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，人缘极好。
因着赵敬的关系，她与赵誉颇多接触，自然也就隐隐约约了解到了瑞王府微妙的关系和剑拔弩张的气氛，说话便更小心了一些，“太夫人您哪， 心疼誉哥媳妇才这样说，我瞧着这样子倒是刚刚好，减一分嫌少，增一分则嫌多。”
众人附和着笑了开来，沈棠便跟着也说笑了一番，又寻了半天不见金玉萱的身影，不由问道，“玉萱妹妹不曾与太夫人一道来吗？”
保国公夫人笑着说道，“知道你要来，玉萱如何能不来？方才还在这的，见你一直不到，说道要出去迎你，莫不成你们两个错过了，她还在外头？”
深棠想了想，“许是，我去寻一寻她吧。”
她浅笑着与众夫人告了安，便带着碧笙由偏门出了去，在方才过来的地方停了一会，左右倒是不少三两成群的贵女并不惧严寒在一块说笑打闹着，但其中却并不见金玉萱。
碧笙往前面的假山上立，四处张望了一会，然后下来对沈棠说道，“*****，金大*****并不在这里，咱们是回殿内还是？”
沈棠眼眸低垂，思虑了片刻才道，“此处离坤和宫并不売，你轻功不错，一来一回当不需多少时候，比如这样，趁着此时筵席尚未开始你去那找一找计都，来时我忘记嘱咐他了，那日我觐见太后，并未见到满菊姑姑，近日来最后一个见过太后的是莲莲，她也说并不曾看到满菊。”
她眉头微皱，接着说道，“你记得替我提醒他，留意一下满菊姑姑的行踪，她是太后身边的大宫女，掌管着太后的衣食住行，不管对太后还是皇上都颇为了解，若是能找到她，于我们甚是有利。”
碧笙点了点头，却又问道，“那*****你呢？”
沈棠笑着说道，“我假作寻玉萱的时候，与你走散了，在这里转一会，便就进去了，你若是速去速回，足够在与开筳之前赶回来，不会有人注意到的。”
碧笙想到，王爷和世子就在殿中，若是*****遇到了什么危机，只要大声一喊，便就会有人出来解围，更何况以*****在药术上登峰造极的本事，若当真有人胆敢对她下手，只会自讨苦吃而已。
她心下略宽，便点了点头，往坤和宫的方向去了。
沈棠假作寻人，低声唤了几声金玉萱的名字，倒是偶有贵女路过，好心地告诉她金玉萱已经入了殿内，她笑着谢过了人家，便转过身去要回内殿。
这时，一个低沉中带着无限惆怅的声音响起，“表妹，留步！”
沈棠转过身去，见到了黑红锦袍下威厉如钢的男子立在她眼前，她想到永宁伯府这些年来的手段，心中有些发紧，但又想到去岁春申典前的提醒和夺宫那夜的危机，多蒙他提点，心中又是一松。
她想了想，挤出一个笑容来，“秦表哥。”
一年多未见，秦焱黑了一些，也更瘦了，他蓄起了胡须，棱角分明的下巴因为消瘦而更显凌厉，乍看之下让人有些认不出来，这个沧桑霸气的男子就是从前英伟俊挺的贵介公子，只有他身上冰冷的气息还是一样的。
秦焱静静地立在那里，像一具雕塑，他认真而炙烈地望着她，不舍得移开半分，内心却涌出巨大的悲怆来，对一个根本就不在意自己的人生出情意，是一种劫难吧？那她就是让自己万劫不复的浩劫。
他沉沉说道，“许久不见，上回你……你大婚时，我在南边处理府里的事务，不曾出席……他……瑞王世子对你好吗？”
沈棠眉头微蹙，刚要答话。
却见秦焱忙又说道，“我听说瑞王世子遣送走了后院的女人，又为你取来活雁，他对你自然是好的。”
沈棠淡淡一笑，“让表哥挂心了，夫君他对我极好。”
她不知想到了什么，心中微动，不由又笑着问道，“表哥在南边……是在云州还是在……西域？”
秦焱浑身一震，眼神也不倏得一紧，随即却又松了神色，苦笑着说道，“你那么聪明，那些又怎能瞒得住你？是，那时候的确是在西域。”
沈棠趁势追问道，“恒王还好吧？他得了云州容氏和永宁伯府那么大一注财，又在西域蛰伏十数年，想来也得到了足够的休养生息，不知道何时重返京城，夺回他的万里江山呢？”
秦焱的身子几不可察地晃了一晃，他咬了咬嘴唇，许久才说道，“你回殿内吧，保国公府的大*****似是在等你。”
他略沉默了半晌，又低声说道，“我知道你素来聪慧有智谋，若是男子当可经天纬地，但……你始终是女子，况已嫁作人妇，有些事情还是不要知道的好，便是知道了，也权当作不知道罢。”
这一次，他先她转身，不过须臾，那高大又寂寞的背影便没入了孤单的夜色里。
沈棠刚进得内殿，金玉萱就迎了上来，“棠姐姐，你怎得才进来？”
她笑颜如花，一抓住沈棠的手臂就不肯再放下，“自你出阁后，我就再也不曾见到你了，可让我好想。”
金太夫人 听了这话不由笑出声来，对着醇王妃说道，“瞧瞧我家玉萱，自己的亲娘可都不曾这样惦记过。”
沈棠笑着抚了抚金玉萱的脸，“我和碧笙出去寻你，不料竟然走散了，我既寻不着你，又寻不着她，便只好回来了。”
金玉萱方待说话，却被从旁边而来的永宁伯夫人抢了话头。
永宁伯夫人皮笑肉不笑地说道，“诶，怎么是啊？你父亲还未出七七，尚在热孝之中，你怎么也来参加这元宵夜宴？莫不是这司礼监发错了请柬？哎呀，这若是冲撞了皇上，惹了不吉利，岂不是滔天大罪？”
自从荣福那日将永宁伯夫人扔出了侯府，永宁伯夫人失了面子尊严，又背负了荣福之死莫须有的罪名，她便一扫从前对侯府的殷勤，彻底与安远侯府翻了脸，不管去到什么场所，总不忘记说些沈氏的坏话，偏偏随着秦三的日益得宠，永宁伯府的地位迅速提高，旁人便是对永宁伯夫人颇有些不耐，也丝毫奈何不得她。
沈棠料得会有这样一遭刁难，面带微笑，徐徐从怀中将赤金色的请柬掏了出来，递给了醇王妃，颇带几分撒娇地说道，“婶婶替棠儿瞧瞧，这帖子是真的还是假的，莫不是什么人想要寻棠儿的不是，作了假请柬来糊弄我。”
这请柬自然是真的，上头明明白白地盖着皇上的小印和司礼监的印章。
醇王妃笑着将沈棠搂了过去，“永宁伯夫人是你的舅婆，她那是在和你开玩笑呢！”
沈棠点了点头，又一眼看到沈紫嫣穿得华贵进了内殿，便笑着对醇王妃说道，“可不是嘛！我二妹也来了，舅婆定是在跟棠儿开玩笑，吓唬棠儿呢！”
醇王妃抬起头来，朝沈棠所指的方向望了过去，史见沈紫嫣衣着华丽，头饰隆重，不仅穿金戴银，身上还穿了艳丽的明蓝，醇王妃虽然一言不发，并不曾说些什么，但眼睛中的不屑和厌恶却是甚是分明。
便有头一回来京城，对贵族之间关系不太明白的贵妇发问，“那位*****，可是世子妃的亲妹？怎得穿戴那样艳丽，不是说还未出热孝吗？怎么……”
她话还不曾说完，便被同来的贵妇扯住了袖子。
永宁伯夫人对上沈棠那洋洋得意的眼眸，心中怒火更盛，她正待发作，殿内却响起了钟声，这是筵席很快便要开始的意思，让朝臣贵妇们各归各座，屏气凝神，迎接皇上的驾临。
碧笙也在此时悄无声息地立到了沈棠的身后，她俯身向前，低声说道，“找到满菊姑姑了，我已经将她藏好，只等筵席结束……”
第二百十章 废后
皇上姗姗来迟，手上挽着的却非一国之母的皇后，而是新晋的淑妃秦氏，皇上支作轻柔地将秦淑妃安置在龙椅上之上，与他并肩而坐，朝臣一咂舌。
三咱万岁朝拜之后，孟氏家主执板出列，恭声问道，“臣恭问皇后娘娘玉体安康，今日此等隆重的场合，不知道皇后娘娘因何故而不出席？”
谏官也出列质问，“皇上，宫筳之上有资格与您同坐龙座的，只有母仪天下的皇后娘娘。秦淑妃不只并无资格与您同坐，便是连出席这宫筳也都属违制了，皇上，若是皇后娘娘身子有恙，后宫尚有皇贵妃啊，切莫因此让百姓称您是贪色忘礼的昏君！”
秦淑妃似乎是受到了惊吓，竟然会当庭瑟缩在皇上怀中，嘤嘤地哭了起来，“皇上，我……”
皇上将她搂入怀中，柔声安慰道，“别所，我在，这些老匹夫谁敢再多聒噪一个字，我就治他的罪。”
他身上戾气十足，以掌重重地敲打着龙椅旁边的把手，怒声说道，“皇后？你们还敢提皇后？”
孟氏家主心知不妙，当即问道，“皇后怎么了？”
皇后冷笑着说道，“皇后身为一国之母，本该管理后宫替朕分忧，但她却量小善妒，故意将身怀有孕的刘贵妃推入冰冷的荷塘，以致她小产，生生害死了朕已经成形的皇子，做出了此等谋害龙嗣之罪的毒妇，还配当皇后吗？”
此话一出，满堂皆惊，历朝历代，后宫倾轧，难免会出现伤害龙嗣的事情，但由皇上亲口道破却是头一次，而罪犯还是母仪天下的皇后，这实在是皇家莫大的丑闻，也不知道皇上在这样的场合提及，到底是有什么用意。
孟氏家主的身子不由摇晃真情为，脚步踉跄，连退了好几步，他仍旧觉得不敢置信，“皇后娘娘虽然性子有些直率莽撞，但却是良善之人，绝不会做出这样大逆不道的事来，恐怕是有人恶意陷害，还请皇上严查此事，莫要冤枉了好了啊！”
皇上嫌恶地一笑，“人证物证俱在，朕还能冤枉了她不成？皇这有的脸面重要，若非证据确凿，朕又岂能自堕声威，让百姓戳脊梁骨指指点点，说是娶妻不贤，祸及子孙？”
他对着众臣说道，“既然此事已经挑开，朕也就不瞒着掖着了，孟氏害杀皇嗣，失德不贤背负杀孽，不堪当大周皇后，朕便在此宣布，废除孟氏皇后之位，本来王子犯法与庶民同罪，但念在孟氏乃是朕的结发之妻，特网开一面，留她性命。着她，就在冷宫永巷内，反省思过吧。”
孟氏家主的双腿一软，当即瘫在了殿上，冷宫永巷是何等所在，那进去了的后妃就没有一个人能出来，这样的判决倒还不如死了来得痛快，心疼女儿这倒还是其次。
重要的是，孟皇后被废，这同时便意味着西昌孟氏再一次远离周朝的贵族核心，不仅被打回原型，甚至还要为其他世家所耻笑，他西昌孟氏所出的女儿，恐怕再也寻不到好亲事了！
皇上厌恶地挥了挥手，“孟家教女无方，也当该罪，兹令剥夺伯爵爵位，三代之内不准再入京为官。来人，将孟郊带下去，遣返回西昌，责他永生都不能进京。”
这开场大戏，让群臣命妇噤声不敢言语，西昌孟氏也好，孟皇后也罢，在皇上的一面之词前完败，并且永无出头之日，这雷霆之怒，绝非常人能承受得起的。
若是景阳王还在，或许还会说一句公允的话，但在场之中，地位最高的醇王和瑞王却是蒙皇上的恩德方回京的藩王，地位未稳，手中也无权势，更兼着种种顾虑而不得不一言不发，无法开口。
因此一时殿内寂静无声，便是有皱眉不满的，也不过将怒意藏在心里。
皇上似乎对这样的境况很是满意，他笑着对谏官说道，“刘贵妃小产，皇贵妃也受了惊吓在寝殿养身，现在你觉得淑妃娘娘还够了不够资格参加这宫筳？”
谏官被方才的阵势吓怕了，而皇上这样的解释确然也是毫无破绽的，因此一边哆嗦着双腿一边连连点头，“够资格，够，够！”
皇上被谏官害怕发抖的模样逗得哈哈大笑，他扫视了殿内群臣，朗声说道，“开春之后，便是选秀时节，后宫事务繁忙，不能无主，朕深思熟虑之后，已然下了决定，淑妃秦氏，系出名门，温良恭让，大度有容，实有国母之风，朕将晋秦淑妃为皇后。司礼官，立刻准备凤印玉帖，交给秦皇后，待钦天监择定吉日之后是，再行册封大典。”
秦淑妃张着不敢置信的双眼，一时激动地说不出话来，等到众人重新起列叩首之后，这才红着脸，细弱蚊声地让众人起来。
皇上笑着将永宁伯和世子唤了出列，“永宁伯劳苦功高，实乃朕之股肱之臣，特加爵五等，赐为二等永宁公。世子既为皇后亲父，自然乃是朕之岳父，着加封为一等奉恩侯，准将来两爵并加。”
这恩赏乃是大周开朝以来，前所未有的，实在令人咂舌不已，宗亲之中，难免有人发出异议，年过八十的东临老郡王乃是赵氏皇亲之中辈份最高年纪最大的，在宗亲会中也一向最有发言权。
此时，他不满地说道，“皇上还请三思，永宁伯既无战功，又不曾有勤王之功，只不过凭着孙女，就加爵五等，实在是匪夷所思，也不合规矩，皇上虽然是天下至尊，但却也应当遵循天理法常，这样只凭心意胡乱加爵，恐怕有所不妥。”
东临老郡既然这样说了，那附和的声音自然就响亮起来，此起彼伏的赞同声响起，甚至还有人开始想要推翻刚才对孟皇后的判决。
皇上大怒，将案边的杯盏扫落在地，“东临郡王，朕既然是九五之尊，这万里河山都是朕的，难道还不能决定对朝臣的加官晋爵？如何为君，这是朕的事，难不成你还有谋逆之心，想要将我取而代之？”
东临老郡王被气得胸口发疼，指着皇上说道，“你……你！是非不分，忠贤不辩，恣意妄为，胡作非为，你要如何对得起列祖列宗，又如何堵得住百姓的攸攸众口？”
他一跺拐杖，也不再理会殿内其他人，转身就要离开钟秀宫。
皇上冷哼着说道，“瞧在你是老糊涂了的份上，朕这次就不治你不敬的罪名，以后宗亲会你就不必再主持了，安心在你的郡王府里颐养天年吧。”
他又扫视了众人，沉沉说道，“朕知道，你们心中多有不服，但朕要你们知道，朕才是周朝皇帝，朕升永宁公的爵位，是因为他忠君，朕晋淑妃为皇后，也是因为她忠君，若是你们也忠于朕，那么加官晋爵指日可待，但若是谁敢对朕阳奉阴违，做出忤逆犯上的事情来，那朕绝不会姑息！”
众人皆被这戾气所惊吓，伏地跪下，三呼万岁。
宫筳便在这种瑟瑟发抖的气氛之中结束，看案上珍馐几乎都不曾动过，可见无一人吃得好。
沈棠刚踏出钟秀宫的门，赵誉便迎了上来，他握住她的手，“父王和醇王叔醇王妃婶婶一块先行一步了。你怎么样？方才我瞧见永宁伯夫人朝你那边过去了，她可有为难你？”
他看了看周围人群还未都散去，又说道，“回马车再说。”
沈棠刚上了马车，忙问碧笙，“你将满菊姑姑藏到哪里了？若是宫里的人发现她不在了，必然会搜查，出宫的马车都难逃去的，咱们还是要先商量一下才是。”
碧笙忙道，“满菊姑姑受了伤，我将她藏在了咱们马车车底的机关处，我点了她的睡穴，她暂时昏睡过去了，不会发出声响，等回了王府，我再放她出来。”
赵誉一惊，忙问道，“满菊姑姑怎么会受伤？”
碧笙摇了摇头，“具体我也不太淋，我去坤和宫与计都大哥会面时，姑姑突然从暗处出来拉我，当时吓了我一跳，姑姑口中喊着救救太后，然后就昏过去了，我一看，她身上多处都有伤痕，外面又不断有巡逻的侍卫，便不敢耽搁，立刻将她藏好。”
沈棠微微一窒，“果然太后遇了难。”
她转过头去，问赵誉，“今日皇上的表现，你是怎么看的？”
赵誉脸上浮出怒意，“简直像是变了一个人似的，孟皇后到底是结发之妻，都没有经过宗人府大理寺的断案，就自己将她定了罪，实在是太……让人无法形容了！孟皇后到底有没有害死皇嗣我不清楚，但显然皇上此举不过是让秦三顺利为后的一伎俩罢了。皇上和秦家，绝不简单！这其中一定有什么惊人的秘密！”
沈棠摇了摇头，“我是说，皇上的样貌，神态，举止，声音，你可曾持出有何破绽来？”
赵誉一怔，想了想才摇了摇头，“是皇上的声音，连他咬字时的特点都一样，相貌也是一样的，我看，应该是皇上无疑，他这样不寻常的表现，几近疯狂，许是吃了什么迷惑心性的药物所致，怎么？你看出什么了吗？”
沈棠点了点头，“今日出现的这个皇上，是假的！”
第二百十一章 自尽
赵誉的脸上露出惊诧的神色来，“说？”
沈棠面色微凝，沉吟着说道，“我师父之所以被人称为药圣，全是因为他对药术药草的研究已入臻界，不仅专研能救人之药，对害人之药也炉火纯青。因此，我自小便识得数千种药草的气味习性用途。”
她眼眸低垂，接着说道，“刚才在钟秀宫，我坐在醇王婶婶的下首，离皇上的距离实是接近，我观他双目清明，神色如常，身上也散发奇怪的味道，因此足以判定他并未受到药力影响。”
赵誉点了点头，同时却又更不解了，“我正是这样想的，只是，光凭这点，如何能看出皇上是假冒的？”
沈棠轻轻一笑，“皇上性情大变，也不过就是这一两月间的事，但若不是受药物所扰，又不曾遭遇巨大变故，一个人性情的改变，是不会那样突兀的。”
她想了想又说道，“先说孟皇后，皇上一直都对她并不甚喜爱，但对她却甚是宽容尊重，一来是因为还未登基之前，孟皇后被人暗害失了一胎，他心中既有怜惜又有愧疚，二来是因为去岁的元宵夜宴上，孟皇后献宝时，曾震慑过先皇和罗贵妃，替皇上反将过一君。因此，若这皇上是真，那便算是孟皇后果真害死了皇嗣，皇上也最多不过是冷落她一番而已，绝不会行这废后之举。”
赵誉徐徐地点头，“这也是我之所疑。”
沈棠接着说道，“再说永宁伯，皇上一直都对永宁伯未曾在当日夺嫡时出力拥护而心中有怨，他虽然不是小性子的人，但却也不是宽宏大量之辈。这可从他登基之后所提拔的那些人看出来，他重用的泰安侯世子，保国公府的那几位，宋青禹还有护国大将军，都是当日有过从龙之功的，而永宁伯府秦家的人，却被他不动声色地拔去了数名在重要位置上的官员。此为第二个疑点。”
她低低地叹了一声，“其实，让我这�