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，若论打仗，十个越南兵都抵不过一个黑旗军！”
刘永福完全不顾黄佐炎的面子，双手叉腰，继续道：“打仗不是送死，法国人为了这场战争准备了十年，可你的朝廷在做什么，克扣我黑旗军的粮饷、拖延我麾下将士的封赏，还想打保胜的主意！还请大人回去告诉嗣德王，只要我刘永福活着一天，想拿回保胜，就得派兵来取，我倒要看看他有没有这个胆量！”
黄佐炎脸上青一阵白一阵，刘永福说得都是实情，可难道他仅仅是为了向越南朝廷示威才毅然返乡的吗？黄佐炎不信，难道……
刘永福从榻上跃下，走到黄佐炎身前，语气缓和了些，道：“相交十年，你该知道我刘永福根本不在乎什么三宣副提督的虚名，黑旗军能有今天，离不开越南百姓，越南要是亡了，我黑旗军又从哪里再去找一块立足之地？”
黄佐炎开始明白起来，沉声道：“返乡是假，谋一条退路才是真？”
刘永福在他肩头用力拍了几下，摇头道：“谋退路不假，更是要为越南谋一条活路！”
“为越南谋一条活路？”黄佐炎讶道。
刘永福点点头，一字一顿道：“背靠大山，吃喝不愁。”
“你是说，向大清请援？”黄佐炎苦笑起来，摇头道，“恕我直言，眼下大清国自顾不暇，又岂会有闲情来搭理越南？更何况在清廷眼中，你黑旗军始终是流寇余党啊！”
“自顾不暇，流寇余党。”这八个字犹如一记重锤，狠狠敲在刘永福心头。
天不予我，与天争！险中求存，对这位出身草莽的铁血悍将来说从不是什么难事。
“轰！”一声巨响将两人从沉思中拉了回来，那是火药的爆炸声，紧接着便是一片喧哗。
刘永福神情自若的走回榻前，伸手在阿虎脑门上摸了一把，又将烟斗点着。
黄佐炎道：“看来大帅是早有准备啊！”
刘永福道：“小小伎俩，由成良他们收拾去，大人想必也早有准备吧？”
黄佐炎道：“亏得大帅以身为饵，将吴源成这伙人引出河内，我才有机会将他们一网打尽；芒街是个四不管的地方，吴源成就算死在这儿，法国人也不能生出什么事端来。”
刘永福像是想到了什么，从怀里取出一件事物，递到黄佐炎面前，道：“看看这是什么。”
黄佐炎伸手接过这枝细细的竹管，上下打量一番，道：“这是南方六省土人使用的吹针暗器，没想到竟连土人也被法国人征召了，哎！”想到这儿，黄佐炎心头泛起一阵悲哀，法国人侵略越南不假，可南方六省在法人治理下的的确确出现了一些前所未有的事物，对于那些为生存而劳碌的底层百姓来说，什么王道、大义，统统都要排在生存之后，想来当年刘永福也是为此才来到越南的吧……
喧哗过后，客栈很快又恢复了平静，刘成良在屋外道：“父帅，格毙贼子五人，生擒三人，都已招供，是吴源成派来炸骡车的奸细！”
“吱嘎！”门开，刘永福与黄佐炎并肩走到停靠骡车的后院中。三名奸细被六名黑旗军战士死死按在地上，三人均被打断手腕，从此成了废人。
刘成良低声道：“父帅，走脱一人，可要追赶？”
刘永福摇摇头，道：“只怕督统大人早已布下一张大网，只等那人去见吴源成了。”
“知我者，大帅也！”黄佐炎笑道，“吴源成自以为在芒街布下一张大网要对付大帅，却不知大帅与我将计就计，倒吃他一口。正所谓螳螂捕蝉黄雀在后，只不过黄某断不会动用北圻精兵去缉拿吴源成这等奸人，还请大帅早些休息，不消一个时辰，吴源成自当授首。”黄佐炎凑近刘永福，指着那几辆被毁的骡车，低声道：“外头风传的那十万两雪花银，只怕也不在这些骡车上吧？”
“知我者，大人也！”刘永福也笑了。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
惊天动地的巨响一下让吴源成的心提到了嗓子眼上：想要在二百精锐黑旗军的护卫下刺杀刘永福几乎是不可能的事，芒街小道上的第一拨刺客只不过是要让刘永福以为对手要的是他的性命，吴源成真正的目标，是刘永福的骡车！
火光、喧嚣，远处黑旗军驻扎的客栈一片混乱。吴源成站在窗前，嘴角泛起一丝冷笑，堂堂黑旗军统领，不也栽在自己手中。作为一个商人，吴源成深知银子在这个世道上的作用：十万雪花银，足以让刘永福将东兴－钦州－上思的官员上上下下打点一遍；先毁银子，再把他告假返乡的消息放出去，没了钱，单看两广那些官员如何刁难刘永福，便是一件天大的快事。至于派出去的那些手下，吴源成倒是希望他们一个都别活着回来。
世事总难遂人意，正当吴源成沉浸在成功的喜悦中时，屋外的楼梯上传来一阵响动，未几，房门被重重撞开——竟然有人能从黑旗军手中活着回来！先前的喜悦立刻被一阵阵的寒意所取代，这摆明了就是黑旗军故意放出的活口！
“活口”浑身是血，“扑通！”一声拜倒在地，嘴里吐着血沫：“掌柜的，骡车里装得不是银子，咱们……咱们，全都上当了！”
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第1章 芒街小道 刘永福返乡遇险（5）
“好，好，你们做得很好，来，过来，我有东西赏你。”吴源成微笑着朝他招招手。
“活口”一步步爬上前，猛然间，只觉心头一凉，低头望去，那是吴源成的匕首……
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
“掌柜的，咱们要等的人来了。”北仑河边的一艘货船上，一名伙计模样的人禀报着。
“派刺客，炸骡车，如此拙劣的江湖伎俩也拿来对付黑旗军，简直不自量力；一点都没继承咱炎黄子孙几千年的智慧血统，活该只能做法国人的狗！”白白胖胖的方有财靠在软垫上，一手提着精巧的紫沙茶壶，一手有节奏的在矮桌上敲击着。
“方老板，救命啊！”吴源成一进船舱便“扑通！”拜倒在方有财跟前。
“啊哟，这不是吴老板吗？是什么风把您吹到我这儿来啦？”方有财优哉游哉道。
吴源成从怀里摸出一张五千两的银票，“啪！”的一声往矮桌上一搁，挪到方有财面前道：“方老板，这些银子，算是出海的船费，他日我吴源成定有厚报！”
方有财伸出一根手指，在银票上一碰，连忙收了回来，道：“吴老板啊，您这不是为难我吗？这个时节出海，这点银子，只怕连塞海盗牙缝都不够啊！”
“好你个方有财，老子今天认栽了！”吴源成一咬牙，又掏出一张一万两的，狠狠砸在桌上。方有财看都不看，道：“白天里是谁让我多留一晚，说是要看场好戏啊？”
人在屋檐下，不得不低头，吴源成恨恨道：“刘永福根本就没把银子放在骡车上，现在黄佐炎的人封锁了芒街所有的出路，吴某只能借方老板的船，留一条性命，回头再去收拾刘永福！”
方有财干笑几声，“咕噜噜”喝了一大口茶水，道：“地道的西湖龙井，吴老板来一口？刘永福做饵，黄佐炎设套，我方某人呢，就顺道做个托儿，你吴源成风光了这么些年，也做了不少伤天害理的事，出来混，总要还的；想水遁，也不看看我方有财是什么人！想对付刘永福，也不好好掂量掂量自己的分量！来人那，卸了他的刀叉，捆结实了，就当是我方某人献给大帅的见面礼！”
“你！”吴源成一下僵在那儿——原来一切都是圈套！
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
“哗啦！”吴源成最终没能逃脱“水遁”的结局，被刘成良一脚踹进了北仑河。与此同时，刘永福和黄佐炎双双来到方有财的货船上。舟行江上，勾起了刘永福对少年时代的无限回忆。
船舱内，黄佐炎居中，黑黑瘦瘦的刘永福与白白胖胖的方有财对面而坐。
“方老板祖籍浙江，少时学艺南洋，两广海面最大的船队，便是方老板的产业。”黄佐炎显然是有备而来，添油加醋的向刘永福讲述着方有财的发家史。在他看来，一旦与法国人开战，不论是北圻越军还是黑旗军，军需补给都将成为两军的头等大事，方有财船队以香港为基地，买卖遍布东南沿海与南洋各国，船队又打着美国人的旗号，法国人奈何不得，若能走通这条路，对两军的抗法大业，无疑将有莫大的帮助。
整一个晚上，都是黄佐炎在说，一边是乐呵呵时不时应上几声的方有财，一边是凝眉沉思只会“嗯，嗯！”的刘永福。从黄佐炎的讲述中刘永福得知方有财是杭州人，其父与红顶商人胡雪岩、杭州知府王延龄都是好友，当年太平军攻破杭州，方有财的父亲随知府王延龄一同殉难，方家为避兵祸，举家迁往香港。
出身贫农的刘永福最痛恨的就是那些不学无术只会坐享其成的地主老爷，对那些靠自己本事发家致富的商人却是十分敬佩，正如黑旗军在越南从一支寄人篱下的小小流寇到如今成为威震一方的劲旅，靠得就是顽强果敢不畏艰险的奋斗不懈，只不过军人爱的是钱粮地盘，商人爱的则是财货银票，在刘永福的眼里，两者之间并没有太大的区别。
“做商人难啊！”方有财开始抱怨，“晋商徽商浙商，自打胡雪岩倒台，咱浙商便落在了人家后头——晋商的西帮票号靠着当年给左宗棠西征新疆筹措粮饷的功劳，将解运朝廷税银的差事全都揽下，单是这一处进项，其间的油水可不止每年上百万两！”
“每年上百万两……”刘永福暗暗叹了口气：我黑旗军要是每年能凑齐十万两军饷，就能让所有的士兵都用上火器；要是能有二十万两，便无须再看越南人的脸色……
方有财咽了口茶水，又道：“晋商背靠左宗棠，财大气粗；徽商却跟李鸿章一个模子里刻出来的——抠门精；唯独咱们浙商，门朝大海——只能靠自己。”
三人叙谈一宿，所言并未涉及任何实质性的合作问题，可刘永福和方有财却对彼此留下了极深的印象：刘永福觉得方有财此人胸怀若海见识广博，方有财亦觉得刘永福深沉有大智，堪为栋梁之才。送走了黄刘二人，方有财走到船头，和着北仑河上粼粼的水声，破天荒的哼起了家乡的采茶小调……
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
拂晓时分，一声清脆的锣响回荡在芒街上空。黑色的七星战旗、黑色的“刘”字帅旗，黑色的猛犬开道，刘永福骑着一匹高大的黑色战马，腰间别着那支“十三响”，在二百名换上了清一色的黑旗军装束的战士的护卫下，浩浩荡荡开赴界桥。
第1章 芒街小道 刘永福返乡遇险（6）
伴着一声声的锣响，河对岸的东兴镇也沸腾起来，无数人涌到了北仑河边，争相目睹“黑虎将军”的到来。两队清军飞奔而来，分开人群，为黑旗军划出一条大道。
阿虎第一个窜到了北岸，紧接着是刘永福的战马。刘永福没有继续往前走，在无数道目光的注视下，这位离家多年的黑旗军大帅翻身下马，一步步走到桥头的界碑前，撩起袍子，单膝跪倒，深深一拜。
“哗啦！”所有的黑旗军战士齐齐跪倒，朝大清国界碑轰然一拜。
界碑前，刘永福眼中浊泪滚滚，十五年了，我刘二，终于回家了！
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第2章 请缨入越 天涯南北存豪气（1）
唐景崧与胡传同年，如果说胡传用他的慷慨豪迈打动了张佩纶，那么唐景崧带给张佩纶的则是另一种截然相反的感受。会谈的地点仍在张佩纶的书房，唐景崧没有多说什么，只是把一卷穷百日心力慷慨挥就的《请缨书》轻轻摆在了张佩纶案头……
“哒哒哒！”战马飞驰而至，游击将军梁平章飞身下马，将马缰往迎上前来的哨长手里一塞，劈头问道：“黄军门可在营中？”
那哨长见梁平章行色匆匆只身前来，必是彼营驻防的东兴出了重大军情，可他非但没有开营放行，反倒伸手拦住了梁平章，面露难色道：“黄军门昨夜操劳过度，正在大营歇息尚未起身，还请将军稍后，待我差人通传——”
梁平章不等他说完，一把将他推开，大步往营中走去，甩手喝道：“军情紧急，不用通传了，黄军门怪罪下来，自然有我担着，接着！”
哨长一伸手，摊开手掌一看，竟是一块半两重的越南杂金！
“操劳过度？谁人不知你黄军门喜好女色。”梁平章边走边嘀咕着，此时他却顾不得顶头上司的面子，快步走到边军提督黄桂兰的营房前，大声喝道：“标下梁平章，有紧急军情请见军门大人！”提督黄桂兰出身淮军，曾是刘铭传麾下，与太平军交战数年，未尝一胜、亦未遭一败，被李鸿章称为“奇人”，遂保举他继冯子材后统带广西边军。
“当啷，咣！”营房里传来一阵乱七八糟的响动，看门的两名年轻士兵强忍住笑意，倒是梁平章见怪不怪的站在那儿。不久，屋里传来黄桂兰的声音：“进来吧！”
梁平章是黄桂兰的亲信，黄桂兰也不避讳，光着脚坐在榻上，一边一个十六七岁的姑娘，漫不经心道：“这么急着赶回来，法国人打到东兴了？”
梁平章一脸肃穆，恭恭敬敬的回禀道：“回军门，法国人尚远；今日一早，越南三宣副提督、黑旗军统领刘永福持越南王文书、率亲兵二百返乡省墓，现已停驻东兴！”
“你说什么！刘永福回来了？带了多少人来？”黄桂兰又惊又骇，一把将两名女子推开，喝道，“滚，都给我滚出去，谁都不许进来！”
营房里静悄悄的，只剩下黄桂兰来回踱步发出的“沙沙”声。梁平章将刘永福过境经过简要讲述一遍后，便一言不发地守在了房门前。在这个时候，作为一个称职的下属，他所能做的就是不让旁人打扰上司的思绪，同时安心等待命令。
“刘永福，刘永福……”黄桂兰心里反复念叨着这个名字，他为什么会选在这个时候返乡省墓？法国人在越南虎视眈眈，越南小朝廷竟然肯放他走？将黑旗军主力留在山西城，说明他还会回去，那么他这次回来，仅仅是为了省墓，还是觉得黑旗军在越南再难立足，想提前给自己预备一条后路？
黄桂兰是武将，一个从来只管奉命行事不怎么爱花心思琢磨事儿的武将，刘永福这趟回来究竟有什么目的，并不在他的职责范围之内，他所能做的，仅仅是保证刘永福一行人在自己的辖境内平安无事，并将整件事汇报给上司。想到这儿，黄桂兰脸上的神情轻松了许多，唤道：“平章。”
“标下在！”梁平章踏前一步，静候指派。
黄桂兰道：“你带上我的令牌，立刻走一趟南宁，去见左江道台周星誉周大人，把刘永福返乡省墓的事情原原本本的告诉周大人；护送刘永福一行的事由我亲自来办。此事事关重大，切记不可声张，只能面呈周大人。”
梁平章接过令牌，拱手道：“标下定不辱命！”
黄桂兰打了个哈欠，摆摆手，示意梁平章出去——他太累了。☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
钦州·冯府门前。
方有财在马车里便听见了“叮叮当当”的打斗声，还时不时传来孩子们的阵阵喝彩。这是他第二回来钦州，上一回是冯子材为答谢方有财在剿灭防城港水匪时给清军提供情报而请他来府上做客，这一回，却是这位白白胖胖的杭州商人不请自来。
方有财的马车停在了冯府门前的小河边，斜对冯府大门的水中长着一棵百年榕树，成群的金鱼游荡在榕树边，成了冯府门前一道独特的风景。这些年来冯子材赋闲在家，名气却是丝毫不减——冯府白日府门大开、早晚儿孙演武，竟使得一方盗贼绝迹，无怪乎钦州百姓只知冯老而不知有府衙。
“贵客到访，何故逡巡啊？”门前响起了冯子材那浑厚的声音。
方有财转过肥硕的身躯，拱手做揖，大笑道：“睹鱼虾嬉戏而忘事也——方有财见过冯老将军！”
冯子材捋了把灰白色的胡须，也笑道：“方老板一到，老冯便要发财，请！”
正门内的演武场上，两位健硕男子身着单衣、手提钢刀，正在冯府众人的围观下切磋武艺。方有财依稀记得，左边壮实些的是冯子材三子冯相荣，右边精瘦些的是冯子材五子冯相华，当年风华正茂的轻锐少年，而今已是三十多岁的孔武男儿，唯一没有变的，就是冯家刀法中那股子在战场上洗练而来的杀伐之气！
两人来到廊下，冯子材正要开口，方有财却打了个手势，让他不要打扰两人的比试。方有财也是在江湖上摸爬滚打多年的人物，一眼就看出冯家二子绝非演习，而是在真刀真枪的对杀。方有财发现，冯相荣的刀身略短，却比一般钢刀宽出一寸，刀势沉稳狠辣；冯相华的刀类似马刀，刀身细长，却不打弯，刀势轻灵多变。兄弟二人显然对彼此的刀路十分熟悉，十几个回合下来险象环生，却是难分伯仲。方有财细心的发现，演武场的一角，摆放着一堆青砖，几十块青砖看似零散，实则暗合某种行军阵法。
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第2章 请缨入越 天涯南北存豪气（2）
“相荣、相华，今天就到这儿，来，见过方老板。”冯子材喝道。
喝声有如军令，冯相荣与冯相华当即收刀，各自退开三步，一齐朝方有财拱手施礼。
方有财连忙还礼，道：“有子如斯，冯老将军当能宽慰也！”冯子材一摆手，冯相荣，冯相华便带着所有家眷仆从走得一干二净，偌大的演武场顿时变得清冷异常。
凉风习习，两人并肩走在演武场的沙石地上，一路无语。方有财有意带着冯子材来到那堆青砖前，故作惊讶道：“老将军的宅院还未修完？”
冯子材“呵呵”笑道：“此乃老夫强身健体之物，日出搬至东墙，日暮搬至西墙。”说着，卷起袖子道，“方老板也来试试？”
方有财连连摆手，指指圆滚滚的腰身道：“方某身无长物，唯有一身赘肉，比不得老将军也！老将军有先人古风，这陶侃搬砖之事，非是方某这等奸商所能为也！”
“奸商？”冯子材大笑起来，在青砖上拍了几下，眯着眼瞧了方有财一眼，道，“方老板此来，只怕不是为了与老夫追仰先人吧？”
方有财做了个“请”的手势，与冯子材来到府外