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有蹊跷！这时又有人赴武汉密告，说蒋介石部署已定，对武汉用兵如箭在弦上，劝说陶均等人应采取自卫行动。陶均等人一听此话，万分焦急，放眼四周，而最顾忌的是湖南省主席鲁涤平，他的防地处于武汉和两广之间，而又新近得到蒋介石的大量军火，一旦事发，鲁部会一马当先犹如一把利剑，切断两湖和两广的交通，即可使武汉的桂系部队进退维谷。他们觉得死守武汉被动挨打，倒不如主动出击，来它个鱼死网破，说不定还能从危境中打出一条生路来。他们说干就干，来不及向在南京的李宗仁禀报，便急急忙忙地首先向最危险的敌人——湘军开起火来。当李宗仁在事发后接到武汉急电，看罢连喊大事不好！自己手下将领已上了蒋介石引蛇出洞，继而以###兵变为名，把桂系部队消灭掉的圈套！他心想，事已如此，自己在南京是坐不稳了，若不赶快离开，必被羁押！他立刻和几个侍卫参谋乔装匆匆离开住宅，混入人流中，偷偷地乘车去上海，由上海转广州，正想坐飞机到武汉督战，哪想到天不作美，春雨连绵，飞机无法起飞，好不急煞人也！这时他的对手蒋介石已从南京赶到了九江坐镇，果以###“叛军”为名，指挥数十万大军疯狂地向武汉扑去。综观战局，南有鲁涤平把守，东有江西军防御，西调滇军围攻，北面则刘峙部直捣武汉。蒋介石布置得十分严密，欲置桂系于死地，真乃心狠手毒也！再说桂系几方受敌，四面楚歌，再加之蒋介石又派人在里策反，内外夹攻，不几天，李宗仁苦心经营的资本被他的拜把兄弟——蒋介石彻底收拾了！李宗仁闻讯，捶胸顿足，万分悲痛，不得不下梧州，流亡香港。
不久，蒋介石又以对付李宗仁的方式，下令###另一拜把的大哥冯玉祥。蒋介石深恐李宗仁在香港策动粤、桂两省为冯声援，便向香港总督交涉逼迫李宗仁出境。李宗仁哪肯善罢干休，决心取道越南，转回广西，重整旗鼓，再与蒋介石决一雌雄。
李宗仁带着三名随从，历尽艰辛，好不容易从越南回到他的老窝广西。为了桂系的重新崛起，首先需要开辟财源。当时云贵一带的烟土，大都经广西到香港再运往海外。李宗仁自行成立禁烟局，派兵层层设防卡住烟土运输的咽喉，不管是谁的烟土都要雁过拔毛！这办法倒灵，不到数月，税收逐日增加，财源不断，桂系的金库渐渐充实起来了。李宗仁接着实行自给、自卫、自治的政策。他在发展各行各业的同时，扩建、新建了榴弹、枪械等军工厂，还建立了拥有成百架飞机的空中部队，并把原来的十四个民团扩建发展到四十四个团的正规军。往昔走麦城的李宗仁，摇身一变，成了雄踞南方的“广西王”。抗日战争爆发，蒋介石以“统一军令，一致抗日”为名把李宗仁调出广西，封了个第五战区总司令。抗日战争胜利后，蒋介石把李宗仁明升暗降，安排为武汉行辕主任，不久又调到北平行辕，名义上管五省三市，实际上是一兵一卒也管不到的空职。这自然使李宗仁十分不满，他感到桂系今非昔比，已拥兵百万，实力雄厚，足以和蒋介石匹敌。他哪里甘心被冷在北平，当那空头的五省巡按？他的眼光早已盯着南京中枢那万人之上的宝座，并以挽救国民党的危亡为己任。
第一章 无可奈何花落去 9（2）
因南下竞选事关重大，李宗仁悄悄地把在南京任国防部长的白崇禧与一度脱离桂系但跟李宗仁私交深厚的黄绍竑请到北平面叙。
白崇禧，人称“小诸葛”。他一听说李宗仁要参加竞选，忙连声阻道：“不可，不可！”
李宗仁两眼瞪瞪地望着他，急着问：“建生，你有何高见？”
白崇禧说：“明摆着总统这一宝座是老蒋的禁地，不可问津，若竞选成副总统，实权还不如行政院长大，何必挂个虚名，作蚕自缚，到头来反被老蒋处处牵制。我看眼下多事之秋，还得死死地抓住部队，有人，有枪，任它东西南北风，怎奈我何！”
李宗仁与白崇禧虽都是广西临桂人，而白崇禧又是李提携起来的，但白性格跋扈，说一不二，军阀气味极浓，凡事得不到他的支持，其后果无法想象。李宗仁不由沉吟起来了。他觉得白言之有理，但又不尽赞同。他抬起头以商量的口吻向白崇禧笑道：“我看还是得参加竞选。当不上总统，先当当副总统也行。这毕竟是在中枢取得了合法地位，必要时就可以拿这个身份与老蒋公开抗衡。我们与他明争暗斗这多年，究竟为了什么呢？我看决不能失去眼下这极好的机会！”这时黄绍竑开口了：“我赞成德公南下竞选，问题是德公能否得到美驻华大使馆的支持？”
白崇禧兴奋起来了：“只要司徒雷登支持德公，我们就齐心干！让老蒋再尝尝我们桂系的厉害！”
其实李宗仁已得到了司徒雷登的支持，他决定参加竞选完全出自美国杜鲁门政府有计划的安排。司徒雷登早年来华担任燕京大学校长，直到被任命为美驻华特命全权大使，在中国呆了大半辈子，可算是“中国通”。虽然他一再向蒋介石表白，他是蒋的老朋友，但为了维护美国在华利益，他早已向华盛顿报告：“中国当前的国民党是无望了！要使现状有所改善，必须改变以往间接援蒋的作法，应挺身而出直接指挥、监督南京政府的军事、经济、政治，而最首要的是选择一位信得过的中国知名人物，设法把他打入中央机构，来作为控制南京政府的核心力量。”他建议“为了配合这个核心控制，在中国几个重要区域，布置一个地方势力的控制网：在华北直接装备傅作义，在西北直接装备马鸿逵和马步芳，在西南直接装备李宗仁和白崇禧……”随后在给美国国务卿马歇尔的密电中说得更加明白：“象征国民党统治的蒋介石，其资望日趋式微……而李宗仁的资望日高……”他既向华盛顿当局举荐李宗仁取代蒋介石，当然是全力支持李宗仁的。
此时白崇禧与黄绍竑还不知道李宗仁决意竞选的政治背景。当李宗仁向他们透露，在此之前，他已派程思远去南京把一封外用火漆密封的英文信面交美使馆顾问傅泾波，由傅转送司徒雷登。白崇禧与黄绍竑恍然大悟，高兴得当即表示速回南京为李宗仁竞选作种种部署。李宗仁见他二人全力支持他竞选满心欢喜。他在北平准备好竞选团后，有恃无恐地登上了南下的专机。他向人们许诺：如果他当选副总统，当尽力所能及，在政治上实行民主……
第一章 无可奈何花落去 10（1）
蒋介石之所以决定召开“行宪国民代表大会”竞选总统实出无奈。1947年7月，中共所领导的中国人民解放军顶住了严重的军事压力，从战略防御转入全国规模的反攻，国民党军队在各个战场上节节败退。为维护美国在华利益，白宫方面某些明智人士建议南京与中共恢复和谈，但遭蒋介石严词拒绝！尽管蒋介石是从不认输的，还深信自己还有实力打败中共，但局势毕竟是一天天的严重了！在东北战场上，除了长春、沈阳、锦州几个孤立的据点，全境百分之九十已为中共所有；在中原、华东战场上，中共的三路野战大军，纵横驰骋于江、淮、河、汉之间，宛如一把把锋利的钢刀插入了他的心窝；西北、华北的形势也很不妙……这怎叫他不忧心如焚呢？更使他气恼的是，当中共提出“打倒蒋介石，解放全中国！”的战斗口号，大洋彼岸的美国政府，不但不给他更有力的“美援”，竟指责他领导的南京政府“麻木不仁”、“贪污腐化”，并扬言“中国的复兴有待于富有感召力的领袖”，这无异于宣告他蒋中正已经不行了，而党内党外异己分子趁机骂他独裁、专横、跋扈……看这来势，非要他下台不可！为摆脱内外交困的局面，实现全党一致对付中共的图谋，他不得不做出要大搞“民主”的样子。他一再向人表白：“任何人都可参加竞选，我均无意见，一视同仁。”当国府秘书长吴鼎昌匆匆走来向他报告程潜与李宗仁都决意参加竞选副总统，他不由暗吃一惊！他很清楚程潜、李宗仁参加竞选副总统是来者不善，善者不来，无论谁当选副总统，这对他无异是一场灾难。他岂能让李宗仁、程潜崛起，他想原内定的副总统候选人于右任决非李宗仁的对手，若论对党国的功勋也不及程潜。他琢磨再三，决定推出唯他是从的孙科与李宗仁、程潜对抗。
孙科是孙中山的儿子，现任国民政府副主席，树大招风，在全国影响大，再加上他广东老家代表团当后盾，确能给李宗仁、程潜造成很大威胁。但孙科原无意参加竞选。他早就打好了算盘，心想当个副总统还不是庙里的菩萨空摆着让人看，远不如当个行政院院长有实权！蒋介石把他召去，左说右说，他见老蒋又给钱又出人保他出驾，又许诺他当选副总统之后兼任行政院长，只得乐于从命，当即公开表态，也要竞选副总统。
当晚，蒋介石急召陈立夫，要他成立大会党团组织，全力支持孙科竞选。接着又令张群出面，召集在南京的国民党中央委员开了个临时联席会议，主张总统、副总统的候选人由国民党内提名，不要自报竞选——意在用正当理由把李宗仁、程潜排挤出候选人之列。一心要登上副总统宝座的李宗仁，虽与程潜宿怨颇深，但他们在反蒋这一点上却是一致的。为战胜孙科，李宗仁通过黄绍竑联系，与程潜暗定了“攻守同盟”。他二人再加上于右任在会上极力反对党内提名，此举得到为争权夺利与CC系势不两立的复兴系、三青团地方干部的广泛支持，从而挫败了蒋介石幕后的图谋。
蒋介石闻报，大发雷霆，当晚在黄埔路官邸召见李宗仁。见面时他对李宗仁分外的亲热，寒暄之后，单刀直入地说：“我说德邻呀，你自报参加竞选，别人也会亦步亦趋，这样做必然会招致党内分裂。我希望你顾全大局，退出竞选！”李宗仁早就憋了一肚子气，这时毫不客气地把脸一板，反唇相讥道：“我南下之前，为竞选事，请健生和吴秘书长征求过你的意见，你说‘可以，任何人参加竞选，我均无意见，一视同仁。’我到南京之后又亲自征求你的意见，你还是那句话：‘任何人竞选，我均无意见！’那时要是你明说我不能参加竞选，我何必找这个麻烦？现在，我很难从命！”
蒋介石闻听此言，口气也很强硬：“你还是自动放弃好，你必须放弃，否则，我不支持你，你能选得到？”
李宗仁火冒三丈，不由把眼一瞪：“你支持不支持，随你的便，我能不能当选副总统，这倒很难说！”
第一章 无可奈何花落去 10（2）
蒋介石最听不得别人在他面前逞能。他满脸怒容地说：“你一定选不到，一定选不到的！”
李宗仁离开沙发站起来，寸步不让地反驳道：“我一定要参选，我一定选得到！”
蒋介石铁青着脸，狠狠地把手一挥：“那好吧，我祝你竞选成功！”
第一章 无可奈何花落去 11（1）
“行宪国民代表大会”于1948年3月29日在南京开幕。
4月19日，蒋介石以2430票当选总统，紧接着竞选副总统的闹剧拉开了序幕。南京大街小巷贴满了各种各样的竞选标语，各派把持的报纸纷纷发表文章，摇旗呐喊，互相攻击，各助选团的汽车满城奔跑，高音喇叭的喊声此起彼伏：“请投孙科一票！”
“请投李宗仁一票！”
“请投程潜一票！”
“……”
此时蒋介石虽黄袍加身，但终日坐卧不安，心乱如麻。他现在既防李宗仁又防程潜当选副总统，但二者相比，论实力，论靠山，李宗仁可是他的心头大患。他虽采取了种种措施，决意不让李宗仁当选，但李宗仁在竞选演说中扬言万一竞选失败，就组织第三党，这意谓着国民党公开分裂，其后果太可怕了，不堪设想！眼下他没有胆量像当年对付张学良、杨虎城那样对付李宗仁，心想，还是再把李宗仁请来，好好商量，看能否有回旋的余地？
李宗仁接召后特意戎装佩剑去见蒋介石，坐下便问：“主席，不，总统有何吩咐？”
蒋介石满脸笑容：“没什么，没什么，只不过随便叙叙。”接着便郑重其事地问道，“副总统竞选业已开始，不知德邻兄还有意竞选么？”他不等李宗仁答话，直往下说，“有件事，我要向德邻兄解释一下：总统一职虽已选出，但我已经不想出任斯职。所以今天特意告诉你不必参加竞选了，副总统一职已决定由哲生（即孙科）担任，你以为如何？”
李宗仁一听此话，内心又火冒三丈；他把脸一板，回道：“我前次就说过，事情发展到今天，要我停止竞选，实在无法收场。不过，总统如果非要我这样不可，我只好遵命，解甲归田！”
蒋介石见李宗仁动了真火，已绝回旋的余地，虽然心里怒火腾腾，但不得不佯装笑容，连声说：“好，好！既然如此，德邻兄放心竞选吧！”
李宗仁与蒋介石又不欢而散，驱车直奔大悲巷雍园一号白崇禧寓所，找白崇禧商量对策。
白崇禧笑道：“尽管老蒋对我们十万分的不放心，我看副总统一职非德公莫属！第一我们有华盛顿支持，老蒋不能不有所顾虑；第二你我的名声没有他们臭；第三有夏威、张淦、钟纪这一班弟兄拥兵在华中……”
李宗仁可没有白崇禧那么乐观，忧心忡忡地说：“话虽如此，但老蒋决不会善罢甘休！”
白崇禧收敛笑容，在客厅里朝前踱了几步，猛回头两眼盯着李宗仁：“依我看，事已如此，我们一不做二不休，不妨向老蒋摊牌！”
李宗仁犹豫道：“这样不一定好吧？”
“我看行！”白崇禧武断地说，“当然那些话不用你、我说出口，其作用是显示出德公有美国政府作后盾，这对那些脚踏两只船的代表可是一副清醒剂，能把他们拉过来！”
李宗仁考虑再三，最后还是同意了：“那就这样干吧！”
第二天，在南京《新民报》上忽然登出一段巨幅广告，题为《南京交通部服务社全体员工以平民身份至诚拥护李宗仁先生竞选副总统，特备专车迎送国大代表至国民大会投票启事》文中曰：“国际风云日紧，安内攘外，同属重要，蒋公应利用其国际威望，不时欧游访问，借以增进国际对我谅解，进而真诚合作。李先生倘能膺选，对安定时局胜任有余，对外也足具条件，或谓李氏系桂地首脑，深恐一旦握权，难免一般官吏有地域之分，吾人鉴以李氏过去之作风，深感排除异己者，非李氏也……”
蒋介石见到此文，急召陈立夫，面授机宜。
陈立夫伙同孙科立即动用所控制的十几家报纸，集中火力对准李宗仁，耸人听闻的消息满天飞：“李宗仁有美国人做后盾，竞选副总统大有希望，盛传李宗仁当选之后三个月，即将驱蒋下野！”
“李宗仁已预备在中共五月攻势最危险关头，策动西南宣布退出内战，自成一局，逼蒋出洋！”
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第一章 无可奈何花落去 11（2）
“李宗仁竞选之前，已同港地另一李姓巨公有默契，只要蒋公下台，他便迎港地之李与###重开和谈！”
所谓港地之李，乃指李济深。
这一下，李宗仁可成了危害“党国”的乱臣贼子，被煽起来的蒋的“忠贞之士”群起而攻之。陈立夫趁此派出中统人员分头警告拥李代表，假如不选孙科而选李宗仁，将予党纪处分！桂系各员大将针锋相对，双方剑拔弩张，如临大敌，一场风暴眼看就要爆发！蒋介石在幕后冷观战况，豁然发现一大漏洞，不由大惊失色！原来他忽略了桂系李品仙、夏威的部队恰好在南京附近，心想若逼李、白过甚，万一铤而走险，再来个西安事变，那怎么得了！他越想越害怕，急召陈立夫要他赶快鸣锣收兵……
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第一章 无可奈何花落去 12（1）
4月23日上午，在一片吵嚷声中，国民大会选举副总统。
是日开票结果：李宗仁754票；孙科559票；程潜522票；于右任493票；莫德惠218票；徐傅霖214票。由于无人得到超过代表总额一半的票数，定次日将前三名进行第二次选举。
当天下午，蒋介石在官邸突然召见黄埔系湘籍大员贺衷寒、袁守谦，以命令的口吻面嘱二人：“程颂公是党国###，德高望重，副总统一职非他莫属。明天选举，决不能败给李宗仁。你们可为他助选，一切费用由我负责！”当即拨出一笔巨款作为竞选费交给贺、袁支配。贺、袁二人与程潜原无深切的关系，但毕竟是同乡人，又有蒋介石的吩咐，欣然应命，当即驱车四处奔走，为程潜大拉选票……与此同时，正当各路“国大”代表闹闹哄哄进入会场的时候，忽然，散发着油墨香的南京《救国日报》如雪片似的飘飘扬扬，散发在会场上空。代表们伸手争夺，展开报纸一看，一行醒目的标题映入眼帘：《孙科和他的“小妾”——兰妮》。这文章，就像大块石头砸在会议大厅里，人们顿时大乱！中国人的隐私是最揭不得的，一旦被人抓住马脚，揭露出来，比捣他的祖坟还要命！何况是当选的风头，竞选的人物？有些省的代表高兴得跳到椅子上，放开嗓门大声朗读，开怀大笑，而围听者哄叫着，喝着倒彩。孙科的老家广东省的代表气得连声骂娘，吵闹之声震撼整个会场。后来，他们索性连会也不开了，由薛岳、张发奎带领，气势汹汹地直奔《救国日报》报馆，要找报馆算账。到了报馆，这些达官贵人，也顾不得“国大”代表的身份和尊严了，好比珠江口耍赖的烂仔一般，见凳摔凳，见桌摔桌，见到什么打什么，乒乒乓乓，一瞬间，门窗玻璃桌子板凳全砸了个粉碎！他们又冲上楼梯，要砸烂报馆的编辑部。报馆总编，号称“龚大炮”的龚德柏拔出手枪，守住楼梯口，吼叫道：“你们敢上来！我要你们的命！”薛岳等人哪敢上楼，只好在楼下怒骂，龚大炮也不示弱，一时间，双方唇枪舌战，电闪雷鸣，就差没动刀枪拳头了。要不是一些好好先生赶来劝架，真不知要混战到何时？李宗仁在中央饭店得知此事，假惺惺地当着众人责备龚大炮乱放炮，夜里却嘱程思远拿四根金条交给刘士毅转给龚德柏，以示关切之意�