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“爹被吓得脸色发白，直冒冷汗，忙问旺儿他爹：‘县佐老爷，那你说我该咋办哪！’旺儿他爹沉吟了片刻，说：‘老朱大哥，你先交我个实底，你家里到底有多少现钱。’爹呆呆地望着房梁，想了想，一字一句地说道：‘多是不多，也就三十万钱上下。其中有十七万钱是备着给出头捐官的，还留着点钱想买块地。’旺儿他爹微微颔首，说：‘这些钱都是正项，但有缓有急。先得把给出头捐官的钱保下来，买地倒也不急在一时，出头有出息了，还怕没钱买地么。’他顿了顿，把头凑到我爹近前，低低地说道：‘老朱大哥，兄弟我和你说句掏心窝子的话，你要想平安无事，一定得拿钱出来打点，到时就算有人告你，县里的人也自会替你周旋，这是万全之策，你可千万不能因小失大啊。’爹想是在坑上坐得两腿酸麻，缓缓地下了地，不停地踱着步子，皱着眉头问道：‘得多少钱够？’旺儿他爹掰着手指头，似在计算，说：‘老朱大哥，我是不会要你钱的，咱们邻里邻居住了这些时候，我说啥也不会干那样的事体。再说，我也不缺那几个钱。但县令、县丞、县尉、功曹史、少府这些人都是必定要给的，哪个神拜不到都得惹大麻烦，依着我看，十万钱差不多够了。’爹倒抽了一口凉气，说：‘十万钱那么多！’旺儿他爹一听这话，顿时阴了脸，回道：‘这还多？再少不过了，换了别人，最少也得要你十五万钱。拿十万钱保你全部家产，这便宜事，天下上哪里找去！你要是觉得多，兄弟我就不管了，到时你可不要后悔！’爹一听他动了气，赶忙赔笑道：‘县佐老爷，你别多心，我知道你是为了我好，但十万钱不是小数，可否容我再思谋思谋？’旺儿他爹起了身，说道：‘既是这样，兄弟我就先告辞了，明天你想通了给我回个话，反正该说的不该说的，我是都点到了，结果如何，全看你自己了。’
“送走了旺儿他爹，爹也没心思卖饼子了，躺在坑上发怔，翻来覆去只说一句话：‘这也太多了。十万钱，我得多少时候才能挣回来呀。’到了午后，爹呆不住了，叮嘱我好好看家，他说他要找霍大伯商量商量。”
出头说到这儿便停住了，转头望了望霍光。陈步乐和诸位军士听得入了神，见他忽然间住了口，不约而同地抬头看他，但无一人出言相询，帐中一片寂静，只听到铁釜中羊肉煮开时发出的“咕嘟”声。
霍光接口说道：“那日朱大叔确曾到我家中去过，把事情详详细细地说给我爹听了。其实就在一天前，那个姓张的县佐也来找我爹，因我爹平日里做些药材生意，他以为我家定然家室富足，一张口就要三十万钱。我爹没理他，他便愤愤地走了。我爹和朱大叔说：‘人道是破家的县令，灭门的令尹，这话果不其然。朝廷没钱，管咱们要点子钱去征伐四夷、奖励将士，这本没什么可说的。我最气不过的是那些赃官墨吏借此中饱私囊。钱一多半都被他们搂去了，朝廷能拿到多少？苦就苦了咱们这些人，上要供奉朝廷，下要养活家小，中间还要受贪官们盘剥！偏偏越是巨贪越能安坐于庙堂之上，这叫什么世道！’朱大叔问：‘那便如何是好，难道那十万钱就白白的送他不成？’我爹说：‘钱我是不会给的，他想榨我的血汗钱，嘿嘿，只怕没那般容易。我旧日里在平阳候家做过家吏，和我相与得好的几个人如今都做了官，我这几日就上长安去，他们只要肯说句话，连河东郡郡守都不敢不买账，又何况他平阳县一个小小的县吏。我劝你也不要给他，这回给了，下回他还得要，早晚叫他榨干了去。’朱大叔嗫嚅着说：‘可我家没有什么有权势的亲戚，我看我还是给了吧。’我爹说，你这是什么话，出头和我家光儿是从小一块长大的，我也一直拿他当亲子侄看待，咱们两家何分彼此，我敢担保，只要我霍家没事，你朱家就一定没事。’唉，我爹是太自负了，也许正是这句话，害了朱大叔啊。”
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一 戍边（5）
出头微微摇了摇头，说道：“二哥，你这么说，未免将我父子俩瞧得小了。霍老伯仗义相助，我和我爹都感激得紧。从来没有半句埋怨。即便后来被逼得走投无路，我爹仍是念着霍大伯的好处，嘱咐我今后一定要好好报答他老人家，何况，你家也遭了大难！”
他顿了顿，又接着说道：“那天爹回了家，越想越觉得霍大伯说得有理，加之实在舍不得那十万钱，便乍着胆子，没去见旺儿他爹。谁知第二日傍晚，旺儿他爹竟又寻上门来，只是换了副嘴脸。一进屋就喊：‘我说老朱头，你还没思谋明白？如何信也不给我回一个。钱备好了么？我可是将县令的黑丝盖车都借了来，就停在外面，别再磨蹭了，眼见天都黑了，十万文钱，一千多斤，得忙活好一会哪。’爹不安地搓着双手，讪讪地笑着，说：‘县佐老爷……我琢磨着没啥事……那十万文钱就不用了吧。’旺儿他爹立时急了，冷着脸看着我爹：‘老朱头，我可怎么说你好哪，你这主意变得太快了吧，你就真不怕被抄家！’我爹仍是满脸堆笑着回道：‘我管保按着朝廷的章程交足算缗，一文钱也是不敢漏的。再说，咱平阳城民风好，哪里就有那么坏的人哪，像我这样老实的人也告，我估摸着是没有的。’旺儿他爹脸色铁青，跳着脚骂道：‘好你个老朱头，枉我在县里帮你说了许多的好话，人家才答应收你这十万文钱，你什么东西，竟是给脸不要脸！’我听他辱骂爹，实在忍不住了，便回骂道：‘你这脏了心的狗官，四处勒索人钱财，比强盗还不如，你又算什么东西。我家的钱就是买肉喂狗，也绝不给你。’爹被吓呆了，狠狠地打了我一巴掌，赶紧给那狗官赔不是：‘县佐老爷，你大人不计小人过，一个孩子懂得什么，别跟他一般见识。我们一家是很感你恩的，求你在上面再给多说两句好话，我这有五千文钱你先拿着，冬天到了，给家里人买两件棉衣穿。’旺儿他爹死死地盯着我，眼中凶光毕现，连声说：‘骂得好，骂得好！老朱头，想不到你窝里窝囊一辈子，倒生了个这么有胆色的儿子。活路我已给过你了，你不走，以后可就怪不得我了。’爹用袋子装了钱，要硬塞到旺儿他爹手中，被他一把推开，旺儿他爹临走时冷笑着说：‘谁稀罕你那几个破钱，留着买棺材吧。’
“我追出去啐了口唾沫，喊道：‘只怕先死的是你！’爹死命地将我拖回来，作势欲打，但终于缩回了手，颤颤地说道：‘出头哇，你咋能骂人哪，他一个县里的老爷，整治咱们老百姓还不容易，这回你算是把人得罪透了。以后在平阳咱还咋呆下去呀！’我气咻咻地说：‘爹，咱有手艺，呆不下去就走，在哪里还不混口饭吃。就是讨饭，也远比在这里受气的好。’爹叹了口气：‘你小孩子家，哪里知道世道的艰难，事情要像你说得那般容易就好了。’我没再和爹说话，躺在炕上和衣睡了，黑里起夜时，听见爹仍在长吁短叹。
“三天后，县里开始挨家挨户征收算缗。爹将藏在地窖里的三十多万文钱通通搬到了院子里，等着人来清点。怕不保准，爹和我又仔仔细细的翻了一遍家里，确信再没一个铜钱了，这才放心。大约晌午时分，便征到我家了。爹见是旺儿他爹带人来的，悄悄将我扯到一边，说：‘你到你霍大伯家看看，他人回了没有。’我飞跑到霍家，家里只有二哥和几个仆役在，二哥说，霍大伯到长安去了好几日了，一点信都没有。我问：‘征算缗的人明日就能到你家，你咋对付他们？’二哥冲我摆了摆手，避开了几个仆役，低声道：‘我爹临行前再三叮嘱我，能拖就拖，拖不过去就随他们搜检好了，一切都等他回来再说。出头，你和你爹要千万小心，这些人黑着哪，不出事最好，若是真出了事，也得挨到我爹回来，别和他们硬拼。’我点了点头，又飞跑着回了家。
“家里的三十万文钱已被清点完了。旺儿他爹正黑着脸问我爹：‘老朱头，你做了这么多年买卖，才攒下这么一点子钱，我不信，还得再搜搜。’爹低声下气地陪着进了屋。半晌，忽地听爹大喊道：‘这金子不是我的，我做小买卖的，哪有地方换金子去，不是我的！’我心里一惊，赶紧跑进屋里，见爹被两人扭住了手，兀自面红耳赤地大声辩解。旺儿他爹手里拿着块黄澄澄的金子，得意洋洋地说道：‘老朱头，你胆子好大呀，还敢隐匿财产。我跟你说什么来着，做人要老实，你偏不听，如何，后悔了吧。咱们素来相与得好，可你做出这样见不得人的事体来，我就是想帮你，怎奈还有朝廷的王法哪。来人，把院子里的钱全给我搬走。’爹也不知哪里来的一股力气，突然变得异常凶狠，一下子就甩脱了扭住他的两个人，紧紧抓住旺儿他爹的衣领，咬着牙说道：‘你害我，金子是你们放的，我要去告你！’随后爹就被人扯了开，按倒在地。旺儿他爹奸笑着说：‘你去告我？有本事你就去告好了！你哪只眼睛看到是我放的金子，你可有人证？哈哈，不晓事的混帐东西，衙门是为你这号人开的么！’我见爹吃了亏，脑子里轰的一声，什么也想不得了，纵身扑过去救他，反被人一棍子打倒在地。棍子雨点般落到我身上，我只听爹带着哭腔喊道：‘你们干啥打我儿啊！……’接着就什么都不知道了。
一 戍边（6）
“也不知过了多久，我醒转来，看到爹鼻青脸肿地跪在地上，双肩一抖一抖的，正呜呜地哭。见我醒了，爹将脸背转过去，拭了拭泪，说：‘出头饿了吧，爹给你做几个饼子去。’看着爹的模样，我也想哭，强忍着将眼泪咽了回去。我想到了二哥跟我说的话，便安慰爹道：‘爹，你先别难过。霍二哥说了，咱就算出了事，也好歹熬到霍大伯回来，霍大伯自会给咱们讨个公道。’爹无声地叹了口气：‘我算想明白了，哪有啥公道啊。你霍大伯去了这些时候还没个信，想是求不动人家。旧日相识，相识只在旧日，如今人家发达了，如何还能高攀得上。没好处的事，哪个会去做啊！’
“爹不再哭了，只是神情痴呆呆的。我扶着爹坐到炕上，想着该把今天的事告诉二哥一声。刚出屋门，便发现院子里散落着几十枚铜子。定是那群王八蛋搬钱时失落的。我寻思，爹见了这钱说不定会开心些，就一一捡了起来，拿回屋给爹看。爹见了凄然一笑，摸着我的头说：‘出头，跟着爹叫你受委屈了。爹没用，胆子小，什么都干不成，害你被人家欺负，爹对不住你。’我擦了擦眼泪说：‘是出头没用，出头保护不了爹。’爹又笑了笑，将钱交到我手里：‘好出头，跟着爹，你也吃不到什么，这钱给你，你喜欢什么就买什么，爹以后再不管你了。’我接了钱，放在贴身的褡裢里。只听爹又说道：‘出头，爹问你，你知不知道你为啥叫出头？’我摇了摇头。爹说：‘爹是想让你长大后出人头地呀！你要有了本事，咱爷俩就能过上安生日子。做饼这活没出息，爹干一辈子已经够了，不想你也在灶台上混日子。因为这个，爹始终不教你做饼子，爹咋辛苦都不要紧，只要能给你捐上官，爹啥都能豁出来，可老天爷连这个梦也不叫我做完哪！出头，你别怪爹，爹已经尽力了。’我似懂非懂的‘嗯’了一声，跟爹说：‘爹，凡是欺负过咱家的人，我都记着哩，等我长大了，一定让他们得不了好去。’爹说：‘帮过咱的人你更得记着，爹还不了的人情你得替爹还了。’说着爹一把将我搂了过去，他力气真大，搂得我直透不过气来。我感到脖子里热热的，湿湿的，似乎爹又哭了。爹松开我，说：‘出头，你出去玩会儿，爹累了，想静静地睡会儿。’我答应了一声，就离开了。
“我到了二哥家。看见二哥正在院子里磨一把剑。二哥不等我开口便说：‘出头，你家的事我已知道了。县里但凡没行贿的买卖人家都被抄了，我估摸着我家也不能幸免。我想好了，我忍到爹回来。若是爹的旧日故交果真能说得上话，那便万事皆休，若是不然，哼，我定和他们拼个鱼死网破！’听二哥这话说得爽气，我心中备觉痛快，便也重重地拍了拍胸膛，说：‘二哥，到时你叫上我，我和你一起找他们去。’二哥笑笑说：‘出头，我比你大着三四岁哩，又练过武，你可不成，你有什么仇，我替你报就是了。’二哥凝视着宝剑，用手弹了弹，叹息了一声：‘唉，谁不想过安生日子，不到万不得已，我也不想走这一步。明日你就和朱大叔搬过来住吧，咱们相互间也有个照应。’我想起爹来，不知他睡醒了没有，便谢了二哥，急急往家赶。
“因一天没怎么吃饭，我着实饿了，闻到临近酒肆传出的阵阵烤肉香气，禁不住馋涎直流。心想，反正就剩这几个钱了，索性全花了，和爹好好大吃一顿。我买了半只羊腿，又跑到酒榷沽了二两烧酒，揣着余下的一枚铜钱，兴冲冲地回了家。屋子里黑漆漆的，没有点灯。我大喊着：‘爹，你看我买啥回来了。’四下里静极了，一点声响也无。我隐隐觉得不对。摸着黑往前走，不小心触到一样东西，硬硬的，悬在半空中，像是爹的腿。我一阵晕眩，坐倒在地，无声地哭了。
“爹神情很安详，唇角带着笑，仿佛解脱了一般，只是两腮上还挂着泪。我伸手给他擦了。我守着爹的尸体，呆呆地坐了一夜。天亮了，太阳照进屋子里，我开始感到一丝暖意，心神也渐渐缓过来。想着与其坐在这里没囊没气地哭，倒不如去替爹报仇，那才是大丈夫所为。爹死得太不值了，终归一死，为何不留着命，把那些欺负我们的人杀了？我在家里找到一把剪子，剪刃看上去很是锋利。我照着炕沿戳了戳，炕沿上立时现出几个白白的窝点。我把剪子贴身揣了，冲爹的尸体拜了两拜，大步出门。
一 戍边（7）
“一路打听，得知旺儿他爹带着征收算缗的人去了二哥家。我心想正好，在你陷害二哥之前就把你结果了，看你还如何作恶。一进巷子口，就见二哥家门前围满了人，旁观的邻居都伸直了脖子看热闹，不时地冲着里面指指点点、嘀嘀咕咕。我轻手轻脚地靠上前去，暗想，千万不能给旺儿他爹发觉了，倘若一击不中，以后就再没机会下手了。二哥威风凛凛，仗剑倚门而立，正和旺儿他爹大声争辩：‘跟你说了我爹不在家，你们过几日再来吧。又不会短了你们的钱，何必争这一时。’旺儿他爹大约是见了宝剑心里发毛，言语之间竟十分客气：‘你这娃儿，你满月的时候我还来吃过酒哪，今日如何拿了剑吓唬起做叔叔地来了。快让我进去，我断不会让你家吃亏的。’‘二哥冷笑着说道：既是做叔叔的，就不要再难为侄儿了，小侄不当家理财，如何晓得家财的确数，若是有疏漏处，还不被你老人家告了隐匿罪，把我家所有家当都充了公去。’旺儿他爹被二哥夹枪带棒地损了一通，脸上青一阵白一阵，他重重地甩了下衣袖，显是心中极为恼怒，但又不敢发作，只听他又说：‘征收算缗是朝廷定下的王法，是有时限的。你爹爹不在你就不叫收，他要是一直不回来，岂不是要免了你家的算缗不成？’二哥斜睨了他一眼，轻蔑地说道：‘我何时说过我爹不回了，他这几日就能到家。王法？朝廷王法还不准做官的贪赃索贿哪，你贪了没有？’二哥话音未落，围观者轰然叫好。旺儿他爹看了看众人，脸上实在挂不住了，硬着头皮吼了一声：‘你狂妄！你知不知道，单凭你方才说的话，我就可以罚你做城旦去。年轻人，不知天高地厚，朝廷名令商人不得私藏兵刃，你手上拿的是什么！光天化日之下，公然手持利剑阻挠朝廷命官征税，你该当何罪！’二哥哼了一声，拿起剑虚劈了几下，众人惊得‘噢’的一声，纷纷向后退去。旺儿他爹一个没站稳，险些坐在地上，他抖着身子，结结巴巴问道：‘你……你……待要如何？’
“我见没人留意我，又上前凑了两步，眼见离得旺儿他爹越来越近了，心中不禁怦怦直跳，又是紧张，又是兴奋，我将手缓缓探入怀中，想取出剪子，狠狠地在他身上戳几个透明窟窿。突然间，街角一阵大乱。我循声望去，见迎面走来几条彪形大汉，为首一人穿着宽身紧口褂，脚下一双软底漆履，腰下悬着宝剑，稀疏的头发在头顶松松的盘了个髻，须髯戟张，十分剽悍。旺儿他爹似是见了救星，眼中直喜得放出光来，但听他扯着嗓子对身边人喊道：‘门下游徼来了，咱们不用怕他。给我进去搜，叫他小子再敢耍横！’
“那大汉来到近前，对旺儿他爹并不理睬，斜睨着眼，上下打量了二哥，淡淡问道：‘就你小子不让收算缗？’我暗暗替二哥担心，心想，这人看上去如此凶悍，只怕再这样僵着，二哥要吃大亏。我身后有两人低声议论：‘这不是城西的乔老六么，一个无恶不作的混混，如何做起官来了？另一人说，只有这样的人才能做官哪，官和匪都是欺负咱老百姓的，不过一个在明一个在暗罢了，高祖刘邦以前还不是混混，不也照样当皇上。’
“二哥见了这阵势，大约觉着堵在门口也不是办法，他梗着脖子，悻悻地向后让了一步，气哼哼地说道：‘征就征吧，不过言明在先，你们要想陷害我家，我可跟你们没完。’那乔老六旁若无人地哈哈大笑，上前照着二哥脸上就是一巴掌，口中兀自骂道：‘操你娘的，你跟谁没完！家里有几个臭钱，惯得你一副好脾气，竟敢和官府作对，今天老子就来教训教训你！’他又转了身，横了旺儿他爹一眼，喝道：‘老霍家对抗朝廷法令，阻挠县吏办差，还不赶快抄喽！也不知他娘的都是干什么吃的，连个小孩子都搞不定，屁大个事都得麻烦老子我。’此时我就站在旺儿他爹身后，掏出剪子便可将他杀了，可不知怎地，心底竟生出几分惧意来，握着剪子的手抖个不住，只想着，我杀了旺儿他爹，也立时会被这大汉一剑剌死，他会剌我哪里呢？剑剌进身体里是不是很疼？我死了之后会不会看到爹爹……
一 戍边（8）
“我正胡思乱想着，猛的发