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项梁渡过淮河以后，英布、蒲将军也率领着各自的军队归降了。项梁统领的军队达到了六七万人，全驻扎在下邳（今江苏睢宁县西北）。后来，项梁又击败了擅自拥立为楚王的秦嘉，并合并了他的部队。同时，项羽率领的另一支部队也经过激烈的战斗攻下了襄城，前来会合。听说陈王已死，项梁便在薛县召集各位将领商议大事。此时，沛公也从沛县起兵反秦，并前来归降。
范增献计
居巢人范增，擅长谋划奇计。当项梁的军队驻扎在薛县的时候，陈胜在与秦军的作战中失利。范增便前来劝导他说：“陈胜的失败是理所当然的事情。以前秦国灭亡了六国，其中，楚国是最没有罪过而惨遭灭亡的国家。自从楚怀王出使秦国而被扣留，楚国人至今还在同情怀念他。因此，楚南公曾经说：‘楚国即使只剩下了三户人家，那么灭亡秦国的也一定是楚人。’如今陈胜首先起义，他没有拥立楚王的后代却自立为王，他的势运必定不会长久。将来肯定会惨败的。现在您在江东起兵后，楚国各地将领蜂拥而至，争先来归附您，这是因为你们项氏世代担任楚国将领，他们相信您能够拥立楚王的后代。”
项梁觉得范增的话言之有理，认为要想得到楚人支持，必须先拥立楚王的后代。于是他采纳了范增的建议，派人到民间去寻找楚怀王的孙子熊心。当时，熊心已经落魄到了为人家牧羊的境地，尽管如此，项梁找到他后还是拥立他为王，仍旧称他为怀王，以顺应楚国民众的愿望。而陈婴被任命为楚国的上柱国，得到了五个县的封地，和怀王一同居住在楚国都城于台；项梁则自号为武信君。
骄兵必败
项梁在薛县停住了几个月以后，率领军队进攻亢父（在今山东省济宁市），又和齐国的田荣、司马龙且率领的军队一同援救东阿（在今山东东阿附近），并且在东阿打垮了秦军。同时，项梁派遣项羽和沛公刘邦率领另一支部队攻打城阳。夺取城阳以后，这支军队继续向西进攻，在濮阳（在今河南濮阳附近）东部地区再次击败了秦军；后来，项羽等人又在雍丘（今河南杞县）大破秦军，斩杀了秦将李由。
此时，项梁从东阿西北起兵，来到定陶（在今山东菏泽境内），再次打败了秦军。接连的胜利，使得楚军更加轻视秦军，军队里的骄傲情绪很快地滋长，认为现在秦军已经不堪一击了。谋士宋义看出来了军队里的骄傲情绪，觉得非常危险，就对项梁劝谏说：“我们军队虽然取得了接连的胜利，但也因此使将领们骄傲、士兵们怠惰。如果不加以制止的话，这支军队迟早会遭到失败。如今我军中出现了这样的现象，而秦军则在一天天增强，我替您感到忧虑啊！”项梁则认为宋义的担心是多余的，没有听从他的劝谏，并且对他感到了厌烦，便派他出使齐国。
西楚霸王（3）
宋义在出使齐国的路上遇见了齐国使者高陵君显，便问他说：“您是去会见武信君项梁吗？”高陵君说：“是啊。”宋义劝告他说：“现在他的军队盲目骄横，正在跟秦军交战。我断定武信君的部队必然会失败。您如果减慢行进的速度就可以避免杀身之祸，而如果您急速行进就会毙命于秦军刀下。”高陵君听了他的话之后便放慢前往的脚步。不出宋义所料，秦国果然调动全国的兵力来增强章邯军队的实力。很快，秦军向楚军发动进攻，在定陶大败楚军，项梁也战死了。
巨鹿之围
项梁死后，项羽等将军率部向东退兵，守卫彭城一带。而章邯在打败楚军以后，认为主力已经被消灭，楚军余部都是些残兵败将，已经不足为患，便率军渡过黄河去攻打赵国，并且打垮了赵军。这时，赵王赵歇、国相张耳、将军陈余退守巨鹿城。章邯命令大将王离、涉间率军把巨鹿城包围起来，自己则在城的南面驻军，并且修筑两边有高墙的甬道来输送军粮。
楚军在定陶被打败以后，怀王十分惊恐，从于台来到彭城，把项羽和吕臣的军队合并起来由他自己亲自指挥。当初宋义所遇到的那位齐国使者高陵君显正在楚军中，他对怀王进言说：“宋义断定武信君的军队必然失败，没过几天，楚军果然失利了。他在军队作战之前预见到了失败的征兆，说明这个人是个善于用兵的贤人啊，这样的人应该受到您重用。”于是，怀王召见宋义，与他一起共商大计，非常敬佩这个人，任命他为上将军。而项羽则受封为鲁公，出任次将军，范增被任命为末将军。怀王命令他们一同率军救援赵国。此外，怀王还将其他各路楚军的总指挥权交给宋义，称他为卿子冠军。
大军行进到安阳，竟然停留了四十六天而不再前进。项羽向宋义建议说：“现在，秦军将赵王一干人等围困在巨鹿，我们应该立刻率军渡过黄河。到时候，楚军在外围攻击秦军，赵军在城内向外反击，里外夹攻之下，秦军一定能够被攻破。”宋义却说：“情况并非项将军所想象的那样。要拍死牛背上的虫子就不可能顾及到会杀死牛背上的虱子。如今，秦军攻打赵军，如果秦军获胜，他们一定会疲惫不堪，我军就可以趁此机会攻击他们；假如秦军不胜，我军就可以声势浩大地向西进攻，一定会灭亡秦朝。因此，我们不如先让秦、赵互相厮杀，等他们两败俱伤了我们再出击。论披坚执锐、冲锋陷阵，我宋义不如项将军，但如果论运筹帷幄、决胜千里之外，项将军您不如我宋义了。”随后，宋义下令军中说：“军中那些凶猛如虎、贪婪如狼、强悍但是却不能听从差遣的人，我要将他们全部杀掉。”
破釜沉舟
军令下达后没有几天，宋义便派遣自己的儿子宋襄到齐国去做国相。他亲自为宋襄送行到无盐，并且大摆酒宴、招待宾客。这时正值天寒大雨，楚军士兵们大多忍饥受冻，他们对宋义的做法感到十分不满。项羽因为宋义屡次压制自己，便产生了杀掉宋义的想法，同时，他也要夺回叔父死后项氏家族失去的军队最高指挥权。他决定利用宋义这次在军中引发的不满来实行自己的计划。一天早晨，项羽去拜见宋义，宋义以为项羽有要事相商，便以礼相待。项羽趁着宋义不防备，把他杀死在大帐里。随后，为了安抚部下，他在军中发布命令说：“宋义和齐国人阴谋反叛楚国，楚王密令我将他正法了。”此时，诸位将军都十分害怕项羽，没有人敢抗命，于是他们就共同拥立项羽代理上将军的职务。项羽立即派人追杀了宋襄，同时派桓楚向楚王报告相关情况。怀王见事已至此，就任命项羽为上将军，掌握了军队最高指挥权。
项羽杀掉宋义以后威震楚国，名闻诸侯。为了解巨鹿之围，他派遣当阳君、蒲将军率领二万士兵渡过漳水，救援巨鹿。但是二位将军并没有取得预期战果，赵国方面再次请求楚军出兵。项羽率领全部人马渡过了漳水，渡河之后，把所有渡船都沉入水底，把做饭的铁锅等炊具也都砸烂了，并且烧掉了营帐，下令军中只带三天口粮，以此表明楚军与秦军决一死战、毫不退却的坚定决心。楚军士气高涨，到达巨鹿以后便把王离的军队包围了。经过与秦军的多次激战，楚军断绝了秦军的粮道，打垮了秦军，杀死了苏角，俘获了王离，而涉间不肯投降楚军，自焚而死。
西楚霸王（4）
此时，楚军在各路诸侯的军队中最为强大。在巨鹿城下救援赵国的诸侯军队有十多路，但是没有谁敢于出战。等到楚军攻打秦军时，诸侯们都做了壁上观。战斗中的楚军官兵无不以一当十，其喊杀声震天动地，各路诸侯心里无不为之震慑。楚军攻破秦军以后，项羽召见诸侯将领，他们进入楚军辕门以后，都惊恐地跪在地上用膝盖前行，没有人敢抬起头来。从此，项羽成为了诸侯们的上将军，诸侯们都屈从于他。
章邯降楚
巨鹿大战以后，章邯驻军在棘原（在今河北省平乡县南），项羽驻军在漳水以南，两军对峙而没有交战。秦军屡次退却，远在咸阳的二世皇帝便派使者来责问章邯。章邯惊恐不安，于是，派遣长史司马欣到咸阳去请求指示。司马欣到达咸阳以后，在宫门外面滞留了三天，赵高一直没有接见他。司马欣感到形势不妙，便急忙改变道路返回棘原军中。而赵高果然派人去追赶他，但是没有追上。回到军中以后，司马欣向章邯汇报说：“赵高在朝中专权，他下面的人没有什么作为。如今，我军与楚军交战，如果获胜了，赵高一定嫉妒将军您的功劳；假如我军不能获胜，那么赵高一定会网罗罪名置将军于死地。所以，在下希望将军您仔细权衡利弊得失。”
与此同时，赵国将军陈余也写信给章邯说：“白起是秦国大将，他南征鄢郢、北战长平，为国家攻克的城邑、占领的土地不可胜计，而最终却被赐死。蒙恬也是秦国的将军，他北逐戎狄，开拓了数千里的疆土，而最终在阳周被杀。这是为什么呢？这是因为他们的功劳太多，国家不能完全论功行赏，因此便将他们杀害。如今将军您担任将军之职已经有三年了，士卒的损失以十万计，而各地起事的人却越来越多。赵高平日里阿谀奉迎、隐瞒军情，如今形势紧急，他也害怕二世皇帝降罪于己，所以才通过诛杀将军您的手段来弥补他隐瞒军情的罪责，并且会派遣别人来代替您，以逃脱他自己的祸患。再者说，您在外时间长了，和朝内不少人产生了分歧和矛盾，因此您无功是被杀，有功也是被杀。天亡秦朝，这是众人皆知的。而您在朝内不能直言进谏，在朝外又成为了亡国将军，孤立无助而想要维持长久，这是令人感到悲哀的。将军何不退兵而与诸侯们联合###暴秦，事成之后分土称王、享受富贵呢？这与您身死族灭的悲惨结局，哪一种更好呢？”
在多种因素的作用下，章邯开始动摇了，暗地里派遣军侯始成出使项羽军中，想要订立和约，但是没有达成，项羽就派遣蒲将军连夜率军渡过三户津而驻军在漳水南岸，经过激战，再次击败了秦军。
章邯看到项羽连打胜仗，气势正盛，而自己身处险境，就决定投靠项羽，再次派人求见项羽，希望订立和约。项羽召集军中将领商议说：“我军的军粮少，所以我准备接受章邯的和约。”将领们都表示赞同。于是双方约定了时间在殷墟（在今河南省安阳市西北）举行会晤。结盟以后，章邯见到项羽流下了眼泪。他对项羽哭诉赵高专权害人的事情。项羽立章邯为雍王，将他安置在楚军之中。项羽又任命司马欣为上将军，率领秦军担当大军的先头部队，引导大军向关中进发。
项羽杀降
大军行进到了新安。诸侯军中的一些军官和士卒过去曾经因为服徭役或屯戍而途经秦中地区。该地秦军官兵们当时对待他们大多非常苛暴。现在秦军投降了诸侯的军队，诸侯军中那些被被秦军奴役过的官兵们大都乘胜役使他们，并且经常轻视、凌辱他们。因此，许多秦军官兵私下里议论说：“章将军等人欺骗我们投降了诸侯，如今假如联军能够入关攻破秦国，那自然最好；如果不能取胜，诸侯们势必会胁迫我们退回关东，那秦国一定会把我们的父母妻儿全部杀死。”诸侯将领们听说了这些人的议论，就将这件事报告给项羽。项羽见事情不妙，召见英布、蒲将军等高级将领，与他们商量说：“投降的秦军官兵人数众多，他们绝大多数人内心里并不顺服。如果到达关中，这些降兵降将不听指挥，那我们的大事一定会受到威胁。现在不如把他们都消灭掉，而只带章邯、司马欣、董翳三人进入关内。”因此楚军在夜间袭击了投降秦军的营地，把二十万秦军全部活埋在新安城南。
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西楚霸王（5）
鸿门宴（上）
项羽杀降以后，率军向西攻取秦国的土地。函谷关有重兵把守，所以联军没有能够进入。此时刘邦攻破咸阳的消息传到了联军之中，项羽心里更加着急，派当阳君等人率军力战而拿下了函谷关，项羽进入了关中，到达了戏水西岸。此时，刘邦驻军在霸上，还没有和项羽相见。刘邦的左司马曹无伤派人对项羽说：“刘邦打算在关中称王，任命秦王子婴为国相，将秦国的珍宝全部据为己有。”项羽听后大怒，当即向军中下令说：“明日一早让官兵们饱餐一顿，好替我击败刘邦的军队。”
此时，项羽拥有四十万军队，屯住在新丰的鸿门（在今陕西省临潼县东）；刘邦拥有十万军队，屯住在霸上（在今陕西省西安市南）。范增开导项羽说：“刘邦在山东地区时，贪图财货，喜好美女。而入关以后，他一反常态，没有索取任何财物，也没有占有一个美女，这说明他的志向不小。我派人去观望他那边的云气，总是呈现出龙虎的气象，五彩斑斓，这是天子的瑞气啊。所以，我劝您立即向他进攻，千万不能错过这个天赐的良机。”
鸿门宴（中）
楚国左尹项伯是项羽的叔父，他平时与张良关系一直很好。此时张良正跟随着刘邦在霸上。项伯怕张良因此受到牵连，便连夜赶到刘邦军中，私下里找到张良，把项羽即将进攻刘邦的情况告诉张良，并且想让张良与他一同离去。张良拒绝说：“我是代表韩王来送沛公入关的，如今沛公有急难，我如果逃走那就是不仁不义，我必须将这个情况告诉沛公。”
张良说完之后进入军帐，把项伯的话全部告诉给沛公。沛公听后非常吃惊。他向张良询问对策。张良问道：“是谁为您出主意，叫您把守函谷关的？”刘邦回答说：“是我一时糊涂，误听了一个卑鄙小人的计谋。”张良又问道：“您认为自己的军队能够敌得过项羽的军队吗？”刘邦沉默下来，考虑了一会便说：“确实敌不过。那么现在我该怎么办呢？”张良说：“请让我前去告诉项伯，说沛公您不敢背叛项王。”刘邦问道：“您与项伯有交情吗？”张良回答说：“秦朝的时候，项伯和我交游，他杀了人，是我救了他的命。如今我身处险境，他特意前来告知于我。”刘邦问道：“他和你谁的年纪大？”张良回答说：“项伯比我年长。”于是沛公就对张良说：“请您替我请项伯来，我要用对待兄长的礼节来会见他。”张良听后把项伯请了进来。刘邦举起酒杯为项伯祝寿，与他订立了儿女婚约，并且对他说：“我入关以后，对于秦国的财物不敢有任何的贪恋，我派人清查了吏民、封藏了府库，恭候项羽将军的到来。我之所以派兵把守函谷关，是为了防备其他的盗贼和意外事件的发生。我日夜企望项将军的到来，怎么敢反叛呢？希望您向项将军详细说明我的本意。”项伯应允下来，并对刘邦说：“您明天一定要早早地到项将军营中认错。”刘邦满口答应了。
项伯连夜离去，回到了本方军中，把刘邦的话一五一十地转告给了项羽。紧接着他对项羽说道：“如果沛公不先攻破关中，您又怎么敢进入此地呢？如今，别人立下了大功而您却要攻打他，这是不仁义的举动啊，您不如趁这个机会来善待他。”项羽听后就答应了。
鸿门宴（下）
第二天清早，刘邦带着百余名随从前来会见项羽。两人见面以后，刘邦对项羽赔罪说：“我与将军一同努力进攻秦军，将军在黄河以北杀敌，我在黄河以南作战。没有想到我能够先入关攻破秦国，今天在此处与将军重逢。现在，肯定是有小人在挑拨离间，使我与将军之间出现了隔阂。”项羽回答说：“那是你军中左司马曹无伤作的梗。不然我怎么会产生这样的疑心？”当天，项羽留请沛公一同饮酒。
项羽、项伯面朝东坐，亚父范增面南而坐，刘邦面朝北坐，张良面朝西陪侍。席间，范增多次给项羽使眼色，三次举起自己身上佩戴的玉珏示意项羽当机立断杀死刘邦，项羽却默然不应。范增起身出来，他找到了项庄，对他说：“君王为人心慈手软，不忍心下手杀掉刘邦。你进去敬酒祝寿，并请求舞剑助兴，趁机把刘邦杀死。不然咱们这些人以后都会成为他的阶下囚。”项庄听后便依照范增的吩咐去做，走进大帐对项羽请示说：“今天沛公来这里跟您一块饮酒，真是个难得的机会，在下想用舞剑的方式来给你们助兴。”项羽听了之后感到很高兴，就同意了。于是项庄开始拔剑起舞，他舞剑时每一剑都指向刘邦，刘邦的生命危在旦夕。在此紧急时刻，项伯看出了他的意图，也站起来拔剑起舞，常常用自己的身体来掩护刘邦，使得项庄无从下手。张良见势不妙，便起身来到了军门外。他找到了刘邦的一个将军樊哙，对他说：“现在里面情况万分紧急，项庄拔剑起舞，想要刺杀主公。”樊哙激昂地说：“既然情况危急，就请让我进去与沛公同生死。”说完之后，樊哙就提起宝剑、拿上盾牌闯入了军门。守门的卫士企图阻止樊哙进入，但是被樊哙迅猛地用盾牌撞倒在地。樊哙进入中军帐后，面朝西站着，两眼瞪着项羽，怒发冲冠、睚眦尽裂。项羽按着宝剑，直起上身问道：“来的是哪一位啊？”张良急忙回答说：“这是给沛公驾车马的车夫，名字叫樊哙。”项羽听后称赞道：“这是一位壮士，赐给他一杯酒喝。”樊哙拜谢，起身将酒一饮而尽。接着项羽又赏给樊哙一只生猪肘。樊哙把手中的盾牌平放在地上，把猪肘放在盾牌上，拔出匕首边切边吃。项羽问他说：“壮士，还能再喝一杯吗？”樊哙说：“臣死都不怕，一杯酒有什么推辞的！秦王有虎狼之心，杀人担心不能杀尽，施刑罚害怕不够重，所以天下人都背叛了他。怀王与诸侯们约定，首先攻入咸阳的人将受封为关中王。现在沛公做到了这一点，而对于秦朝的财富却丝毫不碰，他封藏了宫室、府库，将军队退出城里而驻扎在霸上，恭候项王的大驾。沛公派军队把守函谷关的原因，是为了防备其他的盗贼和意外事件的发生。沛公可以说是劳苦功高，理应得到封侯的奖赏，而您却听信小人的谗言，打算诛杀有功之人。这样的做法是延续亡秦的老路啊！我认为您是不会这样做的。”项羽听后竟然无话可答，只是连�