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她撇了撇嘴，叹了口气说道，“但她老人家又说了，南阳王府虽好。但毕竟人生地不熟的，住过去又拘束又无趣，不如便让曹小姐跟您一块住。曹小姐也答应了。但这我可做不了主，这不才匆忙地回来讨您的主意嘛！”
沈棠低低地沉吟，
“侯府的安全这些日子来我都仔细地观察过了，并没有什么大的问题。只是射中乔嬷嬷的那支毒针却一直都让我觉得心惊胆颤的，总觉得不甚安全。这也是我为何不提出将曹夫人和芙姐姐接到我这里来的原因。”
碧痕立在一旁说道，“我倒是觉的。侯府还是安全的。乔嬷嬷死的那日，府里都是来吊唁的客人，这么多人，也没经过仔细的检查，要是夹杂个一两个奸细刺客进来，咱们又能知道个啥？后来查了那许多日也查不出线索来，也正是因为那刺客早就跟着来吊唁的人，一块离开了。再也没回来过。”
沈棠想了想，碧痕说的倒也有几分道理，她点了点头，对着碧笙说道。“你去将曹小姐接过来吧，多带一些护卫，再派几个鬼卫暗中跟着。途中切勿出现一点状况才好。”
碧笙点了点头，便去了。
沈棠整了整衣衫，对着碧痕说道。“陪我去趟芳菲院，这事需要跟郡主禀告一声。” 这时，却见沈榕火急火燎地跑了过来，他满脸焦虑，“姐姐，你快去跟我一块再劝劝大哥吧，他非要去西疆那参军呢！”
沈棠忙问道，“你好好说，到底是怎么一回事？”
沈榕叹了口气，“西疆战事吃紧，镇西大将军几次八百里加急送来请援的战报，都被皇上给无视了。这回镇西军的副将棒着军中将士的按了手印的血书来，这才引起了皇上的重视。但之前国泰民安，四海升平。好几个军队都卸甲归田了，这回皇上便只能重新招募兵士。”
他顿了顿，继续说道，“也不知道大哥是发了什么疯，听说了这事后。便去了募兵处，报了名，要去当征西的兵士，我怎么劝都劝不来。大伯父没了，大伯母跟前就大哥一个孩子，他若是走了，那大伯母一个人该怎么办？西疆战事又不是开玩笑的，艰险地很，他若是伤了残了。有个三长两短，又该如何？”
沈棠眉头深皱，便点了点头，跟着沈榕一块到了丹青院。
沈枫见了她来，便笑着说道，“一定是榕儿这孩芋闹腾了你吧。来。坐！”
沈棠低低地说道，“大哥想要建功立业的心情，棠儿明白，只是去西疆却并非是什么好法子。镇西大将军和景阳王颇为熟捻，荣福郡主的来的消息是，游牧散部不知道得了什么人的指点，竟然拧成了一团。众部落合成了一个部落，又推举出了一个首领，齐心协力地要攻打西疆。西疆的兵士阵亡的人数越来越多了，那里太危险了。”
沈枫轻轻一笑，说道，“正是因为危险，才更需要我们这些热血儿郎去浴血奋战，保家卫国。你不必替我担心，我如今再不是从前那个武功不济的沈枫了，便是再强劲的敌手，也不能三招两式轻易地便将我撂倒。”
沈棠摇了摇头，“大哥说得不错。越危险就越有出头的机会，但这前提是，你要能平安地活下来。上战场打仗和与人比试武艺绝不一样。万人敌和一人敌之分，你虽然也略兵法谋略，但却从无实际的经验。这样的你，若真去了西疆，甚至还不如人家一个最底层的小兵，能安然回来的机会太少了。”
她的眼神真挚而诚恳，“若大哥还有个兄弟，那我便也不来阻止你了，可你却是大伯父唯一的血脉，也是大伯母这世上唯一的牵挂。大伯父出事之后，你以为大伯母是怎么样撑过来的？你若是有个三长两短，你又要让她拿什么再撑下去？”
沈枫的身子微微一震，脸上的表情复杂极了，但过了半晌之后，他却还是轻笑着摇了摇头，“我已经在募兵处报了名，签了字，也画过了押。难道还是可以更改的吗？我母亲那要，以后就要劳烦棠儿和榕儿你们两个替我多看顾一些了。若是。我不幸……那就请榕儿看在咱们兄弟一场的份上，替我奉养她吧！”
沈榕忽然说道，“若大哥只是为了爵位，又何必要冒那么大的危险。还要让大伯母伤心流泪。安远侯这个爵位本来就该是大伯的，世子这个名头也本来就该是你的，你放心，将来我会想办法还给你！”
第一百三十一章 情意
从丹青院回月桂园的路上，沈棠轻轻地迈着步子，徐徐地前行，脸色微凝，似乎是在想着什么，沉默不语。
沈榕见状，心里急了，忙用身子挡在了姐姐的面前，他小心翼翼地问道，“姐姐是怪我没和你商量过，便对大哥说出那样的话来吗？”
沈棠的脚步停了下来，她抬起头来望着自己的弟弟，不由自主地伸出手来，轻轻地摩挲着他的脸颊，这张脸上的五官明明与自己是一模一样的，但看去来却又是那样不同，他的脸廓长出了棱角，眉间写满了刚毅，眼神坚定不移，便是下巴上也开始如青笋破土而出一般冒出星星点点的胡须。
她忽然长长地舒了一口气，然后唇角略翘，浅浅地但是发自内心地笑了起来，“没有。姐姐是在想，我的榕儿长大了呢。”
沈榕现出惊喜的神色来，他拉住了姐姐的手臂，兴奋地说道：“太好了，原来姐姐和我也是一样的想法，我以为……我以为姐姐在为我说的话生气着呢！”
沈棠无奈地叹了口气，然后柔声问道，“生气倒是没有，有些震惊却是真的，我殚精竭虑地为你筹谋，希望你以后能当个太平侯爷，因此费尽心机，可是却忽然发现原来我努力想要为你达成的，却是你毫不在意的，一时有些失落罢了。”
她语气微顿，轻轻地笑了起来，“只是方才我却忽然想通了，你长大了，个子已经高出了我一头多，有了自己的主意，以后我再不能凭着自己的想法去决定你的未来，凡事都该和你商量着才是。”
沈榕急了，立刻解释道：“不是这样的，姐姐，榕儿只是不想再让姐姐那么辛苦了，我不要永远躲在姐姐的羽翼之下，我想做保护姐姐的那个人。”
他的神色那样认真那样坚定，似乎有着无比的决心，“若是榕儿不自己变强，怎么做姐姐的依靠？若是将来姐夫欺负你的时候，又怎能威风凛凛地站在姐夫的面前说，谁敢欺负我姐姐，我沈榕定不对他客气。”
沈棠“噗嗤”一笑，不由捶了他的胸口一拳，“这姐夫还没影子呢，就担心将来你姐姐受人欺负了，你可真是够有远虑的。”
话虽然说得轻松，但她心里却暖洋洋的，涌起了阵阵感动，她的双眼晶亮亮地望着他，“你不是个莽撞的孩子，今日对大哥说的那番话，心中已经想了很久了吧？你到底有什么想法，说来听听。”
沈榕心中一宽，脸上的神情便松了下来，他目光晶莹地望着沈棠。低声说道，“在这世间，若是想过得好一些，自由一些，不任人宰割，不被人鱼肉，不朝不保夕，那么唯一的法子便是拥有权利，拥有让人不能小看的权势。可大周的权利顶峰早就被各大世家瓜分了，并不是那样容易就能见缝插针的。因而将来承袭这安远侯的爵位，自然是最快也是最好的一条捷径。”
他漆黑而闪亮的眼眸忽然发出夺目的光来，“可是我却不想那样做呢！我想做一个顶天立地的男人，不依靠家族的余荫，靠自己的实力去打拼，一步步地成为自己想要成为的那个人。”说道，“你有这样的志向自然是好的，只是这些事情说起来容易做起来却很难。
你轻轻松松地说，将来要将爵位还给大哥，但你想过了能不能还？要如何还？再说，爵位也好，名头也罢，哪有什么原本该是谁的？若这样说起来，祖父承袭爵位也是因为他的嫡兄早她轻轻地叹了口气，然后说道，“不管你愿意不愿意，如今的安远侯都是沈灏，若是我沈氏将来还有荣华富贵在，他这位置就坐得稳稳当当的，他如今才三十出头，说不定要等你儿孙满堂了才能由你承爵，到时候便是你愿意让给大哥，你的儿孙也未必愿意啊。”
沈榕一时语滞，面上神色变幻莫测，过了良久他才说道，“到时候新皇登基，百废待兴，说不定恪王殿下能看在我沈氏所立下的大功劳份上，再多赏一个爵位。”
他想，前朝就有一门封两爵的事例，只要将来恪王愿意，这也没什么不可能的，不然的话，让他无端端地抢了大哥的爵位，心里总是如鲠在喉，难受得紧。
沈棠却并不同意，恪王如今不得不依靠沈家，这才会对沈家言听计从，但将来若是登基之后，外戚势力太大却也绝对不是一件好事，到时候低调收敛还来不及，又怎能要求新皇再赏赐一个爵位，这岂不是成了挟君自邀了吗？
但她却只是微微一笑，柔声说道，“兴许能吧。”
将沈棠送了回月桂园，沈榕便笑嘻嘻地说道，“今日是青禹哥哥的生辰，晚上我们几个师兄弟约好了要给青禹哥哥贺寿，这时辰也不早了，我这便出去了啊，等待会芙姐姐来了，千万记得代我问声好，明天再来给她赔罪。”夭，那你岂不是要将爵位还给伯祖父的后嗣？”
他话一说完，便一溜烟地跑了，沈棠望着他的身影无奈地摇了摇头，但眼神却越来越深，面色也越来越凝重了。
碧痕好奇地问道，“小姐这是怎么了？二少爷惹您生气了？”
沈棠将丹青院发生的事简便地告诉她听，然后重重地叹道，“榕儿是个有担当的好孩子，今日能讲出还爵的话来，就说明他是个心高气傲，有志气的，但他到底还是鲁莽了。这还爵的话一说出口，大哥的心里便多少有了几分期待，但那爵位又岂是那样容易就能还的？”
碧痕劝慰道，“二少爷想得单纯，但大少爷却是个周到的人呢，想来不是将二少爷的糊话放在心上的，您就不要再为这个事情而担心了。”
沈棠点了点头，随即却又摇了摇头，“我并不是担心大哥会有什么想法，我担心的是榕儿。”
碧痕奇道，“还爵也好，让位也好，就算可行也都是将来的事，二少爷又能做什么？”
沈棠的眉头轻皱。低声说道，“今日我见他虽然劝解大哥莫去西征。但他自个的眼神里却甚是向往。他自小就爱读兵书，喜欢排兵列阵，最大的理想便是当一名威风凛凛劈荆斩棘的大将军，纵马笑傲强场。我只怕他见了大哥去募兵处报名，自个也起了那心思。”
碧痕想了想，还是有些不敢相信，“二少爷劝解大少爷的那番话，难道就不适用于他自己？他既然懂得要劝大少爷为了大夫人着想，难道还会不知道他也是小姐您唯一的依靠了。我想，应该不至于吧。”
沈棠轻轻摇了摇头，“榕儿的性格我是知晓的，他若是下定了决心，那就再没有转圈的余地了。我纵然不舍得，也怕他受伤害，但却是奈何不了他的。”
她沉默半晌，忽然说道，“也罢，若是我猜错了自然最好，若是他果真还是要去西疆，那我便该早作准备。”
碧痕惊诧道，“小姐同意让二少爷去那么危险的地方？”
沈棠苦笑了一声，“他长大了，有自己的想法，若是他想去的话，我又怎能拦得住他呢？难道还能将他绑住了不让他出门？我所能做的，便是尽可能地做好准备，保证他平安。”
她立了起来，整了整衣衫，低声说道，“走吧，芙姐姐要来一事还需向郡主禀一声，将来若是有人为难，也好有个依仗。”
等沈棠从芳菲院回来的时候，天色已近黄昏，她听到院中响起了细碎的脚步声，便知道是曹芙到了，两个人笑着叙了会话，便就用起了热汤热饭，在秋意浓厚的十月中旬，让身心都温暖了起来。
两日后，沈紫嫣便如愿地嫁给了苏蓦然，虽然婚礼极其简陋，也并没有请什么宾客，只不过是行了礼拜了堂，府里的众人围坐成两桌吃了个便饭而已。
但沈紫嫣的满足和得意显露在脸上，与苏蓦然的黯然低落形成了鲜明的对照。
沈枫一向和苏蓦然交好，颇为他的遭遇感到惋惜，宴席刚散，他便拉着沈棠和沈榕一块去丹青院喝酒，他说，“再过几日，我便要去西疆了，也不知道什么时候才能回来，若是战事吃紧，军情紧急，将命都要丢那也是可能的，说不定这便是咱们一块聚在一起喝的最后一次酒了，你们两个可不能不赏光啊。”
他的姓名早就登记在了募兵册上，若是此刻反悔，便算是逃兵，责罚倒算不得什么，但却丢不起那脸，因此他一心就认定了这西疆之行是非去不可的。
酒过三巡，沈枫又是嗟叹又是摇头，长吁短叹地吟起了诗来，搞得沈榕一个劲地问他怎么了，他并不回答沈榕的话，却抬起头来，目光烁烁地问沈棠，“棠儿觉得蓦然和紫嫣的这场婚事如何？”
沈棠心中似乎有着浅浅的了悟，她扑闪着键毛，嘴角微微翘了起来，语气却是淡淡的，“很好啊，男才女貌，天作之合。”
沈枫有些失望，他不甘心地问道，“蓦然心地纯良，紫嫣却向来嚣张跋扈，他们两个并不合适，更何况，蓦然对紫嫣只有兄妹之情，他心中早就……有人了。”
这话虽然说得含糊，但沈棠却从中嗅出了一点别样的味道来，她凝着眉头，盯视着沈枫说道，“苏表哥的事，想来大哥是全知道的了，如今婚礼已成，名份既定，大哥这会替他抱不平，又有何用？”
她淡淡地说道，“其实那日。苏表哥曾有过机会脱身，但他却依旧选择了要对沈紫嫣负责，这是他自己的选择。他年纪也不小了，应该有了自己的决断，既然这是他的决定，我们便该尊重他。至于他们合适不合适，不是你我说了算的，也许苏表哥娶了沈紫嫣后慢慢变得成熟稳重了起来，沈紫嫣嫁给苏表哥后也不再嚣张跋扈了呢？”
沈枫一时语窒，等到想要再开口问些什么，却怎么也问不出口了，是啊，棠儿说得没错，蓦然曾有过逃脱的机会，但他却认为那样背弃了他自小深以为然的教育，便是个没有担当的男子。
可既然他选择要去承担，那这会又让自己来问那个问题，岂不是徒增伤感，一点意义也无吗？
沈枫将杯中酒一饮而尽，连同苏蓦然的嘱托一并吞入了腹中，他被这烈酒辣得满脸通红，却依旧笑着说道，“好酒，真是好酒！”
酒酣耳熟之后，沈榕自和双福双喜一块回了松涛院，而沈棠则带着碧痕徐徐地往月桂园去。
沈谦骤逝才不过半月多，整个安院侯府的丧灯还未取下，一盏一盏高高地挂在廊下，倒将这夜照得如白昼一般地明亮，只是却多了几分清冷和寂蓼。
碧痕的神色倦怠，眉间有着似有若无的忧伤，但一对上沈棠的目光，却又表现地兴致盎然她笑呵呵地问道，“我脸上长了花吗，怎么小姐老是看我？”
沈棠浅浅地一笑，“我家碧痕长得好，多看几眼也是罪过吗？”
上至皇贵妃娘娘，下至丫头婆子，但凡是女人，听到别人夸奖自己长得好看，哪怕面上再假作深沉，内心也总是会窃喜的，但碧痕听了这话神情却显得更加落寞了，她低低地道，“今日的新娘子才是绝色，碧痕的容色与之相比，又怎值得一提？”
她话音刚落，便立刻觉得不妥，脚步便顿了下来。
沈棠却似没有听到一般，继续往前走去，等离开地远了，才转过身来，笑着说道，“你怎么停住了？都快亥时禁园了，还不快走？”
碧痕微愣，随即便三步并作两步地赶了上来，跟在沈棠的身后回了月桂园。
曹芙披着衣裳缩在床头看书，见沈棠进来了，便娇嗔地说道，“不是说了要早些回来陪我的吗？这会都过了亥时。”
沈棠笑着说道，“大哥非要拉着我和接儿过去喝酒，没有法子，波涛院那边散了，又去了一趟丹青院，这才回来晚了。芙姐姐也真是的，见时候不早了，也不晓得自个睡下，这披衣夜等的，倒让我好生愧疚。”
曹芙的目光中带着一丝紧张，她犹犹豫豫地问道，“你大哥是喜宴上没喝够吗，为什么又要拉你和榕儿再去饮酒？”
沈棠心中一动，微笑着说道，“大哥他热烈响应朝廷的号召，去募兵处报了名，不日便要去西疆征战了，他说和我们姐弟团聚的时日也不多了，再相见也不知是何年，所以便非拉着我们要好好喝一杯。”
曹芙的脸色一白，拿着书册的手便软软地垂了下来，过了许久，她才低低地说道，“哦，原来是这样啊。”
沈棠欺身上前，一把挑起了曹芙的下巴，她坏笑着问道，“芙姐姐好像对我大哥特别地关心，难道是有什么不可告人的小秘密吗？”
曹芙的脸上由白转成浓重的红色，她竭力挣脱出沈棠的钳制，羞红着脸说道，“呸，呸，呸，棠儿你是从哪里学来这等小混混的行径的？还知羞不知羞了？”
沈棠笑嘻嘻地说道，“知羞，知羞的。我只不过是想知道芙姐姐为什么那样在意我大哥嘛！说来你们两个可只见过一面，甚至连话也不曾多说过几句，怎么就……”
曹芙以手掩面，又是羞又是恼地说道，“哪里有，哪里有，人家只是听你说起了，就恰好地问一问，难道你大哥还是什么金子打的玉做的，连问都问不得了吗？”
沈棠见她羞恼地都快哭了，便不再逗她，抚着她的肩膀，笑着说道，“好啦，是我的不是，棠儿这厢给芙姐姐赔罪了，还望芙姐姐大人大量，原谅棠儿这一回，以后棠儿可再不敢拿您和我大哥凑一堆开玩笑了。”
两个人嬉闹了一阵，便就睡了下去，但沈棠心中因为想着碧痕和沈榕的事，翻来覆去睡不着，这时，她忽然听到旁边响起了柔柔的话音，是曹芙。
她低缓而又甜蜜地说道，“七夕节那日其实并不是我和他初见呢。你也知道，祖母管我甚严，平素鲜少让我出门，但我那时年纪小，又时常听祖父说起外头的事，心中便老想着要溜出去玩一玩。宋大哥，嗯，就是宋冲大学士的长子，他拜入祖父门下久矣，时常来我家里，时间长了，便也熟了，他待我就像待亲妹子一般，我有时候也会托他帮我带一些外头新奇好玩的东西进来。”
她转过脸来，一双眸子在黑夜里闪闪发光，“那是去年的七夕我扮作了男孩子，软磨硬泡着求着宋大哥带我�