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回到后堂，曹延禄心里便毛乱起来。一颗价值连城的宝石赠予秋红，原想买得秋红欢心，却不成想这虚情假意的女子，竟将赠物抵债还了她购买古籍的账。加之珍娘几次催促秋红成亲，秋红却再三推托，这女子最终能否让他得手，也未可知。如此看来，也只有等除掉哥哥，才见分晓。就这，也得看那巫师端公手段如何了。曹延禄一想到端公，正好陈万龙就引着端公到后堂来。曹延禄狐疑地打量了端公一眼，见这巫师五尺短个，瘦如骷髅，蓬头乱发，面色如纸，两眼抠了珠子似的显出两个黑洞，别说念咒作法取人性命，就是胆小人看一眼也吓个半死。当下坐了，陈万龙便讲了请端公来的过程：陈万龙与薛宝成昼夜兼程，第四日黎明，才赶到狼窝滩，见一座怪兽般的石屋耸立山顶。待走上去，又见怪兽般的石屋被围在一圈石墙内。此刻，晨光熹微，初染红霞。石屋前的院子当中燃着一堆篝火。端公头戴面具，一边口中念咒，一边击打手中的牛皮鼓，围着篝火疯狂地跳跃舞蹈，直到第一缕阳光射进围墙，端公像是从太阳光中汲取了无穷力量，益发呜哩哇啦地大吼着咒语，同时，猛击鼓面，直到太阳渐渐升起才最后静息下来。这时，仿佛才发现等在一旁的陈万龙，便摘下面具道：〃让大人久等了。〃陈万龙问道：〃你就是端公？〃端公点头道：〃正是。〃陈万龙使个眼色，薛宝成立即将一个锦盒摆在端公面前小心打开，就见锦盒内的金元宝光芒耀眼，与日争光。端公抬头笑道：〃不知大人要小的去是伏妖降魔，还是祛病延寿？〃陈万龙道：〃去后便知。〃
陈万龙讲了端公习法练功情景，曹延禄颇觉几分诡谲神秘。接下来，由陈万龙耳授其意，并引到府内密室。少顷，端公在密室幽暗无光的黑暗里燃起香蜡，布设法坛。法坛上，在烟雾缭绕中供起一个令人恐怖的骷髅，骷髅上的几个黑洞中摆放着数根长长的银针，坛下摆着一个布做的小人，布人胸前写着〃敦煌节度使曹顺德〃字样。一切布置完毕，端公又焚化香表，跪地叩头，又低头合眼，掐指念咒，片刻后起身，一边继续念咒，一边就取出骷髅上的银针，向布人身上扎戳。
端公在密室念咒作法，约一个时辰过去，曹延禄便想知道法力如何。他先以探病为名来到节度使后堂卧房，通过珍娘，说要求见兄长，问候病情。只听帐内病榻上曹顺德断然拒绝，并厉声斥道：〃他！他有何脸见我？〃又听珍娘柔声细语相劝：〃自家兄弟，何必过甚，你不听郎中说了，要心平气和，不可妄动肝火。〃
第5节：劫难与封洞（4）
珍娘在后堂卧房，劝毕夫君，又将曹延禄引到花厅相劝。曹延禄只急着通过打问哥哥病情，窥察端公法力如何，而珍娘只说你哥哥请城里郎中都看遍了，总是不见起色，接下来还是重重地指责曹延禄道：〃他叔叔，不是嫂嫂说你，你好端端的怎么就生出了叛逆之念，气得你哥哥病成这样？〃曾延禄装出满脸悔色道：〃小弟该死！如今也是后悔莫及了！〃珍娘谆谆教诲道：〃常言道，贫贱识孝子，国难辨忠奸。眼下西夏作乱，河西危机，本应同仇敌忾，尽忠效命才是！〃曹延禄一个劲地点头道：〃嫂嫂教诲，兄弟刻骨铭心。正因如此，小弟愈发想知道哥哥今日病情如何？〃曹延禄急欲知道曹顺德病情，忽然一个丫环惊慌失措跑进花厅，急得口吃道：〃夫人，不。。。。。。不好了，大人他。。。。。。〃珍娘猛起身，惊问：〃大人他怎么了？〃丫环道：〃吐。。。。。。吐血了！〃珍娘大惊失色，忙向卧房奔去。而曹延禄却暗暗地面露喜色，心中惊叹：〃这端公法力果真不凡！〃
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自曹延禄闻听哥哥吐血，天天盼着曹顺德府中传出噩耗，可是一连几日过去，却丝毫听不出曹大人府中有哭丧之音传出。曹延禄不知虚实，又去曹府打问。曹延禄见了珍娘，观其神色忧郁，可待问明，珍娘忧愁的并非曹大人的病情。珍娘说，曹大人病情日益见好。她牵肠挂肚，数星盼月，所忧虑的是至今不见方学士到来。曹延禄听了，心里茫然，疑心端公法力。就这时，犹如白日见鬼似的看见哥哥曹顺德竟从卧室走出来。正如珍娘所言，曹顺德竟然面色红润，但曹延禄不知那是哥哥见他一时气愤。曹顺德问：〃你来干什么？〃曹延禄道：〃来给哥哥负荆请罪。〃曹顺德道：〃又是你嫂嫂的主意！〃曾延禄道：〃不，是我自己来看望哥哥。〃曹顺德道：〃听你嫂嫂说，你近日面壁思过，已幡然悔悟了？〃曹延禄装出哭腔道：〃悔不该鬼迷心窍，动邪谋反，气得哥哥大病一场。〃曹顺德突然问道：〃听人传言，近日在你府中养了个江湖术士？〃曹延禄瞠目结舌道：〃我。。。。。。我想为兄炼成祛病仙丹。〃曹顺德正色冷语道：〃心地光明，自有吉神呵护。用不着仙丹灵药，玄黄之术！〃曹延禄急忙道：〃既然兄长不信神仙术士，小弟打发他走就是了。〃？在曹顺德府内，曹延禄一见曹顺德病愈，本就大惊，曹顺德再提起端公，曹延禄便不禁一身冷汗。曹延禄回到自己府中，急匆匆叫来陈万龙，气急败坏道：〃好你个老谋深算，算来算去尽算了自己！如今，那端公不但未取哥哥性命，反倒露了马脚，让哥哥知道我在府内养了术士！〃陈万龙急道：〃这可如何是好！〃曹延禄一咬牙，挥拳狠狠击在案头：〃如今只有孤注一掷了！〃陈万龙以手比刀道：〃杀了端公？〃曹延禄道：〃不，先将他藏在府中，将来还有用处。〃陈万龙不解道：〃那。。。。。。〃曹延禄取出一封信，道：〃这是我写的一封密信，你火速赶往西夏灵州，交给大将军李兴缗，就说只要他封我为敦煌节度使，我甘愿俯首为臣。〃陈万龙接过信问：〃何时出发？〃曹延禄道：〃我已为你备好通关公文，事不宜迟，今夜就走！〃
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方天佑被俘，押至西夏国都灵州。西夏大将军李兴缗本是一介武夫，粗鲁豪放，不善文理，只凭剽悍骁勇，东奔西杀，驰骋疆场而身居大将军位。而如此粗莽武夫，得知被俘者方天佑乃大宋名扬四海的画师，竟也故作儒雅，将其收到府下，做了画奴，每日供吃管住，令其作画。而方天佑自被俘到了西夏，每日想着敦煌之邀，神思焦虑，度日如年，只靠汉张骞出使西域被俘，牢狱十载，披肝沥胆，不悔其志，终达使命的先贤为鉴，苦熬时日，以等待时机逃往敦煌。忽一日，方天佑结识不久的羊倌老田头贼也似的慌忙推开方天佑住室的门，告诉方天佑：今日大将军府中设宴，可以趁机逃走。方天佑想着军府戒备森严，恐怕插翅难逃。老田头便掏出一整张羊皮，告方天佑道：〃小人已谋划好了，这会儿就立刻送学士出城。〃方天佑问：〃那你不与学生一起逃走？〃老田头道：〃小人只送你走。因小人祖籍关中，数年前服役边关，甘州一役，不幸被俘。如今苟且偷生，只盼有朝一日天赐良机返回家乡，看一眼妻儿。学士，事不宜迟，快点儿收拾，我得趁宴席酒酣时送你出城。〃
第6节：劫难与封洞（5）
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就在羊倌老田头催促方天佑逃走之时，将军府中猜拳行令，碗盏相碰，酒宴正酣。今日宴席，本是西夏丞相为大将军李兴缗庆功而设。于是，刚开宴，丞相便举碗贺辞：〃将军攻下西域诸州，战功卓著，卑职奉大王之命，特来犒劳！〃李兴缗道：〃谢大王恩宠！〃丞相与李兴缗各一饮而尽。落座后，丞相进而又道：〃如今西域已和中原割断，不知李将军打算何日挥师西上，横扫玉门、敦煌诸州，平定西域？〃李兴缗道：〃西域剩下那几个州府，就像关在咱后院的几只羊羔，想几时宰，就几时宰。就等大王一句话！〃丞相交代道：〃将军莫小视，西域是通往大秦诸国咽喉要道，番国进贡的珍奇异宝，均由此流入中原。若将军扫平西域，归我大夏，便如虎添翼，即可问鼎中原。到那时，将军就功可垂史了！〃李兴缗听罢踌躇满志道：〃丞相放心，洒家虽说粗莽，不通大略，可论起抡刀使棒，领兵打仗，那没说的。只要圣旨一下，洒家三十万大军，就像猛虎扑羊圈，不消三日，便可荡平西域！〃丞相当即起身举碗道：〃好！那卑职在此就先敬李将军和诸位头领了！〃
众将领一齐举碗痛饮，落座后，丞相却突然偏头问李兴缗：〃李将军，听说大宋那个赫赫有名的学士方天佑就收在你的府中？〃李兴缗却并不隐瞒，粗喉咙大嗓门儿地幽默道：〃洒家派人去肃州刺探军情，没想到半道上搂草打兔子，弄来个人精。〃丞相道：〃此人可是个才艺超群、誉满天下的大画师啊！〃李兴缗得意道：〃洒家已将他收为画奴。前几日刚画成了一幅《将军凯旋图》。〃丞相高兴道：〃哎呀，何不拿来，一饱眼福？〃〃好！〃李兴缗扭头吩咐道：〃来人，把刚裱好的那幅《将军凯旋图》拿来，请丞相过目。〃护卫捧着画轴走到条案前，缓缓打开。丞相捻着胡须观赏起气势磅礴宏伟壮观的《将军凯旋图》来。李兴缗见丞相聚精会神观画，就问：〃丞相满腹学问，你看画得如何？〃丞相蹙眉疑心道：〃将军，此画乃方天佑借题抒怀，辱骂你我呢！〃李兴缗不解道：〃洒家不明白，这明明是《将军凯旋图》，图上的将军还像洒家哩，怎么能说骂人？〃丞相就指着画道：〃将军你看，自古作画都是从左到右，而此画的凯旋之师却有悖画理，从右到左逆向反行：再看这队前仪仗，右列持戈，左列吹奏海螺。。。。。。〃李兴缗听着更是如坠云雾，问道：〃吹海螺怎么啦？这是扬我大夏军威呀！〃丞相摇头道：〃将军这你就不懂了。海螺者，贝也。左贝右戎，合起来是个'贼'字。而且天上太阳光环重叠，书云，陈桥兵变，独日重轮。此意暗指大宋。因此，《将军凯旋图》这幅画中暗藏着'大宋反贼'四字。李兴缗猛然醒悟，勃然大怒道：〃这厮如此大胆！来人，将方天佑那个奴才捆来，洒家掏出他的弯弯肠子下酒！〃护卫说声〃遵命〃跑下。不多时又惊慌失措跑来，回禀道：〃方天佑已逃走了。〃李兴缗先是惊得五雷轰顶，继而暴跳如雷：〃啊？跑了？快给我抓住！抓住！我活吞了他。。。。。。〃丞相见李兴缗惊慌失措，倒显得胸有成竹，捻须劝道：〃将军息怒，谅他逃出将军府，也逃不出灵州城。〃李兴缗咬牙切齿道：〃快！立即关闭各处城门，给洒家全城搜捕，一定逮住这大胆奴才！〃〃遵命！〃护卫们一声喊，立马出动。
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灵州，固若金汤的城墙，城门口重兵把守，戒备森严。每日清晨城门一打开，把守城门的兵丁们便一个个目光贼溜溜地盘查来往行人。到了午后，突然传来一阵羊叫声。兵丁们抬头看去，见军府里的羊倌老田头驱赶着群羊，潮水般向城门口涌来。一个小头目和兵丁拦住羊群，问道：〃哎！老田头，怎么现在才出城？〃老田头笑嘻嘻道：〃今日大将军设宴，命奴才帮着烤羊肉哩。〃小头目一听烤羊肉，抽抽鼻子，似已闻到香喷喷的烤羊肉，便馋涎欲滴道：〃你倒有口福。〃〃奴才有口福，忘不了大爷你呢！〃羊倌老田头一边说，一边拿出一只烤羊腿，〃瞧！奴才给大爷带了一只大羊腿呢。〃〃有你的！老田头还真够交情。〃小头目流着涎水，笑吟吟接过羊腿，正要放行，忽然听见不远处传来一阵急促的马蹄声。说时迟，那时快，马蹄声刚止，将军府的护卫们已纵马来到城门口。一护卫勒马横在小头目面前，用马鞭指着小头目：〃将军有令，即刻关闭城门，抓住逃奴方天佑！〃小头目答道：〃遵命！〃回头斜视老田头一眼，见老田头站在那里不知如何是好，紧张得心跳眼直，鼻尖沁汗，便发急地催促道：〃老田头，没听见吗？马上要关城门了，还不快走！〃〃好好好，我这就走。〃老田头如获大赦，迅即扫一眼羊群，甩一声鞭响，羊群旋风般朝城门外奔去。小头目忙乱地吆喝着兵丁们，两扇又厚又大的城门隆隆地关上了。？老田头赶着羊群出了城门，群羊受惊，如洪水中的乱石般向前裹卷而去，势不可当。
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第7节：劫难与封洞（6）
老田头眼见得羊群后边已有一两只羊落伍，而整个羊群却拦挡不住，直到半个时辰过后，转过一座山，到了一处沙丘背弯僻静地方，群羊才慢慢停下来聚拢一处。这时羊倌老田头才着急地冲着羊群末尾低声道：〃方学士，没事了，出来吧。〃老田头喊了，就见羊群末尾一只〃羊〃如马扬前蹄般直立起来。老田头看时，见方天佑丢开披着的羊皮，露出身影，已累得大汗淋漓。老田头笑着抱歉道：〃让学士受委屈了。〃方天佑一边向老田头跟前走去，一边笑道：〃亏我身材短小，倒蒙得过去，恩公。〃方天佑说着到了老田头跟前，突然双膝跪地，叩头道：〃今日救命之恩，请受天佑一拜了！〃老羊倌感动得鼻子发酸，掉下泪来，慌忙将方天佑扶起：〃学士万不可，小人实在不敢当。此处离贼巢不远，他们发现了，必定来追。学士还是快点儿走吧。〃方天佑亦落泪道：〃恩公保重，学生走了。如果苍天有眼，学生与恩公来日必定再聚。〃老田头叮咛道：〃这儿离敦煌路途遥远，常有贼人剪径，野兽出没，学士一路千万小心。〃方天佑抹泪点头，转身朝茫茫大漠走去。羊倌老田头望着方天佑远去的背影，想着同是天涯沦落人，就不禁潸然泪下。
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方天佑逃离西夏灵州，踏上茫茫戈壁征途。他昼以日指向，夜凭月照明。行，累得眼布血丝，双腿灌铅；停，恐追兵赶来，性命难保。加之向往敦煌，应聘在肩，于是只得风雨无阻，昼夜兼程。如此一路坎坷，苦经风尘，数日奔命，待到了敦煌，已累得半死，但见敦煌城里，车水马龙，华戎通衢，商贾云集，桑麻翳野，百姓富庶。
他早先就知，仓颉造字，著《仓颉篇》，书中曾曰：敦者，大也；煌者，光也。敦煌二字缀连一起，便含大漠名珠之意。今日敦煌一见，果真如此。于是顿时来了精神。而此时，尽管自知蓬头垢面，衣衫褴褛，挤揉于人头攒动的广众之中，穿行于波斯商人驼队一旁，形似乞丐，神如疯魔，但为眼前风物所引，虽急于寻找节度使府，却依然步履迟缓，目光流连。
方天佑如此一路看，一路找，足足一个时辰过去，才找到节度使府。方天佑言明身份，门卫传话进去，曹大人出门来迎，一见来者形同疯魔，惊疑不敢相认。直待方天佑讲了如何被俘，如何逃离西夏始末，加之曹大人见来者不修边幅，形同浪人，但谈吐儒雅，条理贯通，绝非白丁所能，于是，最终确认是方天佑无疑，有感于一位堂堂学士，一路奔波历险，弄成这般狼狈景况，简直惨不忍睹，不禁潸然泪下，急忙搀扶了向节度使府内走去。
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方天佑刚进了节度使府，正在后花园中弹筝赏花的珍娘和秋红便闻讯赶来。她俩见自己朝思暮想、等盼已久的大学士一路辛劳，历尽艰险，如今形容憔悴，都感动得涕泪盈眶。当下大家忙让方天佑洗浴整衣，稍事歇息，当晚要为方学士设宴压惊洗尘。
到了傍晚时分，节度使府里灯火通明，笙箫悠扬，欢声笑语，节度使夫妇和敦煌府官员到场为方天佑接风。宴会上，节度使曹顺德与夫人珍娘以及众官员一个个捧碗开怀，轮番来方天佑座前敬酒，为方天佑不远万里来敦煌的敬业精神钦佩，为他在万里征途中克忍艰险、百折不挠的毅力折服。而方天佑也举碗痛饮，以示答谢。敬酒答谢完毕，方天佑却不落座，双手打拱道：〃学生一路耽误，今已迟到，承蒙曹大人和夫人款待，明日一早，便须辞谢各位，去千佛洞，因此学生这里特表歉意！〃方天佑一语出口，四座皆惊。节度使曹顺德首先劝留道：〃啊呀，这绝不可！学士此次西行，路途劳累，备受磨难，不幸被掳，虎口脱险，身心已疲惫至极，无论如何，也得在城里息养几日。〃方天佑拱手道：〃曹大人和夫人的盛情学生领了。只是学生这次来，并非全为作画，而是听说千佛洞自开凿以来，历尽数代，留下不少大师巨匠的名作，学生想尽早一饱眼福。〃珍娘和秋红见留方天佑不住，便笑吟吟道：〃方学士，还是曹大人说得对，敦煌自古名城，若学士在城中多歇几日，一来可以舒缓一路劳累，二来可以浏览敦煌景物。再说此去千佛洞只半日路程，待方学士缓过劲来，再去也不迟呀！〃珍娘言语之间，方天佑看着珍娘和身后秋红，惊慕其国色天香，秀外慧中，却不料席间曹延禄见珍娘和秋红与方学士刚刚初识，就眉目传情，互送秋波，不禁顿生妒意，便不容分说地冷言冷语道：〃诸位差矣，岂不闻自古常言，主随客便。既然方学士执意要去，就不必如此强求了！〃曹延禄此言一出，众位也不好再说。曹大人便惋惜道：〃如此一来，这接风宴，岂不成了送行酒了？〃珍娘见状，回身给秋红使个眼色，秋红便端来一个锦盘，捧在方天佑面前。珍娘当众轻轻掀开盖在上面的锦绸，就见一颗硕大的夜明珠，在黑色的衬缎上熠熠生辉。方天佑看一眼夜明珠，莫名道：〃夫人，这是何意？〃珍娘笑道：〃这是从波斯来的夜明珠，权当润笔，请学士笑纳。〃方天佑立即沉下脸道：〃夫人收起吧！夫人曲解了，学生此次冒死而来，并非为了金银珍宝。〃秋红听了一怔，呆呆地望着方天佑。曹延禄见珍娘赠物被拒，轻蔑地撇撇嘴，脸上掠过一丝冷笑。曹顺德就进而劝道：〃学士誉满天下，应本官之邀，甘冒九死一生之险，来大漠僻壤，我等感激不尽，难道让学士白辛苦不成？〃方天佑哼一声道：〃大人也太小看我方天佑了！〃方天佑说着起身，似要拂袖而去。满堂陪客面面相觑，曹顺德慌忙出座劝解：〃学士莫要发怒，我等赠物，只是想聊表心意，学士既然执意不收，收起便是了，收起便是了。〃秋红端走了锦盘。方天佑又看看珍娘，对曹顺德道：〃大人欲表心意不难，学生刚好有一心愿，不知。。。。。。〃曹顺德道：〃学士尽管道来。〃方天佑笑道：〃学生听说夫人乃于阗国公主，琴棋书画，无所不精，尤善歌舞，学生今日想一睹风采。〃众官员听方天佑如此放浪形骸，竟要夫人当众献舞，惊得全场鸦雀无声。曹延禄趁机勃然大怒，拍案而起，斥责道：〃大胆！这里是堂堂节度府，不是青楼勾栏；再说，嫂嫂乃朝廷诰命夫人，不是献技卖笑女子。你竟如此肆无忌�