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“玉琬，你来宣读吧！”贵妃道。声音不大，可在极其肃静的大殿里，仍然很扎耳。该听到的人都听到了。
玉琬抬头，侧转，柔和中带着怯弱的目光扫过大殿。七皇子朝她点点头，以示鼓励。四皇子则似笑非笑地望着她，对她示弱的姿态似嘲笑，又似赞赏。二十一皇子两眼弯弯眯成线，那高兴得意的神情只差跳起来为她欢呼。玉琬的目光停留在国舅脸上，这是她第一次正面打量这位年近花甲的老人。不！应该说是她真正意义上的仇人！国舅的脸型已经无法用言语准确描述，因为他那松垮堆积的皱纹改变了它原有的形态，只隐隐约约可看出国字脸的轮廓。他留着小山羊胡，很短，已经发白。眼睛很小，细长。玉琬看到他的眼睛，脑中浮现出一个词：贼眉鼠眼！有谁想到，在天朝权势滔天的国舅大人竟然是这副德性？！所谓人不可貌相，大抵如此。
“玉琬？！”贵妃再次唤。
玉琬回神，立明现状，恭敬称是。她慢慢挪至锦盒前，双手将它捧起，然后起立。锦盒是普通的朱红色，面上雕着双龙戏珠，四周祥云缠绕，捧在手中颇有些重量。大家盯着它，目不转睛。
玉琬按捺心中的激动，努力保持双手的平稳。它将锦盒的正面回转过来，一个小铜扣霍然呈现在她眼前。现在，大家的命运就握在她的手中。只要她轻轻将那小小的铜扣扳起，从中取出圣旨，天下便可大定。她怀揣繁杂的情绪，带着无法言喻的悸动，左手托着锦盒，右手颤抖着伸向铜扣。
“嘎——”朱红的殿门被人推开，金色的阳光映射进来。巨大的声响和强光的刺激刹那间打破了殿内令人窒息的紧张。
众人回首，玉琬呆立。
一个人影出现在殿门中央，隔着门槛，茫茫成一片的阳光裹着他，让他与自然融合。他低着头，躬身扶在门边，弓着的脊背微微起伏，俨然是在喘气。他身上披着的褐色长袍歪斜在一旁，有些朦胧的身姿看上去充满疲惫，带着风尘。
一向镇定的玉琬怔怔地望着来人，欣喜、感激、兴奋之情汹涌而来，将她淹没……
029 天命（下）
来人正是十九皇子。初闻天帝驾崩的噩耗，他日夜兼程从北方赶回来。东西是在马背上吃的，每天就打个小盹，根本没有仔细休息过。他挪移趋近麻木的双腿，一步一步，在大家看来是那么的沉重。他的头发散乱开来，有几缕落在额前，依稀可见上面沾着近白的灰尘。他的面容有些扭曲，无法掩盖的痛楚印在脸上，不可避免地展现在众人眼前。他似乎在极力抑制自己想要大哭的冲动，嘴唇微张着激动地颤抖。他四环一眼，见众人均伏地不起，虽然心中不明是何事，可还是直直地跪下。
很快，他注意到了站在龙椅前侧的玉琬，漆黑的眸子就那么与清澈水汪的眼睛相撞，一切是那么突然，完全出乎两人的意料。两人遥遥相视，含着无限柔情，带着无限思念。玉琬心痛不已，因为十九皇子脸上的憔悴，也因为他眼底那深深的，浓浓的悲凄。
“十九弟回来了！”四皇子率先上前拥抱他，是那种特属于男人之间的拥抱，粗鲁而又激情。与四皇子的热情相比，十九显得有些呆滞，他还没有从父王过世又骤然见到玉琬的震惊中回神。
七皇子看着风尘仆仆，甚至可以说是带着一丝狼狈的十九，眼眶红了。他上前，深情地拥抱他，给予他无声的慰藉。其它兄弟也一一上前，如此这般。
贵妃、德妃、淑妃三人用巾蘸泪，抿着唇，无语咽泣。
十九眼睑内积蓄已久的清泪顷刻间滚将下来，在他那布满尘迹的脸上留下一道清晰的印痕。玉琬自认为无法了解帝王家的亲情，但这一刻，她感觉到众人对十九的安慰以及对天帝逝去的痛心是发自内心的。似乎在这一刻，大家短时间忘记了政治和利益，忘记了权力和目的，只是一群同样失去亲人的悲者，有着同样的伤恸之情。
“孩儿给贵母妃，德母妃，淑母妃请安！”十九抹泪，挪动双膝移至三位长辈面前，恭恭敬敬拜倒。
贵妃连忙上前，将他伏地的身子扶直，一把将他揽进怀，紧紧地箍着他，痛声大哭，简直肝肠寸断。她这一哭，其它隐忍的人自然不必再忍，顿时，原本满腹心思放在遗旨上的众人，都抹泪相泣。
皇子们脸上毋须作假的眼泪情不自禁地滚落。它，代表了大家对天帝最真挚的怀念，其悲恸之情亦是发自内心。
玉琬侧头，即使她对天帝无什感情，可还是被十九归来的这个情景感染，也忍不住随大家盈泣起来。毕竟在今天，一个曾经生活在现实里的天子，一个曾经带给天朝无数故事的帝王，在不久后的吉时，便会永埋地下，从今以后，他所留给世人的——只是历史。想到这些，看到眼前哭得像大男孩似的十九皇子，玉琬便无法抑制自己的感情，她耸肩，隐隐啜泣，再次侧头，任泪滴落。
“父王可有下旨让哪位皇兄继任大统？”十九问。先帝的丧事之后便是登基大典，这是历来的规矩，哪朝哪代都不曾变更过。
敏感的问题再次拉回大家的神思，众人抹去眼泪，理智回来。贵妃瞅一眼玉琬，指着她手里的锦盒答道：“圣旨在那，我们正准备接旨。刚巧你回来，那就一起接旨吧！”
众人复又跪好。
玉琬将小铜扣启开，用指将盒盖轻轻揭起。促然间，色彩鲜明的黄绸蓦地呈现在她眼前。两头镶着玉轴，皮面绘着龙纹图案的圣旨安放在内，果然如安公公所言，天帝确实有遗旨留下。从小到大所受的礼仪教诲，让玉琬对眼前的这抹明黄滋生出无限敬畏感。她深吸口气，从盒中取出圣旨，将锦盒置于一旁的龙盘柱上。
心，“怦怦”激跳，仿佛要从嗓子眼蹦出来。众目睽睽之下，玉琬也不敢细看，只机械似地将圣旨展开之后便朗声宣读起来。
“奉天承运，天帝诏曰：今察朕有突疾，为免日后猝然顺天之后，朝内无主，故预留此旨意。皇四子性情沉稳，文武双全，仁德皆备，可继大统！皇七子以文见长，皆有监国经验，有辅帝之能，是不可多的贤王人选！朕在位，虽有鞠躬尽瘁之志，奈何能力不足，故祖宗基业在朕之手并无多大建树。望各皇儿竭尽所能，团结一心，各展其能，全力辅佐新帝，以谋求发展祖宗之基业。启旨之际，朕神魂留殿，与祖宗相聚，对尔等殷切期望！”
玉琬清脆激越的声音在宁谧的大殿久久回荡……
030 突变（上）
底下一片默然。
玉琬深吸口气，对于天帝的决定，她早就猜到了几分。老祖宗看中的人，天帝必然着重考虑。对于四皇子，老祖宗一向都是赞不绝口。她甚至臆测，或许这份圣意里还有几分她老人家的意思。毕竟老祖宗咽气时，守在她身边的人只有天帝一个，他们究竟说过些什么，无人能猜测得到。
静，好静！
等待大家呼喊“遵旨”的玉琬久久不见人回应，终于忍不住抬眼下望，却发现众人表情呆怔，全都跪杵在原地。她无法，同时意识到自己该做些什么。于是她将圣旨对折，双手轻托两端的玉轴，脸上隐蕴笑意，缓步下阶，在四皇子身前站定。敛颌，面上保持一贯的浅笑，声音恭敬而又轻柔：“四殿下，恭贺您！”
天朝有规定，新帝登基前不得称之为陛下，故而玉琬唤四皇子原来的称呼。
消息太过突然，成功似乎来得太过容易，四皇子还处在迷惘之中。待玉琬再次唤他，他才回神。
“儿臣领旨谢恩！”铿锵有力的声音响彻整个大殿，惊醒沉愕的众人。
四皇子双手接住圣旨，起身的动作有些仓促。玉琬偷眼打量他，发现他平日刻板冷酷的脸上终于出现了一丝暖色。她心中暗笑，虽然他面上保持一贯的冷漠，可他眼内的欣喜之情却是难掩的。这么大的事情，是人都会神情激动，若他真能冷冰冰地一直装下去，那才真是不合常情。
在圣旨脱手的那一刻，伴随如释重负之情而来的是深深的信任。玉琬相信，一个崭新的王朝气象将会出现，宏伟的蓝图将在四皇子的手中展开。
“恭喜四殿下！贺喜四殿下！”
众人皆醒，纷纷伏地道贺。
“大家都请起！”
四皇子一手托圣旨，一手朝大家上摆。
七皇子率先起来，他上前，神情真挚而又温和地望向四皇子，再次恭贺的声音沉着有力：“恭喜你，四哥！”短短几字，道出了他的诚意，也表明了他的臣服。他的这番举动实在是大出人意料之外。大家没有想到，他这么快就接受了事实。得知圣旨的内容，他非但没有沮丧或愤愤不平，反而坦然地对昔日的对手示好，即使是一向不露声色的四皇子也不禁显露出诧异之色。大家由衷地对七皇子宽大的胸襟，以及他认输时的气魄感到敬佩。
很快，四皇子也调整过来，他主动给了这位父王遗旨认定的贤王一个大大的拥抱，并且拍着他的后背道：“你是父王认定的贤王！”同样也是短短几字，却承载了浓郁的感情和深深的信任。这个拥抱，加浓了他们日渐淡去的兄弟之情，也代表了他们即将携手未来的诚意。
这种和谐的局面能维持多久？大家并不知道！但至少开端不错！玉琬心里这样想。
德妃用帕捂嘴而泣，眼里带着认命。虽然她很想自己的皇儿做天帝，可眼下大局已定，她是明理顾大局之人，还不至于再闹腾出什么来。只是，她心里怎么想自己服侍了大半辈子的天帝，那就无人能领会了。
国舅大人初时铁青着脸，可没多久他就强颜欢笑上前，与众人一起出声恭贺。毕竟是官场打滚为生的人，望风而动的理智无任何时都不会失去。玉琬有些木然地望着他，发现他原本就不让人待见的脸似乎在霎时间又苍老了许多。他板着脸时还能示人，可如今，咧着嘴，脸上松垮的肌肉皮笑肉不笑，好端端地给人十分狰狞的感觉，玉琬都有些不忍侧目。
仁王妃紧紧抱着小全王，曾经神采奕奕的眼神里，不知何时染上了灰败。今天这种不是她儿子当帝的结局，她应该早就想到了，只是还怀着丝丝希望罢。如今，这丝丝希望熄灭，她多少会感到痛苦和可惜，但还不至于歇斯底里到情绪失控。玉琬望着她，暗叹口气，想到无后的陈良娣她们，心中多少有些感慨。比起那些注定无望，要孤独终老的贵族女人来说，仁王妃的景况已经是好得多了。
二十一皇子排在队列，随兄弟们一起恭贺，并没有表现出太大的亲疏之意。只是他看玉琬和他十九哥的眼神变得复杂起来。
四皇子做天帝，十九皇子打心底高兴。在场所有人，唯有他主动站起来拥抱了四哥。玉琬不知道他们在战场上的故事，但她可以肯定，这种感情绝对不仅仅来自于安逸的京城。在相拥的瞬间，十九一直灰然的脸上，终于绽放出发自内心的微笑。他回头，发现玉琬浅笑盈盈看着他，眼里柔意甚明，含带满足。两人心有灵犀，十九自然明白她的其中之意，立时回之一笑。四皇子两眼左右滴溜，对于两人之间的这种眼神交流，他虽觉大庭广众之下似乎有些不妥，可也不忍出言打断，只是暗中挪了挪身子，挡住众人还未注视过来的目光。
安公公寂然不动，如局外人般屹立在旁，保持着极不寻常的缄默。玉琬的眼神无意间瞟过他，惑望他沉思的脸，心中突然发怵——安公公此时此刻的沉静，让一股莫名的不安感从她心底冒出，很快便沁入了四肢百骸。
果然，当大家承认了新帝继位人选，准备安排先帝出殡的事宜时，安公公又再次巍巍然上前，他在四皇子面前站定，从袖中缓缓抽出一张卷成筒形的明黄小卷。只听他尖着嗓子扬声道：“请各位主子稍安无躁，陛下还有一旨留下。”
喧哗的众人肃然安静，玉琬望着那耀眼的明黄怔忡……
030 突变（下）
明黄之色是历代天帝御用的颜色，这在天朝，稍有常识的人都知道。更何况还有安公公的刻意喧嚷。
四皇子和众人欲跪地接旨，却被安公公一托手拦住，大家望着他，皆瞠目以示不明。
安公公并没有因为众人的注视而显出丝毫的慌乱，他不紧不慢地解释，态度谦恭有礼，只听他道：“这是陛下留给四殿下的旨意，由殿下登基之后再宣读，故而大家暂且不必跪接！”
闻言，众人更加如坠大雾，空惹出满头雾水，彼此面面相觑，都想从对方脸上看出点什么来。
四皇子心中也犯嘀咕，他双手将旨意接过，侧头凑到安公公耳边，小声问：“为什么？为什么要等到登基之后才能宣读？公公可知道些什么？”
玉琬离两人近，四皇子的话她隐隐听得还算清楚，她瞪视两人，两只耳朵直楞起来。
安公公摇头，浅答：“陛下此举必有深意，还请四殿下不必多心，旨意内容老奴不曾窥探，陛下生前也不曾谈起，故而不知！”
众人的目光聚集在交头浅谈的两人身上，今天发生了太多出人意料的事情，以前对安公公暗存轻视之意的大臣们都忍不住喟叹自己往日的失策，心底对这位在宫中生活了几十年的老宫人开始重新估评。
七皇子敛神，若有所思地望向玉琬，然后他的目光又一一在十九皇子、二十一皇子和四皇子身上扫过，最后又回到玉琬脸上。玉琬忧虑的眼神被他尽收眼底。
四皇子点头，脸上依旧带着困惑之意。他盯着卷好的圣旨，心中猜测父王究竟给他留了什么旨意。其实，这个问题不仅仅让他犯疑，同时也揪紧了在场所有人的心。
安公公似乎不放心，又再次提醒，他这次说话的声音挺大：“殿下，这道旨意请您一定要在明天登基以后再拆！它原该在明天再呈给您，可老奴怕自己等不及，故而才违背了陛下所命！您……您……”他说到这，突然顿言，两眼不停地往上翻，张大了嘴，喉咙里“咕噜咕噜”作响，如同沸腾的开水一般。紧接着，他的四肢又开始出现抽搐。在旁的玉琬毫无心理准备，突见此状，吓退两步，两手紧握着放在唇边，银牙咬得死紧。
“安公公！你怎么了？”四皇子顺势托住他往下倒的身躯，嘴里惊问。
“来人呐！快传御医！”嚷呼的声音透着焦急和关切。
御医不用传，他们就在殿内。几人听得四皇子呼喊，立刻跑出来蜂拥而上。玉琬看到上次给太子妃（现仁王妃）诊出喜脉的老太医也在，他走在最后，由人搀扶着上前。其它太医见到他，全都自觉给他让路腾地。
玉琬再次退后，抿唇。说实话，她刚刚虽然站在斜侧面，可两眼却瞧得清楚，安公公是口吐白沫，两眼翻白才栽倒的。看到这位古稀老人发生如此异状倒在自己面前，她心里除了震惊之外还带着浓浓的恐怯，又夹着十二分的担心，倒不是因为她做了什么亏心事，只是她见不得人家在她面前这般。更何况，他们之间还有更深一层的关系……
四皇子身旁的宫人将安公公接过去，跪扶着他。可安公公并没有给太医们诊视的机会，他两腿几蹬，在那宫人怀里重重地痉挛拱动几下，便变得悄声没息。大家看到他翻白的眼睛渐渐合上，两手垂落在地，俨然是去了的样子。
宫人机警，他伸出两指放在他鼻下探息，起身对着四皇子摇头。四皇子的眼神立刻阴暗下来，他朝太医挥挥手，请他们上前确认。
“安公公随先帝爷去了！想来是他在来大殿之前便已服下药物！”老太医起身，躬身回禀。
四皇子闭目，思索半晌，用极其宏亮的声音道：“安公公服侍父王几十年，一直以来兢兢业业，从无出过半分差错，如今父王殡天，他尾随而去，实在忠诚，其情可嘉！本殿下有意让其入陪葬墓，众卿以为如何？”
众人再次面面相觑，无人敢率先接言。
四皇子心中了然，转而面向贵妃、德妃和淑妃，他微行一礼，征询三人的意见：“三位母妃以为如何？”
三人早就被一系列突如其来的状况弄得心神不宁，四皇子这一问，德妃和淑妃都有些哑然。德妃是因为心不在焉，淑妃则是因为被刚才的惨相骇到。贵妃相对而言要镇定，她点点头，回话：“你看着办吧！”
四皇子再望其它两人一眼，德妃轻点头表示同意，淑妃则忙不迭道：“你是继承人，自然由你说了算！”
大殿寂然。
淑妃无心的一句话，惹得刚刚套上面具的众人脸上再次出视裂痕，四皇子伺机而动，他深邃的目光在大家脸上来回巡视。玉琬突然明白过来，入陪葬墓之事，不过是四皇子借机试探大家的一步棋。
陪葬墓位于天帝陵左侧，它在天朝是用来厚葬忠诚下属或奴仆的地方，下葬之人若有后人留下，可三代享受朝廷的奉养。但其葬者需要得到天帝的认同，也正因为如此，它才被很多人认为是一种荫及家人的荣誉。今天，这是玉琬第一次见到有人可以进陪葬墓，可她觉得太过残忍，对主子忠心，非要用这么极端的表达方式吗？她想到安公公最后呈上的圣旨，倏然间意识到，只怕事情不似表面上这么简单。
“秦尚书！”
“为臣在！”一位长相忠厚的大臣踏出人群。
“你去查查安公公可有家人留下！如果有，就按例办吧！”四皇子威严吩咐。
秦尚书响声应“是”，徐徐退回。
十九疲倦的脸上带着一丝茫然和惘惑。他刚刚回来，体力有些透支，又因为近来焦急赶路，对宫中所发生的一系列事情毫不知情，对那些剑拔弩张的日子也不曾了解，更不用说有什么心得体会。如今安公公骤然而去，他多少有些惊愕——如此奴才，他以前虽然听说过，可真正见识到，却还是第一次。
玉琬则看着四皇子手中的明黄之色愣神，不知为何，她看到这份新的圣意，心里总感觉毛突突地难受，她情绪焦躁，那种不安的感觉越来越盛……
031 夜遇（上）
天朝二十九年三月十四日晚，经四皇子、七皇子与其它有品有级的皇亲大臣一起协商，最后由四皇