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坐骑旁，不知何时站着一个怪人，身高八尺以上，一头斑白的飞蓬发用一个头箍绾住，像个带发头陀。青灰色的脸膛横肉磷峋，铜铃眼布满红丝一狮子鼻血盆口，花白虬须戟立根根见肉。穿灰直掇，着多耳麻鞋，手持一根八尺长短粗如鹅卵乌光闪闪的乌金盘龙杖。突然出现在眼前，狞恶可怖的相貌真可吓破小朋友的胆。
汝宁浪子魂飞天外，恐怖地后退，几乎被草根绊倒，久久方发出一声如同兽号似的叫喊：“山海……夜……叉……”声未落，扭头跌跌撞撞地逃命。
“你敢逃走？”山海夜叉又沉喝。
汝宁浪子感到腿已麻木，膝盖发软，腿拒绝支持他的身躯，颓然仆倒在地，接着火速翻身想爬起，但眼前人影入目，吓得他浑身一震，爬不起来了，双手撑地用臀部向后挪移。
“老……老前辈，小……小的并未招……招惹你……你老人家。”他总算能鼓勇气说话了。
“小辈，你刚才的话老夫已听到了，这就是你报恩的方法么？西北角正是那虔婆娘的埋伏处哩。”
“小……小的……”
“真人面前不说假话，你与那小后生有何过节？”
“小……小的为他好，警幻仙子不会……难为他……他的。”
“你与那婆娘有交情？”
“小……小的还不配，有关埋伏的消息，是向朋友打听到的，小……小的也想要三两颗神丹。”
“百灵子的遗骸何在？”
“大……概……大概被警幻仙子藏……藏起来了。”
“老夫大发慈悲，你给我滚！”山海夜叉叱喝，一脚踢出。
汝宁浪子“哎”一声厉叫，右股骨被踢碎，连滚三匝。
山海夜叉向西北角举步，突然一闪不见。
第 三 章 死里逃生
安平不知汝宁浪子坑他，藉草木掩身向西北角探去。他到底年轻，经验不够，见汝宁浪子话说得恳切，不疑有他，向警幻仙子的埋伏处撞去。
攀上一座树林密布的山岗，进人树林，他呼了一口长气，正想停下歇脚。蓦地，他感到心向下沉，暗叫“完了”！
前面不足三丈处，树后俏生生地出现两个女人的身影。前面那人徐娘半老，风韵犹存，眉目如画，健康的脸颊仅在眼角分略现皱纹。一双清澈的大眼冷电四射，依然显得年轻明亮．穿蜀锦青花衫裙，佩一把古色斑斓的长剑，绢帕包头，站在那儿飘飘若仙。
右方是一个少女，与在绵西渡口的李萱同样打扮，同样美艳，但脸上的神情显得老成些，身材也更为成熟。
“去问问这人是谁，兰儿。不关紧要的人，叫他不可随意乱闯。”半老徐娘向少女沉静地吩咐。
兰儿躬身道：“徒儿遵命。”
安平对兰儿的打扮不陌生，心中懔然。他聪明过人，听到“兰儿”两字，而兰儿又自称“徒儿”，警幻仙子的大门徒不是叫尹兰么？糟了！显然眼前这位半老徐娘就是警幻仙子，兰儿必是尹兰啦！
他想转身溜走，扭头一看，身后三丈右左的一颗树干旁，一个豹头环眼的中年人叉腰而立，虎视眈眈。不远处，也隐约可看到两名侍女藏在树后的身影，走不了啦！
“真是冤家路窄，命也！”他心中暗叫苦。
兰儿盈盈走近，在丈外止步，不住地向他打量。接着，她喜形于色，扭头笑道：“师父，不必问了。”
“为什么，你认识他？”师父讶然问。
“徒儿认识，他就是盛昌的三东主，换了装，并未易容，风尘仆仆，但掩不了他丰神俊逸的容光。”
“他怎么不乘坐骑？怪事，为师真不明白，你三位师妹加上玄清道长和江湖客三位高手，竟未能将他留下，却让他跑来这儿冒风险，叫他到后面歇息，不必吓唬他。”
“徒儿遵命。”
安平听半老徐娘的口气相当友善，忖道：“如果她是警幻仙子，看来该是个讲理的人。”
兰儿向他灿然一笑，客气地问：“爷台可是夏三东主么？”
安平知道无法否认，点头道：“正是区区。姑娘贵姓芳名，尚请……”
“妾姓尹，名兰，那旁就是家师，人称她老人家为警幻仙子。三东主受惊了，我那三位师妹必定惊扰了三东主的大驾。其实，家师并无恶意，只想与三东主和气地商量，请勿误会。目下此地凶险，将有恶斗，家师已在各处留下木牌，示意山海夜叉到此地解决早年的恩怨。山海夜叉已在午牌初到达山区，随时可能出现，为恐惊扰了三东主的大驾，请随妾到山后安全处先行歇息，与三东主商量的事，尔后再议，请随我来。”
安平怎肯跟她走？计上心来，他想重施故技，要擒住尹兰为人质，默默行功戒备，准备擒人，脸上神色不变，从容举步。
但他暗中运功的神情，却瞒不了冷眼旁观的警幻仙子，刚接近尹兰身侧不足五尺，警幻仙子突大叫：“小心他，兰儿。”声出，小指疾弹，青影倏飞，一闪而没。
安平听到“小心他”三个字，便知计谋落空，立即发难，扑上戟指便点尹兰的胁侧章门穴。左手五指如钩，急扣对方的肩井。
警幻仙子的五名弟子中，尹兰和曾蓉的功力最精纯，已获她的真传，尹兰尤其高明。安平的扑势如电光石火，奇快绝伦，五尺距离伸手可及，按理断无失手的可能。
但尹兰身形一挫，高不过三尺，突然飞退丈余。
同一瞬间，一段长仅及寸的小树枝从尹兰的顶门掠过，令人肉眼难辨，“噗”一声轻响，不偏不倚地击中了安平的玄玑大穴。
安平做梦也未料到警幻仙子会从尹兰的身后发射树枝，猝不及防，等到他发现有奇快的青影从尹兰的顶门掠过时已距胸口不足一尺，任何超尘拔俗的高手，也无法闪避了，玄玑穴一麻，沉重的打击力令他的身躯冲势顿止，接着仰面便倒。
“先将他带……”警幻仙子挥手叫，叫声未完，又突然大喝道：“山海夜叉，老身久候多时。”
右面的树影中，传来刺耳的怪笑声：“桀桀桀桀老夫也到了多时了，你我半斤八两，尔虞我诈，彼此彼此。咱们的恩怨数十载牵缠，你何必一定要毙了我这老魔才甘心？咱们都快进棺材了，何必再死缠不休呢？把百灵子的神丹分我一瓶，老夫马上拍拍手走路，如何？你的人多，老夫的朋友也不少，两虎相斗，必有一伤，何必呢？”
声落，山海夜叉的巨大身影徐徐出现在视线内。
警幻仙子泰然一笑，说：“时辰不早，老身算定你也该来了。老魔，四周的形势你摸清了没有。”
山海夜叉从容地走近，狞笑道：“花了一个半时辰，如果尚未摸清，老夫岂不是栽定了？”
“你本来就是栽定了。”
“不见得。好仙子。你那十来个朋友，只配摇旗呐喊，却派不上用场。如果我是你，便不会让他们出来丢人现眼平白送死，你行行好，放过他们功德无量。”
“真的？”
“老夫绝无戏言，你不信么？”
“老身确是不信。”
“好吧，老夫先让你看看我的朋友，看鬼道人那流三脚猫是否敢和老夫的朋友较量。
喂！老友们。出来亮亮相。”
他的左后方，掠出一对脸黄肌瘦的老夫妇。接着怪笑震耳，矮树丛中又钻出一个瘦骨鳞峋的光头中年和尚，挟着一根金光耀目的禅杖，瘦脸像煞了风干的老猴。
山海夜叉伸手介引，得意地说：“仙子想必不会对老朋友陌生，勾魂使者西门俊夫妇，和百劫魔僧正一大师，都是魔道中的名宿。
“哈哈哈哈！还有我呢，京师刘公公的护法大师，七僧八道的天龙神僧法明来也。”右后方的矮林中传出打雷似的笑声，钻出一个肥头大耳腹大如鼓的大和尚，挟着一根苍木禅杖，高大肥胖得像一条牯牛。
警幻仙子脸色微变，冷冷地说：“原来是天下第三僧来了，难怪山海夜叉有恃无恐。”
那时，正德皇帝对喇嘛僧特感兴趣，他自己称法王，京师有三名和尚被封为天下三僧，前两名是喇嘛的活佛。天龙僧出身五台，与喇嘛关系密切。皇帝老爷并不以法王为满足，正在下令给宫中豹房的活佛们，替他研究一个至高无上的佛号，至今未获决论。一年后，终于称为“大庆法王西天觉道圆明自在大定慧佛”，他才完全满意。因此，可见当时出家人吃香走红的程度。
人影一闪，一个灰影从后面十余大的矮林内射出，眨眼间便飞纵七八丈，起落间像一头大鸟，人到声到：“两湖水旱绿林江右总提调蟠天苍龙潘世光到。”
警幻仙子开始失惊了，但仍镇定地说：“三方之霸起事之日，该是九月重阳！距今不足三月，潘大寨主不在两湖筹划，竟远走山西趟这一趟浑水，岂不失策？毕竟是草莽枭雄，并无大志，已注定作草寇的失败命运，看来定是大明皇朝命不该绝，天意也。”
“仙子请放心，潘某仅是顺道一走而已，此行正要入陕，与太白山大寨主摩云手杨兄磋商大计。呵呵！仙子似乎相当关心咱们的成败哩！”蟠天苍龙傲然地说。
那时，由于天下汹汹，草莽英雄们纷纷想利用有利的时势，壮大自己，谋取裂土分茅的机会，暗中支持的人，据说是刘太监。
两湖，指洞庭湖和鄱阳源，天下水旱绿林和亡命之徒。上月端阳节在湖广沔阳聚会，决定了造反的大计。预定分为三处起事。中路是湖广和江西，西路是陕西和四川，南路是两广，约定九月重九日同时举事。
其中的内情极为复杂，据说原定北路由刘瑾发动，负责夺取京师重地，埋葬朱家的龙子龙孙。可惜，由于盗匪们内部的利害冲突，自私自利，不能坦诚相处。刘太监又因事稽延，不能及时策应。再就是宁夏的安化王认为羽翼未成，不宜妄动，拒绝起兵。安化王的军师孙景文更是个阴险人物，他反对让刘太监做皇帝，力主与刘太监虚与委蛇，不动声色。后来激怒了刘谨，派人到宁夏卫监视，更派走狗大理寺少卿周东前往度田，残杀安化王的死党，终于激起兵变，安化王愤而举事。杨一清和八虎之一的张永讨平了安化王，刘太监也就因此而受了磔尸的报应。
九月间三处草莽英雄举事，各自为政，前后闹了一年，反而败亡在刘太监之前。次年七月，贼首在沔阳州全部就戮。八月，刘太监被磔死，曾受刘贼陷害的人，以重金公开标售他的肉来生吞熟食．这是后事，与本书无关，只作概略交待。
警幻仙子倒不是伯蟠天苍龙的艺业了得，而是顾忌对方的党羽众多，两湖的大盗人数上万，其中高手如云，假如他们倾巢而至进攻她的幻海山庄，没有人可以逃脱这场大劫，后果可怕。
警幻仙子还不及答话，又掠出一个年约半百，只有一条右臂的瘦长灰衣人，腰带上插了一根银芒耀目的尺八如意，背上系了一只皮插袋，五枝晶光闪闪的三尺追魂镖枪特别合眼，身法奇快。他是人到声到：“别忙打圆场，潘兄，还有兄弟我呢，请替兄弟引见。”
蟠天苍龙呵呵笑，说：“舒兄，你背上的追魂枪便是活招牌，还用得着引见么？除非仙子是个无名小辈，初出道的小女娃，不然决不会不认识你追魂客舒徐。”
“哈哈！潘兄不是太抬举兄弟了么？人家仙子乃是位介于正邪之间自命侠义的名宿高手，怎会知道我这在江湖上鬼混的魔道无名小卒。”
蓦地，头顶上空枝叶簌簌而动，洪钟似的嗓音震耳：“哈哈哈哈！今天真是群魔聚会，我老不死的来得真不巧，打扰诸位的清兴，恕罪恕罪。”
声落，枝叶摇摇，左面树顶上四仰八叉地掉下一个灰影，距地尚有丈余，“噗”一声后脑勺碰上一根横枝，下身急坠，“噗”一声双脚落地，踉跄止住晃势，“叭”一声自己一掌拍在自己光秃秃的顶门上，怪叫道：“哎唷！还好，脑袋瓜没打破，好险，好险！”
是个年约古稀的干瘦老儿，顶门光光，左右后三方还剩下一圈稀疏斑白的头发。八字吊客眉，老眼眯成一条缝、小鼻子小嘴巴，留着稀疏的山羊胡，以牙咧嘴，状极可怜而且可笑。灰直裰破破烂烂，握着一把破蒲扇，先拍拍身上的尘土，双脚一软，跌坐在树根下，不住喘气。看光景，他乃是个下半身早已埋入坟墓的糟老头儿，怎么看也不像是个身怀奇技异能的风尘奇人。
蟠天苍龙倒抽了一口凉气，骇然地叫：“破扇翁麦元仲，这婆娘居然请得动这个老怪物？”
南面的草丛中，钻出四个老少花子。老花子年约花甲，破百衲肮脏邋遢，满脸污秽，一双老眼精光闪亮，挟着一根打狗棍．三个小叫花年约十四五上下，最小的稚容未褪。老花子呵呵大笑，接口道：“麦老是路过此地的客人，听我老要饭的北丐如此这般一说，他存心要无赖，不请自来，要看看逐鹿辽壁寨，谁是获鹿的人。”
久不发话的警幻仙子发出一声娇啸，高叫道：“裴大侠，客人已经到了，诸位何不出面迎客？”
后面的树林中人形急飘，叫声震耳：“来啦！再不来未免太慢客了。”
随着叫声，接二连三地掠出十二名中年以上的男女。
追魂客急向蟠天苍龙低声道：“潘兄，再不动手……”
“但麦老狗可怕哪！”蟠天苍龙紧张地接口。
“快！我负责对付他。”
“好，小心了。”
蟠天苍龙急急说完，仰天发出一声长啸，伸手拔剑。他身材瘦小，兵刃却是重家伙，那是冲锋陷阵用的大剑，剑叶比江湖人所用的佩剑宽一倍有奇，长三尺六寸，可以砍劈刺挑，双手使用可当槊用。
山海夜叉挺盘龙杖首先枪出。大吼道：“杀！”
蟠天苍龙的啸声未落，他先前现身处的矮林中，呐喊声震耳，二十四名山西地区的悍匪蜂涌而出，潮水般冲来，刀枪的光芒耀目，声势汹汹。
追魂客一声不吭，乘乱欺近倚坐在树根下打盹的破扇翁，手动抢出，追魂标枪破空疾飞，厉啸刺耳，相距不足两丈，枪接二连三联珠飞射，恍若白练横空。他只有一条右手，居然将枪联珠发出，手法之快速纯熟，委实已到了炉火纯青的境地了。
破扇翁似乎已睡着了，枪一闪即至。
第一枪破空而至，射向他的心坎。他身上向左一扭，“咳”一声枪贯入树干，合抱大的巨树，枪贯树而出，只留八寸枪尾在外。
第二枪衔尾到达，刚好射向左侧他扭动的方向，眼看要贯穿心坎。
他似乎并未醒，下身前滑，像是沉睡滑下一般。
“嗤”一声厉啸，第二枝银枪从他的头顶飞越，像是擦头皮而过，间不容发，危极险极。
标枪同时也擦树干侧方掠过，他居然仍未醒来。
第三枝镖枪几乎衔接着第二枝的尾部到达，准头略低半尺，射向他的咽喉。
追魂客掷出三枝追魂镖枪，人亦急冲向上，银如意已拔在手中。一次连发三枪，在他来说，这一生中大概只用了三次左右，对会一流高手，决不会超过两枝，枪出人倒，发无不中，所以枪名追魂，人亦以追魂为号。
破扇翁像是南柯梦醒，左手向右一摆，半分不差地抓住了枪头尖，一摆之下，枪失了准头向右移，“嚓”的一声贯入树中。他怪叫一声，像被吓醒了，扭头睁大老花眼，盯着头侧光闪闪的枪柄，“哎”一声厉叫，慌忙爬起，叫嚷道：“大慈大悲救命王菩萨，救我一救。”
他伸手拔枪，枪应手而出。
扑近至丈内的追魂客心胆俱寒，顾不得丢人现眼，扭头撒腿狂奔，如见鬼魅，三两个起落便消失在密林中，丢下了山海夜叉一群人独自逃之夭夭。
另一面，同一瞬间，山海夜叉势如疯虎，盘龙杖十荡十决，罡风呼啸，雷声殷殷，把使用轻灵长剑的警幻仙子迫得八方游走，绕树避招。“呼”一声大震。枝叶摇晃，一棵合抱大的巨木，被他扫缺了三分之二，声势之猛，骇人听闻，恍若霸王再世，如果击实，巨树必定全折而倒。
树林中展开混战，四面分散，呐喊声如雷。山海夜叉的人多了一倍以上，二比一，每个人都是名宿高手，好一场武林罕见的恶斗。幸而倒林浓密，躲闪甚易。不然在接触的瞬间，可能便有人丧命。
破扇翁支起拔出的追魂枪，再次倚坐在树下打盹，似乎不觉得附近有人存在，歪着脖子逐渐入梦。怪！偏就没有人敢接近他。
近三十年来，江湖上有八个风云人物，经常在江湖中行走，名号响亮。武林无辈，江湖无岁，他们有些年纪老迈，有些正值英年，所行所事皆出人头地，挣来了震撼江湖的名号。
八人中，四个是老一辈的名宿四个是近十年来方崛起的男女。长江后浪催前浪，世上新人换旧人，老一辈的先后退隐凋谢，后起之秀继续生长，开花、结实。像早年的八豪十六英、三堡五庄十二寨等等老一辈的英雄，已逐渐在人们的记忆里消失，即使仍然活在世间，巳像是凋谢了的花，人老珠黄，起不了多少作用了。像幻海山庄的警幻仙子，曾是五庄中的人物，可是，她已经消失了往昔的光彩，只能培植下一代，寄望在下一代的身上，希望下一代能重振往昔逝去了的雄风。日前，她只能活在过去的往事里，从记忆中寻找旧日的恩恩怨怨，以便了结之后好安心地踏入坟墓。警幻仙子之所以找山海夜叉就是这种死灰复燃的感情在作怪。
目下在江湖中叫得响亮的八个人，武林朋友称他们是：“金带银剑，破扇竹萧，游龙逸凤，怒豹狂彪。”
前四人是老一辈的名宿，破扇翁麦元坤便是其中之一。这位老前辈游戏风尘，出没无常，有如神龙，是个侠义道的怪人，为人有点怪僻。江湖传闻说他是出身少林的俗家弟子，但是从没有人看见他到过嵩山参拜掌门大师，甚至不曾在嵩山附近出现过侠踪，所以有人认为他是少林的叛徒。正如有些人骂武当的祖师张三丰是少林的叛徒一般，不知是真是假，反正谣言止于智者，计较的人并不多。
双方的人皆是江湖的知名人物，对这位老怪物十分熟悉，大名鼎鼎的追魂客已亡命遁走，谁还敢去惹他？
恶斗激烈，可苦了穴道被制，躺在地上动弹不得的夏安平，沉重的脚踏在他身上，这滋味委实令他难以忍受。更要命的是他正在运真气自解穴道，好不容易刚将真气凝聚，还未进入经脉，被人一踏，便前功尽弃，甚至有岔气伤身的可怕危险。
练先天真气的人，假使想用真气解穴术，必须下二十年以上的苦功，而且必须是有大恒心大毅力肯苦练的人，方可有成。他年仅十九岁，�