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沈棠点了点头，孙嬷嬷受过远山公的熏陶，论想法见识，自是不能拿她当寻常的仆妇来看，出于对文豪的景仰，知晓曹大人却也并不奇怪。
她试探地问道，“嬷嬷既在曾外祖父身边呆过，自然是认得他座下的六名弟子的了。”
孙嬷嬷眉头微皱，语气便有些迟疑，“说起来，老太爷座下原本是有七名弟子的，但其中一个……”
第九十三章 原来
沈棠心中隐隐有了猜测，但仍旧好奇地问道，“素来只听说曾外祖父座下只有六个弟子，这哪里来的第七个？嬷嬷，快将这事讲与棠儿听听罢。”
孙嬷嬷的语气微顿，面上的表情便略有些沉重，她叹了一声说道，“那事已经过去了三十多年，当年淮南方府里的老人散的散死的死，知道那段旧事的也没剩下几个人了。论理，这事不该我来说，犯了老爷的忌讳。但小姐今日问起了，我若不说，怕以后就再没人能知道这事了。”
她将小听和碧笙遣开，屋内便只剩下了她和沈棠两人。
她说道，“老太爷最小的弟子，我记得叫曹贤，他父亲曾是个秀才，但英年早逝，只留下了他孤儿寡母，但他母亲倒是个有志气的，家里再穷，也都咬牙让他将书读下去。这曹贤小小年纪就中了童生，过了乡试。老爷当时正是录取他的考官，见他家里困难，就一直资助他读书。后来他母亲死了，老爷便让他住进了家里，跟其他几个弟子一起住在了松鹤国。”
沈棠心目光微微一动，那曹贤想必就是如今的曹文显曹大人吧，他将后院造成松鹤园的模样，想来还是因为怀念那段日子的缘故。
孙嬷嬷继续说道，“他身世可怜，年纪又最小，因此老太爷和老爷都最疼惜他。但谁知道他后来……”
她重重地叹了口气，“小姐的外祖母，生下您母亲后没多久，就病逝了，老爷跟前只有一个叫绿瑶的妾侍。
那绿瑶原本也是丫鬟出身，替老太爷管着藏书阁，她无事便饱读诗书，因此那通身的气派倒比寻常人家的小姐还强了一些。不只如此，她还擅长厨艺，做棵一手好菜，老爷对她宠爱非常。”
沈棠暗自沉吟，自己并不曾舅父说起过，原来外祖父还有过一个妾侍，不知怎么的，她的脑中浮现出曹夫人那张和蔼中带着优雅的脸来。
孙嬷嬷的眉头微微地皱了起来，“后来也不知发生了什么事，有一回老爷与曹贤大闹了一场，都见了血，曹贤当夜就带着绿瑶走了。再后来，老爷便不许人再提起曹贤的事，老太爷也默许了，时日久了，世人便以为老太爷座下只收了六个弟子，那曹贤就被人彻底忘记了。”
沈棠很是惊讶，曹大人身为今日天下文人之首，个个都尊崇他的品性学问，但他年轻时候竟发生过这样的事……但随即想到那日曹大人的失态，曹夫人的喝止，便觉得这么离谱狗血的事，也不无可能。
她心中微微一动，曹大人声名大显的时候”外祖父还不曾辞世，他定是能猜出曹文显便是曾经的曹贤，但他不许奴仆提及当年之事，刻意将曹贤这个名字淡化，这心思，也未尝都是因为当年那事。
名声，是读书人的一切。
外祖父许是在用另外一种方式去守护曹大人。
只是，曹芙那张酷似自己母亲的侧脸……她不由问道，“那绿瑶可曾留下过子嗣？”
孙嬷嬷摇了摇头，“不曾。”她顿了顿，略有些狐疑地问道，“小姐问这做什么？”
沈棠轻轻一笑，“无事，我只是随便问问。是我想岔了，若是绿瑶曾留下过子嗣，那我怎会没有见过呢。”
她眼波流转，调转话锋，“文清这孩子，可还乖巧？”
孙嬷嬷立刻赞口不绝，“乖巧，乖巧。这孩子才刚八岁，书读得好自不必说，闲时还不忘在府里寻活干，说什么要报答小姐您的恩德。这孩子，将来是个能出息的。”
又指着门外道，“我那孙子小听，老子娘都没了，我一个人把他拉扯大，原本可野得很，我老婆子可管不住他。自从文清来了，一有了榜样，这孩子就也像变了一个人一般，懂事了许多。”
沈棠笑着点了点头。
当年回淮南时，只留下了孙嬷嬷一家在京城看守产业。后来她死了丈夫，没过几年又死了儿子媳妇，膝下只留了小听这一条血脉。
这小听一脸的机灵相，小小年纪，已经能够处事有度，若是好好管教着，将来也是个得用的人，若是出息了，也算是个孙嬷嬷一个交待。
她想了想便道，“以后先生给文清上课的时候，让小听也一块去听听，就算不是要去考状元，但识字明理总是好的。别的不说，只要他学会了写字算术，将来大了也能做个帐房先生，帮帮少爷的忙。”
这话，便是在对孙嬷嬷做下承诺了，帐房先生虽然仍旧是奴仆，但地位较之寻常家仆，是要高上一些的。更何况，沈榕将来极有可能是未来的安远侯，能帮侯爷做事，是天大的荣耀。
孙嬷嬷十分感激，“这可太好了，这孩子心里羡慕着文清呢，就只嘴犟，只肯在外面偷偷地听。”
沈棠顿了顿，眼神微微一深，低低地问道，“上次送过来的那个绵雨呢？她最近如何？”
孙嬷嬷神色一敛，“那丫头刚赎回来时，呆呆愣愣的，像是经过什么大磨难一样，过了好些天才终于缓了过来。一缓过来便求着我去给她打听她母亲兄弟，但我跑了几回她说的那地，也没打听出来什么。她也问过几次此间主人是谁，我没小姐的吩咐，不敢乱说，便没回她。后来时日久了，这两件事她便都不再问了，自己主动将浆洗上的事务都包了，也算是个勤快的丫头。”
沈棠低低沉吟，徐徐地说道，“我派人去查了，她母亲和弟弟都在秦氏手上，自她出了事，秦氏便不再供养他们，她母亲已经过世了，她兄弟也不知道被卖到了哪里。”
孙嬷嬷大惊，“怎么会这样？这秦氏……利用了人不说，竟还对她母弟做出这等事来，真是太过狠毒了。”
沈棠冷冷一笑，“秦氏本来就不是善茬，一个愿打一个愿挨罢了。那绵雨若是不贪图这点富贵，不抱着想爬上三少爷的床做半个主子的梦，也不至于会到今天这般地步。”
她低声吩咐道，“今日起，别再让她干这些粗活了，替她请个女先生来，琴棋书画俱都让她学起来，将她当小姐一样养着。若是她不愿意，你就将她母弟的事情说与她听，然后问她，想不想找回兄弟，想不想替她母亲报仇雪恨。”
孙嬷嬷心内虽存了疑惑，但到底不敢问出口来，忙忙地点头称是。
沈棠接着道，“还有一事，要麻烦嬷嬷了。”
孙嬷嬷忙说，“小姐有什么事，尽管吩咐便是了。”
沈棠的眸光一深，“我听秀蝉姨说，嬷嬷最擅长挑人看人。棠儿想请嬷嬷替我买些人，不拘男女，得用就成，买下来后便先放到青柳巷那所宅子里养着。”
青柳巷的宅子，是方氏的另一处陪嫁，并不住人，孙嬷嬷时常过去打理照料一下，离得碧螺巷并不远。
她抬了抬手，便从袖中取出一沓银票来，“这些你拿着，若是多了，便留着用，养这些人的花费也不少，若是不够，便找碧笙来拿。”
孙嬷嬷将银票推了开去，“这些年小姐在淮南家里，这京城里几处铺面的租金都是由我来收着。好不容易小姐进了京，上回来时便要将这些交割清楚的，但小姐您说在府里吃穿不愁，这些钱还是由我来保管。小姐信得过我，自然是我的福气，但这钱尽都够了，怎么还用得着小姐自掏腰包？”
沈棠摇了摇头，将银票塞进了孙嬷嬷的手里，“母亲的陪嫁里，只有几处铺面，一年收的租金虽然不少，但你的花费却也甚巨。要维持两个宅子的开销，也得花不少钱，更何况我知道青柳巷的宅子前年被大风吹塌了几处，修缮一下就是笔大数目。嬷嬷手头的钱，所余不多，还要用来供养文清和绵雨，维持家里的用度口这买人的钱，你定要收下。”
孙嬷嬷无法，只好收了下来，她认真地说道，“小姐放心，这差事我定替您办好了。”
沈棠点了点头，涩涩地说道，“当年娘亲带来的陪房，除了嬷嬷，尽都回了准南，棠儿有些事情不方便做，少不得要麻烦嬷嬷了。”
孙嬷嬷闻言又是难过又是感叹，“说什么麻烦不麻烦的，这都是我份内的事，只要是小姐一声吩咐，哪怕是要我老婆子的性命，我也赴汤蹈火在所不辞！”
沈棠“噗嗤”一笑，“我这里，哪有什么要赴汤蹈火的事儿，嬷嬷还是留着身子，好好享享小听的福吧！”
话音刚落，碧笙便在门外轻轻咳嗽了几声。
沈棠笑着对孙嬷嬷说，“时辰也不早了，我该走了。若是回去得晚了，下回出来便难了。我来过的事情，不必向文清提起，至于绵雨，只怕她如今已经猜到了些，她若是再问起，你就不必瞒她了。”
孙嬷嬷有些不舍，“我知道小姐出来一趟不容易，以后若是还有这样的机会，可要常来看看嬷嬷！”
沈棠点了点头，柔声道，“我会的。”
她徐徐地出了门，见碧笙的脸色有些不自然，她不由凝眉问道，“怎么了？”
第九十四章 为父
碧笙悄悄地在沈棠耳边说道，“我又看到了那个人，那日坤和宫外我跟丢了的那个。”
沈棠的神色顿时凝重了起来，她想了想，转身对孙嬷嬷浅浅一笑，“我这便回去了，嬷嬷还请留步。”
孙嬷嬷自然是恭恭敬敬地将她主仆二人送至了门口。
碧螺巷细小狭长，宽大的马车并不能进入，住的人家又不多，因此巷道寂静，并没有别的什么人经过。
碧笙低低地道，“方才您与孙嬷嬷在屋中说事，我怕在院子里晃荡会被绵雨瞧见，便缠了小听去巷子外的北街走动。谁料刚到北街就看到了那张脸，我对小听撒了个谎，让他先回府去等我，便跟了上去。那人似乎对南街这里的地形十分熟悉，转了几个弯弯道道，便就不见了。我不敢乱闯，便回转来请您定夺。”
沈棠问道，“你见到他进了哪？”
碧笙有些迟疑，但想了想仍旧肯定地说道，“是。我跟到前面的狮子巷那块才把人跟丢了，但我仔细看过了，狮子巷的尽头只有一座府邸，他若是没有进去，也不曾出来，难道还会凭空消失了不成？”
沈棠低低地沉吟道，“狮子巷，是永宁伯府吧……”
碧笙点了点头，“正是。”
沈棠眉头微蹙，当日将舅父尸身送回来的那位，应与青衣卫脱不了干系，碧笙又曾见他身着禁卫军的服色出没于宫廷，这样的人，不该与永宁伯府沾染上关系才是。
她敛了敛神色，“这事须得徐徐图之，切勿打草惊蛇。”
随即她的脸上又显出严厉之色，她重重地道，“至少，如今我们又多了一条线索。”
驾车的车夫见她两个翩翩而来，忙跳下了马车，恭敬地给沈棠准备了垫脚的凳子，“大小姐请。”
沈棠轻摇衣袖，上了马车，一路上她的思绪正如这奔腾颠簸的马车一般，起伏波动，不曾停歇。
七月二十五日，一晃便就到了。
沈棠正好整以暇地歪在美人榻上，听着碧笙说起了这几日来各院的动静。
“秦夫人最近既不吵了，也不闹了，反倒让老夫人和二爷起了愧疚之心。老夫人就不提了，压箱底的好东西赏了不少；二爷可是连续歇在了宜香堂好几夜了。”
沈棠心中突然觉得涩涩的，沈灏当年能为了秦氏，离弃了自己的发妻儿女，想来对秦氏确然是有情的，即便他后来难掩纨绔子弟花心滥情的本性，但在他心中，最爱的那份却应是仍旧留给了秦氏吧？
碧笙见她脸上表情不虞，便赶紧转移话头，“大少爷的左臂大夫说已经无碍了，但伤筋动骨一百天，老夫人仍旧拘着他不让出门。不过我听暖雪说，大少爷可一日都不曾闲着，这一个多月来看的书都能叠成小山高了。”
沈棠心中微微一动，最近几次去看大哥，他的案前摆放的都是行兵布阵的兵法谋略，莫非大哥真的想投笔从戎，要去军队历练一番？
她正思量着，麝香匆匆地进来禀告，“回小姐，二爷过来了。”
沈棠脸上闪过一丝惊讶，语气却仍旧平静无波，“知道了，我立刻便去正堂相迎。”
她一边让碧笙替她将松散开来的发髻系紧，一边问道，“明日便是沈灏迎娶荣福郡主的大喜之日，你说他这会来我这里，所为是何？”
碧笙想了想，“莫非是来叮咛嘱咐小姐的？既是续娶，那便是正经的继夫人了，后日一早小姐喝二少爷是要到芳菲院给新夫人请安磕头的。”
沈棠的眼眸低垂，她想起了那个晚上，沈灏特意地赶到了城外的碧桂园别庄，为的不过是将他明日要与秦氏成亲的婚讯通知娘亲。
他走后，娘亲抱着自己和榕儿亲了一遍又一遍，她强笑着不让自己流下眼泪，那些担心和忧虑，眷恋和不舍的呢喃即便隔了那么多年，仍然时常入梦，声声在耳。
沈棠的眼神蓦地冷了下来，犹如冰霜一般，再不见一丝温度，她似乎是强自压制住心中快要奔涌而出的剧烈感情，用力地咬了咬嘴唇，说道，“走吧。”
月桂园的正堂里，沈灏一身宝蓝色的锦袍，戴着千年沉香木做成的发冠，一张玉也似的俊脸看不出年纪来，满身贵介公子的风流倜傥气，却皱着眉头，不断地踱来踱去。
沈棠进来时，看到的便是这副景象，她的嘴角噙着一抹冷笑，轻轻地对沈灏福了一礼，“棠儿见过父亲。”
沈灏立时便顿住了脚步，他望着眼前亭亭玉立的女儿，一时竟不知要说些什么好，过了良久，他干巴巴地问道，“棠儿最近都在忙些什么？”
这话中似乎带着些干瘪的讨好，让沈棠觉得浑身都有些不太舒服，她细声回道，“回父亲的话，棠儿闲时便看看书，作作画，并不曾忙些别的什么。”
他问得生疏，她答得疏离，一时间堂内的气氛便有些尴尬。
沈灏咳了几声，把手一挥，说道，“坐下说话。”
沈棠盈盈一福，便坐了下来，一双晶亮的大眼直直地注视着沈灏，等着他接下来要说的话。
沈灏心中有些慌乱，也不只是怎么回事，他每次见到这个端庄沉静的女儿时，心情总是有些忐忑，即便她笑意盈盈地立着，像一朵玉兰花般静谧美好，他却总会莫名生出畏惧之意来。
他想，也许是因为这个女儿身上有着方氏的气韵吧。
对方氏，他尽管从不提起，但心中到底是有愧的。少年夫妻，也曾恩爱过两年，又是死在那么尴尬的日子，若说能完全无动于衷，那是骗人的。
正因为心中存着的这份歉疚，他才更不敢面对沈棠姐弟，总觉得欠了他们什么，但却又无力偿还无法偿还，也再也偿还不起了。
但想到临来时雨柔带着雾气的那双眼，她又是难过又是怜惜的嘱咐，她说，“夫君，迎娶荣福郡主为继室，对侯府，对您都是一件大好事，将来有了这么强大的妻族，您出去应酬行走的时候，哪个还敢暗地里小瞧您？”
她当时低低地叹了口气，“只要您能好，那我便就也好，就算要称一个十六岁的丫头做姐姐，我也心甘情愿。只是……大小姐和二少爷一向心高气傲，从不服人，若是后日一早行礼的时候，我怕到时候出了差错，惹了郡主不快，那好事就变成坏事了。”
他想了想，面上虽然仍旧有些讪讪的，也不敢对上她的目光，但终究是鼓足了勇气，将心中藏着的话说了出来，他有些躲闪地道，“明日新夫人便要进门，以后你们便算是又有了母亲。”
他顿了顿，略有些小心翼翼地瞥了沈棠一眼，见她脸色平静，目光温和，便又接着说道，“你和榕儿虽是原配所出，是为嫡子女，但对继室服人却也是要称一声母亲的。后日早晨的请安，还需要向继室夫人奉茶行跪拜大礼。这些，想必早有人来教过你了，为父此来，不过是叮嘱你一番，到时候莫要失了礼，让人看了笑话。”
沈棠低低地笑了起来。
沈灏一愣，抬起了头，他有些不解地望着她，“棠儿……不愿意？”
沈棠的语调温和，但眸中却是一片冰冷，她淡淡地道，“父亲的吩咐，棠儿怎敢不从？”
她的语气虽然浅淡，但脸上的笑容却不曾褪去，只是这明明是温和有礼的回话，在沈灏的耳中听起来，却难受得紧。
他心中一时堵得难受，便急急地起身，“既如此，那棠儿你且自忙去，为父还有要事，就不留了。”
也不等沈棠回答，他便落荒而逃。
碧笙望着沈灏的背影气呼呼地道，“这二爷怎么回事，巴巴地来一趟，就是为了惹小姐生气的？好好一番嘱咐的话，怎么他说起来竟像是防贼一般难听？就这么信不过小姐吗？”
沈棠冷冷地一笑，“沈灏从未主动等过我月桂园的门，今日来的蹊跷，这多半不是他自己的主意。秦氏的用意不过就是想离间我与沈灏，最好我一时冲动，血气上涌，待后日一早，对荣福郡主行些不尊之事，她便满意了。”
碧笙又是愤恨又是哭笑不得，“这秦夫人也太看不起小姐了吧，这么低级的段数，她也还指望着小姐能上她的当？”
沈棠冷哼一声，“秦氏不过是个草包，若不是靠着永宁伯府嫡长小姐的身份，又是老夫人的亲侄女，沈灏还对她有些情分，以她的心计谋算，莫说是大伯母，便是柳姨娘一个人，就能将她捏死不知道多少次了。”
她微微一顿，眼神越发愣了，“但她至少成功了一半，现在我对沈灏的不屑，又添上了这么一条，对沈灏的恨，又浓烈了那么一点。”
碧笙安慰地扶着沈棠的手，低低地道，“小姐莫气了，为这样的人气坏了身子，不值！”
沈棠闻言却是一笑，她的眸光微闪，唇角的弧度狡黠之至，“其实，秦氏的打算倒也不错……”
第九十五章 喜事（上）
七月二十六日，终是到了。
碧笙从衣柜里挑了件用最轻薄的绢丝所制成的衣裳，银红色镶金丝上面绣着大朵