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然而，他进行改革的理论依据，却是全然没有经过实践检验的《周礼》等儒家经典。
也就是说，王莽改革，是建立在书本上的。他依照《周礼》设计了一整套对社会进行复古改革的蓝图——看起来都是很不错的。
其一是针对日趋严重的土地兼并提出了“王田”政策，其二是针对奴婢的人权问题提出了禁止买卖奴婢的法令，此外还有一系列经济改革措施以及数不胜数的礼制改革措施。
然而这些措施，太书呆子气，实际上大都无从落实。有些措施则过于超前，其本意虽好，但在当时的条件下，不过是徒增扰攘罢了。
比如说，他立司市、泉府，就有点现在工商管理部门和银行的雏形了，用以管理市场，平抑物价；他还收取新莽版的“个人收入所得税”，拟用于社会福利或是工商信贷，甚至还考虑用于按揭——这一套今天看来不稀奇，可那是个什么样的时代啊！这构思也太超前了一点。
又比如说，他想搞土地再分配，订的标准是一夫一妇受田百亩（这个一百亩，是孟夫子在《孟子·梁惠王上》里拍脑袋拍出来的，缺乏现实依据），然而按当时的全国土地平均算，每户不过才能摊到六十八亩，这里还没考虑地区差异，在人口密集的地区，则连六十八亩都远达不到。这就是黄仁宇所诟病的“缺乏数目字管理”了。
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三、新莽朝失败的改革（2）
再比如说，他还搞了好几次货币改革。
第一次是在居摄二年造大钱，文曰：“大钱五十”，又铸造契刀、错刀、与五铢钱并行。
第二次币制改革是在新朝建立后的始建国元年，废除了错刀、契刀和五铢钱，专用大小钱，小钱值一，大钱值五十。
第三次改革在始建国二年，行宝货制，制订了五物六名二十八品。所谓五物，即金银铜龟贝；六名，即钱货六品，金货一品，银货二品，龟货四品，贝货五品，布货十品——这么多主辅币，谁记得过来？
想想我们今天商业如此发达，主辅币才几种？老百姓拿着王莽的“宝货”，用起来不头昏眼花才怪。而且，十种布币，每一级只相差一铢，简直难以辨别，至于龟贝之类的货币就更得随时测量了。
这一制度引起很多麻烦，所以老百姓干脆拒用“宝货”，只用大小泉。于是改革家王莽被迫废除龟贝布属，遵从民意，复行大小钱。
第四次改制在天凤元年，废大小钱，改用“货布”、“货泉”两种新币。
这样改来改去，对社会经济的影响可想而知，对工商业打击尤其巨大。当时人称：“每易一钱，民用破业……工匠饥死，长安皆臭……”
王莽的货币改革，从根本上背离了货币流通的客观规律，仅凭着一腔书呆子气和手里的权力，就冒冒失失地搞起复古实验来，不失败才是怪事。
所以货币史专家彭信威先生评价道：“中国历代币制的失败，多有别的原因，而不是制度本身的缺点。只有王莽的宝货制的失败，完全是制度的失败。”
王莽金融改革的失败，确实是因为缺乏起码的货币常识，可是人们对金融学常识的了解，起码也得等到亚当·斯密的时代啊！王莽那个时代的人们，还不具备这样的知识水平，这就是所谓“技术水平的欠缺”了。
后人从王莽的失败总结出的教训是：不要去碰这些地雷。从此古中国的金融制度在千余年中裹足不前。
然而，传统史学观念仅仅看到了王莽冒进的一面——却遗漏了他的新政中，那些远远超越了时代的闪光点。
四、绿林赤眉之起
王莽书呆子气十足的改革，造成了社会的动荡不安，使西汉末年积累已久的社会矛盾全面爆发。
而在当时国际问题的处理上，王莽也表现出了浓郁的书呆子气。
公元九年，新莽朝与匈奴等多个少数民族爆发冲突，起因是新莽朝强行将这些原本相当于“诸侯王”地位的少数民族领袖降级为“侯”。
公元十年，王莽更是突发奇想，将匈奴单于改名为“降奴服于”，不但在口头上占人家便宜，还发兵三十多万人征讨匈奴。在东北，新莽朝则诱杀了高句骊侯，将其国名改为“下句骊”。
一时间新莽朝在东西南北四面开打，持续了十余年之久。王莽屯重兵于四境，征战不休，使原本濒于崩溃的社会经济雪上加霜。
这一局面，与秦末危局如出一辙。明清间大思想家王夫之，对这一段评价道：“莽之招乱，自伐匈奴始，欺天罔人，而疲敝中国，祸必于此而发。”
公元十四年，“沿边大饥，人相食”，灾荒和疾疫迅速由边境向内地蔓延，而王莽还在醉心建设他源于《周礼》的大同世界，为祖宗建造穷极壮丽的九庙。
他也不是全然不救济灾民，但用的居然是“煮草木为酪”这样的荒唐方子，也亏这个呆子想得出来。饥民当然不能拿草木充饥。翻开当时的历史，人吃人的例子俯拾皆是。各地民不聊生，“盗贼”蜂起。
这样的王朝，也就快到头了。
公元十四年，琅邪郡海曲县爆发了吕母领导的起义。
吕母之子为县吏，因小罪为县宰所杀。吕家家产丰饶，资产数百万，其母遂破家财结交亡命少年，攻破海曲县城，杀死县宰，游击于琅邪附近海上，众至数万人。
公元十七年，王匡、王凤、马武、成丹、王常等人也在绿林山起事，迅速发展到七八千人，号称“绿林军”。绿林山在今湖北江陵和河南南阳之间，后世所称“绿林好汉”，即源于此。公元二十一年，绿林军与新朝荆州牧的两万军队会战于云社，大败新莽军，杀数千人，尽获其辎重。随即乘胜克竟陵，转掠云社、安陆等地，大概是为了解决部队官兵的个人问题，绿林军还刻意抢劫了大批妇女，又回到绿林山中过起山大王的日子来。
绿林中很快就聚集起五万多人，然而好景不长，公元二十二年，绿林山上瘟疫流行，死者近半，绿林诸头领不得已，率部队分头转移。王常、成丹西入南郡，号称“下江兵”；王匡、王凤、马武等人北上南阳，号称“新市兵”。
新市兵攻打随地，平林人陈牧、廖湛聚千余人起事响应，号称“平林兵”。
舂陵人刘兄弟也聚众起事，号称“舂陵兵”。
公元十八年，琅邪人樊崇在城阳国莒县举兵，众百余人，转战泰山一带，自号三老。当时青、徐两州闹饥荒，寇贼蜂起，群盗以樊崇勇猛，纷纷归附，一年内聚集起万余人。樊崇的同乡逄安，东海人徐宣、谢禄、杨音等，各聚众起义，合兵数万人，听命于樊崇。
至此，乱世的主角都已登场，大戏开演了。
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五、绿林好汉（1）
活跃于湖北、河南一带的下江、新市、平林、舂陵这四支部队，都可称为“绿林系”。但论其亲疏，又以下江、新市最为亲近，平林、舂陵则为外围分子。
然而正是平林、舂陵这两个外围分子，给“绿林系”在历史上的作为大大的添了分。
平林兵中有位当“安集掾”的小军官刘玄，这就是未来两汉之间的重要人物“更始”皇帝。而舂陵兵中，那位著名的胆小鬼兼老实人刘秀，则是未来的东汉开国皇帝。
古中国的历史，从来就是成者王侯败者贼寇，有了这么两位皇帝，绿林的风头自然要盖过赤眉了，所以后世只有“绿林好汉”而没有“赤眉英雄”。
刘玄字圣公，舂陵人，汉朝疏属，出于景帝之后，为长沙王室舂陵侯一系，与刘秀为族兄弟，其母何氏为平林人。新莽中，因犯法逃匿，遂入平林军中为安集掾，在《后汉书》中与另一位草头皇帝刘盆子同传，早期事迹寥寥无几。
刘秀字文叔，也出于舂陵侯一系，身长七尺三寸，美须眉，大口隆准日角——总之按史料记载是非常有帝王之相。不过性格爱好一点不像他的老祖宗刘邦，倒是颇像刘邦那位以善于治产业而出名的二哥——刘邦年轻时游手好闲不治生产，他父亲常拿他会赚钱的二哥做榜样教育他，等到刘邦当了皇帝，一家子人聚在一块喝酒，他捧着玉杯给老爸敬酒，问道：“始大人常以臣亡赖，不能治产业，不如仲力。今某之业所就孰与仲多？”当年你总说我无赖，不如老二有出息，现在我和老二比，谁的产业大？
为这个，他大哥刘相当瞧不起他，认为刘秀也就是个没出息的田舍翁，常拿“今某之业所就孰与仲多”的典故开他的玩笑。也亏得刘秀脾气好，不但不生气，还陪着大家一块傻笑。
刘字伯升，他的爱好倒是颇类其祖，好养侠士，经常窝藏亡命徒，整一个好事乐乱的主儿。
王莽天凤年间，刘秀曾被家里送到长安去学习《尚书》，但没读出什么大出息，半懂不懂地回来了，继续当他的田舍翁。成天干的就是他大哥懒得干的那些琐碎事儿，比如说帮人打官司追要钱粮哪、去大城市里卖米买工具哪、贿赂官吏偷逃税款哪什么的……历代开国皇帝中，数这个汉光武帝刘秀年轻时最没出息。偶尔抒发一下志向吧，也不过就是“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”，胃口奇小，浑身看不出一点英雄气概。
可是这位未来的皇帝，偶尔也有灵光一现。比如说当时有谶言称“刘秀当为天子”，大家都觉得应该说的是王莽的国师公刘秀，可这个田舍翁刘秀也和大家开玩笑：“安知非仆乎？”你们怎么知道应验的不是我？
公元二十二年，南阳闹饥荒，刘秀家的宾客中，也颇有些人暗地为盗。为这个，当地官吏经常找他麻烦，自然也免不了敲几笔竹杠。被官吏敲怕了的刘秀，跑到新野躲起来，《后汉书》上老实不客气地称为“光武避吏新野”——想想都觉着丢人。不过刘秀到底是个勤于治产业的人，虽然在逃难，但听说附近大都市宛城的谷价高，又跑去宛城坐镇，倒卖庄园上出产的谷物。宛城豪强李通等人意图造反，想拉个姓刘的为号召，于是以图谶游说刘秀，称：“刘氏复起，李氏为辅。”
所谓图谶、谶言一类的东西，论性质有点像谣言——总听见它们飞来飞去，可总也不知道是从谁那里传出来的。自战国末年起，历史上就有谶言的身影，如在楚地流传的“楚虽三户，亡秦必楚”，就是谶言。
因为江湖上流传的谶言太多，所以难免有那么几句碰巧撞对了，于是人们就把谶言当成是天机暗露，有些无聊的人专门研究谶言，甚至搞成了一门学问——当然，我们与其相信这些鬼话是天机，还不如说这是民意，上不得台面的民意。王莽篡汉，就曾在相当程度上借用了谶言的力量，所以两汉之间简直是谶言的黄金时代。
没有谶言的预示，大英雄们就要胆战心惊，吃不好饭睡不好觉甚至连到嘴的皇帝都不敢当。一直到南北朝时期，谶言都有相当的力量可以左右政局。在此后的历史中，断断续续还能看见它那诡异的身影。直到明末，宋献策还在给李自成献“十八子主神器”的谶言。
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五、绿林好汉（2）
谶言，实在是中国历史上一位老而不死是为贼的妖怪。
直到今天，我们身边还常能发现它在隐约出没。
刘秀是个相当信谶言的人——直到他当了皇帝，还把这些鬼话当成宝贝，被大臣批评了还闹情绪要处分人，所以李通拿出来的图谶还真让他动了心。
刘秀倒不是觉得自己有什么帝王相，可是他家有位好养侠士，英雄气概十足的老哥，他就琢磨着没准是说俺家老大呢！加之他又被官吏欺负得惨了，一时冲动，就决定与李通等人同谋造反，把卖谷物赚的钱全拿出来购置武器。
公元二十二年的十月间，刘秀和李通、李通的从弟李轶等人在宛城起兵，时年二十八岁。连刘秀这样安分守己的兔子，都被逼得造反，可以想见当时是怎么一个世道了。
刘秀带着这支人马回到老家舂陵，这时他大哥刘已经在当地拉起一支部队造反了。这两支部队会合后，史称为“舂陵兵”。
刘向来以惹是生非出名，他起事时，把诸家刘氏子弟都吓得够呛：造反，那可是灭族的大罪啊！大家怕被连累，都溜走藏起来。等到刘秀也带着一支人马回来，大伙儿乐了：连这么憨厚老实的家伙都带头造反了，我们还怕什么？
刘联合新市兵、平林兵等绿林各部，号称“汉军”，攻打周边城邑聚落，部队逐渐发展壮大起来。
不过在雄才大略的刘眼里，可怜的刘秀天生不是个造反的料，只肯分给他一头牛骑。于是刘秀就这样骑着头牛造反，直到汉军打败王莽的新野尉，他才得到一匹马。
高祖芒砀山斩白蛇起事，手里还有三尺剑呢，临到死都在逞英雄：“吾提三尺剑取天下，非命乎？”而他的后人刘秀，却是骑一头牛开辟了后汉两百年天下……
命运可真是难以琢磨。
在英雄人物眼中，即便都是皇帝的道具，剑终究还是要比牛更有气概些。想想看，要是李贺把“男儿何不带吴钩”，写成“男儿何不骑黄牛，收取关山五十州”，那得摔坏多少副眼镜？
所以，十六国时代的羯族酋长石勒，谦虚地说，汉高祖我是比不上的，不过汉光武么，我大概能和他并驾齐驱。
这大概就是剑胜过牛的地方。
刘氏兄弟舂陵起事后，联合绿林各部，四出攻城略地，一时间汉军声势大振。
公元二十三年正月，汉军在刘的指挥下，大破新莽军十万人，阵斩王莽前队大夫甄阜、属正梁丘赐。接着，刘又击败新莽朝名将纳言将军严尤和秩宗将军陈茂，以十万之众，进围宛城。守宛城的是谁呢？未来东汉云台二十八将之一的岑彭——所以汉军久攻不下。
这年的二月，绿林系各部，在宛城共推平林军安集掾刘玄为汉帝，以刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘为大司徒，陈牧为大司空。其余诸将都列位九卿将军，老实人刘秀也混了个太常、偏将军。
在当时，论战功和才干，绿林刘氏宗亲中最有资格成为汉帝的，非刘莫属，而王莽对他也特别重视，悬以重赏，“购伯升邑五万户，黄金十万斤，位上公”——还没有哪个绿林赤眉的头头能值到这个价钱。
刘威严素著，声名赫赫，豪杰猛士也多归于他，隐然凌驾于平林、新市诸将之上。支持刘的主要是他自己的舂陵系和部分下江将领，如王常等人。
而平林、新市和其他下江将领，则惧刘桀骜难制，纪律严明——众人本是盗贼出身，闲散放纵惯了，实在不愿意被一个严厉的皇帝管着——故宁可拥立无害无能的刘玄。平林、新市诸将暗地里运动拥立刘玄，搞成既成事实后，才派人通知刘兄弟。
刘对此相当不满，但为了顾全大局，委婉地提出：“诸将军幸欲尊立宗室，其德甚厚，然愚鄙之见，窃有未同。今赤眉起青、徐，众数十万，闻南阳立宗室，恐赤眉复有所立，如此，必将内争。今王莽未灭，而宗室相攻，是疑天下而自损权，非所以破莽也。且首兵唱号，鲜有能遂，陈胜、项籍，即其事也。舂陵去宛三百里耳，未足为功。遽自尊立，为天下准的，使后人得承吾敝，非计之善者也。今且称王以号令。若赤眉所立者贤，相率而往从之；若无所立，破莽降赤眉，然后举尊号，亦未晚也。愿各详思之！”
五、绿林好汉（3）
这话说得很有策略：
我刘反对现在立皇帝，不是因为大家没立我（这个也实在说不出口），而是因为时机不到。我们能立刘氏宗室为帝，赤眉也能立宗室，这样王莽未败，绿林赤眉就要先打起来了。况且先举兵称号的，多半没有好结果，陈胜、项羽都是这样的反面例子。如今不如先称王，缓称帝，看赤眉的动向而定，这样更能把握主动权。
这话一说，倒也有不少人附和，形势一度出现逆转。
最后，支持刘玄的下江将张拔剑击地道：“疑事无功。今日之议，不得有二！”于是刘玄称帝之事就这样草率定论。
对刘这一段话，我们不能仅仅理解为是“舂陵系”在发泄不满，事实上刘玄称帝，确实大大吸引了王莽的注意力，战略上是很失策的。
于是中国历史上著名的以寡击众战例“昆阳之战”爆发了。
六、昆阳之战（1）
当时，新莽朝面临着北方的赤眉与南方的绿林两大反对集团的挑战。
起初，王莽将赤眉军作为主要镇压对象，相继派出多支主力部队围剿。而对南方的绿林军，就不那么重视了，甚至连严尤这样的名将，所统率的也只是仓促拼凑的地方部队和临时招募人员，每次行军作战还必须上报，否则就有“弄兵”之罪。
然而当刘玄称帝的消息传来，王莽才意识到绿林军的威胁更大，立刻转移战略重心，调集各郡兵力集结洛阳，准备与绿林军进行战略决战。
王莽对此战相当重视，以他最得力的大将大司空王邑、大司徒王寻为统帅，共集结军队四十二万人。
王莽还祭出了一些他认为相当毒辣的必杀狠招。
首先，他找来一位山东人“巨毋霸”——对，今天某些汉堡包的名字，就来源于这位大个子——据说这位老兄身高一丈，腰大十围。想来新莽军的后勤军官铁定不会喜欢这个特能吃的大个子。
看起来是位冲锋陷阵的好手？可他的官职是“垒尉”，从字面上讲，是负责看守营房壁垒的……
如果昆阳战场上，双方开联欢会比赛吃馒头，王莽军必将大占优势。
其次，他把上林苑里的猛兽，如什么虎豹犀象，都放出来随军，叫做“以助威武”。
可这帮家伙大多吃肉，行军打仗哪有工夫天天给它们弄鲜肉去？当时又恰逢春夏之交，是动物们的发情期，有些家伙脾气很不好，总是闹别扭；还有些家伙喜欢半夜嚎叫，闹得大家伙儿睡不安生，严重影响了部队的休息，偶尔还有伤人事件。
王莽这个书呆子，拿出这样的创意来，也不是偶然的。
《史记·五帝本纪》中不是有黄帝“教熊罴貔貅虎以与炎帝战于阪泉之野”的说法么？碰上王莽这样一个复古癖，恰好手上又有这么些动物可用，他要不拿出来显摆，那才是怪事儿。
所以，这支大军不像是去打�