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“我一点儿也不喜欢这个地方。我是鳄鱼，我喜欢淤泥和阳光。这里的太阳实在太多了，我也搞不清楚那些发出光亮的圆形物体究竟是不是太阳？它们很热，光线太过刺眼。还有，它们为什么每天都要喂我老鼠？我不喜欢那种东西，一点儿也不喜欢。个头太小肉太少，我喜欢新鲜斑马肉，喜欢把大块骨肉含在嘴里撕裂的感觉。”
“呱呱！那些人类为什么管我叫蟾蜍？还有另外一个名字，叫做癞蛤蟆。老天在上，这绝对不是我的名字。简直难听死了。我叫做黑刚特，我是水塘里最强壮的家伙。那些身上长满漂亮脓疱的母癞蛤蟆几乎爱死我了。它们总是主动爬过来找我求欢，我随便怎么玩都可以。直到那天我莫名其妙被抓到这里……那些漂亮的母癞蛤蟆一定伤心死了……等等，为什么我一定要说“啦蛤蟆”这个词？见鬼，呱！我是最强壮的黑刚特，不是癞蛤蟆。”
每个物种监管区都有一台大型电子屏幕，详细记录着实验物种的思维活动曲线和录下来的话语内容。尽管实验对象并非人类，而是各种乱七八糟的物种，脑波变化和不同音调也显得紊乱，却仍然可以在程序评判和扩音之后，让观看者明白最基础的大概意思。
老宋感觉是走进了传说中的怪物乐园。这里的所有生物都会说话，能够用人类的语言进行交流。如果不是亲眼所见，他打死也不会相信一条南美森蚺居然会与一只羚羊讨论地球污染问题，一头威严的非洲雄狮竟然与一头约克夏猪商议着要在半年内交合产下数十头半狮半猪的怪物，然后怪物生怪物，像人类那样形成大规模种群占领全世界，然后吃光一切能吃的东西，把统治世界的该死人类活活饿死。
并不是所有生物的语音效果能够达到足以让人听见的程度。在这种时候，就需要扩音器的帮助。
“这，这一切都是黑色颗粒的改造效果？”
老宋只觉得背后有一股凉飕飕的寒意。他忍不住站住脚，用几乎失态的沙哑声音问：“所有这些，都来源于苏浩体内的那种神秘颗粒？是这样吗？”一只羚羊讨论地球污染问题，一头威严的非洲雄狮竟然与一头约克夏猪商议着要在半年内交合产下数十头半狮半猪的怪物，然后怪物生怪物，像人类那样形成大规模种群占领全世界，然后吃光一切能吃的东西，把统治世界的该死人类活活饿死。
并不是所有生物的语音效果能够达到足以让人听见的程度。在这种时候，就需要扩音器的帮助。
“这，这一切都是黑色颗粒的改造效果？”
老宋只觉得背后有一股凉飕飕的寒意。他忍不住站住脚，用几乎失态的沙哑声音问：“所有这些，都来源于苏浩体内的那种神秘颗粒？是这样吗？”
第448章 大树
王启年认真地点了点头：“注入黑色颗粒的第一个月，也就是实验期的第一个阶段，我的反应跟你现在差不多。第一次看到这些怪物的时候，任何人反应都差不多，不奇怪。”
老宋激烈的心跳稍微平缓了一些。他深吸了一口气，从口袋里摸出手帕慢慢擦拭着额头上的冷汗，语调了变得严肃起来：“告诉我，你做这些实验的目的究竟是为什么？难道，仅仅只是为了搞清楚它们是否会说话这样简单？”
胖子院长没有对这问题作出回答。他拍了拍老宋的后背，淡淡地说：“先看完所有的实验室，然后，我再告诉你一切。”
科学院地下十二层丙区。
这是一个布置和设备与此前任何实验室截然不同的区域。电梯门刚一打开，老宋立刻感受到一股强烈的冷风扑面而来。他下意识的裹紧衣服，目光视及之处，是一个结构特殊，以管状结构制成的巨型中空圆柱牢笼。
“这种管子是用特殊材料制成。强度跟合金差不多，即便是高阶强化人也很难对它熬成破坏。”
王启年走到近前，用手指弹了弹透明的管壁，淡笑着说：“看到没有，这玩意儿是中空的，里面设置了能够发光的特殊管线。是不是很像和平时期政府设置在马路上那些充当装饰的荧光灯？那时候所谓的“亮化工程”只是光花钱骗眼睛的摆设，我这个却是有着实际控制效果的大杀器。呵呵！两者完全不一样的。”
老宋对胖子院长的介绍几乎连一个字也没有听进去。他的全部注意力都集中在牢笼中央的那株植物身上。
那是一棵树。
准确的说，是一棵在中国北方常见的白杨。
这棵高大的乔木已经长到二十多米，枝干表面呈现出粗糙的淡绿色。卵圆形的叶子繁茂的生长着，树根浸泡在一个两米多深的水泥池子里。从老宋站立的角度低头俯视，可以看到密集如须的杂乱细根，以及十几条相互纠缠交错，直径粗达一、两米的主根。
整个牢笼都在散发着极其怪异的蓝光，其间偶尔掺杂着耀眼刺目的亮红光线。光照幅度及强弱没有任何规律，感觉就像是一个顽童拿着手电筒，很是随意的来回摁动电钮，发出混乱无序的光线。
除了光线，牢笼四周还安装了十几个半米见方的小型玻璃箱子。这些玻璃箱距离地面的高度不一而定，有些位于白杨树中部，有些位于枝梢顶端，还有几个设置在树根位置。这些笼子里装满了大大小小的昆虫。老宋对昆虫种类所知不多，只能看出其中有天牛，也有正处于幼生期的松毛虫，以及蜗牛、钻心虫等等。
王启年慢慢互握着双手，满是皱纹的脸上显出阴森奸诈的笑：“怎么样，看出什么了吗？”
老宋没有回答。他已经从这棵白杨身上看到了很多与同类树种异常的部分。
它的主干非常粗壮，延伸出来的枝干却显得怪异。它们不是像普通乔木那样四散展开，而是沿着笼子边缘开始形成环绕。就像一条体长十米的带鱼被关进只有五米见方的小水箱里，不得不蜷曲、折叠，强迫自己以适合箱体的方式存在着。
“植物对黑色颗粒的存在同样敏感，改造效果对它们仍然有效。”
不等老宋发问，王启年已经走近旁边的控制台，冲着老宋露出不无得意的阴险笑脸：“下面，我让你看点儿特别的表演。”
老胖子在控制台上一阵暴风骤雨般的敲击，设置在管壁牢笼周围的小型电机立刻轰鸣起来。在老宋的目光追随下，牢笼底部四个二十多厘米的黑色管口突然释放出大量电火花，它们在高大的白杨树体表闪烁跳跃，很快布满了整个树干。乍看上去，仿佛那里已经变成充满雷暴的雨云深处。到处都是噼里啪啦作响的电火花，却没有隆隆作响的雷声。电火花闪烁同时，白杨树枝干和叶片都在不停地抽搐着。盘曲在主干周围的枝干迅速伸展开来，却在叶片刚刚碰触到外围管壁的一刹那，迅速回缩，重新返回到原来的位置。
老宋彻底睁大的眼睛。
他感觉到这棵树是真正有生命的。不是那种沉默着只会从土壤里吸取营养的无声生命，而是与动物相同，会惨叫，会哀嚎的智慧生命体。所有叶片都在电火花中飞舞，它们在闪避，在躲藏，却无法逃出管壁牢笼彻底得到安全。这绝对不是脑子里的幻想，而是眼睛实实在在看到的景象。
是的，它在惨叫，在求救，在冲着自己和王启年愤怒咆哮。
“混蛋，为什么你一定要这样反复折磨我？”
“我会永远诅咒你这个该死的人类！永远诅咒！我一定要杀了你！”
“……放过我吧！我会永远服从，绝不抗拒！”
一棵树当然不会说话。然而老宋的确是听到了这棵树在呐喊，在狂吼，在哀嚎。他惊骇的发现，声音是通过枝干与树叶相互间碰撞产生的。就像一根细钢丝被绷紧，手指触碰只能发出单一音节。可如果在钢丝中段塞进木卡，使钢丝距离长短产生变化，碰触产生的音节也就可以变成哆、来、咪、法、索，连贯起来就成为一段音乐。
叶子和枝干的碰撞就是遵循相同的原理。一片叶子和柔软的枝干碰撞发出“a”这个音，枝干与主干的碰撞变成了“o”，很多叶片重叠起来，与枝干较粗的部分撞击吗，产生的音节效果是“e”，以此类推，发出的音节虽然沉默嘈杂，却也能够听出这棵树想要表达的基本意图。
“它有独立思维能力。”
“它用这种最奇妙的方式说话，与我们沟通。”
“它的智慧水准丝毫不弱于动物，甚至跟人类差不多。”
王启年一直在喋喋不休：“看到了吗？这就是构成地球世界的一棵树。我们把它们归类为无法自由活动的植物，事实却告诉我们这种分类真的很愚蠢。无论动物还是植物，都是按照预先设定的规则繁衍。它们是亚特兰蒂斯人实验室里的产物，但黑色颗粒的出现，却填补了地球生物圈至关重要的环节。”
老宋这次没有等到王启年解释，直接开口：“你指的是智慧？”
“不！”
老胖子摇头否认：“我指的是基因。”
“基因？”
“它们拥有和我们相同的基因组成部分。”
王启年脸上满是严肃与深沉：“我抽取了所有被捕捉到的异种怪兽和病毒样本，还有目前已知物种的绝大部分进行对比。它们与我们之间肯定存在着差异。以你看过的尼斯湖怪为例，还有野人小芳，那些会说话的老虎猴子鳄鱼蟒蛇蚂蚁蜘蛛，包括这棵树，哪怕再过几万亿年，它们也不会进化成我们现在的样子。”
“你指的是……”
“无论外形还是大脑发育程度，人类都是最适合地球环境的种族。这并不是我的个人观点。我不知道你是否注意过这棵树根部的细节？从表面上看，视线有部分被遮挡。你最好过来看看电脑探测的立体透视图，这样会更加直观。”
说着，王启年把老宋拉到电子屏幕前。他按下键盘，屏幕上立刻出现了白杨树根部的图像。
粗壮的主干在营养液池子里分叉为四条主根。它们就像章鱼的触手，牢牢把持着水泥池四角，使树干保持稳定与平衡。
王启年的声音在老宋耳边响起，听起来就像魔鬼在传授来自地狱的邪恶知识：“看到那些主根了吗？这家伙没有选择最稳定的三角支撑结构，却偏偏选择了松散的四角分叉。那些须根是如此柔软，我估计你也不会想到主根的柔韧程度其实也差不多。它可以在需要的时候把四条主根合并成两条。嘿嘿嘿嘿！感觉怎么样？想象一下，是不是很像人类的大腿？”
“再回过头看看上面，这两条尤其粗壮的枝干是不是觉得很眼熟？整棵树连贯起来，难道不是一个模糊的人形？知道我为什么要用发光管来构筑笼子吗？只有紊乱无序的光线能够对它形成限制，这家伙的生长能力强悍得惊人，黑色颗粒对它的改造效果非常明显。它的须根甚至可以在水泥里生长，可以通过渗透方式对合金板进行穿透。这家伙动作缓慢，它一直想要从这里逃出去。它悄无声息的酝酿着，如果不是监控电脑发现营养池底部有液体渗漏，它造成的危害恐怕远远超出想象。”
“对一棵被改造过的植物进行威胁，远远要比对动物困难得多。我尝试过用火，但它根本不怕。燃烧后的火灰对它而言等于是肥料，它已经进化到可以用一条须根就能繁衍的可怕程度。你也看到了这家伙与我们之间的交流方式。知道它对我提过些什么要求吗？它想要被移栽进外面的树林，我当然拒绝了这种无礼要求。然后它就开始尝试着控制实验室里的其它植物。它的叶片能够释放出孢子，一盆研究员摆在办公桌上的仙人掌被寄生了，然后产生剧毒，扎伤了研究员。这棵该死的树主动与我联络，威胁说如果不把它放走，就不会给我解除毒性的果实。这当然不是假大空的虚言，它可以在二十四小时内在开花结果，果实里含有能够解毒的特殊元素。于是我告诉它，这里是科学院。在这里，从来就只有我能威胁别人。”
尽管内心充满了惊骇，老宋仍然对王启年的故事感到好奇：“然后呢？”
“然后？嘿嘿嘿嘿！”
老胖子阴森森地冷笑着，脸上的皱纹随着肌肉抖动不断收缩、释放：“然后，我每天给它过一遍电，刺激它提前完成生长期。我给营养池里的液体加了更多内容，有沥青，有石灰和各种金属，偶尔还需要加温，给它用热水洗洗脚。营养池里有一种很小的水虱，它们喜欢攀附在树根表面慢慢吸取汁液。喏，上面那些玻璃箱子你也看到了，每当我不高兴，或者这家伙惹毛老子的时候，我就会打开箱子，放进去一些可爱的小毛虫，给它们加加餐。”
说着，王启年奸笑着按下电钮，玻璃箱门打开了，成群结队的松毛虫蠕动着钻出箱子，顺着传送带爬上树叶，大口咀嚼着嫩绿的叶片。饥饿已久的天牛展开双翅飞到树干上，用坚硬的口器直接刺破树皮，哼哼唧唧吃得很过瘾。蜗牛的速度最慢，箱子旁边却有几条灵巧的小型机械臂为它们提供帮助，轻轻拈住硬壳，把它们稳稳摆在最嫩的枝梢末端，至于剩下来的破坏工作，当然是由蜗牛自己来完成。
高大的白杨树再次发出怒吼。它显得更加狂躁，不断在空中挥舞枝干，用力抽打着爬到身上大大小小的虫子。那些柔软的枝条仿佛人类手臂一样来回摆动，不过几分钟时间，所有虫子都被击落，甚至被碾得粉碎。
老宋转过身，看了一眼王启年：“你的威胁似乎没什么效果。这棵树比想象中更难对付。”
“那可不一定。”
老胖子淡淡地笑着，再次按下电钮，牢笼四周的墙壁开始向内收缩，伸出十几条直径半米的软管。成群结队的虫子从管口里飞涌出来，简直多得不计其数。隔着透明的笼子，仿佛里面正在形成一场昆虫模式的龙卷风暴。
可怜的白杨树几乎是在嘶吼，它挥动枝条的速度变得更快，不断有虫子从空中和枝干上被击落，也有更多的虫子爬上叶片树干大肆肯咬。这场反抗战争足足持续了半个多小时，当一切都平息下来，水泥池液体表面也覆盖了厚厚一层虫尸，白杨树的叶片也变得稀稀拉拉，树干表皮到处都是伤痕，看上去触目惊心。
“这种事情每隔几天就要来上一次。这棵树属于那种不怕疼，容易忘记过去的家伙。只有给它不断来上点儿狠的，它才会老老实实听你的话。”
说着，王启年把目光转向老宋，认真地说：“现在，你明白我带你看这些被改造物种的意思了吧？”
老宋眉毛一扬：“你指的是黑色颗粒？”
“所有地球生物的基因共同点，在于基因链有着相同的缺失部分。”
王启年从电脑里调出一份研究文件。那是在显微镜下拍摄到的电子图像。背景是淡黄色的液体，充满了熙熙攘攘的细胞。它们在缓慢移动，偶尔发生碰撞，又很快离开。无论动作还是流速都显得迟缓，仿佛是在太空里漫步。
一种遍体黑色的圆形颗粒突然在景象边缘出现。它们的游动速度远远超过原有细胞，体积超过那些细胞数十倍。一旦接触，无论对方是任何形体或者种类，黑色颗粒都会从边缘凸伸出锐利的尖刺，直接扎进对方内部，将自己的流质注入。很快，被捕捉的细胞内体开始变得浑浊，以不正常的方式颤抖，甚至膨胀。它们没有当场崩溃，而是被黑色颗粒放开，仿佛失去了灵魂，在营养液里漫无目的的飘荡着。
“这些细胞会在二十四小时里产生新的变化。它们会重新组合，分裂速度加剧，在生物体内形成新的系统。这是一种从内部进行基因空缺填补，进而产生前所未有变化的连接。它几乎对所有物种有效。请注意，这里的“几乎”，是因为我没有对所有地球物种进行检测。但就目前掌握的数据，这种改造情况应该是对所有物种产生效果。”
老宋了然地点了点头。严谨与刻板是王启年的最大特点，也可以看做是优点。
他很快联想到另外一个问题：“如果把这种黑色颗粒看做是寄生病毒，那么……”
王启年当然知道老宋尚未说出口的问题：“那么整个地球生物界都会变得与人类一样。”
“你刚才说过，这是一种改造？”
“没错！至少在我们看起来是这样。狮子蚂蚁毒蛇植物都变得更像是人类，交流方式也和我们一样。说不定在未来的某一天，所有物种的食谱都和我们差不多。”
王启年的话丝毫没能让老宋变得轻松起来。恰恰相反，老宋只觉得有种说不出的恐惧：“那么，你能不能确定，有没有什么物种是能够对黑色颗粒免疫的？”
老胖子盯着老宋看了半天，忽然咧开嘴，笑了。
“哈哈哈哈！看来，我们都想到了同一个问题。”
老宋的表情依然冷峻：“你还没有回答我刚才的问题。”
王启年“嘿嘿嘿嘿”笑了几秒钟，脸色重新变得刻板：“我不确定。但据我猜测，应该是有的。”
“猜测？这可不像你的说话方式。”
“所以我才需要你的帮助。或者换种说法：我们之间必须进行更加密切的合作。”
老宋沉重地点了点头：“说吧！需要我帮你做什么？”
（真心奉劝诸位读者，来云南旅游千万不要去普者黑景区，员工差一点儿把游客活活打死，为了生命着想，远离这种黑心景区。），所有物种的食谱都和我们差不多。”
王启年的话丝毫没能让老宋变得轻松起来。恰恰相反，老宋只觉得有种说不出的恐惧：“那么，你能不能确定，有没有什么物种是能够对黑色颗粒免疫的？”
老胖子盯着老宋看了半天，忽然咧开嘴，笑了。
“哈哈哈哈！看来，我们都想到了同一个问题。”
老宋的表情依然冷峻：“你还没有回答我刚才的问题。”
王启年“嘿嘿嘿嘿”笑了几秒钟，脸色重新变得刻板：“我不确定。但据我猜测，应该是有的。”
“猜测？这可不像你的说话方式。”
“所以我才需要你的帮助。或者换种说法：我们之间必须