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仍然是情报当中那些被卖掉的贵族妇女，对萨扎比产生了强烈影响。死，也就罢了。谁也不愿意自己的老婆女儿变成奴隶。那样的话，恐怕就连死者在地狱里也不会得到安息。
至于钱，苏浩看上去就不像是缺钱的人。
前后几次交易，他都是拿出那种制作精美的银币付账。萨扎比子爵当然也会在商队里派出一些暗探，这位红龙公爵是个非常豪爽的家伙，只要货物品质和数量上没有问题，他在付款方面也就从来没有拖欠过。再加上银币本身的价值，附近一些集市已经渐渐聚拢到昆明城堡外围。这里变得越来越繁华，再也不是过去那个贫瘠穷困的小山村。
……
两天后，数百名工人和大批木料石材抵达了“昆明”城堡。按照萨扎比子爵的命令，工人和物资全部都是免费提供。随同抵达的，还有被数十名骑兵和上百步兵护卫的子爵家人。在礼仪方面，苏浩做得的确无可挑剔。他在城堡内部安排了足够宽敞的房间，用于安置这些人。居住区和军事区之间的封闭效果很好，不用担心在战斗时候互相干扰，造成恶劣影响。
城堡建设已经基本完工。苏浩从木叶镇调来了两百名经过特别挑选的雇佣兵，连通此前在这里的留守人员，共同组成四百余名的军队。在这个时代，没有任何远程武器可以对钢混结构建筑造成伤害。要求萨扎比提供的木料和石头，也只是为了掩人耳目。不过，这场战斗结束后，它们的确可以派上用场。毕竟，钢筋水泥都必须从主世界运过来，必须优先使用在强化工事方面。至于人员居室，完全可以使用这个世界的普通材料。
苏浩不会因为见不得死亡而大发善心。如果说他之前刚刚来到第三阶段世界的时候，对空间转换器的作用与效果一片陌生，那么现在苏浩已经真正认识到这种装置对于人类帝国的重要性。
以木叶镇为例，空间领域内部，随着“昆明”城堡各项建设日趋完善，空间世界对主世界的物资援助，也就显得尤其重要。木叶镇现在已经不再需要从帝国内域购入粮食。空间领域内部的纺织技术虽然原始，却可以产出质量不错的棉、麻布，也就变相解决了木叶镇民在服装上的需求。第三阶段主世界帝国边境气候恶劣，土地贫瘠，来自空间领域的新鲜蔬菜和水果，丰富了木叶镇民的菜单。这里还出产口味特殊的熏肉、香肠、火腿等等，就在上个星期，苏浩甚至带回去上百头肥猪，几十头肉牛。
空间领域的酒水酿造技术只能说是一般。大批粮食购入，在木叶镇变成了烈酒。这种相互之间的贸易往来，也是苏浩偶然间想到的互补方法。毕竟，光是大宗物资购入而没有产出，很容易引起怀疑。想要在空间领域世界立足，除了强大的武力，还必须有着足够令人信服，也足以对这里人们产生诱惑的特殊商品。
帝国法律严禁向空间领域输送任何带有科技成分，或者是能够提升空间领域世界科技力量的物件。酒类和工艺品就不在这一限制范围。瓷器在这个世界尚未出现，苏浩也暂时忙于强化城堡和矿场，没有太多精力进行这些事情。然而，一旦真正巩固下来，这里势必会成为空间世界重要的货物集散地。这完全是因为空间通道设置位置所决定。苏浩可以从这个世界得到大量金银，带回主世界换取更多的物质基础。这种事情很有些走私的意味，但只要无人察觉其中端倪，自然也就不会带来任何负面效果。
因此，萨扎比子爵必须活着。按照空间领域红狮鹫王国的规则：如果封地上的贵族死亡，也没有留下承袭爵位的后裔，封地就必须上缴国王。
换一个新的领主，未必就会比萨扎比子爵更容易打交道。同时，还必须把此前进行过的笼络和威胁再重复一遍。这种事情做起来很无聊，也必须花费大量时间才能看到结果。相比之下，一个活着的萨扎比子爵，肯定要比一具战死的尸体更加管用。
苏浩没有欺骗萨扎比。他的确是真正想要帮子爵一把。就目前的情况看，再也没有比这个家伙更适合的领主。只要牢牢守住荒僻山脉里的锆石矿脉，苏浩就可以腾出手来，在空间领域内部继续寻找更多的资源。
当然，这一切的目的，都是为了对抗主世界的黑暗生物。
事态进展比预计重要快得多。四天后，福卡斯爵士的领地已经被全面占领，撒本的军队前锋直指萨扎比子爵封地核心。就在子爵城堡的外围，也出现了零星的哨戒骑兵。
放弃菲农城，是一个很难下的决定。这座城市是子爵封地上最为繁华的部分，居民数量多达十万以上，也是他至关重要的根基。然而，权衡了一番利益得失，萨扎比最终还是决定，按照此前与苏浩的约定，带着所有军队和已经收拢的贵重物品，前往戒备森严的“昆明”城堡。
平民终究不是士兵，面对战争，他们要么躲藏起来，要么一走了之。等到战火平息，他们又会渐渐返回这里。虽然可以通过大量撒钱的办法，临时动员起多达数千的民兵，但他们终究战斗力底下，而且无法被真正信任。
撒本得到了一座空城。
这让他觉得很失望。只有歼灭了领地内部的贵族武装，杀死领主本人，才能算是真正的胜利。空间领域世界还没有发展出游击战之类的概念，平民对于自身权益的理解，也远远不如第三阶段主世界那么清晰。他们最大的用处，就是向领主缴纳税金，是不折不扣的财富基础。
查明萨扎比子爵的去向并不困难。到处都是告密者和投诚者，很多人都知道“昆明”城堡的具体位置，不少人想要藉此从占领军那里得到报酬，下场却是被暴怒的撒本下令全部格杀，用作对其他市民的最直接威慑。
……
碰撞，比预计中来的更早。
地平线上出现一缕浓重黑线的时候，刺耳的警报声已经在“昆明”城堡上空响起。一队队全副武装的雇佣兵从营房里冲出，各自奔向早已熟悉的射位和炮塔。突击部队在指定地点迅速集结，重机枪和联装机炮解除保险，在带有黑色十字的瞄准镜指引下，把乌黑冰冷的管口对准远方。
苏浩穿戴着完整的动力战甲，独自站在城堡最高点的塔楼上。
这里的设计功能虽然是战争堡垒，可是在外观上，却保留了一部分空间领域的建筑特色。
苏浩背着双手，凝视远方。
地平线上的黑线不断扩大，已经可以看到那是一群群手持刀剑和盾牌，身穿盔甲的武装士兵。他们迈着稳定的步伐朝这里接近，两侧是多达上千的骑兵。甲胄和刀剑在阳光下发射出刺眼的金属光泽，远远望去，就像一片移动中的钢铁森林。
整个城堡外围早已清空，各种临时建筑两天前就全部拆毁。到处都是空地，城堡占据了地势坡面的正上方，与下方平原形成一个由上至下的斜角。这样的地形，是苏浩精心选择的结果。只要没有热能武器，即便是开发出投石机，想要全面围困城堡，就必须付出及其惨重的代价。
至于城堡背后，那是通过荒僻山脉的锆石矿场。那里有整整一个主力军团小队负责守护。虽然人数很少，战斗力却及其恐怖。即便是在最糟糕的情况下，苏浩也可以带领突击部队，在短时间内给予增援。
萨扎比子爵悄悄出现在苏浩身后。他的脸色发白，身体和嘴唇一直在不停的颤抖，额头上也不断渗出密密麻麻的冷汗。
释放开的思维意识，使苏浩对周围一切都了如指掌。他没有转身，而是等到子爵走到身后两米多远地方的时候，才露出一丝淡淡的微笑。
“别担心！他们只是一群乌合之众，冲不进来。”
宽慰性质的话语，没有起到丝毫效果。萨扎比子爵的双眼依然发直，牙齿咬得很紧，巨大的恐惧笼罩着他，整个人都几乎快要窒息。
子爵见过这种场面。那还是在上一次王国战争的时候，国王军对于邻**队之间的决战。当时，国王集中了三万余人，邻**队差不多也是这个数字。双方在战场上厮杀了足足一天时间。入夜，遍地都是尸体。
眼前这支军队，粗略估计下来，人数应该超过上万。
萨扎比子爵一直认为那些传闻带有很大水分。拉森只是一个伯爵，封地也算不上很大。以他的财产，充其量也就是维持着五千人左右的军队。据说，拉森伯爵同时对几个方向发动了战争。如果在这里投入了一万军队，也就意味着，在其它方向，投入的军队数量会更多。
他哪儿来这么多钱？
哪儿来这么多的士兵？
乱七八糟的念头，把萨扎比子爵的思维弄的一团混乱。他忽然有些后悔，觉得不应该听从苏浩的劝说，而是应该带着金银细软和家人，逃往王城方向。
一万人的军队，足以把脚下这座小小的城堡彻底吞没。就像海啸狂潮淹没岸边小小的礁石，没有丝毫悬念。
可是现在，已经来不及了。
就在萨扎比子爵脑子里转过无数个念头的时候，远方城外，忽然传来“嘭”的一声闷响。
那是一道剧烈的爆炸，数十个人影从地面上被重重抛飞，以炸点为中心，成环形向着四面八方扩散开来。那是一种无形而巨大的力量，在密集的人群里制造出可怕的死亡之圈。很多人被波及，被推倒，可以看见很多断肢在空中飞舞，虽然距离太远听不太清楚，萨扎比子爵却可以想象出，爆炸现场会是何等凄惨和恐怖？充斥着何等痛苦的惨叫与呻吟？
远远看着这一幕，苏浩弯曲的嘴唇变得越发上翘，笑意越发浓厚。
地雷，从来就是防御一方最为有用的武器。帝国制式磁能地雷威力巨大，可以采用自动触压和远程诱导控制两种方法。一旦炸开，对周围数十米半径范围内的杀伤力极大。先进科技在战争中被使用的非常全面，人类从来不会吝惜对敌人的伤害，钢珠和破片瞬间飞射，只要对面那支冷兵器军队敢于继续前行，死亡的人数也就随着距离城堡接近，成倍增加。
身后，传来萨扎比子爵无比激动，也同时掺杂着强烈恐惧的声音：“那，那是什么？”
苏浩没有转身，也没有直接作出解释。他微笑着说：“你应该庆幸自己做出了明智的选择。在这里，你非常安全。他们在这片平原上走不了多远。也许，所有人都得留下。”
地雷接二连三的爆炸，密集的人群开始朝着两边四散分开。空间领域世界还没有演化出战阵，无论步兵还是骑兵，都只是依照不同兵种聚集分派。地雷却不管你究竟是谁，通过战术望远镜对战场实施监控的雇佣兵不会计较那么多。他们只看哪里人多，就引爆哪里的地雷。总而言之，以最有效的方式，最大限度给对手造成伤亡。
城外的军队开始奔跑，无论骑兵还是步兵，纷纷加快了速度。人类善于在环境中学习，近在咫尺的死亡，使活人神经变得尤为灵敏，大脑思维也变得更加灵活。虽然不知道脚下究竟哪一块土地才真正安全？但他们已经意识到，聚集在一起的人愈多，也就愈危险。
第639章 战败
撒本几乎快要活活气疯了。
他从未见过如此可怕的场景。那些爆炸居然是从地下发出，强度惊人，杀伤力巨大。每一次引爆，都会带走多达数十条生命。如果仅仅只是被炸死，倒也勉强可以接受。谁也不知道那种可怕的爆炸物为什么会带有如此之多的钢珠和铁片？即便是最坚固的盔甲，也无法抵挡。撒本亲眼目睹一名骑士在爆炸中被撕成碎片，他的身体里至少钻进了数百枚弹片钢珠整个人被炸得面目全非，身体变成了蜂巢，盔甲表面留下的孔洞多得令人头皮发麻。光是看看，就觉得心惊肉跳。
战士并不怕死。可是面对如此恐怖且无法找到源头的死法，无论是谁都会觉得震惊，然后恐惧。
“进攻！”
“所有人跑起来。快，跑起来，尽快离开这儿！”
“千万不要趴在地上不动。难道你想变成弓箭的活靶吗？那正是他们想要看到的结果。不要害怕，他们不可能在整个战场上都布下这种东西。只要冲过这段距离，就是安全的。”
撒本不愧为战斗经验丰富的骑士，一眼就看出了设置地雷的必要条件。然而，令他胆寒的是，那些神秘的爆炸物数量实在太多了。前后不过十多分钟，麾下多达上万的军队，就已经变成了松散混乱的难民群。很多人开始扔下武器和盔甲转身逃跑，在他们的带动下，更多的人参与进来，似乎随时可能一触即发，形式岌岌可危。
他们毕竟不是真正的战士。大多数人从未接受过训练，只是在强迫威胁之下，杀死了原来的同伴，被迫加入。财富和女人固然刺激着他们疯狂作战，但谁也不想死得莫名其妙，尤其是在这种时候，活命**压倒了一切。
“嗖嗖————”
十几支箭从逃亡者正前方射来，坚硬锐利的箭头直接钻进逃兵眼睛，或者穿透身体，在内部造成大面积裂伤。突如其来的意外，使其他跟从者变得愕然，纷纷停下脚步，眼里满是不可置信的目光。
数百名身穿重型盔甲的骑士，出现在军队后方。他们手持弓弩，不断朝着仍然后退的逃兵发射。就在他们身边，还有差不多同样数量，手持长剑的轻骑兵。
这是撒本的督战队。他从未相信过这些降兵。这些家伙本来就是消耗品，无论死多少都不会心疼。只要不断攻下贵族领地，降兵群体也会随之增加。怯战而逃本来就是死罪，无可饶恕。
撒本的脸色一片阴沉，他拔出长剑，对准远处的城堡，口中发出异常骇人的咆哮。
“转过去，拿起武器，老老实实作战。萨扎比子爵的财富和女人都在那座城堡里面。任何敢于后退者格杀勿论，第一个冲进城堡的人，可以随意挑选他看中的物件和女人。冲！给我冲！”
略显慌乱的队形，在死亡与杀戮面前被重新聚集。迫于无奈的士兵只好捡起武器，胆战心惊开始朝前奔跑。
即将溃散的军队再次恢复了秩序。撒本以极其精妙的骑术操控着马匹，在密密麻麻的人流之中来回穿梭，不断发出野兽般的嗥叫，手中长剑不时落下，从人群中带起一片四散翻飞的血花。他的内心被越来越狂暴的愤怒充斥，无法言语的怒火在迅速燃烧。撒本怎么也不能相信，这就是被自己寄予厚望的军队。没错，这些降兵的确战斗力底下，可那是以前。自从瓦拉姆主人教会自己取二抽一，让所有投降者自相残杀的办法之后，军队战力开始大幅度强化。他们以前根本不是这个样子，敢冲，敢打，敢杀人。
区区几次爆炸就把残忍凶悍的信念彻底摧毁了吗？撒本无法容忍这种情况发生。他狂吼咆哮着，挥舞长剑对一个又一个胆敢逃跑的家伙狠命劈砍，仿佛疯子一样在队伍里来回乱杀。没有枪，做这种事情很是花费力气。撒本感觉力气正在消失，心中的怒火却没有因此变得平复。他大口喘着粗气，抓住缰绳，从马背上弯腰，以敏捷的动作从地上抓起一颗滚落的头颅，死死抓在手里，举高，以能过发出的最大音量连声暴喝。
“都给我冲！冲过去！否则，这就是你们的下场！”
谁也不愿意死得不明不白，尤其是死在自己人手上。在这股强烈的恐惧意识支配下，庞大的军队如同厚棉毯一样朝着城堡方向移动，虽然速度明显没有之前那么快，人们的脸上也多了不少畏惧和迷茫，但它却没有后退，步步朝前逼近。
冲在最前面的人，已经可以看清楚城堡大门和正上方的塔楼。那似乎是完全用金属构成的厚重钢闸，单凭人力根本无法推开，必须借助绞盘或者撞车。就在这些手持圆盾短剑的步兵觉得踌躇，一时间不知道该怎么做的时候，城头上突然传来如同裂帛般的声音，空气中也爆发出急速气流波动，最前面一排的数十人应声而倒。
“他们怎么了？”
“究竟是什么东西？”
“好像是弓箭，可为什么没有箭杆？”
进攻者再次陷入了混乱，没等他们恢复，空中再次响起了尖锐的呼啸，又是一片刚才那种可怕的武器破空而至。这一次，人们看的更加清楚，那的确是肉眼无法捕捉到的高速武器。它们直接钻进身体，甚至穿透皮肉和盔甲，从身体后面飞出。不知道城墙上那些敌人究竟是怎么瞄准的，冲在最前面的人全部被当场射翻，怪异的响声表明它根本不是自己熟悉的任何一种武器。有人从倒下同伴身边找到了几颗弹头，只有手指粗细，很短，可是谁也不明白，就是这么一种体量微小的东西，竟然有着如此之强的杀伤力？
塔楼上的重机枪开始发威，枪口喷吐出半米多长的火舌，密集的子弹在空中横飞四射，轻而易举撕开了城下的密集人群。
在军官的带领下，进攻者开始冲锋。他们高举盾牌护住身体，脚下开始加速。然而，伴随着一阵沉闷的声响，每个人都感觉一股巨大的冲力迎面而来，仿佛力量极大的投枪直接撞上盾牌。无论精工打造的钢盾，还是加装了数层衬垫，防护力极强的皮盾，纷纷在这股无法形容的力量面前粉碎散开。进攻者被被打得东倒西歪，破空袭来的子弹毫无阻挡穿透了身体，人们的骨头和击碎，眼睛和舌头从头部伤口飞出，连同大片被炸烂的血肉碎末到处乱溅，地面草丛里很快就覆盖了厚厚一层，随即被沉重的尸体所碾压，鲜血四溢。
“塔盾！我们需要塔盾！”
惊慌失措的声音接二连三响起，在众人的催促下，数十名强壮的塔盾兵快步冲到前面。他们双手竖直厚实高大的长方形盾牌，牢牢挡在了第一线。
这是空间领域世界最强的防具，全部由精钢打造，无论高度还是重量，都不是普通人能够使用。只有那些最强壮，力气最大的男人，才能成为塔盾兵。当然，他们的任务，就是在战场上变成一堵堵无法被击破的墙壁，掩护其他同伴。
“轰————”
对面城墙上爆发出雷鸣般的巨响，一发二十毫米炮弹准确命中位于最前方的塔盾。这并非特制穿甲弹，巨大的冲击力却也当场把塔盾砸