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“他反盯住你了？你们之间……”
“他不但盯住了我，还跟来了呢。”
远处又见人影一闪，游龙剑客吃惊地倏然一蹦而起。
“少庄主沉住气，说曹操曹操就到，鬼眼夺魂管兄来了。”妙手飞花微笑着说，相当沉着。
果然是鬼眼夺魂管信，老远便叫道：“你们还不走？夏小狗快到了。”
游龙剑客脸色一变，低叫道：“上官兄，先离开再说，脱离危境咱们好好一谈。”
众人急急离开，闻风远遁。游龙剑客一面走一面咒骂：“蟠龙堡狄家不是好相与的人，今天在场的王八蛋，谁也别想活。”
妙手飞花接口道：“今天在场的人，兄弟大多知道，愿供给少堡所要的消息，请问少堡主今后有何打算？”
“兄弟已派人返回蟠龙堡，将家父的好友请来，此仇不报，誓不为人。”
妙手飞花摇摇头，苦笑道：“据兄弟所知，恐怕令尊在近期内不会派人前来助你了。”
“为什么？”游龙剑客讶然问。
“兄弟离开玉笥山之前，曾听雷霆剑大风真人说及，要派人对付贵堡，以把火焚群雄之仇。如果此事不假，近期内贵堡将有麻烦，令尊自顾不暇，岂能派人前来助你？”
“此事当真？”游龙剑客问。
“兄弟不敢断定真假，听来的消息有时是不可靠的。”
“该死的夏安平，都是他引起的祸害，狄某和他不共戴天。”游龙剑客恨恨地切齿咒骂。
“天下无难事，少堡主只要全力以赴，谅无不成。以银汉双星来说，他们志在雄霸天下，潜势力遍布江湖，预期明年秋间在江湖充实力，气焰万丈，不可一世。但少堡主在玉笥山的一把火，烧得他壮志全消，等于是少庄主亲自除去了一个强力对手，除去了心腹大患。
据兄弟所知，他夫妻俩已派人奔赴天下各地，遣散各地秘窟的爪牙，厚谢答允相助的朋友，不再作雄霸天下的打算了。双星具有雄浑的实力，也被少堡主所击败，区区一个夏安平，何足道哉？相信少堡主定能将他置于死地的。”
“上官兄是否愿助兄弟一臂之力？”游龙剑客得意洋洋地问，先前的狼狈神色一扫而空。
“这个何用少堡主多问？兄弟与五湖浪子杜老弟交情深厚，杜老弟与少堡主是八拜之交，彼此都是自己兄弟，相助之事义不容辞。但兄弟仇人甚多，千万替兄弟守秘，不可泄露兄弟的真名号。有事时兄弟自会出面相助，但请放心。”
两人一面细谈，一面向南走。
先前的斗场中，安平与的姑娘前往追逐游龙剑客，牛郎星便走近孙琪，俯身察看夜鹰的伤势道：“小兄弟，这位前辈是……”
“那是家师。”孙琪直率地答。
牛郎星一面解开百宝囊取药，一面说：“今师的伤势尚无大碍，若再深一分便会伤及内腑。飞刀甚厚，被肋骨卡住，无法深入，实为不幸中之大幸。在下的金创药甚佳，请放心。”
“多谢兄台相救，铭盛五衷。”夜鹰衷诚地道谢，稍顿又道：“在下姓程名炳，江湖匪号是夜鹰，早年名列八豪十六英中的第五豪，十二年前洗手归隐，不再过问江湖恩怨。月初携小徒孙琪在江湖历练，遇上故友第六豪黑金刚候枋。侯老兄风云际会，取黑道就绿林，做了两山之主，在下不愿高攀，携徒下赣南，顺道与侯老兄一群人结伴，却遇上了这档子窝囊事。在下与诸位无冤无仇，不愿插手，却又看不惯他们倚众群殴，因而劝阻追魂客不可坏了江湖道义，却被人乘机暗算。刚才如无兄台及时阻止持有宝剑的青年人动手，在下师徒性命休矣，请教兄台高姓大名，那位年青人是不是传闻中的神龙夏安平？”
“程兄忍一忍，在下要起刀了。在下姓牛名宏毅，绰号叫牛郎星。刚才那位年青人正是武林后起之秀神龙夏安平。程兄认得那暗算的人么？”
“他是红尘三邪之一，名叫鬼眼夺魂管信。”孙琪接口道。
夜鹰长叹一声，苦笑道：“那家队是在下早年的同道，我和他之间过去曾有些少个人恩怨纠缠，不足为外人道，但他用这种手段对付在下，未免太狠了些。”
“这家伙在江湖中作恶多端，阴险狠毒，贤师徒必须小心注意，加以提防才是。”牛郎星一面上药裹伤，一面信口说。
夜鹰撑起上身，肃容道：“在下重出江湖不足一月，十年前便已下决心改邪归正了。这几天来，听到许多关于牛兄传闻。在下这个月来，感慨万端，深感江湖波诡云谲，比过去更为难处。而且在下早年名声不好，正道人士不屑与我来往，邪魔外道在下又不愿与他们交往，此次重出江湖委实失策。因此，在下有一事拜托牛兄，尚请俯允。”
“程兄如有所嘱，只消兄弟能够办到，愿效微劳。”
”我这徒儿孙琪，自小随我学艺，十三载于兹，隐居宜黄县荒村中，自小授以十八般武艺，熟读经书，深知做人处事的道理，明辨是非而且聪颖过人，未沾染丝毫江湖污秽，在下爱如已出。他的身世在下亦不知其详，他那时未满六岁，在下于南阳府的一座破庙中发现了他，他只知自己叫孙琪，爸妈不知去向，身世十分可怜，为了他的前程，我不愿他平庸他老死荒村，所以带他出来历练，第一次便遇上了今天的凶狠场面，在下感到意冷心灰。如蒙不弃，请牛兄将他带在身边，好好教导他成人，在下感激不心，尚请俯允。”
孙琪屈膝跪倒，泪下如雨，大声说：“师父，如果不要徒儿，徒儿便饮刀自杀以谢师恩。不然，请不要打发徒儿离开师父膝下。”
“孩子，你……你不明白……”夜鹰颤声叫。
牛郎星摇头苦笑，接口道：“程兄，我看，这事稍待些时日再行计议可好？兄弟郑重答应你，贤师徒如果不弃，有何疑难时请找兄弟相商，兄弟必定不教贤师徒失望。目前兄弟尚需在江湖稽留一段时日，所经处不瞒行踪，相信不难找到，兄弟随时欢迎贤师徒光临赐教。”
他的意思是告诉夜鹰，这时不宜操之过急，必须假以时日，慢慢说服孙琪，遽然分离在老江湖来说无困难，而在一个未见世面的孩子来说，依赖性一时难以办到的，何况目下夜鹰受了伤，孙琪岂肯毫无牵挂地离开？那不是太冷酷无情了么？
“好吧！牛兄之意在下明白。”夜鹰吃力地站起说，按住孙琪的肩膀，沉声道：“孩子，你听到了？日后如果为师的有个三长两遍，你必须暂行忍耐，去投奔牛大叔，知道么？”
“师父，你老人家怎说这种话？”孙琪骇然问。
“日后你便会明白了。你记住，像今天这种事，日后可能会接二连三发生，你必须时加戒备，小心谨慎。”
“师父，鬼眼夺魂难道与师父有不解之仇么？”
“没有，这事很难对你说明。总之，为师一切都是为你好，不必多想了。”
“师父，徒儿觉得，那恶贼的一双眼睛，徒儿似乎曾在那儿见过，依稀记得……只是想不起来了。”
“胡说，你怎会见过他呢？这家伙的一双眼阴狠险恶，任何与他有关的人，他只消看过一眼，便会记得对方一切神韵和特征，即使相隔十年八年，一见面他便可将对方认出，所以叫做鬼眼夺魂。目光所注处，常会令人心惊胆跳。也许你对这种眼神心惊恐惧，因此平空生出似曾相识之感！咱们该走了，快谢过牛大叔救命之恩。”
孙琪向牛郎星下拜，谢道：“大叔援手之德。小侄没齿不忘……”
牛郎星将他扶起，抢着说：“老弟，请记住，不论何时何地，愚夫妇皆竭诚欢迎老弟前来相聚。珍重再见，行走江湖期间，一切当心。”
师徒俩遥向在远处观看的织女星行礼，一再道谢，方辞别向西走了。
牛郎星目送两人去远，方回到乃妻身旁，冷静地说：“如果我所料不差，夜鹰与鬼眼夺魂之间，必有不可告人的秘密，夜鹰师徒日后多事了。只有千日做喊，哪有千日防贼之理？明枪易躲，暗算实难防，他们的处境委实令人担心……”
安平恰好奔回，笑问道：“宏教兄，你说的是什么人？”
林中无敌踪，九地人魔和缥缈鬼魔正在找土坑进行掩埋。皓姑娘主婢三人怕见尸体，紧跟在安平身后奔到，站在安平身后含笑俏立。
牛郎里指着远处山坡下夜鹰师徒的背影说：“愚兄说的是夜鹰程炳师徒，他俩和鬼眼夺魂结下仇怨，鬼眼老贼乘他俩阻止追魂客发枪的机会，打了他俩三把飞刀，师徒都受了伤。
鬼眼夺魂决不会轻易放过他们，愚兄在替他师徒俩耽心。”
“鬼眼夺魂没有死？”
“哼！他怎会死？激斗时他避在一旁，形势不利他比任何人都溜很快。”
“那么，我们必须保证他俩的安全。受人之恩不可忘，咱们须送他回县城，是么？”安平豪爽的说。
“老弟说的是，看他俩所走的方向，正是到县城去的，这就走，咱们也该离开是非之地。”
安平先整衣衫，笑道：“且慢，急也不在一时，小弟尚未谢过诸位临危援手的隆情高谊哩！”
不管众人肯是不肯，他先向双星夫妇行礼道谢，次向皓姑娘长揖到地，讪讪地说：“今日如无姑娘诸般援手呵护，在下恐怕早已丧命多时。大恩不言谢，在下永铭心坎就是。惭愧的是上次在庐山，在下惹上令人不齿的嫌疑，这次又与一双妖女走在一块儿。在下不愿分辩，尚请姑娘包涵一二。”
皓姑娘避在一旁，粉颊酡红，垂下螓首慢声道：“夏爷不必多心，妾身此来并无问罪之意，只向更爷请教一件事。”
“但不知姑娘有何见教？”安平欠身问。
双魔已将尸体处理完竣，大踏步走近。九地人魔叫道：“你们说些什么废话？走，快找地方安顿，天色不平了。”
安平忙向两人道谢，然后替众人互相引见，最后说：“崔老且请稍候，皓姑娘尚有事向小可指教哩！”
皓姑娘本来不想在人前相问，心中又有点忐忑不安，但不问又放心下不，只好硬着头皮说：“夏爷上次在庐山竹楼，可曾用过别的兵刃么？”
“不曾，在下用的是寒影剑。”
牛郎星一怔，插口问：“咦！你们在谈论庐山竹楼的事？”
“正是此事。”安平苦笑着答。
皓姑娘探手自绣囊中取出数枚银花瓣递过问：“夏爷识得这种暗器么？”
牛郎星哈哈狂笑，笑完说：“姑娘，不必问安平弟，这是红尘三邪之一，恶贼妙手飞花的暗器。这家伙曾经到过这儿，我夫妇就是跟踪他而来的，可惜他逃得快，我为了保证安平弟的安全，让他逃掉了，是他用这种暗器暗袭姑娘么？”
“妙手飞花是何许人？”姑娘问。
安平一怔，讶然问道：“不久前，青狐曾和三邪交手，小弟被塞入草中，没看见他们的真面目。这暗器是五湖浪子的朋友了尘……”
“哈哈！兄弟，你果然糊涂。妙手飞花就是了尘，目下他换了道装，叫做行云道人。”
“咦，宏教兄怎知道的？”
“先别问，先请皓姑娘……”
皓姑娘正转身向两位侍女微笑，似乎并未注意听，这时转头向安平集然一笑，接口道：“夏爷，一切都明白了，请原谅。”
“怎么回事？”牛郎星惑然问。
“皓姑娘向的是庐山竹楼的事，她误以为是小弟杀了你的两位待女和韩含英姑娘。”安平苦笑着接口。
牛朗星脸色一沉，接着展颜一笑，向皓姑娘笑道：“皓姑娘，这件事在下知之甚详。我敢说，安平弟是个人间大丈夫，在下敢用人头保证他是个光明正大的奇男子。韩含英是拙荆的手下众女之一，目下仍然健在。我想起来了，那次将她送出庐山的人，可能有姑娘在内。
那次她被五湖浪子和妙手飞花所陷害，如不是安平弟全力维护，她恐怕早已断送在庐山了。
请稍候片刻，我将那次发生的事说个明白……”
他将如何和安平较技，如何收取了尘，如何要了尘打听消息，如何援救两位东主，如何派含英监视安平，了尘如何乘隙逃走的事—一说了，最后说：“那恶贼将我所告诉他的事，透露给五湖浪子，五湖浪子又转告游龙剑客，所以有火焚玉笥山的事发生。这些事，我已从俘虏的口中问得一清二楚，因此一怒之下，要追擒罪魁祸首，可惜却被他逃掉了。”
织女星卟嗤一笑，接口道：“牛郎，你这些秘辛抓不着痒处。”
“你的意思是……”牛郎星惑然问。
“你真笨，只知道拷问俘虏迫问纵火烧群雄的事，却不知盘问五湖浪子与安平弟结怨的内情。你瞧吧，安平弟的神色，已说明了他已经知道原因，这正是皓小妹亟欲知道的内情秘密。你这笨牛，还不赶快先走一步，让他俩私底下说个明白？”
“你……你知道什么？”
“当然知道，八九不离十，只有你糊涂，走啦！两位老前辈，咱们何不先走？”织女星笑着叫，叫得皓姑娘芳心狂跳，羞得抬不起头来。
九地人魔将降魔杵信手一丢，笑道：“呵呵！老夫真该先走，走我回老夫的铁童子。”
皓姑娘不好意思留下，向安平低鬟一笑，羞态可掬地说：“夏爷，我们也走吧。”
“皓姑娘……”
“夏爷，请不必解说，妾身早已明白，只是不问清心中不安而已。经牛爷一说，还能有疑义么？请谅我，夏爷。”
“如果可能，在下必定将五湖浪子找到弄至庐山，以……”
“家祖慈已经不在庐山了。”
“令祖慈到何处去了？”
“不告诉你。”姑娘欣然地说，粲笑如花，显得有点顽皮而亲热。
“我猜，也许就在东山附近，不然姑娘不会及时赶来相救，是么？”
谈说间，已经出到了林外。姑娘含笑摇头．说：“如果在东山附近，她老人家怎肯让他们在这儿行凶？家祖慈没来，瞧，少林武当两派的弟子却来了。夏爷请答应我，不再再杀人，我怕。”
安平长吁一口气，喟然叹道：“不瞒姑娘说，其实在下并不想杀人，除了人性已失的人外，世间真正有杀人欲望的人并不多见。皓姑娘，这半年来，在下卷入江湖漩涡，出生入死，危难重重，我不杀人人便杀我，旦夕处于风声鹤唳的惊恐境遇，那滋味真是一言难尽，委实无可奈何。姑娘不是江湖人，千万不要卷入江湖漩涡中，不然便永难有清静之日，早晚会抱有与在下相同的心情，那时便会发现其中意境了。在下已势成骑虎，只好听天由命，非万不得巳，在下将记取姑娘的心意，不至手下绝情，留对方一条活路就是。”
谈说间，对面山坡下人群涌近。四十余名两派门人整齐地分列在金带银剑身后，静静地向上观望。似有所待。
九地人魔领先而行，鹰目炯炯。
山坡下，十余匹无主健马悠闲地漫步，嚼环未除，无法吃草料，互相挤在一块儿嘻戏。
一名大汉发现了草从中的尸体，也看到沾有血迹的铁童子，离开人丛走近，一手提起铁童的提把。
“放下，不许妄动老夫的兵刃。”九地人魔大喝，声如乍雷，神色极不友好。
大汉吃了一惊，赶忙放手退回原位。
九地人魔解下衣内藏着的皮护腰，那是安平藏小飞剑和携带神匕之物，将白龙避毒珠囊也一并交到安平手中，说：“这里你的，物归原主，我去拾回兵刃。”
安平立即扣在衣下，低声说：“他们似无恶意，崔老大可放心，待小可打发他们后，再取回兵刃并未为晚。”说完，独自上前迎去。
皓姑娘跟在他身后，全神打量金带银剑的神色，未留意安平的皮护腰。
金带与银剑并肩而出，在两丈外便抱拳行礼道：“三东主果然脱险了，可喜可贺。”
安平冷冷一笑，冷淡地说：“欧前辈认为夏某未死，感到有点失望，是么？”
金带欧政不以为忤，陪笑道：“三东主说笑了，在下此来……”
“来向夏某讨公道？阁下。迄今夏某尚未获得有关柳姑娘的任何消息，只消柳姑娘有什么三长两短……”
“三东主请听我说……”
九地人魔不耐地吼道：“有话你就讲，有屁你就放。仇人相见，份外眼红，紧要关头，你小辈吞吞吐吐，婆婆妈妈，哪来的那么多客套，令人生厌，无趣已极。不要妄想卖弄口舌，要打就打，要杀就杀，尽说废话作甚？”
金带毫不介意地扫了老魔一眼，转向安平笑道：“在下此来就是要向老弟转告有关柳姑娘的消息。”
“你知道？”安平急问。
“她目下已被北丐韩滔所救走。北丐亦正亦邪，也算是大名鼎鼎的侠丐，且是警幻仙子的朋友。柳姑娘落在他的手中，谅无大碍。”
“你认为夏某会相信阁下的话么？”
“兄弟知道很难获取老弟的信任，所以将人证带来了。”说完向后叫道：“将人带上。”
两名大汉应声从人群后出列，挟着一名缺了一耳的大汉，大踏步行出，将人向安平身前一推，叉腰相候。
金带用手向脸无人色的大汉一指，说：“这位仁兄乃是蟠龙堡在玉笥山大火后，派在山区外围埋伏，用诡计擒捉老弟的四名爪牙之一。他们那一路共有四个人，为首的人是黑煞星杨达，另两人叫过天星路吉祥，和丧门神陈化蛟。他和丧门神负责把风，黑煞星则诈伤擒人。过天星用暗器袭击柳姑娘，无暇察看死活，与黑煞星将老弟带走，半途被黑蓝星下毒手击毙。这位仁兄和丧门神擒住了柳姑娘，北丐师徒三人不期而遇，击毙了丧门神，割掉这位仁兄的耳朵向蟠龙堡示威。昨天午后，在下与银剑徐兄挑了蟠龙堡一处暗桩，恰好有这位仁兄在内，迫问出口供，所以将他带来，打听出老弟已被云梦双姣诱入山中，因此出动门弟子前来相助。人交给老弟了，或许可令老弟安心。至于柳姑娘的下落，咱们仍继续倾全力查访，直至老弟与柳姑娘相会，事情方算结束。”
安平发了片刻怔，久久方惑然问：“欧大侠，你们为何如此做？”
金带淡淡一笑道：“欧某为人也许有甚多令人非议之处，但至少在下认为自己尚算得是个明辨是非的人，有勇气承认错误。也许尊驾认为欧某受到阁下的危言威胁，因而如此对好阁下，屈意求全，那么，你就大错特错了。敝派门下弟子虽不才，但决不会像是阁下所想像的脓包，不管阁下如何想法，欧某做事只求问心无愧，不理会外人的看法如何。阁下如果要动手，欧某随时奉陪，尽管阁下比欧某高明，欧某决不会退缩。咱们前途见。”
说完，举手一挥，两派弟子转身退走。
安平目送众人去远，方