，抢出七八名闻声而出的大汉，七手八脚扶起了丰城双虎，已无法追逐安平了。
经此一闹，安平不愿再在镇附近找宿处，便沿入山小径向东南行，绕过一座山脚，天色已经快黑了。
远远地，他看到左面山腰的一座丛林中，一栋孤伶伶的农舍出现在暮色下。
他所站处，是入山的小径，右后方不远，是至承天宫的大道，左后方两里地是斗光里，地势虽高，但僻静而林木丛生，视界被山坡下的林木所阻，看不见镇上的灯火，也看不见里外的景物，除了林木，便是枯草苍苍的荒野。
似乎没有通向农舍的小径，他略一打量，便穿越生长着及腰枯草的草坪，绕过一座凋林，在暮色苍茫中，向山腰中座落在凋林旁的农舍走去。
“按理，农舍中该有炊烟，为何这家农舍既无烟又无火，怪事！难道说那儿没有人住不成？”他一面分枝拨草而行，一面暗忖。
夜风萧萧，罡风刮过凋林，落叶飞舞，树枝呼啸，声如万马奔腾，他脚下一紧，踏入农舍前的广场，不由自主地站住了，心说：“咦！真像是没有人住的废屋呢。”
虽有三栋破屋，其实只有一家，正屋带两厢，外面围着竹篱防兽入侵，篱门歪倒在一侧，正屋的紫扉半掩，被风吹得不住开合，吱嘎嘎怪响，屋顶以茅草建造，已腐烂得开了三两处天窗，檐如犬牙，显然许久没有人在内居住了，再过些时日，不垮才怪，站在篱门外，忖道：“唔！还可聊避风雨，总比露宿好些，住一宵再说。”
他伸手挪开半倒的篱门，“唰”一声草响，野草及腰的院子中有物窜走，像是狐狸。
他拨草而入，进入半朽了的大门，取火摺子觅亮，毫无所惧地进入厅中，信手掩上破木门。
在火摺子微弱的光芒映照之下，他蓦地怔住了，按房舍的外表看来，屋中必定破败不堪，久无人住，而且厅内侧的神案下方，摆了一张不属于农家的书案。案后有一张蒲团，案上有一只三足白石古鼎，一张素笺用一支戒尺镇住，显然有人在这地居住，不是废屋哩。
他悚然一惊，留心四周的动静，一无声息，二无所见，不像有人。
“借光，有人在么？”他沉着地叫。
没有人回答，只听到屋外的飒飒风声。
他用目光搜寻灯盏或松明，却一无所获，火摺子不能久燃，火焰渐低，光线渐暗。
“我且在壁角休息，等候主人返回再说。”
他到了壁角，放下包裹盘膝坐下，熄掉火摺子，在包裹内取出干粮，先填饱肚皮再说。
食后不宜调息，他以包裹作枕，手脚一伸，躺在壁角下养神，以披风作被挡风，先睡一觉再说。
不久，他听到外有拨草的声音，警觉地坐起，凝神倾听，心说：“唔！来了不少人，也许是主人回来了。”
蓦地，娇嫩的女人嗓音入耳：“小姐，小婢白天只在山下看到这儿有房屋，却不知是栋空屋废宅。”
第二十四章 缥缈鬼魔
安平一怔，心说：“这些女人胆子不小，定不是等闲人物。”
接着，另一个女人的嗓音抱怨着说：“确是废宅嘛！二姐，你办事的能力真差劲，白天怎不先来瞧瞧？这种废宅脏死了，怎能让小姐在这儿安顿？”
“三妹，白天行人众多，不方便嘛，谁知它会是无人居住的废宅呢？”先前说话的女人无可奈何地说。
“小姐，还是到镇中找地方安顿好了。”第三位女人说。
“不必了，且住一宵再说。”一个娇滴滴银铃似的嗓音说，像是众女的小姐。
“那么小婢先进去看看。”
脚步声渐近，有人经过长满荒草荆棘的院子。
安平心中一动，忖道：“来的全是女人，我一个年轻男人在此，确是不便，还是回避的好。”
他不多加思索，挟了披风提了包裹，悄然走向左厢房，小心翼翼地推门而入，脚下触到一些朽木，发出家俱倒坠的声音，碰到不少破蛛网。
他吃了一惊，掩上门伸手徐探，摸到了不少积尘近半寸的破桌烂凳，原来是用来堆放破家俱的地方。
他探索着举步，闪入一堆破家俱后，屏息以等，匆忙中，他没忘记拨出屠龙断犀匕，在壁缝弄开一条小缝，以便从缝中向外瞧，刚准备停留，厅门被人拉开了。
火光一闪，来人燃亮了火摺子，他从小缝向外瞧，看到门口站前一个梳双丫髻的十三四岁侍女，五官认得十分秀气，背系长创，一手高举火摺子，一手提着包裹。
“咦！里面有人居住，不是空屋。”侍女扭头向外叫。
声落，接二连三的进来了四个女人，先头那位女郎穿一身绿，绿衫绿袄绿裙，眉目如画，好美，美得令人一见便难或忘。年约十七八，身材婀娜，一双纤手莹洁如玉，而且温润柔婉。腰悬宝剑，浑身激发着青春健美的气息。
“先掌灯。”女郎冷静地说。
四名侍女中，有三名是梳双丫髻的小侍女，一个是年约三十上下、梳高顶髻的年长侍婢。一名小侍女放下包裹，取出一具可摺叠的小灯笼，插上蜡烛，用火摺子点亮，高高举起。
“请问里面有人么？”年长侍女高声向里叫。
久久无人回答，女郎向年长侍女说：“飞虹，你去看看案上那张纸。”
年长侍女应喏一声，神色紧张地低声说：“小姐，请戒备。这间屋阴森森地，厅中的摆设十分岔眼，必须小心，小婢遵命去看看。”
“我知道，小心就是。记住，只许看不许触动，小心了。”小姐神色肃穆地叮咛。
飞虹走近案旁，举灯一照，突然脸色一变，情不自禁的退了两步。倒抽一口凉气脱口叫：“小姐不好，这是缥缈鬼魔的追魂符。”
躲在厢房偷窥的安平，听侍女说桌上的素笺是缥缈鬼魔的追魂符，也大吃一惊，暗叫不妙。那缥缈鬼魔是黄泉二魔之一，姓舒，名长平，与九地人魔崔真，名列老一辈的可怕魔头。这两个老魔为人孤僻古怪，心狠手辣，杀人如屠狗，任何人拂逆了他，决难活命。在老一辈的高手名宿中，他俩是唯一不怕破扇竹箫的两个人。他们在江湖中飘忽如鬼魅，真正看过他俩真面目的人少之又少，而和他们交手能活命的人，更是罕见。可以说，江湖好汉武林群豪闻名丧胆，望影心惊，说是只要不幸碰上他们，便等于走上了黄泉路，所以称黄泉二魔。
九地人魔的落脚处，照例是放置一块他的标志九地魔篆，上面画了一个骷髅头，和奇形怪状的符篆。缥缈鬼魔则放置一张追魂符，所画的图案很像龙虎山张天师的镇邪符。这一符一篆所置处，代表他两人的行踪和落脚处，见了符篆的人，必须行四叩首礼火速退走，不然大祸立至，谁也不敢在附近逗留。
近些年来，黄泉二魔甚少在江湖走动，凶焰渐消，但在武林朋友的脑海中，仍有震慑人心的威力，提起这两个魔头，仍足以令人变色而走。
绿衣女郎脸色一变，急急走近一看，吸入一口长气说：“既然缥缈鬼魔占先一步，我们走。”
说着，挥手令侍女们撤回。并未行四叩首礼，五人皆神色肃穆，戒备着退走，镇定的神情，仍掩不住内心的惧念，可从她们的眼神中看出紧张之色。
第一名侍女尚未退近大门，突然惊叫一声，倒退两步，向侧一闪，火速拔剑。
大门口，不知何时出现了一个高瘦的黑衣怪人，当门而立，不言不动，无声无息，只用一双厉光闪闪的三角眼，盯住厅内的人，袍袂飘飘，像是幽灵突然出现。
这人高有八尺，他瘦得怕人，脸部无肉，只剩下一层皮包骨。高颧、勾鼻、薄唇、尖齿、白山羊胡，三角眼厉光闪闪，脸上皱纹密布，肤色苍白。像是僵尸，大概许久许久没见过阳光，所以显得如此苍白。
躲在厢房中的安平，本来想悄悄从后面脱身的，但看到门口出现了怪人。一时好奇，同时也关心五女的安危，定下心神不走了。
绿衣女郎举手示意四侍女后退，沉着迎上，在众人身前丈余处止步，欠身为和，说：“老前辈高名上姓？拦住去路，不知有何见教？”
怪人冷冷一笑，笑容可怖已极，不予回答。
绿衣女郎得不到回答，继续问：“老前辈姓舒么？”
“哼！你这小女人无礼”。怪人阴森地答。
“如果老前辈真是缥缈鬼魔，晚辈误闯仙居，多有得罪，尚请老前辈宽恕。”绿衣女郎沉着地答。
“你可知道老夫的禁忌么？”怪人问，并未正式承认身份。
“晚辈略有风闻。”
“那你还不横剑自杀，要等老夫亲自出手么？”
“晚辈……”
“你是何人门下？”怪人抢着问。
“家母隐居九岭山云窝谷，武林中人称她老人家为紫云娘。”绿衣女郎朗声答。
“唔！你们就是江湖人所称的云窝众女，一群不知天高地厚，自命是武林女英雄的女人。”
“云窝众女行侠江湖，除恶锄奸，惩贪官殊恶霸。行侠仗义不让须眉，不是自命，而是事实。”绿衣女郎傲然地说。
“紫云娘姓廖，身世无人知晓。你姓什么叫什么？”
“晚辈姓徐，名曼如。”
怪人冷冷地瞥了众女一眼，阴森森地说：“老夫并不是不近人情的人，念在云窝众女在江湖颇有侠名，因此破例施恩允许你五人留一个活口，其他四个立即自刎。你们先商量片刻，看留下谁。”
徐曼如坚决地摇头，说：“晚辈五人生死同命，不必商量了。”
“呸！你敢拒绝我缥缈鬼魔的好意？想全部留下不成？”
徐曼如伸手拔剑，冷笑道：“云窝众女决不是贪生怕死的人。你，一代老魔，艺臻化境，辈份甚高，我们只好五剑联手了。四灯齐燃，插在壁间，准备动手。”最后三句话，是向四侍女说的。
四侍女纷纷准备灯笼，急急点燃，插在壁间。灯笼甚小，光芒微弱。虽有四盏之多，厅中仍然十分暗淡，一片朦胧，景物依稀。
怪老人发出一阵可怕的狞笑，声如寒夜枭啼，等到四灯挂置停当，大步跨入门中怪笑道：“你们知道黄泉二魔皆练有夜眼，所以不敢灭灯动手。四十年来，还没有人敢在老夫面前说这种大话，总算碰上你们这几个人了，果然巾帼不让须眉，因此老夫特别开恩，仍然保证刚才的诺言，留一个活口，上！”
五女分五方站立，五剑齐举，生死关头强弱悬殊，她们居然沉得在气，决定生死相拼。
“晚辈恭候了。”徐曼如冷冷地说。
怪人嘿嘿狂笑，笑声中突然向右一闪，青芒一闪，人到剑亦送出，闪电似的接近了一名小侍女。快得如同鬼魔幻形。
“啊……”侍女刚将剑挥出，狂叫声亦起，人向后踉跄而退，上身急俯，鲜血从胸侧喷出，“当”一声长剑坠地，然后屈身仆倒。
怪人出招即退，但见人影一晃，笑声未落，就已回到厅门先前站立处。
其他四女刚踏出一步，剑刚递出，惨剧已结束，其快可知。
“格格格格……”怪人仰天狂笑，手中青虹闪缩的宝剑不沾丝毫血迹，似乎刚才并未发生任何事。
四女脸色苍白，眼中涌现出恐怖的光芒，几乎吓呆了，她们第一次看到如此高明的身法，怎能不惊。
“聚剑！”曼如骇然叱喝，她知道围攻将是死路一条，任何人难接下老魔快速绝伦的雷霆一击，四剑并肩出手，也许可以招架。因此喝令聚剑。
老魔用剑向曼如一指，怪笑道：“格格格……第二个人黄泉的人，将是你。”
声落，他不像刚才一般突然用快速的身法出手，而是一步步接近，狞恶的笑容十分骇人。
渐来渐近，他一声狂笑，剑出身动。
这瞬间，众人听到一声如雷叱喝：“接暗器！”
一着几乎令人难以目见的白虹，闪电似的射向老魔的左肋，奇快绝伦。
老魔不敢不接，一声叱喝，转身挥剑。
“叮！”电虹被他的剑击中，炸裂成三段，是一把奇形小飞剑，火星飞溅。
同一刹那，安平身影乍现，手中的寒影剑晶虹耀目，不易看清到身的宝体。
“姑娘们，快退，在下要斗一斗这凶残恶毒的缥缈鬼魔。”他沉静地说。
老魔狠狠地盯了他一眼，蓦地一声长啸，身剑合一扑上，恍若电虹一闪。
“铮铮！”双剑连击两次，人影倏分，冷流四荡，龙吟似的剑啸仍在耳际震鸣，风雷乍息。
老魔横移两步，鬼眼似要喷出火来。
安平侧飘八尺，显然内力稍差，优劣已判，但他毫不示怯，冷笑道：“缥缈鬼魔亦不过如此而已，阁下，冲着我来，咱们玩命。”
“你手上是寒影剑？”老魔厉叫。
“不错，你阁下招子亮，是识货的行家。”安平笑答。
“是谁的门下？姓什么？”
安平要激怒老魔，大笑道：“阁下，你想和在下攀亲家不成？哈哈！问得妙。”
他已看出老魔的剑术并不出奇，只是身法迅疾绝伦而已，全仗一个决字取胜，由绰号上便可知老魔的身法，必定超尘拔俗，很难对付，他之所以出现架梁，一方面是激于义愤志在救人，一方面也想领教一下老魔的艺业。救人而不自量，不啻枉送性命，愚蠢已极，智者不为，他自信尚能对付老魔，至少可以自保，因此毅然出面插手。
老魔果然被激得无名火起，一声怒啸，再次上扑，青芒一闪即至，捷逾电光石火。”
安平定下心神，用上了以静制动的应敌剑术，寒影剑挥洒自如，幻化成重重剑网，封得风雨不透，在三尺圆径内向四面八方封架，在老魔的狂风暴雨似的疯狂进袭下，屹立不摇，沉着应战，任凭老魔从何方进招，他都能将攻来的凶猛辛辣狠招—一化解。老魔狂攻了十四五招，居然攻不破安平布下的重重剑网，也无法将安平的下盘迫乱，反而激得无名孽火直冲天灵盖，理智无法控制，在厉吼声中，展开了凌厉无匹的夺命绝招，从正面逼进，撒出了骤雨似的剑芒。
两人的剑都是宝物，接触时发出震人心弦的龙吟虎啸，三声暴响后，人影倏分。第一招，便将安平迫离了原位，老魔自己，也飘退八尺。
安平额上见汗，一咬牙，向身侧不远处的徐姑娘轻叱道：“老魔头利害，你们还不快走？在下要将他引走，你们务必等机会撤出险地。”
说完，一声低啸，展开了凶猛的反击，他的剑短，不攻则已，攻则凶险无比，生死须臾。不是你死就是我活，但见晶虹一闪，接触了。
“铮铮铮……”纠缠了片刻，在龙吟震耳声中，两人倏然分开。
安平飘退八尺，两串汗珠从眉梢流入眼角，左肩外侧，露出一条裂痕，衣破但不见血痕，危极险极。
老魔踉跄退了两三步，上体摇摇，手中剑徐徐下降，额上淌汗，怪眼中凶光乍敛乍明。
他身侧不足八尺，站着脸色苍白，被两人的神奇剑术惊呆了的徐姑娘。
老魔悚然而惊，突然发现身侧的徐姑娘，猛记起安平的叱声，心中一动，不愿轻易让姑娘溜走，突然一声低叱，身形倏动，出奇不意的向徐姑娘攻去。
姑娘大惊，猛地挫身挥剑，人向左移。
“铮！”双剑相交，姑娘的剑向外荡，比内力，姑娘女流之辈，而且年纪太轻，怎是老魔的敌手？接不下凶猛袭来的一剑，被震出偏门。
“呔！”老魔再次低叱，青虹一闪而入。
“我命休矣！”姑娘心中狂叫，无法闪避，只好仰身便倒，想倒地避招。
生死须臾，剑一闪即至，剑气及体，完了。
这瞬间，细小的电虹射到，安平的叱声亦至：“接暗器！”
“嗤！”小飞剑擦老魔的腕上方而过，袖破血出。
老魔骇然一震，递出追袭的剑突然停顿。
“哎……呀！”姑娘惊叫，人已倒地，右肋近腹处出现了创口，如果不是老魔的递势突止，剑将贯肋而入，性命难保，她受伤不轻，但仍能火速滚离危境。
安平到了，吼声震耳欲聋：“再拼十招，老魔头，着！”
吼声与剑啸齐鸣，老魔头咬牙切齿地挥剑接招，“云演秦岭”反攻上盘，再出“月落星沉”下三路，全力硬拼，要拼个你死我活，以攻还攻，凶狠绝伦。
这瞬间，厅中“蓬”一声闷响，黄烟四散，三位上前抢救徐曼如的侍女，先后踉跄栽倒。
安平与老魔奋勇激斗，进退迅捷无伦，刹那间的三招狠拼，两人皆到了后厅口，最后一剑接实，势均力敌，同时分开旋退。
灰黄色的怪雾涌到，雾影中，四名灰衣蒙面人抢入内，三人堵截在门内两侧，一名入厅扶起了被迷烟薰昏的徐曼如，飞跃而退。
安平手臂发麻，被老魔从剑上传来的凶猛劲道震得心中悚然而惊。可以说，他第一次碰上如此高明的对手，已用了九成劲，仍难取得优势。
身形未定，眼角看到有人入厅将徐姑娘挟走，不由心中一惊，脚下便受到影响，黄烟漫到，鼻中嗅到一丝奇异的刺鼻气息，立感昏眩。
几乎在同一瞬间，老魔一声怒吼，向后堂急退。
他意会到危机光临，烟中有鬼，立即屏住呼吸，一面取出白龙辟毒珠放置在鼻端，一面追踪老魔的背影，喝声“接招！”
老魔刚纵进内堂，安平的剑已迫近他的左肋后，不由他不接招，性命交关，当下大吼一声，旋身急挡刺来的寒影剑，“铮”一声暴响，火星飞溅，剑锋接实，他的剑缺了指尖大的一处缺口，人亦向右侧方撞击“砰”一声撞中门柱，门柱上方的横木已朽，向下砸中他的脑袋。
“哎！”他惊叫，黄烟一涌而至，想屏息已憋不住气，吸入了不少黄烟，摇摇晃晃的向下挫倒。
安平也被震退八尺，但剑的锋刃接实，寒影剑不但无恙，而且可消去不少反震力，所以退劲不大，退入黄烟中，眼看老魔倒下，他扭头反向大门急射。
变化奇