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她紧紧地捏住自己的拳头，暗暗发誓，自己与沈榕所受到的一切，将来必然双倍报之。
沈枫扶着沈榕走到了莫氏跟前，向莫氏请了安，又微笑着对沈棠说，“二弟没事，棠儿不用担心。”
沈棠谢过了沈枫，又一脸爱责地对沈榕说道，“以后，可要小心着点。”
沈榕一副委屈求全的坚忍模样，点了点头。
但沈棠却没错过他目光中的狡黠，她知道他真的没事，不由松了口气。
这样的场景这两年来上演过无数次，每次都是这样以沈榕的委屈告终，众人虽然都看在眼里，但却从来都没人会主动为这对姐弟说些什么。
但今日，却有些不同。
只见二姑母沈明月，一脸怒意地盯着秦氏，厉声喝道，“秦雨柔，这便是你生的好儿子？奸滑莽撞，撞倒了人竟然还如此幸灾乐祸。而你，身为母亲，竟然纵容他不尊兄长，我沈氏百年来的门风，都要被你们母子带累坏了！”
第八章 荐书
秦氏自从嫁到安远侯府，还是第一次受到如此毫不留情的责骂，一时懵住了，涨红了脸，指着沈明月一时说不出话来，“你……”
莫氏见事态不妙，便只好立了起来，扶着沈明月的胳膊，笑呵呵地劝慰道，“小姑莫气，快坐下来喝杯茶，都是一家人，有什么事情坐下来好好商谈，何必动了火气呢！”
沈明月却并不打算和解，她冷哼了一声，“大嫂，你就是太好性了，才纵容得秦雨柔这般没有规矩，若是再这样下去，我沈氏的脸面，不都要让她给丢光了吗？”
秦氏怒道，“沈明月，你不要得寸进尺，到底是谁没有规矩？我是你的二嫂，你身为嫁出去的小姑子，这般对我指手画脚，又是什么规矩！敢情你的规矩就是对嫂子呼来喝去？怪不得安乐伯夫人容不下你，连累地你丈夫和儿子都被赶出了江南。”
这话极大地戳到了沈明月的痛处，就是连一向温润的苏蓦然也因此而面露恼意。
沈明月怒极反笑，指着秦氏对莫氏道，“大嫂你看，秦雨柔多可笑，嫂子？呵呵，她在说谁呢？安乐伯府的人不算，我沈明月统共可只有两个嫂子，一个便是你，我大哥沈源明媒正娶的夫人，而我的二嫂可早就已经长眠地下了。”
她不顾秦氏已经被气得发白的脸色，冷冷地讽道，“若是我没记错的话，你身上这光鲜美丽的正红色，可不是你所能穿得的。秦雨柔，你僭越了！”
秦氏的身子一震，脸色瞬间煞白，在沈紫嫣和沈紫姝的齐声呼唤下，好不容易才回过神来。
她指着沈明月一句话也说不出来，半晌之后，却嘤嘤地哭了起来。
不错，她秦雨柔是沈灏的平妻，这大红色她穿不得。
大周律，平妻的子女也可算作是嫡子女，但在身份上却比正妻所生的嫡子女差了一截。平妻虽然比一般的妾室高贵，但在正妻面前，却仍要低一头，甚至连象征着正妻的大红色也不得穿。最让她心中愤恨的是，即便正妻身死，平妻仍旧是平妻，不得扶正。
这条律法，一直都是秦氏心中深深埋着的刺。
即便，沈灏不曾再娶继室，整个安远侯府都以她为二夫人，她也一向把正红色的衣裳穿在身上，更因为了老夫人的关系，她所受到的尊敬甚至要比莫氏还多。
而这花团锦簇的表象，却被这个才刚来了一日的小姑无情撕裂了。
老夫人听到了响动，由桔梗扶着来到了厅堂，见众人噤若寒蝉，沈明月立在一旁满脸的讽色，而秦氏却趴在桌子上嘤嘤哭泣，眉头便深深锁紧。
莫氏凑到婆婆的耳边，把刚才发生的事情，避重就轻地说了一遍，然后笑着对老夫人道，“小姑和弟妹一点误会，倒惊动了母亲，来，快坐下。”
老夫人早就知道二女儿的脾性，也知道她与侄女自小就不和，但哪里想得到，她竟然在接风宴上就对秦氏发难？
虽说起因是秦氏的不对，但花厅中，尽是小辈，就算有什么话也不该选这个时间，这个地点说。
更何况，这傻女儿竟然还提及了这些年来，连自己都要尽力掩盖的往事，真是……
但老夫人却又舍不得重重地责骂她。
侄女再亲，也亲不过自小捧在手上长大的嫡亲女儿。
她长长地叹了一声，语重心长地对沈明月道，“孩子们面前，你也不注意点分寸，趁着你爹爹还没来，快和你二嫂道个歉，既然是误会一场，以后就不要再犯了。”
又转头拿着秦氏的手，柔声道，“娘知道，都是明月的不是，让你受委屈了，看在娘的面上，你就别和明月计较了，好吗？”
沈明月刚才嘴上说得痛快，但冷静下来，便就知道自己错了，不管那秦雨柔有多么不堪，她一个以后要依附娘家生活的小姑子，的确也是不该说这些的。
尤其，当着孩子们的面。
秦氏这回丢了大脸，必是不肯善罢甘休的。
她的脸上便闪过一丝悔意，见老夫人给她台阶下，不由便软了下来，在莫氏的搓和下，扭扭捏捏地对秦氏道了声，“二嫂，是我的错。”
秦氏心里恨得牙痒痒，但当着众人的面，尤其是老夫人的面，她却不得不摆出一副大度的模样，勉勉强强地笑了一笑，“没事。”
沈棠看了一出好戏，但心里却不由为直接鲁莽的二姑母捏了把汗，秦氏是个睚眦下次必报之人，这回二姑母让她颜面扫地，威严不再，算是结下了深仇大恨。
很快，花厅里便一扫刚才剑拔弩张的气氛，等安远侯沈谦，大爷沈源，二爷沈灏，三爷沈沐陪着姑爷苏长海到的时候，更是一片欢声笑语不断。
沈谦的心情恨好。
难得的，他乐呵呵地冲老妻问道，“在说什么呢，那么高兴。”
老夫人笑着回答，“孩子们都聚在一块，热热闹闹的，我心里高兴，不管说什么，都能笑出来。”
沈谦闻言也笑了起来，“是啊，我们府里，好久不曾这般热闹了。”
他顿了一顿，像是忽然想起了什么来，笑着对众人宣布，“说起来，我这里也有一件喜事要告诉大家。”
他笑着冲着沈榕说道，“榕儿，你也满了十二岁了，也该去太学院多学些学问，认识些朋友了。我已经和太学院的曹大人说好了，过些日子带你去让他见见。曹大人既然愿意见你，那么多半便是同意收你为弟子了。这难得的机缘，你可要好好把握。”
沈榕欢喜至极，不由跳了起来，这回倒不是装的，他早就对大哥口中的太学院倾羡已久，倒不是真的对学问有多大的追求，光是能走出安远侯府这一项，就已经足够让他向往了。
他不由把目光移到姐姐的脸上，见她微微地点了点头，方才知道又是姐姐帮了他。
见他瞧着自己发楞，沈棠不由好笑道，“榕儿是高兴坏了吗？还不赶快谢过祖父。”
沈谦见孙儿这般欢喜，心中觉得欣慰，笑着说，“这些日子你可要好好准备，莫要让祖父失望。”
秦氏的拳头握得紧紧的，长长的指甲把手掌顶得生疼，但她却毫不察觉，她只觉得心中的愤怒都快要漫了出来。
沈明月为了这个病秧子出头，那也就罢了，自己与沈明月像是八字不对盘一般，自小就不和。
可公公竟然把这个病秧子荐给了太学院的曹大人！
谁都知道太学院是大周的最高学府，朝中大小官员大多皆出自太学院。但进太学院，却需要经过最严厉的考核，需要经过三场严格又困难的考试，即便考试通过了，还有一场面试，琴棋书画骑射算术，必须要精通两门以上，这才算是过了。
只有大周最顶级的权贵豪门，才有太学院的推荐，并且一家只有一次推荐的机会，凭着这推荐就能直接进入太学院，成为其中最普通的一名学子。
但不管是哪种方式进入的太学院，也只有表现特别杰出的，才能得到名师的青眼，成为名师的座下弟子。
而曹大人，更是名师中的名师，成为曹大人的弟子，便是俊彦中的俊彦，曹大人的学问享誉天下，只要他振臂一呼，天下的文人清流，皆都以他马首是瞻，能成了他座下的弟子，便等于一只脚步入了青云。
大侄儿沈枫当年，便是自己考上的太学院。
秦氏原本以为，这是因为公公要把推荐的机会留给自己的儿子沈松，但谁曾料到，最后得利的却是那个病秧子！
她只觉得胸中燃烧着熊熊的怒火，前仇旧恨，在这安远侯府中所受到的各种委屈，都在心内奔腾汹涌，她紧紧地咬着唇，暗暗发誓，自己绝不罢休！
第九章 施救
一连几日的急风骤雨之后，天气骤暖，阳光宜人，绿草肥沃，百花盛开，不仅天地之间的景象旧貌换了新颜，似乎也把安远侯府所有的不快都一扫而空。
祖父沈谦已经很多天没有出现过了，也再没有听人提起过太子选妃一事，沈棠便知道自己安全了。
她停下手中的医案，看了一眼坐得一丝不苟认真读书的弟弟，不由笑了起来，“看到哪了？”
沈榕晃了晃书皮，“看到了国策。祖父给了这么一大叠书，就这么几天就要啃完，真是有些太难为我了。再说了，我又不是要去考国策士，将来也不入朝为官，看这些有什么用！”
外甥像舅，沈榕与方明轩一样，对于舞刀弄枪很感兴趣，但一面对厚厚的经史子集，就开始有些发懵。
他不是不懂，而是不感兴趣。
但有些东西，是非要学会的，既如此，那就该把不感兴趣的也变成感兴趣的。
她笑着说道，“既然有了祖父的推荐，入太学院该是铁定了。我猜那曹大人定是听说你是远山公的曾外孙，才破例给了你这个机会，既然已经想要见你，那成的希望就大于六成。你天资聪颖，只不过从前的心思都没有放在读书做学问上，如今既然有这么好的机会，那就该努力争取。你说是吗？”
沈榕想了想，点了点头道，“姐姐费尽心机给我争取来的机会，我自然是不会错过的。”
万事开头难，读自己不想读的书时，确实很难受，但一旦沈榕静下心来后，很快便投入了进去。
沈棠见弟弟心无旁骛地用功，心中欢喜，便悄悄地退了出去。
廊柱下，碧笙已经等了很久了。
“小姐，这几日，二爷都歇在了秦氏房里，自从二爷回府后，白柳两位姨娘，还未曾见到过二爷的面。”
沈棠轻笑一声，“秦氏果然好手段。二小姐和三小姐那边，有什么动静？”
碧笙迟疑了一下，吞吞吐吐地道，“二小姐似乎对表少爷有些……这几日，二小姐常常出没于表少爷所住的波涛院，表少爷对二小姐的热情，似乎……有些为难。”
沈棠忍不住笑出声来，“这沈紫嫣……颇得乃母之风，才多大点年纪，就知道思春了，真是有趣，有趣！”
碧痕犹豫了一下，还是说道，“小姐……二小姐只比您小六个月，如今也已经十二岁整了，大周女子虽然十五才及笄，但大多都在十一二岁之时就订下了亲事，二小姐她也不算很小了……”
沈棠无奈地叹了口气，“知道了，知道了，二小姐她到了思春的年纪了。好了，还有什么事吗？”
碧痕笑着说，“倒还真的还有一件事，一年一度的百花会就要到了，太夫人派人来问，小姐要送上去的东西准备好了吗？”
百花会，是由皇贵妃娘娘所主持的一项盛事，邀请的是公卿王侯之家的少男少女，一起参加的游乐活动。
说白了，其实就是一场变相的相亲会。
只不过这个相亲会，规格更高，规矩更严，男宾和女宾各自在不同的院子活动，互相之间轻易不能碰面。
在邀请名额之内的，不论男女，都必须要以花为主题，亲自动手，或是写诗，或是作画，或是绣帕子，不管如何，都必须要交一件物品上去，供皇贵妃娘娘评选。
到了百花会当日，皇贵妃娘娘便会把从中择出的十项拿出来，供大家投票，那票数最多的那个便能得到当日最大的彩头。
今年的百花会，据说盛况空前，京城的勋贵大家中，只要有年龄合适的女孩儿，不管嫡出庶出，尽数都有机会参加。
光安远侯府上，收到帖子的便有自己，紫嫣和紫姝，还有四妹紫妤。
沈棠是明白为何会如此兴师动众的。
太子妃的人选还未定，皇贵妃所出的两位皇子也都到了选妃的年龄。
“就把前阵子我们一起作的那幅干花贴画送上去好了。”沈棠淡淡地道。
碧痕有些诧异，“小姐前些日子所作的那首海棠诗我就觉得很好，为何不送那幅？”
沈棠摇了摇头，“皇贵妃是我姑母，所以送上去的东西不能太差，太差就失了我沈氏的颜面，也堕了皇贵妃娘娘的威风；但却也不能做得太好，棒打出头鸟，这个风头谁爱出谁出，反正我是不会出的。那干花贴画，虽然算不得精致，但胜在巧思，不求脱颖而出，但撑到百花会当日，还是没问题的。你可明白了？”
碧痕掩嘴一笑，“小姐早说您不想胜出，不就得了，还弯弯绕绕说了那么一大堆。好，碧痕明白了，这就去把干花贴画找出来，然后送到老夫人那去。”
沈棠点了点头，忽又问道，“三叔这几日回府了没？”
碧痕摇了摇头，“接风宴后，三爷就一直住在南阳王府。我听三房的婆子说，南阳王妃的病，本来已经入了膏肓，连太医院的院判大人都说没得救了。但谁料到，忽然来了一个游方的和尚，给了几剂丹丸，王妃用下后，竟然好了许多。”
沈棠闻言笑地更甜了。
碧痕见她模样，不由恍然大悟，“小姐……不会是你……”
沈棠笑而不语，“去厨房，让碧笙给我们做份点心，嗯，就要荷叶包饭好了，快去！”
碧痕笑呵呵地应声而去。
沈棠想起了还留在桌上的那份病案，不由笑了起来。
南阳王妃关节肿痛，全身剧烈疼痛，尿血导致昏厥，其实应该是种严重的富贵病，痛风再引起的肾衰竭以及心血管堵塞。只要用九节茶、三七、牛黄、珍珠层粉，牡丹藤，牛膝，钻地风，先镇痛消炎，然后再辅助饮食和针灸汤剂，慢慢疗养，就不会有生命威胁。
太医们不清楚病症，又不敢用猛药，只以珍贵的补药吊着南阳王妃的命，这便更加重了她的病情。
自己只不过把药制作成了药丸，然后让榕儿出去重金找了个游方和尚，去了趟南阳王府罢了。太医们见那药丸有效，定会验药，也就自然知道了南阳王妃的真正病症，该针灸的针灸，该药敷的药敷，后面的过程自然就无需担心了。
费劲脑筋出手救了南阳王妃，也并不只是为了还当日三婶的提醒之恩，沈棠还有别的期望。
她回头望了一眼埋头苦读的弟弟，幽幽地叹了一声，自己将来总是要嫁人的，而沈榕却已经注定了要在这安远侯府生存，若是他的身边能有三叔三婶的照佛，那自己不管身在哪里也就能放心了。
她低低地轻喃，“三叔，我可能信你……”
第十章 双面
天色微蒙，万物寂静，沈棠却已经早早地醒了。
等到碧痕推门而入的时候，她正坐在妆台前，尝试着自己把发髻梳起来，但显然她又失败了。
如墨般的长发滑落下来，遮住了她的眉眼，但不知怎的，映衬着她雪白如玉的肌肤，却有着惊心动魄的美。
碧痕无奈地摇了摇头，接过沈棠手中的梳子，动作麻利地梳了起来，“不过就是梳个发髻，学了这些年也都未学会，我就说，您就该当是个小姐命。”
沈棠有些不好意思，“每次把髻子绾起来时，总是要手滑。亏得有你和碧笙两个在我身边，不然我顶着一头乱糟糟的头发，怎好意思出去见人？”
言语之间，碧痕就已经把发髻绾了起来，又往沈棠的头上簪了一支翡翠荷花簪。
那簪子是沈灏从江南带回来的，那日在府门口他见沈棠穿得素净，后来果然派人送来了大大的两个箱子，衣料香粉首饰应有尽有，又让沈紫嫣姐妹两个好一番嫉妒。
等碧笙端来了早点，沈棠略略地用了些，便起身往苍梧院赶，今日是沈榕去见太学院曹大人的日子，有些话她还得叮咛一番。
见到姐姐来，沈榕自然是欢喜的，他高高兴兴地挽了沈棠的胳膊，拉她坐了下来，“姐，怎么那么早就过来了？是不是担心我今日的面试？”
沈棠宠溺地一笑，捏了捏弟弟的脸，“是啊，今日关系到你将来的前程，姐姐自然是有些担心的。不过这些天，你颇为刻苦，祖父拿来的那几本书皆已读得通透，想必寻常的问题也已经难不倒你。”
“不过……”她话锋一转，脸色也变得凝重起来，“我听说那曹大人最不喜欢学生文弱娇气，但你又不好在他面前显露身手，所以进退之间这个度，你得仔细思量。”
沈榕点了点头，“姐姐放心吧，我的身子本来就壮实，这两年装柔弱也不过是无奈而为之。秦氏把我病弱的事情传得整个京城皆知，想必那曹大人早就听说过我病秧子的大名，但他既然愿意见我，就说明他并不是那等听信传言的人。”
沈榕长身玉立，一袭青衣儒袍，映得他俊秀无双的面容，更显得多了几分谪仙之气，他的脸色虽然算不得红润，但却泛着光泽，他的眼神清明墨亮，又岂是一个长期缠绵病榻之人所能拥有的？
只要一见了面，传言便就不攻自破。
一向都被她护在羽翼之下的弟弟，终于要迈出他人生至关重要的一步了，而且看起来，他的起步将又平又稳。
沈棠不由笑了开来，学着祖父的口吻戏谑道，“果然是远山公的血脉！”
沈榕张大了嘴，眼睛一亮，“姐姐怎么知道？祖父真的就是这样说的！”
昨日祖父在书房考校沈榕这些天学习的成果，得到满意的结果后，便就是这样抚着长长的胡须，不住地点头称赞道，“就这几天的时间，便能把这些书的意思吃透，是个可造之才，果然是远山公的血脉啊！”
沈棠的笑声更大了些，她拍了拍弟弟的肩膀，“姐姐自有神通。好了，快准备准备，祖父应该派人来接你了。”
话音刚落，便看到安远侯沈谦身边最得力的长随全叔进了来，他见沈棠也在，眼中闪过一丝惊讶，但很快便恢复了恭敬的神色，笑着请了安，然后道，�