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“那是……”塔兰特惊讶地看了眼身后的卡特丽娜。
“是戒指”，卡特丽娜带着的戒指闪过一丝黑色光泽。
“再试试！”莎尔史莱文再度举手指向琪拉维顿，塔兰特迅速移动挡在中间阻隔魔法路径。已经无法阻止牧师施法，雄狮看着两边，两柄巨剑指着自己，远处还有一个施法者。情况不利。“你们已经不在乎谁是水晶之心。”
“你的态度决定一切”，塔兰特保持防御。身后的治疗术已经完成。
“只要找到那个水晶球就能证明我的话”，莎尔史莱文指着向上的楼梯，“那是她隐藏秘密的地方。”
“我知道上面有水晶球”，麦尔肯轻蔑地回应。“很多人都知道这件事。”
莎尔史莱文用手背擦掉嘴角的血，“里面还藏有更多的秘密。”
“别……别让她靠近窗口”，妮可在搀扶下站起，复原的伤处阵阵剧痛。
塔兰特瞥见了楼梯旁的窗口，“先停止攻击，放下武器，会有线索证明谁是真正的巫师。”
莎尔史莱文握紧双头剑。“让那个法师去证明我的话。”
卡特丽娜略显意外，“我？”
“她在分散你们的攻击”，妮可向后退到墙边，“唯一的法师离开后没人能破解她序列术引起的防护。咳！”
双头剑轻微震动，“被愚弄的木偶！”莎尔史莱文猛然向妮可冲刺。
塔兰特横扫龙徽，剑尖与对方接触的霎那一股奇怪的力量将龙徽牢牢牵引，武器失去控制，塔兰特无法继续格挡，雄狮从他身旁掠过，他出拳补救却只擦过她的长发。
琪拉维顿卷起披风跃起，细刃瞄向对方的眼。
莎尔史莱文轻转双头剑挡开披风，远处飞来的四枚魔法弹让她不得不闪身躲避，身后的麦尔肯让她紧接着跳退两步，防御姿势重新摆出。
塔兰特与麦尔肯默契地向两边移动，即使是巨大的双头剑组成的剑镜也只能防御正面攻击，这种情况她很难反击。
“当心她的剑”，麦尔肯大声提醒，“‘压制’，双头剑的任意一端都能吸收对方剑的魔力转而攻击另一端的对手，避免同时接触。”
“明白”，塔兰特调整距离。
“解除她的加速”，妮可提醒。
“明白”，卡特丽娜开始吟唱。
“蠢货”，莎尔史莱文大步攻击塔兰特，双头剑毫无技术性的直劈。
龙徽横向格挡，奇异的力量再度出现，塔兰特手中的剑猛贴双头剑无法撤开，莎尔史莱文牢牢控制住两柄武器，她的剑一定还有其它能力，塔兰特必须在力量上压制对方才能摆脱困境，需要更强的力量！塔兰特默念祝福，龙徽随着主人的意志而觉醒。
麦尔肯发现了异常立即挥剑攻击莎尔史莱文腿部，“塔兰特后退！”黄色的能量聚集在他的剑身。
“不！我的剑……”
“太迟了！”莎尔史莱文扭转双头剑，另一端的剑尖与麦尔肯相遇，三柄武器连成一线，龙徽的气浪向麦尔肯涌去，黄色的能量则穿过气浪馈赠给塔兰特。
“嘭！”麦尔肯在气浪的冲击下弹飞，铠甲撞碎了墙边的柜子，散落的书页将他深埋。
黄色电流贯穿塔兰特全身，双腿麻木跪地，他勉强保持着不让自己在敌人面前倒下。
“那柄双头剑是由两把巨剑拼接”，妮可向其他人示警，“一柄能转移魔法能量，另一柄吸引魔法武器。”
“你提醒得太晚了”，麦尔肯从书页中爬起来，巨剑重新聚合能量。
莎尔史莱文双头剑横向摆正对向塔兰特，只有斩首可以一个个解决麻烦而不必担心复活及治疗。
“别忘了我！”琪拉维顿扔出银锤。
双头剑向上挥挡，一个适时的法术削除将莎尔史莱文身上的加速术驱褪，速度片刻迟缓，银锤砸在眼角，她后仰着倒退两步，一半的视野浸淫在血色中，第二轮序列术启动，防护法术一层层笼罩，璀璨之力、法术护盾、法术免疫——元素。
莎尔史莱文咆哮一声，“全都去死吧！”剑镜直奔塔兰特。
卡特丽娜紧急挥出魔法飞弹阻止。
雄狮直面飞弹，法术护盾会抵御低级法术，双头剑划过人形，圣骑士的脑袋与身体分离却停在了空中！她惊讶地空白了片刻，人形在真实视域中瞬间虚无——是幻影！
愉快之旅的幻象创造了难得的机会，塔兰特已侧滚出击，龙徽突破璀璨之力的防护将莎尔史莱文的小腿刺穿，皮质毛靴瞬间染红，剑抽出的瞬间雄狮跪在地上。
麦尔肯收起剑，他不打算继续攻击，“放下武器吧。”
莎尔史莱文身子倾斜，靠着双头剑的支撑后退。
琪拉维顿捡起沾血的银锤，“我可不会复活动物。”
“还没结束！”莎尔史莱文抬手瞬发一支酸箭飞向卡特丽娜。
塔兰特疾步奔去，巨剑挥出，“小心！”
“滋——”酸箭射在了龙徽上，剑身表面泛起微绿的黏液。
妮可抬起手，“拦住她！”
所有人的视线移去时只看到半个人影没入窗外的黑夜，“妮可，我会回来的——”声音在空中飘散。
正文 第一百五十六章 关联
麦尔肯快步奔到窗前，黑暗中隐约看到一个人影落在城墙外，“抓住她！”他向卫队的士兵喊道。
两个隶属于皇家卫队的士兵迅速追出，治安军岗哨发出警报，城墙内追出一支治安军马队。
“他们抓不住她”，妮可站在麦尔肯身后向外探望，“你们犯了个大错误。”
“她跑不远，血迹可以追踪到她的踪迹。”
“莎尔史莱文是最优秀的追捕者，她有一千种方法玩弄你们。”
麦尔肯转身走向门口，“我必须去看看”，他掩门跑下阶梯。
“服从于修佐可不是什么好事”，妮可对着门口轻轻说道。
“如果能抓住她就不应该放弃这个机会”，塔兰特支持麦尔肯。
“那只是个幻象”，妮可摇摇头，“我无意责难你们，但那确实是个大错误。”
妮可的睡袍上留下一个硕大的破洞，“你的伤怎么样？”塔兰特关心道，微微晃动时可以看到刚刚复原的伤口和其它的……私密，塔兰特转过头。
“小伤不会影响我完成塔楼”，妮可揉了揉胸口走向往上的阶梯，“国王把这个任务交给我是莫大的荣誉。”
“这会儿应该吃点什么”，琪拉维顿跟着向上，“你会煎蛋吗？”她的手在背后打出一个手势：光头。
“不”，妮可转身看着另外两位，“如果不介意一起吧。上好的红叶酒”，她抿嘴羞涩地笑了笑，“麦尔肯认为我是一个天才，除了烹饪，目前为止我没有为自己准备过一顿晚餐。”
“那不是什么困难的事”，塔兰特踏上阶梯，“我想你也不需要自己动手。”
“迟早得学会”，妮可探头看了眼城外，火把照亮了道路，治安军正分成数个小队进行搜索。“楼上有些凌乱。请不要介意。”
塔楼的最高层像个杂物室，除了窗口附近空荡荡没有任何堆物外其它的空间都堆放了各种仪器，最奇怪的是中间的两面大镜子，只有贵族的卧室才能见到这种大尺寸的东西。
“你每天住这儿吗？”塔兰特问。
“塔楼必须在预定的日期完工。时间有些紧”。妮可在镜子前俏皮地绕了绕额头的辫子。她马上发现从睡袍的破洞可以看到自己的胸口，她低头跑向一边的衣架，“非常抱歉。”
“对不起”。塔兰特立刻转身。
妮可拿起一件紫色披风盖住睡袍，“酒在那边柜子里。”
“这个柜子？”琪拉维顿踢了踢脚边的金属柜。
“对，冰镇红叶酒，煎蛋的话……”妮可指了指另一边的煎锅。
“愿意效劳”，塔兰特却没有移动，那个柜子的形状有些眼熟，他看着琪拉维顿打开柜子，一股寒气溢出，“这是怎么做到的？”
“冰柜吗？”妮可用手比划，“这个柜子分成三层，外壳和内盒是金属，中间留了一层空间，外界的温度对柜子内的影响大大减少。”
琪拉维顿抓了一把冰块，“需要不停地往里面加冰？”
“对，每隔两天就得加入冰块”，妮可点点头，“应该还剩一点酒。”
琪拉维顿取出半瓶丢给妮可，“不错的发明。”
“柜子本身不用魔法能量吗？”卡特丽娜看了看柜子的背部，没有玻璃管。
“为什么要魔法能量”，妮可略显奇怪地看着卡特丽娜。
塔兰特拍拍卡特丽娜的肩，“原谅她的好奇”，他走向炉台，“这些金属管是什么？”他发现这一层的墙边绕了一圈金属构件，以往的塔楼没有这种东西。
“是……特殊需要”，妮可取出四只酒杯。
明白，应该是麦尔肯提起的魔法侦测装置，属于极光塔的秘密，塔兰特点燃松油拿起蛋，“您要多少？”
“您能帮忙已经感激不尽”，妮可倒上酒递给两位女士。
冰镇酒让积郁的紧张气氛稍稍缓和，卡特丽娜环视房间，一个精心修饰的锆晶架上放着一个直径约八英寸的水晶球，“那个水晶球……”
塔兰特转头瞥了眼，水晶球清澈透明，里面有装饰物。
“对，莎尔史莱文指的就是它”，妮可拿起球抛给琪拉维顿，“看看里面有没有秘密。”
琪拉维顿接住沉重的球体，“我没兴趣”，她递给卡特丽娜。
卡特丽娜放下酒杯双手捧住水晶球，球面圆滑，无法看出内壁的薄厚，球内是一个浮空的大型山地模型，模型底部的空间被一层昏黄稀薄的气体围绕，在山谷中有一个微型的城镇，能依稀看到类似屋顶、道路的结构，非常精致的工艺品，“是根据实际存在的地方制造的吗？”
妮可微微摇头，“我不知道，也许是的。”
“是魔法球吗？”琪拉维顿不经意地问道。
“怎么说呢”，妮可指着球，“制作时需要魔法辅助，球内现存的魔法气体可以保持山地的稳定，不管怎么安放和滚动球体，里面的山谷永远向上，如果你是指那种可以使用的魔法，它不是。”
那个微型城镇中还有一个喷泉，似乎正在喷水，“这么细致的工艺很难见到”，卡特丽娜感叹一声，城镇外的河流和林地细节清晰，山脚有一个山洞，沿着山谷往上还有一栋小木屋，“如果这地方真的存在一定很美。”
“是啊”，妮可喝了一口红叶，“如果住在这儿，心情一定会愉快起来。”
卡特丽娜将水晶球小心地安回锆晶架，架子三个支点稳固的托住水晶球，“这个架子是特别订制的？”
“对，是我的……老师送给我的”。妮可转身，“我闻到香味了。”
“马上”，塔兰特取出碟子将两个煎蛋铺好，“没有调料吗？”
“没有”，妮可接过晚餐，“实在没心情在其它事上准备更多。”
“明白”，塔兰特向两位同伴眨眼，“要试试我的手艺吗？”
琪拉维顿扬了扬酒杯，没有说话，卡特丽娜叹口气。“有没有其它选择？”
“嗯有小麦粉吗？”塔兰特四处看了看。“在耐安镇时我看到一种蛋饼的制作方法，把小麦粉和鸡蛋打散混合，放进蜂蜜和……”
“别像一个结了婚的主妇一样！”琪拉维顿大声抱怨，“玛克辛的信仰需要一些真正的男人！”
“小麦粉？”妮可仰头回忆。“我不确定哪个是小麦粉。可能没有。”
塔兰特蹲下身。地上有一些扎紧的麻袋，他拍了拍，土豆一类的硬块。一旁放着一个金属仪器，他见过类似的仪器，三个球体互相旋转，不同的是眼前的更精细，在球体运行的链条上划了细密的刻度，没有铁锈说明这个仪器经常被使用，塔兰特拿起它，“妮可，这个是什么？”
妮可抬头看了眼，“我把它称为红石运行器。”
琪拉维顿和卡特丽娜同时走来，她们都曾见过类似的装置。
“它有什么作用？”塔兰特继续问。
“根据日球理论制作，日球理论是指……”
“我们的大陆是个球体，太阳和月亮以我们为中心旋转”，卡特丽娜补充道。
“没错，魔法研究院的人才很博学”，妮可象征性拍手称赞，“日球理论由一位叫法兰西斯科的法师提出，他认为我们世界的运行就如同这个仪器，旋转环绕。”
那个名字触动了塔兰特的记忆，“法兰西斯科？！”
“对，他是一个优秀的理论型法师，提出过很多新鲜的论点。”
塔兰特凑近卡特丽娜，“吉姆的真名就是法兰西斯科”，卡特丽娜惊讶地瞪大眼，塔兰特点点头表示确认，“妮可，你见过吉……法兰西斯科吗？”
妮可迟疑片刻后低头嚼了一口煎蛋，“没有，他已经在几年前失踪了。”
琪拉维顿拿起那个仪器摆动，代表太阳和月亮的球体绕着红石旋转，“这是你自己制作的？”
“对”，妮可仔细地咀嚼着，眼神盯着刀叉。
“这个仪器能测量什么？”塔兰特指着刻度。
“时间，日球理论是个划时代的理论，它能解释很多东西”，妮可放下餐具，“首先，为什么会有天黑天亮，因为红石是个旋转的球体，当太阳运行到另一边时就会失去光，第二，为什么会有十二个月的区别，为什么会有冬爪月、融雪月、正日月、衰腐月，因为太阳的轨道是椭圆的，它的光靠近时红石会变得炎热，第三，为什么会有黑暗航道。”
“黑暗航道？”琪拉维顿知道这个东西，那是一个水手间流传的恐怖传说，在多纳隆斯到科莫赫的航道上存在着一条被黑暗吞噬的航线，迷航的船只会陷入连续的黑夜，永无日出，方向消失，所有人最后都将没入黑暗中，死去的亡魂会在生者的耳边呼唤吸引更多的牺牲者，“真的有那种地方吗？”
“对，但完全可以解释”，妮可把代表太阳的球体打开，点入松油后燃起，“太阳的光从这里发出，仔细看”，她转动球体，光从四周射在红石上，“在红石的两个顶点，光的照射非常稀少，如果航行的船只一直在这点徘徊巧合的避开了光线，他们就永远无法看到日出。”
卡特丽娜仔细聆听，“这些刻度代表一天？”
“对，所有的运行都有周期，我们经历的日夜、四季都在重复，这个仪器可以计算出某些特定的日期。”
“真是……深奥”，塔兰特熄掉炉火，“为什么一个女孩会对这种知识如此着迷？”
“是天生的感觉”，妮可笑着结束晚餐，“对思考着迷，无法忍受虚度的痛苦，每时每刻都想着这一切是如何创造，如何运行，如何结束”，她将桌上的酒杯递给塔兰特，“共饮一杯。”
“谢谢”，塔兰特接住杯子。
“感谢您的晚餐”，妮可点下头致敬，“同时感谢你们的线索，让莎尔史莱文的计划失败”，她向琪拉维顿和卡特丽娜致敬。
“说到雄狮”，卡特丽娜不合时宜的放下酒杯，“我有一个疑问。”
“哦？”妮可微笑着。
“她在第一时间进入战斗状态并且启动了序列术，为什么您没有启动序列术？”卡特丽娜认真地问道。
妮可仰头把酒杯中的红叶酒喝下，“这是个很好的问题，为什么呢很简单，每次记忆全部法术需要十六小时以上，我的塔楼不允许我休息这么久，只能舍弃序列术”，她看着三人，她的话明显受到了质疑，一种奇怪的得意表情浮在她脸上，“呵呵，这个理由确实太牵强了，为什么记忆了能量掌却没有记忆低级的序列术呢……嗯喝完这杯？这个季节要喝冰镇红叶酒可不容易。”
塔兰特晃了晃红叶酒，“到底是为什么？”
妮可忍住笑，“因为，没有必要，与莎尔史莱文的较量毫无危险，序列术会在真正的战斗前启动。”
正文 第一百五十七章 表演
“真正的战斗”，塔兰特放下酒杯，“那是什么时候呢？”
“我不知道”，妮可把玩着空杯子，“作为皇家卫队的法师领袖，我几乎不需要参加战斗。住在孤儿院时，我曾经炸毁了半栋屋子，从那以后我一直克制自己不去记忆攻击性的法术。”
“所以你刚才并没有保留法术？”卡特丽娜对这点非常疑惑，即使有辅助法术，以妮可的体格和力量都很难在物理攻击上击败莎尔史莱文，那种策略完全错误。
妮可抱歉地笑了笑，“我当然有所保留。现场有传奇剑士的两位学生，有一位会复生术的牧师，一个研究院的法师，我不需要全力应付。”
“那是一场表演？”塔兰特问。
“我喜欢这个词，表演，喜欢我的演出吗？”妮可手背半掩着嘴大笑。
“可你刚才十分危险”，卡特丽娜无法理解她用生命作出的表演。
“恰恰相反，这是表演的**，精华部分”，妮可低头看着自己的伤口，“你们研究过人体吗？某些部位受到伤害会立刻致命，而另一些只需及时的治疗。”
琪拉维顿双手抱胸，“你知道我会治疗你？”
“也许会，也许不会，但治安军牧师就在那座哨塔里”，窗外可以看到城墙相连的其它哨塔，“这个伤口会给你活着吃完最后一顿牛排的时间。”
“嗯”永远正确的琪拉维顿讨厌被人愚弄的感觉，“你怎么确定我会复生术？”
“呵呵呵