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众士子七嘴八舌，厅中甚是嘈杂。樗里疾、公孙衍走进来，樗里疾努了努嘴，二人走至一处不起眼的角落，席地而坐。不多一时，又有众多士子赶来，十几排席位竟不够坐，有的只好站在后面，黑压压的围成一个半圆。
望着这个场面，公孙衍不无感叹：“在下初来秦时，也是在这英雄居里，”指向门外勉强露出的一个屋尖，“就是那幢房舍！时光流转，转眼已是数年，前年听说竹掌柜将客栈改为论政坛了，在下早想过来看看，可总有冗事缠身，今日总算一开眼界了！”
“这坛甚有意思，”樗里疾笑道，“什么样的声音你都能听到，有时想笑，有时连笑都笑不出来。”
“如此看来，樗里兄是此处的常客了。”
樗里疾笑着点了点头，指着从一侧走出的竹远道：“看，竹先生来了。眼下他不是掌柜，是坛主了。”
由于不知竹远的底细，公孙衍望着他笑道：“此人倒是会做生意，哪儿赚钱往哪儿钻哪！”
“此人不只会赚钱呢，”樗里疾亦笑一声，“公孙兄不可小瞧，满腹文章不说，他还写得一手好字，天文地理无所不晓，城府极深，至少也可做个御史大夫！”
“哦？”公孙衍大是震惊，“既然如此有才，让他在此开这馆子，岂不可惜？”
“此为君上之意！”樗里疾压低声音，“几年前在下就对君上言及此事，君上说，此人另有大用！在下求问如何大用，君上随即吩咐在下，叫在此处开设一坛，请他来做坛主。在下只好遵旨，将这英雄居改为论坛，竹先生也就做了坛主！”
“原来如此！”公孙衍恍然大悟，“此坛名为竹先生所开，实为上大夫操纵，而真正的坛主，却是君上！”
“这也是不得已之举！”樗里疾笑了笑，“每日均有赴秦士子，其中良莠并济，不设此坛，何以筛出堪用之才？”
“嗯，”公孙衍不无叹服地点了点头，“君上谋事，总是高人一筹！”
樗里疾正欲应声，忽听一声锣响，抬头笑道：“公孙兄，苏子这要开坛了！”
话音刚落，又是一声锣响，整个厅中顿时鸦雀无声。坛主竹远健步走上坛中，朗声宣布：“诸位士子，申时已到，论政坛开坛！”
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论政坛苏秦说一统 守遗命秦公弃大才（12）
锣声第三次响过，竹远伸手做邀请状：“有请四位评判！”
偏门打开，四位评判依序出场，在第一排的评判席上坐下。贾舍人赫然列于其中。又是一声锣响，竹远再次伸手请道：“有请今日开坛人，洛阳名士苏秦，登坛论政！”
偏门再开，一身名士装饰的苏秦在众目睽睽之下，缓步登上论政坛，果然是风度翩翩，气宇轩昂。众士子被他震慑了，或鼓掌或击节，场面甚是热烈。
苏秦面对众士子，弯腰深揖一礼，用力咳嗽一声，朗声说道：“诸位仁兄，据秦所知，大家来自四面八方，身怀绝学，荟萃于此，目的只有一个——成就人生大业！”
苏秦开口即触众士子的痒穴，全场报以更加热烈的掌声和叫好声。
“方今天下，”苏秦扫视众人一眼，接着说道，“纲常早乱，纷争雀起，生灵涂炭，民不聊生。逢此乱世，大凡有志之士，人生大业唯有一个——使天下相安！”
台下有人发问：“依苏子之见，如何可使天下相安？”
苏秦侃侃应道：“天下相安之道，可有两途，一是诸侯相安，二是天下一统！”
有人再问：“如何可使诸侯相安？”
“诸侯相安，重在遵纲守常。如今纲常全乱，诸侯相安之道，实际已成空谈！”
有人大叫：“这么说来，天下唯有一统了！”
“正是！”苏秦引入自己的议题，“自三皇五帝以来，天下大势，分则乱，合则治！”
士子论政，众人听得多了，一般皆是如何治理国政，如何立本强国，如何行军布阵，攻伐杀戮，鲜有人谈论天下大势，更无人言及天下一统之事，因而众人一下子怔了，吃不准苏秦为何以此开端。
贾舍人却是大感兴趣：“既然是分则乱，合则治，请问苏子，昔日武王分封诸侯，天下却走向大治，这又作何解释？”
众士子纷纷点头，皆道：“是啊，武王分封而治天下，苏子如何解释？”
“问得好！”苏秦微微一笑，“天下分合，可有两种，一是明分实合，二是明合实分。武王分封，当属名分实合。西周初年，大下大势是，周天子威服四方。周公制礼，诸侯皆受王命，礼乐有序，西周四百年因而大治。然而，平王东迁之后，情势有所变化，周室式微，诸侯坐大，天下礼崩乐坏，天下大势开始走向名合实分，终成今日不治乱局……”
角落里，樗里疾轻碰一下公孙衍，小声问道：“公孙兄，依你眼光，此人所论如何？”
“多为大理，过于空泛。看他还有何说？”
樗里疾未及回话，果有士子大叫道：“都是陈词滥调，一片空洞，苏子能否讲点新鲜的！”
另有士子呼应道：“是啊是啊，天下大势我们听得多了，苏子所论并非高见！”
“这位仁兄，”苏秦微微一笑，将目光射向那位士子，“天下大势既然听得多了，在下请问，方今天下，从大势上看，是趋合，还是趋分？”
那士子随口应道：“这还用说，方今天下，大势趋分，不是趋合！”
苏秦微微一笑，连连摇头：“自春秋以来，天下列国，由千而百，由百而十，仁兄却说这是趋分，在下不知，仁兄此话从何说起？”
那士子一下子语塞，众人更是面面相觑，而后又不约而同地盯向苏秦。
“诸位仁兄，”苏秦一字一顿，字字有力，“在下以为，五百年来，天下大势只有一个趋向，就是趋合！”
众人纷纷点头。
坐在中间的一位士子开口发难：“在此论政，理应谈论治秦之策，苏子却大谈天下分合，岂不是南辕北辙，离题万里？”
苏秦将目光转向那位士子，微微一笑：“这位仁兄，不识天下大势，何谈治秦之策？”
发话的士子怔了一下，竟也无话可说。
有士子问道：“天下大势既然趋合，请问苏子，天下终将合于谁家？”
论政坛苏秦说一统 守遗命秦公弃大才（13）
“问得好！”苏秦点了点头，“这也正是在下今日所要论及的。诸位仁兄，天下大势日益趋合，中原列国由众而寡，演至今日，不过二十，可称列国。这些列国中，诸位也都知了，能成大势者不过七国，楚、齐、燕、秦，外加三晋！”
全场静寂，不再有人发问。樗里疾两眼放光，斜视公孙衍，见他竟是聚精会神，两眼如炬般盯视台上的苏秦。
苏秦扫视众人一眼，神采飞扬，侃侃而谈：“纵观七雄，燕国偏远势弱，难成大器；赵地贫瘠，难抗列国；韩、魏居中而四战，难聚实力。未来天下，必是齐、楚、秦三强鼎足争霸，中原逐鹿。谁能最终得鹿，天下就将合于谁家！”
众士子皆被震撼，全场鸦雀无声。有顷，刚刚发话的那位士子再道：“依苏子之见，三国之中，最终得鹿的又会是谁呢？”
“仁兄莫急，在下这就说到了！”苏秦朝他点了点头，微微笑道，“三强之中，先说齐国。众所周知，齐民富国强，政治清明，民化久远，当有大为。然而，齐国负海而战，缺少腹地；齐民富足，富必怯战；齐兴儒、墨之学，向以仁义治世，仁义可行于盛世，不可行于战乱。齐国有此三弊，欲争天下，难矣哉！”
这真是惊世鸿论，众人听得呆了，无不屏住吸呼，目光刷刷地射在苏秦身上。
“再看楚国，”苏秦大手一挥，“楚国方圆数千里，腹地辽阔，物产富饶，人民众多，进可取中原列国，退可据江水自守，实为大有作为之地。然而，楚国政权昏昧，门阀互争；楚风独特，难与中原文化相融；楚地广博，楚民却是稀疏，难以形成拳头。楚国有此三弊，欲争天下，亦难矣哉！”
苏秦言及此处，止住话头，环视坛下。好半天，众士子方才缓过精神，七嘴八舌地议论起来。有士子大声发问：“照苏子说来，未来天下，必归于秦了！”
苏秦微微一笑，避而不答。
另一士子道：“苏子如此蔑视列国，也太过了点吧！”
“是啊，是啊，”前面发话的士子接道，“自文侯以来，魏国称霸六十年，魏王今得庞涓，更是所向无敌，若争天下，自当首屈一指才是，苏子却视若不见，顺口掠过，实难服人！”
众人又是一番议论。苏秦依旧微眯双目，笑而不答。
贾舍人重重地咳嗽一声，见全场肃静，缓缓说道：“苏子所论之天下大势，令人耳目一新。依苏子之见，未来天下必归于秦。只是，以今日之秦，若与列国相抗，实难令人信服。苏子今至秦地，想必已怀兴秦之策！”
苏秦目视贾舍人，微微点头：“在下既然赴秦，自有兴秦之策！”
“苏子可否言之？”
“在下有上、中、下三策，可使秦国抵达上、中、下三境！”
有一策即可博取功名，何况是三策？全场寂然，即使坛主竹远，也是全神贯注。
贾舍人道：“还请苏子详言！”
“上策能使秦国居一而平列国，帝临天下，可称帝策；中策能使秦国威服天下，诸侯莫与争锋，可称霸策；下策能使秦国偏安关中，人民安居乐业，可称邦策！”
全场死一般的静寂。如今天下仍然姓周，秦只是公国，谈王业已是奢求，苏秦却越过王业，直趋帝业，对于这些士子来说，简直就是匪夷所思。然而，细细一想，苏秦这么说也无可厚非。天下已入并王时代，若是再谈王业，确实没有新意。
好一阵儿，有士子问：“请问苏子，能否详言帝策？”
苏秦微微一笑：“既是帝策，当言于帝！”
全场再静。在这当儿，苏秦扫过众人一眼，朗声说道：“诸位仁兄，在下初来乍到，在此卖弄，难免贻笑于大方之家。在下所论，纯属个人管见。不妥之处，还望诸位指点。眼下在下寄身运来客栈，哪位仁兄愿来切磋，在下必躬身相迎，共论兴秦方略！”
言讫，苏秦拱手揖礼。众人尚未反应过来，苏秦已健步走下论坛，闪入侧门。
。。
论政坛苏秦说一统 守遗命秦公弃大才（14）
众士子见苏秦这就退场，顿时嘈嘈杂杂，乱嚷起来：“嗨，还没听明白呢，怎么他就下去了？”
“帝策不可说，霸策总可说吧！”
“这不是故弄玄虚吗？”
……
四位评判和坛主互望一眼，纷纷起身离席，走向旁边的一间密室，房门闭合。
樗里疾转向公孙衍，笑道：“公孙兄，苏子是何材料，这阵儿总该看出来了吧？”
“嗯，”公孙衍点了点头，“此人若不是夸夸其谈之徒，就是旷世奇才！”
“公孙兄何出此言？”
“此人目力所及之处，莫说是这些寻常士子，纵使在下，也未曾透彻！”
公孙衍如此坦荡，倒让樗里疾心中暗服，点头道：“既是如此，公孙兄为何又说他是夸夸其谈之徒呢？”
“看！”公孙衍嘴角一努，“坛主要宣判了！”
樗里疾抬头望去，果见密室房门大开，众评判鱼贯而出，回至各自席位前坐下。台上一声锣响，苏秦亦从偏门走上坛去，在旁候立。
坛主竹远最后一个走出密室，场上气氛犹如绷紧的弓弦。在死一样的沉寂中，竹远一步一步地走上论坛。众士子知道，他要宣布本次论政的最终判言了。每逢论政，此刻最为紧张，整个大厅的目光一齐射向竹远。
竹远扫视众人，朗声说道：“诸位仁兄，经四位评判公议，苏子所论，切中天下时势。苏子所论之上、中、下三策，意味深长。本坛预言，苏子当为秦公重用，苏子所言帝策，当为秦国未来国策！”
这是开坛以来最为令人震撼的判词。一时之间，众士子竟是怔了，待各自回过神来，无不起立，纷纷拥上来向苏秦致贺。苏秦健步上坛，朝众士子鞠躬答谢。
樗里疾拉上公孙衍径出论政坛，走到大街上。沿街道走有一时，樗里疾顿住脚步，轻声问道：“适才所判，公孙兄意下如何？”
“还算切要！”
“方才公孙兄言犹未尽，在下甚想倾听下文！”
“高谈阔论之人，一如鸿鹄行空，虽能高瞻远瞩，未必切合实际。苏子适才所论，均未触及实务，因而，是否大才，在下眼下还不敢妄加评断！”
“嗯，”樗里疾点头道，“公孙兄论事，果是实际。在下有一计，或可试其实才！”
樗里疾附耳低语，公孙衍连连点头。
是日夜间，直到人定时分，苏秦方才脱开众士子的纠缠，回到自己的房舍。苏秦刚刚盘腿坐下，正欲休息一时，整理一下思绪，门外传来脚步声，然后是敲门声，再后是小二的叫声：“苏子，有人寻你！”
苏秦起身，打开院门，见是公孙衍、樗里疾站在门口。樗里疾揖道：“在下木雨亏见过苏子！”
苏秦还礼道：“洛阳苏秦见过木先生！”
樗里疾手指公孙衍：“这位是公孙先生！”
苏秦朝他揖一礼：“苏秦见过公孙先生！”
公孙衍还一礼道：“在下见过苏子！今日有幸听闻苏子高论，在下不胜感怀，特约木兄登门相扰，望苏子赐教！”
“公孙兄客气了！”苏秦微微一笑，伸手礼让，“两位仁兄，里面请！”
公孙衍让道：“苏子请！”
三人走进客厅，分宾主坐下。苏秦细细打量二人，观其神韵、气度，心中忖道：“论政坛上，他们二人来得甚早，却故意坐于偏僻角落，又于人定时分才登门造访，显然是不想引起注意。若是不出所料，二人定是秦公身边要人了！”
这样想定，苏秦微微一笑，抱拳说道：“苏秦昨晚至秦，今日即仓促开坛卖弄，未及准备，只好胡言乱语，见笑于两位方家了！”
“苏子这是哪里话！”樗里疾亦抱一拳，“苏子对天下大势的来去运动了然于胸，实令在下敬服。苏子所论帝策，在下也有感怀。在下识浅，不能视远，欲就眼前一些琐事求教苏子，还望苏子不吝赐教！”
“在下愿与木兄切磋！”
论政坛苏秦说一统 守遗命秦公弃大才（15）
“这一年来，”樗里疾缓缓说道，“关外列国变数甚多。先是越人陈兵琅琊，齐人严阵以待。继是楚人伐宋彭城，魏人袭楚项城，歼景翠大军六万；楚人弃宋回救，楚、魏两军对垒，大战一触即发。恰在此时，越人突然弃齐袭楚，楚、魏和解，与越人战于云梦泽畔。凡此种种，无不令人眼花缭乱。在下眼拙，看不明白，还望苏兄点拨！”
听闻此话，苏秦心中越发有数了。能将列国情势如此讲述，已非寻常士子，讲述时语气又是如此之大，眼界也是如此之高，更非一般士子可比！
苏秦略一沉思，淡淡一笑：“听木兄此言，当是方家了！木兄既然有问，在下不才，也只好乱说，不是之处，请两位方家宽谅。”略顿一顿，“在下以为，木兄方才所言，皆为势之运动。天下大势成形于天下众势，众势互冲互动，天下于是乱象纷呈。但天下众势无论如何乱冲乱撞，也必臣服于天下大势。唯有把握天下大势，才可解此乱象！”
公孙衍点了点头：“请苏子详解！”
“天下大势归一，天下乱势亦必依此而动。凡顺大势而动者，当为顺动，凡逆大势而动者，当为反动。依此判断，众势之动皆可有解。越势趋齐，当是盲动；楚势趋宋，当是顺动；魏势向楚、楚魏言和均是智动；越势伐楚，当是蠢动！”
公孙衍沉思良久，若有所悟，点头道：“苏子果然高论！只是在下仍有一事不明，望苏子辟解！”
“公孙兄请讲！”
“越人伐齐，确为盲目，但越人转而伐楚，也算占了天时、地利、人和，当是明智之举。越人二十万众今已攻至云梦，楚郢指日可下，苏子为何却说它是蠢动呢？”
苏秦微微一笑：“依公孙兄见识，当可看破，何必再问苏秦？”
“在下愚昧，还望苏子指点！”
“既如此说，”苏秦笑道，“在下只好班门弄斧了。越人久居东南，不知中原变化，政治、农商、武备、韬略、人才诸种，均落后于中原不下百年，唯有锁势收敛，深居简出，或可因占地利而维持偏安。偏这越王看不明白，仍以春秋眼光管窥天下，不自量力，出山争霸，这又前来与大楚争锋，欲步昔年吴王之尘，岂不可笑？”
樗里疾惊道：“照苏子说来，此番越人必败了！”
“越人败与不败，木兄可以拭目以待！”
“嗯，”公孙衍点了点头，“苏子所言甚是。不过，听苏子所言，越人无论是伐齐还是伐楚，都是不智。既然都是不智，苏子为何视伐齐为盲动，而视伐楚为蠢动呢？”
“越人伐齐，虽然必败，却未必亡国。越人伐楚，则国必亡！”
“哦？”公孙衍一怔，“苏子何出此言？”
“楚人伐越，越占地利、人和，楚未必取胜。越人伐楚，楚占地利、人和，越人必败。越人伐楚，必倾巢而出。楚地广阔，必诱敌深入。越人深入楚国腹地，既失地利，又失人和，更不得天时，如何能胜？越人一旦溃败，必全军覆没。此时楚人乘胜至越，如入无人之境，越国岂有不亡之理？”
苏秦的分析滴水不漏，公孙衍、樗里疾互望一眼，不无佩服地点了点头。有顷，樗里疾又问：“听闻越人矢志伐齐，却在关键时刻突然转向。请问苏子，越人伐楚是否楚人之计？”
“越王是否中的是楚人之计，在下尚不敢说。但据在下所知，越人行事，从不拐弯抹角。依越王的为人，更不会半途而废。越人突然转向，必是为人所惑，且此人必是当世高人！”
“苏子怎知此人必是当世高人？”公孙衍急问。
“能使二十万大军心悦诚服地走向绝境之人，不为高人，何人谓之高？”
“那——”公孙衍急问，“请问苏子，这个高人为何要害越人，是他与越人有仇吗？”
“非也，”苏秦摇了摇头，微微笑道，“此人作此谋，不为别个，只为楚人