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辽太祖耶律阿保机规定，皇位继承人先在本部宗亲中选择，使多名候选人同时备选；最后在有各个部族及政治集团参加的“世选”中，进行终选。这样，每个候选者都有一定的政治势力作为后盾，从而引发了候选人及其后台班底的激烈争夺，直至演变为王朝乃至整个社会的动荡与混乱，终辽之世，未曾平息过。正如史家所评论的：“宗王反侧，无代无之。辽之内乱，与国始终。厥后嗣君，虽严法以绳之，卒不可止。”
朱元璋走的是另一条路子，他在立嫡立长、确定太子储位的同时，又大封诸子为王，给诸王以厚禄，并授之以兵权，或让他们镇守边塞要防，或令他们率军出征，执行重要军事使命。他的本意是，通过这种政治格局，来确保朱家天下世代相承，永不流失；可是，这种大力加强诸王军政实力的做法，恰恰加大了对皇室的威胁，而酿成骨肉相残的惨剧。什么父子、叔侄，什么血缘、亲情，在皇位的血腥拼争中，最后统统成为泡影。
至于清代的“秘密建储”制度，固然暂时淡化了皇位继承问题的敏感性，缓解了宗室内的火并、争夺，对于稳定局势、强化皇权，起了一定的作用。但根本性的矛盾并没有解决。乾隆帝继位之后就宣称，认为公开建储会招致猜嫌妒忌，实乃“庸主卑陋之见”。他自信完全有能力预防、消弭类似情况的发生。他把秘密建储只作为一种权宜之计，储位秘定后立即宣布：待皇子年龄稍长、识见扩充、志气坚定，骄矜之气不再生、诱惑之举不为动之时，他将布告天下，以明正储位。然而，在实际践行中，也同样遇到了严重挫折，两次预立的嫡子相继早殇，使他原来的由秘密到公开立嗣的想法没有得以实现。结果，回过头来，又把乃父的“秘密建储”制度重新捡起来，并且确立为有清一代不可更改的祖宗家法。绕了个三百六十度的圈子，最后又返回到原来的出发点。
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老皇帝的难题（7）
五
西周以来嫡长子王位继承制度的确立，在一定程度上，对于皇权顺利交接、防止皇族内部（主要是皇子之间）因为争夺皇位而同室操戈，起到了一定的保障作用。这里只说一点，在中国两千余年的封建王朝中，从西汉八岁的昭帝到清末三岁的宣统帝，娃娃皇帝至少有三十个。他们之所以大体上还能“稳坐江山”，确实和这种“百王不易之制”有一定的关系。
但是，历代王朝中血腥夺位，“祸起萧墙”，一直没有中断，成为一切封建统治者无法回避的难题。换句话说，自从皇权世袭这一国家体制确立以来，就始终潜伏着一种无法克服，甚至是无法预测的矛盾。这是一个无法跳出的怪圈，也可以说，是一个不能破解的悖论：要么你就干脆放弃“家天下”的皇位世袭制，“天下为公”，选贤任能；要么就得每时每刻都面临着种种根本无法解决的矛盾，兵连祸结，骨肉相残，朝廷危如累卵，社会动荡不宁，直至政权丧失，国破家亡。放弃前者不可能，因为“家天下”、世袭制是历朝封建皇帝的命根子；这样，就只能永无穷尽地吞咽混乱、败亡的苦果。
说到矛盾，其中最根本的，是“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，君王拥有绝对的权威、无限的权力、巨量的财富，世间一切荣华富贵、物质享受集于一身，而且又能传宗接代。由于王位具有强大的吸引力，因此，一切觊觎王位的人，都不惜断头流血，拼命争夺。这种情况，在上古时期却是不可能发生的。《韩非子·五蠹》篇中有一段著名的论述：
尧之王天下也，茅茨不翦，采椽不斲；粝粢之食，藜藿之羹；冬日麑裘，夏
日葛衣；虽监门之服养，不亏于此矣。禹之王天下也，身执耒锸以为民先。股无
胈，胫不生毛。虽臣虏之劳，不苦于此矣。以是言之，古之让天下者，是去监门
之养而离臣虏之劳也。故传天下而不足多也。
古代的帝王，住的朴陋，吃的很糟，穿的更差，就其享用来说，都赶不上看大门的；而且，还要带领民众，苦干在前，弄得大腿、小腿上的毛都磨光了，简直比奴隶还苦。因而，避王位，让天下，原本是为了脱离苦差使，并没有什么值得称赞的。类似的话，古籍《符子》也有记载：
禹让天下于奇子。奇子曰：“君言佐舜劳矣：凿山川，通河汉，首无发，股无
毛。故舜也以劳报子。我生而逸，不能为君之劳矣。”
大禹王要把天下让给奇子，奇子不接受。理由表述得很直白：你禹王得天下是通过勤劳挣来的。我生性疏懒，可受不了你那样的苦。
可是，后世的君王就不一样了，作威作福，坐享其成，那谁还不争呢？这样，争夺储位或者直接抢班夺权，就成为不可避免的了。
“立嫡立长不以贤”，公开放弃了德才考究，可以说是一种极端典型的“非智能型”的皇位继统方式。其矛盾实质，在于高度集中的皇权与实际的治国理政能力完全脱节。不仅与儒家的“尚贤”、“传贤”的政治理想相背离，尤其同现实的需要不对称。如所周知，面对着极端繁重的政治事务和无限复杂的宫廷纷争，即使经过严格选择的贤能君主也难以应付，更何况在嫡长子继承制度下，登上皇位的难免会出现幼儿、白痴乃至性格变态者滥竽充数。这与专制政体所要求的“全智全能型”的圣帝贤王和“伟人政治”，确是南其辕而北其辙。
而且，这种制度还预伏着或者说命定地存在着种种危机。那种立嫡立长可望诸皇子各守本分，从而弭除祸乱的想法，只是一种良好愿望。即便是能够避免分裂于一时，而所立的嫡长子如果不孚众望，不堪造就，根本不具备统御天下的才具，日后又将如何？立嫡立长之后，在“三宫六院七十二嫔妃”生下的众多皇子中，难免不会出现才能、功业、威望远远超过皇太子的二三佼佼者，夺位的危险就将随时存在，那么，东宫太子将何以自处，如何安其预设的权位？老皇帝在撒手红尘之际，如何能够放心、瞑目？
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老皇帝的难题（8）
且看唐代的继统情况：前期，从太宗到肃宗七个皇帝，全部凭借宫廷斗争（即非和平过渡）登上皇位或者储位；而后期，从穆宗至昭宗，八人中“以宦官所立者七君”，只有敬宗一人在太子位上得以侥幸继统，最后又死在宦官之手。整个唐代，被立为皇储者共三十一人，继统者十九人，另十二人被杀或者被废，占三分之一以上；另有十名皇子、公主，为争夺储位而死于非命。这种悲惨的下场，历朝历代皇子中，所在多有。所以，南朝·宋的末代皇帝、十三岁的刘准，才语带哽咽地说：“愿下辈子再不要生在帝王之家！” 可说是道出了那些饱经丧乱的帝子王孙的共同心声。
纵观历代王朝，其实，真正由嫡长子继承皇位的并不是很多的。这里受到诸多因素的制约，存在着种种变数和不确定性。比如，许多皇后没有生儿子，或者虽然生了儿子却过早地殇亡；有的即使得以顺利地成长，或因君王的好恶，会直接干扰嫡长制的施行；或因对于皇后的感情变化，“爱屋及乌”或者“殃及池鱼”，也会影响到嫡长子的继统；再就是，权奸、藩镇、阉宦、后妃、外戚干政，也是影响嫡长子继承制贯彻实施的重要因素。
事实也正是如此。秦、汉两朝二十八位皇帝，宋代十八位皇帝中，都是只有三人属于嫡出；东汉诸帝中竟无一人为皇后所生；唐代，除去开基创业的高祖李渊和大周皇帝武则天之外，二十二位继统的皇帝中，只有六人为嫡长子，不到三分之一。
最后，顺便提到一个带规律性的现象：越是那些开基创业、大有作为的英明君主，越是在继统问题上更容易出现麻烦。闭上眼睛，我们就能从煌煌史册上数出一二十个，其中比较典型的，像前面叙述过的康熙帝、明太祖、唐高祖、隋文帝、赵武灵王。他们每个人都占尽了“人间春色”，而嫡长子却并不具备乃父那样杰出的才能，有的才具甚至在“中人以下”。这种“英主之泽，一世而斩”的现象，有些像“黛色参天二千尺”的古柏下面，绝少其他植物生长；还类似于“高山之下，必有峻谷”。
于是，难题就出现了：按照创业与守成的规律而言，面对着开辟者所创立的惊天伟业、留下来的巨大摊子，以及亟待处置的许许多多遗留问题，总需要接班者必须“强爷胜祖”，能够超越他们的前辈，起码也应该能够相与颉颃，否则，继承大统即成问题，更不要说发扬光大了。可是，实际情况，恰恰相反。
看来，岔头——也就是矛盾——实在太多，“治丝益棼”，越理越乱，还是就此打住吧。
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赵匡胤下棋（1）
赵匡胤的棋术算不得高明，妙棋、险棋固然也有，更多的还是臭棋、败棋。其弊在于“一贪二浅”，贪心不足必然目光短浅。当然，高也罢，低也罢，反正都是在下棋。细细想来，往古来今，谁人不是在博奕呢？
世事如棋，千折百曲，变化无穷，有时一着不慎，满盘尽输。不过，棋枰对奕，尽可往复千遍，错了还能重来；而人生却是一次性的。这种直线单行，使它的每一瞬间、每一轨迹，都具有独一无二的价值。这就要求，必须识机在先，巧加抉择。
不能预先看出五步、十步，难称高手；但世事充满了不确定性，由于它系无数细节构成，而细节尽多玄机、隐秘，经常呈现非理性状态，并无逻辑可循。所以，更多时候倒是：纵使机关算尽，到头来并不尽如人意，甚至完全悖反。“本来要驰向草原，结果却闯进了马厩”，是司空见惯的事。
楔子
由于祖籍在河北，所以，我从小就知道许多同河北有关联的大人物，宋太祖赵匡胤就是其中的佼佼者。父亲说，赵匡胤出生在洛阳的夹马营，可是，他的祖籍是河北涿州。接着，他就给我讲述了一个“赵匡胤输华山”的故事。
传说，赵匡胤家境贫寒，从小就走南闯北，飘泊江湖。赌钱赖帐、放泼耍刁，是他一贯的习性。有一年他来到了华山脚下，当时，走得又饥又渴，一眼看见一个老汉的身旁放着一筐鲜桃，真是“欲渡河而船来”，于是，二说没说，捡起来就吃，不大功夫，半筐桃子就下肚了。这回精气神也足了，力气也恢复了，便伸了伸懒腰，抬起身来就走。老人笑了笑，说：“壮士，你吃了我的桃子，分文不付，抬腿就溜，连句道谢的话也没有。是不是太不通情理了？”
“钱？什么钱？要多少？”吃东西要付钱，对赵匡胤来说，好像是天外奇闻。
老人说：“算啦，多要你也付不起，就给一文钱吧。”
赵匡胤眨了眨眼睛，“好汉做事好汉当，吃了东西就付钱。别说一文钱，再多也付得起。”说着，就浑身上下摸钱，可是，“阮囊羞涩”，空空如也。涨得他满面通红。
老汉长叹一声，说：“这就叫：一文钱憋倒英雄汉！”
窘迫中的赵匡胤，这时才发现老汉身旁有个石制的棋盘，还备有一副棋子。便说：“这样吧，咱们俩下棋，我赢了，就算付了你桃子钱。”
老汉接上问道：“若是输了呢？”
赵匡胤心想，别的我不敢说，下棋我可是高手，于是，漫声回答：
“平生不懂得什么叫输。”
一盘下定，赵匡胤果真赢了。他更加志得意满，提出再摆第二盘。老人说：“你还了我的桃子钱，也就算了。天色不早，你还要赶路哩。”赵匡胤一向争强好胜，只赢一盘，岂肯罢休。他打定主意，要让老汉输得目瞪口呆，最后忘记了东西南北。于是，连声说：“再下两盘，再下两盘，看我怎样连中三元。”
两人又重新对奕。哪里料到，第二盘没走出几步，赵匡胤就败下阵来。接着，又下了第三盘，赵匡胤输得更惨。
老汉说：“我劝你见好就收，你偏不肯。哎！世事如棋难自料，心思耗尽死方休啊！”赵匡胤这时候才察觉到这位老人大有来历，便苦苦央求，请他指点迷津。老人不肯多
说，赶忙转移话题，说：“你已经赌输了，那用什么来偿这笔赌注啊？”
赵匡胤信口回答：“押上华山！等我将来有了出息，再往回赎。”
老人掀髯一笑，分手时，嘱咐他：“若要出息，快去投军！”
后来，赵匡胤知道，这位老者原来是大名鼎鼎的陈抟老祖。
陈抟自号扶摇子，活了一百一十九岁。《宋史》有传，说他早年熟读经史百家之言，以诗驰名后唐。他隐居华山，以善睡著称。周世宗曾把他关在房中，专门考察一番，结果，一个月过去，他还在熟睡。后来，他写了一首《对御歌》给皇上：
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赵匡胤下棋（2）
臣爱睡，臣爱睡。
不卧毡，不盖被。
片石枕头，蓑衣铺地。
震雷掣电鬼神惊，臣当其时正鼾睡。
闲思张良，闷想范蠡，
说甚孟德，休言刘备。
三四君子，只是争些闲气。
怎如臣，向青山顶上，白云堆里，
展开眉头，解放肚皮，且一觉睡。
管甚旭日东升，红轮西坠！
当日，赵匡胤记着陈抟老祖“快去从军”的指引，忙着打点行囊，开始走上了军旅生涯，这就为日后的“黄袍加身”做好了铺垫。据北宋文人张舜民在《画墁录》中记载，宋太祖“杯酒释兵权”的主意，也是陈抟帮着他筹划的。
父亲讲完了上面的故事，随口吟诵了一首诗，不知是他自己所作，还是抄自他人。
茫茫前路料应难，世事如棋幻万端。
一死方休成谶语，赵家天子拜陈抟。
赵匡胤同陈抟老祖对奕，一赢两输，看来算不上高手。后来的实践表明，妙棋、险棋固然也有，但更多的还是臭棋、败棋。其弊在于“一贪二浅”：贪心不足，必然目光短浅。不过，高也罢，低也罢，胜也罢，败也罢，反正都是在下棋。细细想来，往古来今，哪一个政治家、军事家，包括那些帝子王孙，公侯将相，谁人不是在下棋、博奕呢？
一着险棋
“陈桥兵变”——赵匡胤一出道，首先就下了一着险棋。
公元950年，二十四岁的赵匡胤，投到后汉枢密使、大军阀郭威的麾下，当上了一名普通士兵。郭威外号“郭雀儿”，通过一场武装政变，登上了帝王宝座，成为后周的开国皇帝。这使赵匡胤这个颇有心计的小伙子，洞明了世情，大开了眼界，懂得了“枪杆子里面出政权”的道理，从而在躁动的心灵里，暗自萌发出“帝位轮流坐，明年到我家”的狂妄意念。四年后，郭威病死，由养子柴荣继位，史称周世宗。赵匡胤被提升为殿前都点检，统领精锐的禁军，担负着防守京师汴梁的重任。这样，他就以其豁达的心胸和高明的手腕，确立了在禁军中的统帅权威，博得了众将士的信赖；他自己更是有意识地培植私人势力，暗地里同石守信等几个禁军将领结拜为“十兄弟”。
公元959年，后周世宗病逝，七岁的儿子柴宗训继位，是为恭帝，由他的母亲符太后掌握政权。翌年元旦，不明不白地传过来河北镇州、定州报警的讯息：契丹和北汉联兵南下，向后周发起进攻。慌急中，符太后和宰相范质等未及辨明真假，便派遣赵匡胤率领禁军出城迎战。赵匡胤的军队刚一出动，汴京城内，立刻传扬出“出军之日，当立点检做天子”的舆论。
正月初三晚上，大军行至汴梁东北四十里的陈桥驿。本来“救兵如救火”，火上眉梢，刻不容缓；可是，军队却破例地就地宿营，军帐就设在镇上的东岳庙里。当夜，军中部将在赵匡胤的胞弟赵光义和归德军掌书记赵普的策动下，集结于军帐之外，声言要拥立赵匡胤为皇帝。同时，将拥立、兵变事宜，派人飞马驰报赵匡胤的亲信、重要将领石守信、王审琦等，警戒京师，里应外合。帐内的赵匡胤，装作酒醉未醒，慢腾腾地起床坐帐，询问发生了什么事情。而众将官一齐拥入厅堂，把一件事先准备好的黄袍披在他的身上，然后一齐跪拜，高呼万岁。这就是历史上有名的“陈桥兵变，黄袍加身”。这一年，赵匡胤三十四岁。
按说，如果北汉与契丹确实要发兵进犯，那么，赵匡胤登极之后，当务之急，应该是出兵迎敌，或者派人出面斡旋。可是，朝廷内外，竟像什么事情也没有发生过，不过是一阵西北风刮起，一夜过去，平安无事。在尔后编纂的《辽史》中，也没有关于启兵南侵的记载。清代诗人查慎行写过这样一首七言律诗：
梁宋遗墟指汴京，纷纷禅代事何轻！
也知光义难为弟，不及朱三尚有兄。
将帅权倾皆易姓，英雄时至忽成名。
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赵匡胤下棋（3）
千秋疑案陈桥驿，一着黄袍遂罢兵。
通篇都是围绕着赵匡胤来作文章。首联说，五代时的梁、晋、汉、周与北宋，皆以汴梁为都城；当其时也，篡权攘位，频频发生，都是打着“禅让”的旗号来进行的。“轻”，言其易也，即轻易地就实现了朝代更迭。
颔联，说宋太祖的弟弟赵光义，后来在他的亲哥哥身上打主意，篡位、谋弑，根本无道义可言；倒赶不上篡唐自立的后梁朱温，还有个大义凛然的哥哥。朱温的哥哥朱全昱，带着几分醉意，大声责骂朱温：“朱三！你凭什么无故灭掉李唐王朝的三百年社稷，称王称朕？”
颈联，说那些改朝换代的篡夺者，包括赵匡胤在内，都曾经担任过前朝的领兵将帅，最后以异姓称王。他们因时乘势，作为胜利者，忽然间都成了英雄。话语中，流露出不屑之意。
尾联，千里来龙，到此结穴。明确指出，“陈桥兵变”完全是一次预谋的有计划、有组织的篡夺活动。“一着黄袍遂罢兵”，是立论的根据。
今天，我们看来，当时发动这场武装政变，是存在着一定的风险的。古语说：“君子之泽，五世而斩。”周世宗原是一位颇得民心与军心的英主，即使他不在了，靠着“遗泽”，仍然可以发挥一定的影响；而且，当时汴京城内，后周王朝还有相当数量的武装部队；几个方镇的节度使也并未甘心顺从，直到赵匡胤称帝