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幸亏邓先锋走在前头，我和千岁二人，方免于难。”
石达开不待钱江往下再说，急问现在那个姓夏的呢。
洪秀全恨恨的接口道：“他能把邓先锋剁为肉泥，我们难道不会将他砍成血饼么。”
石达开听说道：“千岁乃是万金之躯，关乎全国非轻，以后须得千万慎重一点才好。”
洪秀全正待答话，忽见杨秀清竟将李秀成扭结一团的从外奔来。钱江忙与石达开二人先向杨秀清的手中，把那李秀成拖开。然后方问杨秀清究为何事？
杨秀清见问，便把他的脚一跺，大怒的答道：“我若不杀这个坐视不去救我的杂种誓不为人！”
钱江、石达开两个，刚刚听至此处，忽见萧三娘同了陈小鹃二人，都是满头大汗的一同奔了前来，因见杨秀清已把李秀成放手，方在一边拭着各人头上的汗珠，一边同怪杨秀清不应去和李秀成动手。
杨秀清见他妻子和陈小鹃两个，也来怪他，更是气上加气。便去向洪秀全突出眼珠子的说道：“千岁哥哥，本命秀成前去助我的，如何坐视不救。今天之事，倘若没有军师率了众位弟兄前去相救，请问一声，我这个人，还有命么？”
洪秀全和钱江、石达开三个又一齐劝着杨秀清道：“秀成决无是心，况且他一见你的队伍，已经渡江，连忙奔来请发大兵，这倒不可错怪人的。”
李秀成直至此时，始去向杨秀清打上一拱道：“秀清大哥，你怪小弟没有本领前去救你则可。怪着小弟存心不去救你则不可。快快不可生气，小弟这厢向你陪罪就是。”李秀成一壁说着，一壁又是深深一揖。
杨秀清因见有了下场，方始皱着双眉的答话道：“不是我在怪你，蝼蚁尚且贪生，谁不要命的呢？”
洪秀全、钱江、石达开、萧三娘、陈小鹃几个，一见杨李二人已在说话，忙又一齐接口道：“好了好了，这件事本是小事，还是商量大事要紧。”
众人道言未已，忽见林凤翔等来报告道：“江忠源与向荣各军，已向黄州、兴国，大冶各县屯扎去了，我们应否穷追”。
林凤翔尚未说完，又见李开芳也来报告，说是得着确信，清廷已派湖南的那个胡林翼率了大兵来此，不日可到等语。
洪秀全等得林李二人相继说毕、急问杨秀清道：“你瞧我们怎么办法为是？”
杨秀清见问，并不转商钱江等人，立即答道：“追杀向江之事，尚在其次，现在最紧要的是、自然进兵长安，倘若占领那个历古建都之地，我们就此坐了下来，然后分兵再取四川，还怕不成大业的么？”
李开芳、黄文金两个，不待洪秀全答话，也一齐接口说道：“四川为天府之雄，汉高祖因此成业。后来的诸葛武侯，也劝刘备去取成都为急务的。方才秀清大哥的主张，很是不错，千岁应该立即允从。”
钱江至此，实在不能煞了。忙向洪秀全说道：“江南乃是国家的精华之地。进可直趋北京，退亦可以自立。千岁若舍如此良机，改兵西向，反使清廷得握膏腴之地，供给军饷，那就难了。”
洪秀全听说，不置可否，先问众将。谁知众将所答之话，都是附和杨秀清主张的居多，赞成钱江主张的，仅剩李秀成、石达开两个。洪秀全一时不能解决，便对大众说道：“此事关系太大，让我细斟酌再定。”说完各散。
钱江便去找着李秀成、石达开二人，微声叹道：“杨氏得志，我们三个，从此完矣。”
李秀成、石达开听说，也各连摇其头，又吁上一口气道：“现在尚在未定之际，只有军师再向千岁细细陈明大势，或能挽回，也未可知。”
钱江点头称是，回到自己室内，连夜做成一本兴王之策。第二天一早，命人送到洪秀全那儿。
洪秀全正在心中无主，很是烦闷，一见兴王策三个字，便觉有些高兴起来。连忙展开一看，只见写着是：一、方令中国大势：燕京如首，江浙如腹心，川陕闽粤如手足。断其手足，人尚可生；若取江南，即是推其腹心，满清危矣。故以先取金陵，使彼南北隔截，然后分道用兵，一由湖北进取河南，一由江淮进取山东，会趋北京，以断其首。北京既定，何忧川陕不服耶。
二、我国创造伊始、患在财政不充，因关税不能遽设故也。当于已定之省分，向商家略抽税收，而任其保护。资本每两，抽其一厘，名曰厘金。商家所损极微，自无不愿，以此供给饷糈，足有馀也。惟不宜勒索苛民，而贻口实。
三、清室自道光以来，各国交通，商务业已大盛。盖商务为国家之本，应与各国先立通商条约，互派使臣负责，此乃世界大势，首先应为之事也。
四、我军既以财政为患，当于圜法，亟亟讲求。第一著不用清室银元，商民自必惶急。我国即铸银币，以代清宜银元之需。单以六成银色而论，利莫大焉。次第再立银行，发行纸币，五千万可以立待。
五、百官制度，宜分等级，官位自官位，爵典自爵典。取任各官，论才不可论贵。故各国之亲王，亦不尽居高位掌大权也。
六、将来世界大势，必至趋重海权。今后若中国大定，应永远定都金陵。据江河之险、各舟师之事。水军本与陆军并重，不可偏废。
七、我国起义以来，急于战争，不遑注意制度，亟宜开科取士，选取人才。
八、清廷连战皆败，恐借外人之力，以扼我族。亟宜优待外人，以取世界一家大公之义。
九、我军速战虽胜，恐有疲乏之虞。可将现有之兵额，约二百万之数，加以训练，分为五班。待定江南以后，以两班北伐，以一班下闽浙、留两班驻守三江，以便轮流使战，则兵士人人可用矣。
十、中国本来膏腴，土地荒废已久，亟宜垦荒。地为公产，仿上古寓兵于农之制，或为屯田之法，按时更番抽练，可使人人皆兵、饷源不绝。
十一、中国人数虽多，而女子全付于淘汰之列，非是正办。亟宜兴办女学，或设女科女官，先以培植人才为本，继以鼓励人才为殿；并限制缠足之风、而进以须眉之气。男女一律平等，且定刑律，首先注意男子犯奸之条。
十二、矿源出于地理。中国本富，应仿各国矿务铁路等等，国家人民两有利益之事为之。
以上管见，言其大略而已。其余应为之事甚多，容再相机而定。清廷以残酷，我国以仁慈。清廷专重宗室私人，我国则以大同平等主义行之。兴王之道，尽于斯矣。
洪秀全刚刚看毕，忽见洪宣娇面含怒色的，匆匆走入，一屁股就向他的对面坐下道：“哥哥，我们洪氏，现已到了成则为王，败则为寇的地步的了。王为万世之基，寇为一时之贼。杨氏本和哥哥在夺帝位，哥哥怎么还会相信他的主张呢？哥哥倘若不听钱军师的主张，自己要把机会让人。”洪宣娇说到这里，陡然向她腰间拔出一柄明晃晃的刀来。一面朝她胸前、悬空的试上两试，一面又跟着说道：“妹子就此先行死在哥哥面前，免得死在他人手上。”
洪秀全起先本在听一句点头一句的，此时又见宣娇把刀向她胸前试着，急去一把将刀夺到手中。先向门外望了一眼，见没外人，方始对着宣娇说道：“妹妹好意，为兄岂有不知。”说着便把钱江的十二条兴王之策，递给宣娇去看她道：“妹妹放心，我们一定去取江南就是。”
宣娇听说，还紧问一句道：“哥哥不再改变么？”
洪秀全连连摆头道：“国家大事，怎好儿戏。”
宣娇听说，方才俯首去看那道兴王策。尚未看毕，忽见洪大全、洪仁发、洪仁达几个，一同走入。
宣娇先向大家说道：“哥哥已经赞成钱军师的主张了。你们放心罢。”大家听了方才大喜。
洪大全也把那本兴王策，拿去看毕道：“这末我们何不就此开科取士，也好镇定人心。”
洪秀全点头道：“此事就交你去办理。”
洪大全正待答话，忽见洪秀全的随身卫士走来说道：“杨天将有事要见。”
洪秀全听说，忙朝众人将手向后一指道：“你们可从后面出去。”
洪宣娇急随大众匆匆走出，她又一个人来至钱江那儿，报知她的哥哥看了兴王策之后，已允去取金陵之事。钱江听毕，一壁先请宣娇坐下，一壁面现喜色的答道：“既是如此，大局便有望了。”
洪宣娇微蹙双蛾的接口道：“军师早该听我说话，就让姓杨的死于向荣之手，岂不干净。”
钱江笑上一笑道：“我素以诚心待人，如何防到他会得寸进尺起来的呢？”
洪宣娇又说道：“他此时又去找我们哥哥，不知我们哥哥，可会被他逼得改变宗旨。”
钱江摇头道：“此事关乎天意，也非人力一定能够勉强。”
钱江刚刚说到此地，只见李秀成慌慌张张走了进来，就将手上的一张名单，交给他看道：“坏了坏了。”说着，又朝洪宣娇说道：“千岁又被杨氏逼出这桩不妙的事情来了。”钱江不去插嘴，单把那张名单，去和宣娇一同去看。只见上面写着是：
天王洪秀全 东王杨秀清 故南王冯云山 故西王萧朝贵 北王韦昌辉
福王洪仁达 安王洪仁发 宜王洪大全 靖国王钱江 翼王石达开
忠王李秀成 英王陈玉成 燕王秦日纲 慕王谭绍 堵王黄文金
威王林凤翔 毅王李开芳 顺王吉文元 松王陈得风 比王伍文贵
辅王杨辅清 侍王李世贤 顾王吴汝孝 章王林绍章 赞王蒙得恩
豫王胡以晃 杨王妃萧三娘 萧王妃洪宣娇
洪宣娇一见她未封王，顿时把那名单，撕得粉碎的大怒道：“军师既已说过男女平权，难道我还没有大功不成？”洪宣娇的成字，尚未离口，便往外奔。正是：
男儿有幸登天去
女子无端逐队来
不知洪宣娇要往何处，且阅下文。
第二四回 李金凤代父复仇 彭玉麟寻师问难
钱江瞧见洪宣娇拔脚就走，似乎要去和她哥哥大闹去的样儿，赶忙追上拦了转来，仍旧请她坐下。劝着她道：“萧王妃，你本是一位女中豪侠，难道连那小不忍而乱大谋的一句古话，都忘了不成。现在天王面前，只有你一个人还能说话；不要弄得生了意见，以后没有缓冲之人，岂不误了大事。况且此事我能料定天王，必定推说见逼杨氏，才有这个封王之举。其实呢，天王自己早有此意的了。至于你也要轧进一份王位，似尚不难，容我去与天王说知可也。”
洪宣娇本来还信服钱红这人的。此时听他这般说法，方始把气消了下去。
李秀成又问钱江道：“开科取士，本是正理。但在这几天百忙之中行之，似乎稍觉太早一点吧。”
钱江听了一愣道：“怎么说法，天王马上就要开科取士了么？”
李秀成点头道：“开科之事，已命大全办理去了。”
洪宣娇接口道：“这件事情，我方才眼见天王交与大全哥哥去办的。”
洪宣娇还待再说，忽见她的随身侍婢来请，说是大众都已去向天王谢恩去了。王妃怎样？
钱江、李秀成一齐说道：“这事我们也得前去应个景儿。”
洪宣娇听说，先回房去换她衣服。原来洪秀全最恨清朝服装，又因军务倥偬之际，没有工夫，只好杀到那里，就把那里戏子的行头，拿来应用。大众既穿戏子行头，洪宣娇便打扮得和那武旦一模一样。此刻既去谢恩，须得去换宫妆，方成体统。
这天天王很是高兴，大排筵席，赐宴群臣。他一个人穿了一件龙袍，坐在上面，大有赵匡胤的那个陈桥兵变，黄袍加身之概。杨秀清既封东王，也和那出洪羊洞剧中的八贤王一般装束。各位王爷，都也相差无几。还有甚么天官丞相，地官丞相，甚么游击将军，甚么巡查都使的名目，都是一班起义的老弟兄担任。
席散之后，吉文元一个人去向天王献殷勤道：“臣有一妹，名唤珠儿，尚有几分姿首。因见天王身边没人侍奉，拟将臣妹献上，以备房中使用。”
天王听了大喜，立即召入，封为吉妃。这位吉妃，样样都好，只有一双天足不好。平时每在怨她那位亡母，怎么幼小不将她好好的裹足，害她长大，不能步步生莲之雅。岂知她的一双天足，正合了天王的脾味。天王的对于妇女，虽然也重颜色，也却有几个特别条件，第一个条件是身长玉立，第二个条件是瘦削肩膀，第三个条件是遍体无瑕，第四个条件是一双天足。这位吉妃珠儿，四样都能占齐，因此宠幸无比。
别人见了，倒还不甚么样，独有那位洪宣娇看在眼中，不觉想起她那萧王爷在日，何等情深伉俪，何等举案齐眉。一旦中途分飞，害她独守空房，好不凄楚。平时因在冲锋陷阵，无暇及此。又有一句古话，叫做眼不见为净。现在一见天王和吉妃珠儿两个，同寝同食，同出同进，活像一对鸳鸯，她便不及等候钱江和她所说之话起来。忙去找着钱江问道：“军师，你在湖南衡州时候，曾经与我咬着耳朵，所说的那句说话，现在可还记得了么？”
钱江见问连摇其头的答道：“决不忘。”
宣娇微微地将脸一红道：“我已不能再待。请问军师，怎么办法呢？”
钱江听了微微一笑道：“我从前本和你说过，原是两种办法：一种是再醮，一种是守节。再醮因有活着的天王，下世的西王，他们二位的关系，反而有些难办。守节呢，谁来管你闲事。你也博通经史的，难道汉朝的那位陈阿娇皇后之母，陈太主的故事都不知道的么？”
洪宣娇听到此地，愈加绯红了脸的答道：“这个办法，我岂不知。我此刻来请教军师的意思，只怕因此舆论不好，天王未必饶恕，如何办法。”
钱江又答道：“你只要对于国家大事，放出本领去替天王出力，闺房之事，我能包他不来干涉。”
洪宣娇听说，方始欣然而去。
又过几天，开科之事，业已完毕。大总裁就是放的宜王洪大全；考取的状元，名叫刘继盛，字赞震；榜眼名叫袁镕，字盖石；还是清朝的一个老举子；探花弥，字子都，非但年仅一十六岁，而且才貌双全。琼林宴的那一天，三鼎甲，一样的披红结彩，骑了高头大马，鼓乐鸣齐的游街。
哪知那位少年探花弥，竟被萧王妃洪宣娇瞧上。即于次日，宣娇特地打发心腹侍婢，将他请至，明为教习文学，暗则作了面首。从此以后，宣娇既有闺房之乐，对于国家大事，真的更加出力起来。
有一天，宣娇正和弥探花二人，相对饮酒，十分有趣的当口，忽见她的侍婢大惊小怪匆匆地奔来报知道：“婢子听说，清朝业已把胡林翼放了此地的藩司，署理巡抚；湖广总督，已由云贵总督吴文镕调补；江忠源也放了此地的臬司。还有那个死难的李声鉴李臬台之子李孟群，同他胞妹李金凤两个，口称要报父仇，已向河南抚台那里，借兵五千，杀奔前来。……大家都在气不过东王，甚么叫做假节钺专征伐。……天王命他率同林凤翔、李开芳、吉文元、陈玉成四人，前去讨伐向张江三路人马，又任那个道士吴吉士为冬官丞相，率兵三万，专敌李孟群、李金凤兄妹二人。”
那个侍婢一口气说到此地，又将宣娇望了一眼接说道：“王妃也封了甚么艳王，兼女兵总指挥使，督同陈素鹃、陈小鹃两个，接应各军。”
洪宣娇听毕，把头点了两点答声我已知道，你们从速预备我的营装就是。
侍婢退出，宣娇便对弥探花笑上一笑道：“你莫替我害吓，我本是一个打仗的祖师。不过这场大战，不知杀到几时才能了结，此刻不能预定。你若胆小怕事，那末不用说它；你若想升官，或是发财，你就快去拜托钱军师保你一本，弄个我们军中的秘书监玩玩也好。”
弥探花听说，急去满斟了一大杯酒，递与宣娇去喝道：“我先祝赞你一声，此去一定马到成功。”
宣娇笑着喝干，回敬了弥探花一杯道：“你倒底敢去不敢去？快说一声。”
弥探花疾忙把酒咕嘟的一声喝下之后，忽将他的衣袖一勒，装着要去打仗的样儿道：“上马杀贼寇，下马作露布。这等盛事，男儿汉，大丈夫，谁不愿干？你放心，我立刻去托钱军师去。”
弥探花说完，正待出房，宣娇又对他说道：“倘若钱军师见你文绉绉的样儿，不肯保你，你就老实对他说出，是我教你去找他的。”
弥探花听了一愣道：“怎么，此话可以对他讲的么？”
宣娇把眼一瞟道：“我教你去说，你只管大胆去说就是，谁来害你不成。”
弥探花生怕宣娇动气，连声应着我去我去，大踏步的走了。
宣娇一等弥探花走后，立即去见天王。及她走到，只见天王，正据探子飞报，说是吴吉士丞相，已被敌人李金凤用了妖术，杀得似要败阵的样子。天王一见宣娇，连连忙不迭的挥手，命她快去接应。宣娇见了，不好再管弥探花之事，只好返身退出。拿了兵器，飞身上马，杀出城去。
刚刚出城，兜头就遇见那个獬面抱头鼠窜的飞奔而来。宣娇忙将马缰勒住问道：“你为甚么这般狼狈，你可知道吴吉士吴丞相，现在战得怎样的了。”
那个獬面，见是萧王妃洪宣娇，只好连忙站定答道：“我已中了那个李金凤妖妇的邪术了。吴丞相的法术，也非其敌。
王妃若去接应，须得小心一二。”獬面说完，匆匆自去。
洪宣娇却不惧怕，只把她手上的马缰一紧，率领她的女兵，一脚冲至阵中。抬头一看，果见那个吴吉士，已被那个李金凤，口吐一团火焰，逼得正待败退。她也不去再和那个李金凤打话，抡着一柄大刀，不管三七二十一的，就向火焰之上拼命劈去。说也奇怪，洪宣娇这人，并无甚么法术，倒说那时她的一柄大刀，仿佛有了神助一般，只要劈到那里，那团火焰，就会熄到那里。莫说那个李金凤一时不知来历，不免大吃一惊；就连宣娇本人，也觉不懂起来。
此时的吴吉士，也当宣娇能用法术。顿时胆子一大，又将他的大口一张，吐出一团火球，直向李金凤的面前扑去。原来吴吉士在洪宣娇未到之先，业经吐过火球，因非李金凤的敌手，故而赶忙收回。此刻因见洪宣娇的大刀，能