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苏元昌走过去，弯身替他轻拍了拍衣服上的尘土，同时注意到他那裤子的右膝盖上蹭破了一块。
“七弟，你这裤子怎么都破了……”苏元昌起身招来旁边的小厮，“带七少爷回去换身新衣服，顺便让大夫给看看擦伤，仔细点儿。”
小厮领了命，“七少爷，随小的去吧？”
小苏七这才抬头，对苏元昌展颜笑了笑，“谢谢大哥。”
“嗯，去吧。”
眼见小苏七转身就要离开，却自始至终都没看自己一眼，孟青云心中着急，下意识就想追上去，孟伯严生怕这二弟又闯出什么祸事，及时从后面拽住他。
苏元昌这时上前一步，对着孟伯严拱手弯腰，“孟公子，真是对不住，七弟年纪小不懂礼数，我家的这几个弟弟素来也是喜好玩闹，没轻没重惯了，是我这个当大哥的失职没管教好，让你见笑了。”
孟伯严点头表示理解，“无妨，苏公子言重，其实我家的弟弟妹妹们彼此间也都这样。倒是我这二弟行事实在太过鲁莽，此番得罪之处，还望孟公子和三公子大人大量，莫与他这小子计较……”
苏元昌抱拳一笑，“哪里哪里，不知者无罪。”说着便看向一边的孟青云，只见他眼睛直直望着某个方向，神情满是怅然。
苏元昌若有所思，忽而笑着问道，“孟二公子，敢问，你……跟我七弟认识？”
孟青云此刻连魂儿都飞远了，哪能听见苏元昌问他什么话，孟伯严皱眉，轻咳一声扯了扯孟青云，“是啊二弟，为兄也甚觉奇怪，你是怎么会和苏家的七少爷认识的？”
“啊……啊？”孟青云总算回过神来，眼珠子一转，搔了搔脑袋胡乱道，“那、那是有一次在街上闲逛，偶然碰见的。”
“哦？”苏元昌饶有兴味地一颔首，“若照孟二公子所言，这可就有些奇怪了，我家七弟自幼体弱，至今从未出过府门一步，不知怎会和孟二公子在街上认识？”
“呃……”孟青云完全没料到还有这样一层缘故，顿时也支支吾吾答不上话来。
好在孟伯严接下来的问话无意中给他提了个醒。
“二弟，这是怎么一回事？对了，方才我见那苏七公子，似乎并不识得你的样子，你确定你所说的人是他？”
毕竟孟伯严很清楚，今日是他们兄弟第一次进苏家大门，如果小苏七没出去过，孟青云没进来过，他们又如何能认识？除非……
孟伯严审视地看向自家二弟。
孟青云后背一凉，大哥这眼神，明显就是起了疑心了，他肯定不能老老实实回答是怎么认识的，否则那从墙洞偷溜进别人家的事儿岂不就穿帮了！
出糗倒是其次，挨骂挨打也不过家常便饭，但只要一想到以后肯定不能再钻墙洞进来找小苏七，他就觉得无法忍受。
干脆就顺着孟伯严的话往下接！
孟青云于是装作恍然大悟，拍了拍脑门道，“哎呀！哥，你这么一说我才想起来，的确是搞错了！我认识的那个小七不是这里的少爷，是东巷一家酒楼的伙计！刚刚我光顾着奇怪，说小七怎么像不认识我似的呢！哈哈……哈哈，原来是这样啊！”
孟青云搔了搔头发，尴尬不已。
“你……”孟伯严简直彻底服了气，指着孟青云不住摇头，“我说你这……哎！”
苏元昌注意打量孟青云，对他的话显然半信半疑，不过他也没继续追问。此时前面正厅里越来越热闹，想是宾客已经陆续到场，他便招呼一众弟弟和孟家两位公子准备入席。
孟青云在桌边坐立不安，明显有些心不在焉。
不过小苏七倒很快就出现了，他是跟随苏家的六位少爷一起，向苏老爷敬孝道茶。
“祝爹福如东海，寿比南山！”
一屋的宾客看着苏家七位公子，皆是满口称赞，尤其对苏家长子苏元昌，更是夸其芝兰玉树，器宇轩昂。
不过孟青云眼里却只看见小苏七一人，那孩子跟初见时大不相同，身上穿着精致华美的锦缎，因为是祝寿，白衣镶着彩线刺绣的祥瑞图，衬得他粉雕玉琢的脸庞熠熠生辉。
只可惜，敬茶的全过程，小苏七都无比专心致志，从未向孟青云那边投去过多余一眼。
而退场之后，孟青云满心盼着他会入席跟他们一起吃饭，因为晚辈是单独坐在一桌，苏家的几个少爷都结伴来了，却唯独小苏七迟迟不见人影。
“咦？苏公子，怎么不见你家七弟？”
眼看马上就要开席了，孟伯严礼节性地对旁边的苏元昌多问了一句。
孟青云听见，赶紧侧耳靠近大哥身边。
苏元昌笑了笑，随口道，“七弟身子不好，这会儿又有些不舒服，敬完茶爹就准他回房休息了。”
小七不舒服？
孟青云差点脱口而出，好在孟伯严这时回了一句，“如此还真是可惜，只不知令弟病情如何？”
苏元昌淡淡答道，“没什么大碍，只是些旧疾，稍微休息片刻就好了，多谢孟公子关心。”
孟青云心里七上八下，这顿饭吃得是味同嚼蜡。
等到最后，漫长的寿宴终于临近结束，宾客们都陆续起身告辞，孟家因为就住在隔壁，孟将军便陪着苏老爷多喝了几杯，走得也算最晚。
可即便这样，孟青云也仍旧没有等到小苏七出现。
而他所不知道是，那个可怜的孩子，此时正裹着单薄的棉被，按住因为饥饿而隐隐作痛的肚子，蜷缩在床上，昏昏沉沉半睡半醒。
咚咚咚！
大力的敲门声响起，小苏七浑浑噩噩爬起来开门。
“好你个吃里扒外的东西！”
胸口猛地被人推了一把，小苏七身子一软歪倒在地上，就见苏元恒带着两个兄弟，居高临下轻蔑地看着他。
“说！你到底用了什么歪门邪道，竟然能跟孟家老二搭上伙！”
小苏七不吭声，随后大把大把的拳头就这么不由分说向他砸下来，这些人不打他的脸，只打他身上。
而他除了稍作无谓的躲闪，根本没力气做出其他实质性的抵抗，意识已经越来越模糊，他却仍旧一个字都不肯说。
突然，一道白影从角落疾闪而出，苏元恒还没来得及看清，便只觉左眼骤然袭过一阵火辣辣的刺痛。
“啊呀！这是什么东西，老四！老五！”
苏元恒大喊着，连忙伸手要抓，熟料那团白影异常灵活，在三人头顶各挠了一爪子，只一眨眼功夫就消失不见了。
“喵——！”
然后，就剩下门外那一声拉长的猫叫，凄厉狰狞。
三人面面相觑，现在已经是深夜，这个院子又格外冷清，他们心里止不住泛起嘀咕。
“三、三哥，这小子好像晕过去了，今天要不就算了吧……”
“是啊三哥，你看你还受伤了，要不咱先撤了吧？”
“呃……哼，这样就晕了，真不经打，今儿就暂且饶过他，老四老五，你们回头给他弄点儿吃的，要真饿死了，爹和大哥那边可不好交代。”
临去前，苏元恒捂着烧疼的左眼，看着地上没声息的小苏七，迁怒地又狠狠踢了他一脚。
“别以为跟孟家人搭上，你就了不得了，啧啧！人孟家声名显赫，孟家的二公子岂能跟你这样卑贱的下人交朋友，他不过就是想玩玩儿罢了，就像跟阿猫阿狗玩儿一样……”
“哦，对了，忘记告诉你，先前大哥问起来，你猜孟家二公子是怎么回答的？呵呵，人家可是说了，他那是认错了，他认识的那个不是咱这儿的‘七少爷’，而是东巷一家酒楼的伙计，哈哈哈……”
“怎样？他宁愿承认自己认识一个伙计，也不愿跟你扯上关系呢！”
“……”
脚步声随同嘲笑声一起，终于渐渐都远了，小苏七独自躺在冰冷的地面上，忽然觉得，肚子似乎已经饿过劲儿，连同身上被打的地方，都不那么疼了。
。。。
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昭元1546年，小年夜。
酉时刚过，昌都城内家家户户仍旧灯火通明，时不时有焰火冲天而起，点亮一片街巷，映出几处格外宽敞的大宅子。
城东，孟将军府。
孩子们三五成群聚在府门旁的弄口燃放小礼花，一簇簇圆盘似的火光在地面绕着圈儿打转，孩子们兴奋地拍手叫好，享受这难得可以随意玩耍的晚间时光。
“二弟，你快来看呀，这小月牙比先前那种还好玩儿呢！”
孩子们当中，一个年长些的少年这时高声喊了一句，周围没有人回答，少年转身一看，不久前还坐在台阶上拿着火折子点烟花的弟弟竟然不见了？
“阿福叔，阿福叔！快来人啊……”
孟青云借着热闹人声的掩护，沿将军府的外墙一路偷溜了出去。
从没在这么晚的时候独自出过家门，到底才是个未满十岁的小孩子，孟青云饶是素来胆子又肥又壮，现下也忍不住感觉有些心虚。
附近几个宅院此时都是一片欢腾气氛，偶尔从某处升起大朵烟花将天空照亮，映得这漆黑的夜里瞬间宛如白昼。
孟青云仰起脸，边踟蹰着边四处好奇打量。
忽然，前方不远的院墙上一抹亮白色蓦地闪过，那身形虽小，行动却十分矫捷，从院墙稳稳跳至对面的大树树梢，再一晃，便直接隐没在墙后看不见了。
孟青云眼睛一亮，赶紧几步跟上，可是这面院墙的高度不容小觑，基本快要等于三个他了，要徒手翻过去完全就是免谈。
歪头想了一会儿，孟青云沿着院墙根从左往右仔细寻摸，别说还真让他发现了一个隐蔽的墙洞。从小野到大的经验告诉他，一般大户人家的院子里，有那么一两个狗洞之类实属寻常。
虽然将军府的那几个拜他所赐，已经全被孟将军找出来堵死了，可这并不代表家家都有那么一个惯会祸祸狗洞的小冤家。
孟青云干起这行来可谓驾轻就熟，他都没事先估计一下墙洞的大小，就直接弯身钻了进去，钻的时候才发现真该谢天谢地，没被卡在半途算是便宜他了。
好不容易才钻进院子，孟青云顾不得揪掉头顶的枯草，一眼就看见前方那个小白影，它先是顿足停了一下，才飞快从左侧栅栏绕了过去。
孟青云赶紧爬起来去追。
这里似乎是大院子其中的一座小偏院，不同于外面世界的缤纷热闹，这处院子感觉像是一个被废弃的地方，只有孤零零一间小茅屋，冷清地矗立在错落丛生的荒草堆里。
孟青云走出几步，周围安静异常，唯一能听见的就只有他脚下窸窣的轻微声响，令人不由感觉幕拧�
孟青云此时已经有些害怕了，他几乎就想转身沿原路返回，可是男孩子那点争强斗胜的心又让他控制不住继续往前探险的脚步。
“怕什么？我又没做过坏事，鬼是不会来找我的！”
孟青云大声说着，像是要借这句话给自己打气壮胆儿。
然后，他又往前迈出了一步，也正是这不近不远的一步，让他恰好能够走出侧面，看到茅屋门口一块相对宽敞的空地——
那个小小的孩子就那样安静地坐着，身边那团白色的小绒毛球正趴在地上，依偎着他，满足地一小口一小口吃着那半个肉包子。
孟青云愣在原地，很久都无法再挪动一步。
“二少爷！”
“二弟！你在哪儿呀？”
“二哥！二哥！”
一墙之隔的外面，正传来孟家人焦急的呼唤，一声接着一声，孟青云浑身一震，终于骤然清醒过来，忍不住又朝那孩子看了一眼。
而他也似乎听到那些声音，抬眼望向院墙外面。然后，他才回转头，对着孟青云浅浅一笑。
那笑容柔软澄澈，干净得……就彷如那年深冬的第一片白雪。
悄无声息，盈盈飘落在心上。
2
“娘~”
孟夫人正低头绣一面画扇，画扇上绘的是春和日丽，鸟语花香，右侧还有一行精致的簪花小楷，谁言寸草心，报得三春晖。
“怎么了，云儿？”
听见儿子唤她，孟夫人暂时放下手中针线，孟青云便趁机偎靠过去，挽住母亲的袖子。
知子莫如母，孟夫人一看他那眼神态度，就立时明白大半，轻拍了拍儿子的手背，孟夫人笑道，“又想出去玩儿了？”
孟青云嘿嘿一笑，“娘~爹都已经好久不让我出去了，这些天我一直都有好好跟夫子念书，夫子昨天还跟爹夸我了呢！再说……再说今天都是云儿生辰了，娘您就求求爹，让他放云儿出去吧，就出去半天。”
孟夫人好笑地戳他额头，“傻孩子，还想要半天？上次小年儿也就跑出去半个时辰，你爹都罚你打手心，这才过去几天，就好了伤疤忘了疼了？”
孟青云不高兴地嘟嘴，“那……那就半个时辰也行，娘您帮我跟爹说说，他要是不放心，可以让阿生陪我去的。”
孟夫人犹豫了。
孟青云摇晃母亲的胳膊，焦急道，“娘~您就帮帮我吧，我都快憋死了，而且我保证一定乖乖的，不会给娘惹麻烦的，求求您了！”
孟夫人拗不过儿子的软磨硬泡，终于答应了他的请求。而孟将军素来对夫人敬重有加，虽不至于言听计从，但总也很少拂了她的面子，后来到底也是顾念孟青云生辰，遂答应让他出去半个时辰。
孟青云得到特赦，当下便抓紧时间，带上贴身小厮阿生，就循着印象直接往隔壁的院子找了过去。
“少、少爷，您确定要钻这个进去么？”
堂堂将军府的二少爷，这要是被人看见传出去……
“又没让你钻，怕什么？再说大丈夫行事不拘小节，”孟青云麻利地挽起袖子，“阿生，你就在这儿守着，乖乖等本少爷出来。”
这也不是拘不拘小节的问题吧？
孟青云撅着屁股钻墙洞，阿生在旁自然不敢看，只是心里又想笑又想哭，那感觉甭提多难受了。
而这厢孟青云完全没觉得难受，他只顾奋力钻出墙洞，找到那间茅屋前面，果不其然，这次又看见了那个孩子。
他此时正蹲在院中的水池旁边洗衣服，周围还有半人高的几个大桶，走近一瞧，全都是锦缎质料的上好衣物。
“你在做什么？”
孟青云小心翼翼靠近，似乎生怕吓着他，难得轻声说话。
那孩子听见声音，抬头看见来人，小脸上立时露出吃惊的表情，“你、你是……那天晚上的……？”
“哈哈，你还记得我呢！”
这孩子的声音软软糯糯，看模样估摸也就才五六岁，孟青云很有大哥哥的自觉，主动挨着他旁边蹲下。
“我叫孟青云，你叫什么名字？”
孩子垂下眼，手中搓着衣服的动作不停，小声嗫嚅着缓慢答道，“我……我没有名字。”
孟青云纳罕，“怎么会没有名字呢？那别人都怎么叫你呀？”
那孩子腼腆地笑了笑，“我……我排第七，他们都叫我阿七。”
他说话的时候一字一顿的，似乎不怎么熟练，孟青云起先就觉得哪里不对劲，现在才明白过来是他说话太慢的缘故。不过孟青云难得有耐心，也学着他的语速默念了一遍这个名字。
“阿七……？哦，那这就是你的名字了，不过我家有个小厮也叫阿七，这样就弄混了，不然我还是叫你小七好了，也跟别人不一样！”
“嗯，你想怎么叫都行。”
这孩子笑起来有一对明显的酒窝，再加上清秀的眉毛，会说话的大眼睛，小巧笔挺的鼻子……孟青云从没见过这么好看的小孩儿，一时忍不住看得痴了。
“小七，你是男孩子还是女孩子呀？”
孟青云很快就满十岁了，他知道男孩和女孩在穿着上不同，阿七的衣服料子还算讲究，外面也罩着小皮袄，还有一圈棕色狐毛领。
虽然这些衣服看上去有些显旧了，只能勉强算干净整洁而已，但很明显，这是一身男孩的衣服，可阿七的长相偏偏又让孟青云不太确定，所以他才决定问个清楚。
“我是男孩子。”
阿七好脾气地乖乖回答，一点也不着恼。
“哦。”
孟青云闷闷答了一声，心里不知怎么，感觉有那么一丁点奇怪的小失落，不过他也没多在意，只是稍微低下头。凉水盆里，阿七那双手一截红一截白，再看他的脸颊，也被冻得红扑扑的。
孟青云心头一动，还没等反应过来，他就已经拉起阿七的手，用自己的双手包着紧紧覆在怀里。
“……”阿七愣住，下意识想抽出来，孟青云却反而攥得更紧了。
这双手是真的很冷，像埋在雪里经年日久的寒铁一样，孟青云浑身忍不住一颤，牙齿也咬得咯咯作响，但他脸上的笑容却愈发灿烂。
“小七，是不是觉得暖和多啦？”
阿七怔怔地，小小点头。
孟青云对着他的手哈出一串热气，柔声道，“先暖一暖吧，等你觉得不那么冷了，我再帮你一起洗，这么多衣服你一个人得洗多久呀……对了，你是这家的佣人么？”
阿七张了张口，却不知道该怎么回答。
孟青云迟迟没有听见他说话，以为他是不好意思，便随口说，“没关系，我也是隔壁家的佣人，时常干这些活儿的，等等我帮你，咱俩一起，你就能很快完成任务了。”
孟青�