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玄凌半边面孔被光线遮住， 唯听见远处永巷传来阵阵更鼓声， 大殿深处铜漏水滴的声音越发清晰可闻， 一滴，又一滴 ， 似是要在新上砸出一个又一个坑， 他的眼神看不出任何异常。 之静静问：“月宾， 你从哪里知道这些事？”
“皇后被禁足， 可是皇后殿中用度所费银资不减， 与内务府承报之数由出入， 臣妾恭居四妃之首， 协理六宫， 皇上命臣妾查处， 臣妾不敢不用心， 因而夜审皇后身边的绘春， 绣夏， 剪秋三人。 不曾想审出银数目钱不对之外， 严刑之下绘春为求活命， 吐出当日有人指使她以桃仁代替苦杏仁， 谋害纯元皇后。”她停一停，似要平息胸臆激荡的气息， “臣妾为防有失，再审剪秋与绣夏， 剪秋受不过刑咬舌自尽， 绣夏也已吐露实情。”
时间像是被寒气所凝， 过得格外缓慢。 玄凌一字一字吐出， “是谁？”
烛火燃得久了，殿中有些暗，只有长窗里透进一缕琉璃瓦上的雪光，笼在端贵妃沉静似水的面上，如聚雪凝霜一般，“纯元皇后亲妹， 当今皇后朱宜休。”
大殿内恍若沉溺海底般寂寂无声，侧耳，几乎能听到沉香屑在香炉里崩裂的声音，贵妃侧目看我，“被朱宜休所害失子之人，淑妃不是第一个，也未必会使最后一个。”
声音若能噬人。大约也如玄凌此刻一般，“朕记得，为保纯元饮食周全，一应细节皆是宜修经受照顾，朕以为，姐妹情深帮。”玄凌目皆欲裂， 胸口起伏如海浪潮汐。
蕴容眉梢眼角皆是雪亮如刀刃的恨意，“纯元皇后如何登上后位皇上心知肚明， 朱宜休岂能不恨？ 岂能不报仇夺位？别看她素日恭谨，其实心肠毒辣，连亲姐姐也忍心杀害！”
玄凌一把推开她，大步流星出去，一边吩咐李长，“随朕去慎刑司。”
殿中又寂静下来，为余我与蕴容和贵妃，蕴容按一按鬓上串珠花翠，懒洋洋坐下，轻笑道：“淑妃，你猜皇上亲审的结果会是怎样？”
我立在窗下，向她会心一笑，“蕴容妹妹会心想事成，不费今日这番功夫。”
她睨我一眼，“淑妃倒是坐享其成，让我与贵妃费尽口舌。”
“我与皇后结怨已深，皇上心知肚明，若我开口，反而不妙。”
蕴容笑吟吟看着面容已久沉静的贵妃， “想来除了贵妃， 无人说话能让皇上这样信服。”蕴容拍着手道：“也亏了淑妃的心思筹谋， 籍口月例用度之数不足才顺藤摸瓜抓得出来这些事。”
“举手之劳而已。”我淡淡道：“放眼宫里，哪怕是你我三人也好，水宫里没有些个银钱上的亏空，不过借个由头而已。若非皇后已被禁足，咱们也是一点办法也没有的。”
“只是……”蕴容按着心口，似是受了惊吓了一般，“百足之虫死而不僵， 我好事很怕呢。”
贵妃半响无言，顷刻，静静道：“事涉纯元皇后， 如同在皇上心上同乐一把刀一般， 皇上段不能忍。” 她瞥我一眼， “真要谢，咱们得谢谢死了的安氏，没她留下那句话，咱们至死都不明白。”她扬一扬脸，吉祥上来扶住贵妃，贵妃披上竹叶青镶金丝飞凤大X， 轻轻道：“陪我去通明殿祈福吧。皇后欠下的债，还得了你的，还得了我的，也还得了蕴容的，唯独还不了纯元皇后的，咱们走吧。”
我应声而起，缓步出去。蕴容清凌凌的声音直逼上我的耳后，语不传留耳，“淑妃答允我的，不会不算话吧？”
我的话虽轻， 却落地有声，“我说过， 我无意于皇后宝座。”
她满意，“但愿淑妃说话算话！”
夜色漆黑如墨，寒夜冷雨潇潇，远远望下去是紫奥城连绵沉寂的深宫重重，无数灯火浮荡其间，似星海万里。绵绵无尽。我紧一紧珠暗紫妆缎狐腋大氅，依旧觉得阴冷寒气沁人心肺。终究——是高处不胜寒罢了。
23、前盟今約共宜休
玄凌在慎刑司整整一日一夜才出来，我与贵妃长 跪于通明殿内亦足足一日一夜，贵妃日夜祝祷。 每隔三个时辰便要抱起冷冷琵琶，寄托无限哀思 ，直到唇色发紫亦不愿离去，我不知道她是在哀 悼亲手传授她琵琶的纯元皇后，还是未曾能到她 腹中的孩子。她深沉如海的忧思，并非我所能感 同身受。
最后，是温仪帝姬前来陪伴长跪，她才肯回宫歇 息。
玄凌自慎刑司出来后并未到我宫中，长夜寂寂， 星冷无光，我合眼欲寐去，然而头痛隐隐相随， 似眠非眠中恍惚听得更漏一声长似一声，久悬的 心终究未能放下。
垂银流苏溢彩帐帏外又人伫立，是槿汐轻声道： “娘娘，皇上召您前往仪元殿。”
我问道：“几更了？”
“戌时三刻。”她停一停，“庄敏夫人已奉旨前 去了。”
并非是侍寝的旨意，我霍然睁开眼，吩咐道：“ 更衣。”
去往仪元殿的路极熟了，也行的内监步伐又快又 稳，只听得夜风细碎入鬓，轿辇直奔仪元殿去。
二月初九的夜，依旧有些微侵上肌肤的冷意，晚 风从窗棱间无孔不入地吹了进来，皇后鬓边发丝 微微浮动，不施脂粉的面庞在一对红烛的光照下 细纹毕现，无处逃循。因为是待罪之身，一应首 饰珠翠皆被摘去了，唯有皓腕上一堆翠色沉沉的 碧玉镯子安静地伏卧着。皇后的头发被挽成一个 低垂的平髻，以银色丝带牢牢束住，不得自由。 她穿着通身镶黑色万字曲水纹织金锻边真红宫装 跪在地上，精致而不张扬的花疏密有致地铺陈于 领口，露出一抹因消瘦而毕现的锁骨。
蕴蓉沉静侍立于玄凌身侧，含着一抹快意的冷笑 ，一言不发。
玄凌双眸微阖，指着跪在皇后身后的绣夏与绘春 道：“她们都己招认，你还有什么话可说？”
皇后看一眼饱受刑苦的二人，伸手握起绘春被长 针刺透的指甲，沉声道：“皇上，绘春与绣夏受 刑深苦，这样的供词算不算屈打成招？”
玄凌冷冷瞥一眼满身鞭痕的二人：“她指上伤痕 是招供后朕所惩罚，罚她们为虎作怅，助纣为虐 。她们两个的供词也很清楚，若是屈打成招，招 不出那么前后一致的供词。”
他深重的怒气从唇角漫出一丝半缕：“你放心， 若非朕亲自审问，朕也不敢相信陪朕多年贤惠有 加的皇后会连自己亲姐姐也能狠心毒害。”
皇后冷淡道：“皇上既然己经相信，何必再来问 臣妾？”
玄凌闭上双眸，嫌恶道：“若非等你一句亲口认 罪，你以为朕还愿意见到你这张脸吗？”
“臣妾年老色衰，自然惹皇上嫌恶。臣妾只是想 ，若姐姐还在，皇上是否依旧真心喜爱她逐渐老 去的容颜？我真后悔，或许应该让皇上见到姐姐 如今与我一样哀败的容貌，或许皇上就不会这样 恨臣妾。”
“心慈则貌美，宛宛再如何老过，也一定胜过你 千万。”
皇后轻轻一笑，露出雨洗桃花的一点清淡容颜， 她低首轻轻抚摸着腕上如碧水般澄澈通透的玉镯 ：“这对玉镯是臣妾入宫那日，皇上亲手为臣妾 戴上，——愿如此镯，朝夕相见，可如今若非皇 上以为臣妾犯错，大约不愿意再见臣妾了吧。” 她停一停，语气愈加低微：“当年，皇上同样执 着此镯告诉臣妾，若生下皇子，后位便是臣妾的 。可是当臣妾生下皇子时，您却己经娶了我姐姐 为皇后，连我的孩子也要被迫成为庶出之子，和 我一样永远有摆脱不了的庶出身份。”
玄凌眉头曲折成川：“你知道朕并不在意嫡庶， 其实母后也不在意，母后是庶出，朕也是庶出。 ”
“皇上您可明白女子庶出的痛苦？臣妾自幼在家 中受尽委曲，爹爹眼中只有嫡出的姐姐，因为臣 妾是庶出，臣妾与臣妾的娘亲很少受到重视。你 如何能够明白？”
“朕明白。”玄凌或然睁眼，迫视着她：“正因 为朕明白，朕才会在你入宫后厚待于你，即使朕 立宛宛为唯一的皇后，你也是仅次于她的娴贵妃 。可是你永不知足。”
皇后的声音如浮水在水面冷冷相触的碎冰：“本 该属于臣妾的后位被姐姐一朝夺去，本该属于臣 妾儿子的太子之位也要另属他人。臣妾自小就生 活在姐姐的光环之下，入宫后也要永远屈居于好 之下，连自己夫君所有的宠爱也要归于她，臣妾 很想知足，却实在难以做到。”
玄凌轻轻中吁出一口气：“但你的确不如宛宛。 ”
“所以臣妾就要承受失败，永远屈居于人下吗？ ”
玄凌赫然一掌重重拍在案上，惊得青釉茶盏砰的 一振，翠色茶叶如和着绿润茶水泼洒出来，冒着 氤氲的热气流淌下宜人茶香。玄凌的面庞微微扭 曲：“宛宛是你亲姐姐。”
蕴蓉一把握住玄凌的手轻轻吹着，柔声道：“表 哥，朱氏蛇蝎心肠，不值得您动气！您若生气， 废了她就是了。”
皇后两眼明亮之极，隐隐有傲然不群之气，看向 蕴蓉的眼神鄙夷而不屑：“胡蕴蓉你再想多嘴也 待你坐上皇后的宝座之后！皇上未曾废后前本宫 还是皇后，帝后说话，怎容你小小嫔妃插嘴。”
蕴蓉轻嗤一声，笑容妩媚：“我是有样学样，有 人都敢谋害皇后取人性命了，我不过插句嘴而己 ，不算上十恶不赦吧！”
皇后轻轻一笑冷然道：“你急着要本宫的后位也 不必太心急。半分稳重自持也没有，给了你后位 你也坐不上几天！”她眸光一转，冷笑连连：“ 现放着贵妃和淑妃呢，你倒先眼热起来了。”
我欠身行礼如仪：“皇后娘娘高看臣妾了，臣妾 不敢眼热后位。”
“不敢？”她沉下脸色，轻蔑一嗤：“敢与不敢 你都己经做了，还有什么可说？你敢赌咒今日本 宫势微，不是你一手造成？”
“不是。”我坦然相望：“臣妾相信，是天道轮 回，报应不爽。冤有头，债有主，欠了的终究要 还。”
窗开合的瞬间，有冷风肆意闯入，横冲直撞，重 重云锦帷幕沉沉坠落，风终是拂面而来，不着痕 迹的带了入骨清寒，摇动满室烛焰纷乱。玄凌怒 且哀：“你难道不怕报应吗？午夜梦回可梦到宛 宛与孩子向你追魂索命？”
“她若索得去便尽管来取！省得昭阳殿长夜漫漫 ，我总梦见我早夭的孩子向我啼哭不己。”晃动 的烛光幽幽暗暗，皇后的脸在烛光里模糊不清， 像沾水化了墨迹一般，隐隐有热泪从她干涸而空 洞的眼窝中缓缓流出，似烛泪一般滚烫滚烫连珠 般落下，烫穿她早己千疮百孔的身心：“臣妾的 儿子因病夭亡时，姐姐己经有了身孕。皇上，你 只顾着姐姐有孕之喜，何曾还记得你还有个长子 ！皇上，臣妾的孩子死的好可怜，臣妾抱他雨中 走了一整夜，想走到阎罗殿求满天神佛拿臣妾的 命换孩子的命！他还不满三岁，就被高烧烧的浑 身烫，不治而死！而姐姐却有了孩子，不是她的儿子索了我儿子的命吗！我怎能容下她生下皇子，坐上臣妾孩子的太子之位！臣妾是他的母亲，臣妾怎能忍受。”
我从未见过皇后如此失态的情景，她也有她的锥心之痛，永不能愈合！
“你疯了！”玄凌的面孔被深深的哀痛浸透，不可自拔：“是朕执意要娶宛宛，是朕执意要立她为后，是朕与她有了孩子！”他疾步至皇后身前，一把狠狠揪住她的衣领：“你为什么不恨朕？”他与她的脸近在咫尺，皇后温热的呼吸指在玄凌面孔上，她的气息渐渐变得急促而激烈，目光似贪婪一般游离在他面上：“皇上以为臣妾不想吗？”她盯着玄凌，似要把他的脸他的身体嵌进自己的双眼一般：“臣妾多想恨你，如果做得到，臣妾怎会不做！”有滚烫的泪滑下她冰凉的脸颊：“皇上眼中只有姐姐，可曾知道臣妾对您的爱意不比您对姐姐少。”
“表哥！”蕴蓉低呼一声，娇俏的面庞被强烈的憎恨所覆盖：“不要再与她多话，恶心死人了！”
玄凌冷冷撒开抓住她衣领的手，随手扯过一副怅帷擦了擦手，然后嫌恶的掷开。他唤我：“嬛嬛，为朕起草一道废后旨意。”
我冷眼旁观，只是为了这一刻。所有的争吵对质，都不如一道废后诏书了却的干净利落！
我铺开金黄盘龙圣旨，饮蘸的朱笔如一箭朱红新荷，逶迤写下：“皇后朱氏，天命不佑，华而不实，造起狱讼，朋扇朝廷，见无将之心，有可讳之恶，焉得敬承宗庙，母仪天下？可废为庶人，冷宫安置。刑于家室，有愧昔王，为国大计，事非得己。”
我写完，挥笔，朗朗念于玄凌，一字一字，是从我凌厉伤口上开出的灼艳的花，皆是我满心痛恨浇灌而成，心中微微一动，却有更大快意倾覆了我的伤痛。
皇后以冷漠的容颜相对，彷佛那一道废后的诏书写的并不是她，只喃喃呼唤她早夭的儿子：“孩子，我的孩子。”
玄凌静静听完：“可以了。”他低首欲取朱印，我抬头，正对上蕴蓉狂喜而快意的眼神，不觉悄悄别过头去。
废后，只差一枚朱印而己。
深广的殿宇中有清冷的寒香，似乎是远远廊下的玉蕊檀心梅开了，疏冷的香气被冷风冷雨一浸，愈加有冷艳的气息。
怔忡的瞬间，“吱呀”一声幽长，殿门被缓缓推开，龙头拐杖一步一拄，落地声闷如惊雷。太后便带着那咱疏冷的香气拄着鎏金龙头拐杖缓步踏进。
夜深而来，太后不过是家常石青锻大袖长服，绣着金丝柳叶湖蓝紫葳大团花，颜色沉稳淡雅，秋香色云缎长裙无声委弋于地，压裙的两带碧灵锦心流苏下垂的绿条平缓而笔直，和简单的如意高寰髻间簪住的嵌珠双龙点翠簪一般，连龙口的面珠流苏亦纹丝不动，行动间并无生出一丝多余的褶折波澜，衬得她姿态愈发高远沉着。我暗暗叹息，这样的气度，若非数十年深宫历练，怎会有这般玉堂高贵稳于泰山之气。可笑市井之间演说高贵，什么白玉为堂金做马，出身将相深闺之家，总以为是金珠宝玉绫罗绸缎堆砌即可，那不过是世人温饱之界上庸俗而温暖的想象。真正的高贵气质，须得有经历风霜后看淡世事清远才撑得住。玄凌见太后亲临，忙起身相迎，我与蕴蓉亦不敢怠慢，叩身请安。
太后扶着玄凌的手在正中宝座上坐下，轻咳两声 ，缓缓问道：“废后的诏书下了吗？”
玄凌一怔，毕恭毕敬道：“只差一枚朱印。”
太后“嗯”了一声道：“哀家眼神不好，蕴蓉， 你来读给哀家听听。”
蕴蓉微微生了些惧色，看我一眼，终究拿起诏书 读了一遍。
太后瞥她一眼：“声音挺好，读得也清楚，只是 不要发抖就是了。”太后转首看我：“言简意赅 ，应该是淑妃的手笔。”
我轻轻垂首：“是。”
太后满面沉痛，看向皇后的眼神难掩厌弃痛心之 色：“淑妃倒是没有夸大你的罪过！”她眉心一 震，眸底有深重的哀痛一闪而过，举起拐杖便要 往皇后身上打下！
龙头拐杖乃赤金铸龙首，金丝楠木为柄，质地坚 硬沉重，一杖下去，皇后不死也成残废。
这变故来的太突然，蕴蓉惊的险些失手掉了诏书 。皇后太惊之下面无血色，却也不肯躲避，挺直 了脊梁打算生生受这一杖。
然后，拐杖终究只是停在了半空，太后用力往地 上一拄，只听沉沉一声“咚”，回声重重不绝于 耳，似太后此时满心的愤怒与痛心。太后再不看 她，只冷冷道：“当初要你入宫，是哀家错了。 ”
皇后缓缓抬起头，呼吸渐渐沉重而急促起来，那 声音如一声接着一声的鼓拍，绝望地敲打在耳边 ，她含着一缕无望的笑意：“母后错的不是迎我 入宫，而是不该同意迎姐姐入宫，既生瑜，何生 亮，母后何等睿智，怎会不明白？”
许是殿内太空阔，太后的呼吸都带着清冷而漫长的意味：“是哀家太看重了你们的姐妹之情。”
“姐妹之情？”皇后微微冷笑，那笑像是从胸腔底处蔓延上来的，带着一丝窒闷的凄厉：“连肌肤之亲的人都可以下手，姐妹之情也未必有多深厚！何况论起如何对待姐妹，我对母后的手段心悦诚服！”
太后衰老的面颊苍白如太液池凋尽的残荷，玄凌一眼瞧见，厉声喝道：“你怎可对母后放肆！”
皇后向玄凌微微一笑，漆黑的瞳仁中己经失散往日凝重光辉，彷佛是无穷无尽的空洞与绝望，缓缓念道：“夫唯乾始必赖乎坤成健顺之功，以备外治，兼资于内脏，家邦之化始隆。唯中台之久虚，宜鸿仪之肇举，爱稽愁典，用协彝章。咨尔摄六宫事娴贵妃朱氏，秀毓名门，祥钟世德，事朕久年，敬上小心恭谨，驭下宽厚平和。含章而稽著芳型，晋锡荣封，受祉而克娴内责。提躬淑慎，恂堪继美于兰帷；秉德温恭，信可嗣音于椒殿。往者统六宫而摄职，从宜一准前规；今兹阅三载而届期，成礼式尊慈谕。恭奉皇太后命，以金册金宝礼法于深宫。逮斯木之仁恩，永绥后福；覃兰馆鞠衣之德教，敬绍前徽，顾命有宠，鸿麻滋至。钦哉！”
这是她当年的立后诏书，每一字都是她以心血以鲜血以性命换来，背诵如流。
太后置若罔闻，只平心静气的看着玄凌：“皇帝，差一枚朱印，那就是还没有废后。”
玄凌面色一沉，：“母后，朱氏之罪无可饶恕，儿臣不得不废了她这皇后以慰宛宛九泉之灵。还望母后不要劝阻。”
太后微微一笑：“你的话倒是说在了前头，也好，你要哀家不要劝阻，哀家也无意劝阻，漏夜前来见皇上，只是梦到宛宛昔年之事，想来说给皇帝听。”
玄凌神色一凛，道：“是。”
太后慈爱的抚一抚玄凌的肩膀：“你对阿柔的心，哀家一清二楚，想必她说过的话，你都还记得的。所以，哀家只是提醒你。”太后咳了一声，低沉道：“阿柔临死之前，伏在你的膝上告诉你的话，你还记得吗？”
玄凌身子一震，又惊又愕，他面色很快平静下来，清晰道：“儿臣无有一日敢忘，只是朱氏罪大极恶。”
冷风轻叩雕花窗檑，卷着草木被雨水浸透的湿冷气息透过幽深的宫室。铜台上的烛火燃得久了，那烛芯乌黑蜷曲着，连火焰的光明也渐渐微弱了下去。一簇簇焰火在绯红的丽纱的灯罩中虚弱的跳动着，那橙黄黯淡的光影越发映照着殿内的景像暗影幢幢，幽昧不明。
太后淡然道：“哀家只是问你。”
玄凌费力咽下喉中压抑的怨与怒，沉声道：“当时宛宛气息奄奄，伏在朕膝头请求。”他闭上双眸，一字一句皆分明道来：“我命薄，无法与四郎白首偕老，连咱们的孩子也不能保住，我唯有宜修一个妹妹，请四郎日后无论如何善待于她，不要废弃她！”
四郎！四郎！当年便是她如此依依唤他！
太后绵长的叹息冷冷击中我的肺腑，她道：