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刘商听他这样说争辩道：“你懂什么？这蛇能长到这么大，除了上天的造化，必然有他了得之处。那魏伯阳生前就是一条好汉，他化作的厉鬼，谁又惹得？”裴湛心中不快，暗道本以为这胖子不错，嘴巴却如此歹毒。忍不住道：“想那魏伯阳必定是被刘兄咒死的吧。”刘商见他不信，又分辩道：“岂有此理？陆法和自从听到魏伯阳的死讯就发癔症，每晚睡不踏实。正是如此公子这次出来寻找寿材才带他一同出来散心。谁知道几日过去仍不见好。”
裴湛听到“几日”二字心中咯噔一响，忙问道：“你何时听到消息？”裴湛紧紧盯着他希望从他嘴中说出一月以上的话。裴湛离开咸阳月余，却是一点消息也再不知晓。如果他回答一月前，那定是假的。可是他回答一月之内，却又如何是好？裴湛越期待心越往下沉。刘商谈兴也起，添些木柴扭扭筋骨道：“大约是七日前得到的消息，现在算来魏伯阳已经死了快一个月了。”裴湛脸上煞白，声音颤抖道：“真的假的？怎么死的？”
刘商见他这模样以为他有些冷，便笑着说道：“夜寒得很，小相公和我换换，我做的这块烤热了，舒服的很。”裴湛摇摇头，仍颤声道：“怎么死的？”刘商叹口气道：“我也是听人说的，公子有位门客神通广大耳目众多，知道各地的不少阴私事。就在一个月前，有人忽然跑到夜王府前去挑战，谁想夜王府大门紧闭竟无一人敢迎战。后来我才知道，原来在那之前不知为何，夜王府的那些门客竟然都离开秦国了，偌大一个王府只有一些仆役女人和几个习武的小童。那人却不依不饶，而且满口大言在夜王府外叫骂，极尽侮辱之能事。那几个小童竟真的披上小甲出来应战，可是几个刚比剑长的孩子又能奈何？”
裴湛咬咬牙道：“后来呢？”刘商道：“后来听说不知怎的，惊动了在夜王府养伤的魏伯阳。那魏伯阳真是豪杰，他听到后就大怒而起要出去厮杀。冲到院中时仆役才递过长剑，冲到门前仆役才递过衣甲，冲出府外仆役才递过长靴。”裴湛听到长靴，忽然道：“不对，你骗我！魏伯阳的腿骨是断的，他根本就起不了床。”刘商叹口气道：“没错，他看到长靴才想起自己腿骨是断的，于是哇的一声吐出一口鲜血，死在了府前。我都想象不出他是凭着什么样的意志力冲出来的。”裴湛眼前一黑，忍不住就要痛哭出来，但最后一丝理智让他强行忍住。裴湛气血翻涌，悲愤满胸，颤声道：“难道左支城的人就没人管吗？”
刘商看他嘴唇哆嗦的一直在重复“无情至此！”不由宽解道：“小相公是义气之人，自然看不得这样的事情。你又是秦人，想必也多感伤。”裴湛悲愤难抑，只恨不得拔剑在自己身上乱捅几下。裴湛嘴中不停的念道：“赵亥！赵亥！”声音竟越来越凄厉。就在这时陆法和又惊悸道：“魏伯阳！”……！
裴湛忽然想起一件事，便要起身去将陆法和叫醒。正在这时，不远的林中忽然传来一阵虎吼，声音在深夜的森林回荡恍如惊雷。恰在此时，不知哪里来的乌云遮蔽了天空，漫天的星彩瞬间收敛，四周更加黑暗。裴湛和刘商面面相觑，怎得又来一只猛虎？那虎可与蛇不同，蛇已经吃掉了马，正在洞中消化，那虎却随时都会循着气息找来。二人大惊之下忙去叫醒众人。众人被陆法和的梦话早已惊动，此时听见霹雳般一声虎吼，都睡意全清醒过来。
孟仲虞钻出温暖的皮帐，冷风一激赶紧把身上的狐裘裹紧。见裴湛二人手忙脚乱的去牵马。忙道：“怎么回事？”裴湛尚未回答，刘商就嚷道：“王子芝，赶快过来牵马！这木桩不结实，等会要是马惊了，我们都走不了！”众人听见，忙去系马桩取马。然而马并未乱动，反倒是站在原地瑟瑟发抖。待众人强行拖拽到营地中央时，似乎才反应过来，喷着响鼻乱挣乱跳。孟仲虞低喝道：“把马按倒！”刘商怪叫一声当先向一匹马撞去，竟是硬生生的用胸膛和马肩一次对撞。那马趔趄一下，脚下一软跪倒在地，刘商忙扑倒在它身上紧紧压住。裴湛惊道，此人想不到此人竟有一把惊人的力气。有了刘商做样子，其他人也都三五合力把马压倒。陆法和已醒，待到裴湛找他时，他早已按倒坐骑，压在马身上了。
王子芝命令众人用布帛塞住马耳，捂住马眼，又招呼几个健壮仆役在营地边缘用剩下的干柴点几个大火堆。裴湛扫了一眼，摇摇头道：“没有用的，这是对付人的办法，对付老虎是没用的。” 。。
第二十三节 夜眼
王子芝奇道：“什么？”裴湛从容道：“你这样子在营地周围点起火堆，看上去可以做到敌明我暗，但老虎等猛兽大多是夜眼，你这样做是没有什么用处的。”王子芝惊讶道：“这我倒没有想到，那裴兄弟看该如何？”裴湛犹豫再三，见孟仲虞也充满期待的望着他，只好开口道：“我们去掉周围所有火堆，在营地中央相隔三丈重做两个火堆。一个大火堆，一个大约要是另一个的十分之一。等下我们就躲到大火堆旁趴下，由于大火堆相对小火堆更加刺眼，所以眼睛就会下意识忽略大火堆旁的东西，这样老虎就看不到我们。我们可以在小火堆旁边用行李做几个假人。或许可以有些收获。”
王子芝一愕，仔细打量裴湛半晌，略一思索道：“即然这样我们何不堆起所有木柴，做一个更大的更刺眼的火堆，这样老虎更加不会靠近，何必还要做一个小的？”裴湛道：“一个大火堆虽然更加耀眼，但是只需要过一段时间，老虎的眼睛便能适应。然而一明一暗两个火堆，就能够始终维持这个强度错觉，让它的眼睛永远有光暗差。”随后笑道：“不怕诸位笑话，就算是我盯着这样的两个火堆看，也要心烦意燥眼痛难忍。”
孟姜眼睛一亮，一双妙目不停的在裴湛身上打量。孟仲虞拍手道：“好！好！就依裴兄弟所说。”王子芝面色不动，拱手道：“佩服，佩服！”裴湛摇头道：“没什么的，每个人所精擅的不同罢了。通过一定比例的食物搭配，甚至可以人为的让自己短时间内拥有夜眼。比如我现在就是夜眼，因为我最近有很多路要走，经常要夜宿。”
孟仲虞和孟姜对视一眼，毫不掩饰自己的惊讶。裴湛不待孟仲虞开口就抢先道：“惭愧，这食物的搭配，我却不能说的。”孟仲虞笑道：“裴兄弟果然坦荡。”说着挥手示意众仆役去架设火堆，众宾客也都后退少许。孟仲虞踌躇半晌道：“我虽和裴兄弟相见如故，但相处时短，还不知道裴兄弟为何出现在这荒林之中。”裴湛坦然道：“我有一件大事要做，但有仇人追杀，只好走这山林小路。”孟仲虞知道不便细问，又道：“不知道裴兄弟往哪里去？如果顺道不如让仲虞陪你一程。如果不同路，你马匹已经失去，我当赠你良马盘缠，也不负你我相交一场。”
裴湛暗道，你是贵家出身，我如何告诉你自己去投盗跖平原？且将路程延长骗他一下。于是开口道：“我是要去齐国方向。”裴湛只说到齐国方向，却不说到何处停止，也是不愿对朋友太过欺瞒。孟仲虞和孟姜对视一眼，喜道：“我正是要回齐国省亲，顺便为伯父祝寿。刚好你我同路。”裴湛身处险地，极不忍孟氏兄妹趟这浑水。但现在同仇敌忾，共御大患之时又不愿太过勉强推辞，心想只好另寻时机离开二人罢了。
众人正忙乱间，耳边又传来数声虎吼。孟仲虞心惊道，这山林也太奇怪，净出些精奇百怪的东西。早先已见那样一条大蛇，如今又有猛虎出现，听这霹雳般的吼声真不知是如何的庞然大物。裴湛方欲说话，耳边又传来“昂臧”数声巨响。孟姜抱紧箜篌道：“是那蛇。”刘商咋舌道：“这蛇叫声也忒古怪。”随即醒悟道：“难道那虎正在和蛇交战？”众人都不知晓，只听一阵阵巨响传来，禁不住心旌动摇。刘商叹口气道：“不来惹我们便好，或许稍等我们还能得渔翁之利。只盼两物一死一伤。”
裴湛见一时半会两个大家伙分不出胜负，趁机去问陆法和道：“陆先生，我听你说魏伯阳和你打时竟忽然疯了，这让我好奇的很。”陆法和听到魏伯阳的名字一怔，随即冷冷道：“有什么好奇？”裴湛道：“哪有打到一半发疯的道理？定是那魏伯阳早就疯掉了，先生是哄我的吧。”陆法和冷冷道：“我不骗你。”裴湛敬佩道：“那定是陆先生的功夫有独特之处，扰乱了他的心神？”陆法和摇摇头道：“没有。”裴湛没问出个所以然，又问了自己最关心的问题：“不知道魏伯阳那邪门功夫威力如何？”陆法和脸色一白道：“很强。”
裴湛听后独自出神，目光逐渐转冷。
裴湛放佛又想起一件事，向正在向想心事的孟仲虞道：“我刚听刘商大哥说了魏伯阳死前的一些事情，不过仍然有好多不清楚。不知道孟兄弟能不能给我讲讲？”孟仲虞奇道：“怎么裴兄弟对魏伯阳如此上心？”裴湛默然，长出一口气道：“魏伯阳乃是我秦人中的豪杰。”孟仲虞目光一暗道：“他是你秦人中的豪杰。却是我齐人的死敌。也罢，既然两国相争，你我便不谈这些。他死时情景我也不是很清楚。老实说，我也感到有些奇怪，一个天下闻名的谋士怎么会如此易怒。而且就算他的腿骨断了，他的身体仍然如此忠诚于他的情绪。当他恢复理智驱散情绪后，身体立刻支撑不住。真是让我想不明白。”裴湛心中一动，低沉下头去。
这时刘商忽然插嘴道：“两位公子听，似乎那蛇不再出声了，我听到的尽是虎吼。”孟仲虞惊道：“这样一条巨蛇也打不过他，那虎当真非凡。”过一会，那虎声也消下去了。正当众人心中忐忑不安的时候，忽然又传来一阵低沉的仿佛撒娇似的“呜呜”声。再过一会，便声息全无。
第二十四节 斩马（上）
众人艰难的熬到天明，白天积攒的木柴也刚好用尽，虽然戒备一夜疲倦不已，但好在平安无事。裴湛急切的想去看看结果，孟仲虞也连声赞同。于是众人先去寻二兽打斗处观看，那些仆役整理好行李后也跟来过来。众人一走近就不由叹道，好一片战场。只见裴湛栓马的那株大树已经被生生绞断，露出白生生的木质，木质处像被捏酥了一样裂为几份。旁边的低矮灌木都被连根拔起，地下翻出几道新鲜的泥土，像是被深深地犁过，显然是大蛇挣扎之时所掘翻得。一道土沟中正掩着那大蛇的尸体，它的尾巴深深扎入土中，身体也大幅度的扭曲着，可以想象它最后时刻的痛苦。大蛇数尺粗细的身体的身体似乎已经被破开，脏器淌了满地散发着刺鼻的腥气。裴湛又靠近些发觉自己的马匹被扔在一处草丛中，显是那蛇觉察到危险后被迫吐出马尸作战。马身上淋漓的胃液看的裴湛几欲作呕，连忙躲开退回人群中。
陆法和浑不在意，竟自走上去观看庞大的蛇尸，只细看第一眼便忍不住“咦”了一声。裴湛知道依自己的了解，陆法和并非喜怒形于颜色之人，只怕这蛇身上有什么古怪。裴湛忍不住要上前观看，但见到蛇尸周围肮脏污秽，心中又犯开嘀咕。陆法和越看脸上越是惊奇，细看一遍，又走远一点看着整具庞大的蛇尸不知道在呆呆的想象着什么。
孟仲虞虽然好奇，但和裴湛一样怕脏，见陆法和如此这般，忍不住问道：“陆先生，到底怎样？”陆法和闭目又想象了一会，才回头道：“这蛇身上都是剑伤。”裴湛瞳孔立刻收缩，几乎和孟仲虞同时道：“什么？这怎么可能？”刘商张口结舌道：“那虎难道真的成精了，可以化为人形？”陆法和断然道：“精怪妖灵之事我是绝对不相信的。这一定是一个修为极高的剑客所为。”
裴湛听到陆法和说蛇身上都是剑伤，顾不得污秽，忙和孟仲虞一起走到近处观看。只见蛇身几乎被一破为二，在蛇身上有几处细碎但极深的剑伤显然这才是致命的伤处。裴湛道：“这几处应该是蛇的要害之处，所以被反复斩刺。”陆法和摇头道：“并非如此，在我看来，这几处的第一剑都是随意刺上去的。但随后几剑都是找着前剑的位置刺入的，因为这里并非要害之处。他之后的几次补刺想必是为了扩大创口。”裴湛仔细的看看位置，也点头称是。
这时孟仲虞忽然道：“不对，你们说的都不对。”裴湛颇感意外，心道，你一个公子哥，难道比我和陆法和更懂得用剑吗？陆法和也是满脸好奇的望着自己的小主人，不知道到底是哪里不对。孟仲虞放佛猜到二人心思，笑道：“我的剑术当然不如二位，但是我和你们的出发点却不一样。刚才我试了一下，这蛇皮十分坚韧，我的佩剑可算百中挑一，但是切入也极困难。”裴湛抢道：“难道你是说那几处很好切入？”孟仲虞摇头道：“不是这样的。”刘商早已等得不耐烦，嚷嚷道：“公子，你就快点说吧！”
孟仲虞笑道：“不怕诸位见笑，我见这蛇尸后想到的第一个想法便是，这样的大蛇可称的上是凤毛麟角，假如我取下蛇皮做一件鳞袍，绝对是一件无价之宝。可以想象穿这样一件鳞袍饮酒高会，是如何的风光无限。而且蛇皮坚韧，也可作防身之用。”裴湛也是颇懂情调的公子，不由赞道：“极是，这必可大出风头，不知会得到多少千金小姐的垂顾。可是这和剑创有什么关系呢？”孟仲虞笑道：“那你和我一样，抛除剑法上的杂念，用一个纨绔公子的眼光去看，你觉得如何呢？”裴湛皱皱眉，静下心来看了半晌，忽然恍然大悟，拊掌道：“原来如此！”
刘商忍不住道：“两位公子快说，要急死我了。”陆法和虽不说话，但脸上也有期待之色。裴湛道：“很简单，中剑之处无一例外都是皮色不好。如果做衣服一定会被当作边角裁掉。”刘商大笑：“原来如此！”陆法和脸色一沉道：“竟会是这样。我本以为和那人在伯仲之间，但是如果他在应付这样一条大蛇的时候仍有余暇去照顾到蛇的皮色，那我是当真不如。”裴湛听他话外之意，似乎陆法和也有自信能杀死这样一条巨蛇，不由疑道：“陆先生确信自己能杀死这样一条巨蛇？”陆法和看看周围被破坏的场景，犹豫不决道：“或许可以，我的剑可能不够锋利。”说着手腕一振，斩马剑在手中一旋，在剑尖挥出到最高点的一刹那，左手忽然也握上斩马剑的长柄。双手同时发力将全身的精气灌注剑身，大喝一声猛地用力劈去。斩马剑自上而下斜劈，正好击中蛇身上的一个切口。陆法和不待剑势用老，身随剑走借势一旋。一击之后竟改为陆法和双手提剑背对蛇身。
裴湛心中一动，原来他的斩马剑要靠提高剑的力量和速度来提高威力。在实战中他定会双手持握，然后通过多次身体和剑的旋转提高速度。如此他并不需要硬碰硬，只要在接触敌人，长剑减速变向的瞬间将剑的威力释放出去就足够了。那样剑身和自己都不会被出剑的威力所伤，而且可以通过其后的旋转和动作来卸掉余力，化解对单薄剑身的冲击。裴湛暗道难怪可以用以轻灵为主的长剑来做可以攻坚的斩马剑，原来承受力量的主体并非长剑本身，而是这一系列的变化。如此一来不但自己能发出威力惊人的一击，而且承受主体不在剑身，对方要攻击显然无法适从，每一击都会像刺空了一样。只是不知道使用斩马剑还有多少诀窍。裴湛从小在刺客群中长大，自己又是天资聪明，所以机缘巧合下旁观斩马剑后若有所得。陆法和一剑击出，收剑转身去看那创口，微微点头道：“果然。”
第二十五节 斩马（下）
孟仲虞仔细看看那创口道：“陆先生那一击只能切出一个很小的创口，那人果然是好剑。”裴湛虽然技痒也想试试这蛇皮，但是自己的剑却是无锋的，而且以自己现在的实力也绝比不过陆法和。裴湛不由得在心中对他重新评价一番。见陆法和对着蛇皮沉默，裴湛忽然道：“想不到陆先生最拿手的功夫居然是步法。”陆法和斜眼看看裴湛，又重新看那蛇皮，嘴中却道：“你很聪明，出身名家，只是人却懒惰，张狂。”裴湛大惊道：“陆先生何出此言？”陆法和淡淡道：“我的斩马剑以变化为精要，变化不但依赖于剑招，很大程度上更依赖步法。斩马剑的真正威力就是在于步法。对战御敌忽前忽后，忽左忽右。所击者实，所御者虚。我仅仅是站着试一下剑招，你就能看出我的用剑方法。你的确聪明而且受过高手教导，见识也颇广博。然而你的本领却不怎么样，想必你这人相当懒惰。从你和我们在一起，臧否不绝于口，可见你这人轻燥浮夸，或者可以托以小事，实在难以成其大任。”
裴湛听后不觉冒汗，自己真是小看天下英雄了。虽然如此，裴湛仍反驳道：“你怎知我本领不行？”陆法和道：“很简单，你在我身边我一点威胁都没感觉到。”裴湛失笑道：“原来陆先生竟是这么相信自己的直觉。”二人正说间，忽听远处林中传来一阵喧哗，不多时便见几十个百姓带着棍棒绳索来到近前。
那些百姓见到众人围着大蛇指指点点，都愣在原地。这些百姓都是山林中老实巴交的猎户，见到孟仲虞裘衣锦袍，孟姜又是天仙般的人物一时竟不敢上前。中间似乎有几个主事的，彼此推诿一番，出来个较壮实的百姓作个团揖道：“小人是周围李家村的猎户李四，不知道几位老爷为何在此？”孟仲虞又好气又好笑道：“我如何在此干你甚事，何必多问？”李四回头看看跟来的村民，又大着胆子说道：“几位老爷，这蛇却是我们的，我们要把它搬走。您，您……”孟仲虞见那些剑伤时早就知道，那剑手既然是有意保存蛇皮稍后必会派人来取。此时有意为难，却是出于一时淘气。
孟仲虞心道，寻找这杀虎的豪杰还要着落在这些村民身上，也不可太过为难。于是和颜瑞色的对这笨嘴笨舌的猎户道：“是谁让你们来取蛇的，他在何处？”李四掩饰不住得色道：“是山神老爷差