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猎人，时不时地会指着地上野兽的脚印告诉其他人，这种两点豆子般的蹄印是獐子，那种像两枚铜钱的椭圆痕迹是斑羚留下来的，竹丛中散落的野鸡毛是被金雕打的……这时候萧瑟就显得十分笨拙了，拄着一根拐杖还是气喘吁吁的，很多地方都要靠崔寿拉着他才能过去，平常道貌岸然的学究形象早被他自己丢弃在丛林中。
莫天悚这时可以肯定那天夜里给自己传音的不可能是萧瑟，传音的功夫需有深厚的内力做基础，必定是一个武功深湛的人，可他想象不出来除萧瑟以外，还会有什么人，当时崔寿不在现场，也同样不可能传音。而山庄中的其他人都是大家知根知底的本地人，如果谁有武功的话，肯定瞒不了人。
在密林中穿梭一个时辰以后，萧瑟首先觉得吃不消，一屁股坐在一块大石头上，呼哧带喘地道：“别再走了！以前来交赎金的人都说，只要进入独秀峰的范围，那洪独秀自然会来拿银子。我们已经深入不少，在这里等等便可。”
莫桃在萧瑟的对面坐下，冷哼道：“洪独秀一定是看见我们来了这么多人就害怕了，躲起来不敢出来。”
崔寿紧挨着莫桃坐下，把食水分给大家，摇头道：“庄主，你可不能这样想。以前官府带领大队人马搜捕洪独秀的时候，诱饵银子都被他取去，我们才有几个人？”
莫天悚并不觉得非常累，独自坐在一棵大树的树根上，摆手告诉崔寿自己不想吃东西，却将背在背上的烈煌剑解下来无聊地把玩，想象着一会儿遭遇洪独秀的情形。只是想到烈煌剑嗜血，他并不敢让宝剑出鞘。
莫桃看见，又有些不舒服，也去解背后的大刀，手刚刚触及绳子，忽然发现装着银子的包裹竟然不见了，失声道：“你们谁看见我的银子丢在什么地方了？”边说边朝莫天悚看去，他身上的银子包裹还在。
崔寿错愕地道：“难怪多年来一直没有人能制服洪独秀。庄主的银子应该就是他偷偷地取走了，可少爷身上的银子为什么没有出事呢？”
莫天悚将银子也解下来，打开一看，里面一个银锭也没有少，心中实在是莫名其妙。莫桃看得甚是失落。
萧瑟皱眉沉吟道：“难道那洪独秀乃是一鬼物？所以才从来没有人发现他的踪迹，可他却不敢靠近少爷背上的幽煌剑？所以只取去庄主身上的银子，没动少爷身上的。”从行囊中拿出一叠黄表纸和一支朱砂笔，竟然要在这当口画符除妖。
莫桃的心情更是低落，低头看着地上的枯叶发呆。莫天悚却是觉得有些好笑，将烈煌剑递给萧瑟，沉声道：“麻烦先生替我拿一会儿宝剑。我倒要看看，这洪独秀如何把我身上的银子也取去？”
萧瑟推辞不接宝剑，摇头道：“少爷，这可不是开玩笑的事情。幽煌剑是老庄主留给你的宝贝，老夫可不敢亵渎。”
莫天悚道：“那就麻烦先生暂时帮我看着一点。”干脆将烈煌剑丢在萧瑟的脚边。
萧瑟无奈，正要拾起宝剑，忽然看见宝剑震动起来，自己转了一个方向，并发出一阵轻微的“嗡嗡”声，分明是在示警。大叫道：“少爷小心，洪独秀来了！”
崔寿反应十分迅捷，伸手就去抢放在莫天悚膝盖上的银子包裹，可他才把包裹拿到手，便忽然感觉有一股力量在同他抢夺包裹，骇然大叫道：“真有鬼！快用符！假夫子。”
莫桃却是想也没有想，左手擎出针筒，也没管有没有看见东西，对着烈煌剑指着的方向就是一阵猛射，果然听见一阵惨叫声，接着前面大约两丈远的地方现出一个身上皮满树叶的中年人来。不用问，这就是没人见过的洪独秀。莫桃精神大振，右手早抓起大刀一个飞跃扑了过去。
几乎就在莫桃用针筒射出钢针的同时，莫天悚也朝那边射出他昨夜才喂上剧毒的钢针，可在莫桃扑向洪独秀的时候，他却是朝着萧瑟扑过去的，将萧瑟一把就拉去崔寿的身边，大吼道：“别管银子，崔管家！”右脚灵活的一踢，将烈煌剑踢起来伸手接着，剑未出鞘，就继续朝洪独秀扑去。
洪独秀并不恋战，转身就逃，咬牙切齿地叫道：“小兔崽子，你们就等着给张郎中收尸吧！”只跑几步，就坐倒在地上。
莫桃这些日子积攒起来的怨气全部爆发出来，怒吼道：“大爷我现在就先给你收尸！”飞身跃起，一下子就飞跃过一丈远的空间，双手握刀，兜头兜脸地用力劈下，一刀将洪独秀劈得横睡在地上。瞥见莫天悚也快到了，莫桃暗忖此次功劳绝对不能让莫天悚得去，人还未在洪独秀的身前站定，手腕翻转，横刀一削，将洪独秀的喉管割断。洪独秀不过略微挣扎就毙命了。莫桃瞧见自己刚才背着的那些银子就拴在洪独秀的背上，得意地解下银子，拿在手中，回头冲着刚刚才赶到的莫天悚扬眉吐气地一笑。
莫天悚停在莫桃身边，有些气急败坏地道：“庄主，你怎么不留活口？这下我们要去哪里找张郎中的下落？”一下子就将莫桃的兴奋打击下去一长截。莫天悚也不和莫桃多说，蹲在洪独秀身边，先几把扯去他身上的树叶，再翻看他携带的物品，很快搜查出三十多两碎银子和五百两的银票以及一个朱红色的泥偶。莫天悚也曾经听说今年洪独秀还勒索过镇上的黄员外家，估计这五百两银票就是黄员外的赎金。
刚刚走过来的崔寿对莫桃一揖到地，激动地道：“庄主，好轻功！好刀法！这下老庄主有后了！老庄主有后了！”让莫桃感觉有些不好意思，刀法是他这几个月苦练的结果，但飞身跃过一丈多的身法他却从来也没有练习过，今天的表现真像是有神助一般，莫桃也很是满意，心中实在舒畅得很，扭头去看萧瑟。
萧瑟就像是没看见莫桃一般，劈手抢过莫天悚泥偶，失声道：“原来这洪独秀竟然是黔地叠丝峒的人！叠丝峒的人擅长役鬼，却不擅长武术，难怪会被庄主轻易地收拾了。问题是叠丝峒的人睚眦必报，最喜躲在暗处暗算人，令人防不胜防。少爷，今后我们恐怕是有麻烦了。”
莫天悚顺手将三十多两碎银子都装进怀里，不很在意地道：“管他什么叠丝（爹死）峒还是娘死峒，洪独秀不也是躲在暗处吗？我们这次能宰了洪（红）独秀，下次也能宰了绿独秀。现在让人头疼的是怎样找到张郎中。”将五百两递给崔寿道，“崔管家辛苦一下，跑一趟黄员外家吧。”
崔寿躬身答应，收好银票，笑道：“假夫子，我看你是读书读坏了，怎么胆量气魄还比不上庄主和少爷两个少年人？”
萧瑟自嘲道：“百无一用是书生。老夫要是能比上庄主和少爷，自己不是早做老爷了？虎父无犬子，今天庄主可是为周围除掉一大害，我们回去后一定要好好庆贺一下。”
莫桃有些不好意思地道：“可是张郎中还没有找到。我们回去就派人去通知知县老爷。反正洪独秀已经伏诛，让县老爷多派人手，将这一带仔细搜查一便，总是能找着张郎中的。”
萧瑟指指手中的泥偶，摇头道：“这个庄主不必担心，这泥偶乃是叠丝峒役鬼的法器。有了它就能找出为洪独秀服役的小鬼。问那小鬼，也同样能知道张郎中的下落。而且此事最好不惊动官府，免得人人都知道是我们杀的洪独秀，惹来叠丝峒的报复。”
莫桃放心下来，暗忖今天能够一击成功，夺亏针筒发射的钢针，不然他们根本就看不出洪独秀的躲藏手法，也蹲在地上翻看起洪独秀的尸体来，想将射在他身上的钢针收回，下次好用。
萧瑟拿着泥偶独自朝一边走去。莫天悚很好奇想看萧瑟会怎么做，正要跟过去，崔寿拉着他道：“少爷，假夫子就是躲你手里的幽煌剑才自己走开的。你跟过去，小鬼怎么敢出来？”
莫天悚愕然发现崔寿的手上虽然没带任何劲力，可他拉着自己手腕右手拇指正好握在脉门的位子上，心中一动，萧瑟不会武，以前说不定是以画符捉鬼成名的；崔寿从前却说不定就是以武功成名的，联想到刚才崔寿迅捷地反应力，莫天悚越发肯定，决定试一试。他练习了一段时间的九幽剑法，双手已变得非常灵活，手腕一翻，脱出崔手的手掌，伸直食指，朝崔寿肘后的软麻穴点去。
崔寿后退一步，不着丝毫痕迹地避开莫天悚的攻击，扭头朝蹲在地上的莫桃看去，道：“庄主，你在干什么？”骇然发现莫桃正要拔出钉在尸体上的一枚钢针，大吼道，“别碰那根针！那是毒针！”
可惜他还是说迟了一点，就在他说话的时间在里，莫桃已经拔出了那根钢针，手上顿时传来一阵麻痹，蓦然明白了刚才洪独秀跑着跑着突然坐倒的原因，更明白了自己的大刀劈下去，洪独秀为何没有一点躲闪的能力，脸色立刻变得一片惨白，拿在手里的毒针也掉在地上。
崔寿又吓一跳，急忙拉一把莫桃，安慰道：“庄主不必担心，这毒针是少爷发的，少爷必有解药，吃一颗就没事了。”
莫天悚上次毒杀吴氏自己也有些后悔，这次出来怕有意外，随身带着解药，不等崔寿来要，已经从怀来拿出一个瓷瓶，倒出一颗解药递给崔寿，笑眯眯地道：“崔管家，好眼力，好身手！等哪天空了，一定要教我两手。”
崔寿的武功的确是不错，当初带莫桃去看吴氏逼迫翠菊吞金的就是他，但他却很不愿意让莫天悚或者莫桃知道自己有武功，估计是刚才的话中露出破绽，急忙补救道：“少爷，你胡说什么？是少爷的身手好才是。我只是看见洪独秀不避不闪被庄主劈中，猜出他已经中毒而已，才好心地提醒庄主一声。”转身把解药喂进莫桃的口中。却见莫桃吃了解药，脸色也并未好转，不禁担心起来，又掉头问：“少爷，你这解药没配错吧？”
莫天悚对崔寿会武功一事的把握很大，对自己配的解药的信心却是不大，看见莫桃的样子也着急了，抓住他的肩头问：“桃子，你觉得怎么样？手上还麻不麻？”
莫桃垂头丧气地摇摇头：“不麻了。别担心，少爷。毒已经解了。你的解药很有效。”说完便闷头又不吭声了。
莫天悚不免和崔寿面面相觑，弄不懂只这片刻工夫，莫桃的情绪为何变得如此沮丧。却不知莫桃刚才翻检死尸的时候，就只看见这一枚钢针，突然了解到自己射出的钢针其实一枚也没有中，洪独秀乃是被莫天悚射杀的，而并不是被他劈死的，所有的好心情立刻都不翼而飞，脸色自然也好不了。
崔寿等了片刻，也没见莫桃再说什么，可莫天悚却是一个劲目不转睛地盯着自己，心里有一点发毛，摇摇头，朝着萧瑟走过去。
莫天悚正想也跟着他一起过去，崔寿指指他手上的烈煌剑，分明是不要他跟过去的意思，莫天悚也就算了。看今天全靠毒针建功，心想回去要好好练习一下从是。不过狄远山给他的钢针他全部送给了莫桃，回去并无练习之物。于是从身上的香囊中拿出一个细竹筒打开，在莫桃脚下的草丛一阵翻检，小心地拿着毒针的尾部，将毒针依旧放入细竹筒收好。
莫桃认得莫天悚用来装细竹筒的香囊，正是他的丫鬟兰香精心绣制的，可他手上装钢针的皮囊针脚粗糙，一看就是市售货。他愕然看着莫天悚手上的细竹筒，再看看自己手上的粗竹筒，刚才的沮丧羞愧嫉妒一下子全部转化为愤怒，原来莫天悚并非对自己还有情意，却是自己留着好的，将不用的劣等货色给了自己。
莫天悚收好钢针便看见莫桃的神色不对，弄不清楚自己又怎么把莫桃给得罪了，暗忖还是不要理会他的好，拿着烈煌剑自去一边坐下休息。却让莫桃更加生气。
崔寿还没有到达萧瑟身边，就见萧瑟招手道：“你过来得正好。我已经让小鬼直接把张郎中送回家去了。你把你怀里的五百两银票拿给我，也让小鬼跑一趟黄员外家即可，免得你还好辛苦中一趟。”
崔寿走近萧瑟，果然看见萧瑟的身前跪着一个小鬼。他从前见惯了萧瑟的这种本领，也不多问，掏出银票递给他，低声道：“我们现在是不是可以回去了？我总觉得庄主和少爷都有点不对劲。”
萧瑟将银票交给小鬼，回头看看，正好看见莫天悚手里拿着一个比莫桃手里更加细小的竹筒，不知道刚才莫天悚发射钢针全凭手劲，心中也和莫桃一样认为那是一个更加精致的针筒，有点猜着莫桃生气的原因，却很不喜欢莫桃如此小心眼，皱眉道：“这次少爷和庄主不过是晓声初啼，就破了这样大一个案子，独力解决掉困扰本地十多年的一个祸害。他们对自己还不满意？”
崔寿迟疑道：“也许是少年人都爱慕虚荣，好容易凭借自己的本事得到一个扬名的机会，你却不要庄主惊动旁人，等于是让庄主锦衣夜行，他心里是不太高兴。”
萧瑟叹道：“庄主还年轻，日后扬名立万的机会多的是，何苦一定要招惹叠丝峒的人？我这也全是为他们考虑。”
崔寿苦笑道：“庄主还好办一些，少爷才麻烦。他似乎知道些什么，要不然不会仅凭我一句话，就看破我会武。他似乎跟你要亲近一些，你找机会劝一劝他。”
萧瑟头疼地道：“等一会儿回去的路上，我试试看吧。唉！少爷的性子太阴，谁也猜不透他心里在想些什么，可能我说什么都没有用处。”
一炷香的时间后，小鬼前来复命，说是交代他的事情已经全部办完。萧瑟并不为难他，当着小鬼的面，砸碎泥偶，还小鬼自由。小鬼千恩万谢之后离开了。
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第三十章 颂扬
更新时间2011…8…24 20：14：45 字数：5296
回去的路上莫桃的气还没有消，只要是山路允许，就纵马飞奔。崔寿看得十分担心，紧紧地跟在他身后，将莫天悚和萧瑟远远地丢在后面。
莫天悚还是和萧瑟合骑一骑，坐在萧瑟的前面拿着马缰，有心也学莫桃纵马飞奔，可惜萧瑟胆小，只是在这山路上骑马已经很是害怕，莫天悚只得缓辔慢行。不片刻，前面的莫桃和崔寿连影子都看不见了，莫天悚也变得没什么精神，连话也不想和萧瑟多说。
可是萧瑟偏偏却有话对他说，看看前面看不见莫桃的影子了，忽然问：“少爷，上次你去孤云庄曹横是不是对你说过什么？你怎么知道曹横会因为绑票给我们送银子来？”
提起此事莫天悚就很生气，怒道：“曹横是想我为他卖命。就像猎人饲养猎狗那样，想要猎狗有最好的表现，便须给猎狗最好的食物。可是，我不会听他的。他以为爹不在了，幽煌山庄就要靠他？才不是呢！”
萧瑟愕然，竖起拇指赞道：“了不起，少爷。易曰：天行键，君子当自强不息。我们幽煌山庄本来也不需靠任何人。只是少爷将曹横想得太简单了。”
莫天悚暗忖这还不是因为你们什么都不肯明白地告诉我？谁不知道曹横是为了得到解药？知道萧瑟看不见自己的表情，立刻翻一个白眼，口中却恭敬地问：“难不成还有什么特别的原因？”
萧瑟道：“少爷一定以为老夫在说解药，谬矣。曹横上次没有使少爷就范，再想要解药，应以骗为上策。人最容易上当的时候一是志得意满地飘飘然之时，二是饥寒交迫的困苦之时。老夫以为，曹横当用后者。先将幽煌山庄逼得走投无路，然后随便安插一个人在少爷身边，博取少爷真情，推心置腹之际，很可能就什么都说了。”
莫天悚一愣道：“先生难道是指狄远山？我们上次去镇子时就遇见过他，应该不会吧？”
萧瑟没理会莫天悚，接着道：“想少爷卖命，威逼即可，不需笼络。而且以少爷现在的身手，他有十八魅影杀手，实在是用不着还要少爷卖命的。再说他为了解药，还应该很害怕少爷有危险，轻易绝对不可能让少爷冒险，这就是他送来五百两银子的原因。”
莫天悚又是一愣道：“那先生以为曹横是为了什么？”
萧瑟道：“宝刀赠英雄，红粉送佳人。曹横知道少爷你非池中之物，这其实是他讨好你的一个策略，说是让你帮他卖命，其实是给你提供一个施展才华的舞台。”
莫天悚摇头道：“不可能！曹横手下尽是杀手，谁会用杀人来施展才华？”
萧瑟淡然道：“岂不闻一将功成万骨枯！从古自今，靠杀人来施展才华的人难道少吗？杀手也要看杀的是什么人？荆轲刺秦，到如今还有人称赞！难道荆轲不是杀手刺客吗？盗亦有道，曹横的十八魅影要是只做坏事，孤云庄能光明正大的成为本镇的第一庄吗？官府早把他灭了！其实曹横的很多杀人生意就来自官府。他经常帮助官府做一些官府自己不便于出面的事情。少爷不信，请拭目以待，曹横开始的时候肯定不会让少爷去做一些伤天害理的事情。”
莫天悚的头开始发晕，又记得狄远山家被毁就是曹横帮官府出面做的，也由不得他不信，迟疑道：“可是曹横为什么要如此讨好我？”
萧瑟道：“只是为让少爷在不知不觉中越陷越深。木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。软刀子难道就杀不了人？少爷大概有点让曹横害怕了，他这是想让少爷山木自寇，膏火自煎啊。刀尖上讨生活的人能有什么好结果？这样即便少爷真的出了什么意外，也怪罪不到他的头上。少爷，锋芒太露是没有好处的。”
莫天悚又是一愣，疑惑地道：“先生说的可是飞翼宫？可庄主才是飞翼宫要的对象啊！”
萧瑟深深一叹，轻声道：“少爷与老庄主的关系如此密切，老庄主又将幽煌剑留给你，飞翼宫要的就不可能是庄主一人了。莫非少爷没有体会到老庄主对你的一片爱护之心？飞翼宫对老庄主和曹横而言都是灾难，但对少爷和庄主而言却是祸福难定的事情，否则曹横用钱养着庄主即可，何须讨好庄主？”
莫天悚听萧瑟今天讲话很是痛快，急忙抓住机会问：“先生也知道飞翼宫的事情？到底爹和飞翼宫是什么关系？飞翼宫又在什么地方？是做什么的？”
萧瑟道：“少爷，老夫给你讲个故事吧。南海之帝为？？？焙Ｖ？畚？觯？醒胫？畚？煦纭？┯牒鍪毕嘤鲇诨煦缰？兀？煦绱？？跎啤？�