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三男三女半弧形展开，堵住去路。一名英俊的青年人举步迎上，相距两丈止步，抱拳长揖道：“崔前辈请留步。”
九地人魔褪下铁童子的护套，声音冷厉地问：“你们是两妖女的手下？干什么？说！”
青年人欠身诚恳地说：“夏三东主身中奇毒，已拖延了救治的时辰，命在须臾，恐怕……”
“他死了，你们岂不是得其所哉称心如意了？”
“正好相反，敝主人……”
“两妖女枉费心机，夏安平乃是顶天上地的男子汉大丈夫，宁可丢掉性命，也不会在令主人的罗裙下偷生。你们给老夫滚开，不然谁也别想活。”九地人魔厉声说。
青年人脸色一变，沉声道：“敝主人也是一番好意……”
“你那两个骚主人的好意，留着去喂狗好了。”
“夏三东主中了百残老人的松筋软骨奇毒，复被碧螭所伤，如无……”
“告诉你，夏三东主仍然活得好好地。”
“武林朋友皆知老前辈善配解毒奇药，但百残……”
“老夫并不怕周老匹夫的奇毒。”
“夏三东主目下仍在老前辈的背上，事实俱在。敝主人诚心向老前辈讨一份人情……”
九地人魔大为不耐，怒叫道：“滚开！少废话，让路。”
“老前辈，敝主人希望此事和平解决。”青年人冷静地答。
“如何和平解决法？”
“请将人留下，敝主人将有厚报。”
“别说夏安平不肯，老夫也无可商量。滚开！”
“那么，作怪晚辈无礼了。”
九地人魔嘿嘿怪笑，举步迫近道：“如何无礼法，老夫倒得瞧瞧。多年没杀人了，老夫觉得手痒着呢。”
青年人向后退，紧张地说：“老前辈已身入虎穴，尚请三思。”
九地人魔的鹰目中，泛起重重杀机，冷笑道：“老大一生中不知闯过了多少龙潭虎穴，小辈，你总不能叫老夫在年登耄耋时怕死吧？”
声落，突然疾冲而上。
青年人吃了一惊，火速暴退叫：“六合剑阵，毙了这老魔。”
三女两男同声叱喝，身形乍动。
九地人魔身法捷逾电闪，岂肯让他们从容布阵，一声狂笑身形突向右移，铁童子风雷骤发，扫向刚闪出的一名少女，奇快绝伦，力道万钧。
少女骇然挫身避招，振剑掩身向后急退，可是退不及了，脚刚移动，铁童子已快及身。
她花容失色，全力出剑招架，希望能著反震的力道撤出危境。
“铮！”击中了，少女的长剑立折，无法借力飘退，铁童子像迳天黑虹般时到，“噗”一声击中少女的右耳，脑袋碎飞，尸身倒出丈外，鲜血和脑浆漫天飞溅。
九地人魔凶猛如狮，一声怪叫，“噗”一声又击断了一名青年的双腿，一脚将人踢飞，扑向第三名少女。一照面之下便倒了两个，六合剑阵还未布成使瓦解冰消。
先前发令的青年人脸色苍白，大叫道：“用暗器缠住他，不可接近。”
九地人魔已追上第三名少女，铁童子如天雷下击。
少女向侧便倒，不敢接招，连滚带爬撤出两丈外，惊得粉睑铁青。
九地人魔不敢追取少女的性命，狂风似的扑向发令的青年人叫道：“暗器不啻替老夫抓痒，先毙了你。”
青年人撒腿便跑，打出三枚透风镖。
九地人魔左大袖一抖，透风镖突然一齐下坠。人似电闪，铁童子光临青年人的顶门。
林中一声呐喊，奔出两男一女，只有三个人，女的尖叫：“撒入林中，快！”
快不了，火魔却比他们快得多。“噗”一声闷响，青年人的脑袋不见了，被铁童子砸碎了。
同一期间，十里外的中华山北麓，孤鹤丹上的茅屋前，一个站在门外梅树下的少女扭头向屋内叫：“孤鹤道长．老魔快到了，晚辈先回避。”
屋内传出阴森森的声音说：“告诉两位姑娘，管束所有的人，不可接近至三十丈内，小心藏匿，以免引起故友的疑心。得手后，贫道自会通知你们出面。”
“晚辈一定遵命将前辈的金谕传到。”
“还有，沿途不必再加拦截，以免枉送性命。”
“晚辈记下了。”
“你们走吧。”
少女举手一挥，在附近隐身的两男两女悄然走了。茅屋中走出一个十一二岁的小道童，提了水桶和浅壶，若无其事地灌溉屋前的丛菊。三五只鸡在枯草丛中觅食，显得和平、安祥、静谧，谁会想到这间山中茅屋里竟会隐居着一位早年与九地火魔齐名的名宿高手？
西面的斗场中，九地人魔形如疯虎，追逐人林，九名男女只逃走了两个，七具尸体头破肢残，死状极惨。
九地人魔不再追逐两个逃走了的人，在林旁的溪流中洗净兵刃上的血迹，向中华山方向如飞而去。
沿途不再发现拦截的人，平安无事。其实暗中仍然有人监视，但无法发现而已。
中华山的北面山野中，有人徐徐向中华山接近，远在十余里外，十分费劲地在穷搜附近的山谷溪壑，进展甚缓，所经处，禽兽惊逃。
吉水县城中，大批江湖人纷纷赶来聚会。其中两批人数最多，一是蟠龙堡的人，一是武当和少林的弟子。金带欧政和银剑徐文连袂出现，令不明底细的人暗暗称奇，猜想吉水必定成了是非场，不然怎会吸引了这许多武林高手前来亮相？有人猜想这是风雨将至的前兆，但却不知掀起这次风雨的原因何在，所有的人皆守口如瓶，无从打听其中原因，谣言满天飞，人群纷向山区赶，要查明底细。
九地人魔大概许久未到过中华山，因此沿途不时向山民打听中华山的去向。日牌初，终于赶到了中华山的西麓。看到了中华山，他不需再向人打听了，认准方向，疾趋孤鹤丹士座落在峰下的茅屋。
小道童发现有人到来，泰然地放下浇花器具，迎着急射而来的九地人魔，相距在五六丈外，似乎被人魔的打扮所惊，急向柴门退，吃惊地叫：“你……你是人是鬼？”
九地人魔在门前止步，拉掉头罩问道：“孤鹤丹士在么？你是他的什么人？”
“你……你是……”小道童惊疑地问。
“老夫姓崔……”
蓦地，屋中长笑震耳，阴森森的声音传到：“故友光临，篷荜生辉。是老人魔么？请进。”
声落，柴门内出现一个穿青道袍的高年老道。寿眉如刀，鹰目锐利，像是可透视对方的心肺，而且奇冷奇厉。留了掩口白髯，削颊高颧，脸色黄中泛青。显不出健康的光彩。身材瘦硕，有点仙风道骨的气概。头戴九梁冠，脚下是多耳芒鞋。手点分杖，脸泛阴笑。
九地人魔急行两步，嘿嘿怪笑道：“公权兄，八年不见，你居然风貌如旧，依然龙马精神，只是髯眉白了些而已，短期间死不了，可喜可贺。兄弟来得仓卒，休怪鲁莽。”
孤鹤丹主谢公权让在一分，举手肃客笑道：“好说好说，你老兄也音容未改，短期不会做阎罗殿的恶客，呵呵！过去坐坐。你老兄无事不登玉皇殿，带了一个人前来，想必有事求仙，是么？”
安平定神打量这位老道，心说：“这位道长相貌阴险，脸上无肉，其声如枭，必定为人刻薄寡恩，阴险诡诈，不可信赖。”
九地人魔跨入柴门，向堂上走去，一面笑道：“公权兄说得不错，兄弟正是有事相求。
这次兄弟人赣，确是有意前来与你话旧，想不到半途惹了一身烦恼是非，因此迟来了两三天。”
进了厅堂，他解下背上的安平，交给随入的小道童说：“小娃娃，先将这人放平躺好。”
里面出来了另一名道童，奉上了香茗。双方分宾主坐下，孤鹤丹士笑道：“老人魔，咱们多年不见，一向可好？近年来在何处得意……”
“公权兄，废话少说，救人要紧。等会儿再叙旧并未为晚。”
安平被道童安置在壁角下躺平，喃喃地说：“晤！怎么厅中有香味？”
道童先是一怔，接着笑道：“施主所闻到的香味，是家师所炼制的丹药香。”
“不像，小道长，那像是脂粉香。”
“施主说笑了。”小道童尴尬地答。
九地人魔并未留意安平的话，一口气喝干了杯中茶，说：“兄弟这位同伴，被百残老怪的松筋软骨散所暗算，危在旦夕。兄弟的药，只能禁制毒力扩张十二个时辰，无能为力，只好前来向你求救，尚请鼎力相助。”
孤鹤丹上阴阴一笑，问：“那位施主姓甚名谁？与你老兄……”
“他姓夏，是兄弟的主人。”
“什么？是你的主人？你老兄开玩笑……”
“兄弟决不开玩笑。”
“这……”
“兄弟和他印证艺业，输了东道，一年之内，他是兄弟名义上的主人。详情以后再叙，请先给他服解药。”
孤鹤丹上沉吟片刻，缓缓地说：“兄弟的解药，恐怕不易对症，但只好一试。清风，先替夏施主卸衣。”
小道童应喏一声，先将安平的寒影剑和皮护腰解下，皮护腰上带着屠龙断犀匕，小道童并未留意是宝物。然后替安平解掉外衣，信手摘下安平颈上所挂的珠囊装入百宝囊中，用衣衫将所用杂物包好，塞在壁角木椅下。
冷风一吹，安平健壮的上身起了鸡皮疙瘩。他这时浑身脱力，抗力大减，居然感到寒冷无比。
九地人魔摇头苦笑道：“不管怎样，公权兄，请尽力救他一救。”
孤鹤丹主凶狠地盯视着他，沉声道：“他如果死了，你不是可以自由了么？何必救他？”
九地人魔伸手接过小道童送来的第二杯茶，喝了两口，断然地说：“公权兄，兄弟不才，在江湖中恶名昭彰，但却不是无信无义之徒。愿赌服输，兄弟输得甘心，自不会反悔食言，当然委屈一年岁月，听他的差遗。兄弟既然已冒险将他救来，自应尽力替他打算。公权兄，事不宜迟，拖延不得可否请你立即下药？”
孤鹤丹士离座走近安平，俯身探首在安平的胸腹各处摸索，再扳动安平的手脚察看，探手自怀中取出两颗丹九，命小道取来一杯滚水，喂下丹九，再用手在安平的胸腹推拿片刻。
安平脸色一变，突然问：“老前辈是何用意？”
孤鹤丹士也脸色一变，阴森森地问：“小子，你问什么？”
“老前辈用的是歹毒的玄阴制穴术，制了晚辈的任脉三重穴。玄阴制穴术源自崆峒，崆峒玄字辈门人九阴官玄高羽士所首创，九阴客死后三传至闲云道长而绝。闲云道长未收门人，三十年前云游山东，遇上那年的可怕大瘟疫，未能逃出大劫，客死山东而绝传。”
“咦！你这小子对武林秘辛倒是知道得不少哩！”
九地人魔吃了一惊，一把抓位孤鹤丹士的手臂急问：“公权兄，你制了他的穴道？”
孤鹤丹士若无其事地阴阴一笑，说：“老人魔，你该知道这小子病在筋骨，下药必须谨慎，以免伤了经脉，任脉如果受伤，贫道可担待不起哪！”
安平虎目生光，叫道：“道长，护脉岂能制住膻中、气海、中极？你……”
“小子混帐！闭嘴！你知道个屁。”孤鹤丹士怒叫。
九地人魔突觉眼前发晕，身形一晃，但并未在意，惑然地问：“公权兄，你给他吞服什么药？”
孤鹤丹士若无事地归座，答非所问他说：“崔老弟，这小辈脸色仅略呈苍白，而被碧螭咬伤的人，该是浑身呈碧紫色才对，他并未……”
九地人魔大骇，变色急问：“公权兄，你怎知道他曾被碧螭所伤？”
“哈哈！贫这岂有不知之理？这小子眼下的丹九，一颗是百残老人的独门解药，另一颗嘛，是老夫的奇药制气丹。”
九地人魔猛地跃起，纵至壁下抓起了铁童子，脚下虚落，几乎栽倒，但他终于抓实了铁童子，怒叫道：“姓谢的狗东西，你做的好事……”
孤鹤丹士泰然地安坐不动，阴笑道：“老人魔，你已舞不动铁童子了，不信可以试试。”
九地人魔大喝一声，奋力举起铁童子。可是，感到气竭力衰、头晕目眩，“砰”一声暴响，铁童子坠地，他自已也双膝一软，向前仆倒。
孤鹤丹士走近，将他翻转笑道：“老人魔，岁月漫漫，沧海桑田，世上的一切变化太大了，你竟然天真得仍然将贫道认为是知交好友，岂不是愚不可及？”
九地人魔浑身松弛，躺在那儿动弹不得，咬牙切齿凶狠地说：“你这卑鄙的狗东西，总有一天，崔某要活剥了你。你忘了十年前崔某在数十名高手的重围下、将你从死神手中抢救出来。你忘了八年前分手那一天，是崔某在菩提庵从白衣圣尼手中将你的老命救出来的恩惠。你这老狗是人么？天知道我崔某人为何会瞎了眼，竟会将你看成知交好友。活该我倒霉。”
孤鹤丹士嘿嘿笑，阴恻恻地说：“恩惠是一回事，自身的利害又是一回事，你这么将两件截然不同的事混为一谈了呢？事到如今，对你说明白已无关宏旨了。姓夏的小子说得不错，玄阴制穴术确是玄高羽士花了三十年岁月心血所参悟出的武林绝学，三传至闲云道人而绝。闲云道大客死山东，临终时贫道恰好在他身旁。那时，贫道还是二十岁的江湖小人物，获得他的遗传心诀，玄阴制穴术并未失传？”
“你为何用这种卑鄙的手段对待故友？”九地人魔切齿问。
“哈哈！还有许多事你不知道哩！贫道的一位好友，姓温名统，这人你也许不算陌生。”
“那家伙是河东的下三滥采花淫贼，绰号称流虹剑豪，不错吧？他与你……老天，你居然和他是朋友？无耻！”
“朋友不论好坏，有何可怪？蟠龙堡的堡主青云居士，与流虹剑豪交情不薄，他更是少堡主游龙剑客的师父。昨天狄少堡主已经来过了。今晨有两女娇娃，带了狄少堡主手书，前来要求协助。这就是你倒霉的缘故，你还要进一步解释么？我看不必了，你认命吧。”
“老夫只要留得命在，誓报……”
“老人魔，少废话了，你在自寻烦恼，何必呢？你会留得命在？明年今日，就是你的周年忌辰。当然，念在当年的交情，老夫不会亲手杀你，将你交给那几个女人处治，死活看你的造化了。不过，你活的成算不大。那两个女娇娃要的是夏安平，而不是你这老魔，你我都是快入士的人了，已引不起娇娃们的兴趣。清风，去召她们来带人。”＿
药力已在安平体内引开，但浑身感到出奇地冷，玄阴制穴术已取代了松筋软骨毒药，仍然无法动弹。
孤鹤丹士走近安平，阴笑道：“小子，你很幸运，一跤跌在温柔乡中，艳福齐天，日后可不能忘了我孤鹤丹士哪！那两个女娇娃之一，叫做青狐李瑶，她有一颗人间至宝千年蚌珍，乃是太阴灵气所聚，可配以其他药物炼制返老还童神丹。贫道制了你的穴道，十二个时辰之内，如果不是贫道亲自解穴，你便会浑身冻僵而死，世间没有人可替你解穴。假使妞儿不将千年蚌珠给我，那么，她到手的将是一具冻僵的尸体，而不是活生生的夏安平。哈哈！你说妙不妙？”
安平冷得发抖，强忍寒气冷笑道：“你的如意算盘打得够精，但愿你不至于因此而自掘坟墓，留下你的狗命，让在下亲眼看着你这忘恩负义的卑鄙老狗受报。”
“哈哈！请放一百个心，贫道一生行事很少出纰漏，算盘决不会打错，不信且拭目以待。”
香风扑鼻，厅门人影纷现，领先入厅的是云梦双姣，后面是四男四女，最后是蛇神、百残老人、山灵。
孤鹤丹士嘿嘿笑，肃客入座说：“幸不辱命，得来全不劳工夫。李姑娘，请将蚌珠见赠，人便可交诸位带走。贫道有话在先，夏安平已被贫道用独门手法制了穴道，珠子不到手，贫道便不加过问。”
他先发制人，果然将跃然欲动的云梦双姣镇住了。青狐略一沉吟，冷冷地说：“老前辈事先并未提及以蚌珠换人的事，怎么……”
“哈哈！如果事先提出，你岂会舍得割爱？”
“老前辈可否冲狄少堡主的金面……”
“嘿嘿嘿嘿……狄少堡主与贫道一不沾亲，二不带故，贫道为何要奉送这份人情？贫道一生行事，一切以己身的利害为先，如不看在蚌珠的份上，贫道才不肯替你们费神哩！废话少说，是否交易悉从尊便。”
青狐向柳神送过一道神秘的眼波，缓缓从百宝囊中掏出一只小锦袋，取出一颗鸽卵大的珍珠，珠出袋宝光四射。她将宝珠重新放入袋中，取一把飞刀将袋系在刀柄上，脱手飞掷，“笃”一声脆响，飞刀插在厅左的壁柱上，说：“老前辈请解夏安平的穴道，便可将珠取走了。”
孤鹤丹士示意两个小道童先撤走，阴沉沉地打量四周的形势，阴阴一笑，退近安平身侧。
厅中死一般的静，片刻，屋外传来了小道童的叫唤声：“师父，屋外没有埋伏，仅屋前有他们的十二名男女。”
孤鹤丹士戒备着蹲下身子，先解安平的中极穴，然后越过气海，五指落在胸中的膻中穴上，五指诡异地移动片刻，突然用脚尖悄悄地一挑安平的肩膊。
安平身不由己，上体突然挺升，像是穴道已解。
“好了。”孤鹤丹士沉声叫，但见人影一闪，便扑到墨柱下，伸手去抓飞刀柄上的珠囊。
几乎在同一瞬间，两条碧螭也到了壁柱前，贴地射来，几乎令人肉眼难辨。
柳神打出了一把可破内家气功的铆钉，射向孤鹤丹士和安平所躺处的中间空隙，阻止老道回扑。
百残老人身形如劲矢，一闪即至，半分不差地扣住了安平的曲池穴，迅即扶起安平，急退而回。
安平无法动弹，气海穴仍然被制，叫道：“气海穴仍被制住，抓我毫无用处。”
这瞬间，孤鹤丹士狂叫一声，手中的珠囊突被他抓碎，脚下一软，“砰”一声摔倒壁柱下，挣扎着撑起上身，伸手拔剑。
两条碧螭悄然退去，回到蛇神曾瑞的手中。
孤鹤丹士剑未出鞘，山灵牟彤已经到了，飞起一脚，将孤鹤丹士拔剑的右手腕骨踢断，顺势沉指，不偏不倚点中老道左期门穴，拖死狗似的拖至厅中往地面一丢。
一名青年人走近仰面躺着九地人魔，伸手试鼻息。
九地人魔屏住呼吸，翻着鹰目，只见眼而不见睛，装死装得十分神似。
“老魔气绝多时，身躯已冷。”青年人挺起上身叫。
青狐拾起珠囊，发觉珠已粉碎，气得花容带煞，猛锉银牙，提起孤鹤丹士丢在木椅上，“啪啪啪啪”连抽老道四记阴阳耳光，切齿道：“老杂毛，你活腻了，居然敢在本姑娘面前使手段，死有余辜。”
柳神挽着安平走近，叫道：“瑶妹已息怒，先叫他替夏三东主解穴。”
孤鹤丹士口中血出