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周皇后一听，如同五雷轰顶，顿时泪水涌出：〃那些守城士卒呢？〃
王承恩哀叹一声，继而连连摇头：〃巡抚昏庸无能，皇陵卫指挥唯财是贪，平素克扣兵饷，暴虐百姓，闯贼一到，四千官兵竟携八门红夷大炮全部投贼，市井百姓供着香火迎贼入城！〃
〃这帮贪官恶吏！〃周皇后骂了一声之后，担心地问，〃皇上……皇上……去哪儿了？〃
王承恩：〃万岁爷悲痛欲绝，独自一人去了奉先殿。〃
〃哎呀！皇上独自一人出了事怎么办！〃周皇后急得直跺脚，责难道，〃公公怎么能不跟着皇上呢！〃
〃奴才该死！〃王承恩无奈道，〃奴才本要跟着，万岁爷死活不允啊！〃
〃快跟哀家去奉先殿！〃周皇后转身匆匆向外走去。
这是崇祯八年（1635年）发生的一桩撼天动地的大事。李自成自打从高迎祥处领得五千人马后，如虎添翼。为了报答高迎祥的知遇之恩，他锐意创业，发愤图强，不久便操练出一支训练有素、纪律森严、能打硬仗的队伍。为了取悦高迎祥，显示一下自己的军威，他们于崇祯八年正月，兵发安徽，一举攻克了大明王朝的发祥之地凤阳。
凤阳，即元代的濠州，明代开国皇帝朱元璋就是濠州钟离太平乡孤庄村人，并在这里的皇觉寺当过和尚。做了皇帝以后，他把父母的土坟改建成富丽堂皇的皇陵，把这个发祥之地称为中都，在此建中都留守司，改濠州为凤阳府。
李自成等也正因如此，才把他们出师的第一战选在这里。起兵那天是正月十五，一年一度的元宵节，凤阳城内一片太平气象：仕女如云、笙歌彻耳。农民军是打着进香的旗号，骑兵在前、步兵在后，大摇大摆地阔步入城的。及至城内到处火光四起，欢度佳节的人们才大梦初醒，惊呼狂奔，可此时农民军已进抵凤阳鼓楼。驻守的千户陈弘祖、陈其忠稍战即溃，留守署正朱国相自刎而死。农民军进入紫禁城，焚烧皇陵享殿，太祖朱元璋亲笔题写的龙兴寺（即皇觉寺）碑，也付之一炬，凤阳皇陵陷入一片火海之中。
李自成等之所以选取凤阳，就是因这里是太祖朱元璋的老家，也是大明王朝几代先帝的陵冢所在。对平民百姓，祖坟被挖，已属不共戴天的奇耻大辱，更何况君临天下的皇帝万岁爷！难怪崇祯自打得知消息后，便一天一夜不吃不喝、痛不欲生啦！
周皇后随同王承恩来到奉先殿。奉先殿内依次供奉着明朝列祖列宗的画像：明太祖、明惠帝、明成祖、明仁宗、明宣宗……
烛花闪闪，供香冉冉。
崇祯正一身素服，跪在香案前，热泪簌簌，已哭成泪人。
周皇后轻轻走过去，掏出一幅绡巾递给崇祯：〃皇上，不可过于悲伤，悠悠天下大事，莫大于皇上龙体安康！〃
崇祯一下扑在皇后身上，越发泣涕涟涟：〃皇后！你是最了解朕的。自登基以来，朕废寝忘食，励精图治，不敢有一日荒废朝政，专心祈盼大明中兴，国泰民安。可谁知老天竟不开眼，一会儿边疆失事，一会儿贼民作乱，使朕不得一日安宁。如今这刁民闯贼，竟又毁我皇陵，玷辱祖宗，朕为不肖子孙，愧对列祖列宗啊！〃
〃天意难测，这也是常有之事。〃周皇后扶起恸哭欲绝的崇祯，〃臣妾以为，皇上应节制悲愤，一面当应祭天，告慰祖宗惊魂之灵；一面则应调遣精兵强将，剿灭闯贼，以雪国耻！〃
崇祯闻言擦去泪水，站起身来，无比激动道：〃小丑敢辱大军，兵民敢于抗上，满夷入境三犯，流寇横虐七年，是可忍，孰不可忍？不过，皇陵罹难，终是朕不德所致。朕要发哀痛《罪己诏》，避居武英殿！〃
第二天的武英殿，朝臣百官均全身缟素跪于庭下，偌大的朝堂一派肃穆，唯有崇祯用那悲伤欲绝的声调，徐缓而沉重地诵读着他的第一个《罪己诏》：
第103节：国之大辱（4）
〃朕以凉德，继承大统，意与天下更新，用还祖宗之旧。不期倚任非人，
遂致虏猖寇起……虏乃三入，寇则七年。〃
崇祯接着话锋一转，引入正题：
〃今年正月流氛震惊皇陵，祖恫民仇，责实在朕。〃
崇祯在此，以其高姿态将皇陵震惊的责任揽下来之后，又悲怆而诚挚地接着说道：
〃唯是行间文武、主客士卒，劳苦饥寒，深切朕念。念其风餐露宿，朕
不忍安卧深宫。念其饮冰食粗，朕不忍独享甘旨；念其披坚冒险，朕不忍
独衣文彩。兹即日起，避居武英殿，减膳撤乐，除典礼外，余以青衣从事，
以示与我行间文武士卒甘苦相同之意，以寇平之日为止…〃
崇祯在朝堂上〃减膳撤乐〃、〃青衣从事〃的泣涕陈词，周皇后和田贵圮等并未听得，待崇祯当晚散朝之后来到坤宁宫时，餐桌上按照惯例依然是佳肴美食，酒气飘香；专事席间奏乐的宫廷乐队也一并齐坐在餐桌旁，准备奏乐。
一见崇祯走进，周皇后领着田贵妃、袁贵妃施礼迎接：〃臣妾请皇上进膳。〃
周皇后话音刚落，乐队也随即奏起了宫廷大乐。
刚刚慷慨陈词宣布〃减膳撤乐〃的崇祯，一听这宫廷乐声，再看桌上的鱼肉荤腥，立刻火冒三丈，他勃然大怒地指着乐队：〃出去！马上给我出去！〃
音乐戛然而止，乐手们面面相觑，本来周皇后告知说皇上今天心情不好，让他们多来些人，卖点力气演奏，让皇上高兴高兴……哪想到刚一开场，就无端地遭此劈头盖脸的责骂和痛斥！皇命大如天，无处说理，乐手们只好忍气吞声地躬身退出。
乐手们虽说退出，但仍未能清除崇祯的恼怒，他目视着桌上的佳肴美酒，依然发着脾气：〃胆大包天！朕已下旨减去美食，撤除大乐，吃斋茹素，竟然置若罔闻，将朕置于何处？所有鱼肉荤腥之类一概免除！〃
周皇后并没有听到武英殿上的圣谕，但多年一直视崇祯的话为金口玉言的她，并不想分辩解释，而是噙着泪水，上前跪拜：〃皇上日夜辛劳，免除荤食，终日茹素，身体怎么吃得消呢？〃
田贵妃、袁贵妃见此也一齐跪在地上苦苦哀求：〃臣妾求皇上以御体为重，依照常例举箸开荤！〃
〃放肆！朕岂能当食言天子！所有荤腥，即刻撤除！〃
周皇后泪水盈盈：〃皇上太过于自苦了……〃
〃住嘴！〃崇祯不可理喻地盛怒不止，〃再敢胡闹，把你们统统打入冷宫！〃
从此，崇祯果然再不食荤，一律减膳素食，虽食欲不振、食不下咽，可崇祯依然坚持着。
数日之后，周皇后将此事告知了先帝熹宗的张皇后。
张皇后边听边擦着眼角的泪水：〃皇上太苦了！你们再好言劝劝嘛！〃
〃我们都不敢吱声啊！〃周皇后泪水盈眶，〃皇上自幼就喜欢吃荤食，如今荤腥一概免除，眼看着皇上日渐消瘦却毫无办法，只有求请皇嫂面奏皇上开荤。〃
张皇后思忖地点点头：〃那好，待哀家去试试。〃
当晚，张皇后即来到坤宁宫。当崇祯下朝后，一白一绿的两盘蔬菜已然摆放在桌上。
张皇后怜惜地看看面庞消瘦的崇祯说：〃悉知皇上免荤茹素，特地做了两样小菜请皇上品尝。〃
〃五弟诚谢皇嫂！〃崇祯感动地看看张皇后，举箸指着菜肴，〃这素菜白的雪白，绿的碧绿。〃
张皇后点点头：〃白的是豆芽，绿的是蕹菜，老百姓俗称空心菜。〃
〃好！〃崇祯举箸夹菜放入口中。
〃其味如何？〃
〃鲜美无比！〃崇祯高兴称赞，又夹了一口菜，吃着吃着发觉味道不对，不由放下筷子，〃请问皇嫂，这是素菜吗？〃
张皇后淡淡一笑：〃说素亦素，论荤亦荤。〃
崇祯压住内心的不悦：〃何以亦荤亦素？〃
张皇后：〃说素是豆芽、蕹菜；论荤是哀家选用上等鲜肉，剁成肉泥，塞入菜中。〃
崇祯看看豆芽：〃难道这豆芽也能塞入鲜肉？〃
张皇后点点头：〃这是哀家用针一根根掏空豆芽，塞入肉泥。〃
崇祯感动地看看张皇后：〃难得皇嫂一片苦心！〃起身对张皇后一拜；〃恕五弟不恭，既是荤食，概不受用！〃
〃皇上为一国之君，身子是自己的吗？大明内忧外患，已是风雨飘摇。陛下哀痛皇陵被毁，拒荤茹素，苛待龙体，自毁自虐，这样下去，大明何以中兴，又何以久安？〃张皇后说着不由泪水徐徐，躬身下跪，〃哀家拜请陛下勉为开荤！〃
〃皇嫂请起！〃崇祯慌忙上前扶起张皇后。
张皇后：〃皇上不允，哀家长跪不起。〃
周皇后、田贵妃、袁贵妃也一起跪在地上：〃皇上！〃
张皇后对崇祯可说是恩重如山。若没有张皇后，崇祯会不会被魏忠贤所谋害、会不会活在世上都尚且难说，更何况皇位！其实，这皇位也是张皇后鼎力相助，崇祯方得以承继的。所以，崇祯一直敬重这位皇嫂，视皇嫂如母，今见张皇后长跪不起，他如何消受得起！崇祯看了一眼皇后和贵妃后，连忙恭敬扶起张皇后：〃皇嫂快快请起，五弟听从皇嫂吩咐就是了！〃
第104节：国之大辱（5）
这些天里，其实不快活的，还另有一人，他就是温体仁。当毛云龙来到温体仁府宅时，温体仁正独自一个人喝着闷酒。
毛云龙因与温体仁长期沆瀣一气、狼狈为奸，所以温府只有他可以不经通报而直入室内。当他一走入室内，便朗声问道：〃听说温大人独自在喝闷酒？〃
〃唉！〃温体仁见是毛云龙，便毫无避讳，因为他们除亲戚之外，还是无话不谈、休戚与共的朋友。温体仁又呷了一口酒后，长叹一声：〃这次又被周延儒抢了先，故此心中憋闷。〃
〃什么事，竟让他又抢了先？〃
〃就是请张真人祈祷一事！皇陵被毁，圣上切齿痛心，一面敕命洪承畴清剿闯贼，一面敕旨设坛祭天。周延儒早知圣意，便抢先举荐江西龙虎山太乙张真人，主持祭祀。〃温体仁放下酒杯，转向毛云龙，〃怎么，你至今尚不知此事？〃
〃京城已传得沸沸扬扬，卑职焉能不知。这已成轰动京城、万人瞩目的大事。〃
〃周延儒私下向我透露，说张真人修行得道，法术无边，若祭祀七七四十九天，可化灾为福、除妖去祸，咒死高迎祥、李自成。果真如此，周延儒岂不成了再造大明的功臣？〃
毛云龙听后，微微冷笑了一声，然后拿起酒壶，为自己倒了一杯之后，方不以为然地说：〃此事，周延儒可曾奏明圣上？〃
〃尚在犹豫。〃
〃温大人尽可催促他奏报皇上。〃
〃你……〃温体仁将酒壶一推，甚为不悦，〃此话何意？〃
〃难道大人真以为张真人可以成事？真以为张真人法力无边？〃
〃当然。张真人去年曾游术京师。圣上命他设坛祈祷六月降雪，他设坛五日，果然六月下雪！此乃皇上亲眼所见。〃
毛云龙一边抿着老酒，一边冷笑地摇了摇头：〃我看未必。〃
〃噢？〃
〃卑职今日来，就是为向大人密报一事。〃屋中虽然再无一人，可毛云龙仍是神秘地压低了声音，〃这位张真人上次来京作法，就曾与一宫娥有染。这次前来，又再次与之宿奸淫乱！〃
温体仁猛地将酒杯往桌上一放，死死地盯视着毛云龙：〃果有此事？〃
〃卑职怎敢欺瞒大人！实言相告，看见此事的宫女，即是鄙人的相好。〃
温体仁听后，一丝奸笑浮现脸上：〃这么说，他不是真人，而是假人喽！〃
二人相视大笑起来。这笑声，使得几天来一直笼罩在温府的阴霾一扫而尽，温体仁操起酒壶和毛云龙大杯大杯地喝着、笑着，好久以来温体仁还从未这样开心过。
当夜，温体仁就是踏着这开心的笑声，来到周延儒官邸的。当然，进得门后，温体仁已然收起了他那淫邪的奸笑，而代之以满脸的庄严与肃穆。
自从上次温体仁以一张四万两的银票打开周府的大门以后，温体仁近来已成为周府的常客。温体仁每次到来，周延儒都是满面春风地笑脸相迎。今晚周延儒将温体仁迎进客厅后，殷切地看座、上茶：〃温大人深夜来访，定有见教？〃
温体仁落座后，一本正经地说：〃周大人上次所谈张真人可咒死高迎祥、李自成、皇太极之事，温某思虑再三，只担心张真人果有神力？〃
〃这个自然。六月降雪，乃皇上亲眼所见。〃
〃既如此，果能咒死高迎祥、李自成啦？〃
〃张真人信誓旦旦，说只需七七四十九天，不仅可咒死高、李二贼，还可咒死皇太极！〃
〃这太好了！〃温体仁把茶盏一放，猛地站起，装出一副激动而又极为高兴的样子，〃周大人赶快奏明圣上吧！〃
周延儒也是久居朝堂之人，故也深知此事的斤两，他并没有随同温体仁的激动而激动，他手擎着茶盏，依然犹豫：〃周某担心，事关重大，一旦有所闪失，岂不成了欺君之罪？〃
〃可张真人已发誓可咒死高、李二贼，可咒死皇太极，而周大人身为首辅，隐匿不报，岂不既是欺君，又是通敌吗？〃
周延儒悚然一惊。温体仁这是把双刃剑，逼得周延儒进退维谷！
温体仁唯恐周延儒再犹豫后退，便又做出一副极为诚挚的表情，恳切地说道：〃张真人果有仙力，即可在四十九天内咒死贼酋夷首，免去刀枪流血，完成大明中兴之伟业，周大人岂不是功在社稷、功德无量？〃
周延儒本来就是笃信宗教之人，如今经温体仁这么一番蛊惑，心中也痒痒地兴奋起来，尤其是温体仁那句〃完成大明中兴之伟业〃一语，更使得这位一向小心谨慎的周延儒变得功名熏心、忘乎所以。他把茶盏一放，〃霍〃地站起：〃走！温大人，咱们连夜去奏明皇上！〃
〃不，不。〃温体仁谦恭地道，〃此乃首辅大人之谋划，温某怎好掠他人之美。〃
第二天，周延儒领着张真人等道士一行走进武英门。道士们一个个道风仙骨，袍带飘逸，当他们跨入武英殿内后，崇祯立刻召见了张真人道士一行。
张真人指着道士一一进行了介绍：〃这是驱雷掣电真人，这是移星换斗真人，这是呼风唤雨真人，这是祛妖除灾真人，这是宣祥致瑞真人。〃
第105节：国之大辱（6）
崇祯望着这些貌古神清、身怀绝技的真人大仙，一扫多日来因祖坟被掘的苦楚愁容，兴奋地含笑点头：〃近来天灾屡见，宫禁多妖，皆是朕不德所致。拜请各位大仙真人，除妖灭怪，以安社稷！〃
张真人躬身一礼：〃吾皇引咎自责，安抚天下，早已感动上天，岂有天心不顺、妖贼不除、百姓不和之理？贫道愿竭诚设坛建醮，以报圣恩！〃
周延儒见皇上愁云尽扫，兴致勃勃，他也立刻高兴起来，笑眯眯地站立在一旁，插言道：〃太乙张真人说只要七七四十九天，闯贼高迎祥、李自成，满夷皇太极就可以无疾而终！〃
〃如此至善！朕诚谢各位真人道仙！〃崇祯躬身一拜，〃请在万寿宫建罗天大醮。〃
在大明设坛拜神，以求剪灭后金、咒死皇太极的时刻，后金的清宁宫内，不仅没有丝毫的感觉与畏惧，相反，整个后金国正在大张旗鼓地普天同庆。清宁宫中，一枚硕大的传国玉玺正端放在大厅的中央。国玺通体碧翠晶莹，蛟龙为纽，鲜红的印面上篆刻四个状如盘龙的汉字：〃制诰之宝〃。这是天聪九年（1635年），多尔衮奉命征讨察哈尔林丹汗的残部，林丹汗兵败出逃青海滩，后出痘病死，多尔衮率精骑再行追剿时，得遇林丹汗的妻子囊囊太后率部来降，并献上此传国玉玺。据说此宝自汉代传到元朝，一直藏在深宫内院，元顺帝逃跑后携带在身，他死后，玉玺失落，不知去向。又过了两百余年，有一个牧羊人在山冈下牧羊，见一只羊三天不吃草，只用蹄子刨地，牧羊人奇怪，便刨开这块地，发现了这块玉玺，进献了林丹汗。多尔衮得此玉玺，惊喜万分，连夜派人驰奉皇太极。
皇太极举行了盛大而庄严的欢迎仪式，这既是献玺仪式，实也是接受察哈尔部归服的受降仪式。对此，皇太极很是感激囊囊太后，不仅接受了她的玉玺，也同时将她收纳为妃。
〃制诰之宝。〃范文程目视国玺，款款说道，〃汗王！这可是中国历代帝王传国的天符瑞器，失落了两百六十多年的绝世奇宝啊！〃
〃这么说，大明并没有传世的国玺，原是个名不正、言不顺的朝廷！〃皇太极也甚为惊喜。
范文程激动地说：〃汗王！蒙古林丹汗的遗孀归附我后金，并将这颗传国玉玺献给汗王，这是天命昭示，绝非偶然啊！〃
皇太极思索道：〃天命昭示？什么昭示？〃
〃天命归金！汗王！当今朝鲜纳贡，蒙古臣服，汉将耿仲明、尚可喜又携明朝水师来投，四境之敌，已灭三者，只有一个明朝了……〃范文程侃侃剖析，〃而明朝，凤阳皇陵被毁，龙脉破损，中原动乱，昭示明朝已千疮百孔，即将崩溃。而我可借暴民之力，善待时机，坐收渔利，一举问鼎中原！〃范文程说到这儿，有意停顿了一下，接着庄重地跨前一步，大揖到地，〃依臣之见，今传国玉玺归汗王拥有，上天已经昭告天下，天下归金。即天下将尽归我后金！汗王当为命世之君，故此，臣恳请陛下顺应天命、顺天应人，建国号，称皇帝！〃
皇太极惊喜道：〃建国号，称皇帝？〃
〃凡事名正则言顺，言顺则事成。〃范文程激动地说着，〃帝为上天之子，万民之君，有传国玉玺，进主中原，为华夏各族之主，乃正位、正名之举啊！〃
〃范大学士所言极是！玉玺已昭告天地，汗王当应受尊称帝！〃大贝勒代善首先扑地跪拜，〃我大贝勒代善对天立誓！汗王受尊称帝，我代善如对弟弟不尽忠竭力，心口不一，违背誓言，不守臣道，将遭殃立死！〃
多尔衮等诸贝勒随之一齐跪拜在地：〃请汗王受尊称帝，诸贝勒如不尽忠，不守臣道，愿遭殃处死！〃
汉将孔有德和蒙古贝勒也同时跪倒：〃我等汉、蒙大臣，叩请汗王受尊称帝！〃
皇太极望着眼前的景象激动得热泪盈眶，他上前扶起众人：〃群臣如此殷切劝进，朕就勉从众议吧！〃
众齐呼：〃吾皇万岁，万岁万万岁！〃
代善高兴地上前一步：〃陛下，得起一个新的国号吧？〃
皇太极高兴点头，略略思索：〃朕一生希求政治清明，以我八旗廓清天下，国号就叫……