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子依然好像没听千叶问什么，咧着大嘴，哇哇地哭了起来。千叶依旧不松手地掐着傻子的脖子，皱眉仔细观察着傻子的神态。傻子哭得更厉害了，长长的涎水沿着嘴角、下巴流到千叶手上。千叶这才松口气，放心地松开傻子，飞快地回清沙现场去了。
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眨眼几个月过去，清沙工作夜以继日地进行着，莫高窟日渐恢复了昔日模样，可是经费几尽断绝。梁大鸿已向中央打了申请拨款的报告，正在日日翘首盼望。忽一日，敦煌县府快马转来一封电报。梁大鸿急忙打开，就见那电报上写着：〃国立敦煌研究所梁大鸿先生台鉴：鉴于目前财政困难，拨于你所的经费一时难以筹措，望你们发扬民族顽强之精神，再坚持数月，而后一并拨发。〃梁大鸿看完电报，怒发冲冠，〃啪！〃一声将电报拍在案上，愤然道：〃荒唐！食不果腹，还谈什么顽强之精神！〃
林茵芝也走过来抱怨：〃早听我的就好了，你看现在。。。。。。〃梁大鸿正心烦意乱，忧愁焦灼之时，雪上加霜，一耄耋民工又走了进来，打断了林茵芝话头，胆怯怯地说大伙让他来打问一下工钱的事。梁大鸿强作笑颜，为难道：〃老师傅，能不能再容我几天？〃老民工可怜巴巴道：〃梁先生，俺也知道你有难处，要是在往年，给菩萨清清沙也是理所应该，可今年遭了灾，大家都盼着这救命钱呢。〃梁大鸿一咬牙道：〃好吧，李师傅，你去告诉大家，我梁大鸿就是砸锅卖铁，三天内也一定把工钱发给大家。〃耄耋民工道：〃那好，那好。〃就高高兴兴走了。可是林茵芝却发急道：〃这可怎么办？这工钱又去哪里找呀！〃〃活人不能让尿憋死，我去想办法。〃梁大鸿说着就走出门去了。
梁大鸿出了皇庆寺，连夜带了陈宜忠领来的学生千叶三郎直奔敦煌县城。梁大鸿之所以带了千叶有两项打算，一是求助于县长陆敬儒，二是若求县长不成，便去求助陈宜
忠。梁大鸿和千叶三郎乘了一辆大车，第二天一大早就赶至敦煌。大车穿过晨雾蒙蒙、冷冷清清的大街，驶至县府门前，梁大鸿吩咐千叶三郎在县府门外等候，自己去县府找县长陆敬儒，办完事即刻返回莫高窟。
经通报，梁大鸿直奔县府客厅。陆敬儒闻讯一边系着制服纽扣，一边急急忙忙走进客厅。看见梁大鸿就吃惊地问：〃哎呀，一大早大鸿兄就来，莫非千佛洞又出什么事了？〃梁大鸿笑道：〃倒是没出什么事，不过还是无事不登三宝殿，今天，我是求援来了。〃陆敬儒一怔道：〃噢？这。。。。。。〃梁大鸿叹气道：〃研究所经费告罄，想找陆县长帮忙，先向县府拆借一点资金，以便偿付清沙民工工钱。〃陆敬儒为难半会儿，尴尬道：〃唉！不怕大鸿兄见笑，如今县府也是捉襟见肘，心有余而力不足啊！今年大旱，全县歉收，饥民遍野，给省府打报告，要求拨款赈灾，至今杳无音信。县府实在无能为力，真是分文都难以拿出，只好眼巴巴地看着。就这暂且不说，甚至连后天省府开参议会，区区几百元的路费也都尚无着落，唉！唉！。。。。。。〃梁大鸿听了一脸失望，讥讽道：〃想不到堂堂县府竟是个空架子！〃陆敬儒就苦笑道：〃不在其位，不知个中滋味呀！哎？对了，大鸿兄何不找找茂源商行的宜忠兄想想办法？宜忠兄乐善好施，热衷公益事业，我想一定会鼎力相助的。〃梁大鸿道：〃也只好走这一步了。〃
第66节：守护与拯救（22）
就在梁大鸿进了县府找陆县长说话的当儿，千叶三郎无所事事地坐在车辕上，一边观望街景，一边等候梁大鸿。一个骆驼客模样的人走了过来，瞅了千叶半会儿，就走到千叶跟前低声问：〃先生，雇骆驼吗？〃千叶不耐烦地瞪了来人一眼，挥着手〃去去去〃地要将来人轰走。骆驼客样的人不走，突然压低声音问道：〃你是千叶君吗？〃千叶三郎猛地瞪大了眼睛：〃你是？〃来人急促道：〃我叫斋藤。宫本大人想知道，事情进行得怎么样了？〃千叶连忙汇报道：〃我已将千佛洞搜寻了一遍，暂时还未发现什么线索，正打算再去四周的沙漠里寻找。〃斋藤道：〃眼下战局对帝国不利，宫本大人让你抓紧时间。〃千叶点点头：〃知道了。〃斋藤又道：〃为了安全考虑，以后将采取特殊的联络方式，〃说着突然将一只特制的哨子塞进千叶手中，接着道：〃每礼拜一，只要吹响这只哨子，就会引来一只经过训练的鹰隼，情报就在它脚下的竹筒里。〃斋藤刚说到此，千叶看见梁大鸿怒气冲冲出了县府，向这边走来，忙使眼色，于是斋藤有意抬高了声音道：〃不雇就不雇，发这么大火干什么！〃说着扭头就走开了。千叶见梁大鸿走来，急忙从车辕上跳下来问：〃先生，回来啦？〃梁大鸿没好气地答道：〃哎。〃本意要千叶随他一起去茂源商行，转念一想，正因千叶是陈宜忠引荐给他的，若带了他去，便有与陈宜忠条件交换之嫌，这样会有失他梁大鸿的尊严，于是告千叶三郎，让他在此再等一会，他自己到茂源找陈老板去。
清晨，在茂源商行后花园里，精美的鸟笼悬挂在紫藤花架下，一只画眉在笼中跳来跳去地鸣叫着。陈宜忠一边喂着画眉，一边心事重重地想什么。这时，账房唐继尧到后花园来告陈宜忠，说梁先生来了。陈宜忠刚回头就看见梁大鸿急急走来。梁大鸿拱手道：〃一大早贸然拜访，请多见谅。〃陈宜忠迎笑道：〃看大鸿兄的样子，定有什么大事。〃梁大鸿道：〃实不相瞒，我是来借钱的。〃陈宜忠一怔：〃噢？！〃梁大鸿直截了当道：〃昨接教育部电报，声称财政困难，拨给研究所的经费要等数月后才能拿到，因此想找宜忠兄相助。〃陈宜忠斟酌道：〃不知大鸿兄需要多少？〃梁大鸿想了想道：〃估计得一千元才能渡过难关。〃陈宜忠听了就为难地摇着头道：〃难呀，嗯，很难呀。〃梁大鸿发急道：〃宜忠兄言过其实了吧？区区一千元，对茂源来说，不过九牛一毛而已！〃陈宜忠挥掌在面前晃了晃，就低头叹道：〃不，不，这数目倒不大，若是大鸿兄私事，敝人定会倾其所有，然而，至于。。。。。。嗯研究所嘛，乃是中央政府的事，敝人便不可越俎代庖了！〃梁大鸿不解道：〃保护莫高窟人人有责，说是我梁大鸿的私事也未尝不可，望宜忠兄莫食前言，鼎力相助才是。〃陈宜忠扮出满脸苦相道：〃大鸿兄有所不知，敝商号归上海总号管辖，一应财务，均得上报。这么多钱，敝人不敢做主。〃梁大鸿听了颇感失望，最后只得再争取一下，几乎是央求道：〃难道宜忠兄就不能通融通融？〃陈宜忠沉吟片刻道：〃大鸿兄，你看能否这样，若能使莫高窟为中央政府和敝号共同所有，敝人可出面跟总号商量，以后研究所的资金概由茂源全权负责。〃梁大鸿听了就忍怒正色道：〃莫高窟乃民族共有之宝贵财产，既不为研究所所有，岂能归茂源私家所有？〃陈宜忠笑道：〃大鸿兄且莫在意，俗话说，在商言商，如果无利可图，即便敝人一厢情愿，总号怕也难以同意呢！〃梁大鸿勃然大怒道：〃可笑！我梁大鸿到敦煌来不是卖莫高窟的。〃说完愤然回身出茂源商行去了。
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梁大鸿出了茂源商行，气不打一处来，脸色变得铁青，想到平时这些人耍起嘴皮子来，人模狗样，人五人六，满口爱国，一身正义，但一跌入实事，一个个都油头滑脑，成了伪君子。但莫高窟的经费却不能没有着落。于是梁大鸿一气一急，就索性决定以卖画的办法解决。梁大鸿想好了，回到车前，对千叶三郎直道：〃克杰，快去想办法借张桌子，我去弄一套文房四宝和国画颜料，一起去东校场。〃千叶三郎疑道：〃先生要做什么？〃梁大鸿发火道：〃叫去就去，啰嗦什么！〃
第67节：守护与拯救（23）
半个时辰过后一切准备就绪，梁大鸿刚开始挥毫，敦煌城里便风般传开。此时进城购物的红柳装扮成富家千金，刚从专卖首饰的银店里出来，就听满街的人一边议论梁先生在校场卖画的事，一边成群结伙向东校场奔去。红柳见状，就要去东校场看究竟，跟随的小喽啰就小声提醒道：〃奶奶，咱们回山寨吧。〃红柳坚决道：〃跟我走。〃小喽啰急道：〃大当家的交代了，买完东西就让快回山寨。城里人多眼杂，怕。。。。。。〃红柳瞪小喽啰一眼道：〃有我做主，怕什么！走！〃小喽啰还要说，红柳听也不听，只管随人流朝东校场走去。 此时，东校场已是人山人海。梁大鸿在一张借来的八仙桌前挥毫作画，四周求画的人将他围得水泄不通。双庆班的何班主满头是汗地挤到桌前求画。梁大鸿要何班主命题。何班主欲求一丛兰草。梁大鸿几笔下去，就见一丛勃勃生机的兰草跃然纸上。四周求画的人都齐声赞叹，说那画真叫出神入化，栩栩如生。何班主未拿画，先将一包银元放在桌上。梁大鸿说几叶兰草，不值这么多银子。何班主就说梁先生一字千金，甚是值得。梁大鸿说，收十元也物非所值。何班主只好说这是双庆班的一点儿心意，梁先生若执意不收，他便不好向帘秀姑娘交代。如此，梁大鸿也只好双手打拱，感激道：〃好吧，我代表研究所全体同仁表示衷心的谢意了。〃
红柳这当儿来到东校场，见求画者将梁大鸿团团围住，无法近前，环顾周围，就发现给梁大鸿拉运八仙桌的大车停在一个偏僻的角落里。年轻的赶车者千叶三郎怀抱鞭子，靠着车辕观察着周围的一切，脸上无法掩饰对梁大鸿的敬佩神情。红柳见状，就走过去笑吟吟地问道：〃小兄弟，你也是梁先生的学生吗？〃千叶点头称是，又问有什么事。红柳极力回忆道：〃我好像没见过你。〃千叶说他是新来的。红柳明白了，就央求道：〃我有件事想拜托小兄弟，上次梁先生给我画了幅'莲花图'，一直忘了给润笔费，今天不知道梁先生在城里卖画，身上没多带钱来，不过，〃说着将手中的首饰盒递给千叶，〃这是刚从银铺买来的，就托你交给梁先生吧。〃千叶审视红柳一眼问道：〃请问小姐你是？〃未等红柳回答，突然小喽啰神色惊慌地跑过来叫红柳快走。红柳不知何故，小喽啰向远处一努嘴，就见黄祖铭带着侦缉队朝东校场走来。红柳就急忙向千叶三郎交代道：〃你就说是红柳给的，梁先生就知道了。〃红柳急匆匆说完，眨眼消失在人流之中。这时黄祖铭来到梁大鸿画桌前〃啪〃地敬个礼呼道：〃梁先生！〃梁大鸿沉下脸道：〃黄队长，你这是干什么？〃黄祖铭道：〃先生别误会，我们是来帮梁先生维持秩序的，弟兄们数月没发个饷了，也只能帮梁先生这么个忙了。〃梁大鸿明白了，就不好意思道：〃那就麻烦诸位了。〃
梁大鸿从上午挥毫泼墨作画卖画，直到傍晚时分，求画者依然应接不暇。这时，在莫高窟皇庆寺的林茵芝和学生们见天上乌云翻滚，远处的雷声闷响，都不免担心起来。林茵芝忧心忡忡，不知梁大鸿借到钱没有。女学生黎雅琴宽慰林茵芝，说大家已接梁先生去了，至于钱，凭梁先生的声望，想来是不成问题的。正说话间，突然一声炸雷，大雨便倾盆而下。而在敦煌城东校场这里，雨已是先莫高窟而降了。豆大的雨滴密集而下，在地上激起飞扬的尘埃。围观者哄然散去，千叶三郎正和梁大鸿慌乱地收拾东西，不料陈宜忠却在此时从那辆华丽的骡轿车上走下，到梁大鸿跟前来作解释。说关于向他借钱一事，是梁大鸿误会了。他陈宜忠眼见莫高窟经费困顿，如何袖手旁观？实在是有本难念的经。梁大鸿一边收拾东西，一边就说不用再解释，过去的事就让过去吧。接着陈宜忠就关切下雨了，要邀梁大鸿在茂源商号住宿。梁大鸿和千叶已装好车，冷冷地向陈宜忠谢绝道：〃不再打扰了。〃回头告千叶道：〃张克杰，咱们快走吧。〃说罢，千叶一挥鞭，大车便消失在雨幕之中。
第68节：守护与拯救（24）
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离开县城，大车驶入戈壁，眼前暴雨滂沱，大漠一片迷蒙。千叶三郎浑身湿透地坐在车轮上，一边使劲拉着缰绳驱动辕马，一边就说起红柳送银首饰盒的事。梁大鸿顶着黄祖铭的制服，一边任雨浇灌，一边问千叶道：〃你知道红柳是什么人吗？〃千叶猜测道：〃看样子像是个富贵人家的千金。〃梁大鸿便在雨中发出一阵笑声：〃不，她是个压寨夫人。〃千叶不解：〃什么是压寨夫人？〃梁大鸿就解释道：〃压寨夫人就是土匪头子的妻子。她的丈夫窦黑子可是方圆百里有名的。。。。。。〃梁大鸿说到此，突然仿佛意识到什么，戛然止声，却不禁连打两个喷嚏。千叶急忙脱下自己的衣服要梁大鸿穿。梁大鸿望着赤裸着上身的千叶三郎道：〃胡闹，快穿上别凉着！〃千叶只管一边赶车，一边一动不动地任凭密集的雨点击打着赤裸的上身，坚持道：〃先生不穿，我也不穿。〃
等梁大鸿和千叶三郎一路顶风冒雨回到莫高窟时，已午夜三刻，两个人都淋得如落汤鸡似的。去接梁大鸿的学生们簇拥着他们两人一进皇庆寺，正焦急不安地等待着的林茵芝松了口气，就吩咐大家为梁大鸿和千叶换衣服，熬姜汤驱寒，而梁大鸿急不可耐地拍拍腰间鼓囊囊的钱袋，要学生快点叫那位耄耋民工来。林茵芝兴奋道：〃这么说，钱借到了？〃千叶插嘴道：〃这钱不是借的，是梁先生在东校场卖画得的。〃林茵芝惊诧道：〃真的？你可从来没有干过当街卖画的事呀！〃梁大鸿道：〃个人生活再难，我也不干，可这是为莫高窟啊！〃林茵芝又嗔怪道：〃可这么晚了，怎么不在县城歇一夜？万一病了。。。。。。〃梁大鸿道：〃住在城里，会沾上铜臭气的，再说，那些民工。。。。。。〃梁大鸿正说话，那个耄耋民工便走了进来。梁大鸿解下腰里的钱包，对老民工道：〃李师傅，工钱弄下了，你数数。〃老民工感动道：〃先生为我们工钱，冒这么大雨真叫我们过意不去，钱嘛，俺们信不过别人，还信不过先生你吗？〃梁大鸿道：〃老师傅，研究所现在有些困难，你们先回去吧，等以后拨来了经费，再去请你们。〃老民工激动道：〃没说的，往后只要用得着，招呼一声就中。〃说完，老民工欢天喜地走了，学生马庆明却疑虑道：〃先生，民工一走，咱们难道不清沙了？〃〃谁说不清了？往后咱们自己。。。。。。啊嚏！〃梁大鸿说话间，就一把鼻涕一把泪地接连打起了喷嚏。大家望着梁大鸿的狼狈相，忍不住哄笑起来。
大漠中的风雨来得猛也走得快，梁大鸿回莫高窟的第二天上午，天就放晴了。马庆明和其他学生吃过饭又去清沙。他们一走出皇庆寺住处，就见沙排横七竖八乱扔在地上，因为民工全都走了，往日热火朝天的气氛一下子没了，使此时的莫高窟突然显得十分凄凉冷清。学生们一边向清沙现场走，一边就牢骚满腹地议论。学生徐富海讥讽道：〃国有，国有，啥都没有，先生为还工钱卖画，学生饿着肚子拉沙。〃黎雅琴白一眼徐富海道：〃少说点风凉话行不？〃马庆明就叹气道：〃唉！就凭咱们这几个学生，就算长出三头六臂，清完所有洞窟积沙，也得到了猴年马月！〃徐富海又道：〃哼！我就不相信中央政府拿不出这点钱来！〃学生们正议论着。黎雅琴却突然指着不远处喊道：〃哎！你们快看！〃大家看去，都吃惊地发现在火辣辣的烈日下，千叶三郎赤裸着上身，不知疲倦地清理着积沙。只见千叶把三四股拉沙排的绳子合为一股搭在肩头，用尽全力地行进着。粗壮的脖子暴出的青筋鼓鼓地跳动着，粗糙的麻绳磨着肩头，使皮肤渗出丝丝鲜血，隆起的肌肉在阳光下闪着古铜色的光泽，汗水顺着脊梁朝下淌去。大家看着千叶只管低头拉着沙排，丝毫没有歇息的意思。学生们一起向千叶走去，而黎雅琴却跑步返回住处。当大家快要到了千叶跟前，千叶用胳膊擦去眼帘上的汗水抬起头来，第一眼就发现黎雅琴端了碗水，笑吟吟地递给他。千叶一边如饥似渴地接过水喝着，一边就感激地望着黎雅琴。马庆明见了，当即和几个同学停下脚步，眼里露出妒忌的神情。徐富海吃惊道：〃看不出来，张克杰还真能干。〃马庆明道：〃新来的和尚爱念经！〃徐富海道：〃想不到上海人还这么吃苦。〃马庆明道：〃少啰嗦，快开始干活！〃徐富海望着千叶三郎和黎雅琴在一起的样子，怪声怪气地朗诵起莎士比亚的诗句：〃这一刻丘比特拉开了弓，用利箭射穿了我的胸膛。。。。。。〃马庆明瞪了徐富海一眼，没好气道：〃要当戏子，别来莫高窟！〃徐富海便不解地嘟囔道：〃马庆明你今天怎么了？是吃了炮仗药了吧？〃马庆明歪头翻了徐富海一眼，独自低头拉起了沙排。
第69节：守护与拯救（25）
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两天后的一个傍晚，在敦煌城戏院，台上开场锣鼓响起，饰成财、禄、寿三位大仙的演员走出二帘，唱起了开场〃三福头〃：〃仙乐一声响呀，众仙出动来呀。。。。。。〃而在戏台对面的一个包厢里，一个身穿长衫、一副绅士模样的看客，不瞧舞台，却不时焦急地看着怀表。这时，孙世昌掀开门帘走进包厢，开口直问绅士模样的人：〃请问你可是从重庆来的尹先生？〃绅士样的人上下打量着孙世昌，反问道：〃先生你是？〃孙世昌媚笑道：〃敝人姓孙，孙世昌。〃绅士样的人又小心谨慎地试探道：〃孙先生，你可知道，大江东去万古长？〃孙世昌应声答道：〃青烟袅袅绕频频。〃绅士样的人又紧随一句：〃暗送幽香满宇氤。〃孙世昌微微一笑道：〃金瓯天香供我佛。〃绅士样的人这才哈哈大笑道：〃这么说，孙先生就是小老大了？〃孙世昌摇头道：〃不，我们老大有事，让小弟全权代劳。〃绅士样的人沉下脸道：〃哼，小老大怎么不来见我，摆谱拿大吗？〃孙世昌急忙解释道：〃唉，尹先生误会了，不是我们小老大拿大，的确有难言之隐呀！〃尹先生冷笑道：〃我倒要听听。〃孙世昌如实道：〃实不相瞒，以前我们和先生做的那几单生意，都是瞒着老头子的。〃尹先生恍然道：〃原来是吃了独食！〃孙世昌转了话头又道：〃不过，最近老头子好像闻到味了，派了人来暗中监视，我们老大不得不小心从事，不敢贸然抛头露面，还望多多包涵。〃尹先生板起脸道：〃好，不说了，就说这次你们打算什么时候交货？〃孙世昌讨好地笑道：〃货就在城里，什么时候交，只是一句话。不过，我们老大说了，这次得再加两成。〃尹先生急道：〃言无二价，