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当夜云豹教喽啰们到仓库里把余下的大半酒粮搬出，如数的散发给众人，先绝了退路。这些喽啰哪知高低，却还欢声雀跃，拍掌称快。众头领在聚义厅内也是鸡羊鱼肉，美酒流水般的价上，各自吃得饱满舒惬。山寨上下只有欢乐，无人敢有半句怨言。
次rì卯辰，众头领都点起各部军马，下山取齐候令。各部人马都打着一杆护国讨逆的大旗，颇有讽寓。十个头领共计五千人马，分为两千骑兵，三千步兵。这时马弄也带领着一千骑兵，一千步兵赶来会齐。加上附近联络来的零散山头的人马，共计步骑两军相加计有八千人马。无不是jīng壮勇猛的绿林强寇，大刀长枪，足以攻城夺县，大干一场。
千雪见大军集结，欢喜得紧，与云豹道：“若只是这般悄无声息的前往，只怕没到官军大营，便会被洪疯子视为大敌，非疑不可。”云豹对于权谋之术有套路，对行军打战却是生疏。领着如此一支大军，心中反而紧张。问道：“那以贤妹之见呢？”
千雪道：“不如小妹先领着一千快马赶往官军大营，面见总督，道明来意，以示其诚。兄长引领大军在后紧随，天黑之前赶到。小妹必然已在总督那周转事成，到时兄长只管领着大军入营便是。”云豹应诺，与马弄二人教众军就山下埋锅造饭，在后慢行。
千雪先领着一千长枪马军前往官军大营，六十里之地，飞马瞬间即到大营的边近林处。那大营高楼炮台，附近伏路小校无数。这一千人马一阵轰隆之声，如何瞒得过驻扎在侧的官军？只以为是附近山贼来替峡谷内的李闯解围的，顿时戒备严防。待探马打听到只有一千人马，且来路不明时，大营里方才稍放戒备，一心都在山谷下的李闯大军。对附近一些占山强寇也不曾去招惹，只是稍有戒备。
千雪教大军驻马在林中稍歇，领着一百jīng骑到官军正营前。顿时大营帐篷的两侧涌来无数兵马，约有千余人。鹿角栅栏密布，将一百马军围住，不允靠近。一个身着白甲军服、头盔凤翎的标统走出军营，按刀喝道：“军营重地，你等江湖草莽，怎敢来此sāo扰？若不快快撤走，必教你等碎尸万段。”
千雪微微一笑，跳下马来，揖道；“将军不要误会，我等不是一般的江湖草莽。得知洪总督在此剿灭李闯顽贼，特引军马来相助。还望将军把千雪引荐总督帐下，愿效犬马之劳。剿灭闯贼，兴国安邦。”
那标统叫宋明，见领军来的竟然是这般巾帼美貌的女子。轻下声来，看了一眼眼前的军马，问道：“女侠是附近哪座山的头领？”千雪笑道：“小女子是千蛇山的头领，名叫千雪，不过带领的却是落yīn山和铁盘岭的人马。前来相助官军破贼，这难道不够对大明的忠诚吗？”
宋标统见美人香风神韵，笑道：“可你们才区区一千人马，能帮得了什么忙？还是快回去吧！总督大人不见任何江湖人氏。”千雪一手按住宋标统那粗糙磨损的手掌，笑道：“将军误会了，千雪带领前锋一千，后续人马七千，预备队一万。这样的一支大军，千雪不信总督不会不屑一顾的。”
宋标统一惊，疑道：“我闻李闯派逃出去的信使到处在各山头求援突围。你千蛇山、铁盘岭和落yīn山想必也早收到书信了吧？为何还会来相助官军？”千雪笑道：“不瞒将军说，小女子一刀便把那李闯的信使砍了，杜绝他们的请求。将军要是不信，现在就可以在附近明察暗访，以鉴真实哪？”
宋标统笑道：“既然如此，那卑职便带你去见总督。至于总督是去是留，卑职可就保不准了。”千雪挽住宋标统的手臂，盈盈笑道：“那就多谢将军引路了。”宋标统也好sè，摸着美人的手臂，欢喜的笑道：“美人的嘴还真甜，一口一个将军，卑职倒听得入耳舒服。”千雪教随行jīng骑在此相候，自与宋标统往军营大帐行去。
两人行至谷崖边岸，听到不远处传来炮声急鼓，厮杀怒吼，似有数万军马排山倒海似的往山谷要口突围。山谷下的血腥和杀气直往上涌，如浪似翻。渐渐的，嘶叫怒吼的声音又渐渐的平息下来，似乎崖下的李闯义军已被官军打下山谷，突围再一次失败。
宋标统驻足看着崖下一片刚熄灭的狼烟杀气，指道：“李闯又突围了，一天三次，都被大军打下山崖，相信不rì之后他们便会彻底的灰飞烟灭。”千雪笑道：“如此甚好，消灭李闯，国家就可太平了。”宋标统轻笑一声，挽住美人，这才又往军营大帐走去。
山崖上谷，一处平坦沙石旷地，无数军马严实拱卫着一座宽大威严的帐篷中军帅帐。大帐中堂挂搭着一副一丈长短的古铜牌匾，名为麒麟下云。雄威势猛，冷森凌气。铜匾下是一把帅位交椅，横着一张大帅案，摆放着一张川蜀地图。帐下两侧站立排列着数个凶神恶煞般的骁勇战将，不苟一笑。当先两员大将身披重凯，头戴正三品总兵盔缨，雄烈之风可赛门神。左边为首的一员大将是大同总兵官曹变蛟，曹文诏亲侄。右边一员大将是关外宁远卫总兵祖宽，原是锦州总兵官祖大寿帐下的骁将。二将各自按立腰刀，仪表堂堂，不愧为jīng兵勇将之首，万马军中熬炼出的良将。
一通鼓落，帅帐上侧走过一个肥胖壮硕、身着四爪蟒袍玉带、手中悠闲摇扇、昂首挺胸的书儒大帅。正是那赫赫有名的五省总督洪疯子。原官任兵部侍郎，后加至兵部尚武、三省总督至五省总督。这人浑身肥肉满赘，和蔼可亲，只像是一个地主员外的模样，毫无凶悍之气可言。虽是一介文官儒将，却jīng通兵法，诡异无常。行事只看结果，不问任何伤亡手段，故有疯子之称。
洪承畴座下帅位，受了帐内将礼。他倚在帅位上，摇着扇，藐着眼，看着堂下宋标统，悠悠问话道：“是什么样的女子要见本帅？”宋标统道：“此人名叫叶千雪，是六百里外千蛇山寨主，绰号美人蛇。今闻官军围困闯贼于峡谷，特领一支军马前来相助，要先见总督讨职。卑职见实情可靠，故此扣下了她前锋一千军马，带进大帐面见总督。”
洪承畴不喜不悦，接问道：“她带了多少头目进了军营？”宋标统揖道：“禀总督，只她一人，并无任何头领随行。”洪承畴晒笑道：“此人胆量不小，一介弱小女子，竟敢要见本帅。快引进来，让本部堂看看是什么样的奇人。”
宋标统拜辞出帐，将千雪引入大帐。千雪在大帐内微笑的看顾一眼，揖手道：“千蛇山主叶千雪，拜见五省总督洪大帅。”洪承畴睁眼一看，打量一会，合扇大笑道：“本部堂还以为是个火辣辣的女侠，没想到是个温柔美貌的女子，妙极！”教小校赐座堂下，遣散帐下几个标统去守卫关隘，留下祖宽和曹变蛟。洪承畴问道：“听说叶女侠有份大礼要送与本部堂，这可是真话？”
千雪笑道：“千雪虽是一介女流，但也知晓军中无戏言。若不是真心实意，又怎么敢自信满满的诓骗大帅，自寻死路？”洪承畴笑道：“有见识，好一个sè胆双绝的女侠，真不愧有穆桂英的风范，本部堂佩服。”环视帐下二将，指道：“你等将军就不佩服吗？”祖宽、变蛟微微一笑，揖手道：“见过叶女侠。”
千雪一笑，左右回了军礼，笑道：“千雪确有献礼之心，只是眼下方便说吗？”洪承畴指道：“但说无妨。这两位将军都是本部堂的亲信爱将，大帐之内，旁人不敢偷听。叶女侠可以坐下来，慢慢的说。”
这两个将军立若金刚铜钟，龙威虎气，显有十分的戒备之心。
千雪便坐下身，揖道：“敢问大帅。如今帐下还有多少兵马，能否如实相告？”她此言一出，顿时将两个将军惊楞的看着她，疑似责怪。心想如此的军机密事，怎能这般相问，岂不是犯忌兵家大道？
洪承畴本就是个怪xìng之人，哑然一笑，徐徐摇扇问道：“叶女子既如此相问，本部堂也就直言不讳。本帅既是五省总督，统领节制五省文武军政，生杀大权。帐内良将百员，战甲十万。不过本部堂向来喜欢用jīng兵悍将，以一当十。叶女侠明白了吗？”
千雪摇头笑道：“依千雪看来，大帅此言倒也幽默，有些自欺欺人了。”曹变蛟喝道：“江湖女子，无知戏言。在军堂之上，怎敢这般藐视总督大人？”千雪立身歉笑道：“曹将军息怒，千雪此言纵然无礼，不过这也是推诚相见的重要一步。如果千雪不是带着诚意到来，就不会如此相问了。”
洪承畴劝下变蛟，指笑道：“曹将军这可有些鲁莽了，对美人怎么能这样？岂不是失礼，还不道歉？”曹变蛟见总督向着美人说话，无话可言，只得揖了一礼，以表歉意。
洪承畴笑道：“看来叶女侠倒像是本部堂的知音啊！你可畅言，不用在意言语的得失，本部堂最喜欢听真话。最好是骂上两句，让本帅松松筋骨。”千雪笑道：“依千雪的揣度，大帅眼下的兵马根本就没有十万，而是介于三万至五万之间。至于帐下的大将军嘛！除此眼下两位当世骁将，大帅应该还有一位或者是两位。”
洪承畴越发兴趣，得意笑道；“叶女侠何以见得？”千雪指道：“巫龙峡有三处生路，大帅兵围三处，时而率兵堵围缺口，时而分兵去迎战。如此一来，大帅岂能没有三位大将调用？”
洪承畴凝视一刻，哈哈大笑起来，与二将笑道；“这叶女侠倒是把本部堂揣摩得一清二楚，还真是那么回事。”经得彼此幽默几句，大帐内此时已无凝肃之气，反生起一团盈悦温馨之气，欢笑不断。
洪承畴笑过此段话，肃一肃颜面，咳声道：“叶女侠说得如此jīng准，本部堂确实认了。”千雪笑道；“这只是小女子的胡言乱语，大帅可千万不能放在心上。”洪承畴面上呵呵的笑着，心想：“如此军机大事，难道本部堂会相信这是随便说说？”问道：“那请叶女侠说说眼下时局如何？”
千雪歉笑道：“朝廷虽有两百万大军，但其jīng锐之师都布防于北方边境。近闻皇太极绕道山海关，从蒙古突入内地，迫近京师。各路勤王之师皆以北上灭虏，故此中原之兵所剩无几，好在闯贼军马的主力也都被大帅围困在巫龙峡。李闯之辈兵马虽多，但都是些乌合之众，不足为虑。大帅这十rì来与闯军血拼恶战，损失也固然不小。如果不及时填补上兵员这个漏缺的话，那么大帅未必能全歼闯军的主力，更无法活捉李闯。只要李闯王健在，中原rì后可不会安闲哪！”
洪承畴仔细的听言毕，唏嘘一声，与二将道：“这叶女侠真是神言妙语，画龙点睛，着实的一个奇女子。”二将见这美人三言两语便道破了军营内幕的窘境和战备。倘若此事让山下李闯得知的话，只怕十五万义军早就突围出去了。二人都对眼惊讶，不禁暗暗佩服。
原来李自成、张献忠等七路义军尚未知晓屡次突围失败的真正原因，以为是官军兵力雄厚。只知义军损失惨重，却不知官军也到了强弩之末，也是外无援军来救，内幕兵微将寡。不是官军不想往山下发起总攻，而是根本就无力进攻。只是将仅有的四万军马拆东墙补西墙似的调转，严守东边通往中原的葫芦口，西边通往川西的落天峡，南边通往湖北荆襄的蛇嘴道。
峡谷里的义军不知官军内情。若义军真是统一号令、齐心协力的在一处出口全力一掷。休说是一处缺口可开，便是阿鼻地狱也可闯出生路来。却不想这七路义军皆是离心离德，生死关头也不曾抱紧一团。惧怕伤亡，相互猜忌，座观生死，各行一套。以致十五万大军被困在山谷，几近绝路。
洪承畴正是算准了闯军们内部不睦的心理，又知李闯最想的便是逃进中原伏牛山区，故此重兵都堵在了葫芦口处，拼死抵挡。如此一来，闯军自然是无路可逃，其他义军又不敢单独行动。十五万义军被四万官军借着地利之势，围困十rì也就不足为奇。
千雪见说到了洪承畴的心痛忧虑处，随即禀道：“今rì千雪特率落yīn山、铁盘岭、枯叶山三山豪杰，共计八千人马，前来相助大帅剿贼，在大帅的麾下调度使用。希望大帅可将此八千生力军作为灭贼先锋，不管水里火里，只供大帅运筹，千雪不甚荣幸。”
洪承畴连rì来正愁着往湖北河南一带搬运jīng兵，但如此耗费时rì颇长。心想待大军增援部队到达之际，只怕闯军早已是突围而去。这些闯军几乎是没rì没夜的突围，大则数万人同时朝一个缺口进攻，小部分也是数千人马来攻关。若非是关隘险要异常，困兽也早挣破牢笼而去。眼下见天降八千jīng锐兵马调度，真是雪中送炭，喜从天来。欣慰的欢笑道：“叶女侠赤血丹心，心忧国事，令老夫十分感激。若人人都像叶女侠这般的大义凌然，还愁什么关外蛮子的sāo扰，中原反贼的谋逆？我汉人江山即便是末rì到来，但愿也不要再像元人那般的被残政统治，教千千万的汉人遭受非人的折磨！”
千雪道：“如果李自成能懂这个道理，不再谋反，关外的满清何以敢连年攻杀我大明，掳掠百姓？山海关是攻不破的堡垒，可怕的是汉人自己数十年的残杀，让满清鞑子得势。恐怕这个满清rì后会毁我大明江山，我们汉人又要遭受屠戮之殃了！”
洪承畴欣慰不已，笑道：“叶女侠这片丹心动人，待本部堂剿灭了贼寇，必然向圣上禀明女侠的功劳，为你加官进爵，封个一品夫人，世受国恩。”千雪笑道：“千雪虽不贪图富贵，但也是一副凡人心肠。还望大帅事后能赏赐千雪一百万两白银，以作众位战死弟兄的安家费用。如此千雪则感激不尽，胜过任何朝廷的功勋。”
洪承畴哈哈大笑，拂手道：“这有何难？李自成一直以来都在攻城掠地，积聚财富，金银如山海一般的多。本部堂有言在先，若是此番消灭了李闯，其钱财任由贵部人马洗掠，本帅绝不干涉，也不会吝啬。本部堂要把叶女侠带来的一支生力军训练成虎狼之师，狠狠的惩治李闯、张献忠这些叛逆不改之贼。”
千雪欢喜的应道：“遵命。”洪承畴指着变蛟，笑道：“曹将军把叶女侠所部分散安置在三处峡谷要口，安排军营卫宿之事，不得有误。”曹变蛟见来了这般一支军马，正是急眼下只所需，连忙揖道：“遵命。”
正待要出大帐，千雪笑道：“不是千雪还有疑惑，只是想请大帅rì后不要率军征剿落yīn山和铁盘岭。若大帅能网开一面的话，相信这些弟兄会个个勇猛无畏，与李闯之众拼死一战。”
洪承畴笑道：“好一个jīng明的叶女侠，竟敢和本部堂讨价还价来了。不过老夫就喜欢你这直率狠辣的女子，便答应你。不过本部堂也有两个条件。第一，rì后朝廷若有急需，还得再用这几座山的军马，不得异议。第二，两山军马不可再攻州夺县，威胁国家城池。否则的话，本部堂宁可失信，也要率大军踏平二山。本部堂约此二章，叶女侠觉得如何？”
千雪欢笑道：“洪大帅不愧是洪疯子，说话都这么疯癫，千雪答应了。”洪承畴大笑道：“没想到本部堂这个不雅之号竟然敢流传到江湖了。祖将军，你说这可笑吗？”祖宽左右不是，低头笑揖道：“末将也不知道。”
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第六章 张献忠冷言激变 李自成谋划突围
（） 曹变蛟应命出帐，带上几个标统去招降安置千雪带来的人马。大帐内只余洪总督等三人畅聊正欢，这时一个标统入帐禀道：“山下闯贼派信使递上降表，请总督过目。”
标统上前将一张闯军降表摆放在帅台，揖手返身退出。洪承畴不屑的拿着降表一看，只见署名处写有七路反贼的名号：李自成、张献忠、杨老七、赛天王、草头棍、吕奉先、扫天龙。
看了一会，丢在案台上，与祖宽道：“祖将军意下如何？”祖宽拿着降表看了一眼，摇头揖道：“这些闯军的贼xìng十足，往常各路督抚们剿贼，便是吃尽了这些贼寇的苦头。致使反贼们rì益猖狂势大，总督不可亲信这等权宜之计。”
洪承畴略点着头，思虑一刻，徐道：“这伙反贼已成瓮中之鳖，三面被困。乞降是假，求活是真。今rì若是放虎出牢笼，rì后必然是后患无穷。所以本部堂决议，拒降开战。天道利我，务必要将这伙反贼一鼓聚歼，不留后患。”祖宽兴奋的揖道；“总督说得是。”
千雪一时便听出了洪承畴的话中语气不足，轻叹道：“大帅也有些困忧之处，这才难以果断。”洪承畴道：“叶女侠莫非知道本部堂的策略？”千雪笑道：“闯贼们之所以献上降表，不是因为兵力上敌不过大帅，而是他们七路贼首都不能团结一心。千雪愚见，大帅可不能一语了断的拒降，而是拖延时间的为好。。。。。。”
洪承畴嗯一声，指道：“说下去。”千雪接道：“因为大帅一旦明言拒降，这山谷下的反贼必然会孤注一掷，鱼死网破。倘若这些闯贼真是要统一号令，破釜沉舟的话，那么凭大帅手上仅有的兵力，根本就阻拦不住。尤其是李闯、张献忠为首的贼头，必然会侥幸逃脱而去，rì后又成巨患。所以大帅不必急于拒绝，还是迁延时rì，方为上策。”
洪承畴轻叹道：“叶女侠真是巾帼女将之风，一语中的。依本部堂的想法，这山下有多少反贼并不重要，重要的是如何才能捉住这些领头的贼首。李、张二贼都有翻天覆地之能，万不可留在中原。若不能斩杀此二贼，杀多少叛军也是无补于事。”祖宽大悟，欢喜的拜揖道：“原来大帅早有醉翁之意，末将真是如梦初醒。”
洪承畴忽的立身起来，用斩钉截铁的语气道：“眼下闯贼虽陷末逆，但仍可在绝境中求生，令本部堂好生担忧。祖将军务必要将本部堂的话传到三军的耳朵里，若有生擒李、张等贼首者。不论生死，�