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劳，便特地命人铸了这玉斗令，见此令者犹如见先祖。
玉斗令，向来只传女不传男，但这数百年来，也惟独只有当年风华绝代的御太后沈清音曾是它的主人，沈清音凭借着绝世的才华无双的智谋，扶持先帝在众多皇子之中脱颖而出，登上了帝座。
全叔认真地说道，“侯爷吩咐，大小姐当得此令，但此物关系重大，还请大小姐要悉心保管，切莫遗失。”
沈棠听了玉斗的来历，心中却再不似方才那般欣喜，只觉得有如一块巨石压在了心头一般沉重。
先祖的幺女也好，御太后也好，这块玉斗令曾经的主人，皆是在谋夺皇座之途殚精竭虑，贡献自己所有的才智。
祖父的意思，是要自己也如此吗？
沈棠凝着眉头，陷入遐思。
自己最初之时吸引祖父的目光，所为不过就是让祖父重视自己的才能，以此换取祖父对榕儿的关注，她也的确做到了。
但后来，一直以为在局外看戏的自己，却慢慢地被引了进来，称为局中之人，直到大伯父被害，沈灏成为世子，榕儿不得不被推上了那个举足轻重的位置，自己就成了那骑虎之人，想抽身也难了。
她轻轻一叹，也罢，既来之，则安之。
沈棠抬起头来，笑容清淡，“全叔此来所为的第二桩事是？”
全叔以手击掌，忽然便从房梁之上落下了四个黑衣蒙面之人，在这亮堂的白日里，显得无比诡异。
沈棠眉头微蹙，“这是……”
全叔笑道，“沈氏不为人知的鬼卫，侯爷择了四名赐于大小姐，从今日起，他们的性命便由大小姐掌控。”
那四人齐刷刷地跪下，“参见主人！”
这时，门外忽然传来急切的脚步声，沈棠只是一个眼神，那四人便如鬼魅一般消失不见。
是碧笙。
她的脸上写满急切，“小姐，永宁伯带着他的长孙来向小姐提亲，老夫人似已经答应了！”
第七十九章 以挟
沈棠先是一惊，且不说她与秦氏有着深仇大恨，嫁与秦氏的亲侄是她心内所斥，单论她对秦焱的观感就不甚好，秦焱阴戾冷沉，绝不是她心中欢喜的那种男子。
但随即想到祖父近日的动作，心中便略安定了一些，她面容沉静地让碧笙退下，“稍安勿动。”
又转头对全叔说道，“碧笙无状，倒让全叔见笑了。”
全叔心下暗叹，大小姐果真非寻常女子能比，即便心中不愿意地紧，面上却还是保持者沉弄冷静之色，他恭声道，“大小姐放心，侯爷既对大小姐有过承诺，便不会轻易让人摆布了您去。老奴先告退。”
沈棠轻轻领首，低声说道，“有劳全叔给祖父带一句话，就说永宁伯此举值得推敲，颇有要挟之意，还望祖父深思熟虑。”
全叔的神色越发凝重，闻言重重地点了点头，便起身告辞。
碧笙见全叔走了，方才急急地进来，六，姐，您怎得丝毫不见着急？”
沈棠“扑哧”一笑，“傻碧笙，你得好好向你碧痕姐姐请教一二，她如何就能沉得住气，不似你那般慌乱失措。”
碧痕笑着说，“全叔回去之后，自然会将这事说与侯爷听，侯爷当日既然已经承诺过小姐，暂且不谈婚事，这门亲自然是成不了的。更何况，小姐都不着急，我们两个又何必皇帝不急急太监呢？”
碧笙回味过来，不依地捶了碧痕几下，“你说的自然是道理，但也不必这样取笑我吧？”
沈棠微笑着看她两人嬉闹一阵，“碧痕心思缜密，将这事情想得通透，但却漏了一桩。永宁伯前些日子来时，态度颇有些模棱两可，但今日却巴巴地来要再与我沈氏结亲，这其中的意味值得好好品味。”
永宁伯定是得知了最近祖父的一些动作，重新衡量起了与沈氏的联合，但从祖父的角度来说，结亲一事，既是永宁伯的投城，又隐隐藏着威胁。
沈棠敛了敛神，说道，“此事且莫去管它。祖父送来了四个鬼卫。”
她低低地唤来方才那四个鬼卫，柔声道，“承蒙祖父青睐，将你们赐给了我。从此之后，你们便要尊我为主，唯我之命是从。你们可愿意？”
鬼卫俯首，皆称，“愿意。”
沈棠的眼神徐徐地落在他们身上，此时鬼卫皆已经放下了面巾，看模样大约都在二十出头，样貌都不算差，她点了点头，“既然你们以后都奉我为主，从前的名字便都抛了吧。从此以后，你们便都跟着我姓沈，宇宙玄黄便是你们的名。这样可好？”
她的语气虽然极尽柔和，但却天然带着一股威严。
他四人从前是沈氏秘密蓄养的鬼卫，并无什么名姓，只以编号称之，鬼十三，鬼二十七，如此这般，此时突然得了姓名，又是感慨又是激动，一时便连声音也俱有些颤抖，“属下谢主子赐名。”
沈棠点了点头，“碧痕和碧笙乃是我的左膀右臂，以后若是有什么事，你们便去寻她两个。”
她又随意点了两个，“自今日起，你们两个便去暗中保护二少爷罢。”
被她点到的玄黄两人一时有些犹豫，“属下是来保护大小姐的。”
沈掌眉头微挑，语气便冷了下来，“那是侯爷的命令。但去保护二少爷却是我的命令。是要怎么做，你们自己衡量吧。”
玄黄两个心中一慌，忙跪了下来，“属下尊主子的命令。”
话音刚落，便如一阵疾风般消失不见。
沈棠心中暗想，祖父这回赐了玉牌又赐了鬼卫，既是为了自己所献之策，也是为了补偿自己这两年在侯府后院所受的委屈，但何尝又不是给自己加了一道束搏？
她幽幽一叹，摔了挥手，“你们两个先下去吧。”
宇宙两人如魅影一般消失得无影无踪。
碧笙颇觉奇怪，“小姐不是常说咱们手下无人，许多事情不得施展开来，如今侯爷送了人手来，小姐怎得看起来并不高兴？”
沈掌无奈一笑，“我只是有些累了，哪里有不高兴。”
正说着，庸香尖来回报，“四小姐自宫中回来了，这会正在前厅求见小姐呢。”
小四回来了？
沈棠忙道，“快请她进来。”
沈紫妤袅袅婷婷地进了来，她穿得光鲜亮丽，妆容明媚动人，但眉间郁结，隐隐藏着心事。
沈棠见状，便挥退了碧笙碧痕，“四妹何时回府的？怎么事先没有递个消息回来？”
沈紫妤勉强一笑，“早些日子，六公主的那床罩便已经绣好了，当时我便想要回府，但皇贵妃娘娘身子本来就不甚好，又不知因了什么缘故，哭了几场，身子便更见孱弱。我不便请辞，只好又住了几天。”
沈棠心中微叹，皇贵妃费劲心机想要拉拢定国公，甚至不惜将最心爱的六公主嫁给定国公已经有了庶长子的世子，但想不到皇帝棋高一着，愣是让皇贵妃的打算竹篮打水，她刚落胎没多久，身子本就不好，此时又经一个打击，心中那股郁结之气想必更盛了。
她眉头一动，问道，“六公主近日的心情怎么样？”
沈紫抒的嘴角闪过几丝讥稍，“连我这个局外之人都知道，罗世子不是一个值得嫁的良人，更何况皇上还同时将定国公府的二小姐赐给了太子当正妃，这门亲于公于私都不是一门好亲。偏偏六公主还当成了宝一般，成日里兴高采烈，缠着皇贵妃娘娘替她选嫁妆。”
沈棠的眸光微转，皇贵妃这回怕是伤透了心。
她柔声道，“四妹好久不曾回府，应是件高兴事，怎么我见你却并不欢喜？”
沈紫妤的眼泪便忍不住掉了下来，“大姐我……”
沈棠扶住了她的肩膀，“是六公主她为难了你吗？”
沈紫妤摇了摇头，眼泪朦胧地望着沈棠，“大姐，当日随六公主一起去荷塘的那些宫女，皆被皇贵妃以各种罪名处死了。她们若是不听，便是忤逆主上，唯有一个死字。但听从主子的吩咐，却也仍旧落得这样的下场。”
沈棠一惊，扶住紫妤的手便软了下来，皇贵妃的手段凌厉她是知晓的，但她以为此时只要她不追究，便就会这样不了了之，谁料到……我不杀伯仁，伯仁却因我而死。
若是当日自己不故意掉落下去便就好了吧？
但随即她便猛烈地摇了摇头，当日的情势，自己若是不掉下去，那六公主便会将别的罪名污到自己头上，自己的名声若是坏了，榕儿也会受到影响。
那荷塘，是不得不跌落的。
这世道，人命如同草芥，奴仆的性命就更不值钱，只有权贵才能一定程度上地享有自由，那些宫女从入宫的那一天开始，便已经无法自己决定命运，若是跟着一个好主子，或还可有放出宫去的那一天，若是不然，那便就只有香消玉殒的命了。
自己除了一声叹息，什么都不能改变。
她正自恍惚，却听到沈紫抒声音颤抖地道，“从前我在府中时，也不过就是受些二姐三姐的闲气，吃得差一些，挨几次打，纵然过得苦一些，却碍不到性命。但这些日子我在宫中所见所闻，却尽都是些腌？之事，动则便关乎性命。”
沈棠抬起头来，“后宫本来就是那样阴冷灰暗的所在，若是不得圣宠，那便就是一座最豪华的坟墓。你放心，我会求祖父替你仔细择一户好人家，将来能过上些安逸欢乐的好日子。”
沈紫妤摇了摇头，嘴角的笑容既无奈又哀伤，“大姐的疼爱，紫妤一直都记在心上，但放眼这世间，哪里又有什么真正的好人家，哪里又有什么安逸欢乐的日子？男人还不都是一样的？”
沈棠一窒，一时不知该如何回答。
这年月，不管是世家豪门还是寒门小户，哪个男人没有三妻四妾，便是如大伯父那般天下无二的好男子，房中不也摆了个妾室吗？
四妹她身为安远侯世子的庶女，又得过百花会的魁首，将来所嫁的人家，多半也是这样的侯门公府，后院倾轧，心计谋算都是少不得的，一个不慎，便是尸骨无存。
她随即想到了自己，就如这风中飘零的浮萍，还不知道将来会飘到哪儿去。
沈紫妤见沈棠沉默，低低地叹了一声，“大姐莫要感伤，紫抒不过是近日见多了些身居低位不得不任人欺凌的事，心中有些不平，又对将来有些忐忑罢了。”
她忽得凑近沈棠的耳边，低柔而又坚定地说道，“大姐，我再不想做那刀俎之下的鱼肉了。”
沈棠浑身一震，望着沈紫妤亮如星辰的眼眸，便是一愣。
过了许久，她方沉沉地道，“不想任人宰割，便只有让自己变强。但让自己变强，却何其不易……”
沈紫妤摇了摇头，“那是你的方法。我与你是不同的。我既没有母家留下的财富，也没有稀世的才华智谋。”
她的声音飘忽而空远，显得那般不真切，她低低地道，“我所拥有的，不过只是我自己罢了。”
沈棠低吟半晌，倏得抬起头来，直直地对上了沈紫妤的眼，“你已经想好要怎样做了？”
第八十章 前缘
沈紫妤对上沈棠的目光，丝毫都不曾退让躲闪，她柔缓而坚定地说道：“三皇子。”
她捏住沈棠的手略重了些，“我虽然并不懂得什么朝局大事，但尝于三皇子接触，晓得他是个心存大志的人，皇贵妃娘娘的书札里，也隐隐透露着此意。我不过只是个庶女，顶多便能做一个皇子侧妃，但若是……那便不一样了。”
她顿了顿，重重说道，“大姐，这便是我最好的机会！”
沈棠眉头微拧，小四定是在宫中遭遇到了什么，才会突然之间，心变得这么大。
但沈紫妤虽然不声不响，却是个有心思有想法之人，她若是已经下了决心，那便是九头牛也无法让她回转了。
想着，沈棠问道：“四妹与皇贵妃处了也有一段时日，自然便该懂得身为宫妃的无奈和苦痛，即便身在如此尊贵的地位，皇贵妃娘娘仍然有她的委屈和不甘。若是你，你可能承受这些？”
她不等沈紫妤回答，又继续说道：“你虽是庶女，却出自安远侯府，又曾得过百花会的魁首，将来也总能嫁入名门做个正妻，以你的聪慧手段，过些安乐富足的日子，并不是难事。”
一入宫门深似海，更别提三皇子未来的道路艰辛曲折，成王败寇，一旦失败，那就是粉身碎骨。
沈紫妤浅浅一笑，“大姐的意思我明白。我在宫里的时候，听说承乡伯原来的夫人不知因何道理得罪了先皇后，承乡伯为了不得罪先皇后，便将自己的原配夫人休弃了，那位夫人却是个刚烈之人，并未接过休书便一头撞死在了门柱之上。名门又如何，正妻又如何，还不是那样一个结局？”
她眼波潋滟，“与其如此，我又何惧后宫心计？”
承乡伯夫人的死，因为事涉先皇后，在本朝是个禁忌，沈棠也是当年听舅父提及才知晓此事，但沈紫妤此刻说来，却颇有些同病相怜的萧瑟意味。
沈棠心中一动，问道：“你在宫中时，见着了威北侯林家的人？”
沈紫妤的脸上有一闪而过的讶然，随即她又轻轻地笑起来，“果然什么都瞒不过大姐姐。”
“是林家大小姐还是二小姐？她对你做了什么？”沈棠微眯着眼，威北侯刚与沈氏从亲家变成了仇家，若是四妹不巧在宫中碰到了，以林家的门风，自然是不会放过这个挖苦嘲讽的好机会。
沈紫妤的表情又是苦痛又是愤怒，但最后她却终究只是摇了摇头，“这些已经不重要了。重要的是，我想爬到比她们高的位置，我今日所受的屈辱，将来必百倍千倍报之。”
她将沈棠的手臂抓得更紧，一双眼炽烈地盯住了沈棠，“大姐姐，紫妤知道这偌大的侯府除了我娘亲外，便只有你是真心为我好。这次，请你也帮我！若是有将来，紫妤定不会忘记大姐姐的恩德！”
沈棠微微地摇了摇头，低低地一叹，“你可知这若是两个字中，带了多少变数？我确是希望你好，因此才更不希望你走错了路，将来连后悔都来不及……”
沈紫妤的眼中闪着微微的光芒，她的语气有着不可小觑的坚决，“大姐姐，沈氏本就与三皇子绑在了一起，若是三皇子败了，沈氏的根基必然会被伤及，我们这些明面上的棋子，又有哪个可以保全自身？因此我们只有一条路，那便是胜。”
沈棠微怔，沉默半晌之后方道，“三皇子就是胜了，也并不代表你便能胜。前路艰辛，你可要好好想清楚！”
侧妃的身份，并不能代表什么，若是没有三皇子的宠爱，不单是正妃，便是别的随便一个什么人，都能轻而易举地将小四弄死，这条路，并不容易走。
沈紫妤眼中带着惊喜，“大姐姐，你愿意帮我了！”
还不等沈棠回答，她便又自顾自地继续说道，“你放心，我这些日子便已经想得很清楚了，只要最后能够……前面吃再多的苦，我也忍得。”
沈棠心中微微一叹，果然人各有志，不能强求。
既如此，自己又有什么理由反对呢？更何况，将来若是三皇子事成，这也是一条系紧三皇子与沈氏的联系。
她终于轻轻颔首，“好。”
送走了沈紫妤，沈棠扶着略有些沉重的头，在窗前的美人榻上歇了下来，她望着窗外无边的柳色发着呆，渐渐昏昏地睡了过去。
碧痕见状，替她在身上轻轻地搭了件外衫。便轻手轻脚地退了下去。
一条青色的影子悄无声息地落了下来，他低头望着睡梦之中仍然眉头紧蹙的少女，刚硬而略显怒意的脸舒缓了下来，渐渐露出几分心疼和怜惜。
他悄悄地凑近她，细细地注视她的眉眼，一遍又一遍，她的眉头微皱，红唇嘟嘟地噘了起来。也不知是梦到了什么烦心事，整个脸都皱了起来。
她比从前更内敛沉静了。
第一次见到她时，她刚从淮南方家回到安远侯府，安远侯夫人为了给她姐弟接风，摆了盛大的接风宴，那天她穿着月白色的裙子，粉色的外衫，浅笑盈然地在堂上立着，她的眉目温顺，但眼睛却有着桀骜冷沉。、宴席刚过，她偷偷地在袖中藏了桂花糕，在后花园的走道上，却被沈紫嫣姐妹截住，她就静静立在那里。恬淡而冷然地面对着恶言恶语，仿佛遗立世外。
后来，也不知道是怎么开始的拉扯争执，袖中丝帕掉下，桂花糕洒落一地，在沈紫嫣姐妹的冷嘲热讽中，她依旧不嗔不燥，动作柔缓地将桂花糕一一捡起。
他终究是看不过去，想为她斥责那对姐妹几句，但她却轻轻笑着，将唯一的那块不曾被污的桂花糕递给了自己。
她说，“很好吃，给你。”
从此，他便爱上了桂花糕。
这本该是段美妙的回忆，但他此时面对着依旧睡得香甜的少女，只觉得心中一股郁结之气越发难解。
她忘记了他。
她从不曾记住他。
他以为她眉眼的困惑皆因他的提亲，心中顿时有些灰败冰冷，探向她眉间的手不由自主地顿了下来。
他低低呢喃道，“你便是那般厌恶我吗？”
他的声音终于将睡梦中的少女惊醒，只不过是一眨眼之间，他便如一团风，消失不见。
沈棠猛得坐了起来，厉声喝道，“谁？”
碧痕忙推门进来，“小姐怎么了？”
沈棠惺忪地望着眼前的空气，扶了扶额头，“我刚才感觉到有人……想来是这几日事情太多，有些过于紧张了。”
碧痕担忧地替她擦了擦额头上的汗滴，微微有些埋怨地道，“小姐所思太多，忧虑过甚，长此以往，总是于身子有碍。以后，还是少动神思得好。”
沈棠无奈苦笑道，“等过了这一阵，便该好一些了。”
她何尝不想过些轻松的日子？但想是一回事，要做到可就难了。
沈棠略有些狐疑地望了望屋顶，“宇宙两人，怎么听见我这般大的动静都不进来？”
碧痕笑着说，“是我的意思。有我和碧笙在小姐身边伺候着，用不着他们两个在这里，我便让他们去守院子了。”
她凑近了沈棠悄声说道，“替小姐守着月桂园的门户，也不算是辱没了他们，外园离内室远，便是耳力再好，也听不清我们说话，这样于我们行事也更方便一些。”
沈棠想了想，赞许道，“不错。”
方才接二连三地来人，她一时来不及想到这事，幸好碧痕心思缜密，又知晓自己的心意，常把事情做得妥帖。
祖父派来的人，能信，但绝不能尽