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“马关在西跨院，看守的军士不多——总共十个。”
“总共十个……”李陵默默在心里盘算了一阵，把梁正礼打发到一边，招手叫陈步乐过来，说道：“陈候长，我求你帮我办一件事，不知你能否答允？”
陈步乐早被李陵一连串的反常举动弄得糊涂了，因狐疑着问道：“军候，你想我帮你做什么？”
李陵瞟了梁正礼一眼，将嘴凑到陈步乐的耳边，压低了声音，说道：“帮我杀掉都尉府中的马！”
“啊！杀……”陈步乐惊骇得大叫一声，目瞪口呆地看着李陵，半晌，才意识到自己说话声音太大，费力地咽下一口唾沫，小声道：“这可是掉脑袋的大罪呀，军候真的不要命了么？”
李陵茫然地看着远方，淡淡一笑，说道：“你帮我，我绝不牵累你，这事我一个人担得下来……”他顿了顿，又说道：“有些事你不知道，我也来不及和你说那么多，我只问你，这羊能致人于病，马就不能么？他们可都是匈奴人送来的。”
陈步乐垂着头想了想：“即便这马真能使人致病，军候也大可以从长计议，至少也要和都尉商量商量。”
“和都尉商量……”李陵双颊肌肉微微抽搐了一下：“我早和他说过，他开始不当回事，之后却撺掇人来……”他摇了摇头：“先不说这些，总之他是不会信的，否则我又何必冒这杀头的风险……都尉也许因我说得荒诞不经而不屑相信，也许因他深知其中利害而存心不信，不管怎样，他都会将这二百多匹马运去长安。如若这些马并未被人施了巫蛊，那自然万事大吉，可哪怕只有一匹马能使人致病，后果便不堪设想，京师机枢重地，一乱则天下乱哪！据说，匈奴人倒有治这疫病的方子，但一时之间哪里寻得到。”
陈步乐凝了会神，说道：“天底下又不是都尉最大，他要真执迷不悟，咱们便向上告，一直告到皇上跟前，看他怕不怕！”
“怕？”李陵一笑：“他怕什么？除了莽何罗擅自迎敌放马入隧这事以外，其他全是咱们猜的，即便你手下那四个军士吃了羊肉致病，别人也可以说是凑巧而己，你不是派他们出去了么，他们就不能是在外面染的病，非是吃羊肉得的么。”
陈步乐说道：“那有何难，等朝廷派人来查证之时，咱们找几个死囚，一试便见分晓了。”他像突然想起了什么，重重拍了一下大腿：“军候，那些羊不能杀，咱们得留着。”
李陵漠然地看着他，问道：“咱们先告上去，朝廷再派人下来，得多长时间？”
陈步乐迟疑了一下：“至少得两三个月。”
“那马哪？”
“马？！”陈步乐不言声地蹲下身子，双手在脸上一个劲儿的抹搓着。显是心中犹豫不决。
李陵吁了口气，说道：“即便朝廷真派人下来查证，也一切都晚了。何况这里面丝萝藤缠，朝廷也未必会查下去。这件事我一个人干不了，要是陈隧长肯助我一臂之力，我李陵感激不尽，而且，我决不叫你担任何干系。”
陈步乐霍地站起身来，说道：“军候不要骗我了，干这么大的事我能一点干系没有？”他无奈地长叹一声，说道：“罢了，我帮你。不过……”他冷冷地看着李陵：“我可不是冲着你才答应的，更不为什么国家社稷！京师那些贪官污吏们死光了又有什么可惜……但你是李广将军的孙子，我跟过他老人家一场，今日为你把命送了，也算对得住他老人家了……”
李陵一撩袍袖跪倒在地，纳头拜了三拜，说道：“谢了！”
在离都尉府一箭之地，李陵寻了个胡杨树，将马拴了。带着陈步乐、梁正礼二人悄悄绕到西跨院的后墙外。那院墙足有三四人高，墙头还密密麻麻地垛着木制的尖剌。陈步乐注视着那墙，叹道：“军候，这里我们上不去，还是从门里杀进去吧！”
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九 斩马（6）
李陵用手指在墙壁上轻轻叩了叩，说道：“这墙是用黄土、糯米汁、碎石子夯筑成的，结实倒够结实，可惜它毕竟比不得石头。”他退后两步，从箭袋里抽出支箭来，将弓拉满，向墙上射去。只听“嘭”的一声，院墙只被崩掉块土碴，箭并没有射进去。陈步乐看着直摇头，李陵却不泄气，一连又射了四箭，每箭都射在了同一处，四箭之后，墙上现出一个半指深的土窝。李陵取出铜弩，上好箭，瞄了瞄，将箭射进土窝。这一次，那箭钉入墙内竟有两寸余深。他又依法施为，片刻间，已将六支箭从上至下射入墙里。
陈步乐拍着手笑道：“好箭法！用箭在墙上搭梯子，这法子实在是妙。”
李陵收好弓弩，对梁正礼说道：“你现去都尉处，告诉他李陵疯了，杀光了匈奴人‘送来’的马匹。你是第一个给他报信的，他一定赏你。”
梁正礼忙不迭地答应着，踉跄着后退，不小心摔了一跤，爬起来转身跑了。
李陵看着梁正礼的狼狈相，轻蔑地一笑，说道：“陈候长，现在是晌午，看马的军士大约正在吃饭，我们这就动手吧。我先上，等里面安然无事了，我便抛出一粒石子，那时你再进来。”
他踩着箭杆拾级而上。陇西李氏所用箭支向来为自家特制，箭杆里面另藏铁芯，是以既硬且韧，李陵踏上去，居然没有断折。
射得最高的一支箭距离墙头不足五尺，李陵踩在上面，对院内情形看得清清楚楚。
这院落十分阔大，东西南北各长约十丈，四面用三十多个马槽围成一个“口”字，圈着一百多匹马。里头另有一个马槽围成的方形，比外侧的略小，却也容下了七八十匹马。一个军士背对着李陵，一边向马槽内添草料，一边絮絮叨叨：“王八蛋，说是吃饭，这都几时了，都不乐意回来，偏留我一个干活，把我惹急了，老子也走……”
李陵拔掉了墙头上的几根尖剌，用手一撑，纵身跃下。那军士听到身后有动静，刚一回头，被李陵劈面一拳打得晕了过去。
李陵向墙外扔出一粒石子，又寻了条绳子，将那军士捆了起来。等了一会，陈步乐方从墙头跳下。他跑到李陵身边，四下里看了看，问道：“军候，怎么干？”
李陵向那军士指了指：“我今日没带佩剑，只好先用你的，你用他的刀。”接着又问陈步乐：“陈候长，你杀这些马要多长时间？”
陈步乐思量着：“小半个时辰足够了。”
“好，我就给你半个时辰！”李陵眼中寒光一现，拔出剑来，一剑剌入了陈步乐的肩头。
陈步乐张着口，看看自己的伤处，再看看李陵， 动了动嘴唇，连想说句什么都忘记了。
李陵歉然一笑：“陈候长，你无意中发现李陵前来杀马，想要出手阻止，反被我一剑剌伤，受伤之后力尽不屈却仍是不敌，眼睁睁地看着我将马杀光。李陵杀完了马，狂笑着走到门外，等都尉回来。这就是事情的全部经过，千万别记错了。”他举步要走，又转回身，将外衣除下，罩在陈步乐的身上，说道：“这马有病，小心别让马血溅到你伤口上……还有……”他从衣服上扯了块布条，蒙住了那军士的眼睛，说道：“这人只是晕了，随时会醒，你不能和他朝相。”
“军候！”陈步乐喃喃地叫了一声。
李陵停住了脚步，神色间也甚是伤感，说道：“陈候长，你是我爷爷带过的兵，按辈分我应叫你叔叔才对。那天我打了你二十军棍，实是情非得已。我初来乍到，才薄德浅，如若对你们一味宽纵，只会让你们更加小看了去。先树之以威，再施之以恩，有威则不可犯，有恩则士心服，宽猛相济、恩威并用，上下一心，令出必行，方为常胜之道。这是我的一点想头，也不知对不对。于法于理，李陵打你并没有错；于情于义，李陵内心有愧，望你见谅。”
陈步乐笑笑，眼中泪光一闪而逝，说道：“军候，你去守着门，我陈步乐可要大杀一场了。”
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九 斩马（7）
李陵堵在门口，将发簪摘下。那发簪长约半尺，白玉所制，一端刻着一个鱼头，鱼眼的部位嵌着两颗碧莹莹的松绿石，簪身几近透明，中间横贯着一缕红晕，那红晕便如滴入水中的鲜血一般，色彩绝美又令人不寒而栗。发簪精致华贵，却隐隐透出一股幽远的古意和寒凛的杀气。
清风吹来，散开的长发如细雨般轻拂着自己的脸，李陵将发簪握于手中，出神地看着，良久方叹道：“刘屈牦——他不配。”
他重新束好头发，用簪子别了，闭了双眼，仗剑而立。李陵心中一片空明，仿佛睡着了，太阳直射在身上，酷热难耐，额头和鼻尖渗出了汗珠，他却擦也不擦一下。
不知过了多久，前方传来一阵零乱的脚步声，似乎有人说笑着向这边走来，接着，所有声响都停了。
李陵微微一笑，睁开双眼：面前，七八个军士正愕然地望着他。
其中一个军士识得李陵，惊诧道：“这不是李军候么，你怎么到这儿来了。这是都尉禁地，旁人是不能擅入的！”
李陵笑道：“都尉治军不严。既是禁地，就该正行伍营陈，振军威士气。看看你们几个，懒散懈怠，敷衍塞责，要是我的兵，早打得你们皮开肉绽了！”
那军士做了个鬼脸，嘻笑道：“真在军候手下，我们也不敢这样。哈，原来军候是考较我们来了，吓了我一跳。”他上前伸手便要推门，李陵长剑伸入他的胯下，向上一挑，低吼道：“给我回去！”
那军士飞出一丈之遥，“卟嗵”一声摔倒在地，疼得他龇牙咧嘴，一时竟难以起身。
余下那几个军士慌了，纷纷拔刀出鞘，想要上来擒拿李陵，却又无人敢抢先动手。
李陵扫了众人一眼，说道：“里面的马全叫我给杀了，你们去找都尉来，我有话跟他说。”
几个军士相顾骇然，一人大声道：“李陵，你这不是要我们的命么，我和你拼了。”他从人群中跳出，发了疯一般，照着李陵迎面一刀。李陵侧身让过，一弯腰，伸手抓住他的足踝，右臂运力，将那军士掷了回去。
诸人见李陵下手甚轻，不欲伤人，都大呼着围了上来，将李陵逼到墙角，为首一人喊道：“老六，我们缠住他，你进里面看看，马是不是真的都死了！”他话音未落，便被李陵一脚踢倒。那人十分悍勇，站起来挺身又斗。
李陵心想：“这些人都是野战出身，不下狠手，非被他们冲进去不可。”心中想着，抓过一个人的臂膀，使劲一拉，向上一送，那人肩骨立时脱臼，跪在地上动弹不得。
李陵长剑并不出鞘，只当做木棒专扫人腿骨，片刻间，八个军士已被打倒了五个。他罢了手，用眼睛睃着那三个军士，说道：“还不快去找都尉，非要一个个躺在这里才肯干休么？”
一人嘴快，说道：“咱们打了这么久，早有人找都尉去了，只不过都尉人在显明障，得过一阵才赶得回来。”
李陵心里一惊：“都尉在显明障……不消说，他到那儿一定是搜王长久去了。也好，让他搜个够……”他抬头看了看太阳，心想：“陈步乐应该干完了。”
那三个军士再不敢近前，可也不敢逃走，远远地围着，眼光中尽是怯意与恐惧。
李陵将剑拄在身前，神情复又变得冷漠如冰。正沉默着，忽觉脚下大地一颤，一阵沉闷的马蹄声由远而近，隐隐约约，渐趋清晰，空气中弥漫着刺鼻的尘土味，李陵想：“终于来了！”
两队铁甲军沿甬路鱼贯而入，军容整肃，目不斜视，甲胄兵器相互撞击，“叮铛”作响，动人心魄。一百多名军士到了李陵近前，左右一分，形成一个圆圈，将李陵围在垓心。刘屈牦在四名司马的簇拥下悠然而入，他身后还跟着一个矮壮粗实的大汉，那人脸上戴着羊皮面具，只露出眼睛、嘴巴、鼻子。面具上画着红绿相间的花纹，那红色格外鲜艳夺目，有如道道伤口，在阳光下看去，说不出的诡异可怖。
九 斩马（8）
刘屈牦走到李陵身前，团团做了个揖，说道：“李军候，我实在服了你的胆子。你窝藏重犯那笔帐我还没算，转眼你又跑到官衙重地杀起马来，真是条好汉。这样的大罪，别说你只是郎中令的侄子，就是诸侯王，恐怕也得死上几回。放心，我不会索拿你入京问罪，让你受零零碎碎的苦，我于心不忍。念在故旧的情份上，我给你个痛快，自裁或是……”他回手指指周围的军士：“由他们动手，你自己选吧。”
李陵有意无意回头看了看西跨院的门，说道：“都尉大人，你早就想杀我了，是吧？”
刘屈牦挑着眉毛，谑笑着，说道：“杀你？你要不惹这些事，我为什么要杀你？”
李陵微微一笑，说道：“我问的是你的心，不是你的嘴。你不想杀我，又何必处心积虑地挑拨莽何罗和我作对？其实不用那般麻烦，今日我就授你以口实，让你可以明正言顺堂堂正正地斩了我，不过也要看大人有没有这本事。像陈步乐，见我潜入都尉府，居然暗中跟着我，想阻我杀马，真是自不量力，要不是他做过我爷爷的随从，我早要了他的命。我李陵杀了这些瘟马，早已心无挂碍，今日不妨放开手脚陪都尉玩玩。”他“唰”的一声，拔剑出鞘，眼光一一掠过众人，一抱拳，说道：“各位兄弟，都尉要我死，我却不能束手待毙，各位这就请上吧，杀了李陵，你们便可立下大功，不知李陵项上人头，能成全哪位兄弟的功业。来！”他长剑斜指，立在当地，神色间凛然无惧。
众军士为他豪气所慑，无不动容，手按刀柄，眼光却齐唰唰地望向刘屈牦。
刘屈牦面带笑容，捋了捋长须，说道：“你们陇西李氏，人人自负其勇，狂妄无知，一向不把别人放在眼里，今日我便让你见识见识天下的英雄，那样，你死也可以暝目了。”他突然高呼一声：“奴儿，将他拿下。”
只听脚步声橐橐，那个戴着面具的大汉已从刘屈牦身后缓缓走出。他打量了一下李陵，在身后掏摸了一阵，取出一支长箭来。那箭四尺长短，两指粗细，箭身上泛着黑幽幽的金属光泽，似是用生铁打造而成。他走过去，拿着手中兵器，对着李陵的宝剑比了比，不满地摇摇头，双手抓着箭尾，使劲一拗，那箭竟弯了。他上上下下扭了一会儿，“铮”的一声，箭已断为两截，那大汉将短的一截随手扔了，拿着另一截又与李陵的剑比了比，见短了二寸，方含混的嘀咕了句什么。他退后两步，突然转身，手中铁箭猛地向李陵头部砸来。
李陵向后疾闪，脸部为箭风扫中，隐隐作痛，接着便听到一声脆响，虎口一震，手中长剑已被铁箭碰到，飞出两丈开外。那大汉“呵呵”笑了几声，猱身而上，当胸便剌。李陵斜跨一步，脚下一勾，右手在他背后一按，那大汉直掼出去，仆倒在地，李陵顺势一滚，将长剑抢在手中。直到这时他才惊觉，冷汗已将自己后背的衣衫打湿了。他深呼了两口气，定了定神，心想：“原来都尉手下还有这样的好手，这人是谁，我怎么从没听说过。方才他这一砸像是从匈奴人的惯用招数中化出来的。匈奴人气力大，两军交锋往往大劈大砍，和汉军的小巧轻灵全然不同。他这一招使得真好。这么厉害的身手却在刘屈牦手下做奴才，太可惜了。”
那大汉爬起身，冲李陵竖了竖大拇指，举起铁箭，扑过来又是一记横扫，李陵不敢与之硬碰，只前后左右四处闪避，瞅准机会便剌出一剑，一会功夫，那大汉便身披数创，他却浑然不觉，大呼酣战，铁箭挥出，仍是风声大作，劲力不减。李陵遇到这般勇猛的对手，也不禁暗暗心惊。
刘屈牦脸色愈来愈是阴沉，他“哼”了一声，说道：“李公子，这就是你的看家本事？一味挨打，抽冷子伤人，也不怕丢了你爷爷的脸！”见李陵不为所动，他向两旁军士努了努嘴。军士们各挺刀剑，向李陵剌来，另有六七个人撞开西跨院的门，闯了进去。李陵略一分神，肩头被铁箭的倒剌勾中，鲜血溅了自己一脸，他只觉伤口一阵火辣辣的疼痛，想后退，身后却尽是明晃晃的刀尖，李陵用剑奋力砸开剌到眼前的兵刃，将剑一抛，随手举起两个冲在前面的军士，四下里挥舞，霎时间，已将二三十个军士打倒在地。他缓了口气，望了望对面，西跨院的门已经哗然洞开，陈步乐被人抬着，正和都尉说话，时不时向这边瞟上一眼，和李陵的目光一触，他微微点了点头。李陵心头一松，险些瘫倒在地，转眼已瞥见那蒙面具的大汉一箭剌来，他再无余暇闪避，心中忽然一阵酸楚：“人说‘为将三世者必败。’我李家为将三世，却一世也没有得好。我们究竟做错了什么，要受老天如此惩罚？”
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九 斩马（9）
那铁箭眼见便要剌穿李陵胸口，忽地向上迎去，挡住了后边军士劈过来的两刀。没等李陵明白过来，那大汉已一把将李陵扯到身后，张着两手，冲刘屈牦哇哇大叫。刘屈牦听了，非但不恼怒，反笑着说道：“我只是想帮你，可以省你些力气，既然你不愿意，那好……”他向左右挥了挥手：“你们都退下，看我奴儿如何生擒李陵。”
那大汉转过头来面向李陵，将铁箭扔了，叉开双手，做了个肉搏的姿势。李陵心中纳罕，这“奴儿”是个哑巴么，怎么一句话也不说。他见奴儿的伤口处血流如注，伸手指了指，示意他包裹一下。奴儿摆了摆手，同样指了指李陵的肩头。李陵抱拳一揖到地，上前亲自给奴儿裹了伤口，退后五步，将手一亮。
奴儿也照葫芦画瓢似的躬身一揖，突然跃起身来，“呼”的一拳，直捣李陵面门。李陵不拦不架，竖起两指，点向他的臂弯。奴儿只觉臂弯处一麻，拳头尚在半途，便软软地垂了下来。他吃了一惊，想去抓李陵的胳膊，一不留神，脸上已挨了一拳，他身子微微一晃，赶忙伸手摸了摸自己的面具，似乎生怕那面具脱落下来。
李陵一招占先，再不容奴儿喘息，出尽全力，一连四拳打在奴儿的腹、胸、脸上，那奴儿只退了几步，却没倒下，双手一搂，将李陵手臂锁住，向上一挺，用力一抡，将李陵扔了出去。
李陵头昏脑胀，强自站起，心中暗自思量：“我这四拳下去，就是牛马也禁受不住，他却没事人一般，这样的神力，这样