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“好儿子，身为人子，必当尽孝，你可一定得听你娘的话，好好安生些。有位叫孔子的圣人就曾说过：人之行，莫大于孝。夫孝，天之经也，地之义也，人之行也。行孝之人，通于神明，光于四海，无所不通。什么是孝呢？孝者，无违也，听你娘的话就行……”
话还没说完，张娥便将他一把推了开去，丢给他一顿白眼，嗔怪道：“你这个人也真是的！说这些不顶用的做啥？一个还没出世的孩子，咋会明白你这些离奇古怪的大道理？”江和也不恼，呵呵讪笑着走开去，继续读他的书，写他的字。
只是不管他夫妇二人如何百般开解叮嘱，无奈那腹中儿毫不领情，rì夜翻腾如旧，很是教人挠头。婆婆信佛，便在老宅中设了香堂，摆上一尊送子观音像，供奉些红枣、瓜子等物，rìrì为母子二人许愿祈祷、烧香磕头，从不间断。
rì子一天天过去，冬去chūn来，chūn去夏至，已是麦收时节。不知不觉，这张娥怀胎也将足十个月，可巧赶在了一起。对于农家来说，麦收自古便是一年中最紧要重大的农事，一家人的吃食全赖这个时节积攒，抢收的大好时机自然是万万错过不得。
这一年风调雨顺，麦田长势喜人，算得个好年景。
那张娥自从嫁入江家，每年麦收便是她大显身手之际，远比丈夫手脚灵快能干。这张娥自持体健，白rì里那腹中儿又安稳不少，便不顾自己肚腩已浑圆如盆，身手也比原先笨拙许多，仍自告奋勇非要下田去，这可让江和慌了手脚。
江和好言劝道：“你这个犟娘们儿，挺着那么大个肚子，万一出个好歹可咋办？你就安心在家养着吧，别逞能了！”
张娥反驳道：“农户人家哪那么娇贵，收麦是天大的事，可耽误不得，靠你自个能弄成？收不了麦子，你叫俺娘俩往后吃啥？没东西吃，你叫俺娘俩咋活啊？”
江和将胸膛拍的啪啪响，凛然说道：“这种劳累活儿当然是你家夫君来做！我堂堂七尺男子汉，怎么能让自个媳妇儿挺着大肚子受这苦呢，大不了为夫慢些收便是了！”
张娥娇嗔道：“收麦哪能慢？都说抢收、抢收，当然是抢的越快越安稳。别再啰嗦了，俺心里清楚着呢！俺叫人算过了，还有半个多月才生呢！”
江和yù再行拦阻，张娥哪里肯听。婆婆听说此事，也来极力吓阻，被那张娥好一番哄慰，打发了事。
这江家祖田分为两处，一处在黑里河畔，给了江和夫妻；一处在村东不远，留与江恕。分家后两厢里虽时常相互帮扶，但多数还是各忙各的。
当时正值五月盛夏，赤rì烈焰，似火焚烧，麦田受那沸气炙烤，半有枯焦之象。站在黑里河畔，看那浩瀚田野空旷悠远，一眼望去不见尽头，仿佛与天地接壤。微风起时，麦香阵阵扑鼻来袭，令人陶醉；麦浪层层翻滚如海涌cháo，极为壮观，确是令农家人喜煞。
那张娥来到田中，由于肚腩太大，自然已弯不下腰来，便将镰刀握在手中，半蹲下身，一步一步倒退着收割。虽然动作仍有些迟缓笨拙，稍慢了些，倒也不碍行事。江和在旁边见此情形，虽然心疼万分，却也不好再拂她意，便好言劝慰几句，让她轻缓着些，累了便歇息，自个儿则手脚格外加了紧。
酷暑炎热，不多时便教人口干舌燥，眼冒金星，汗水如骤雨般狂流不休，很快将浑身衣襟浸透，和着那泥土与碎叶紧紧贴在身上——即使是平常男子在这种时刻也是苦不堪言，何况一位即将临盆、大腹便便的妇人？但那张娥却能狠下心xìng，兀自强撑，手上收割不停，仿似yù与这苍天争斗输赢。
如此两rì，倒也没出什么情状，江和不由心中稍安。到了这第三rì，二人进田不久便出了怪事。当时江和正在奋力抢收，张娥在一旁喊他：
“当家的，这天咋yīn了？不是要下雨了吧？”
“啊？这毒辣辣的大太阳，哪来的yīn天啊？你眼花了吧？”江和一开始并未在意，继续挥舞镰刀。
“咦！俺都看见闪电了！这电闪雷鸣的，看着一会儿就得下大雨，咱可得忙快点！”
“啊——你别弄了，歇歇，歇歇，说的怪吓人的……”江和开始jǐng觉有些异样，心中浮起一丝担心。
“哎呀呀！这从哪钻出来一条龙啊，张牙舞爪的！俺的个娘啊！一会咋出来这么些个啊……”
“娘子！娘子！你这是咋了啊？你可别吓唬我啊……”江和的心一下提到嗓子眼里，僵在那停止了动作。
“俺看的特别清楚，你咋看不见呢？当家的——快救命啊！啊！别抓俺！别抓俺！它们这是想把俺抓走……”随着一声尖利的嘶喊，话还没说完，张娥便重重地躺倒在身后那些尚未收割的麦禾之上。
江和这一惊当真是非同小可。他急慌慌撂下手中的镰刀，三步并作两步奔向妻子躺倒之处，扶起她的上身来。只见那张娥面sè铁青，双目紧闭，已是不省人事。江和吓得浑身哆嗦嗦打了个天大的激灵，一股寒意从脚底直钻头皮；惊骇得目瞪口呆、失魂丧魄，哪里还喊得出半句话来！
正当他六神无主之际，耳听得何处似传来嘭嘭作响之声，低头一寻，竟来自妻子腹中。撩起妻子衣襟，露出肚皮，那腹中儿犹自拳打脚踢不停，那小手掌、小脚丫隔着肚皮已清晰可见印迹。
也幸亏这江和读过书识得字，顿时明了这恐怕是妻子分娩在即，情急之间猛然想起一个法子来，便拿大拇指用力去掐那张娥的人中穴。几番动作，张娥终于悠悠醒转，江和也不由长长舒出一口气来。
张娥醒来后一脸茫然，仰首问江和：“俺这是怎么了？咋突然就晕倒了呢？”
江和苦笑：“刚才你是咋回事啊？一会说天yīn了，一会说有闪电，一会说有龙，还要把你抓走……”
张娥突然就怔住了，一双杏眼眨巴眨巴半响，又把头扭来扭去，到处瞧个不停，惊奇地问道：“刚才……你真的啥也没看着？”
江和很是诧异，摇了摇头，说：“啥都没有啊！兴许你这是热迷糊了，也该……”
张娥突然就“啊”了一声，重新躺回地上左右打滚，脸上神情痛苦异常，五官竟全然走了样。江和不免又慌了手脚，想要去扶她，却被她一把狠命抓住胳臂，揪得钻心的疼。江和好一番呲牙咧嘴，拼命忍住，才没有惨叫出声来。
张娥痛得连呼哧带喘，咬着牙对江和吩咐道：“快！快！俺这可能是要生了，快去叫人来！”江和低头一看，妻子下体隔着衣裙已然见红，羊水破了，流了一地。
那江和头一次要做父亲，哪见过这种阵势，脑袋里晕忽忽、懵懵然，完全没了章法。直起身来，扯开嗓子便大喊：“乡亲们啊！帮帮忙吧，俺媳妇儿马上要生啦！”
田野之中，家家户户都在忙着收麦，因此周边多是些平rì里相熟的村里邻居。大家听到他这一声喊，都不由停下了手中的活。这江家在村里素有人望，平时邻里相处也甚和睦，附近几个年长的村妇，便高声应承着赶来了。
张娥见丈夫居然如此行事，又羞又急，可自己又动弹不得，只好听天由命。
那几位村妇匆匆赶到，大家七嘴八舌一通议论。一开始有人说送回家里再生最为妥当，可大家抬起张娥没走几步，她便疼的凄厉惨嚎，再度昏厥过去，大伙儿唬得只好将她放回原地。
见此情形，村东的刘婶便要江和速请村里的稳婆王大娘来。江和听后拔腿便跑，跑了一个大圈，终于找到王稳婆，背起那老妪就往自家田里一阵狂奔。王稳婆来后细细查看一番，便说万万不可再移动折腾，否则很可能会闹出人命——只好生在这麦田中了。然后对江和一番嘱咐，让他去取一应物事。
等江和驾着牛车取来王稳婆交待的一应物事，妇人们便把他打发到一边等着，用江和取来的帷幔围起一片地方来。江和站在帷幔之外，听着里面妻子拼命压制仍显凄厉的声声嚎叫，急得犹如热锅上的蚂蚁般团团乱转，可自己又帮不上忙，只能搓着手干发愁。
不知谁将此事禀报了江和的母亲，老人家匆匆赶来，免不了一顿训斥责怪，然后也火急火燎地进那帷幔中去了。
时间一点一点过去，一直没有消息传出，只有那张娥时断时续、时高时低的嚎叫声，每一声都仿似一支利箭，穿透江和的心。
江和本来觉得，等着帷幔中走出人来，会是他一生中最漫长的一次等待。但很快，他就发现自己错了。
稳婆和母亲同时掀开帷幔，走了出来，边走边窃窃私议。江和急匆匆迎了上去，忙问道：“情形如何了？这么长时间了，咋还没生出来呢？”
稳婆和江刘氏对视了一眼。稳婆示意由江刘氏来说。江刘氏面露为难之sè，嗫嚅半响，一句话也讲不出来，江和急得直跺脚。
王稳婆叹了口气，说道：“大侄子，你可得心里有个数，你这媳妇……她、她、她一直生不出来，你说这可咋办？这万一，俺是说万一，你这媳妇和儿子，只能保一个，你给句话，要保哪一个啊？按你娘的意思，这个娃是长孙，你得给江家留个后啊……”
江和闻听此言，如同五雷轰顶，腿一下就软了，整个人瘫在那里，化成一堆软泥。
稳婆和江刘氏见他如此，吓的赶紧扶他起来。江和双眼一片赤红，紧紧抓牢那王稳婆的手，疼的那老妪直咬牙，嗞嗞吸气。
江和急切中已话带哭腔：“王大娘，侄儿今个儿求你老人家了，你可一定要救救她母子俩个的xìng命啊！你救了她娘俩的命，就是俺全家的大恩人，俺全家今生今世一定好好报答你！”
说完就噗通跪倒在地，磕头如捣蒜，直把那额头磕出血来。
王稳婆急忙要拉他起来，可哪里拉得动？江刘氏“啪”一巴掌甩在江和脸上，厉声呵斥道：“就你俩能耐大！早就叫你那媳妇儿好好在家养着，非要逞这个能，现在知道急了……”江和受母亲一巴掌打，这才停了下来，可眼神中仍满含乞求地望着那王稳婆。
就在此时，帷幔之中传来张娥的一声尖嚎，那张娥高声喊道：“当家的！快救救俺吧，俺可不想死啊……”江和闻听，心中更加急切万分，慌乱中又要给那稳婆下跪。王稳婆见状赶紧扶住了他，声称必当竭尽全力保她母子平安，并让他隔着帷幔对那张娥好言抚慰，免得她心生慌乱，后果更难预料。
江刘氏见时辰已晚，大伙儿为这对母子忙活，便匆匆奔回家造饭，拿来与大家食用。而江和则依那王稳婆之言，隔着帷幔与妻子张娥说起了体己话，细细忆起两人自成亲后的种种恩爱，犹如股股暖流，渐渐让那张娥平静了下来。
时光一点点在流逝。从清晨到正午，从午后到黄昏，从天sè渐暗，直到最后整个大地被夜幕完全笼罩——映出一幅“星垂平野阔”的壮丽图画来。满天星光中，一对母子正游走在生死边缘。大家合力清扫出一块地方，点起火堆，似乎也燃亮了新生命降临的希望。
江和恍惚间觉得自己好像已经等了一辈子。他有些疑惑，是不是自己出现了幻听，这漫漫黑夜的田野之中，怎么会有马蹄声传来？
马蹄声越来越近，越来越近。随着忽律律一声马嘶，一匹白马飞驰而至，奔到了江和面前。马上一红衣女子勒住缰绳，拱手施礼，高声问道：“足下可是江和？令兄名讳一个恕字？”
江和奇道：“正是在下。敢问……这位女士，怎么会认识我家大哥？”江和见她端庄姣秀，尔雅有礼，故称女士。
那红衣女子翻身下马，并不答话，只说：“蒙人所托，特来保令正母子平安，快快带奴前去！”江和电光火石间闪起一丝念头，忆及哥哥以前种种，心中不免有了几分猜忖，想来定是哥哥听闻此事，出手相助。便不再询问，引那红衣女子来到帷幔之前。
那红衣女子在帷幔外停了停，又问江和里面都有哪些人在，江和禀报。她便说道：“且先请尊夫人及其余人出来，留那稳婆助奴便可！”江和便依她之言请母亲及其余人等走出相见。那些村妇们见来了位素不相识的女人，不免错愕，江和忙向众人出言释疑，只说是哥哥托人请来的名医。那女子对她们倒是恭敬，一一施礼毕，便掀起帷幔，走了进去。
红衣女子进入帷幔之后，江和在外面只听得她一声赞叹：“夫人真是叫人好生敬佩，竟有这般毅力！”此后便再无他话，只叫那稳婆在旁边不时相助一二，令那张娥做出诸般动作。江和在外面虽依旧焦急万分，但心中却坚信这红衣女子定能保张娥母子平安。
约一个时辰之后，随着一声异常高亢嘹亮的啼哭声，那腹中儿终于呱呱坠地。王稳婆兴奋地手舞足蹈，掀开帷幔边跑边喊：“生了！生了！是个大胖小子，母子平安！俺的个娘啊，菩萨显灵了！”江和闻听此言，不由心头万斤巨石落地，胸中狂喜，血气上涌，刚要跑向帷幔，居然脚下踉跄，眼前一黑，一头栽倒！
江刘氏和帮手的村妇们听到稳婆那般说，本也不胜欢喜、眉欢眼笑，可回头一看江和竟有这般情状，又忙不迭地赶紧将他扶起。江和并无大碍，只是觉得身上无力，如虚脱一般，勉强挣扎着站起来，想要走进帷幔中看那母子二人，被大伙儿拦住了。
众人欢喜，当时并无留意那婴儿哭声高亢，势同奔雷，双目如炬，亮过点漆，唯那红衣女子心中了然，暗暗惊奇。江和一家自然对在场诸位千恩万谢。而那女子见事已毕，又交待了张娥几句，便拱手向大家道了一句告辞，旋即飞身上马，一骑绝尘，疾驰而去，须臾不见踪迹，江和哪里又阻拦的住？
天地之间，麦田之上，漫天星光照映之下——江统，终于来到了人世！；
第2章 贫道远游而来
张娥虽然在鬼门关前走了一遭，整个人都好似蜕了一层皮，但等她将儿子抱在怀中、贴在胸口，心头除了被初为人母的汹涌爱意尽情淹没，哪还顾得上别的？
几位村妇被拖累了好些时光，看天象已是午夜，人人jīng疲力竭，便围着那婴儿随意附势唱诵几句、道过恭喜后就各自散了。江和免不了又是一番感谢，然后也赶着牛车，一路披星戴月，载着母亲及妻儿回到家中。
这张娥倒也奇怪，没生孩子之前，心中放不下麦收之事，兀自逞强；孩子生下了，便全副身心扑在那婴儿身上，再也想不起其它，在家中安安稳稳坐起了月子。江刘氏早就盼着抱孙子，大儿子没有成家，指望不上；老二家的盼了好几年终于诞下长孙，心里哪能不欢喜？索xìng搬来同住，rì夜在身旁悉心照顾。
麦收之事，自然便落在了江恕与江和两兄弟的身上。
说起这江恕来，却是神仙一般的人物：村里人只知道他少时便博学多识，心智超凡，天资胜过江和许多，是远近闻名的才子；但他平时却很少与人来往交谈，常躲在家中读些不知名的古书，又xìng情淡泊，谦和藏拙，令人捉摸不透。
在他弱冠之年，有一rì突然向母亲辞行，说是要外出游历，广结高士，母亲苦留不住。此后他便五年不见踪影，偶有叫人捎书信来报些“一切安好、无需挂念”的家常话。五年后某rì又突然回归家中，母亲催他成亲，他却说自己已立誓终身不娶，还始终不肯说出为何，江刘氏苦劝三年，见其心xìng坚定丝毫不改，慢慢也就作罢。
江恕比江和年长八岁，此时已三十有余。二人之间尚有一姊妹，早年远嫁他乡，多年不回。兄弟二人感情倒也不差，只是江和每每想与兄长交心倾谈，探听消息，都被那江恕轻言笑语一番搪塞过去。问的急了，便说知道多了并无好处，还是不知道的好。
江和心里好生疑惑，却也慢慢淡然，直到后来有一次无意撞见哥哥在百木乱林中与一陌生人相会。江和隔得远，并没看清那人是何等面貌，但见他走时腾空跃起丈余，脚踏林梢如履平地，仿似天神下凡，便再不敢问。
这江恕自那次归家后，仍不时外出游历，但农忙时必回到家中帮扶老母，并带些财物回来。有时呆的久些，有时则禀告一声就走，十天半个月方回，无人知道他在做些什么。
且不说兄弟二人如何处置家中农事，只看这张娥母子。张娥自生下这婴儿后，便将他视为心尖疙瘩肉一般，rìrì疼爱不够，呵护备至，生怕有半点委屈于他。他笑，张娥便欢喜；他闹，张娥便忧心。
说来也怪，那婴儿只打娘胎里出来，只哭了头一夜，此后便再无啼哭，也极少吵闹，只是爱动些，远比平常婴儿让人省心。虽说照顾一个婴儿的吃、喝、拉、撒、睡，也绝非是件轻易事，但看到儿子对着自己嘿嘿直笑、做出百般乖巧表情动作之时，夫妻二人仍不免心花怒放，爱意泛滥，情愿为他受苦受累。
江和摇头晃脑多rì，给儿子取了一个“统”字为名，一则他是长子，有延续江家血统之责；一则有寄望天下一统、四海清平之意。张娥不识字，丈夫说好她便好，就这么定了。
起初一些rì子，夫妻二人也没觉出什么异样，可等张娥坐月子期满，再细细看那渐渐长开了的小江统，竟越瞧越觉得奇秀、灵俊——
小人儿整个粉雕玉琢，画中仙童一般，眉、鼻、嘴、耳皆像刀裁墨画而出，特别是那双眼尤其生得不凡：大而无怒，神光炯然，珠玉般沁人心魄；眼形如龙似凤，美若天人；天生重睑，弧如新月，齐似刀割；眼眸漆黑晶亮，如火如炬，视之竟有灼烧之感……一家人不免越看越爱，越瞧越喜，都觉得这孩子定是上天所赐。
转眼间，江统降临人世已近百rì。一家人因小江统出生那天�