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待小太监的脚步声走远了，玉琬才从树后现身：“奴婢参见王爷！”
贤王显然没想到会在这里遇到她，心里着实震惊不小。但很快，他又镇定下来，道：“玉琬呐，原来是你！你怎么会在这？”
原以为贤王会对自己有所坦白，想不到……玉琬心中的怒火一下子冲到天灵盖，两手捏握成拳直至指尖泛白。她转头，努力压了压自己心中的情绪。
贤王是个精明的人，玉琬今天的异常他早就发现了，回想自己刚才与小太监说的话，他若有所思地朝玉琬现身的大树后睇望一眼。心中恍然有些明白了，原来是这样。“你以为甄姑姑肚子里的孩子是我的？”
“那是谁的呢？”玉琬接话接得飞快，她的语气充满质疑。她知道，如果贤王念及旧情，那她就不会有事，否则的话，仅凭她刚才的偷听就足以惹上杀身大祸。她在赌，而赌注就是她自己的命。
贤王抿嘴一笑，带着无奈、苦涩和失落。
“孩子不是我的！”他道。
这话若是搁以前，玉琬绝对不会有半分怀疑，可现在，她已经不敢轻信他了。
“那您为什么要打听她们的事情？王爷不觉得自己的关心有点过吗？”
虽然没有愤怒的语气，贤王却依旧感觉到它的咄咄逼人。
“那是因为……”他顿言，那人哀求的话语又浮现在他耳边。
“怎么？王爷信不过奴婢吗？”
贤王无奈地摊了摊双手：“不是不信任你，而是我不能告诉任何人。我曾经答应过别人，不能言而无信。”他说得赤诚，玉琬几乎动摇起来。
“好。奴婢相信您！”玉琬道，眼神含着坚定。
贤王感激一笑：“谢谢！你应该知道，你的信任对我很重要！”
玉琬行曲膝礼，继而道：“王爷有什么办法可以救到甄儿吗？”她心里明白，现在不是追查孩子父亲是谁的时候，比起这些，眼下还有更重要的事情要做。无法救下甄儿，即使查到孩子的父亲是谁又能怎么样？想到这些，玉琬就觉心痛难捺，对甄儿也不禁埋怨起来，世上的路何止千万条，她怎么就单单选了这条死路呢！
贤王对玉琬与甄儿之间的感情也曾有所耳闻，今日玉琬这般失态，足见两人确实是情如姐妹。当下更加坚定伸出援助之手的决心。
“我正在想办法！已经有人来求过我帮忙，为了他，为了你，我会尽全力！只是……这种事情，在宫中是犯忌的，加之后宫又是天后管理，我是宫外的王爷，若是强行插手其中，只怕会惹人非议。这事，只怕换着陛下来帮忙也会为难……毕竟，这是女人们的地方，我们男人只管朝政，手还伸不到后宫。当然，如果甄姑姑肚子里的孩子是陛下的，那此事就另当别论了！”贤王说得意有所指。
玉琬只觉心脏位置一阵紧缩，整个人浑身发软，要陛下来担此事，那不是比登天还难吗？虽然她不了解事情真相，可她凭直觉就知道，那孩子绝对不是陛下的。
“呃……你也别太着急上火，我去想想办法。”贤王看到她脸色苍白，忍不住出言安慰。
“如此劳烦王爷了！”玉琬匆匆行礼，整个人有些失魂落魄。
“你今天也累了！不要鲁莽行事，先回禅院休息，你今天还没做午课吧？”
玉琬点头。“奴婢告退！”
“我送你吧！”贤王有些不放心。
玉琬摆手：“谢王爷好意，可奴婢想一个人静一静。”
贤王沉默了，他并没有再多说什么，只眼睁睁看着玉琬从自己面前走过，怔怔出神。
玉琬一个人走在回禅院的道路上，真是百般疑问在心头。贤王说有人已经求过他，这个人会是谁？会不会就是孩子的父亲？能让贤王不顾自己沾腥的危险而出面的人，应该不是简单的身份吧！可是，他能救出甄儿吗？还是，他只关心甄儿是否会将孩子的父亲供出？
“哎哟！”玉琬踉退几步差点栽倒，突如其来的冲撞骇得她心惊肉跳，她轻拍胸脯抬头，愕立当场。
038 大火（上）
“奴婢叩见陛下，万岁万岁万万岁！”她所撞之人竟是顺帝。
顺帝见是玉琬，脸上笑容立现，他“哈哈”一笑，朗声道：“起来吧！朕正想去找你呢！”
去找她？难道……
正当玉琬胡思乱想之际，顺帝又开口了：“十九弟就这两天回来，怎么？高兴吧！”
玉琬低头，并不接言。顺帝的语气听起来似乎十分轻松，可眼下……呃！她还是少言为妙。心里思虑着甄儿的事情，想求顺帝帮忙却又不敢。她倒不是怕受牵连，而是顺帝若是肯帮忙，那自然是万事大吉，可若是不允，那就是等于断送了甄儿的活路。再说，这始终是后宫的事情，顺帝若是强加干预，只怕天后心中不悦，往严重了想可能还会影响帝后之情。为了一个小宫女与天后为难，顺帝只怕十之八九是不会答应。
“想什么呢？想得这么入神？”
“怎么？听到十九弟这两天回来，已经迫不急待了？”
顺帝见玉琬整个人一副魂不守舍的呆样，有心取笑她。他的眼里含满揶揄戏谑之意。如今的他可谓是踌躇满志，昔日的绊脚石——国舅党就像他手里的蚂蚱，他想让他们蹦几下他们就得蹦几下，想何时捏死他们就能何时捏死他们。新科举刚过，朝中也让他安插了不少新人，七哥现在规规矩矩，仁王妃被他编了名目软禁起来，朝中与他作对的人已经一个个倒下去。后宫平和，新政顺利，这让他太满意了。
玉琬却是完全相反的心情，她保持沉默，她实在是没有办法强迫自己迎合顺帝的玩笑，再说，与天子开玩笑那也是十分费心费脑的事，心里没有几分底气的人断然不敢贸然接话。而此刻的她，不光是心里没底，甚至可以说是乱成了一团麻。
“今儿是怎么啦？怎么朕和你说话你都愁眉苦脸的？上次见你时，朕可是记忆犹新呐！当时朕心里烦躁，你浑身上下却平和的紧，你知道吗？当时可把朕给羡慕坏了。朕恨不得自己也在佛前侍候几天，看看能不能解决掉心底的烦心事！”
玉琬还是不言。这下顺帝可觉希奇了，他停下脚步，道：“来，说说，什么事把我们天不怕地不怕的琬姑姑愁成这样！”
玉琬抬头，抿了抿唇，终是决定豁出去，她小心开口，语意微生怯意：“陛下能给奴婢恩典吗？”
顺帝将手背后，故意吊了吊嗓子，道：“那得看什么事了？”
玉琬心里有些失望，她本想用话将顺帝套住，奈何他不上当。无法，她只好将事情和盘托出。
“哦，原来是这事！”顺帝在原地踱转两圈，随侍的宫人们远远地站着。玉琬看着他不停挪动的脚步，心提到嗓子眼。顺帝每挪一步，她的心里就突突一下，生怕耳边响起什么拒绝的话。
“后宫的事情向来都是天后在管，朕甚少插手，所以……”
“可是陛下，奴婢求您，甄儿与奴婢情同姐妹，奴婢实在不忍心看她遭遇不幸！再说，陛下请想想，这宫里除了您还能有什么男人进来？甄儿不说，自然也是在极力维护什么，陛下，求您看在死去安公公的份上，您就救救甄儿吧！”
果然，顺帝为了天后有些犹豫。
“这事和安公公有什么关系？”顺帝惊惘。
玉琬咽言：“回陛下……”她刚要禀明实情，却被顺帝摆手制止。只听他朝身后的人喝道：“你们都退远点！”
宫人忙应“是”再次退下。
“你继续说！”他找块干净的大石凳坐下。
玉琬立在原地，老实回禀：“回陛下，那安公公是甄儿的亲叔叔！”
“亲叔叔？这事你从何而知？”要知道，安公公的家人朝廷可是派人详查过的，并没有听说过他有什么侄女。
“回陛下，这事在宫里只有奴婢一人知晓。在取出先陛下旨意的前夜，安公公曾来找过奴婢，求奴婢代为照顾他的侄女甄儿。当时奴婢也很奇怪，他为什么不去直接告诉甄儿却要来找奴婢。可如今，奴婢明白了！”
“嗯。”顺帝点头。“朕也明白了，他定是猜测你在危难之际能全力营救他的侄女，故而才去找了你！”
“是！所以……求陛下！”玉琬凄凄然跪下。
顺帝陷入深深的沉思，他在心里权衡利弊。好半晌，他才说出一个令玉琬心碎的答案：“朕不能帮你！朕不能打破自古以来的规矩，要知道，对于一个帝王来说，家国是分不开的，家定国定乃是根本，朕不能因为一己之私而乱公！”
玉琬只觉两腿一软，仿佛全身的力气都被人抽走一般。她喃喃道：“谢陛下！奴婢明白，只不过心里有一丝希冀罢了！”
顺帝长叹口气，面上露出一丝愧疚之色，他道：“你起来吧！早点回禅院，这事……你就别在掺和了，交由天后处理吧！”
玉琬伏地，听着顺帝的脚步声越来越远。
只觉身子很沉，沉得要命，又感觉浑身发软，软得像棉。玉琬就那么跪着，直到天色渐黑。当她发现自己跪在路边的时候，连忙扶地起身，顾不得身体的不适，强行回禅院。如今，只有看贤王的了。
玉琬刚将院门关上，身后就传来重重的敲门声响。
这么晚了，会是谁？
“琬姑姑，天后娘娘请您过去！”
原来如此！玉琬揉揉发痛的额头，有些发烧。天后来找她，定是为天帝白天与她私语的事情。可是，今天天后的传召她无法拒绝，不但不能拒绝还得高高兴兴地去。甄儿的性命可是捏在她的手里啊！
她开门，将传话的宫人请入内。“劳公公稍等片刻，奴婢更衣之后便随您去。”
“那您快点，娘娘正等着您，说是和您一起去审一位姑姑。”
玉琬浑身一阵悚栗，来得这么快？！
慢腾腾走在石花面上，玉琬心里乱极了。
“琬姑姑来了？”
玉琬连忙行礼：“奴婢见过娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
天后竟然出来了，她上前来亲热地拉着玉琬的手，道：“玉琬既然来了，那就一同去吧！听说那犯事的姑姑与你情同姐妹，所以本宫才将你唤来，也好做个见证，看看本宫处事是否公平。”
玉琬强颜一笑，道：“娘娘处事自然公平，奴婢不担心！”
天后点头浅笑，玉琬只觉自己头皮已经发麻。
“不好啦！不好啦！娘娘！”
一名看守的麽麽跌跌撞撞跑来，头发凌乱，上气不接下气。
天后喝叱：“大胆！有什么不好了！你看你，成什么体统！”
只见那麽麽腿软伏地，结结巴巴道：“娘娘，那……那禁阁失火了！”
众人大惊，空中已经飘来浓烟的味道。玉琬顾不得礼仪，拔足便奔，她心里只有一个念头，甄儿可千万不能有事！
使劲推开禁房门，房内浓烟滚滚，她用手使劲煽开面前遮挡视线的烟雾，嘴里哭喊：“甄儿！甄儿！你在哪里？”
只听身后一声巨响，甄儿出现在她身后，竟然将房门锁住。
“甄儿！你要干什么？”
甄儿笑，她的笑容是那么凄美，就像一个对生活再无眷恋的人在用她的笑容与世界诀别。
“火是你放的？”玉琬瞪大了眼，轻声问。
甄儿没有否认，她缓缓点头。
玉琬冲上前，摇撼她：“为什么？为什么要这么做？”
“因为我不想活，而我知道，你也会来！”甄儿的眼神变得异常温柔。
“为什么？”玉琬不明白。
“为什么？你不明白吗？玉琬，你那么聪明，你不会不知道的！”甄儿蓦然歇斯底里起来，她心中那无法言喻的畸形恋情在顷刻间膨胀，她的心已经被痛苦填满。她喃喃道：“我知道，我无法与各位王爷相比，我知道，我永远也不可能从你身上得到同等的回报。如果，如果没有这件事的发生，我会一直守在你身边，永远保持沉默。可是，现在不行了！晚上的时候，我的线人告诉我，你求陛下没有成功，我就知道，我没活路了！”
“你先起来，我们先出去再说！”玉琬焦急地喊。浓烟已经变成了明火，身周的一切都在“嗞嗞”的响，各种材质的东西燃烧时放出的黑烟呛人口鼻。甄儿失常了，玉琬想拉她，可甄儿就是和她对着干，死守着房门不让开，直到两人都筋疲力尽。
外面隐隐传来喧闹的人声。
“玉琬——玉琬——”
她似乎听到了平王的声音。
“听到了吗？那是平王！”甄儿笑了，玉琬突然觉得她有一丝残忍，可也仅是一丝而已。
“你以为你能和平王在一起吗？”甄儿继续笑。
玉琬停下手中的动作，惑望着她，难道……
038 大火（下）
“没错！我肚子里的孩子可能是平王的！”甄儿说得很得意，“不知道吧？我对平王和安王下药，然后就有了这个孩子。说实话，这孩子是谁的，我也不知道！不过，你应该明白他们为什么要躲着你了吧？”
没有什么比这个更打击的了！玉琬退坐到地上，一直摇头，她无法相信，眼前这个人还是她的好姐妹甄儿吗？
“你去把她的衣服换下来！”甄儿大声道，显得很焦急。
玉琬回头，朝她所指的地方一望，那里躺着一个已死了的宫女，身材和她相差无几。“你杀人了？”玉琬简直不敢相信，“你真是走火入魔了，入魔了！”她大叫着后退。
“叫你去，你没听到吗？”甄儿挪了挪身子，房间已经烧着了，她们彻底出不去了。愤怒、绝望一时之间涌上玉琬的心房。
“换衣服！”甄儿道。“如果你不换衣服，我就把平王他们引进来，你一直没喊，不就是怕他进来吗？”甄儿咳嗽着威胁。
玉琬恨恨地瞪她一眼，终于走到那宫女面前开始换衣服。
“别忘记把你身上的每一件东西都与她交换，一件也不能少。”
玉琬不说话，只顾咳嗽。
衣服换好了，甄儿脸上露出了一丝笑容，像落日的霞晖。
“你从这里往外看看，与你心爱的男人告别吧！”甄儿说完朝柜旁爬去，那里有她所有的家产。
外面的人在不停地泼水，平王被人压在身下，火光映红了他的脸，玉琬完全可以想像到，他的眼睛一定比他的脸更红。他在使劲挣扎，用手锤着地面。可顺帝在旁不断地喊：“你们听好了！把他给我按住。”
眼泪似泉涌出，别了！王爷！别了！昶！
“铛！”一根大梁落下来，差点砸着玉琬。
甄儿大叫：“你快过来！”
玉琬道：“你不是希望我陪着你死吗？”
甄儿笑：“是！我是希望你陪着我死，那你就看在我们姐妹一场的份上过来好不好，我们一起死在这！”她指了指自己所在的位置。
玉琬回头，贤王和安王也来了，正在大火外边胡乱查看，安王跳起来，贤王死死将他拉住，两人的样子心急如焚。平王的声音已经听不到了，只看得到他还在挣扎，在地上歧拱扭动，玉琬恋恋不舍地朝他望一眼，满身绝望。
“我过来了！你想以什么姿势死？”玉琬的脸上没了生气。
甄儿吃力地从身后掏出一个包袱丢给玉琬，玉琬接了，感觉挺沉。
“这是什么？”
“你以后要用的东西！”
“以后？”想到甄儿让她换衣服，看到手中的东西，玉琬霍然明白过来，她惊喜道：“你有办法出宫？”
甄儿点头，两人之间的关系似乎又回到了从前。
“出口在哪？走！我们一起出去！”
甄儿拍了拍地板，玉琬立刻使劲将它板开，果然，底下是条暗道。
“从这里出去，可以直接到城西。”
玉琬点头，甄儿的这招实在是出乎她的意料。
“你先下去吧！”
玉琬摇头，“你有身子，你先下。”
甄儿将包袱扔下，道：“你先下吧，这里有暗门，只有我知道，我来关！”
玉琬拗不过她，只好先探身入内。洞内很宽敞，也很陈旧，想来建工已久。玉琬不由得佩服起来，甄儿真是不简单，这样的暗道她都找得到。
“你怎么还不下来？”玉琬叫。
“玉琬！”
“嗯？”
“好好活着！”甄儿再次笑。“孩子是安王的！是他喝醉了酒将我当成了你！根本没平王什么事！”
玉琬终于意识到了不对劲，可当她要再说什么的时候，甄儿已将洞口锁死，上头传来凄历的惨叫，可以想像，带火的大梁压在人身上的情景，玉琬掩嘴而泣，拖起地上的包袱，摸黑狂奔……
天朝顺帝元年九月二十一日，禁宫大火，两名宫人葬身火海。顺帝大怒，至此以后，贤王、平王、安王三位王爷痛哭失声，平王从此一蹶不振。顺帝无奈，准其归隐。
天朝顺帝元年十二月二十三日，国舅以十三项大罪入狱，判秋后斩，诛二族，流放五族。国舅把持朝政期间的冤案得以平反诏告天下。
天朝顺帝二年九月二十一日，顺帝焚毁先帝遗旨，有人说，看到写有“皇贵妃”三字。
天朝顺帝三年七月十二日，有人在街上看到昔日的平王见到一名女子，竟失态上前将其抱住，像孩子般痛哭流涕。
时间在继续，天朝的历史在继续，后宫的往事在熙攘的人流中尘封，或成为故事流传……
—本部完—
人物番外篇 甄儿的独白
我的名字叫甄儿，十一岁的时候爹娘相继过世，新嫂子容不下我，向哥哥进言将我送进宫。就这样，十一岁的我带着几分惊慌害怕、几分彷徨无助、还有几分好奇进了这座富丽堂皇的宫殿。
第一次见到玉琬是在小宫女们集合的大厢房。身边的小姐妹们都和我差不多，大家都带着几分胆怯和新奇，唯有玉琬，她直直地伫立在我们中间，是那么的特别，那么的扎眼。她的脸上带着疲倦，可她的眼神却是那么的平静，平静得让我忍不住去观摩，再观摩……我对她产生了强烈的好奇心，我不停地在暗中窥视她的一举一动，偶尔她的眼神扫过来，我的心便像小鹿般乱撞乱跳……
很幸运抑或是不幸的开始，我与玉琬分到了一起，我们同寝同食，两人共枕而眠。